Текст книги "Страж Империи (СИ)"
Автор книги: Poksa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
Прогремел гром. Небо враз потемнело. И тут же посыпались капли дождя, за несколько секунд намочив все вокруг.
– Только этого не хватало! – пробормотала себе под нос, чувствуя, как одежда мокнет и липнет к телу. И зачем она полезла сюда?
Какой бы теплой погода сейчас не была, осенний дождь всегда был холодным. При таких обстоятельствах недолго и простуду подцепить. Но девушка решила пройти еще немного дальше, прежде чем вернуться к каравану.
Аэтель вглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть какие-то похожие очертания тени, но сильный дождь сводил эти попытки к минимуму. Похоже, и правда показалось, решила она, разворачиваясь к дороге. И тут же поскользнулась на намокшей листве, и, не успев схватиться за ближайшие ветки, вскрикнув, рухнула на пятую точку.
– Да мне сегодня везет! – воскликнула она, вскинув руку вверх, словно обращаясь к кому-то. Она посмотрела на свои ноги в сандалиях. Похоже, ей долго придется отмывать эту грязь. Хорошо, что ремешки все целы и не нужно будет их ремонтировать.
Взгляд заметил движение чуть в стороне. Дорика подняла глаза на фигуру, прислонившуюся к дереву в паре шагов от нее.
Мужчина. Он смотрел на нее. Довольно высокий. Мокрые от дождя волосы виднелись из-под бейсболки с длинным козырьком. Простые брюки и рубашка с закатанными до локтей рукавами. Одна рука в кармане. На ногах походные ботинки, какие обычно носят туристы или солдаты.
Значит, ей не показалось. Она и правда видела. Девушка хотела встать, чтобы подойти поближе, но ее попытка с треском провалилась – она опять оказалась на земле. Досадно фыркнув, Аэтель схватилась за ствол ближайшего дерева, и поднялась на ноги, которые тут же стали разъезжаться в разные стороны на скользкой листве.
Со стороны незнакомца отчетливо послышался смешок.
И девушка, досадливо поджав губы, обхватила ствол дерева и прижалась к нему. Пусть так, но она хотя бы на ногах, а не в грязевой каше. Аэтель с возмущением посмотрела на него.
Он тоже мокрый, как и она, но при этом стоял спокойно, словно наслаждался лучами солнца, а не колючими ледяными иголками воды. Она чувствовала его изучающий взгляд на себе. Он не пытался приблизиться. Молчал.
Дождь продолжал лить, как из ведра, и Дорика понимала, что, если задержится в перелеске слишком долго, землю размоет еще сильнее. И тогда придется выбираться отсюда разве что ползком, и то нужно будет хорошо постараться.
– Аэтель, где ты? – послышался женский голос от дороги.
Тетя Маджит. Похоже, она немного задержалась в лесу. Девушка обернулась, откликаясь:
– Я здесь, Маджит!
– Что ты там делаешь? – голос был уже ближе. Скорее всего, женщина приблизилась к роще в поисках. – Что-то случилось?
– Нет, все в порядке. Я уже иду.
– Зачем ты забралась так далеко? – Фигура женщины замаячила между деревьев. – Дождь льет, как из ведра. Пойдем, укроемся от него.
Аэтель обернулась к незнакомцу. Но у дерева уже никого не было.
Какой странный тип. Что он тут вообще делал, в лесу? Тоже шел в Фиренику? Или Файсор? Поблизости ничего больше не было, не считая той деревушки, что они проехали утром. А эта дорога проходила как раз между этими городами. Но почему он идет не по дороге? Почему прятался в роще? Грабителей вблизи деревушки не водилось, так как ценностей у селян не было. Поэтому она сразу отмела эту возможность.
Аэтель так и не пришла к какому-либо выводу и решила оставить, как есть.
Девушка осторожно двинулась в сторону родственницы, хватаясь за ветки и стволы деревьев, чтобы не упасть в грязь. Постоянно чувствуя на себе его взгляд, она обернулась несколько раз. Но, конечно, никого не увидела. А в ушах так и стоял его смешок, когда он наблюдал ее барахтанье в грязи.
========== Глава 2 ==========
Всю ночь Аэтель проворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть. Про встречу в лесу она не стала никому рассказывать, не желая лишний раз беспокоить родных.
