Текст книги "Страж Империи (СИ)"
Автор книги: Poksa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
В салоне повисло молчание.
Макс прикрыл глаза, тихо вдохнул. И завел двигатель.
– Ехать будем всю ночь, – предупредил он, и вывел машину на дорогу.
Аэтель откинулась на сиденье, поглядывая в окно.
Лимеренс был не меньше Файсора. Они проезжали по его проспектам, вдоль которых начинали загораться фонари. На улицах сверкали огнями вывески, привлекая клиентов. Когда опустились сумерки, город остался позади. И вскоре совсем потемнело, чтобы можно было что-то разглядеть. Единственное, что понимала Аэтель – они двигались параллельно берегу моря на север, северо-запад. Разговаривать Освин категорически не хотел, не отрывая взгляда от дороги. Но, не выдержав, около полуночи притормозил у обочины и заглушил двигатель. Прикрыл глаза, откидываясь на сиденье. Дорика чувствовала – что-то беспокоило его. Но промолчала, вновь закрыла глаза, возвращаясь в царство Морфея.
Макс спал не больше двух часов, если спал вообще. И снова двинулся в путь. К обеду они приблизились еще к одному городку у берега. И когда мужчина свернул в его сторону, Дорика подумала, что там они хотя бы перекусят, если это не являлось конечной целью. Ведь как они покинули Лимеренс, мужчина сделал только одну остановку у кафе поздней ночью. Но Освин в город даже не заехал, свернув в сторону. И вскоре путешественники оказались в частном секторе, с огороженными заборами особняками.
***
Ледяной поток воды заставил задохнуться. Бен судорожно хватал ртом воздух, не в состоянии увернуться или вытереть текущие капли с лица – руки привязаны стулу. Уже не первый раз его приводят в чувство. Он не понимал, в чем смысл бить до потери сознания и потом вновь приводить в себя. Если нужна информация, бесчувственное тело ее не даст. Но, похоже, менее варварские способы либо не практикуются, либо им не так и нужна информация. С другой стороны, мужчина знал более жестокие способы разговорить молчуна. И был рад, что до них Аддисон не дошел, ограничиваясь лишь побоями.
Киневард не поднимал головы, ожидая оплеухи или не сильного удара. Но ничего не происходило.
В помещении царил полумрак. Рядом кто-то стоял – Бен видел сапоги с уже начавшим таять снегом. Посетитель один. Похоже, у них закончилось желание возиться с ним и от него решили избавиться. Либо он пришел вновь помучить. Второй вариант его как-то не радовал. Тело ныло от боли, рана на бедре пульсировала. Каждый вдох отдавался болью в ребрах. Голова раскалывалась. Они оба – и Адам, и Бен – понимали, что никакой информации не будет. И учитывая уязвимое положение последнего, это просто проверка насколько его хватит. Как долго сможет выдержать боль. Как сильно его нужно бить, чтоб он начал кричать. А потом?
Он не хотел умирать.
Еще полгода назад Бенедикт искренне признал бы, что выполнит работу, несмотря ни на что. Он сделает все, что в его силах. И даже больше. Его не интересовало, какой ценой он этого добьется. Какой жертвой.
Но это было до встречи с Эль. Сейчас он готов цепляться за жизнь всем, что у него было. Если есть хоть малейший шанс, что он выживет, он им воспользуется. Он будет терпеть. Он будет кричать. Но он выживет. Он должен.
Хотя бы для того, чтоб еще раз увидеть ее. Заглянуть в глаза. Пересчитать веснушки на носу. Зарыться пальцами в мягких волосах. Услышать ее счастливый смех. Почувствовать прикосновение руки.
Узнать, нужен ли он ей.
Киневард с трудом поднял голову посмотреть на человека, облившего его. Если б была возможность, он бы нагло улыбнулся. Но губы были разбиты. Один глаз заплыл и почти не видел. С волос капала вода, попадая в глаза.
– Не ожидал, что ты так глупо попадешься, – все еще с ведром в руках на него смотрел Алекс. Бенедикт скривился, разлепил разбитые губы.
– Раз уж все видел, почему не пришел раньше?
Бертольт достал нож, разрезал веревки.
– Я вообще не собирался тебя спасать.
