Текст книги "Плата (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Опять Эшу, – сокрушенно вздохнул Дэн.

– Они с Эндрю в одном Доме, – согласился Денис. – Мог сразу попросить. Там работы часа на четыре. Если ты спал, и мы спали – никто и не заметил даже.

– Мне не нравится такое вмешательство, – Дэн отвернулся от костра и начал смотреть на море, но пламя все равно притягивало взгляд.

Денис придвинулся к Дэну и обнял за плечи.

– Хочешь, я свяжусь с Первым Домом и попрошу отыграть назад? Или принесу с работы стандартную прошивку для DEX-6?

– В стандартной есть раздел «хозяин», – покачал головой Дэн. Ему было слегка не по себе от того, что Денис его обнимает. – Нет, пусть остается. Просто я считаю, что меня должны были предупредить.

– Вот заявится завтра Эшу, и накрутишь ему хвоста, – пообещал Денис. – Мне как-то в голову не пришло, но котик что-то и правда уж очень косячит.

Дэн решил, что крутить хвостов он не будет, тем более тому, от кого зависит его возвращение. Эшу вызывал у него оторопь, Дэн помнил свои ощущения во время лечения Теда и Станислава, помнил, какая сила перестраивала измученный «Мозгоед». Тогда он списал их на свою усталость и взвинченность, мол, показалось. Теперь Дэн знал, есть что-то ещё помимо… физики. Но мысленно слово «магия» он пока что сознательно опускал.

– Завтра увидим, – сказал он Денису. – Мне главное узнать, как, когда и вообще, смогу ли я вернуться.

========== 16 ==========

Эшу явился после завтрака, весь в черном и зеленом, взбудораженный и зевающий одновременно. Его сопровождали два рыжих киборга, и кто из них Игорь, а кто – Дани, Дэн не понял. Один был одет в голубое и синее, волосы собраны в косу, на запястьях – браслеты, на пальцах – кольца, даже в ушах были серьги. Другой был в светло– и темно-коричневом, волосы распущены, лоб охватывает странное узорное украшение из светлого металла, на груди – подвеска с разноцветными камушками и перьями, одежда – в том же стиле, что и у Грена. Первый киборг был в тяжелых трекинговых ботинках, второй – в мягких кожаных сапогах. Первый, как и Эшу, был без багажа, второй держал в руках синий футляр неправильной формы, и еще один футляр на кожаном ремне висел у него на плече.

– Ага! – радостно и хищно приветствовал их Денис.

Киборг в голубом окинул взглядом гостиную, хозяев, Дэна и повернулся к Эшу, который успел плюхнуться в кресло, вытянул длинные ноги в высоких черных сапогах и потребовал у духов воды с вином.

У Дэна тут же взмокли ладони и заколотилось сердце. Он задействовал импланты, гася физиологические признаки тревожного возбуждения, понимая, что сразу никто ничего решать не будет. Да и он скорее пошёл сейчас в бой с голыми руками на какого-нибудь монстра, чем задал мучающий его вопрос. Дэн беспомощно посмотрел на Дениса.

– Эшу, котик, я тебя очень уважаю… – вкрадчиво начал Денис.

Эшу поперхнулся льдинкой и уставился на Дениса.

Киборг в голубом сел на подлокотник кресла Эшу и оперся ему на плечо. Киборг в коричневом поставил свой груз на пол и начал разуваться.

– Я так понимаю, – сказал он, обращаясь к Грену, – что прямо сейчас я в Ллимаэс не пойду.

Туу-Тикки закурила. Денис и киборг в голубом переглянулись.

– Если предчувствия меня не обманывают, – киборг в голубом внимательно разглядывал Дэна, но системного запроса не посылал и на посланные не отвечал, – наш черный котик где-то успел облажаться.

– Я?! – возмутился Эшу.

– Ты, – согласился Денис.

– У некоторых просто проблемы с чувством юмора, – буркнул Эшу.

– Ну так не смешно же, – заметил Грен.

– И даже не про любовь, – добавила Туу-Тикки.

Киборг в коричневом поставил сапоги в обувницу, развалился на собачьей подстилке, обнял Тимура и наблюдал. Баста подошла к нему и обнюхала.

– Нет, как раз про любовь, – покачал головой Денис. – Эшу, ну правда, что за спешка? Почему все вот так комом, скопом и галопом?

Некоторое время Эшу молча рассматривал Дэна.