Девушка не думала, что этот человек представляет какую-то опасность. По крайней мере, находясь рядом с ним эти несколько минут, у нее ни разу не возникло подобных мыслей, хоть он и скрывался в тени леса, пока мимо проезжал их караван. А своей интуиции девушка доверяла.
За окном начинало светлеть, предвещая начало нового дня. Дождь давно закончился, оставив после себя прохладу и туман. Лесные обитатели еще молчали, и тишину нарушал лишь иногда поднимающийся ветер, шелестящий в листве.
Девушка закуталась в плед, накрываясь им с головой, вздохнула. Сна не было ни в одном глазу несмотря на то, что она толком и не спала этой ночью. Стоило только закрыть глаза, как перед глазами вставал образ ухмыляющегося незнакомца. Ни разу столь мимолетная встреча не врезалась в память так прочно, как эта. Что с ней происходит? Неужели ее так задела его насмешка? Но девушка никогда не замечала за собой подобной обидчивости. Даже в детстве, когда ее дразнили одноклассники из-за странностей бабушки, она не обижалась надолго и старалась не принимать близко к сердцу ни их слова, ни действия. Всегда относилась к этому с терпением, ведь они не представляли, как это – помогать нуждающимся и видеть их благодарные улыбки после. Поэтому обиды не было.
Почему же сейчас не так? Как она может обижаться на какую-то тень? Ведь девушка его толком и не разглядела. Глаза скрывались в тени кепки, волосы потемнели от дождя, руки спрятаны в карманах. Рост? Аэтель не считала себя высокой, потому что большинство окружающих мужчин в цирке были выше ее. Да, она могла сказать точно, этот мужчина был выше дяди Андора. Примерно метр восемьдесят? И он был достаточно молод, возможно, даже всего на несколько лет старше. Но разве этого достаточно, чтобы постоянно думать о нем? Ведь они и парой слов не обменялись!
Аэтель откинула одеяло с лица и распахнула глаза, фыркнув.
Он ведь даже не попытался помочь ей, когда она упала! А продолжал стоять, прислонившись к дереву, и наблюдать. Если бы Маджит не появилась, заговорил бы он с ней? Присоединился бы к их каравану? Или так же молча скрылся среди деревьев? Теперь она этого не узнает. От досады Аэтель негромко заурчала.
– Что-то ты с утра не в духе, – послышался негромкий голос тетушки. Маджит сидела в постели напротив и внимательно смотрела на нее.
Раньше, когда Аэтель еще жила у бабки, у четы Кэрбер был один трейлер. Но через несколько лет, когда девочка стала жить с ними и повзрослела, родственники купили недорогой прицеп. Маджит думала, племяннице захочется уединения. Но Аэтель удивила, предложив супругам перебраться туда.
И хоть Андор с женой жили в отдельном прицепе, Маджит в любое время могла переночевать с племянницей. В основном супруги пользовалась прицепом для сна. Днем же застать тетушку с дядей, как обычно, можно было в трейлере.
В эту ночь Андор ушел к другу и, чтобы поздно не тревожить жену, предложил женщинам переночевать вместе.
– Извини. Я тебя разбудила?
– Ничего, скоро вставать и завтракать, – отозвалась тетушка.
Больше ничего не добавив, она встала с постели, оделась, умылась и вышла из фургона. Аэтель тоже не стала лежать и вскоре вышла вслед за женщиной на улицу. Несмотря на то, что в трейлерах были оборудованы кухни, в таких поездках по проселочным дорогам артисты готовили чаще на улице. Ставили большие столы с разнообразными блюдами и дружно трапезничали. Иногда такие ужины переходили в гулянья у костра. Исключение составляли дождливые дни, как вчера.
Маджит готовила завтрак с женой одного из артистов и Алеей Талес, и девушка молча начала помогать им.
Стоянка оживала.
Вскоре из прицепа вышел дядя Андор. После завтрака женщины помыли и убрали посуду.
– Схожу в лес. Хочу собрать немного ягод в город на рынок, – произнесла Маджит.
– Давай я пойду с тобой.
