Текст книги "Страж Империи (СИ)"
Автор книги: Poksa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– Обычно они всегда вместе.
– Они часто здесь бывают?
– Нет. – Хозяйка задумалась, – последний раз это было около двух лет назад.
– И вы помните всех своих постояльцев?
– О! Нет, конечно, – улыбнулась она, в глазах появилась теплота. – Они особые гости. Хоть и не задерживаются надолго.
– Особые?
Какую роль эта женщина играет в жизни мужчин?
– Энвор с Себастьяном, как родственники. Хоть и не стали ими.
Она опять сказала: «Себастьян». Значит, здесь он известен под этим именем. А Макс получается «Энвор»? Но, когда Вирая или она сама обращалась к мужчине «Макс», Леонель никак не реагировала. Она знала о разных именах. И что она имела в виду, когда обронила, что они не стали родственниками? Она знает и о Велене? Похоже, женщина не просто любовница Макса, раз знает столько о нем и Бенедикте.
– Вы давно знакомы?
Женщина вдруг смутилась.
– Да. Но правильнее сказать нет.
– Не понимаю.
– Мы знакомы около четырех лет. Я только начала заниматься гостиницей. Просто встретились. И иногда видимся. Я не думала, что наше знакомство может продлиться так долго. Но они иногда приезжают, на день-два.
– Наверное, есть причина, почему они появляются здесь, – осторожно заметила Аэтель, уже вчера догадавшись о ней. Леонель промолчала. Вместо этого она сменила тему.
– Значит, Себастьян должен появиться скоро. Надо будет приготовить побольше на ужин. С дороги он наверняка проголодается.
Девушка почему-то отчетливо ощутила, что и к вечеру Себастьян – Бен не появится. Она зажмурилась, глубоко вдохнула, стараясь успокоить отчаянно забившееся сердце. От женщины не укрылась странная реакция девушки.
– Он все же задерживается?
– Мы ожидали его еще утром, – не стала отрицать она. – Почему вы задали такой вопрос?
– Энвор сам не свой. Обычно он более сдержан. А тут на месте усидеть не может.
– Вы так хорошо его знаете? Может, причина в другом?
Аэтель не хотела верить, что Макс и правда нервничает. Но она расслышала слова Бранта, хоть тот и сказал их почти шепотом. И боялась, что любимый попал в ловушку, поэтому до сих пор не приехал. От таких мыслей ей хотелось помчаться к Максу и вытрясти из него, где Себастьян. Вытребовать, чтобы он поехал и помог ему.
– Возможно, приедет к ночи. Еще есть время, – заметила Леонель. Аэтель лишь кивнула, понимая, что женщина сказала это больше из вежливости.
– Возможно.
Обе замолчали, не зная, что еще сказать. Девушка хотела расспросить Леонель о мужчинах, но понимала, что та вряд ли ответит. В этом она была похожа на Макса. Неловкое молчание нарушила забежавшая в комнату девочка.
– Мамчка! Мамчка! Пошли со мной! – Кори потянула мать из комнаты за руку. Она была так возбуждена, что глотала буквы, коверкая слова. – Ты тойко посмотли!
Аэтель последовала за ними, заинтересовавшись, что так взбудоражило ребенка. Девочка вывела их во двор и привела на заднюю часть гостиницы.
– Дядя делает качеи! Ля меня! – девочка довольная начала пританцовывать на месте. – Ты разлефышь катася?
Она пытливо посмотрела на мать серыми глазами.
– Конечно разрешу, но как только все будет доделано, – улыбнулась Леонель. – И обязательно скажи «спасибо» дяде.
– Да-да, – закивала головой девочка. – Скашу!
Дорика еще несколько минут постояла на улице, наблюдая, как Макс закрепляет качели. Вирая подавала ему инструменты. Было странным видеть такую картину – Макс делает что-то для постороннего человека. Не часто такое можно наблюдать. Аэтель подобной доброты и не видела ни разу. Разве что к Майер.
Она вернулась в дом, помогать Леонель.
========== Глава 33 ==========
Ужин был накрыт в просторной столовой. Из высоких окон, протянувшихся на полукруглую стену, открывался вид на море. Голубая гладь радовала глаз, отражая блики уходящего солнца.
