Текст книги "Плата (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Я не задавался вопросом, – пожал плечами Котя. – Наверное, Эшу знает номер в Веере. Я туда возвращаться не планирую. Тот мир, где я живу сейчас, по временной фазе отстаёт от этого лет на восемьдесят. Там Неблагой Двор пошёл на контакт с людьми. В смысле – официально. Король Соединённого Королевства женат на принцессе туатта.

– И как тебе там, с фейри? – спросил Дэн. – Я вот здешних не всегда понимаю. Они слишком… – он помотал головой, не в силах подобрать определение. – Просто – слишком. Как будто это нормально, что я вообще ничего не делаю.

– Хорошо! – Котя потянулся, растопырив руки и ноги и почему-то не сваливаясь с идущего коня. – Мне хорошо! У меня есть дом, сестра. Баргесты, это собаки такие. У разных фейри разная магия, я живу там, где магия соответствует моей. Это… ну как если бы ты всю жизнь ходил в тесных ботинках с больными ногами, а теперь и обувь по размеру, и ноги не болят.

Дэн кивнул. Аналогию он понимал. Как киборг боевой линейки, он почти всегда воспринимал боль только как сообщение о недостаточной функциональности. И как киборг боевой линейки, первую обувь, точно подобранную по размеру, надел всего год назад.

– Тебя не раздражает, что к тебе относятся как к ребенку? – спросил он. – Моя команда считает меня взрослым. Здесь не так. Это иногда злит. И я не понимаю, почему для Дениса это нормально. Вообще не понимаю, зачем ему быть невзрослым.

– Раздражает, – фыркнул Котя. – Бесит иногда. Но ты учти, что ты – не Денис. Вы, рыжие, разные. Тебе, может, так не надо. Ты хочешь вернуться? Попроси Эшу тебя вернуть. И живи там, пока то твоё себя не исчерпает. Дэн, никто не станет тебя вынуждать идти прямой дорогой к счастью, фейри или апокалипсису. Нафиг оно надо? А, так тебе вообще объяснили, что это за дом такой?

Дэн подумал и признался:

– Нет. Я не спрашивал.

– Правда?– Котя вытаращил глаза. – Не, я щас упаду и утону. Это Дом-у-Дороги, стоящий между жизнью и смертью. Про Дорогу ты знаешь, упоминал. Один из Домов Хаоса создал несколько домов для путешествующих по Дороге, бесплатных. Обычно это гостиницы, там платят деньги за постой и услуги. Но представители того Дома учли свой опыт и решили, что должны быть места, где просто помогут. А в этом конкретном доме гость находится вне обычной реальности. В некотором смысле. Не в жизни и не в смерти. Иногда сюда приходят умирать. Но чаще приползают зализать раны и идти дальше. Или побыть в такой типа зоне молчания, подумать, что делать дальше. Потому все и считают, что тебе нормально «ничего не делать». Можно остановиться, подумать, услышать себя. Идти дальше. Понятна идея?

Дэн качнулся вперед и уцепился обеими руками за конскую гриву. Его повело вбок, словно все импланты разом отключились. «Дом между жизнью и смертью»? Значит… значит, он заслонил свою команду от смерти в третий раз? И то, чего он так боялся, все-таки произошло? Этот третий раз разделил их – оставшихся живыми и его – оказавшегося на границе. Не жизнь и не смерть. Не человек и не киборг, даже не фейри. Между. Между всем и всем.

– Эй, – Котя придержал его за плечо. – Ты чего?

Дэн закрыл глаза и медленно дышал на счет. Когда предобморочное состояние отступило, он коротко ответил:

– Шок.

– С чего вдруг?

– Я… – медленно подбирая слова, начал Дэн, – …не смогу вернуться. Вернее, смогу, но это не будет иметь смысла. Третий раз – он самый важный, понимаешь? Это был как раз третий раз.

– Нет, не понимаю. В смысле, я читал сказки и слышал о магических числах. Но со мной ничего такого не происходило.

– Я трижды становился между теми, кого люблю, и смертью, – сказал Дэн. – И… это что-то значит. Я только не могу четко сформулировать, что.

– И Смерть ставила тебе условия? – удивился Котя.

– Я не помню, – признался Дэн. – В первый раз я выжил почти чудом. Меня долго чинили. Во второй обошлось без починки, но… – он отцепился от конской гривы и махнул рукой. – А в третий со мной случились Эшу и Йодзу.