– Не стоит. Ты говорила, что видела поблизости нужные травы. Думаю, тебе хватит времени, чтобы собрать их в поле, пока остальные готовятся в дорогу.
– После дождя они еще наверняка сырые, – возразила девушка, – лучше собрать их немного позже. Как раз успею помочь тебе. К тому же смогу посмотреть ягоды и коренья для отваров. Вчера из-за дождя не получилось.
Маджит пристально посмотрела на Аэтель.
– Хорошо. Думаю, мы отправимся в путь не раньше обеда, после дождя нужно, чтобы дорога обсохла.
Девушка улыбнулась, быстро переодела обувь, захватила нож и небольшую корзинку и поспешила к тетушке.
Возможно, она вновь столкнется со вчерашним незнакомцем, с предвкушением подумала девушка. Или увидит его на месте привала. Хотя девушка пошла с Маджит, чтобы поискать ягоды и листья с корнями. Ведь Аэтель и вправду хотела найти в роще что-то полезное. И отправилась с тетушкой именно для этого. А не для того, чтобы увидеть того мужчину. Именно так! Скорее всего, он уже давно ушел. Не будет же он стоять и ждать, когда она вернется туда?
– Наверное, лучше пойти ближе к ручью, скорее всего там мы сможем найти что-то полезное для тебя, – произнесла Маджит. Аэтель остановилась и обернулась к родственнице.
– Да, ты права. Я как раз, так и хотела сделать.
Тетушка усмехнулась:
– Правда? Но туда надо идти вниз, а не в чащу.
Только сейчас Дорика поняла, что ноги сами собой понесли ее в сторону того места, где произошла вчерашняя встреча.
– Но я подумала, что стоит по дороге проверить, какие здесь водятся ягоды.
– Я уже вижу, что дождь был слишком сильным, чтобы что-то собирать на продажу. С тобой точно все в порядке?
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Уже вчера ты была какой-то задумчивой. Может, что-то случилось в лесу?
– Нет. Ничего. – Не решилась откровенничать девушка. Вряд ли она еще встретится с тем человеком, так зачем вообще про него упоминать?
Женщина не стала допытываться у племянницы, что же случилось. Хотя и чувствовала, что та о чем-то умалчивает. Значит, у нее есть на это какие-то причины. Придет время, и сама потом все расскажет. Маджит не сомневалась. Аэтель не могла долго носить что-то в себе, будь оно плохое или хорошее.
– Пойдем, поищем кусты стравара. Говорят, тут можно найти и выль ягоды.
Девушка с сожалением оглянулась на рощу, но последовала за Маджит. Они спустились почти до берега речушки, и шли вдоль нее, собирая листья стравара, который рос исключительно по берегам водоемов. Аэтель нашла несколько целебных трав, сложила в корзинку, как и их толстые корни.
Женщины решили пойти порознь. Тетя шла ближе к ручью, а девушка зашла в рощу, надеясь, что среди деревьев и кустов растет еще что-то полезное. Бабушка рассказывала, что полезные ягоды или клубни можно найти там, где не ожидаешь. И сейчас она шла, внимательно рассматривая землю. Поэтому вовремя заметила колючую ветку ядовитого кустарника – жженика. Сам куст стоял правее от девушки, приманивая ароматом зрелых крупных плодов. Очень вкусных. Листьев на нем было не много, и сам куст представлял собой больше клубок веток, перепутанных между собой. Стоит его задеть, и ветви с силой вырываются на свободу и больно ранят «обидчика», разрывая одежду и плоть отравленными длинными колючками. К счастью, яд не смертельный для человека, но очень сильный. Пострадавшего начинают мучить боли в области ранения и жар. После начинался бред. А если человек был очень чувствителен, тело могло и парализовать. Чем скорее начать лечение, тем быстрее токсины выводятся из организма и человек через пару дней чувствует себя лучше. Девушка думала, что такие растения вырубаются вдоль дорог во избежание неприятных последствий, ведь по ним проезжает много туристов. Но этот жженик, похоже, пропустили.
Аэтель решила обойти его стороной, внимательно вглядываясь куда наступает. Хорошо, что утренний туман уже рассеялся, иначе она могла просмотреть опасность. Но чуть дальше, ближе к самому кусту, девушка заметила следы на земле, словно кто-то проехался по листве в сторону реки. И несколько переломанных от куста веток. Она замерла, не желая думать, кто это мог быть. Хотя уже понимала, что это не животное. Сердце тревожно сжалось.