– Потому что когда Создатель создавал время, он создал его достаточно, – непонятно сказал Эшу. – Но некоторым все равно не хватило.

Киборг в голубом нахмурился. Наклонился над Эшу, положил ладонь ему на щеку, мягко повернул к себе. Некоторое время они глядели друг другу в глаза. Потом киборг повернулся к Дэну и предложил:

– А теперь начнем сначала. Я Дани, – представился он.

– Игорь, – подал голос киборг в коричневом.

– Это Дэн, – сказал Денис. – Наш младший. Дани, ты знал?

Дани отрицательно покачал головой.

– И я не знал, – добавил Игорь. – Так что случилось?

– На Бельтайн, – начал Грен, – Эшу привел сюда Дэна и оставил, не оговорив сроков и условий.

– И еще тут был Эндрю, работал с Дэном, и мы тоже не знали, – добавил Денис. – Это неправильно, ты не находишь, Эшу?

– Эндрю – это хорошо, – возразил Игорь. – Это правильно. А кто страховал?

– Никто, – покачал головой Денис. – Я случайно догадался.

– Эшу? – удивился Игорь.

– Договор, – неохотно сказал Эшу. – Дэн отдал себя в обмен на здоровье и жизнь корабля и команды.

– А ты решил, что третий рыжий в нашей команде – это уже перебор, – кивнул Дани. – Логично. Грен, а в чем, собственно, проблема?

– Дэну восемь лет. Он хочет домой. Он, строго говоря, вообще не имел права заключать с Эшу договор – Дэн недееспособен ни по меркам людей, ни по меркам фейри.

– Слово было сказано, – возразил Эшу. – Я не имел права не ответить.

– Формулировка, – потребовал Игорь.

Дани кивнул, соглашаясь. Денис посмотрел на Дэна и тот, запнувшись вначале, воспроизвел свой диалог с Эшу.

– Криво, криво, как все криво… – пробормотал Дани. – Кошачьи игры.

– Я не собираюсь оправдываться, – Эшу чуть не скалился. – Слова были произнесены, условия договора с моей стороны выполнены.

– Да кто бы спорил, – кивнула Туу-Тикки. – Но ребенок хочет домой. Эшу, а ты котиком думал или йотуном?

Эшу уставился в камин.

– Котиком, котиком, – погладил его по голове Дани. – Видно же, что котиком. – Он повернулся к Дэну. – Форма определяет мышление. Котики просты, незамысловаты и склонны действовать по аналогии.

– Котик, – начал Грен, глядя на Дэна, – решил, что раз двум рыжим DEX’ам хорошо, то хорошо будет и третьему. Котик не сообразил, что один из них покинул свой корабль добровольно, а второй никогда на «Мозгоеде» не был.

– Не был, – подтвердил Игорь. – Эшу меня прямо с «Черной звезды» выкупил.

– Котик, – продолжал Грен, – просто забрал детеныша фейри оттуда, где фейри, в общем-то, не место, и оттащил в то логово, где детенышей фейри растят и воспитывают. Я прав?

Эшу недовольно фыркнул. Казалось, он готов прижать уши и зашипеть.

– Котик-котик, – ласково обратилась к нему Туу-Тикки. – Договор заключен. Ты по нему отработал. Ты молодец, лапушка и умница. Но раз ты свою часть договора выполнил, значит, какую-то силу он имеет, несмотря на то, что был заключен с недееспособным фейри, не имеющим опекуна. Так?

– Да, – кивнул Эшу и отдал духу стакан. – Так.

– Что случится, если Дэн прямо сейчас вернется на свой корабль? – спросила Туу-Тикки.

Эшу ненадолго закрыл глаза.

– От людей отвернется удача. От самого корабля – нет, с ним работал Эйрик. Но люди начнут болеть. Травмы и болезни, срывы договоров, штрафы – все такое. Они-то дееспособны, и они заплатили за здоровье и жизнь своим ребенком.

– Это не их ребенок, – возразил Дани.

– Он считает себя таковым. Верно, Дэн?

Дэн кивнул. Ребенком он себя по-прежнему не чувствовал, но «мозгоеды» были его. А он был их. Так что тут Эшу был прав.