– Тогда что ты здесь делаешь? – потирая затекшие руки, произнес он. Слова давались с трудом, но он не показывал вида. В помещении было холодно, а мокрая одежда лишь быстрее охлаждала тело – Бенедикт был в футболке и брюках, остальное забрали, чтобы тщательнее обыскать. Даже его любимый нож из голенища сапога. Но он все равно не смог бы им воспользоваться, привязанный к стулу. Сейчас его больше досадовало не отсутствие оружия, а то, что его же нож всадили в его тело.
– Подумал, что Аэтель очень расстроится, если я принесу тебя по кускам. – Он посмотрел на раны собеседника, прикидывая его состояние. – Сдается мне, что ты ей нужен со всеми конечностями.
Бен промолчал.
– Идти сможешь?
– Как будто у меня есть выбор, – все же не сдержался и скривил в ухмылке разбитые губы брюнет, и поморщился.
Бертольт помог ему подняться и, подставив плечо, повел мужчину к выходу.
– Знаешь, а внешность обманчива, – заметил парень. – С виду худой, а весишь больше слона.
– Я вообще-то иду сам.
– Да как же! – усмехнулся Алекс. – Стоит мне отойти от тебя ты рухнешь на пол.
– Я выносливее, чем ты думаешь.
– Это ты Аэтель на уши будешь вешать, – ответил Бертольт, стараясь подстроиться под шаг Бенедикта. Они медленно приблизились к дверям – рана в бедре начала кровоточить. – Тебя нужно показать врачу.
– Нет времени. Нам надо быть на южной границе через три дня.
– Такой скоростью не обладает ни один транспорт. До границы шесть дней пути, – покачал головой Алекс.
– Будем ехать без остановок.
– Будем? – с усмешкой повторил Бертольт. – Ты не в том состоянии, чтоб вести машину. У тебя один глаз, по-моему, вообще не видит.
– К утру приду в себя.
– К какому? – иронично обронил русоволосый. – К этому ты определенно не успеешь. Скоро будет светать.
Они вышли на улицу. Помещение, в котором держали Бенедикта, оказалось амбаром, за которым он не так давно прятался. И по расчищенному снегу и следам шин на дороге, становилось понятно, что он еще использовался и как гараж. Жаль, что сейчас там не стояло машины – уйти было бы легче.
Но в основной дом вернуться все равно придётся.
– Ты всех зачистил?
– Так сказал, будто трое противников опасны для нас.
– В смысле трое?! Черт возьми! Ты не перестаешь меня удивлять, Бертольт! И это далеко не комплимент. Чем ты тогда занимался пока меня избивали?
– Побереги воздух. Удача же при нас!
– Мне нужно забрать мои вещи.
– Без них обойдемся.
– Без них нет смысла возвращаться! Надеюсь, они еще не избавились от записи.
– Они все забрали в дом. И, похоже, уже собираются уезжать.
– Нужно забрать запись.
Бенедикт двинулся в сторону дома, но парень дернул его в сторону, увлекая за амбар. Лекс припечатал его к стене, со злостью сверля взглядом.
– Ты с ума сошел?! Тут бегают вооружённые солдаты! Если сунемся в дом, нас поймают! Не горю желанием сидеть в том подвале связанным.
– Не переживай, брать в плен нас уже не будут.
– А это еще хуже! Валим отсюда. За амбаром чисто.
– Я вернусь в дом. Без улик все напрасно.
– Помереть не терпится?
– Это моя работа.
– Работа – сдохнуть из-за какой-то записи?
– Тебя не держат.
– Так и хочется тебе вмазать, только ты скорее сразу отключишься. Не хочу таскаться с твоим бессознательным телом.
– Ты меня освободил, на этом можешь остановиться.
– Ну ты сам меня вынудил, – бросил Лекс, довольно оскалившись, и впечатал кулак в живот Бенедикту. Брюнет согнулся, качнулся и сполз по стене в снег. Русоволосый снял куртку, оставшись в светлом свитере, кинул ее на Киневарда. – Что нужно искать?
Но тот все еще пытался выровнять дыхание. Александр опустился на корточки рядом.
– И в таком состоянии ты собираешься идти за записью? У тебя даже сил нет встать, не то, чтобы обороняться, если засекут.
