Текст книги "Плата (СИ)"
Автор книги: Pale Fire
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Позже он признался себе, что в первый момент испугался. Резкий звук разорвал воздух. Дэн мгновенно перешел в боевой режим и едва подавил разумное желание броситься в густую траву и затаиться, уж больно это было похоже на выстрел из плазмомета. Первому звуку ответил второй, а за ним и третий, но не было ни вспышек, ни характерного запаха.
Змеи. Или что-то похожее. Первая взметнулась из травы метрах в пятидесяти от валуна. Короткая и толстая, он внезапно стала очень плоской, широкой и поплыла, извиваясь, по воздуху, словно под ней была надежная земля. За несколько секунд преодолев более ста метров, змея спланировала в траву. Вскоре воздух загудел от щелчков и шелестел от трения чешуи. Змеи пролетали совсем рядом, Дэн даже разглядел ромбовидный узор, серебристо-голубой с ярко выделяющейся белой прерывистой полосой по спине, разделенной на равные отрезки своеобразными «песочными часами», желтоватыми внутри и ярко-оранжевыми по контуру. Одна из змей приземлилась у подножия валуна на плоском низком камне, полежала, снова обретая объем, и уползла в траву, чтобы наверняка вскоре опять прыгнуть в воздух. Что это: ежедневная миграция с мест кормежки к местам отдыха, сезонная, в поисках безопасного места, партнера и обильного питания? Дэну было любопытно: может, кто-нибудь исследовал этот мир подробно и у этих красивых созданий есть мудреное имя в честь любимой рок-группы первооткрывателя?
Дэн рассмеялся и продолжил наблюдать воздушные танцы.
Этого мужика Дэн догнал в одном из миров, где шел ливень. Дорогу развезло, смеркалось. Тяжелый арбалет в руках, вещмешок – не рюкзак – за плечами, разбитые, но крепкие еще ботинки – все, что Дэн успел разглядеть сквозь мутную пелену дождя и сумерек, ударяя по тормозам: мужик развернулся и всадил стрелу прямо в лобовое стекло. Наконечник, не оставив даже царапины, скользнул вверх и застрял в уплотнителе между стеклом и крышей. Дэн искренне возмутился – он не проявлял агрессии, да и пешеход выглядел спокойным. Выбираться из машины не стал, тем более что стрелок подошел сам, осторожно, как подходит бродячая собака, не уверенная, что получит: лакомство или удар в живот. Но и не подойти нельзя: голод гонит вперед. Голод и надежда. Именно из-за этой надежды, читавшийся в угрюмых глазах, Дэн чуть приоткрыл боковое стекло, когда бродяга в него постучал – уверенно и спокойно, как человек, привыкший справляться сам и со всеми.
– Тебя тут не было, – с ходу обвинил он Дэна. Мужик говорил на английском, но со странным гортанным акцентом, глотая часть согласных и растягивая гласные. – Я тебя не слышал.
– Ты тоже не слишком заметен, знаешь ли, на фоне этого… безобразия, – огрызнулся, как умел, Дэн. – Как выскочил.
– Я тебя не слышал, – упрямо повторил бродяга. – Тут ровное место, не спрятаться.
Дэн не мог не восхититься: стоя в ливень по колено в грязи, с одним арбалетом против автомобиля… Дэн нахмурился: вот оно! Человек перед ним явно видел технику раньше, а этот мир, судя по редкому встречному колесному транспорту, влекомому длинноухими горбатыми серыми копытными, еще не придумал ничего сложнее телеги.
– Ты местный? – уточнил Дэн.
– Нет.
– Дорожник?
Бродяга дернул головой, стряхивая с себя воду.
– Нет. Ты?
– Я еду домой, и я умею ходить по Дороге. Тебе нужна помощь.
Последнюю фразу Дэн произнес утвердительно: ведь одинокий человек под ледяным дождем явно нуждается как минимум в тепле.
Бродяга отступил от машины на шаг, обошел ее и постучался со стороны пассажирского сиденья. Дэн, активировав на всякий случай боевой режим, открыл дверь. Не то чтобы он воспылал горячей симпатией к незнакомцу, но Денис успел крепко вбить в Дэна дорожные правила, одним из которых было: на Дороге помогают друг другу.
– Ты или дурак, или ребенок. Мама не учила не пускать в машину незнакомцев?
– Я могу постоять за себя.