Леонель заняла место во главе стола, справа усадила дочь. Макс с Вираей заняли места по левую сторону. Аэтель села рядом с девочкой. Это был третий ужин в этом доме. А Бенедикт до сих пор не появился.
– А почему, кроме нас, здесь нет никого? – поинтересовалась брюнетка. Большая часть обслуги была отправлена в отпуск, и в «Мариросо» осталось лишь несколько человек, но, похоже, Майер только сейчас заметила это.
Лео улыбнулась.
– Я отпустила их. Приближаются рождественские праздники, и я хотела сделать небольшой ремонт до наплыва гостей. Постояльцев в это время года бывает очень мало, так как сезон уже закрыт. Надеюсь, времени хватит, чтобы завершить с ним.
– Если наймешь толковых ребят, они за неделю тебе могут весь дом перестроить, – заметил Освин.
– Я нашла хороших ребят, они справятся в срок, – произнесла она. – Уже завтра привезут материалы и приедут рабочие.
– Ты уверена, что на них можно положиться?
– Да. Мне их порекомендовали, – с напряжением в голосе добавила она.
– Кто?
Аэтель с Вираей переглянулись, первый раз наблюдая за подобным поведением Макса. Всегда сдержан и невозмутим?
– Один хороший человек.
– Кто он?
– Не важно.
– Значит, я его знаю, – сделал вывод мужчина.
– Я не буду это обсуждать. – Твердо сказала Мак Андерсон. И упрямо поджала губы.
Мужчина нахмурился.
Первой не выдержала брюнетка, громко захохотав. Следом за ней начала смеяться Аэтель. Лишь Кори не понимала веселья и переводила взгляд с одной девушки на другую. Макс помрачнел еще сильнее.
– Я хочу знать, кто это.
– Нет.
С улицы приглушенно донёсся звук мотора. Шум гравия под колесами. И через минуту раздался звонок колокольчика на входной двери.
Все сразу замолчали и вскочили со своих мест.
Но в комнату зашел не Бенедикт.
– О! Весьма польщен приветствием, – улыбнулся посетитель. – Но все же не стоило. Садитесь – садитесь.
Мужчина прошел в столовую, постукивая тростью. На вид ему было под шестьдесят. Среднего роста. Жилистого сложения. В волосах седина. Аккуратная узкая бородка с усами тоже серебрились. Острый, орлиный нос. Несмотря на возраст все еще пронзительный взгляд, который прошелся по каждому в комнате. Одет он был в элегантный костюм-тройку. Правда, без галстука или бабочки.
Первым пришел в себя Освин.
– Джозо.
Макс протянул руку для приветствия. Гость пожал ее. Обернулся к Леонель.
– Похоже, я прервал ваш ужин. Найдется ли у вас и для меня угощение, Хозяйка?
Женщина подскочила.
– Конечно, садитесь. Я принесу приборы.
Он вновь посмотрел на Освина.
– Может, ты все-таки представишь меня, глупый мальчишка?
Девушки вновь прыснули со смеха, глядя на растерявшегося на мгновение мужчину.
– Ральф Джозо. Вирая Майер. Аэтель Дорика. – Коротко представил он.
Старик недовольно крякнул, но промолчал. Устроился за столом рядом с Аэтель, подмигнул Кори, которая тут же улыбнулась в ответ. Леонель поставила перед ним тарелку и приборы, вернулась на свое место.
– Дедушка часто с нами обедает, – все еще улыбаясь, сообщила девочка.
– Вот как? – казалось, эта информация не особо понравилась Максу.
– Давайте уже ужинать. А то все остынет, – поспешила заговорить Леонель. Все дружно взялись за ложки, стараясь скрыть чувство неловкости.
– Всегда восхищался, как ты готовишь, Леони! – довольно произнес Ральф, опуская ложку в тарелку. – Кстати, а где второй бездельник?
Аэтель подавилась. И виновник беззаботно похлопал ее по спине:
– Не стоит так торопиться, милочка.
Девушка выпрямилась, посмотрела на соседа за столом. Он говорил о Себастьяне? Бездельник? Но Джозо уже пытливо смотрел на Освина.
– Задерживается, – обронил тот.
Ральф хмыкнул.
– Вот как? – его седая бровь скользнула вверх. Но уже в следующую секунду на лице появилась улыбка и беззаботное выражение лица. Он вновь взглянул на Аэтель. – Уже лучше? Тогда давайте продолжим. Как говорится, кто не успел – тот опоздал. Кто-то останется без замечательного ужина.