– …тель! Аэтель!
Девушка кинулась к тете.
Маджит стояла на берегу рядом с несколькими большими валунами и махала ей. Девушка поспешила к родственнице.
Прислонившись спиной к камню, сидел мужчина.
– У него жар, – сообщила тетя девушке. – Возможно, замерз ночью после дождя? У него вся одежда влажная.
Аэтель присела рядом. Потрогала лоб, провела ладонью по щеке, спустилась к шее, нащупала пульс. Слабый. Мужчина поднял голову, взглянул на нее. Губы скривила уже знакомая усмешка. И закрыл глаза.
Синие, с легким удивлением мысленно отметила она.
– Он наверняка наткнулся на жженик. Я видела его сейчас в роще, – девушка посмотрела на тетю. – Позови мужчин, надо быстрее доставить его в лагерь.
– Конечно.
Маджит побежала в сторону стоянки, а девушка оглядела его тело в поисках раны. Аэтель удивило то, где она оказалась. В ее практике такое встречается впервые. Обычно при встрече с жжеником страдают грудь, руки и голова – пострадавшие не успевали увернуться от прутьев кустарника. Но у него было задето бедро, которое он затянул ремнем выше царапин, чтобы яд не проникал дальше. Судя по состоянию незнакомца, встреча с растением состоялась примерно час назад, не многим больше.
Дорика достала из корзинки валень-траву, срезала корень, промыла от грязи в ручье. Разрезала пополам и кончиком ножа измельчила внутри кожицы мякоть, чтобы получилась кашица. Осторожно вытащила оставшиеся шипы жженика и, распределив массу по поврежденной коже, девушка приложила сверху листья валень-травы, чуть прижав их ладошкой. Это высосет яд из раны. Аэтель надеялась, что яд не успел сильно распространиться. Иначе, скоро может начаться лихорадка и бред. Сейчас она не могла ничего больше сделать.
Аэтель снова посмотрела на его лицо.
Сейчас при свете можно было с уверенностью сказать, что ему не больше тридцати лет. Темные волосы прикрывали высокий лоб и прямые брови. Девушка коснулась их, открывая лицо. Мужчина никак не отреагировал на прикосновение.
Потерял сознание? Похоже, ему хуже, чем Аэтель подумала вначале.
Даже когда пришли мужчины и отнесли его к лагерю, он так и не открыл глаз. Незнакомца решили положить в их фургон, где Дорика могла лечить и наблюдать за ним. В дорогу решили отправиться на следующий день, надеясь, что мужчина к утру придет в сознание и сможет самостоятельно продолжить свой путь.
Пока девушка готовила отвар из трав, дядя помог Маджит раздеть незнакомца и обтереть его. И тогда же обнаружили еще несколько ран от жженика – на правом запястье. Аэтель обработала и их тоже. Осторожно напоила отваром, выводящим токсины. Она помнила, как близко от куста видела следы на земле. Поэтому ее сердце и замерло, когда она услышала оклик тети. Но ран оказалось меньше, чем ожидала увидеть Аэтель. Каким-то чудом незнакомцу удалось избежать сильных травм, когда он проходил у куста и ветки хлестнули его.
Время подходило к ужину, когда девушка в очередной раз за день подошла к постели мужчины, чтобы напоить его отваром и сменить холодный компресс. Жар все не спадал, и это начинало тревожить ее. Рана на руке была поверхностной – пара неглубоких царапин, больше всего пострадало бедро, но, если она успела приложить лекарство вовремя, сейчас бы ему стало лучше. Но он продолжал гореть в лихорадке, то обжигая, как огонь, то покрываясь испариной. Вот и сейчас он начинал метаться в постели, сбивая простынь в комок.
Аэтель присела на край кровати, сняла уже нагревшееся полотенце, положила на лоб холодное. Вторым обтерла шею, плечи и грудь. Ее взгляд, в который раз задержался на шраме выше сердца. Это была не единственная отметина на его теле – Аэтель заметила еще несколько, некоторые были едва заметны. Не удержавшись, девушка коснулась рубца на груди, прошлась кончиками пальцев по его контуру. Потом – по-другому, на предплечье.
