Текст книги "Плата (СИ)"
Автор книги: Pale Fire
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
========== 1 ==========
– Они там? – спросил Тед.
– Там, – ответил Ланс, смотревший в иллюминатор.
– Что делают?
– Поели, – ответил Дэн. – Лижутся.
Тед подошел к иллюминатору, выглянул. Невдалеке, в тени густых кустов, два огромных кота – серебристо-белый в бледно-серых пятнах и черный в синих геометрических полосах – вылизывали друг другу окровавленные морды.
– Как твоя рука? – спросил Дэн.
Тед поморщился.
– Все так же.
На эту планету садились на одном из четырех маневровых двигателей, и «Космический мозгоед» только чудом не разбился. Корабль практически рухнул на поверхность, и Тед сломал правую руку в двух местах – плечевая и обе лучевые кости.
– Через полторы недели заживет, – отмахнулся Тед здоровой рукой. – Как там капитан? – спросил он у появившейся из медотсека Полины.
– Без изменений, – печально вздохнула она.
При посадке падением капитан, которого вышвырнуло из кресла, пострадал сильнее всех. Компрессионный перелом позвоночника и закрытая черепно-мозговая травма.
– Может, в криокамеру? – предложил Тед.
– Вениамин Игнатьевич надеется, что мы справимся своими силами. А криокамера… – Полина всхлипнула.
Из машинного отделения донесся грохот. Михалыч уже третий день пытался совершить чудо. Чуда не получалось. Слишком серьезными были повреждения.
«Космический мозгоед» вышел из «червоточины» не там, где планировалось. При выходе корабль потрепало, правые маневровые превратились в что-то смятое и отказали. Были повреждены рули высоты, смята обшивка. Нет, команде повезло – разгерметизация затронула только две нежилые каюты и трюм, вдобавок их выкинуло в системе, где нашлась, пусть и не числящаяся ни в каких списках, но кислородная планета, они смогли сесть на нее и все были живы. Пока живы.
Вот только у них почти не было еды. Они должны были закупиться в следующей точке – на Актинии. Оставшегося, как ни растягивай, хватило бы от силы на два дня. Да, у них был сахар – примерно сорок килограммов. Было три пакета перловой крупы, просроченной, но, по оценке киборгов, пригодной к использованию. Была упаковка соевых бифштексов. Пакет сублимированной моркови. Половина пакета сублимированного лука. Запас чая и кофе. Восемь банок рыбных консервов. Явно недостаточно.
И хотя планета оказалась не просто кислородной, но еще и населенной самыми разнообразными животными, выйти из корабля пока не решились даже киборги. В первый день, едва осела пыль после посадки, все увидели, что мимо двигается огромное стадо каких-то крупных копытных животных, бурых и мохнатых. Полина неуверенно предположила, что они похожи на земных бизонов, вот только слишком больших и слишком рогатых – два прямых коротких рога торчали вперед, а два размашистых изогнутых – в стороны. Стадо шло весь день, под ним подрагивала земля, эта вибрация ощущалась и в корабле. Ночью был слышен рев, но никто не знал, кто ревет – то ли лягушка размером с чашку, то ли какой-нибудь крупный хищник.
К утру стадо ушло. На травянистой равнине еще были видны его остатки – группы по десять-двадцать животных. Были и другие копытные – светло-серые с черными ногами и головами, большеглазые, высоко прыгающие и становящиеся на задние ноги, чтобы сжевать ветку с кустарника. Дэн уже собрался выйти из корабля и попробовать поохотиться, чтобы определить, можно ли разбавить мясом местных копытных скудный рацион, когда появились они. Коты. Белый и черный.
Наружные камеры – те, что остались целы – показали, что огромные коты обошли корабль кругом, принюхиваясь. Потом тот, что был больше – белый – встал на задние лапы и заглянул в иллюминатор. Киборги рассчитали, какого размера должно быть животное, чтобы дотянуться до иллюминатора в рубке. Получалось что-то совершенно исполинское. Кот смотрел в стекло, глаза у него были холодного зеленого оттенка, а взгляд – неприятно изучающим. Черный кот, меньше белого примерно вдвое, вертелся внизу. До иллюминаторов он не дотягивался.