Аэтель посмотрела на Вираю, но та делала вид, что эти разговоры ее не интересуют. Кто этот человек? Возможно ли, что он связан со Стражами, если допустить, что Вирая права? Насколько близко он знает Бена с Освином? Да и по словам Кори, он здесь часто появлялся. За столом Ральф вел себя свободно, шутил с девочкой и сыпал комплименты Леони. Задавал ничего не значащие вопросы Аэтель с Вираей. Макс хмурился весь вечер. Но ничего не говорил.
Лишь ужин закончился, мужчина, не засиживаясь, попрощался и уехал.
Леонель начала убирать со стола, и девушки помогали, когда Макс вернулся в столовую. Настроение его определенно не улучшилось.
Что еще сказал ему у машины тот человек?
К нему подскочила Кори и обняла за ноги.
– Кори очень нравятся качели! Очень-очень!
Мужчина опустил взгляд на ребенка, ласково потрепал по рыжеватой макушке. Заглянул в довольные серые глаза. И тепло улыбнулся.
– Я рад. Пойдешь покататься?
– А мошно? – засияла девочка.
– Конечно. Только не одна. – Он посмотрел на девушек. Голос казался уставшим. – Присмотрите за ней?
– Конечно, – улыбнулась Вирая и утянула за собой Аэтель. Кори довольная скакала перед ними. Макс подхватил оставшиеся тарелки и направился на кухню.
Леонель мыла посуду и не обернулась на вошедшего. Хотя по ее напрягшемуся враз телу, он понял, что она догадалась – это не кто-то из девушек.
– Как давно он приходит? – опуская посуду на стол посередине кухни, поинтересовался он.
– Как появилась Кори.
– Что ему от вас надо?
– Я откуда знаю. Это твой начальник, – не оборачиваясь, отвечала она.
– Почему ты раньше ничего не сказала?
– Ты бываешь здесь от силы раз в год. И то дня на два максимум. Как-то знаешь, в голову не пришло.
– Злишься? – мужчина приблизился, положил руки на края раковины, по бокам от нее. Леонель не обернулась, даже когда он прижался к ней сзади. Замерла.
– Нет. Когда он приходит мне спокойней. Если приходит, значит, с тобой все в порядке.
– Прости.
– За что?
– За то, что не могу быть рядом.
– Нет, – покачала она головой. Прикрыла глаза. – Я хочу, чтобы ты больше не приходил. Кори растет. И начинает задавать вопросы. Я не хочу ей врать. И я не хочу, чтоб она называла тебя «дядей».
– Скоро все закончится.
– А потом что, Энвор? – она передернула плечами, заставляя его отстраниться. Отключила воду. Повернулась к нему лицом. Щеки слегка горели, зеленые глаза метали молнии. – Еще одно задание? На сколько? Опять год – два? А может все пять? Я не хочу. Я устала.
– Потом я возьму отпуск. И останусь здесь.
– Это ничего не изменит, – покачала она головой. – Неужели ты думаешь, что мне легко принять то, что ты живешь другой жизнью? Что я не думаю о том, с кем ты? Думаешь, мне легко было пустить в дом двух девушек, что ты привел? И не задаваться вопросом, с кем из них ты спал?
– Я с ними не спал, – как-то смущенно возразил он.
Леонель прикрыла лицо ладонями, не обращая внимания на капающую с них воду.
– Ты не понимаешь.
– Леони, – он нежно убрал ее руки от лица, слегка сжал, прося посмотреть на себя. Женщина слегка качнула головой.
– Не понимаешь, как у меня сердце сжимается, стоит Джозо появиться здесь? Каждый раз я боюсь, что он мне скажет. Вдруг с тобой что-то случилось? Что мне тогда сказать Кори? Стоит ли вообще что-то говорить?! Легче, когда она ничего не знает. И где Себастьян? Почему его все еще нет?
– Он просто задерживается, – ответил мужчина, прижимая ее к груди. – Скоро появится.
– Просто задерживается, а вы втроем с ума сходите из-за этого? Джозо тоже в нетерпении, иначе не появился бы. – Она замолчала. Резко отстранилась, заглянула в серо-голубые глаза. – Он жив?