– Камера, – Бен с трудом сел, облокотился о стену. Тело напоминало о побоях каждым вздохом. – Наверху, под ступенькой. Похожа на овальную пуговицу. Если ее не нашли.
– Сиди здесь! – приказал русоволосый, поднимаясь.
Бертольт вытащил из кобуры пистолет, тихо выругавшись под нос, выглянул из укрытия. И, пригнувшись, кинулся к дому, стараясь держаться не выше снега, наваленного вдоль расчищенной дороги. Бен медленно встал на ноги, решая стоит ли последовать за ним. Но понимал, что сейчас в своем состоянии может только мешать. Да и оружия у него не было, если придется вдруг отбиваться. Все забрали, когда оглушили его.
Мужчина надел куртку, и принялся ждать. В мокрой одежде холод пробирал до костей. Брюнет выглянул из-за угла. Все было спокойно. Охрана на воротах не заметила тень, пробравшуюся в дом.
Киневард посмотрел в небо. Звёзд не было видно. Мелкие снежинки не спеша кружили, опускаясь на землю. Искрились в свете редких ламп. Падали на лицо, путались в волосах. Было тихо. Но спокойствие было обманчивым – скоро начнется метель. Закружит снежинки в вихри. И покажет мощь природы.
Он прикрыл глаза. Скоро все закончится. И он вернется… куда? В пустой дом? Что выбрала Аэтель, когда Макс вывез ее к границе Ольгерда? Вернуться в Риорику или продолжить путь в Тельнас? Он не знал. В памяти всплывал их разговор в игровой. Ее паника. Истерика. Она что-то скрывала. И это была вовсе не сделка с Лексом. И он не мог понять что. Он верил, что у нее нет чувств к Бертольту. Ведь она до последнего твердила, что хочет в Риорику. Но что тогда? Если б у нее не было чувств к нему, смогла бы она так же беззаботно смеяться в его постели? Или здесь лишь страсть? Тогда она откажется приехать в его дом?
Аэтель не умела скрывать своих чувств. Они всегда были написаны на ее лице. Отражались в ее движениях, в действиях. В глазах.
Доверчивость. Улыбка. Смех. Внутренний свет, согревающий своим теплом. Все то, что привлекло его. Но все это было до встречи с ним. Он изменил ее. Теперь она другая.
Но в их последний день девушка была так похожа на ту, что повстречалась ему по дороге в Фиренику. С какой теплотой она смотрела на него, мягко улыбаясь. Напряженность в ней прошла, пока они не затронули тему ее родных и доверия. Он видел в ее глазах сомнение, мольбу открыться ей. Но не мог.
Лекс вернулся довольно быстро. Вручил брюнету рюкзак и вещи:
– Теперь успокоишься? – последней перешла в его руки камера.
Миником был сломан. Бенедикт молча проверил исправность камеры. Механических повреждений замечено не было. Подключить к гарнитуре и проверить запись не представлялось возможным. Оставалось надеяться, что запись не пострадала.
– Ее не нашли, – добавил Бертольт.
Бен кивнул. Эта камера не только передавала информацию, у нее была встроенная память, хоть и не слишком большая. Сломав лишь миником, избавиться от записи не получится.
– Вижу.
– Пришлось оглушить парочку ребят.
– За тобой никто не последовал? – мужчина снял куртку и вернул ее Бертольту. Облачился в свою, закинул на плечи рюкзак, стараясь не морщиться от боли.
– Нет. Действовал тихо.
– Надо было все же идти с тобой, – с сомнением заметил Киневард.
– Успокойся. Удача при нас!
Брюнет бросил взгляд в сторону дома и нахмурился, заметив движение.
– Ты это объясни тем парням, что ломятся сюда.
Бертольт посмотрел в ту сторону, куда показывал Бен. Улыбка сползла с его лица.
– А это уже твое везение, – снимая пистолет с предохранителя, отозвался он. – Только называется оно чуть иначе.
И прогремели первые выстрелы.