Горло стиснуло спазмом. Дэн сглотнул и блокировал выработку лишнего адреналина. Может, все еще не так безнадежно. А даже если и так, лучше он останется здесь или на Дороге, чем будет подставлять тех, кто ему дорог. И еще его не отпускало ощущение, что Эшу отчитывают, как… кота, да. Так Станислав Федотович ругался на Котьку, когда та, сделав что-либо по своему кошачьему разумению, по человеческому – пакостила или мешала. Тогда она ворчала из стратегически недоступного места, а Станислав мерил широкими шагами пространство рядом и объяснял кошке, где она не права. Только в отличии от Котьки, Эшу явно слушал и вникал. Правда – Дэн был уверен! – будь у него сейчас хвост, его кончик нервно подрагивал бы, выдавая беспокойство и раздражение.

– Простите, – голос подвёл, и Дэн прокашлялся. – Как теперь быть? Я смогу вернуться? Или я тут… насовсем?

Про йотунов Дэн тоже запомнил. Не помешает расспросить, чтобы знать, как с ними себя вести.

Эшу наконец-то посмотрел на Дэна. Глаза у него были синие-синие, а выражение лица не читалось.

– Прямо сейчас я не смогу тебе ответить, – сказал Эшу.

– Когда? – встрепенулся Денис.

– Ты кормил здешний огонь? – не обращая на него, спросил Эшу у Дэна. – Камин?

– Нет. Не кормил.

– Покорми. Это не привяжет тебя к месту, но ты больше не будешь чувствовать себя так, словно сидишь на еже. Я погадаю ночью. Утром дам ответ.

В гостиной пахло кофе и шоколадом. Денис и Дани приготовили на всех кофе и какао, Игорь принес фруктов и орехов, Дэн ограничился помощью в сервировке низкого стола из грубых темных кусков дерева – впрочем, в этом доме вся мебель была такая. В камине потрескивал огонь, на коленях у Дэна мурчала кошка. Горячий кофе с корицей и апельсином, мармелад, орехи в меду… Дэн бросал короткие взгляды на киборгов, так же, как и он сам, уткнувшихся в большие кружки. Игорь тихонько рассказывал что-то Денису, накручивая на палец длинную прядь. Пришедшие с Эшу киборги пахли знакомо и правильно: кораблём и космосом. Дэн так определил для себя этот запах, уже смывшийся с его волос и одежды: корабль и космос…

Хотелось спросить всё и сразу, Дэн не раз представлял себе подобный разговор, но сейчас все мысли натыкались на внутренний барьер. Он робел перед ними, особенно перед Дани, таким… человеком перед всеми. Нет, поправил себя мысленно Дэн, не человеком – фейри.

А ещё он пах Эшу, и это тоже сбивало: перед чёрным в синих полосах котом Дэн робел так, как никогда и ни перед кем.

Дэн набрался смелости, посмотрел на Дани.

– А вы правда музыканты? Сложно найти в космосе площадку для выступлений? – спросил и покраснел, решив, что сморозил полную глупость.

– Собрался, – улыбнулся Денис. – А я-то всё жду, когда ты к нам вернёшься.

– Музыканты, – кивнул Дани. – Эшу клавишник, я больше на ударных, а Игорь у нас мультиинструменталист. Арфа, альт, варган, бубен, свирель, блок-флейта…

Игорь кивнул.

– Мы летаем где попало, – объяснил он. – Выступаем на разных площадках.

– Нас знают, – добавил Дани. – Мы уже много лет играем. Начинали в Солнечной, почти в той версии, откуда родом Грен. Нашли там своего Грена.

– Элиаса? – уточнил Денис.

Дани кивнул.

– Он у вас давно был? – спросил он.

– Месяца два, – ответила Туу-Тикки. – У Таи сейчас много работы, а Элиас уехал на полгода в Ирландию. Осваивает вистл. Кажется, ему там нравится.

– Нравится, – кивнул Грен. – Он мне пишет. Жалеет, что Тая не согласится переехать в Килкенни.

– Из-за Дейдары? – спросил Денис.

– Сложно перевезти лошадь. По современным законам Королевства Великобритания – практически невозможно. И очень дорого.

– А как вы совмещаете космос и… то, что вы фейри? – спросил Дэн. – Тут был киборг от Неблагого Двора, он говорил, что фейри и космос плохо совместимы.