Бродяга кивнул. С него лило в три ручья. Он сунул арбалет и вещмешок на заднее сиденье и устроился поудобнее. От бродяги несло застарелой грязью немытого человеческого тела, свежим потом, дождем и чем-то совершенно незнакомым, но настораживающим.
Дэн включил печку и, покопавшись в объемной сумке, стоявшей сзади, достал пару сандвичей и большой термос с горячим чаем, заваренным еще прошлым утром из трав, что дала ему с собой Туу-Тикки. Бродяга взял предложенное без стеснения, только кивнул в знак благодарности.
– Дэрил, – представился он, доев первый сандвич. – И я заблудился в этом сраном дожде.
– Расскажи.
Дэрил сначала расправился со вторым сандвичем и начал шумно, обжигаясь, пить чай.
– Мы попали в заварушку. Зажали с двух сторон: бродяги и ходячие. Крутились, как белки. Я споткнулся, улетел овраг. Очнулся в этом ебучем дожде. А мои там, среди этого дерьма остались.
Дэрил посмотрел на Дэна в упор.
– Ты говорил – помощь. Раз ты так возник ниоткуда, значит и обратно так же можешь. Найдешь мой овраг?
Дэн задумался. Это было возможно – найти тот перекресток, откуда пришел Дэрил, нужно только расстояние и время, которое он тут провел.
– Ты помнишь, как долго и с какой стороны ты шел?
– Да я не сворачивал. Я здесь часов восемь. Но по этой погоде хрен поймешь, сколько – темнело долго, да.
Дэрил говорил невнятно, он нервно грыз грязный обломанный ноготь, вытирал руки об не менее грязные штаны.
– Ты мог свернуть и не понять этого.
Дэрил снисходительно посмотрел на Дэна, ткнул пальцем ему в грудь.
– Я по лесам ходил, тебя еще в проекте не было. И чую, если кругами хожу, а я не хожу даже бухой! Я тебе не чертов чистенький маменькин сынок с навигатором и джи-пи-эс. А тут до-ро-га!
Как на идиота на Дэна давно не смотрели…
Серые глаза, короткие коричневые ресницы, лисий прищур, взгляд «ты-ничего-не-знаешь-об-этой-жизни-сынок». Типичный любитель поучать и вставлять всюду свое мнение. Ни чутья, ни интуиции. Дэн не любил таких людей, предпочитая общаться с теми, кто дает хоть какую-то иллюзию выбора. Но чаще всего у него и ее не было.
– Ок, убедил. Показывай, куда ехать.
Дэрил молча ткнул пальцем назад и чуть вправо.
За восемь часов по прямой взрослый здоровой мужчина, шагая без остановок, может пройти около пятидесяти с лишним километров. Это если без остановок и отдыха. Значит, это максимальное расстояние до его перекрестка.
Ехали медленно. Серая мгла за окном сгустилась, дождь немного поутих и уже не лупил со всей силы в стекла так, что даже «дворники» не справлялись. Дэрил заправил стрелу в арбалет, не забыв прибрать ту, что выпустил по Дэну. Он выкрутил отопление на максимум и направил поток воздуха на себя, греясь.
Перекресток Дэн почувствовал через пару часов, за которые совсем стемнело. Видимость была от силы метров сто, машину трясло и качало на раскисшей гравийной дороге. Физически перекресток ничто не отмечало, просто Дэн, как легавая, встал в стойку: вот он!
– Сейчас может тряхнуть, – предупредил он.
Дэрил хмыкнул, но взялся за ручку над дверью и уперся ногами в пол.
Переход был мягким. Грязь и дождь сменились на радостно-зеленый лес и бьющее в глаза солнце. Дэн сузил зрачки и остановил машину.
– Это место?
Дэрил ошарашенно крутил головой. Переводил взгляд с Дэна за окно и снова на Дэна.
– Парень, я нахрен не в курсе, как ты это сделал, но это оно. Точно оно: вон каменюга, как змеиная башка.
Дэн присмотрелся. Небольшой камень, обросший пучками осоки, торчал из земли и действительно напоминал змеиную голову.
– Я его видел, когда мы туда шли. А потом попали в драку, – говоря, Дэрил доставал свое имущество. – Я в этот овраг и упал. Все, мужик, бывай. И вали отсюда поскорей.
Хлопнула дверь. Дэн, выбрался следом, догнал Дэрила, уже взбиравшегося по склону.