Ни о каком выходе наружу, когда вокруг корабля крутятся такие хищники, и речи не шло. Дэн понадеялся, что зверям не понравится корабль и они уйдут, но звери не уходили. Они охотились неподалеку, ели, вылизывали друг другу морды, спали, время от времени обходили корабль и принюхивались к шлюзу. Полина предположила, что «Космический мозгоед» оказался в пределах их охотничьей территории. А еще предположила, что это самец и самка. На резонный вопрос, почему звери тогда так по-разному окрашены, ответа она не нашла.
После обеда Дэн сказал:
– Еды осталось только на вечер. Я попробую разведать обстановку. Возьму бластер. Судя по молчанию радиоэфира, пустоте на орбите и тому, что мы наблюдали при заходе на посадку, разумных существ здесь нет.
– Или они на слишком низкой стадии развития, – заметил Тед.
– Без разницы, – покачал головой Дэн. – Я возьму капитанский бластер.
– Не возьмешь, – вздохнул Вениамин Игнатьевич. – Бластер в сейфе, код мы не знаем, Станислав пока без сознания. Подожди еще денек. Ничего с нами не сделается, если мы сутки будем питаться одним сахаром и витаминами. А там и Стасик в себя придет.
Дэн оглядел мрачную команду, сидящую за столом. Да, какое-то время все они могли питаться сахаром и витаминами. Но Теду для скорейшего заживления костей нужно что-то более основательное, чем сахар и препараты кальция – которых тоже было недостаточно: корабельную аптечку предполагалось пополнить на той же Актинии, после того как с ними рассчитаются заказчики. А на Актинию они попасть не могли. Да, прыжковый двигатель погасится примерно за месяц, но шансов на то, что Михалыч сможет восстановить хотя бы два маневровых из четырех, было слишком мало. «Космический мозгоед» просто не мог взлететь. А значит, рассчитывать приходилось только на себя и на местные ресурсы – если на них можно рассчитывать. И выяснить это лучше раньше, перебрав максимальное количество вариантов.
Дэну редко приходилось принимать решения. Он не любил этого делать. Но сейчас оказалось, что, кроме него, решать и действовать некому. Ланс слишком неопытен. Вениамин Игнатьевич необходим больным. Тед ранен. Полина и Михалыч нужны на своих местах.
– Нет, – твердо сказал Дэн. – Мы не знаем, когда капитан очнется и в каком он будет состоянии. У нас нет еды. Мы не можем взлететь. Нам необходимо разведать, можем ли мы здесь охотиться. Возможно, мы застряли здесь надолго. Маша посылает сигнал SOS, но мы не знаем, где мы оказались и бывают ли здесь другие корабли, а если бывают, то как часто.
– А если они на тебя нападут? – с ужасом спросила Полина. – Эти звери? И потом, даже если мы на их территории, это не значит, что тут нет более мелких хищников. Крупных плотоядных обычно сопровождают падальщики.
– Пока мы их не видели, – ответил Дэн. – Если они нападут, я убегу. Кошки не способны на длительные забеги.
– Я пойду с тобой, – уверенно сказал Ланс. – Если мы побежим в разные стороны, коты растеряются.
– Их двое, – напомнил Тед. – Побегут за каждым.
– Кошки не способны на длительные забеги, – повторил Дэн.
– Если это не гепарды, – пробормотала Полина. – Но у гепардов пропорции другие.
– Значит, убежим, – припечатал Дэн. – Но сейчас они сыты и вряд ли будут активно двигаться.
– Я бы после такого обеда точно двигаться не смог, – проворчал Тед, наблюдавший трапезу котов в иллюминатор. – Они целого «бизона» сожрали на двоих.
– Ну хоть скафандры наденьте, – сказал Вениамин Игнатьевич.
– За бортом плюс двадцать шесть по Цельсию, кислородная безопасная атмосфера, а скафандры сковывают движения, – возразил Дэн. – Плохо, что у нас один нож на двоих.
Ланс промолчал. Два киборга сами по себе были оружием.
– Вду взмт, – буркнул Михалыч.
– Да, – кивнул Дэн.
С флягами у пояса и ножом в самодельных ножнах Дэн и Ланс ступили на грунт безымянной планеты. За их спинами закрылся шлюз. Силовое поле не включилось – генератор был поврежден.