– А ты в эту твою команду попал примерно так же, как остальные рыжие? В смысле, для тебя тогда это был шанс на выживание?

– Да. Я сбежал от хозяина, неделю жил на свалке, нашел вайфай, отыскал вакансию навигатора. Документы я украл при крушении корабля. Там был навигатор, похожий на меня. Тоже рыжий. Я тогда простудился, меня долго лечили. Ну, для DEX’а долго. Я везучий.

– Это точно, – Котя помолчал. – Я думаю, ты выплатил долг за твою жизнь своей команде. Полностью. Теперь свободен. Обычно такая свобода очень пугает. Пока не найдёшь своё место.

– Я все равно хочу вернуться, – сказал Дэн. – Они моя семья.

– Возвращайся, – пожал плечами Bond. – Дэн, Эшу не станет удерживать тебя силой. Если сейчас ты сильнее всего хочешь именно этого – попроси его тебя вернуть. Но оставить способ прийти сюда. Координаты этого дома возьми, в конце концов. Придёшь по Дороге.

– Я уже ходил по Дороге, – сказал Дэн и оглянулся. Берег совсем скрылся из виду, но ситтин ощущался. Как свет, или цвет, или тепло – Дэн не мог разобраться. – Знаю, как прийти сюда. Только откуда ты знаешь, что сделает Эшу?

– Я не знаю, что он сделает. Я знаю, чего он делать не будет. Он ценит рыжих DEX’ов. И он не человек, чтобы использовать детёныша. Меня они вытащили потому, что я пробрался в сны леди Эдит и превратил их в кошмары. Я так понял, я первый такой Bond, который пережил срыв, имеет гены Неблагого Двора и начал проявлять магические способности, – Котя помолчал. – Нелюди просто иначе относятся к детёнышам. Не скажу, что все. Ну вот я про дракона говорил, да? Есть целая поисковая группа, которая ищет мелких потеряшек. Или тех, кого украли люди. Для них это нормально. А по факту мы детёныши, хотя киборги и выглядим как взрослые. Вот и всё.

Дэн глубоко вдохнул запах океана вдали от берега и людей. Конь под ним встряхнул головой.

– Ты говоришь, они вытащили тебя просто потому, что ты пробрался в чужие сны и ты детеныш? Вот так просто? Знаешь, мне странно быть чем-то… ценимым.

– Ну, ещё я очень хотел выбраться с гауптвахты, – засмеялся Котя. – Меня не выпускали на прогулки и кормили плохо. Давай обратно, я хочу пофехтовать с Лероем. Но вообще да, просто поэтому. И потому, что я сумел докричаться. И уже в ситтине я как-то понял, что до этого был вещью. Дорогой, высокотехнологичной вещью. А теперь я детёныш. Драгоценность. Ты бы видел, как меня плющило. Я есть не мог. Я сидел на крыше и орал. Вон, до сих пор мурашки по коже, – Bond вытянул руку.

Дэн кивнул.

– Я бы посмотрел, как вы фехтуете, – сказал он, когда его конь вслед за конем Коти повернул в сторону берега. – Никогда не видел работу фехтовальщиков живьем.

– Посмотри, – разрешил Котя, – если Лерой не очень устал и захочет фехтовать. Он учился в другом мире, у практиков. В смысле, там это актуальное искусство, почти нет огнестрельного оружия. В общем, ты постарайся расслабиться. Понизь актуальность задачи. А, и спроси у Дениса, он вроде видел взрослого какого-то странного киборга. Реально взрослого, ему больше пятидесяти лет, кажется, было.

– Спрошу, – кивнул Дэн. – Спасибо.