– Идиот?
– Я хочу убедиться, что ты нашел своих.
Дэрил смерил его недоверчивым взглядом с головы до ног, прищурился.
– Ну идем.
Лес жил своей жизнью. Шелестели листья, щебетали голоса птицы, раздавалась ритмичная резкая дробь. Дэрил не обращал на эти звуки никакого внимания. Он прямо и осторожно шел туда, где оторвался от своей группы.
К железной дороге вышли быстро, Дэрил осмотрелся, прошел пару метров вперед, выругался. Там кто-то хрипел и сипел, словно задыхаясь. Дэн ускорил шаг, там вполне могла понадобиться его помощь.
У ног Дэрила копошился человек. Дэн прикусил губу, когда увидел обтянутый серой кожей череп и глубоко запавшие бесцветные глаза. Губы отсутствовали, как и кожа на руках. Человек с безумным взглядом цеплялся за Дэрила, тянулся к нему, лязгал желтыми огромными зубами.
– Да пошел ты! – рявкнул Дэрил и коротко замахнулся железным топориком.
Дэн замер, даже не вздрогнув от звука, с которым металл вошел в череп, и перешел в боевой режим. Дэрил вытер пучком травы лезвие.
– Чего?
– Он… что? – общаться из боевого режима Дэн еще не пробовал.
– Мертвяк он. Ходячий, причем несвежий. Не наши оставили. Да подойди ты уже!
Дэн шагнул вперед и оторопел: нижней части у тела не было, под самой диафрагмой оно было срезано и словно прижжено лазером. Сканеры четко указывали, что вокруг из крупных животных – Дэн да Дэрил. И минуту назад так было, и две, и десять… Шевелившееся только что вроде бы человеческое тело не опознавалось системой как живое. Даже температура – такая же, как и у почвы.
– Как?
– А хрен его знает. Главное, не давай им себя укусить. И бей в голову, это их убивает. Не шуми – твари реагируют на громкие звуки. Пернешь – они тут как тут.
Инструктировал Дэрил на ходу. С арбалетом навскидку он внимательно прищуривался на каждый подозрительный звук, становясь совсем похожим на старого, битого жизнью бурого лиса. Вокруг безопасно не было, поэтому Дэн так же тщательно сканировал окрестности.
– Пройдем вперед. Они могут быть еще там.
Что это за «там» такое и кто «они», Дэн не стал уточнять.
С железнодорожной насыпи спустились километра через полтора, снова в лес, на неприметную тропинку. Она привела к крепкому одноэтажному сараю, большое окно с покосившимися ставнями крест-накрест перечеркивали толстые доски. Дэрил подкрался, прислушался.
У единственной двери их встретили с оружием на изготовку. Небритый высокий мужчина с дробовиком, женщина с пистолетами и молодой парень с неопознаваемым огнестрелом.
– Дэрил!
– Хэй-хэй! Уберите оружие, все свои!
Мужчину действительно рады были видеть. Дэрил скупо улыбался, получая порцию дружеских объятий и тычков. К Дэну отнеслись настороженно, но внутрь пустили. Он отмалчивался, слушая, как Дэрил кратко рассказывал, как упал в овраг, как отполз куда-то в сторону, потерял сознание… И ни слова о том, что очнулся под дождем где-то так далеко, что и не знал, где находится.
– Ни к чему им это, – сказал он потом тихонько Дэну. – И так хватает дерьма, чтоб еще и об этом думать.
Они сидели на тюках с сеном, ели тушенку из банок, просроченную, но, как Дэн определил, не протухшую. Тут, похоже, вообще мало заморачивались тем, что продукты могли испортиться, главное – это была еда. Пока Дэн знакомился и ел, солнце село, воздух остыл.
– Мне пора, Дэрил, – Дэн отставил пустую банку. – Мне пора к своим.
Он специально дождался именно ночного дежурства Дэрила. Тот поймет, отпустит. А прочим объяснять не хотелось, тем более лидеру группы, Рику, бородатому хмурому мужику с цепким взглядом полицейского. Рику и так пришлось врать, что сам он с фермы, с юга, что на них напали мертвецы, семья разделилась, и теперь он ищет своих. Дэн готов был отдать последнюю сгущенку, поставив ее на то, что Рик ему не поверил ни на минуту. Но прорываться с боем Дэн тоже не испытывал особого желания. Хотя что такое пять человек против боевого киборга?