========== Глава 31 ==========
Путники заехали на огражденную белоснежным забором территорию. Вывеску у ворот Аэтель рассмотреть не успела. Вокруг лишь зелёный газон и живая изгородь вдоль ограды. Они подъехали к большому трехэтажному дому с треугольной крышей. Вход с широким козырьком был расположен почти посередине, без ярких вывесок и разноцветных ламп. Светло-голубая краска на стенах, белоснежные рамы. На окнах ажурные шторы. С левой стороны перпендикулярно дому примыкал еще один длинный козырек – парковка для автомобилей.
Наверняка, они сейчас у самого моря. Даже отсюда она чувствовала его запах, приходящий с ветром. И хоть не видела сейчас берега из-за возвышающегося впереди дома, но была уверена, что стоит его обойти, откроется прекрасный вид на горизонт.
Особняк не был похож на гостиницы, в которых она побывала прежде. И Аэтель было подумала, что это частный дом, но к машине подскочил мальчишка в ливрее.
– Добрый день, сэр. Добро пожаловать в «Дель Мариросо».
Следом за парковщиком подоспел носильщик. И ловко выгрузил немногочисленный багаж. Вирая стояла, осматриваясь вокруг и хлопая глазами. Аэтель была более сдержанна в проявлении чувств.
– Пойдемте за мной, пожалуйста.
Освин молча последовал за ним, а Аэтель потянула следом брюнетку, все еще хлопающую глазами. Они зашли в просторный холл. Дорика отметила с какой простотой была выполнена отделка помещения. И это создавало уют, который в городских гостиницах отсутствовал. Здесь чувствовалось домашнее тепло, но это определенно была гостиница или пансионат.
Молодая девушка за стойкой приветливо улыбнулась.
– Здравствуйте.
– Три номера, пожалуйста, – коротко бросил мужчина. – С открытой датой.
Аэтель удивилась. До этого они лишь ночевали в гостиницах и наутро ехали дальше. Открытая дата означала, что они могут задержаться здесь на несколько дней. Значит, здесь они будут ждать Бена?
Она осмотрелась. Ей нравилось это место.
Она прошлась по холлу, оглядывая его. Ничего кричащего. Деревянный пол светло-золотистого цвета. Несколько пейзажей на стенах. Светильники в белых абажурах с золотистой оправой. Деревянные двухстворчатые двери с квадратными стеклянными вставками напротив друг друга через холл. Рядом с ними вдоль стен уходили лестницы наверх. Похоже, номера для гостей располагались именно там. Позади стойки администратора распахнутые настежь двери, ведущие на веранду. Легкий ветерок колыхал кружевные занавески на них. И да, оттуда открывался вид на море.
На лестнице справа послышались торопливые шаги и перед ними появилась радостная девочка лет трех. Почти перепрыгивая ступеньки, она слетела вниз.
Но увидев посетителей, девчушка остановилась.
– Не он, – вздохнула она. Большие серые глаза с любопытством посмотрели на гостей. Светлые, рыжеватые волосы чуть ниже плеч, заплетенные в косички. Но девочка, по-видимому, услышав подъехавшую машину, заторопилась вниз, не дождавшись, когда резинки будут затянута с обеих сторон и одна косичка уже начал распускаться.
– Кори Мак Андерсон! Не смей убегать от меня.
Следом появилась молодая женщина с расческой в руках. Аэтель поразилась ее яркой внешности. Каштановые, отливающие медью волосы, спадали локонами по спине. Зеленые глаза, сейчас сердито блестели, чуть пухлые губы поджаты. Прямой аккуратный нос. Стройная фигура, облаченная в темно-бирюзовую блузу без рукавов с вырезом лодочкой и укороченные темно-синие джинсы, облегающие ноги. Босоножки-плетенки на каблуке.
– Я думала это дедуля, – вздохнула девочка, повернувшись к ней.
Женщина уже заметила посетителей и ее красивые брови слегка нахмурились. Но она тут же улыбнулась приветствуя их.
– Эви, я сама оформлю, – обратилась она к девушке за стойкой, передавая ей расческу. – Позаботься о Кори.
Та кивнула и увела девочку за руку обратно наверх. Макс провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду.
– Номер на четверых не оформляем, – сухо обронила женщина, открывая журнал.
Мужчина перевел взгляд на хозяйку.
– Нам три номера, – выделяя каждое слово, повторил Освин. – С открытой датой.