Пока кони неторопливо шагали к берегу, Дэн думал. Он привык быть единственным и уникальным – разумный боевой киборг, сорванный, но выживший, нашедший свое место и людей, которые его приняли. Появился Ланс – такой же, но другой. Их стало двое. И вдруг – ситтин, Денис, упоминания о других разумных рыжих DEX’ах. Но только познакомившись с Котей, Дэн ощутил, что он не просто разумный боевой киборг – он киборг-фейри, и он такой не один. И ему не придется противостоять всему миру, его поддержат – потому что он фейри, потому что он детеныш, потому что детеныши фейри… драгоценны. Дэн сможет опираться на опыт Дениса и Коти, может быть, на опыт Игоря и Дани, с которыми он пока не был знаком. Кстати, ведь Игорь и Дани – тоже киборги-фейри, но живут они на корабле, в привычных Дэну мирах. Значит, они помогут разобраться, как остаться фейри и не перестать быть киборгом, как совместить спящую пока в нем магию и навигацию…

«Уникален, но не одинок», – заключил Дэн, спрыгивая с коня. Одежда каким-то образом промокла насквозь, хотя Дэн не окунался. Немного тянуло получившие совершенно непривычную нагрузку мышцы.

Котя обнял своего коня на прощанье и пошёл одеваться. Дэну показалось, что рядом с одеждой Bond’а на кочке кто-то сидел, кто-то маленький и не слишком похожий на человека. Обратный путь к ситтину странной дорогой показался ещё короче, чем путь на берег. В доме Котя разулся, пошевелил носом и завопил:

– Лерой!

– Я здесь, – Лерой выглянул с кухни со стаканом воды в руке. – О, Котя! Ты еще одичал.

– Ничего подобного! – Котя подскочил к нему, боднул лбом в плечо. – Будешь со мной фехтовать? Я хочу!

– Непременно! – Лерой потрепал Котю по волосам. – Кто выбирает клинки? Бросим монетку?

– Ага! Духи, принесите монетку, пожалуйста. Ты тут надолго, Лерой? Я ещё приду.

– Месяца на три. Придешь ко мне на свадьбу?

– Конечно! Что дарить? – в подставленную Котей ладонь упал серебряный талер. – Лев или всадник?

– Всадник. Он кицунэ, а наш мальчик – полукровка. Так что придумай сам.

Дэн свернулся в кресле с книгой и слушал. Он проголодался, но смотреть на Котю и Лероя было слишком интересно. Очень разные и в то же время в чем-то похожие.

– Кицунэ! – Котя тряхнул головой. – Я запомнил. Придумаю, – он подбросил монетку, поймал на тыльную сторону ладони и прихлопнул другой рукой, чтобы не упала. Потом посмотрел, разочарованно помычал. – Всадник. Ну-у-у! Лерой, Дэн хотел посмотреть, можно?

– Конечно, – кивнул Лерой.

Кресло с Дэном, как и остальную мебель, потащило к стенам – духи расчищали пространство. Дэн сунул вбок так и не раскрытую книгу и приготовился смотреть.

========== 15 ==========

Самый длинный день в году Дэн ожидал с трепетом. Но он прошел как и все остальные. Денис, отгуляв отпуск, работал, Туу-Тикки и Грен готовились к пикнику на берегу моря. Дэн же весь день читал, то и дело отвлекаясь от книги.

В четыре часа вернулся Денис.

– Ну вот, – он плюхнулся в кресло напротив Дэна. Тимур немедленно попытался вскарабкаться к нему на колени, но весь не поместился. – Будем праздновать Лито. Костер на берегу, ритуальные купания и все такое. Ты с нами?

– А что потребуют с меня эти ритуалы?

Посмотреть Дэну хотелось очень. И в то же время он опасался, что вляпается в обязательства ещё одного ритуала, а он ещё и с предыдущим не разобрался. К тому же, ему нужны были лишние подтверждения того, что это всё работает. Вроде бы сам по Дороге ходил, столько увидел, но порой не верилось и нужно было повторить пройденное, что ли.

– Да ничего. Подпитаешься от сил этой земли, моря и ветра, и все. Строго говоря, мы с тобой вообще можем пока Лито не отмечать, мы еще дети. Родители потом ритуальным сексом займутся, а мы просто будем купаться и через костер прыгать. Можно будет на морских конях покататься, надо только резаных яблок с собой взять и овсяного печенья, кони их любят.

Дэн старательно отфильтровал про секс, решив, что уйдёт раньше. Ему всегда было неловко, когда Тед таскал своих девушек на корабль, а тут…

– Кони, говоришь? А костёр большой будет? Я никогда не прыгал так. Просто в огонь – было, а для развлечения… – любопытство шло впереди Дэна. Он твёрдо решил не пользоваться своими способностями киборга, а проверить, сможет ли сам.