Большое желтое солнце клонилось к закату, мелкие облака исчертили ярко-голубое небо короткими штрихами, воздух пах чем-то свежим и горьким. Ланс отмахнулся от крупного летучего насекомого. Сила тяжести здесь была меньше единицы, а кислорода в воздухе – двадцать семь процентов. Легко двигаться и легко дышать.
– Действуешь только по моей команде, – напомнил Дэн Лансу.
Тот угрюмо кивнул. У Ланса, в отличие от Дэна, не было опыта выживальщика.
В ближайших кустах кто-то пронзительно и мелодично засвистел. Золотисто-зеленая трава с белыми метелками тихо шелестела под теплым ветром, пахнущим влагой. Дэн помнил – смотрел при посадке, – что примерно в километре к югу есть большой водоем. Удочки в комплекте для выживания были, были и лопаты, но сначала Дэн хотел попробовать не рыбалку, а охоту.
Кусты, под которыми спали сытые коты, были справа, поэтому киборги двинулись влево. Из-под ног прыгали крупные голенастые насекомые с длинными золотистыми крыльями. Один раз в траве прошуршала черная с зеленым узором змея. Киборги остановились, пропуская ее. Их целью было маленькое – восемь особей – стадо серых копытных. Но до него они не дошли.
Черный и белый кот выросли как из-под земли. Дэн даже не понял, как такие гигантские звери скрылись в траве, едва доходящей до середины бедра – но вот их не было, и вон они стоят нос к носу с киборгами.
Белый кот, наклонив голову, обнюхал Ланса, щекоча его жесткими черными усами. Ланс замер, не двигаясь. С такого расстояния бежать было бессмысленно – белый кот нагонит одним прыжком. Хотя может ли зверь такого размера – около ста девяноста сантиметров в холке – прыгать? Проверять не хотелось.
Черный кот с синими узорами на шкуре меж тем сел перед Дэном столбиком. Глаза у него были теплого зеленого цвета. Кот протянул к перешедшему в боевой режим киборгу лапу, положил ее на плечо, не выпуская когтей, а потом плавным движением потерся щекой о щеку Дэна. От кота пахло чем-то сладким, а еще мясом, пылью и почему-то снегом.
Дэн скосил глаза в сторону. Белый кот закончил обнюхивать Ланса и ткнулся носом ему в подбородок. Ланс осторожно поднял руку и почесал кота между ушами.
Звери так себя не ведут. Дикие хищные звери. Так ведут себя ручные избалованные котики. Котька не в счет.
Черный кот снова сел столбиком и зевнул во всю розовую пасть, показав острые белые зубы. Зубов было много. А потом он повернул голову и посмотрел на белого кота. Тот недовольно дернул белым с черной окантовкой ухом. Ланс продолжал его гладить, и белый кот не возражал.
– Кто вы? – очень тихо спросил Дэн.
В воздухе запахло морозом. Повисли серебряные искры, соткавшиеся в высокого беловолосого молодого азиата в черном. Глаза у азиата были такие же зеленые, как и у кота. Длинные волосы развевал ветерок.
Черный кот перетек, меняя форму, как облако, в такого же высокого длинноволосого брюнета с острыми скулами и яркими синими глазами.
Ланс уронил руку. Дэн почувствовал, как по спине вдоль хребта стекает струйка ледяного пота. Никакие импланты не могли скомпенсировать реакцию, вызванную таким огромным, всепоглощающим страхом.
…Некоторое время назад, посовещавшись, Полина и Вениамин Игнатьевич решили, что для полноценного развития Дэну и Лансу необходимо знать человеческие сказки. Земные. Старые. Докосмические. Ланс был не против, Дэну было все равно, но со временем он втянулся. Шарль Перро и братья Гримм его не впечатлили, китайские и японские сказки показались слишком заумными, славянские были то забавными, то слишком волшебными. Концепцию волшебного помощника Дэн изучил отдельно. Почитал про инициации – мужские и женские. А потом перешел к английским и ирландским сказкам. И вот они его чем-то зацепили. Он читал и народные сказки, и авторские сборники, и все время его не оставляло чувство, что он видит только одну сторону ситуации – человеческую. Ему невероятно хотелось знать, как эти истории выглядели с точки зрения фейри. Но таких сказок ему не встретилось.