– Котя? – уточнил Дани. – Ну, не сказать чтобы совсем хорошо. У фейри сильная связь со своей землей и со своей магией. Видел в саду черную акацию? Это родовое дерево Грена и Туу-Тикки. Мне помогает связь с Эшу и то, что я учусь магии, это раздвигает границы. Наша с Игорем магия – это музыка, так что нам очень повезло: мы можем практиковаться свободно, вон Денис – маг огня, ему бы пришлось сложно, на космических кораблях с живым огнем проблемы. А еще мы каждый отпуск проводим в этом доме и все праздники Колеса Года празднуем на какой-нибудь Земле.

– Я на весь отпуск ухожу в Ллимаэс, – добавил Игорь. – Это базовый мир большинства фейри. Отдыхаю, охочусь и учусь.

– И магия не конфликтует с процессором и имплантами? – удивился Дэн.

– Не-а, – покачал головой Дани. – Вон у Дениса есть материалы по развитию и стабилизации «нулевых» киборгов – это такие, как мы. Они помогают. Прокачка ци и все такое.

– Точно. Мне Алекс подарил. Я поделюсь, – пообещал Денис. – Алекс – тоже киборг, точнее, бионик, его модифицировали лет с десяти. Он борзых собак разводит. Мама тоже собиралась взять борзую, да так и не собралась.

– После Тимура, – пообещала Туу-Тикки. – Я хочу кобеля, а кобели русской псовой очень авторитарные парни. Не хочу драк за доминирование.

– Да я справлюсь! – возмутился Денис.

– Нет, солнышко. Подождем. К тому же я не хочу, чтобы ты пытался дрессировать борзую – это попортит нервы и собаке, и тебе.

Денис показательно надулся и сжевал конфету.

– Что значит «после Тимура»? – Дэну стало интересно.

– Собаки живут недолго, – объяснил Денис. – Тимуру сейчас почти четыре года. Значит, еще лет десять – и он умрет.

– Эльфийские борзые живут дольше, – вклинился Игорь. – Только они сами выбирают себе спутника. Кстати, Грен, я говорил, что меня выбрали?

– Говорил, говорил, – улыбнулся Грен. – И что ты отказался брать собаку на корабль, тоже говорил.

– Они же жутко привередливы к еде, – вздохнул Игорь. – Либо живая, либо охлажденная, никакой заморозки, никакого сухого корма и консервов. Как с таким на «Стриксе»? Мы лучше на Островах вместе поохотимся.

Дэна позабавила реакция Дениса.

– Попробовал бы ты выдрессировать Котьку… Она всегда сама по себе. – И тут же спросил: – А что такое Острова? Игорь, а твоя борзая не будет скучать без тебя? Концерты – это же долго.

Он чувствовал, что это что-то, связанное с фейри и магией, а Игорь и Дани здорово отличались от Дениса, причём не только внешне.

– Острова – это архипелаг, на котором живут туатта Благого Двора, – объяснил Игорь. – Грен, ты со мной пойдешь?

– Обязательно.

– Странно, что ты не проводишь ритуалы Колеса Года в Ллимаэсе, – Игорь переменил позу. – Почему?

– Потому что я провожу их здесь как старший в семье, – сказал Грен. – А там старший мой дед. Он их и проводит.

– Мы бываем там время от времени, – добавила Туу-Тикки. – Но, понимаешь, мы по меркам фейри совсем молоды, вдобавок полукровки и бесплодны. Отрезанная ветвь. С точки зрения чистокровных фейри мы, хоть и приняты в род, ограничены в возможностях.

– А… – протянул Игорь. – Я об этом не думал. Интересно, а у нас могут быть дети?

– Повода проверить не было, – пожал плечами Дани. – У меня есть Эшу.

– А у Дэниэла есть его Грен и Тами, Тами тоже бесплодна, – заметил Денис.

– Насчет борзой, – обратился Игорь к Дэну. – Он почти разумен. Только не говорит. Краут. У него там стая, мы просто дружим. Скучаем друг по другу, конечно. Но я и по этому дому скучаю, когда на «Стриксе», а здесь скучаю по «Стриксу» и всем своим. Но музыка – это для меня очень важно, и трассы прокладывать важно. Приходится мириться с тем, что невозможно получить все и сразу.

Баста перебралась на колени к Денису, сунула морду в чашку, фыркнула и принялась умываться.

– Нашу Котьку я дрессировать не пробовал, – признался Денис. – Но я вообще не очень люблю кошек. Кроме Басты.

– Да, – согласился Грен, – ты собачник. А Тая – лошадница. Хотя собака у нее тоже есть.