– Да. Этим делом занимаемся не только мы. Кое-кто отправился следом и, если понадобится, поможет.
– Ты не знаешь, – покачала она головой, не отрывая взгляда от его лица. – Ты надеешься.
Она обхватила его за талию и прижалась крепче, понимая, что никакими словами не сможет взбодрить его. Сейчас им всем оставалось ждать.
– Прости, что не оправдал твоих ожиданий.
– Энвор, ты подарил мне дочь. О каких ожиданиях речь?
– Ты отказываешься рассказать ей, кто я.
Она подняла на него взгляд.
– Я не хочу, чтобы она страдала каждый раз, как ты уходишь. Это тяжело. Правда, очень тяжело улыбаться, отпускать и не знать вернешься ли. Наверное, если б не Джозо, я бы с ума сошла от переживаний.
– Достает тебя старик своим нравом?
– Ничуть. Он по-своему заботлив. Помогал несколько раз, когда я очень в этом нуждалась. Это он порекомендовал мне ремонтников. И один из его людей живет здесь. Так что не стоит переживать.
– Кто он? Я хочу с ним поговорить.
– Не скажу.
– Хорошо. Сам выясню. Мне спокойнее узнать, что за тобой присматривают, пока меня нет рядом.
– Было бы лучше, если б этим занимался ты сам.
– Теперь буду. – Он коснулся ее губ. – Я тебе так надоем, что ты начнёшь просить меня уехать.
– И не надейся! – возразила она, путая пальцы в его волосах.
Он подхватил ее под ягодицы, приподнимая, и усадил на стол. Устроился между ее ног, провёл ладонями вдоль бедер, забираясь под юбку.
– Подожди, – она схватила его за запястья. – Еще не ночь.
– Я не видел тебя два года! – атакуя ее шею поцелуями, возразил он. – И ты все не позволяешь касаться тебя!
– Значит, и подождать пару часов до вечера сможешь, – подставляясь все же под его губы, произнесла она.
– Нет уж. Я больше и минуты ждать не собираюсь.
Руки решительно придвинули ее ближе к нему, чтоб она почувствовала его желание. Стол пошатнулся и сверху неровно сложенные тарелки полетели на пол.
– Теперь еще и новые приборы придется купить.
– Я сам тебе их куплю.
– Я поймаю тебя на слове и заставлю ходить по магазинам со мной, – рассмеялась она.
– Всю жизнь готов таскаться за тобой с пакетами.
– Ты правда хочешь остаться? – с сомнением спросила Леони.
– Я всегда хотел. Ты и Кори смысл моей жизни.
– А если кто-то придет? – обернулась она на дверь.
– Надеюсь, у них хватит ума не показываться здесь ближайшее время.
– Кори скоро укладывать.
– Но сперва я уложу тебя.
Женщина рассмеялась.
– Осторожнее, Энвор. Боюсь такими темпами, придется стаскивать детскую кроватку с чердака.
– Может, я этого и добиваюсь?
В нетерпении мужчина впился в ее губы. Руки устремились к пуговкам на блузке, но лишь расстегнув несколько, мужчина просто задрал ее вверх, открывая доступ к телу. Женщина загорелась, как спичка, не уступая в нетерпении мужчине. Руки ее блуждали по его спине, стянули рубашку не расстегивая. Леони обвила его ногами, прижимаясь крепче. А руки уже тянулись к ремню на брюках.
Стол жалобно поскрипывал. Но они были полностью поглощены друг другом. И появись кто-то в это время на кухне, они бы даже не заметили. Тарелки падали, разбиваясь на осколки, разнося звуки по дому. Женщина выгибалась навстречу движениям Энвора, вцепившись в столешницу. И шепча его имя.
Похоже, мужчина говорил серьезно, что планировал доставать кроватку с чердака. Притихшая женщина пошевелилась. И Энвор приподнялся, перенося вес на руки. Леонель изогнула бровь, в немом вопросе. На что он лишь улыбнулся и чуть пошевелился в ней, отказываясь покидать ее тело.
Но острое желание спало. И женщина вновь стала серьезна. Вздохнув, он выпрямился, помог ей сесть. Одернул юбку Леонель. Застегнул брюки.
Мак Андерсон поправила блузку, застегнула расстёгнутые пуговки. И только сейчас заметила перебитые тарелки на полу.