– Уходишь, не прощаясь?
– Я не собирался здесь оставаться
– Точно.
Дэрил хмыкнул, слез с тюка.
– Идем, провожу. И осмотрюсь.
У Дэна на секунду возникла мысль, что там, в темноте, его и пристрелят. Для надежности, чтоб не привел посторонних. Попробуют, по крайней мере.
Дверь тихонько скрипнула.
– Ты не стал рассказывать все, что с тобой случилось…
– А зачем? Решат все равно, что я башкой ударился, вот и глючил.
Дэн, выйдя из сарая, прислушался. Обычные лесные звуки, никаких необычных шорохов, хрипов… что еще там издают эти жуткие твари?
– Дождался бы ты утра, парень.
Вспыхнул огонек сигареты, потянуло едким дымом.
– Я смогу постоять за себя.
– То-то же ты оторопел, когда я упокоил ходячего.
– Я никогда не видел подобного близко. Ты что-то почувствовал, когда мы уехали из дождя? – Дэн решил свернуть с опасной темы.
– Как после грозы запахло, – пожал плечами Дэрил, – и словно гвоздь в затылок забили. Но это и из-за камня может…
– В следующий раз не уходи с места, где попал в другой мир, ты сможешь вернуться сам.
Дэрил резко остановился:
– Черт, ты хочешь сказать, что это повторится?!
– Возможно. И если кто-то из ваших потеряется, ты не сбрасывай со счетов и тот вариант, что человек, вот как ты, просто провалился в другой мир.
– Черт, черт, черт! Просто! Это не просто! Это пиздецки, блять, сложно!
Дэрил умудрялся орать шепотом, а Дэн помнил о правиле тишины. Похоже, тишина в этом мире – жизнь и безопасность.
– Это не страшно. Просто будь внимательнее.
– Я и так уже внимательнее некуда. Ладно, хрен с тобой, зато буду знать, какие сказки рассказывать мелкой.
Дэн улыбнулся.
– У тебя есть дети?
– У Рика, – кривовато улыбнулся Дэрил. – Поганка мелкая, скоро будет с нами ходить, шустрая.
– Он смелый. Ребенок в таком мире…
– Этих дохлых тварей толпы, конечно, но мы к ним привыкли. Нам жить с этим. Рик не выбирал, его жена выбрала.
Дэрил не хотел говорить о женщине, а о ребенке говорил со всей теплотой в голосе, которую был способен выразить.
– Ну все, я пошел.
– Ага, вали. И не возвращайся сюда. На карту какую занеси: опасно тут и делать нечего. Особенно всяким маменькиным сынкам. На вот, держи, нехрен без оружия.
Дэну в руки ткнулась рукоять большого тесака. Дэн озадачился, но взял.
– Спасибо. На карту – нанесу. И колокольчик на перекресток повешу.
В темноте раздался смешок, потом тихие удаляющиеся шаги. Дэрил не стал прощаться, мол, новой встречи точно не будет, так зачем?
Машина так и стояла у края оврага, на нее никто не покусился, разве что, судя по запаху, какой-то лесной житель решил, что надо пометить странную штуку как свою территорию. Дэн сел за руль, положил на пассажирское сиденье тесак и завел мотор.
Его ждали в доме у моря.
========== 12 ==========
Дэн притормозил у бревенчатых ворот, которые бесшумно распахнулись перед машиной. Загнал внедорожник во двор и некоторое время сидел за рулем, чуть ссутулившись. Он устал, проголодался и очень хотел вымыться.
От бассейна доносился негромкий разговор и время от времени – смех. Дэн узнал голоса старших фейри. Плескалась о бортики вода, вечерний ветерок доносил до Дэна запахи соленой воды и трубочного табака с ванильной отдушкой, какие-то незнакомые ароматы. Солнце почти село, освещенной оставалась только яркая медная крыша дома.
Разувшись у входа, Дэн погладил пришедшую поприветствовать его Басту. Тимура на собачьей лежанке не было. Из кухни вкусно пахло запеченным мясом и ореховым пирогом. Дэн покачался с пятки на носок, прикидывая, чего ему хочется больше – в ванну или поесть? Наконец он решил совместить. Последние двенадцать часов он не ел вообще – на коротком маршруте ему не встретилось ни одного кабака или таверны, а запасы закончились еще вчера.