Кто ты? Вертелась в ее голове мысль. Почему у тебя шрамы? Чем занимаешься?
– Ты…?
========== Глава 3 ==========
Аэтель вскинула голову, и встретилась с темной синевой глаз мужчины. И в то же мгновение почувствовала, как он сжимает ее пальцы, касавшиеся его, своей ладонью, а правой обнимает и крепко прижимает к себе, утыкаясь носом в шею, хрипло шепча:
– … думал, что потерял тебя. Я так скучал, – его рука погладила спину девушки, пальцы зарылись в волосах. Губы собственнически прошлись вдоль шеи, нашли ее губы, жадно впиваясь. Девушка, растерявшись, замерла в его объятиях, не в силах оттолкнуть и позволяя терзать свой рот.
– Не покидай меня больше, – прошептал он ей на ухо. Прижал к груди и, не выпуская из объятий, уснул.
Сердце Аэтель неистово стучало. Губы горели. А в душе образовался комок смешанных чувств. Она боролась с желанием освободиться из кольца его рук и остаться лежать на теплой груди, слушая, как размеренно бьётся сердце.
Опасаясь, что потревожит неспокойную дрему брюнета, Дорика осталась в его руках. Лишь когда почувствовала, что мужчина провалился в крепкий сон, Аэтель встала с постели. Ее взгляд прошелся по его лицу, отмечая синяки под глазами и бледность кожи. Задержался на сухих губах, которые совсем недавно так горячо касались ее и вызвали сумятицу в груди.
Думал, что потерял тебя.
Кому предназначались эти слова? Кого он потерял? Кем так дорожит, что в бреду боится потерять вновь? Связано ли это со шрамами на теле?
Девушка понимала, что пока незнакомец не придет в сознание, ответы на эти вопросы останутся без ответа. И даже когда он придет в себя, может не рассказать ничего. Аэтель подумала, что так и будет, учитывая вчерашнюю встречу.
В фургон поднялась тетя.
– Как он?
Аэтель покачала головой:
– Не понимаю. Его еще лихорадит. Серьезная рана только на ноге. Мы же его всего осмотрели.
– Может, прошло слишком много времени? – нахмурилась женщина. – Хотя он был в сознании, когда я его увидела. В любом случае, временя поджимает, нам нужно добраться до Файсора вовремя. Андор сказал, если к утру ему не станет лучше, отправимся в путь вместе с ним. А в городе оставим на попечении врачей и городового.
– Я уверена, к утру ему станет лучше, – сказала девушка. – И он сам сможет решить, что ему нужно.
– Ему очень повезло, что ты оказалась рядом. Если б не лекарства, бедняге пришлось бы намного хуже. Без лечения, яд выходит из организма намного дольше, – женщина перевела взгляд на мужчину, рассматривая его. Обратилась к племяннице, – сходи поешь. Тебе нужен отдых. Прогуляйся. Ты почти весь день провела рядом с ним.
– Я останусь здесь, пока он не придет в себя.
– Дорогая, – повернулась к ней женщина, отметив упрямые нотки в голосе племянницы.
– У него начался бред, – покачала головой девушка. – Не хочу оставлять его.
– Я могу побыть здесь.
– Не стоит.
– Ты знаешь, что странно себя ведешь? – спросила Маджит. – С самого утра с тобой что-то творится. Это как-то связано с этим мужчиной?
Дорика хотела сначала возразить, но, замявшись, все же ответила:
– Я видела его вчера. В лесу.
– Понятно, почему тебя понесло туда в дождь, – улыбнулась племяннице женщина, – но почему ты не предложила ему присоединиться к нам?
– У меня не было такой возможности, – усмехнулась девушка, вновь вспоминая момент их встречи. Села на диванчик, подтянув к груди ноги. – Как только он услышал тебя, то скрылся.
Маджит встала у перегородки, разделяющую спальную зону от гостиной, и опять посмотрела на спящего.
– Хм… а он красивый. Неудивительно, что тебе хотелось вновь его увидеть. Как его зовут?
– Мы и двух слов друг другу не сказали, так что я ничего не знаю, – поднимая руки вверх, словно сдаваясь, произнесла девушка. – Ни о чем меня не спрашивай.