А теперь перед ним стояли – и молчали – двое существ, которых кроме как фейри, он бы и не смог определить. Потому что людьми они явно не были. Не тот лицевой скелет, не тот разрез глаз, и еще – смена формы без соблюдения закона сохранения массы, и то, что шерстяные коты стали одетыми в черное гуманоидами. Два огромных кота, обернувшись, стали существами обычного размера – чуть выше Дэна, чуть ниже Ланса.
Может, на этой планете просто живут не люди, а фейри?
Может быть, это шанс?
========== 2 ==========
Ланс запаниковал. Он держал себя в руках, но Дэн отследил, как тот беспомощно и неконтролируемо послал незнакомцам запрос, словно перед ним были киборги, а не получив ответа, совсем испугался и спрятался за процессор.
Дэн уверенно взял Ланса за руку. Внешне младший киборг был уже спокоен, контроль процессора подавил проявления страха, но логика машины не справлялась с ситуацией. Сам Дэн решительно отмел мысль подключить свою машинную часть: он чувствовал, что котам это не понравится, был уверен, что они уже все знают о нем… Откуда? Фейри на своей земле знают все, даже чужаков.
Тихонько подал голос комм.
– Дэн, Ланс, вы где там? Все в порядке?
– Да, все хорошо. Что-то случилось?
Девушка замялась, было слышно, как она хочет что-то сказать, но не решается.
Дэн собрался с духом.
– Ланс, Полина переживает, позаботься о ней, хорошо? – и уже в комм: – Полина, Ланс сейчас придет, я задержусь.
И только когда Ланс ушел, Дэн отключил комм и сделал шаг к фейри.
– Я могу узнать ваши имена? Я – Дэн.
Может, это и неправильно – называть свое имя вот так сразу, но Дэн сделал выбор. Ему нужна помощь.
– Это наша территория, – недовольным баритоном сообщил белый кот. – Людям здесь не место.
– Что ты Дэн, мы даже и минуты и не сомневались, – черный кот был не более доволен, чем белый, и голос у него был такой же низкий. – Я Эшу.
– Йодзу, – белый кот сморщил нос. – Убирайтесь отсюда, и поскорее.
Эшу тронул Йодзу за руку в черной перчатке. На самом Эшу перчаток не было.
– Не думаю, – заметил Эшу, – что люди оказались здесь по доброй воле. – Он глянул на косо стоящий невдалеке корабль. – Но им здесь действительно не место.
– Мы не можем убраться, – Дэн проследил взгляд Эшу, только смотрел на покореженный корабль с грустью. – Корабль поврежден, да и мы сами… поломались.
Дэн подумал вдруг, что если ему не удастся договориться, то белому коту – Йодзу, его зовут Йодзу, поправил он себя мысленно – не составит труда доломать их окончательно. И корабль в том числе. Только Котьку, наверное, оставят из солидарности, кошка же все-таки.
Смотреть в глаза Йодзу было жутко.
– На моих картах нет этой планеты, и я не прокладывал сюда курс, – Дэн старался, чтобы его голос звучал спокойно и твердо. – Раненым на корабле нужна серьезная помощь. Мы будем рады покинуть ваш мир, но своими силами мы этого сделать не сможем. – Йодзу ухмыльнулся. Сердце резко ускорило ритм, Дэн перешел в боевой режим, готовый бежать или драться, но усилием воли подавил этот порыв. – Я готов заплатить за помощь. За всех.
– Какой смелый безрассудный ребенок, правда, Эшу? – Йодзу жмурился и звучал обманчиво мягко, но смотрел остро и насквозь. – Что думаешь? – И спросил вдруг у Дэна: – Ты знаешь, какую плату мы можем взять?
Дэн растерянно кивнул. Он готовился долго уговаривать, готовился к драке, даже к тому, что не вернется, тоже был готов. Но к тому, что он может получить желаемое вот так просто…
– Отважный и самоотверженный ребенок, – поправил Эшу. – Мне нравится. Вдобавок, сами по себе они действительно застрянут тут на все оставшиеся жизни. И эта железяка… – он посмотрел на корабль. – Я не хочу отказываться от охотничьих угодий лет на пятьдесят только потому, что сюда занесло людей.
Йодзу по-кошачьи фыркнул.