В ванной – Дэн точно помнил – был помост, который ставился на борта ванны. А в кухне – несколько подносов. Дэн набрал еды, достал из холодильника кувшин с холодным чаем, взял из кладовки банку варенья и отправился наверх – мыться и ужинать.
Пока наливалась ванна, Дэн быстро смыл с себя пыль и пот в душе. Забравшись в горячую воду, он выдохнул и расслабился. По матовому от конденсата кувшину стекали, обгоняя друг друга, капли. Шарик мороженого на четвертинке пирога наполовину растаял. Дэн начал неторопливо поглощать пищу.
Все-таки еда здесь была лучше, чем на «Космическом мозгоеде». И ванна была. Возможность поваляться в горячей воде Дэн оценил. Лучше, чем просто душ. В том, что касалось простых телесных потребностей, в этом доме вообще было хорошо. Да и не только телесных. Здесь не скупились на информацию: хотя интернет был беднее инфранета, Грен, Денис и Туу-Тикки всегда были готовы подсказать, где искать то, что Дэну нужно, и обозначить ключевики. И сами рассказывали много интересного. То, что нужно, чтобы скоротать время.
Именно скоротать. Потому что чем больше проходило времени, тем сильнее Дэн скучал по своей команде. По своей семье. Киборг он или альв, он хотел вернуться. Чем раньше, тем лучше. Задремать в пультогостиной на диванчике, и плевать, что он узкий и короткий. Достать из кладовки банку сгущенного молока, пусть даже и на растительных жирах. Устроиться в своем кресле за пультом и открыть навигационную программу. Поболтать с Машей. Послушать, как хвастается очередными похождениями Тед. Почувствовать, как Полина расчесывает ему волосы и пытается в очередной раз заплести косичку. Расшифровать бурчание Михалыча. Вдохнуть запах медотсека, где вонь медикаментов смешивается с запахом чая и намеком на коньяк. Шугануть из-под ног Котьку. И самое главное – стартовать, зная, что за левым плечом, чуть сзади, стоит капитан. Его капитан.
Как Денис вообще обходится без всех этих людей? Как он может без них?
Пока Дэн отмокал, погасли сумерки и в ванной зажглись электрические светильники. Внизу, в гостиной, некоторое время раздавался разговор Туу-Тикки и Грена, потом заиграла гитара, а после наступила тишина. Дэн выбрался из ванны, на пробу отправил запрос Денису.
«Где ты?»
«На холме. Приходи».
«Я подумаю».
«Устал?»
«Работоспособность в пределах нормы».
Дэн расчесал волосы и переоделся в чистое в своей комнате. Сунулся в ванную, чтобы убрать поднос с грязной посудой и обнаружил, что посуду уже унесли расторопные духи. Они же принесли забытый в машине тесак и положили его на подоконник.
Дэн устал, но спать ему пока не хотелось. Он вышел из дома, а потом и со двора. Отыскать на восьми гектарах единственного боевого киборга не так просто, но Дэн надеялся, что Дениса выдаст Тимур: насколько Дэн успел заметить, пес редко сидел на месте.
Однако выдал Дениса не Тимур, который дремал у ног хозяина, а запах крепкого табака. Денис сидел под сосной неподалеку от трассы, прислонившись спиной к стволу, и курил. Алый огонек вспыхивал в темноте, когда он затягивался, и снова гас.
– Не думал, что ты куришь, – заметил Дэн, становясь рядом.
Денис бросил на него короткий взгляд и отозвался:
– Личностные кризисы принимают странные формы.
– Что ты имеешь в виду? – Дэн сел на теплую хвойную подстилку. Тимур, не поднимая головы, помахал хвостом, приветствуя его.
– Возрастные кризисы, – объяснил Денис. – Когда на меня обрушился первый – ну этот, по типу «я есть», я начал пакостить лицам с правом управления. На Шебе еще.
– Это был кризис? – Дэн вскинул бровь.
– Ага. Я потом специально про них читал. На кризисе семи лет я сломал руку Уайтеру и сбежал с «Черной звезды». Ну а на кризисе двенадцати начал проверять границы дозволенного и закурил.
– Тоже в рамках проверки границ? – усмехнулся Дэн.
Денис кивнул, смял окурок в миниатюрной пепельнице с крышкой и сунул ее в карман.