– Зависит от того, сколько дров соберем. На летний костер нужны свои дрова. Заодно, кстати, и тимуровы запасы сожжем. А Эшу завтра придет. Они же тоже Лито на Земле празднуют.

При упоминании имени Эшу Дэн судорожно вздохнул и почувствовал, как быстро-быстро забилось сердце.

К берегу вышли быстро, воспользовавшись дорогой фейри. Тимур, почувствовав под лапами мокрый песок, тут же унёсся вперёд, так и не выпустив из зубов свою ношу. Дэн с радостью избавился от дров, нести было не тяжело, но неудобно: Денис честно поделился с ним половиной собачьих трофеев.

– Вот так всегда, – бухтел Дэн, – как развлекаться, так все, как тащить – так киборги!

Над его нарочитым ворчанием посмеивались.

– Вот молодцы! – похвалил Грен, босой и с распущенными волосами. – Спасибо, мальчики.

– Большой костер будет, – согласилась Туу-Тикки, одетая в простое платье с вышивкой по подолу и горловине. – Да, Тимур, и ты молодец!

– А Лерой? – поинтересовался Денис.

– Он со своей семьей праздновать будет.

Денис довольно хмыкнул.

– Защиту поставили? – спросил он.

– Проверь, – улыбнулся Грен.

– Я, конечно, не Эшу… – от пальцев Дениса оторвался шарик огня и устремился вдаль. – Ага, вижу. Я разожгу?

– Давай дождемся, пока луна повыше поднимется, – предложила Туу-Тикки. – Хорошая ночь. Лито в полнолуние.

Защиту Дэн тоже почувствовал: они ещё не дошли до пляжа, когда зрение словно туманом подёрнулось и тут же восстановилось. Тогда ещё и страхом кольнуло: а вдруг это поломка, а исправить некому? Так что вопросу Дениса он искренне обрадовался: это магия, а не сбой имплантов.

В ожидании, пока луна поднимется повыше, старшие фейри неторопливо раскладывали на белой, почти светящейся скатерти бамбуковую посуду для пикника. Тимур то и дело порывался сунуть нос в корзинку с припасами, но оглядывался на Дениса, горестно, с прискуливанием, вздыхал и клал голову на лапы. Денис, в такой же ритуальной рубахе с вышивкой, какая была на Грене, бродил у кромки воды и посвистывал. Дэн устроился на гладком, вылизанном солёной водой стволе, принесённом течением, и позволил прибою касаться своих ног. Небо, полное звёзд, завораживало и давило своим великолепием и бесконечностью.

Над ним фыркнул, обдав солеными брызгами, морской конь. Дэн пригляделся. Кажется, тот самый. Дэн вытащил из кармана половинку овсяного печенья и протянул коню. Тот захрупал угощением.

Сейчас, ночью, конь казался еще больше, чем днем. И морем от него пахло сильнее. Поодаль, возле Дениса, сгрудилось сразу несколько коней. Денис делился с ними яблоками.

– Время еще есть, – сообщил Денис. – Прокатимся?

– Возвращайтесь к полуночи, – крикнул им Грен.

– А лучше даже раньше, – добавила Туу-Тикки.

Кони неторопливо понесли всадников прочь от берега. Денис сидел на конской спине так же непринужденно и уверенно, как и Котя.

– Почему у Коти такое странное имя? – спросил Дэн, когда кони отошли по лунной дорожке достаточно далеко от берега.

– Не знаю, – ответил Денис. – Мы с ним не друзья. Просто он иногда приходит в гости с племянниками. Мама и папа всех принимают, это их работа.

– Ты – тоже их работа?

– Я – нет, – Денис тихо рассмеялся. – Как они говорят, дети – это радость. Хотя я в буквальном смысле свалился к ним на голову. Тоже Эшу постарался. Я же тебе рассказывал.

– Да, – кивнул Дэн. – Я помню. Но не понимаю.

– Ну взял же Станислав Федотович Ланса. Кто-то должен заботиться о детях, у которых нет дома.

– Ланс не… – начал было Дэн и прикусил язык. Если бы не «мозгоеды», Ланс бы просто не выжил.

– Четыре года, – напомнил Денис. – Хорошо, пять. Играет в игрушки, рисует котиков и пилотирует. Ваш тоже есть не любит?

– Не любит, – кивнул Дэн.

– Ну вот.