– Эйрик, – сказал он.
– Ну да, – согласился Эшу. – Это по его части. Я позову.
– Раненые, – продолжил Йодзу.
– Справлюсь, – пообещал Эшу. – Силами нашей леди… К тому же, не забывай, что с тех пор как твой маг был принят в Дом, она взяла под свою руку и людей. Потому что они тоже живые. – Он оглядел Дэна с ног до головы и добавил: – Но коль скоро ты предложил плату, она будет взята. Не сомневайся. Но не раньше, чем ваш корабль сможет стартовать, люди будут здоровы, а кладовая – ты же охотиться шел? – наполнена.
Йодзу недовольно вздохнул и перекинулся. Рыкнул на пробу так, что гул прокатился по грунту и ушел туда, где паслись бизоны.
– Еда будет, – недобро улыбнулся Эшу. – Людьми я займусь. – Он снял с запястья браслет из белого металла, поменял местами несколько плоских узорчатых звеньев. – Корабль будет восстановлен полностью. Но ты…
– Я знаю, – кивнул Дэн. – Я должен буду отслужить вам за помощь.
– Твоя служба нам не нужна, – покачал головой Эшу. – Но вот ты сам… Платой за помощь мы возьмем тебя самого. Ты никогда больше не вернешься на свой корабль. Никогда больше не увидишь своих людей. Покинешь знакомые тебе края.
Если бы Дэн решал только за себя, он мог бы и отказаться. Прожить всю жизнь на одной планете, питаясь только тем, что можно добыть охотой и рыбалкой, он бы смог. Собственно, когда он устраивался навигатором на тогда еще безымянный грузовик, он и рассчитывал найти подобную планету и скрыться там. Но сейчас Дэн отвечал за всю команду. От капитана до Котьки. Если он откажется, корабль никогда не оторвется от грунта. Да, рука Теда заживет через десять дней, но сломанный позвоночник Станислава Федотовича требует более серьезной медицинской помощи, чем та, на которую можно рассчитывать на корабле с полупустой аптечкой. Лика останется без брата, а Валентина Евгеньевна потеряет в космосе не только мужа, но и единственную дочь. Рано или поздно закончатся медикаменты, а Вениамин Игнатьевич – не хирург, и если кто-то из людей серьезно заболеет или получит травму, он не сможет помочь. Здесь можно жить, и жить долго, вот только Дэн понимал, что люди хрупки и смертны. Даже если все будет хорошо, даже если все сложится идеально, Тед и Полина переживут старших членов команды. А Ланс и Дэн переживут Теда и Полину. И останутся вдвоем. Ни для своей команды, ни для себя Дэн не желал такой судьбы.
Альтернативой была неизвестность. Что фейри делают с попавшими к ним людям, Дэн представлял очень смутно. Сказки сходились на том, что фейри забирают людей в холмы, где время не властно над ними. Вроде бы фейри людей не ели. Точнее, фейри-людоеды были, те же кельпи, но коты ведь не кельпи. Что они вообще могут сделать с ним такого, чего бы уже не делали люди? В то, что фейри более жестоки, чем люди, Дэн не верил. Все сказки сходились на том, что люди чаще всего сами нарывались на неприятности. А еще в сказках идеализировали людей.
– Я согласен, – сказал Дэн и посмотрел на Эшу уверенно и прямо. – Я не буду пытаться обмануть вас. Попытка жульничать с фейри никогда не оканчивается добром.
Эшу глянул на Дэна с некоторым удивлением и хмыкнул.
– Ты сказал, – произнес он. – Я услышал. Пойдем. Покажешь мне своих раненых.
В пультогостиную Эшу вошел до того уверенно, словно до этого только и занимался тем, что расхаживал по космическим кораблям.
– Это черный кот, – пробормотал Ланс, прячась за Полину. Получилось так себе – он был выше девушки на голову. – Он взял и стал человеком.
– Это Эшу, – представил фейри Дэн. – Он и Йодзу – белый кот – помогут нам покинуть планету.
– Так тут есть разумные! – обрадовался Тед. – Круто! И интерлингву понимают! А связаться с какой-нибудь ремонтной станцией вы можете?
– Здесь нет разумных, – холодно сказал Эшу. – И вы уберетесь отсюда со всей возможной скоростью. Покажи свою руку.