– Надо было все же переставить их в раковину. Мы все тарелки побили, – разглядывая осколки произнесла она. Особой грусти по уничтоженному сервизу она не испытывала.
– Это на счастье.
– Думаешь? – Леони вскинула бровь, с усмешкой посмотрела на него.
– Я же обещал, что помогу тебе купить новые.
– Тогда я буду бить посуду сразу, как вздумаешь собраться на задание – и стребую обещанного.
– Я и без этого не собираюсь оставлять тебя надолго, Леони. Пора менять свою жизнь.
После визита Джозо, Макс – Энвор сообщил, что им нужно прибыть в особняк для гостей. Уточнять чей особняк и зачем им туда ехать мужчина не стал. И Аэтель, уже привыкшая, что никакой информации он не давал, молча собирала вещи. Отправиться планировали на следующее утро после завтрака. Поэтому с самого утра Леонель хлопотала на кухне, а Аэтель находилась рядом, в надежде занять себя хоть чем-то. Кори почти не слезала с качелей, и Вирая вызвалась присмотреть за ней. Вскоре к ней присоединился Энвор, присев рядом на скамью.
Когда завтрак был готов и накрыт на столе, Леонель попросила Дорику позвать остальных. А сама занялась кофе.
Детская площадка с песочницей и новыми качелями находилась у противоположного крыла дома, где у Мак Андерсон располагался кабинет. Утро было ветреным и Аэтель решила обойти дом со стороны подъездной аллеи, прячась от его порывов за зданием. Девушка приостановилась на углу, немного не дойдя до Вираи и Энвора, сидящих на скамейке. Она почувствовала что-то странное внутри живота. Это была не боль. Что-то совсем другое. Ребенок? Но для шевелений еще рано. Она стояла, положив ладонь на живот и прислушиваясь к своему телу. Но больше этого чувства не было.
Она посмотрела по сторонам, в надежде, что ее странное поведение не было замечено. Но парочка смотрела на Кори, беседуя.
– Леонель хорошая, – заметила брюнетка.
– Знаю.
– Она знает, кто я?
– Да.
– И не ревнует? – удивилась девушка.
– Она умная женщина, – как всегда немногословно ответил он.
– И девочка у вас хорошая.
– Да, – кивнул он. – Кори растет замечательным ребенком.
Аэтель перевела взгляд на девочку на качелях. Она догадывалась об этом. Хоть малышка и была копией Леонель. И от Освина в ней не было заметно ничего, разве что форма и цвет глаз. Но девушка предполагала, что Кори дочь Макса. Достаточно было просто понаблюдать за ним, когда он с девочкой. Вирая, похоже, тоже подумала об этом, так как с первого дня проявляла к малышке сестринскую заботу. Почти такую же, какую проявляла к самому мужчине. Да и поведение мужчины в гостинице изменилось. Словно внутри исчезла невидимая струна, постоянная насторожённость отступила. Макс стал спокойнее.
Дорика не хотела подслушивать разговор. Но, уже готовый вырваться оклик, замер на губах.
– А у Бена есть дети?
– Нет.
Вирая, как ребенок, вытянула губы, сложила их трубочкой.
– Наверное, из него бы вышел очень суетливый папа, – усмехаясь заметила она. Девушка уперлась локтями в колени и сложила на ладони подбородок. – Я вот думаю, а если она беременна?
– Аэтель?
– Да. После твоего вопроса я наблюдала за ней. Она ведет себя странно. Не могу понять, что в ее голове.
– Она просто хочет уехать, – пожал он плечами. – Но не может из-за браслета. Не будь его, думаю, давно б сбежала.
– Да? А я уж было подумала, что она и правда того… ну, беременна.
– Бену сейчас этого не нужно. Семья лишь помешает. И он не хочет менять что-то в своей жизни.
– Почему ты так говоришь? Я думала, это он просил взять Аэтель с собой.
– Причина того, что вы здесь не в этом. А по поводу семьи, я не раз задавал ему подобный вопрос. Ответ не менялся уже несколько лет.
Сердце сдавило. Не нужен? Помешает? И это сказал человек, лучше всех знающий Киневарда? Аэтель зажмурилась, ругая себя, что стала слушать чужие разговоры. Глубоко вдохнула.