– К сожалению, я не могу зарегистрировать вас так. Гостиница технически закрыта до праздников. На въезде уже есть объявление. Вы не заметили?
Он облокотился на стойку, следя за ней взглядом. Его взгляд то и дело опускался в вырез блузки. На лице появилась едва заметная улыбка. Аэтель отметила, что он не злился. Это было странным. Ведь женщина нарочито вела себя провокационно-холодно. Даже в захудалых гостиницах новых постояльцев встречали более радушно, нежели здесь. Хотя, глядя на обстановку, «Дель Мариросо» к захудалым никак не относилась, все было неброским, но определенно дорогим.
– Не нуждаешься в постояльцах, Леонель? – чуть ухмыльнулся мужчина.
– Запишу только на сутки, – проигнорировав вопрос произнесла она, не отрываясь от журнала. – Так вас устроит?
Она бесстрашно подняла на мужчину глаза, словно знала, что за ее дерзость ей ничего не будет. А потом вдруг обвела присутствующих взглядом, заглядывая за спины девушек, словно в поисках кого-то. Нахмурилась.
– Три номера?
– Три.
Женщина открыла рот собираясь еще что-то сказать, но Макс лишь едва заметно покачал головой. И у девушек не осталось сомнений, что они знакомы. И искала взглядом она, скорее всего, Бенедикта.
Леонель поджала губы и, с еле скрываемым раздражением, взяла ключи от номеров и пригласила следовать за ней.
Она повела их к лестнице с левой стороны. Как и подумала Аэтель, номера располагались на втором этаже. Макс неторопливо поднимался вслед за хозяйкой гостиницы, не отрывая глаз от плавных движений ее бедер. Он настолько открыто пожирал женщину глазами, что Аэтель ощутила неловкость за такие действия. Вираю же это, похоже, забавляло.
Наверху обе лестницы соединялись общей площадкой и выходили в длинный коридор с окнами по одну сторону, открывающими вид на подъездную часть гостиницы и номерами по правую сторону с захватывающей панорамой моря. Комнаты были похожими, различались лишь незначительные детали и цвета интерьера.
– О, Максик! Здесь чудно! – восхищалась брюнетка, влетев в первую из комнат и выглядывая на балкон. Аэтель зашла в соседний номер. Максу достался следующий по коридору. Но не успела девушка закрыть свою дверь, как громко хлопнула последняя, оставляя коридор пустым.
Шатенка сама втянула мужчину в номер и захлопнула дверь. Глаза метали молнии.
– Что все это значит, Энвор?
– Я тоже соскучился, дорогая.
Освин прижал ее к двери, опёршись о дерево согнутыми руками. Но не рискнул ни поцеловать, ни обнять. Леонель посмотрела на него в упор – она была не многим ниже его и ей не нужно было запрокидывать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Зачем ты привел их сюда? Мне плевать жертвы они, свидетели или коллеги. Хотя в последнем я сильно сомневаюсь. Я живу здесь. Моя дочь живет здесь! И я не хочу подвергать ее опасности.
– Кори и моя дочь.
– Но тебя здесь не бывает. Я сама воспитываю ее пока ты исполняешь свой долг!
– Никакой опасности нет, – он отошел от нее, понимая, что Леонель, в отличие от него, не расположена к флирту.
Скинул куртку на постель, затем кобуру. Взял пистолет, проверил предохранитель, вынул обойму. Положил все в верхний ящик комода. Обернулся к наблюдавшей за ним женщиной. Леонель молчала, но он знал, что она ничуть не успокоилась.
– За ними никто не охотится, и они не являются свидетелями. Скорее, они жертвы обстоятельств. Я надеялся, что ты позволишь им какое-то время побыть здесь.
– Здесь? Издеваешься?! – она запустила пальцы в волосы, сжала, словно хотела вырвать их с корнем. – Тебя не было два года. Два года, Энвор! – она помахала перед его лицом двумя вытянутыми пальцами, словно словами сказать было недостаточно. – И ты приезжаешь сюда с этими девицами?! Я понимаю, требовать от тебя верности глупо. И я стараюсь, не думать об этом. Но привезти их сюда, по-моему, слишком! И почему с вами нет Себастьяна? Вы всегда вдвоем.
– Он отправился на север. Скоро будет.