– Я первое время на «Стриксе» на Лорри смотрел только как на конкурента, – признался Игорь. – Не хотел делиться едой. Лорри все время делал «голодную собаченьку».

Тимур просунул морду ему под локоть и замахал хвостом.

– Да, почти такую. Тимур, у Лорри получалось лучше.

– Получалось? – спросил Дэн.

– Он умер уже, – объяснила Туу-Тикки. – В прошлом году. Старенький был, морда совсем седая. Тая теперь взяла салюки европейского разведения. Такой черно-подпалый красавец, Матахур.

– Ага, обожает дразнить Тимура, – сокрушенно сказал Денис. – В догонялки.

Дэн засмеялся, представив крупного и тяжёлого Тимура, пытающегося догнать вёрткого длинноногого салюки – Матахура он видел на семейных фотографиях, просто не знал имени.

– И явно победа не на стороне Тимура, – Дэн погладил подошедшего пса.

Звери Дэну нравились. Даже вредная Котька и дикие шоаррские лисы вызывали желание любоваться красотой животного, приспособленного к жизни в условиях родных планет. И точно так же он не любил зоопарки – принимал их нужность и важность, но зверь в клетке, пусть даже и рождённый в ней, вызывал жалость: он никогда не увидит родного мира.

– О чём задумался?

– А?

– Ты уже минут пять молчишь и гладишь Тимура, – Денис кивнул на притихшего под рукой Дэна пса. – Он уже и не знает, то ли его от радости чешут, то ли в терапевтических целях.

– Он слов таких не знает, – фыркнул Дэн и убрал руку с собачьей шеи. – Я о зоопарках подумал. Полина любит туда ходить, меня с собой таскает. А мне зверей в клетках жалко… Ну там и не клетки порой, а вольеры, огромные, целые парки. Но это всё равно не настоящее. И да, я в курсе про восстановление численности редких видов и их последний оплот в лице зоопарков. И не призываю отпускать зверей по домам, они там не выживут. Просто – жаль их.

Баста замурчала ещё громче. То ли совсем пригрелась, то ли почуяла, что её персональная подушка загрустила.

– Люди склонны к экстенсивному освоению пространства, – вздохнула Туу-Тикки. – Кстати, мысль: давайте съездим на север, в леса? Или хотя бы в Йосемити. Там зверье людей не боится, выходит прямо к туристическим тропам.

– Мам, ты забыла, как я реагирую на это самое зверье? – спросил Денис. – Мы же боевые киборги. Пофиг, что ты оленя хочешь погладить, я-то все время помню, что это опасный дикий зверь, с которым ты не справишься. Я в боевой режим непроизвольно перехожу. Базовые рефлексы, можно сказать.

Дэн поддержал Дениса.

– Боевой режим мешает наблюдать и насаждаться увиденным, ты вообще в этот момент не думаешь ни о чём, только сканируешь окружающее и отслеживаешь местоположение ведомых. Но твоя мама явно не будет искать встречи с явно агрессивно настроенным оленем. Туу-Тикки, – обратился к фейри Дэн, – а разве звери могут причинить вред фейри, если те не угрожают им самим?

– Нет, – улыбнулась Туу-Тикки. – Они и к людям неагрессивны. Только попрошайничают.

– Нагло шарятся по карманам, – подтвердил Грен. – Особенно лоси. Словом, давайте и правда съездим в Йосемити, когда у Дениса будет выходной. Только без Тимура.

– И со мной, – подал голос Дани. – Боги, как я люблю вот такие вот посиделки! Все-таки только среди своих сердце отдыхает.

– А ваша группа? – спросила Туу-Тикки.

– Они люди, – вздохнул Дани. – Знают, но не всегда понимают. Хотя они все равно чудесные.

Дэн сдержал вздох. День в ситтине был тих, спокоен, никто никуда не бежал, ничего не искал, ни с кем не пререкался. На «Мозгоеде» команда собиралась вместе за завтраком или обедом, а вот так вечерами, и чтоб действительно собрались все… Да и не та у них жизнь была, чтоб иметь возможность расслабиться полностью: то заказы, то приключения или проблемы. Это были два абсолютно разных мира, и Дэн, как бы ни был благодарен Грену и Туу-Тикки за гостеприимство, хотел в свой.