– Родители же курят, сам знаешь. Ну вот и я… А что? По документам я взрослый, работаю, себя обеспечиваю и так далее… У нас на Звездочке тогда очень напряженный период был, мне как-то предложили сигарету – ну я и не стал отказываться. И втянулся. Нервы табак успокаивает отлично. – Денис усмехнулся. – Мама месяца три уговаривала меня отказаться от сигарет.
– Но она же сама курит.
– Но она курит трубку. А папа – сигариллы. Им не нравится запах сигаретного табака. Они даже для гостей с Дороги сигарет не держат, только сигариллы и сигары. Я было уперся, а потом подумал: какого черта? Мне что, денег не хватает на хороший табак? Или у меня сформировавшаяся потребность в селитре, а не просто в никотине? Уговорила, словом. Я сигары пробовал, но на них сейчас столько пафоса накручено… Не Росомаху же мне изображать. Так что я перешел на сигариллы, только не на ту марку, которую папа курит. Хорошо стимулирует интеллект и успокаивает нервы. Самое смешное, что дома-то я почти и не курю. В основном на работе.
– Станислав Федотович не одобрил бы курение на корабле, – сказал Дэн. – Хотя для нас с тобой при нашей скорости регенерации оно практически безвредно.
Денис протянул Дэну картонную коробочку. Дэн качнул головой, отказываясь, а потом достал коричневую трубочку из сушеного травяного листа, набитого резаной травой. Взял из теплых пальцев Дениса металлическую зажигалку, сжал губами сладковатый пластиковый мундштук, поджег сигариллу и неумело затянулся. Дым обжег рот и гортань. Дэн выдохнул его, еще не понимая, что Денис в этом находит. Ощущение было скорее неприятным. На пробу Дэн затянулся еще раз. Датчики во рту и гортани обрабатывали поступающие данные.
– Скорее стимулятор, чем седатив, – сообщил Дэн.
Денис промолчал. Дэн выкурил сигариллу на треть и решил, что ему не нравится.
– Как быстро возникает зависимость? – спросил он.
– Психологическая или физиологическая?
– И та, и та.
Денис пожал плечами – Дэн скорее угадал, чем увидел это движение.
– У кого как. Мне все равно. Я и так уже прожил намного дольше, чем среднестатистический DEX. Если будет необходимо бросить – проверю, как там с зависимостью. Теоретически, убрать физиологическую помогут импланты. А психологическая меня не напрягает. И потом, та статистика, которая есть – она по людям, а мы же не люди, с какой стороны ни посмотри.
– Ну да, – скептически сказал Дэн. – Киборги-фейри.
– Именно. И физиология отличается от человеческой, и психика перекорежена, и личностный опыт… тот еще. Как съездил, кстати?
Некоторое время Дэн молчал, глядя сквозь стволы сосен и траву на огни проезжающих по трассе автомобилей.
– Мне понравилось, – сказал он наконец. – Тебе попадался мир с живыми мертвецами? Тело мертвое по всем параметрам, но двигается и проявляет агрессию.
– Зомби с нами, – пробормотал Денис. – Я знаю несколько таких мест, но предпочитаю их избегать. Мертвая жизнь, так это называется. Очень противная штука.
Дэн кивнул, соглашаясь.
– Я поезжу еще, – произнес он, – если Грен машину даст.
– Можешь брать мою. Или байк.
– Спасибо. И еды побольше.
– Именно. Хотя у Дороги всяких заведений полно. Только я не люблю места, где много людей.
– Я тоже.
В кронах сосен и в траве шелестел дующий вечерний бриз. Сквозь хвою поблескивали звезды. Холодало. Дэн вытянулся на земле и уставился в небо.
– Ты скучаешь по ним? – спросил он.
– Почти нет, – покачал головой Денис. – Иногда захлестывает, но чем дальше, тем реже. Понимаешь… – он помолчал, собираясь с мыслями. – Я же и полутора лет не провел на «Мозгоеде». После пяти на Шебе, три из которых я практически не помню, и двух на «Черной звезде». А здесь я уже почти четыре года. У меня на «Мозгоеде» не было выбора – с кем быть, чем заниматься, как развлекаться, где жить. Я здесь в своей комнате всю мебель уже раз шесть переставлял. Я попал на «Мозгоед» и думал – как круто, у меня есть целая каюта, свободный доступ к еде и любимая навигационная программа! Как много!
– Ты так говоришь, будто это совсем не много.