– Ты собираешься дождаться его здесь?
– Да. Время есть. – Мужчина вновь приблизился, положил ладони на ее плечи – не мог иначе. Ему хотелось касаться ее, увериться, что это не сон. Большой палец привычно погладил темное пятнышко у основания шеи. – Я хочу провести их с тобой и нашей дочерью.
Леонель в этот раз не стала вырываться из объятий, приобняла в ответ, пристроив голову на его плече.
– Я очень скучал, Леони.
Она не ответила. Мужчина погладил ее по спине, пробежался пальцами сзади по шее, запуская их в россыпь волос.
– Скажи мне, – прошептал он ей на ухо, с шумом вдыхая ее запах. – Скажи, что твои чувства не изменились. Если ты встретила кого-то пока меня не было, я хочу знать.
– Кого я могла встретить, Энвор, – негромко отозвалась она. – Моя жизнь крутится вокруг Кори и гостиницы. Мне не до светских приемов.
Мужчина чуть сжал пальцы, потянул за волосы, заставляя смотреть в глаза. Женщина не сопротивлялась, спокойно встретив его взгляд.
Плотина рухнула.
Макс напал на ее губы, врываясь языком в рот. Леонель с легким стоном поддалась навстречу, отвечая. Обвивая шею руками. Прижимаясь крепче.
– Я скучал, – между поцелуями пробормотал он. Кровать чуть скрипнула, когда они повалились на нее. Освин привстал, не разрывая контакта тел, но и не давя своим весом на нее. Колено пристроилось между ее ног. Руки гуляли по стройному телу, гладили, вспоминая изгибы.
Губы вновь коснулись родинки на шее.
– Как же я по ней скучал. – Вернулся к губам в дразнящем поцелуе. Коснулся носа, век, лба. – С первой встречи она свела меня с ума.
Рука пробралась под одежду, погладила живот.
– Энвор.
– Да?
– Остановись.
– Не хочу. Я соскучился по тебе, Леони.
– Еще рано для подобного.
– Самое время думаю, – губы упорно продолжали касаться ее.
– Мне нужно заняться делами. Я не ожидала постояльцев.
– Они девочки взрослые, позаботятся о себе как-нибудь.
– Твои спутницы могут все понять. Я не хочу, чтобы они знали о Кори. О нас.
– Плевать. Они и так уже поняли. Дверь закрыта, никто сюда не сунется.
– Иногда, мне кажется, ты приезжаешь лишь потрахаться, Энвор, – пробормотала она в его грудь.
– Весьма приятное времяпровождение, – он сжал ее бедра, прижимая к себе. Губы пощипывали кожу на плече. – Не находишь?
– Нет. Я сейчас ничего не принимаю, – она попыталась отстраниться, но мужчина лишь сжал ее в объятиях.
– Мы будем осторожны.
– Помнится после таких же слов появилась Кори.
– Но мы тогда не сильно и старались. Я не против такого же исхода.
Женщина замерла.
Она не хотела подобного исхода. Не хотела опять быть одна по ночам. Скучать. Мучиться неизвестным. Ждать. Одна с ребенком. Не знать, что отвечать, когда дочь спрашивает об отце.
Леонель начала вырываться. Она оттолкнула его, вскочила с постели:
– Ну уж нет, Энвор! Следующего ребенка я рожу от человека, который будет рядом со мной. А не где-то там, прикрываясь империей, долгом, работой или еще черте чем!
С этими словами она вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
========== Глава 32 ==========
После долгой дороги Аэтель наконец смогла отдохнуть, не тревожась, что скоро опять отправляться в путь. И даже немного удивилась, что проспала после обеда почти до вечера. Но теперь она чувствовала легкость в теле, чего не было уже несколько дней. Сон в дороге не давал восстановить сил.
Девушка вышла на балкон, полюбоваться открывающемуся виду. Из своего номера ей был виден пляж и уличный бар, расположенный на берегу. Сейчас он не работал – в декабре было уже холодно и купаться могли лишь смельчаки. Немного в стороне от гостиничного пляжа был пирс и пришвартованная к нему яхта. Огни портового города, который Освин проехал мимо, мигали вдалеке слева.