– Леонель звала завтракать, – громко произнесла она из-за угла и лишь потом вышла из укрытия. – Уже все накрыто, – и, не желая, чтобы они увидели ее расстроенное лицо, быстро вернулась в дом, в надежде, что к тому времени, как все соберутся, она возьмет себя в руки.
Парочка поднялась со скамьи.
– Кори, – позвал мужчина. Девчушка тут же начала останавливать качели. – Но, возможно, что-то изменилось сейчас, – глядя на дочь, добавил он. – Одна незначительная встреча порой меняет всю жизнь.
– Как у тебя? – синие глаза были серьезны. – Расскажешь?
Легкая улыбка тронула его губы.
– У меня случилась Кори. И все сразу встало на свои места. Дом. Лео. Семья. – Он подхватил на руки подбежавшую дочь, и они, не спеша, двинулись в дом.
– Леони предложила тебе остаться здесь, если хочешь. Тебе ехать не обязательно.
– Бен приедет сюда?
– Нет. Он прибудет сразу в «Камелию».
– Тогда я поеду с вами. Хочу знать, что с ним все в порядке.
========== Глава 34 ==========
Императорский дворец занимал большую территорию, не уступающую растущему городу под ним. На его землях были не только четыре гостевых дома, носящие названия цветов, но и большой парк со множеством как широких, так и узких дорожек, петляющих между деревьями и клумбами. Сами имения располагались перед дворцом, и не многие знали, что они были построены по сторонам света. Однако об этом мог догадаться любой, лишь сверившись с картой. А о том, что каждый особняк был закреплен за определенным командующим, знали лишь Стражи. Каждое имение занимало не меньшую территорию, чем гостиница Мак Андерсон, а искусно созданный парк вокруг создавал ощущение уединенности.
Сам же дворец, находясь на возвышенности, был виден даже в Аллериске, хоть и не полностью.
К южному гостевому дому они прибыли после одиннадцати. Перед парадным входом стоял небольшой фонтан со скульптурой, изображающей цветок камелии, в честь которого и был назван особняк. Ухоженная подъездная аллея и небольшой сад перед домом даже в декабре радовали цветами и зеленью.
У крыльца на лестнице их встретил Ральф Джозо, наблюдая, как приехавшие выгружали вещи из машины. Лишь когда троица приблизилась, он произнес вместо приветствия:
– Мы ожидали лишь двоих. Что мисс Майер делает здесь, Марин?
Вирая ответила прежде, чем Энвор успел открыть рот.
– Мисс Майер посчитала, что Аэтель не помешает компаньонка.
Дорика удивленно взглянула на брюнетку. Ни о чем подобном она даже не думала, не говоря уже о том, чтобы просить об этом. Но от компании отказываться не стала, промолчав.
Не удостоив Майер и взглядом, Джозо указал на дом и двинулся в его сторону. Аэтель удивилась перемене в мужчине. Накануне вечером он был более радушным.
– Распоряжусь еще об одной комнате. Вы можете свободно перемещаться по территории имения. В вашем распоряжении будут слуги и охрана.
Аэтель задумалась, зачем им может понадобиться охрана. Они и так на охраняемой территории. И пришла к выводу, что эта охрана, чтоб они не покинули Камелию.
Ральф скептически осмотрел одежды девушек, добавил:
– Пришлю белошвеек, не хватало Аксёну увидеть их в таком виде.
Энвор пожал плечами:
– Ехали налегке.
– Управляющая миссис Хэмминсон обо всем проинформирует. Если появятся вопросы или пожелания можете обратиться к ней.
– Что мы здесь делаем? – спросила Аэтель, когда они зашли в просторный полукруглый холл. Управляющая уже ждала гостей, замерев у подножия лестницы.
Звук шагов утихал в мягком ковре. Справа от главного входа полукруглая лестница вела на второй этаж, слева – коридор с несколькими дверьми и аркой, уводящей вглубь дома. У стены напротив входа стояло пара мягких скамей, обитых тканью. Между ними прямоугольный столик.
– Будем ждать. – Джозо обернулся к Максу. – Капитан Марин, пойдемте в кабинет.
И девушки остались на попечении миссис Хэммисон. Многословностью женщина не обладала и коротко объяснила о своих обязанностях, показала комнаты, которые будут занимать девушки. И удалилась, предупредив, что обед подадут в час. «И чтобы никто не опаздывал».