– А ты с самого начала тут нашел работу?

– Не-а, – Денис помотал головой. Длинный хвост хлестнул по плечам. – Сначала я радостно и весело делал ничего. Потом пошел на ранчо конюхом. Туда, где мама верхом ездит. И Тая там свою лошадь держит.

– Туда можно просто так пойти? Или ты о лошадях что-то знал?

– Только то, что они бывают. Меня мама уговорила, да я и не привык бездельничать. Учился на ходу. Но мне понравилось. Общение с животными развивает эмпатию, мне это было нужно.

– Я думал, Грен и Туу-Тикки просто хотели, чтобы ты отрабатывал свою еду и… все остальное.

Денис снова рассмеялся и помотал головой.

– На содержание гостей и дома Первый Дом выделяет отдельное содержание. И на приемных детей – тоже. Так что это было не из-за денег. Причем там солидные суммы, и как на ребенка они будут приходить на отдельный счет до моего фактического восемнадцатилетия. Хотя у меня даже заработки с конюшни, кажется, еще не все потрачены, я там подрабатываю зимой, а уж то, что платят на Звездочке, я вообще не трогаю и в местные деньги не перевожу. Это просто такой стандартный протокол, что ли. На лечение ребенка, на учебу, на все нужды. Хотя на навигатора Дороги Дэниэл меня бесплатно учил. По-родственному. А Грен меня убедил получить свидетельство об окончании средней школы. Но это просто – экстернат. Теоретически я могу поступить в любой местный университет. Только я пока не решил, надо ли мне это.

– У тебя есть все местные документы?

– Да. Паспорт, номер социального страхования, водительские права, куча свидетельств и сертификатов. Школьная программа простая. Не, – Денис снова помотал головой. – Не пойду в университет. Мне нравится на Звездочке, а там берут на работу по фактическим навыкам, а не по наличию диплома. К тому же на навигаторов Дороги и не учат нигде. В университете, я имею в виду.

Дэн кивнул. Значит, если он здесь застрянет, можно будет устроиться работать на конюшню. Примитивная физическая работа. И хоть какое-то занятие.

– И ты совсем никогда, ни разу, не хотел вернуться? – спросил он.

Денис развернулся к нему. Их кони шли рядом. Денис оперся рукой на круп своего коня.

– Дэн, – с бесконечным терпением в голосе начал он. – Мы с тобой уже об этом говорили. Сначала я не хотел. А потом тем более не захотел. Я больше не хочу быть удобным. Прикидываться правильным киборгом при чужих, прогибаться под капитанских друзей вроде Вадима, работать и навигатором, и грузчиком, и охранником за еду и одежду. Я устал бояться, что капитану надоест быть капитаном, или он заболеет, или случится что-то еще – и меня продадут как вещь, или я достанусь в наследство кому-нибудь из его родственников, или на меня поставят прошивку Mary и я буду вынужден намывать полы и посуду.

Дэн возмутился:

– Станислав Федотович никогда бы так со мной не поступил!

Денис вздохнул.

– На самом деле ты не знаешь. И я не знаю. Но продать на сельскохозяйственную планету или пристроить охранником в клинику к Вениамину он мне грозился.

– Но это же только угрозы! – возразил Дэн. – Да, когда он это говорил, искренность была выше девяноста процентов, но…

– Я больше не хочу быть чьей-то собственностью даже и по документам, – жестко ответил Денис. – Я не имущество. Не вещь.

Дэн вскинулся, но промолчал. С тем, что ближе к метрополии на его паспортную карточку алькуявца смотрят как на забавный казус, он уже сталкивался. Еще бы, пол – DEX-6! С попытками украсть бесхозного киборга – тоже: не удавалось это только потому, что раздел «хозяин» в системе Дэна отсутствовал. Кое-где для таможенников важнее было, что перед ними киборг, чем то, что у него есть паспортная карточка. Про то, что пару раз капитану предлагали если не продать, то заложить киборгов, он тоже знал. Словом, все было сложно. Сложнее, чем он думал, когда получал из рук Первого Главного эту самую паспортную карточку.

– Прости, – сказал Денис. – Я тебя огорчил.

Дэн дернул плечом.

– Разве для Грена и Туу-Тикки ты не имущество?