Покинув свою комнату, девушка прошлась по первому этажу, осматриваясь. Это и правда оказалась гостиница, хозяйкой которой являлась Леонель Мак Андерсон. Почему Макс выбрал именно ее, не оставалось сомнений – женщина была его любовницей. И хоть Аэтель и слышала, как та, совсем недолго пробыв в его комнате, с шумом захлопнула дверь, уходя, девушка лишь утвердилась в своем мнении.
В доме было тихо. Куда же все подевались? Она вышла на веранду.
Место ей нравилось. Было по-домашнему уютно. Вокруг дома и веранды, на которой стояло несколько столов со стульями для любителей обедать на воздухе, шла выложенная камнем дорожка. Несколько скамеек, ухоженные клумбы, радующие буйством красок поздние цветы.
Сумерки только сгущались, рассыпая на небе первые звезды.
Девушка огляделась. Она заметила крупную фигуру Энвора на пляже. Рядом с ним на большом валуне сидела Вирая, а девочка Кори бегала вдоль воды, иногда наклоняясь, чтобы что-то поднять или рассмотреть. Не желая оставаться в одиночестве, Аэтель направилась к ним.
Девочка первая заметила ее и смотрела, как Аэтель приблизится. А потом снова начала искать что-то в песке.
– Выспалась? – чуть усмехнувшись, поинтересовалась брюнетка. Аэтель проигнорировала тон, коротко ответила:
– Да. Давно не могла спокойно поспать.
– У тебя разве не выработалась привычка спать в дороге? Ты же вроде как с цирком моталась.
– Разница есть, когда неспеша перемещаешься из города в город, или мчишь неизвестно куда, словно за тобой гонятся.
– Кстати, а к чему была такая спешка, Максик? – Вирая посмотрела на мужчину. Аэтель подумала, что он вряд ли ответит. Как обычно. Но он сказал:
– Нужно было обезопасить вас.
Брюнетка кивнула, словно все поняла. Дорика переводила взгляд с одного на другую. Но понимая, что развивать тему они не планировали, спросила:
– От кого или чего обезопасить? Что вы натворили?
– Ты до сих пор ничего не поняла, что ли? – удивленно воскликнула Вирая.
– Что я должна была понять?
Брюнетка вздохнула.
– Слышала о Стражах Империи? – И дождавшись утвердительного кивка, позерски указала на Освина руками. Но так и не дождавшись никакой реакции от Дорики, вздохнула и приложила ладонь ко лбу: «какая ты недогадливая!»
– Стражи! Они Стражи.
– С чего вдруг..? – она замолчала, поняв, что Макс никак не отреагировал на слова девушки. Посмотрела на него, но, как обычно, мужчина был спокоен и невозмутим. Лишь легкая ухмылка появилась в уголках его губ.
– Ты и правда не догадывалась? – уже искренне воскликнула Майер, даже чуть привстав с камня.
– А ты-то с чего пришла к такому выводу? – посмеиваясь, поинтересовался Макс.
– Я с самого начала подозревала, как вы взяли меня к себе. – И на удивленно вскинутые брови мужчины, кивнула, – ладно, может и не сразу. Но я заметила, что вы не такие, как все. Вы не похожи на ольгердцев, по-другому относились ко мне, по-другому смотрели. Может, среди других офицеров вы и не выделялись, – пожала она плечами. – Но вы относились к аники не так, как остальные. И эти ваши шушуканья, какие-то непонятные фразы.
– Сомневаюсь, что на этом можно было прийти к таким выводам.
– Я поняла, когда появилась она, – она кивнула на Аэтель. – А потом эта дорога. Непонятные компьютерные штуки, странные люди. Когда ты сказал, что в Болдизар мы больше не вернемся, все вдруг стало ясно. Даже будь вы засланцами из Риорики, что вам делать в Тельнасе?
– А если бы мы поехали не в империю, а ту же Риорику? Ты бы сказала, что мы риоркские шпионы?
– Опять уходишь от ответа, – довольно улыбаясь, заметила девушка.
– Что совершенно ничего…
– Нашла!
С радостным криком Кори подбежала ко взрослым, размахивая зажатым в ладошке сокровищем. Приблизившись, девочка раскрыла ладонь, показывая полупрозрачный радужный камень.