========== 17 ==========

Спал Дэн беспокойно. Очень хотелось поскорее узнать, что нагадал Эшу. Но торопить его было бессмысленно, а успокоиться, даже с поддержкой имплантов, получалось плохо. Дэн то и дело просыпался, ему было то жарко, то жестко, то слишком мягко. Он несколько раз спускался вниз, чтобы выпить воды со льдом и жалел, что не спросил у Туу-Тикки про какие-нибудь успокоительные травы. Книжку про них он нашел, но распознать растения с грядок по описаниям не получалось.

Окончательно угомонился Дэн только под утро и ожидаемо проспал завтрак. Спустившись, он не обнаружил в доме никого. Только на кухонном столе шелестела под сквознячком придавленная углом вазы с фруктами записка, сообщавшая, что Грен и Игорь ушли в Ллимаэс, Туу-Тикки и Дани поехали в город, а Денис отправился на Звездочку. Про Эшу не было ни слова.

Дэн полез в холодильник, прикидывая, чтобы приготовить на завтрак. Омлета или яичницы ему не хотелось, варить кашу он не умел, поэтому сделал себе пару многослойных горячих бутербродов и налил чаю, щедро бухнув туда сахара.

Эшу возник на кухне совершенно бесшумно, босой, с растрепанными волосами, в одних мятых штанах. Кожа у него была очень белая и совершенно безволосая, как у киборга. От него пахло морем и древесным дымом. Он молча щелкнул чайником для зеленых чаев и начал что-то искать в шкафчиках. Дэн молча ел и наблюдал. Эшу заварил себе чай из цветков китайской камелии, налил в полупрозрачную чашку из белого фарфора, сел напротив Дэна и начал пить. На Дэна Эшу не смотрел, его взгляд был устремлен куда-то вглубь. Только когда пузатый чайничек с золотой полосой опустел, Эшу произнес:

– Ты в третий раз заслонил своих людей от смерти.

Дэн вздрогнул от неожиданности.

– Да, – отозвался он. – Это важно?

– Важно, – кивнул Эшу. – Больше не пытайся. Не получится.

– Почему? Я боевой киборг, я…

Эшу покачал головой.

– Не надо. Просто не сработает. Или у тебя ничего не получится, или ты погибнешь, но у тебя все равно ничего не получится. Долг жизни ты отдал.

Дэн сокрушенно вздохнул и спросил:

– Я смогу вернуться? Так, чтобы это не причинило вреда?

– После Джера, – кивнул Эшу. – Это осеннее равноденствие.

– Еще три месяца, – тут же посчитал Дэн и понурился, но сообразил, что три месяца – это совсем немного. Хорошо, что не три года. – Я за них беспокоюсь. Как они без меня?

– За тебя там Ланс, если твоим людям так уж нужна подстраховка от боевого киборга, – заметил Эшу. – Может, они станут поосторожнее. Команда Дениса и без Дениса в полном порядке.

– Там вообще от команды половина осталась, – буркнул Дэн. – Не считается. Тед без меня…

– Тед без тебя жил и оставался целым двадцать пять лет, – фыркнул Эшу. – Остальные – тоже. Когда вернешься – добейся от капитана, чтобы он подал документы на реабилитационные выплаты для вас с Лансом. Этот закон в вашем мире работает. И субсидию на социализацию разумных киборгов пусть получит. Формально вы ему никогда не принадлежали, но «Общество защиты разумных киборгов» разруливает такие случаи вполне успешно.

– Я принадлежал, – возразил Дэн. – И сейчас тоже.

– Тем лучше.

– Но это поддельные документы.

– Неважно. Если он согласится участвовать в программе социализации, субсидию он получит.

– А что от него потребуется? – Дэну стало интересно.

– Насколько я знаю, программа социализации разработана. Будет заниматься с вами по ней, раз в три месяца будет проводиться внешнее тестирование. Что-то вроде школьного курса обществознания. Спросишь у Игоря, он ее прошел.

– Тебе так нужны были деньги? – выгнул бровь Дэн.

– Ему. Гонорары музыкантов не так уж велики, а свои средства нужны всем. Игорь участвовал в программе, деньги легли на его счет, он получил документы, а диплом музыканту не обязателен.

– А Дани?

– Дани уже много лет. Он социализировался давно, успешно и сам.

– Понятно. – Дэн помолчал. – Котя говорил мне, что фейри плохо в космосе, а магия несовместима с процессором и имплантами.