– Нет. У меня взрослые документы. С юридической точки зрения, я с ними вообще никак не связан. И потом, в этом мире киборгов нет, как киборг я здесь и не существую, только как человек.

– Здесь и фейри нет, значит, как фейри ты тут тоже не существуешь.

– Это не влияет на мои права. На Звездочке киборги, модификанты, люди и ксеносы обладают равными правами. Там у меня, кстати, тоже есть удостоверение личности, а то как бы мне зарплату платили? Ну а туда, откуда я родом, я просто не суюсь. Там, конечно, Эшу и Дани навели свои порядки, но законодательство – одно, а человеческие привычки – другое.

– Не хочу даже думать, что за порядки навел там Эшу, – пробормотал Дэн.

Берег давно скрылся из вида. Луна уверенно всплывала вверх, а над ней раскинулся Млечный Путь. Денис похлопал себя по карманам джинсов и ругнулся.

– Сигареты забыл, – объяснил он. – Хотя эти кони все равно огня не любят. Ну сам посуди: если киборг – это вещь, но при этом киборги могут стать разумными, то владение разумным существом как вещью – это рабовладение, так? Было, проходили, для человеческой истории это вообще почти нормально, в этой стране еще двести лет назад людей покупали и продавали, как кирпичи. Из-за этого даже война была. А разумные киборги – они все сначала с детским сознанием, эмоциональный возраст не разогнать искусственно. Эшу – еще и часть Дома Детей, это тоже великий дом Хаоса. Рабовладение детей – это поперек всех их принципов. Принять в свой Дом всех разумных киборгов они не могут, нас слишком много. Поэтому Эшу, Дани и прочие меняли законодательство, общественное мнение и все такое. Успешно меняли, я справки наводил. Кстати, в твоей ветке тоже должны были менять. Ты не узнавал?

– Ты про «Общество защиты разумных киборгов»? – уточнил Дэн.

– Я про программы выявления, социализации, реабилитации и выплату финансовой компенсации, – объяснил Денис. – У вас такое есть?

– Мы в последние месяцы были слишком далеко от Млечного Пути, почти не было связи, – пожал плечами Дэн. – Даже Полина маме только текстовые сообщения писала. Еле-еле трафика на навигаторские сводки хватало. Вроде Тед что-то такое говорил, он с Кирой переписывается.

– И тебе неинтересно?

– Я не люблю психологов. Просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– А компенсация? От DEX-компани, от военных?

– Ты про деньги? Не верю, что их дают просто так.

– Не просто, – согласился Денис. – Сначала тесты на разумность, потом обязательная реабилитация. Быть разумным – еще не значит быть дееспособным. Опека, семьи, все такое. Выплаты семьям, которые реабилитируют и социализируют разумных киборгов. В моей ветке Лендеры-старшие воспитывают тех своих киборгов, которые оказались разумными, например. Капитан тоже мог бы подать документы и официально усыновить вас с Лансом. Пособие бы получал. Отбил бы затраты на ваши зарплаты.

– Мы были слишком далеко от цивилизации в последнее время, – буркнул Дэн. – Давай поворачивать. Луна уже высоко.

Станислав Федотович не платил зарплату своему навигатору. И второму пилоту не платил. Просто обеспечивал их всем необходимым. С точки зрения Дэна, это было нормально. «Космический мозгоед» зарабатывал не настолько много, чтобы капитан мог позволить себе лишние траты. Тем более что нанимать и увольнять навигатора каждый месяц приходилось все равно: у Дэна была паспортная карточка, но не было лицензии на навигаторскую деятельность, а значит, он все равно не считался полноценным навигатором с точки зрения закона. Лицензию выдавали на основании диплома. Диплома у Дэна не было и быть не могло. Как «алькуявец» он мог бы учиться, хотя бы и заочно, хоть в самом плохоньком училище. Но обучение стоило денег. Денег у Дэна не было.

Он пообещал себе, что вернется на «Космический мозгоед» и поговорит об этом с капитаном. Ну в самом деле, зачем платить подставным навигаторам, когда можно обучить своего? Хотя, конечно, это двойные расходы – платить ставку, оплачивать обучение… Но что-то же можно придумать!