– Даже пары слов? – вскинула Маджит брови.
– Да, – ответила Аэтель, а в голове всплыли воспоминания о поцелуе. Она почувствовала, что ее снова бросило в жар. Да что это такое с ней творится?
– Ты хорошо себя чувствуешь? – нахмурилась женщина, и прислонила ладонь ко лбу девушки. – Что-то у тебя лицо красное. Не заболеваешь?
– Нет, – дернулась она, чувствуя, что не только лицо, но и шею охватывает огнем, словно опять горячие губы касаются ее кожи. – Все в порядке. Просто душно немного.
– Хорошо. Тогда я пойду. Сегодня переночую с Бети. Если понадоблюсь зови. Андор будет в кабине.
– Хорошо. Спасибо, Маджит.
Женщина вышла, прикрыв дверь. Аэтель глубоко вздохнула.
Ее до сих пор лихорадило. Она и раньше общалась с молодыми людьми, встречалась, целовалась. Но такую реакцию никогда за собой не замечала. Поэтому все романы быстро заканчивала и почти не вспоминала. Ей уже давно за двадцать, но ни один мужчина не смог взбудоражить ее чувства прежде. Сейчас же Дорика не понимала, что с ней творится. Почему на этого незнакомца она реагирует, как юная девица, на которую первый раз обратили внимание? Аэтель подумала, что это началось не из-за поцелуя, а раньше. Еще вчера у нее появилось это странное чувство, которое она сначала приняла за досаду. Но сейчас она понимала, что это не то. Он ее заинтересовал. Понравился.
Понравился несмотря на то, что она абсолютно ничего о нем не знает. Но разве такое возможно?
Девушка постаралась отогнать эти мысли, сейчас не время думать об этом. Сменив полотенце на лбу у мужчины, она отошла к небольшой кладовке, расположенной рядом с койкой мужчиной. Здесь Аэтель держала травы. Лучше заняться чем-то полезным, вместо этих глупых мыслей. Нужно отсортировать, измельчить и сложить то, что уже подсохло в коробочки. А также приготовить несколько мешочков для отваров и настоев.
За этим занятием девушка провела остатки вечера. Незнакомец все еще спал, но сон был спокойным. Жара не было. Похоже, лихорадка отступила.
В приподнятом настроении Аэтель легла спать, надеясь, что сможет завтра поговорить с ним.
***
Мужчина проснулся, когда небо только начинало светлеть, обозначая приход нового дня. Не открывая глаз, прислушался, пытаясь определить, где он. И есть ли кто-то поблизости. По ощущениям он догадался, что находится в помещении на узкой постели. Он был обнажен. Подобный факт его нисколько не смутил, спать в таком виде он привык. Задаться вопросом почему, мужчина решил позже.
Он слышал приглушенный тихий храп в нескольких шагах от себя. И совсем рядом ровное дыхание. Похоже, поблизости никого больше не было, а эти двое крепко спали. Открыл глаза, осмотреться. Оказалось, что в нескольких шагах напротив его постели спит вчерашняя девчонка.
Он осторожно сел в постели. Глаза уже достаточно привыкли к полумраку, который с каждой минутой рассеивался, чтобы осмотреться. Он находился в трейлере.
Насколько мужчина смог понять, трейлер относился к такому типу, где водитель свободно перемещался из кабины в жилую часть, потому что она плавно переходила в обеденную зону с выдвижным столом и креслами. Именно там спал, похрапывая, мужчина, которого он слышал. После располагалась компактная кухня напротив входной двери. Почти посередине – зона отдыха с коротким диваном, по другую сторону стены кресло и встроенный узкий шкаф. За тонкой перегородкой начиналась спальная зона, где он и находился. Две кровати друг напротив друга. Дальше санузел. Обычно дверь была одна, но в этой машине их было почему-то две. Возможно, одна из них кладовка.
Его одежда находилась на диване, сложенная аккуратной стопкой. Рюкзак и ботинки подле на полу. У мужчины не возникло сомнений, что все вещи были тщательно осмотрены. Но это не вызвало беспокойства. Ничего настораживающего они найти не могли. Нож у путешественника не должен вызывать подозрений. А другое оружие он оставил в городе у напарника, на случай неожиданной встречи с путниками.