– Какая прелесть! – улыбнулась Аэтель.
– У меня еще два есть!
– Кори! – к их компании приближалась Леонель, и девушка побежала матери навстречу, желая поскорее показать находку.
– Скоро ужин, – заметил Макс и двинулся в сторону дома. Вирая тоже вскочила и поспешила за ним. Аэтель задумчиво смотрела на удаляющиеся фигуры, не замечая, как начал подниматься ветер.
Бенедикт – Страж?
Она не хотела в это верить.
Не хотела соглашаться с этими выводами.
Получается, она влюбилась в призрака, который исчезнет из ее жизни, выполнив задание?
Аэтель принимала факт, что он не просто ольгердский офицер. Пусть даже и не ольгердский. Но почему обязательно Страж? Выполнив работу, те всегда исчезали, словно тень, и никто не мог ничего про них рассказать. В базах данные о странных людях отсутствовали или под их именами были совсем другие личности, не соответствовавшие описанию. В противном случае, все слухи давно превратились бы в факты. Но никогда не оставалось даже следа их существования. Поэтому про них много говорили, но не могли предоставить хоть какие-то доказательства, указывающие на конкретных людей.
Тогда становилась понятна и эта скрытность Бенедикта и несколько имен. И если он действительно Страж, как думает Вирая, то это означает, что они существуют, Стражи не выдумка. Но он смеялся над ее верой в них. Почему?
На следующий день предоставленная самой себе, Аэтель первую половину дня гуляла по берегу, наблюдая за набегавшими волнами. Ей не хотелось сидеть в комнате. После вчерашнего разговора мысли одолевали ее. Особенно в одиночестве. Она не могла больше выносить сомнений. Она видела, как Энвор и Вирая что-то сооружали на площадке за домом с самого утра. Рядом с ними крутилась Кори. Девочка так быстро доверилась незнакомым людям, что это казалось странным. Хотя, наверное, сказывалось, что ее мать содержит гостиницу, где часто меняются постояльцы.
Промаявшись от сомнений, к полудню Дорика решила заняться чем-то более полезным, чем блуждание по пляжу. Нужно было отвлечься на посторонние дела. Разговоры. Лишь бы не было времени думать о вчерашнем разговоре.
Девушка нашла Леонель на кухне. Кроме них в гостинице постояльцев не было и почти весь штат слуг был отправлен в отпуск до новогодних праздников. Женщина собиралась готовить ужин и Дорика тут же предложила помощь. И хоть Мак Андерсон возразила, Аэтель настояла, сославшись, что от безделья начнет лезть на стены.
Кухня гостиницы была прямоугольной и примыкала к столовой, выходящей панорамными окнами на побережье. Аэтель ожидала увидеть сверкающие чистотой плитку и столы из нержавеющей стали, но, к ее удивлению, комната была обставлена в уютном домашнем стиле. Взгляд сразу выхватывал уже видавший виды прямоугольный стол на ножках почти посередине комнаты, под ним несколько табуретов.
Светлого дерева шкафы занимали почти две стены. Широкая раковина в углу у окна, открывающего вид на сад и подъездную аллею. Зона готовки с почти бесшумными вытяжками разместилась слева от нее. Сейчас работала только одна духовка, нагреваясь. Рядом с плитами была дверь ведущая на улицу. Дорика поняла, что через нее приносят продукты и необходимые товары для гостиницы. И все это хранилось в кладовой, вход куда располагался тоже на кухне, между сервантом с посудой и холодильником.
Мак Андерсон вручила ей миску с картошкой, которую стоило почистить, а сама занялась маринованием птицы и нарезкой салата.
Дорика стояла у окна, неторопливо счищая кожуру и иногда посматривая в окно.
– Странно, что Себастьян не с вами, – вдруг нарушила женщина молчание.
– Он скоро должен приехать.
Аэтель обернулась. Она сказала: «Себастьян»?
– Больше похоже, что задерживается, – заметила Леонель, не отрываясь от своего занятия. Похоже, ей была интересна эта тема, раз она решила заговорить об этом. Раньше женщина говорила лишь на стандартные темы, ни о чем конкретном не спрашивая, и Аэтель думала, что Макс рассказал ей обо всем. Или о том, что хотел рассказать.