До берега возвращались раздельно, Денис слегка отстал, а Дэн повернул своего коня в сторону, следуя некоторое время вдоль берега. Он снова чувствовал себя не в своей тарелке: то, что говорил Денис, было логично и в чём-то правильно, а его, Дэновы, попытки защитить команду – глупо и по-детски. Внезапно захотелось разреветься в кого-нибудь от обиды или, наоборот, поколотить боксёрскую «грушу». Дэн понимал, что этот конфликт вызван его опытом и взглядом Дениса на ситуацию извне, но всё равно не верилось, что сказанное им – правда. Невольно вспоминался мультик, который они с Лансом смотрели, где людоед-великан обманом заманивал глупеньких принцессочек к себе в замок и съедал их, пока не нарвался на особенную. Она, конечно, не съела людоеда сама, всё-таки мультик был детский, но обманом превратила великана в могучее дерево, на котором сделала себе качели. Грен и Туу-Тикки не были похожи на людоедов, опасности от них Дэн не чувствовал, но чёткое ощущение заманивания снова проявилось. И Дэн поддался бы ему, если бы не одно огромное «но»: никто не уговаривал его остаться именно с ними, ему давали выбор и обещали помощь, если условия договора с Эшу позволят ему безопасно для команды снова ступить на борт «Космического мозгоеда».

Дэн ещё твёрже решил вернуться на корабль и убедиться в том, что Денис, если и прав, то не во всём. Не могут к нему так вот относиться… как к удобному креслу. А пока…

– Х-ха! – прикрикнул он на коня, намотав на кулак длинную прядь гривы и задавая направление к берегу. – Х-ха!

У самого берега он не удержался, кубарем скатился с лошадиной спины в воду. Быстрая скачка и ветер в лицо немного успокоили, поэтому насмешливое всхрапывание коня и лезущего ему в лицо Тимура Дэн воспринял философски. Скормил коню кусочек яблока, потрепал по холке, отпуская обратно в море.

Пока Дэн с Денисом катались на морских конях, Грен и Туу-Тикки сложили высокий костер. Поодаль на скатерти была разложена еда, стояли деревянные чашки с молодым черешневым вином.

– Дэн, – обратился к нему Грен, когда киборг подошел к неразожженному костру. – Ритуальному пламени надо принести жертву. Вино, табак, прядь волос.

– Дети, пока у них зубы менялись, приносили в жертву молочные зубы, – подтвердила Туу-Тикки.

Денис бесшумно подошел к остальным.

– Начинаем? – спросил он.

– Да, пора, – кивнул Грен.

Денис встал перед грудой веток, протянул к ней раскрытые ладони, и костер мгновенно объяло пламя. Туу-Тикки раздала всем чаши с вином. Грен пригубил и плеснул немного в огонь.

– Нет у вина адресата… – запела Туу-Тикки.

Денис и Грен подхватили.

Под ярким светом полной луны, под тихий плеск волн и шелест ветра в высокой траве звенели голоса. У Дениса оказался вполне уверенный тенор. Он пел странную, почти лишенную логики, противоречащую реальности колыбельную, где были синие клены в дубовом лесу и незнакомые имена. Грен начал длинную балладу на неизвестном Дэну языке. Костер потрескивал, постепенно прогорая.

– Пора, – сказал Грен, достал из поясных ножен нож, проколол острым кончиком палец, выдавил несколько капель крови в чашу с остатками вина и вылил смесь в огонь.

Туу-Тикки сделала то же самое, но к кровавой жертве добавила кисет табака. Денис пальцы прокалывать не стал, просто срезал длинную прядь с затылка. Всякий раз, принимая жертву, пламя меняло цвет – стало синим со стальными проблесками для Грена, золотисто-зеленым – для Туу-Тикки, золотым с фиолетовыми искрами – для Дениса.

Дэн немного растерялся. Огонь завораживал. Жаркий, яркий, каждую минуту – другой, он тянул к себе, притягивал, грел. Дэн первый раз в жизни видел такой огонь – мирный, а не сметающий всё на своём пути.

Решив, что безопаснее отдать не кровь, а волосы, он по примеру Дениса срезал прядь. Пламя горячо лизнуло пальцы, принимая отданное, и встало белой с золотыми проблесками стеной, а потом снова опало.

Прыгали через костер: Грен с Туу-Тикки – взявшись за руки, Денис на пару с Тимуром, Дэн – один. Потом купались в холодном ночном океане. Фейри входили в воду обнаженные, в окружении морских коней.