Мужчина перевел взгляд на спящую девушку.
Он мог сейчас спокойно одеться и исчезнуть, никого не потревожив. Но почему-то сидел и смотрел на нее, теряя остатки драгоценного времени.
Вчера… Нет, это было позавчера.
Когда он увидел ее на дороге, его сердце дрогнуло. Мужчине показалось, что он увидел призрак. Призрак той, кого потерял. Образ, воспоминание о минувшем прошлом. Ноги сами понесли его в ту сторону. Но только он вылез из чащи, как ум охладил его, напомнив, что этого не может быть. В это время девушка остановилась и закрыла глаза, наслаждаясь порывами ветра, запутавшегося в ее таких же русых волосах, треплющим ее свободную одежду и иногда ясно обозначая ее округлую грудь и тонкую талию. Казалось, в следующее мгновение она должна вот-вот вскинуть руки в стороны словно приглашая в свои объятия – столько удовольствия было на ее лице, радости в уголках губ. Переборов внезапное желание полюбоваться ею подольше, он решил не выявлять своего присутствия.
Мужчина отступил в тень и скрылся за редеющей листвой в тот самый момент, когда девушка открыла глаза и устремила взгляд вперед.
Он совсем не ожидал, что она успела его заметить, поэтому даже не пытался сразу скрыться. Лишь когда девчонка стала пробираться через кустарник, мужчина затаился за деревьями. На его счастье тут же хлынул дождь, ухудшая видимость. Предполагая, что в такую погоду девушка не станет рыскать по лесу, он позволил себе расслабиться, осторожно наблюдая за ней. Но стоило ей поскользнуться и упасть, как ноги инстинктивно кинулись в ее сторону, сокращая расстояние. Лишь осознав, что молодая женщина не пострадала, он замер, ругая себя за несдержанность. Подобные порывы, казалось, уже давно остались в прошлом. Оставшись стоять у дерева, он слушал ее негромкое ворчание, которое вызвало усмешку на его губах. Мужчина разглядывал ее. Одежда девушки намокла и облепила тело. Светлая ткань блузки стала почти прозрачной, открывая его взору округлые холмики с торчащими сосками – девушка определенно замёрзла. Юбка при падении задралась, открывая сейчас стройные ноги до середины бедра. Но молодая особа явно не обратила на это внимания.
Она заметила его.
Ее светлые глаза распахнулись от удивления и стали внимательно рассматривать, словно пытались разглядеть все до мельчайших подробностей. Девушка начала вставать. Но поскользнулась и вновь упала. Мужчина засунул руки в карманы, сдерживаясь, чтобы не приблизиться и помочь ей.
Но, когда она стала неуклюже подниматься, не сдержал веселья, чем похоже вызвал ее неудовольствие. Он ожидал, что девчонка начнет задавать вопросы, как только почувствует надежную опору для ног. Но не успела. Заметив отсутствие девушки, ее подруга ли родственница пошла на поиски. Встречаться с кем-то еще не входило в его планы. Даже эта встреча была нежелательна.
Поэтому мужчина незамедлительно скрылся, хотя и не отказал себе в удовольствии наблюдать за девушкой, которая, уходя, еще несколько раз оглянулась.
Как только дождь закончился, мужчина решил отправиться в путь. Он следовал за некоей группой, которая по многим признакам направлялась в Фиренику. Учитывая, что их конечная точка уже была известна, не было смысла висеть на хвосте, опасаясь выдать свое присутствие, поскольку после этого перелеска, дорога сворачивала и лежала через степь. Поэтому он сделал привал здесь, давая возможность отдохнуть себе и увеличить расстояние с преследуемыми.