– Чего?! – возмутился Тед.
Но Эшу уже подошел к нему и крепко взял за правое плечо и правое запястье.
– Леди моя, – мягко и проникновенно произнес он. – Поддержки и помощи прошу.
В пультогостиной резко и свежо запахло зеленью. Рука Теда от локтя до кончиков пальцев окуталась золотисто-зеленым свечением. Тед замер, глядя на него испуганно и ошарашенно. Ойкнула Полина. Застыл, ссутулившись, Ланс. У Вениамина Игнатьевича, вышедшего на незнакомый голос из медотсека, отвисла челюсть.
Свечение колыхалось, переливалось волнами, мечтательно взмяукнула и припала к ногам Эшу Котька. Время одновременно растянулось и сжалось, после Дэн понял, что не смог бы сказать, сколько его прошло.
Что-то гулко грохнулось на трап. Эшу напоследок сжал плечо и запястье Теда и отпустил.
– Можешь снимать повязку, – сказал он. – И идите разделывать тушу. Тут тепло, мясо долго не пролежит.
Тед упал в пилотское кресло. Повертел рукой. Рука не болела. Кости двигались свободно.
– Идем-ка в сканер, – с опаской глядя на Эшу, сказал Теду Вениамин Игнатьевич. – Проверим.
– Вроде все в порядке, – ошарашенно сообщил Тед. – Мужик, да ты вообще кто?
Эшу, проигнорировав вопрос, достал портсигар, вынул из него коричневую сигариллу, сотворил язычок огня и закурил. Дым пах горячим медом.
Полина нащупала диванчик, не спуская с Эшу глаз, и села. Вениамин Игнатьевич увел Теда в медотсек. Дэн выглянул из шлюза. У входа в корабль, головой на трапе, лежала туша бизона. Из разорванного горла сочилась густая кровь. Неподалеку сидел Йодзу и вылизывал лапы. Из корабля выскочила Котька и подбежала к нему, замурлыкала, начала тереться об огромную белую лапу.
Эшу вышел на трап.
– Еще раненые? – спросил он.
– Наш капитан, – ответил Дэн, прикидывая, с чего начинать разделку туши. – Перелом позвоночника, черепно-мозговая травма. Без сознания.
– Приготовь емкости для мяса и для начала сними шкуру, – посоветовал Эшу. – Внутренности мы сами съедим. Потом капитан. Его надо будет вынести из корабля. Мне тяжело работать в окружении такого количества металла.
Он докурил, кинул окурок в траву и перекинулся.
Контейнеры для мяса принес подслушивавший беседу Ланс. Как и у Дэна, у него не было опыта разделки туш, но поторопиться и правда стоило. Второй нож нашелся у Михалыча, и Дэн с Лансом до глубокой ночи снимали шкуру, потрошили, резали припахивающее травой мясо. Дэн попробовал его. Нетоксично, питательная ценность высокая. Жирного мяса было много, по оценкам Дэна – килограммов восемьсот. Примерно столько же весили голова, шкура и внутренности, которые действительно съели коты. Сердец у бизона оказалось два, желудков – шесть, но желудки и кишечник коты просто оттащили подальше от корабля. Сами коты сожрали сердца, легкие, печень, почки и какие-то органы, которых Дэн не опознал. Пока киборги разделывали бизона, Полина вертелась рядом и делала снимки. Тед носил мясо в кладовую. Котька утаскивала из-под ножа кусочки. Как только был наполнен первый контейнер, Полина ушла готовить ужин, и из пультогостиной вкусно запахло жареным мясом.
Разделку закончили к полуночи. Морозильник в кладовой заполнился наполовину. В холодном белом свете корабельных фар засветились белым и желтым глаза мелких падальщиков, похожих на шакалов и хасс одновременно. Падальщики целились обглодать остов, но коты лежали в траве неподалеку, и падальщики не рисковали приближаться. В конце концов Йодзу оттащил кости куда-то в сторону, а потом они с Эшу ушли в темноту.