– Так и есть. У меня было всего две профессии, причем работать я хотел только по одной. Минимум навыков. Люди… с людьми мне повезло, но я же не выбирал. Не взяли бы на «Мозгоед» – пошел бы куда-нибудь еще. Да, взяли, да, люди оказались хорошие. Практически семья. А потом оказалось, что это они для меня – семья, а я для них – просто коллега. Младший, в какой-то мере опекаемый, но для них – с тем же статусом, что и они друг для друга. Несколько не то, в чем я тогда нуждался.
– Можно подумать, у тебя сейчас намного больше, – меланхолично проговорил Дэн.
– Вообще-то да. У меня есть свой дом и есть родители. Есть братья. Есть коллеги. Есть друзья – и на Звездочке, и в Сан-Франциско. Есть работа, от которой зависит не только коммерческий успех моей команды, а намного более серьезные вещи. У меня появилась куча профессиональных навыков – я навигатор Дороги, конюх, кузнец, наездник, музыкант, дрессировщик, наконец. Если мне надоест навигация, я влегкую могу пойти хоть проводником на Дорогу, хоть инструктором на конюшню, хоть кинологом. Если я захочу, я могу жить отдельно от Грена и Туу-Тикки: я хорошо зарабатываю, мой банковский счет не пуст, я умею водить машину, моторную яхту и байк, у меня поставлены базовые социальные навыки от общения с банком, страховой компанией, ветеринарными и человеческими врачами и полицией до умения составлять меню на неделю, покупать еду, обувь и одежду и выбирать химчистку и автомастерскую. Я могу правильно подобрать себе одежду для общения с официальными властями, для выступления на концерте, для Дороги, для встречи в неформальной обстановке. Могу участвовать в большинстве социальных коммуникаций. Вот мебель я не умею выбирать, это верно. Но это неважно, потому что жилье обычно сдают уже меблированное и с бытовой техникой. В марте я получил сертификат кинолога. В прошлом году – сертификат инструктора по верховой езде. Умею варить варенье и леденцы. Умею приготовить два десятка разных блюд, от супа до десерта. Знаю, как ухаживать за комнатными цветами и за садовыми. Разбираюсь в музыке и немного – в литературе. Закончил местные курсы первой медицинской помощи. У меня есть даже аттестат о среднем образовании.
– Ты хвастаешься, – тихо сказал Дэн. Ему было неуютно.
– Хвастаюсь, конечно, – согласился Денис. – А еще я пытаюсь тебе объяснить, что все эти вещи были мне недоступны, пока я оставался на «Космическом мозгоеде». Так сложилось. До какого-то момента мне было хорошо в команде, а потом все закончилось. И началось заново, уже здесь. И здесь ко мне как-то… серьезнее отнеслись, что ли. Не знаю, как обозначить. А, вот, – он повернулся к Дэну. – В команде мне важно было оставаться удобным. Хорошим навигатором, относительно послушным подчиненным. Спасать, если надо. А в этой семье оказалось, что я могу быть любым, и это не изменит того, как Туу-Тикки и Грен ко мне относятся. Я могу быть полезным, а могу быть бесполезным, это только мой выбор, и он у меня есть. – Денис покачал головой. – Нет, не получается объяснить. Активный словарь недостаточен.
– Не думаю, что моя команда ценит меня, только пока я полезен и удобен, – сказал Дэн.
Денис снова закурил.
– Мы разные, – отозвался он. – Нас пятеро, и мы все разные. И команды разные. Это только кажется, что одинаковые. На самом деле – просто похожи. Ты домой, под крышу, не хочешь пока?
– Домой, – это слово Дэн подчеркнул, – я хочу. А под крышу – еще нет. Расскажи про пятерых.
– Или не пятеро… – Денис почесал Тимура за ухом. – Мы с тобой, Дэниэл и Дани, и Игорь. Стэнли все-таки не считается, он не DEX-6, он Ares-14, совсем другая вероятностная линия. Дэниэл и Дани – они старшие, им за сорок. Дэниэл – начальник моей смены на Звездочке, а Дани – фейри больше, чем киборг. Он музыкант, навигатор и дорожник. Хотя все мы дорожники, это не считается. У Дэниэла семья. У Дани – Эшу, они уже давным-давно вместе. У меня – родители и Тимур. Игоря Эшу выкупил у Макса Уайтера еще до крушения «Черной звезды», и Игорь остался на «Стриксе», он, кстати, в отпуск тоже сюда приезжает. Между прочим, интересно: Игорь навигации учился, но работать предпочитает как музыкант, он мультиинструменталист совершенно отвязный. И поет. Дани – тот только с перкуссией работает. И с Эшу приключается почем зря.