Совсем не ожидал он, что столкнётся в тумане с черт-его-знает-что-за-растением! Которое мало того, что неожиданно покалечит его тугими ветками, так еще и окажется ядовитым! Хорошо, что годами выработанная реакция, не позволила колючке еще сильнее хлестнуть его – чуть слышный треск и движение веток заставили его отскочить в сторону, а вовремя вскинутая рука уберегла грудь от ранения. Не придав особого значения ране, хоть она и оказалась достаточно глубокой, мужчина плеснул на рану антисептиком и перебинтовал бедро. После спустился к ручью, пополнить запасы воды. Лишь чуть позже у него начала появляться слабость и головокружение. Ни с чем другим, кроме того злосчастного куста, он связать это не мог, поэтому, порывшись в рюкзаке, снова вытащил аптечку. За неимением времени пришлось пожертвовать штанами, разрезав их на месте раны и избавиться от бинта, чтобы прополоскать рану. Хоть и понимал, что токсин все равно уже попал в организм. Туго перетянул ногу жгутом, мужчина зашел в ледяную воду, так как высосать яд не представлялось возможным. Уже направляясь к берегу, наступил на скользкий камень и рухнул в воду. С каждой минутой он чувствовал, что слабеет и это злило его. Он ненавидел чувство беспомощности. Это напоминало о прошлом. А бедро начало сильнее пульсировать от боли, что наступать оцарапанной ногой становилось мучительнее. Выбравшись из ручья, мужчина побрел по берегу до больших валунов и, понимая, что дальше идти не в силах, медленно сел, прислонившись спиной к камню. Он понимал, если не помрет от яда этого куста, то все равно потеряет слишком много времени на восстановление, которое и так было ограничено. Утешало лишь, что напарник будет действовать согласно плану, независимо от того успеет он прибыть в контрольную точку вовремя или нет.
Ему вдруг вновь вспомнилась вчерашняя встреча и на губах появилась чуть кривоватая улыбка. Смешная девчонка. Не побоялась сунуться в лес одна. А каким взглядом она его наградила, когда услышала смешок. Ей богу, если б ее ноги не разъезжались в разные стороны, она кинулась бы на него с кулаками!
Он не знал сколько так просидел, иногда погружаясь в беспамятство и вновь приходя в себя. В один из таких моментов, когда вновь открыл глаза, он увидел спешащую к нему женщину. А потом перед глазами появилось знакомое, немного сердитое личико, которое вызвало улыбку на его губах. Больше он ничего не помнил, сейчас понимая, что потерял сознание.
Мужчина очень надеялся, что все это произошло вчера, а не раньше. И если он присоединится к ним, возможно, доберется до Фиреники не так поздно, как опасался. При условии, что караван двигается именно туда, а не в Файсор. Все же как бы быстро он не перемещался налегке, эту скорость не сравнить с транспортом.
Его взгляд вновь устремился к спящей девушке.
Было уже достаточно светло, чтобы он разглядел ее лучше. Сейчас он видел, что она совсем не похожа на НЕЕ. Тоже русые волосы, но не с пепельным отливом, а с огненными прядями, что сейчас хорошо видно в лучах утреннего солнца. Нос не прямой, а с чуть вздернутым кончиком. Губы полнее. Грудь меньше, как и рост.
Девушка уже второй раз меняла свое положение, вертясь в постели. Если б он не знал, что она точно спит, подумал бы, что его нагло соблазняют! И притом весьма успешно.
Сначала она спала на боку, лицом к нему, выставив голые бедра на обозрение и зажав между ними покрывало, обхватила его руками, прижимая к груди. Но потом она отвернулась от него, демонстрируя округлости ниже спины – подол туники задрался, оголяя тело. Кусок одеяла совсем не спасал, прикрывая лишь небольшой участок талии. И сейчас она вновь заворочалась в постели, что мужчина, затаив дыхание, ожидал какую же позу она выберет на этот раз. Но ничего особенного девушка не продемонстрировала – она просто легла на спину, засунув одну руку под подушку, а ноги спрятав под покрывалом. Ее грудь мерно вздымалась, натягивая ткань туники. И мужчине хорошо были видны округлые холмики, что он успел рассмотреть несколько дней назад. Хоть сейчас ткань и не просвечивала, но он легко мог представить это тело без нее. Руки так и чесались коснуться их. Не говоря уже о том, что ему ужасно хотелось разбудить ее, нежно коснувшись чуть приоткрытых губ. Потихоньку распалить это тело, и сгореть во взаимной страсти. Он думал, между ними будет именно так. И причина была проста – тело захотело ее, как только он увидел девушку. А взгляд, с которым она вчера разглядывала его, говорил, что она тоже не скромная мышка.