Лишь за женщиной закрылась дверь, как Вирая тут же передразнила ее, скривив рожицу. Побыть в одиночестве до обеда брюнетка, как видно, не планировала и расположилась в комнате Аэтель на диванчике, как осмотрелась.
Просторная светлая спальня. Кровать стояла в небольшом закутке справа за ширмой, за которой виднелась дверь в уборную. Там же, в стене напротив постели, находилась гардеробная, скрытая за зеркальными дверьми. Основная часть помещения вполне подходила для приема посетителей. Небольшой светлый диван, рядом с ним столик со светильником. В стороне обеденный стол на трех-четырех человек. Два больших окна, одно из которых выходило на небольшой балкончик. Комнаты девушек почти ничем не отличались.
– Я надеялась, Бени появится у Леони. Но теперь он приедет сразу сюда.
– Похоже на то. Только зачем здесь мы?
– Не мы, а ты, – поправила ее брюнетка. – Я здесь лишь для того, чтобы убедиться, что с Бенедиктом все в порядке.
– Тогда почему здесь я?
– Это должно быть известно тебе, – пожала она плечами. И усмехнулась, – а ну-ка признавайся, что натворила.
Аэтель вспомнила слова Макса в Коребеле. Но неужели из-за этого? Из-за того, что она осталась жива в ту ночь резни?
– Наверное, жду Бена, чтоб снять браслет, – пожала она плечами, не желая высказывать истинные мысли вслух.
Вирая, похоже, приняла ее слова за правду, но закрывать тему не стала.
– Что будешь делать, когда снимешь его?
– Разве это не очевидно? – пожала Дорика плечами. Отошла к окну, посмотрела на улицу. – Хочу вернуться домой.
– Почему не хочешь остаться с Бени? – не выпуская собеседницу из поля зрения, спросила брюнетка. Она развернулась, вставая коленями на диван, и положила руки на его спинку.
– Зачем?
– Разве ты не любишь его? – несколько удивленно произнесла девушка. – Я же вижу, что ты волнуешься о нем.
– Может, я переживаю, что не смогу снять браслет, если с ним что-то случится? – не желала соглашаться Аэтель.
– Не говори ерунды. Хоть он и защищен от подделки голоса, но и без хозяина его можно снять. Как ты думаешь я поменяла мужа? Не Тис же явился из мертвых, чтоб деактивировать его!
Дорика посмотрела на Вираю. Она не раз думала об этом. И была уверена, что у Стражей есть возможность снять эти оковы. Но браслет все еще обхватывал ее запястье.
– Почему тогда Макс сказал, что не может этого сделать?
– Ну, возможно, он и не может. Думаю, тут нужен специальный ключ или код, – заметила брюнетка. – Но ты не ответила на мой вопрос.
– Не понимаю, о чем ты.
– Что мешает тебе остаться с Беном?
– Ты сама сказала, что он Страж. И, как многим известно, они призраки. Они не существуют для мира.
Аэтель не хотела откровенничать с Вираей, поэтому выдала первое, что пришло в голову. Хотя и понимала, что подобный ответ даже с натяжкой не мог быть настоящей причиной. Стражи были людьми из плоти и крови. Их не существовало лишь в информационных базах империи. И девчонка тоже это понимала.
– Ты действительно считаешь, что после всего, что мы видели и слышали, нас можно будет убедить, что их не было?
Вирая с насмешкой смотрела на нее, прекрасно понимая, что Аэтель не хочет отвечать на поставленный ранее вопрос.
– Не хочешь со мной откровенничать и рассказывать о своих чувствах? – напрямик спросила она. – Хорошо. Тогда, может, мне тебе рассказать о чем-нибудь. Что ты хочешь узнать?
– Ничего, – отходя от окна, ответила Аэтель. Она не хотела обсуждать с Майер свои отношения с Беном. – Я бы хотела побыть одна.
– Одной быть совсем не интересно, – картинно надула губки девушка. – Похоже, это от тебя Бенедикт набрался подобной скуки. В последнее время только и твердил, что хочет остаться один.