На ужин были стейки с перловкой. Много стейков, но никто не сетовал на это. Все истосковались по мясу. Тед налегал на него так, словно год пробыл на строгой вегетарианской диете. Ланс не отставал, против обыкновения не принимая еду как досадную необходимость.. Вениамин Игнатьевич ел молча, сосредоточенно разрезая мясо на мелкие кусочки. Михалыч жевал, одобрительно ворча. Полина срезала с края своего стейка жир и отдала Котьке, брюшко которой и так превратилось в тугой шарик. Дэну мясо скорее понравилось.
– Завтра попробую порыбачить, – сказал он. – Все же разнообразие.
– Котька будет счастлива, – сыто рыгнул Тед. – Охренительный ужин. Ты где добыл этих парней?
– Это коты, – живо объяснил Ланс. – Белый и черный. Белого я гладил. Они нас выследили.
– Что значит коты? – не понял Вениамин Игнатьевич.
– Это те коты, которые ходили вокруг корабля, – подтвердил Дэн. – Они… превратились. Йодзу и Эшу. Это действительно их охотничьи угодья. Как твоя рука, Тед?
– Да как новенькая, – Тед сжал кулак, показал бицепс. – Даже костных мозолей не осталось, правда, Вениамин Игнатьевич?
– Правда, – неохотно подтвердил врач.
– Оборотни! – сообразила Полина. – Как в сказках! Ну помните – Иван-царевич на сером волке, сивка-бурка…
– Сивка-бурка не превращался, – педантично поправил Дэн. – Просто разговаривал. Я думаю, это фейри.
– Какие такие фейри? – не понял Вениамин Игнатьевич, который английских сказок не читал.
– Неважно, – вздохнул Дэн. – Они обещали нам помочь. Вылечить Теда и Станислава Федотовича, наполнить кладовую и починить корабль.
– Кк эт ни крбль чнть сбртс? – не поверил Михалыч. – Збми и кгтми?
– Они не сами, – покачал головой Дэн. – Они кого-то позвали. Фейри разные.
– Никогда не слышал про таких ксеносов, – буркнул Тед. – А интерлингву-то знают. Зуб даю, что они ремонтную бригаду позвали.
В том, что Эшу позвал ремонтную бригаду, Дэн крепко сомневался, но промолчал.
– Маша, – спросила Полина, – а в эфире кто-нибудь есть?
– Пусто, дорогая, – Маша, одетая только в юбочку из шкуры бизона и ожерелье из когтей и клыков, покачала растрепанной головой. – Никаких признаков технологической цивилизации.
Перед тем как лечь спать, Дэн зашел в медотсек. Вениамин Игнатьевич изучал на планшете скачанную у Маши справку по фейри.
– Как Станислав Федотович? – спросил Дэн.
– Без изменений, – вздохнул врач. – Дэн, ты уверен, что эти двое – фейри? Фейри – это феи, а эти парни не похожи на фей.
– «Фейри – мифологическое существо метафизической природы, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни и при этом имеющее свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека – под видом добрых намерений, нередко причиняя вред», – процитировал Дэн. – У меня нет другого термина для того, чтобы их обозначить. Необъяснимыми сверхъестественными способностями они обладают, вы сами в этом убедились. Ксеносов с подобными характеристиками не существует. Они действительно умеют менять облик, нарушая при этом физические законы.
– Вот это, про добрые намерения и вред… сомнительно мне что-то, – признался Вениамин Игнатьевич.
– С фейри можно договориться. Есть правила. При соблюдении этих правил они не вредят. Фейри злокозненны, только если их обманывать или использовать их помощь в корыстных целях.
– А правила-то ты откуда знаешь? – спросил врач.
– Изучал тему, – коротко сказал Дэн. – Если Эшу смог вылечить руку Теда, значит, он сможет вылечить и капитана. Йодзу охотился для нас. С полной кладовой мы можем спокойно погаситься на орбите и перепроложить курс. Сроки доставки мы, конечно, уже сорвали, но с этим я ничего сделать не могу.
– Фейри, – пробормотал Вениамин Игнатьевич. – Дэн, не бери на себя слишком уж много. И иди уже спать.
Дэн промолчал. Сообщать команде о договоре с фейри ему рано или поздно придется, но лучше поздно, чем рано.
========== 3 ==========
Эйрик пришел рано утром. Солнце едва поднялось над горизонтом. Дэн, проспавший всего три часа и ожидавший гостя с зари, все же вздрогнул от неожиданности. Непривычно и странно: только что пустые, мониторы «Мозгоеда» внезапно показали стоящего у трапа молодого мужчину. В том, что это не человек, Дэн не сомневался.