– Котя не совсем прав, – улыбнулся Эшу. – Совсем без процессора вы не можете, пока не можете. Котя – диверсионная модель, ему проще, к тому же он постоянно живет с фейри. Мощнейшая магическая поддержка, он ее просто не осознает. Ну так и у Дани с Игорем она есть.

– А если ее не будет?

– Их магия начнет конфликтовать с командами процессора и работой имплантов. Последствия непредсказуемы.

Дэн кивнул. Значит, и у него без магической поддержки рано или поздно начнутся проблемы. Но люди в его мире магию не практиковали, точнее, он ничего не слышал о тех, кто практикует. И ксеносы-маги ему не попадались. Может, скрываются, а может, их просто нет. В этом мире маги тоже не светились и себя не рекламировали, а кто рекламировал, был просто шарлатаном.

Он потер ладонями лицо. Нет, эту проблему он сейчас не решит. Но она пока и не актуальна.

– Что я должен делать здесь эти три месяца? – спросил Дэн.

Эшу усмехнулся.

– Жить. Поучишься у Дани и Дениса дорожной навигации для малых космических судов. Подтянешь социальные навыки. Восстановишься.

– Я в порядке. Работоспособность сто процентов.

Губы Эшу растянулись в кривой усмешке.

– Что? – возмутился Дэн. – Я в полном порядке!

– Как киборг – да. Но не как человек и уж тем более не как фейри. Не забудь – в тебе больше крови фейри, чем во всех остальных рыжих. Больше даже, чем в Игоре. Дани разгоняли магией Первого Дома, Дэниэл – почти человек, способности Дениса проснулись только к Йолю, а здесь он оказался на Лито. Твой потенциал выше, чем у них.

– И что это значит? – спросил Дэн.

– Что тебе надо учиться основам. Потому что иначе с твоей страстью кидаться наперерез смерти ты выгоришь, не успев развиться. Я буду учить тебя, пока мы здесь. Я бы в любом случае сделал это. Туу-Тикки и Грен не сильны в магии.

– Зачем тебе это делать? Лишние хлопоты.

– Дети драгоценны, – сказал Эшу.

– Так просто? – вырвалось у Дэна.

Эшу кивнул, а Дэну стало горько. То, что принимали как аксиому фейри, которых и существовать было не должно, люди постоянно забывали. А в отношении киборгов и не хотели признавать. Дэн и сам до сего момента не задумывался о том, что его самого можно классифицировать не только как боевого киборга DEX-6, навигатора, немного пилота и уж точно грузчика, но и как нуждающегося в опеке и обучении несовершеннолетнего. Для Дэна это звучало смешно и обидно даже в мыслях. Ребёнок? Серьёзно?

Наблюдавший за его раздумьями Эшу невесело улыбался и чуть ли не фыркал, как кот, почуявший резкий запах. Он больше не пугал так, как всего пару дней назад. Дэн на самом деле боялся не столько такого чуждого Эшу, сколько вердикта, который тот вынесет. Теперь, когда время назначено, можно расслабиться и понаблюдать. Толку нервничать, пока сидишь в засаде.

Тем более что Эшу, сидящий на кухне, растрёпанный и явно недавно проснувшийся, разительно отличался от сердящегося Эшу из Края Охоты. Там и правда был кот, желавший, чтоб незваные гости убрались с его территории. И если бы не Эшу, то второй котик, Йодзу, злившийся на свалившихся на его голову людей, просто вышвырнул бы их с планеты. Или не вышвырнул даже – корабль-то взлететь не мог, – а просто уничтожил бы всех. Остановить зверя такого размера с одними ножами не смогли бы даже два боевых киборга.

– Пойдем на холм, – предложил Эшу. – Выясним, что ты уже умеешь и чему тебе надо учиться.

– Мы куда-то спешим? – спросил Дэн.

– Три месяца – это не так много, – объяснил Эшу. – И кстати, о социализации. Многие ее аспекты в этом месте не отличаются от твоего мира, так что я бы советовал тебе опереться на Грена и Туу-Тикки. У них, в отличие от твоих людей, есть опыт выращивания и социализации и человеческих детей, и киборгов.

– Чем плохи мои люди? – немедленно ощетинился Дэн.

– Они принимают как очевидную данность слишком многое из того, что знают и умеют, и не всему могут научить.

– Например?

– Какую зубную щетку ты для себя выбираешь и почему? Какие ножницы лучше для того, чтобы подстричь ногти – прямые или полукруглые, или вообще кусачки? Что предпочтительнее – купить дешевые джинсы, которых хватит на полгода или дорогие, которых хватит на полтора? Как часто надо менять постельное белье и полотенца?