Дорика приблизилась к столу, на котором стоял графин с водой. Тема совсем не приносила удовольствия. Девушка понимала, что Майер переживает, и за разговором хочет притупить чувство тревоги, которое не покидало и саму Аэтель. Она не хотела показывать, что боится больше никогда не увидеть Киневарда. А этого она боялась. Не из-за браслета. Из-за того, что он Страж. Страж, ушедший на задание, с которого давно должен был вернуться, а его все не было. Желая скрыть нервозность, Аэтель налила в стакан воды.
– Послушай, если не сменишь тему, то оставь меня одну. Я не буду обсуждать с тобой Бена!
– Что это с тобой? – удивилась вспышке Дорики брюнетка.
– Как можно быть такой недогадливой? – покачала та головой. Обернулась к сидящей на диване гостье. – Мне все равно скучаешь ты по нему, переживаешь или еще чего! Я не буду обсуждать твоего любовника, Вирая. Избавь меня от этого.
– Но мы давно уже не любовники, – слегка нахмурившись, возразила Майер. – Я говорила тебе. Но ты и правда не веришь, что между нами ничего не было, с тех пор как он привел тебя?
– А как мне верить?! Ты почти каждую ночь ходила к нему. Однако продолжаешь утверждать, что между вами ничего не было. Я слышала вас!
Вирая, растерянная, села на диване, подтянув под себя ноги. Покачала головой.
– Не понимаю, о чем ты.
– Ох! Брось изображать недоумение. Еще начни доказывать, что всегда спала в своей постели.
– Нет. Зачем? Я и правда ходила к Бену. Но он не спал со мной. Уходил на диван, как ни пыталась я его соблазнить.
– Как-то неправдоподобно звучит, знаешь.
– Но это правда, Аэтель. Я говорила тебе. Когда мне снятся кошмары, он успокаивал меня. Выговаривать ему за то, что было между нами до твоего появления, глупо.
– Я говорю сейчас совсем не о прошлом!
– Но я уже призналась тебе, что заставила его! Он не хотел. Просто не стал бороться, – с ноткой грусти произнесла она. – Бен так и не рассказал, что случилось между вами двумя по дороге в Болдизар. Хотя я пыталась выяснить. Если бы не это, уверена, у меня бы не получилось обмануть его. Возможно, мне стоило попросить за это прощение. Но не стану. Вместо этого могу лишь сказать, что подмешала ему в воду авил в тот вечер. Сама решай, что делать с этой информацией. Можешь рассказать Бену.
– Мне-то это зачем?
Вирая пожала плечами.
– Думаю, он разозлится, когда узнает правду. Хотя, мне кажется, он и так догадался об этом.
– Какая разница что ты ему когда-то подмешала. После он и без наркотика нормально справлялся.
– После он меня не трогал. Не хотел. Когда ты уже поверишь мне?!
Аэтель села на стул боком к столу. Она повернула голову в сторону брюнетки и положила подбородок на ладонь, не сводя с девушки глаз.
– Когда тебе надоест мне это говорить? – чуть устало произнесла Дорика. – Я своими ушами слышала ваши ахи и вздохи. И поверь, это было не в первую ночь моего приезда. Поэтому перестань его выгораживать.
– Я не выгораживаю Бена. Я говорю то, что есть. А ахи и вздохи, о которых ты говоришь, вообще плод твоего воображения! – Вирая вскочила с дивана. И с возмущением посмотрела на собеседницу. – Я верно и правда ошиблась, решив, что ты испытываешь что-то к Бену. Но выдумывать несуществующие измены уж слишком! Он перед тобой ни в чем не виноват. Поэтому перестань поливать его ложью!
– Ах, Бени! Тише, девочка моя. Расслабься. Все хорошо! Бени! Да!
– Что за.? – непонимающе нахмурилась брюнетка.
Аэтель замолчала, понимая, что почти слово в слово произнесла услышанное той ночью. Она никогда не задумывалась, что они засели так глубоко в душе.
– Не припоминаешь? – с нотками горечи, что не смогла сдержать, спросила она. Выпрямилась на стуле, положила руку на стол. – Уверена, разнообразием слова из ночи в ночь не блещут.
Вирая покачала головой.
– Это был кошмар. Когда я начинаю метаться во сне, он будит меня. И успокаивает. В порыве страсти Бен шепчет совсем другое. Но откуда же тебе знать? Ты ведь всегда отказываешь ему.
– Зато ты как раз-таки нет.
– И что из этого?! Если тебе все равно плевать на него, какое тогда дело, спит он со мной или нет?