Дэн тихо прошел из пультогостиной к каютам, постучался к Теду, потом к Полине. Вениамин Игнатьевич снова был в медотсеке, он вставал к капитану каждые два-три часа, словно надеясь, что старый друг очнется именно в тот момент, когда он, Венька, будет рядом. Надеялся и боялся этого. Даже Котька, обожравшаяся сырого мяса, считала, что ее долг – быть рядом с капитаном.
Ланс выходить отказался.
К трапу Дэн подошел одновременно с Тедом. Пилот, поднятый с кровати, выглядел сонным и помятым, он натягивал на ходу футболку, ворча, что кто-то вывернул ее наизнанку.
Трап мягко толкнулся в землю, всколыхнув уже расправившуюся после посадки корабля траву. Дэн краем глаза отметил и тут же забыл взметнувшуюся с нее насекомую мелочь, похожую на шестикрылых стрекоз.
– Ой, какой… – Полина, догнавшая друзей, ожидаемо зависла, представляя, видимо, как бы выглядел гость, если распустить его длинную, до самых колен, толстую золотую косу.
– У него что, когти? – прошептал Тед на ухо Дэну. – Хотя после вчерашних котов…
Выше самого Дэна, выше Теда, определил Дэн, позволив процессору рассчитать параметры. Широченные плечи, уверенная осанка и общее ощущение немереной силы. Драться с таким существом Дэн бы не стал. Слишком непредсказуемый результат.
Со вчерашнего дня Дэн стал временным капитаном «Космического мозгоеда». Просто по факту. Полина никогда не рвалась командовать, Тед явно ленился принимать решения, не касавшиеся его личных приключений и пилотирования, а Вениамин Игнатьевич откровенно наслаждался своей пенсией на палубе корабля. В нынешней же ситуации было бы особенно бессовестно отвлекать его от прямых обязанностей.
Глубоко вздохнув, Дэн сделал шаг с трапа.
– Доброе утро, – поприветствовал он пришельца.
Тот посмотрел на Дэна с высоты своих двухсот десяти сантиметров и кивнул.
– Утро, – произнес он невозможно низким басом. Положил когтистую ладонь на обшивку «Космического мозгоеда», погладил, как испуганное животное. – Уведи из корабля всех живых. Он должен быть пуст.
Котька, выскочившая на трап, углядела в траве белого и черного котов и с восторженным мяуканьем бросилась к ним. Черный кот поднялся и перекинулся. Эшу кивнул Эйрику, улыбнулся в ответ на острозубую улыбку.
– Эйрик, у тебя нож есть? – спросил он. – На время.
Эйрик отцепил от широкого пояса тесак в тисненых ножнах.
– Йодзу сейчас добудет еще какую-нибудь дичь, – объяснил Эшу. – А у вас всего полтора ножа для разделки.
– Ой, я контейнеров и пакетов еще принесу, – обрадовалась Полина и скрылась в корабле. Эйрик, огромный, косатый, зубастый и когтистый, ее пугал.
– Точно, а я у Михалыча нож пока возьму, – кивнул Тед.
Ему в присутствии Эйрика тоже было очень и очень не по себе.
– Где там ваш второй раненый? – спросил Эшу. – Выносите наружу, положите вон туда. Эйрик будет работать с кораблем, а я – с человеком.
Дэн смотрел, как Котька радостно старается боднуть белого кота в подбородок, а тот специально наклоняется к кошке, чтобы той было удобнее.
– Мы принесем, – Дэн кивнул Лансу, прося помощи. Они справятся вдвоем, а Тед пусть выводит Михалыча.
Реаниблок вытащили быстро и аккуратно. Мобильный аппарат гасил малейшие встряхивания, даже с трапа он съехал, не потревожив капсулы с лежащим в ней человеком. Михалыч, увидев его вне корабля, забубнил и сгонял за генератором, даже пару солнечных батарей прихватил.
– Нвск слчй, – буркнул он.
Механик переживал, борода топорщилась особо живописно, а масляные пятна на комбезе радужно переливались на солнце – не к месту ярко и радостно.