– На той планете, куда мы упали, никакого Дани не было.
– Конечно, не было. Он туда вообще не ходит. Что он там забыл? Он же не кот. Так о чем я? Нас пятеро, четверо из нас сбежали с «Черной звезды» и потом какое-то время летали с «Космическим мозгоедом», четверо – Дэны или Денисы, все рыжие, все воевали на Шебе, а потом были на «Черной звезде». До какого-то момента факты биографии совпадают, а потом начинаются расхождения и тут же проявляются различия. Четверо из нас от Уайтера сбежали, а Игоря Эшу выкупил перед самой утилизацией. Четверо – навигаторы, а пятый выбрал музыку, как только появилась возможность выбора. У троих родителей не было и нет, у меня есть мама и папа, а Игоря дружно усыновила вся «Сова Спасительная», хотя, конечно, из Эшу отец никакой.
– Я думаю, – уверенно произнес Дэн, – что могу считать Станислава Федотовича приемным отцом. Хотя, конечно, мне не с чем сравнивать. Как скоро придет Эшу?
– Сегодня третье июня, солнцестояние в этом году двадцать первого. Двадцать второго явится, я думаю. А если не придет, я его вытащу. Дани поможет.
Дэн сел, отряхнул с рубашки и волос иглы.
– Меньше трех недель, – улыбнулся он. – Еще успею походить по Дороге.
Зрачки Дениса ненадолго вспыхнули алым.
– Успеешь. Ты только… не знаю, учитывай, что ли, что приход Эшу еще не значит, что ты в тот же день сможешь вернуться. Я плохо представляю, что вы с ним накрутили вокруг договора, но договор – он есть. И мы даже его условий не знаем.
Дэн поморщился. Он уже успел изучить всю доступную информацию про договоры с фейри. Фейри договаривались с людьми, с волшебными созданиями и друг с другом. Его договор с Эшу подпадал под категорию договоров фейри с магическими созданиями. По идее, этот договор скрепляла магия самого Эшу и магия Дэна, в которую он ни на грош не верил. Хотя от его веры в себя-альва ничего не зависело. Он принял условия Эшу, пообещав за помощь кораблю и команде – себя целиком, как он есть, не оговорив никаких деталей.
Дэн всем сердцем хотел вернуться на «Космический мозгоед», и при этом отчаянно боялся, что если магия договора сочтет его возвращение нарушением, то на команду обрушатся неудачи, по сравнению с которыми прежние приключения покажутся легкой разминкой. Как разрешить эту проблему, не знал ни сам Дэн, ни Денис и его семья. Время от времени у Дэна появлялось ощущение, что этого может не знать и сам Эшу.
========== 13 ==========
Устав от мыслей, Дэн ушёл к океану. Прикрепил магнитиком записку на дверцу холодильника, налил чая в термос, накинул поверх футболки рубашку в крупную клетку. У воды было ветрено и довольно прохладно, а небольшая группа любителей посидеть на пляже у костра была слишком далеко, чтобы он вызвал у них интерес. К тому же, похоже, сидели эти люди с ночи и к ее исходу уже мало интересовались окружающими. Только какая-то девушка помахала рукой. Дэн никак не мог привыкнуть, что вот так запросто можно общаться с людьми. Или не общаться, но в любом случае не привлекать настороженного внимания.
Из дома Дэна выгнал фильм, который они с Денисом уселись смотреть, вернувшись с холма: спать не хотелось ни одному, ни другому. Старинный, еще двухмерный, почти докосмический, фильм оставил странное впечатление. Начавшись как обычный детектив, он исподволь подводил к мыслям о том, имеет ли право один-единственный человек решать за весь мир, даже если он нарядился в странный костюм и назвался защитником человечества? Главный герой, Роршах, такими вопросами не задавался, оставляя их для зрителей; он искал убийцу членов своей команды, а находил лишь обман и смерть. Не ново для детектива, но убили его те, ради кого Роршах рисковал. Неуютная тема, даже голова заныла: а вдруг и его люди примут самопожертвование Дэна как должное, а не как нечто из ряда вон? Эта мысль перебила даже досаду и привычное раздражение из-за фальшивых эмоций актеров.