– Терпеть не могу холодную воду, – пробурчал Денис, но разделся и окунулся.

Дэн в воду не полез, просто умылся и намочил ладони и ступни. Его очень смущал ритуальный секс старших фейри. Он не хотел этого видеть. Все-таки они ему нравились, а весь полученный опыт говорил за то, что секс редко бывает приятным занятием. Да, Теду это тоже нравилось, но уже в его партнершах Дэн не был уверен. Может, у людей так принято. Вон Полина же сексом ни с кем не занимается. Наверное, женщинам это просто не нужно само по себе, только как подтверждение статуса.

Денис, выбравшись из воды, вытерся припасенным полотенцем и сказал:

– Вот теперь я по-настоящему голодный. Давай перекусим?

Дэн кивнул туда, где плескались Грен и Туу-Тикки.

– Они в сторону отойдут, – объяснил Денис. – Они всегда подальше отходят. Так что можешь не смущаться.

– Никогда не понимал, зачем люди это делают, – признался Дэн.

– Для радости, – просто сказал Денис. – Ты же замечал, сколько в них радости бывает. Там такой выброс эндорфинов, что потом на пару дней хватает.

Дэн задумался, жуя сандвич с холодным мясом. Туу-Тикки и Грен и вообще не были ни мрачными, ни суровыми, но иногда они и правда словно искрились счастьем. Только он не связывал его с сексом. Просто не думал о том, что они могут заниматься чем-то таким.

– И Туу-Тикки? – уточнил он.

– Ну да.

– А ты сам?

– А я не заинтересован, – покачал головой Денис. – Я еще никого не люблю, ну, кроме родителей, а секса ради секса не понимаю.

– Ты думаешь, это как-то связано? Ну, секс с любовью?

– А почему, по-твоему, это еще называют «заниматься любовью»? – спросил Денис. – Именно поэтому. Секс ради секса – это разовый выброс эндорфинов и сброс тестостерона. Тестостерон я могу регулировать вполне осознанно. И с эндорфинами у меня проблем нет. Но секс с любимым человеком укрепляет близость, я наблюдал.

– За счет повышения выработки окситоцина?

– В том числе, – кивнул Денис. – Вот смотри: я видел Теда, когда у него были разовые связи, и видел, как он изменился, когда у него появились постоянные отношения с Полиной. Второе ему определенно понравилось больше. И здесь я сколько-то постоянных пар знаю. Им друг с другом хорошо. Мне это кажется важным.

Дэн в задумчивости поворошил гаснущий костер полуобгоревшей веткой.

– У меня мало данных, – сказал он наконец. – Твой Тед тоже все время норовил тебя к «Матушке Крольчихе» сводить?

Денис кивнул.

– Я никак не мог ему объяснить, что это бессмысленно, – вздохнул он. – Программные ограничения с эндокринной системы мне только здесь сняли. Ох как меня полоскало! Эмоции же тоже эндокринной системой регулируются.

Дэн дернул плечом.

– Мало данных, – повторил он. – По-моему, здесь просто раздражителей в разы больше. Меня тоже временами трясет и дергает. Никогда такого не было.

Денис хмыкнул.

– И утренние эрекции появились, ага? И настроение туда-сюда скачет?

Дэн настороженно глянул на него.

– Откуда ты знаешь?

– Про настроение – видно. Про остальное – догадался. Справки наводил, можно сказать.

Дэн нахмурился. Он не понимал, и это ему не нравилось.

– Есть в Первом Доме один маг, – начал Денис. – Эндрю. Маг-информационщик. Как хакер, только без аппаратуры. У меня он убирал все программные ограничения, которые отличают меня от человека. Оставил только управление имплантами, базу данных и боевой софт. Он и с Дэниэлом работал, и с Дани. Судя по всему, с тобой тоже.

– Когда? Почему я ничего не помню? – напрягся Дэн.

Денис пожал плечами.

– Когда – не знаю. Не помнишь потому, что сам процесс вообще никак не ощущается, только последствия. И физического контакта он не требует. А последствия – они есть. Но мы с тобой очень хорошо сделаны. И не обладаем слишком уж бурным врожденным темпераментом. Вот и получается на выходе немного эмоциональной болтанки и нормальный утренний тестостероновый пик. Я обычно ставлю его снижение в приоритеты, когда время побудки выставляю.