Дэн озадачился. Зубной щетки у него не было никогда – в армии и людям-то не до нее, обходились лосьоном для ополаскивания рта. На «Черной звезде» для киборгов не заморачивались и лосьоном. У людей на «Мозгоеде» зубные щетки были, но Дэн своей так и не завел – он просто не умел ею пользоваться, к тому же средства гигиены каждый покупал себе сам, а у Дэна не было денег. Ногти ножницами он не стриг – просто обрезал ножом, когда тот был. Если не было ножа, обгрызал. Выбирать для себя одежду Дэн тоже не умел – сначала были казенные комбезы и ботинки, потом штаны, ботинки и свитер с помойки, потом по паре джинсов и футболок ему купили Полина и Тед, Михалыч подкинул берцы, а Вениамин добавил белье. Полина вообще любила одевать что Дэна, что Ланса, но о критериях выбора Дэн понятия не имел. Полотенцами и постельным бельем на «Мозгоеде» заведовала тоже Полина – просто собирала все в стирку в какое-нибудь свое дежурство, иногда покупала что-то новое, обычно с рисунком. К тому же Дэн, который до сих пор зачастую оставался спать на диванчике в пультогостиной, вообще в постельном белье особенно не нуждался.

– Пока я обходился без этих знаний, – сказал Дэн.

– Но они нужны, – вздохнул Эшу. – Никто не будет натаскивать тебя на самостоятельное ведение такого дома, как этот, но базовые навыки необходимы. А ты вряд ли обойдешься простым зазубриванием правил, тебе надо знать, как сложились эти правила и почему они именно таковы.

С последним Дэн согласился. Да и анекдот про маленькую красную сковородку он знал – его рассказал Грен.

– А как социализируются коты? – поинтересовался Дэн.

– Заимствуют слепки знаний социализированных взрослых, – усмехнулся Эшу. – И учатся. Но вообще коты ленивы. Официальными коммуникациями, кроме договоров о выступлениях, у нас занимается Дани. За бытом команды следят все понемногу, но в основном Неясыть. Кто когда готовит – договариваемся. Уборкой на корабле загружены роботы, за растениями ходит Неясыть, для техники у нас есть механик, об остальном тоже договариваемся. Когда мы начинали, Дани тоже многого не умел, его учили Дэниэл, Тами и их Грен. Потом Дани и Неясыть учили Игоря. – Эшу встал и снова наполнил электрический чайник. Обернулся к Дэну. – Тут есть одна хитрость, Дэн: вы, боевые киборги, изначально не рассчитаны на сколько-нибудь серьезную продолжительность жизни, поэтому гигиенические навыки у вас прошиты по минимуму, а социальные не прошиты вообще никак, даже в рамках программы имитации личности. Количество апокриновых потовых желез у киборгов при сборке генома минимизировано – профит, боевую машину можно почти и не мыть, все равно не пахнет. Антибактериальные свойства слюны усилены – профит, можно не заморачиваться тем, чтобы киборги чистили зубы, кариес и так не разовьется, да еще и зубы все время обновляются по мере утраты. Система пищеварения справится что с навозом, что с кожаными ремнями – значит, зачем киборгу знать о еде что-то, кроме того, ядовита она или нет и насколько питательна? – Он снова заварил себе чай, на этот раз какие-то бело-синие цветки. – А как подобное отношение к телу скажется в перспективе, неважно, потому что боевые киборги долго не живут.

– Сказывается? – удивился Дэн и тоже налил себе еще чашку чаю. Сунулся в кладовку, взял банку варенья и снова вернулся за стол.

– Да. У вас удален так называемый «ген старения», но износ тела при нагрузке есть все равно, и если этого не учитывать, вы не успеваете восстановиться. Травмы и их последствия накапливаются, а последний зубной ряд надо все-таки беречь. Мышечные напряжения тоже накапливаются, импланты могут их убрать, но в программе этого нет, управлять имплантами на этот случай надо учиться. А у вас еще и отношения с болью очень специфические. Дани, когда начал играть на ударной установке, в какой-то момент доигрался до судорог, потому что боль как значимую информацию он не воспринимает, а нагрузка была чрезмерная даже для киборга. Вдобавок ваши тела рассчитаны на постоянную физическую активность, малоподвижный образ жизни вам вреден.