Текст книги "Плата (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Обсуждать фильм киборги не стали. Денис ушел спать, а Дэн – на берег. Там он решительно гнал мысли из головы, путаясь в них. Мысли уходить не хотели, но Дэн упорно старался смотреть лишь на пенные гребни волн. Голодный, подмерзший и сонный, в дом он вернулся, только когда солнце выкатилось из-за восточных гор.

Дэна встретил Тимур, обнюхал, помахал хвостом и отправился ждать своего хозяина и утреннюю прогулку. Сделав себе какао, Дэн поднялся в комнату. Океан немного успокоил мысли, перескакивавшие с сюжета фильма на разговор с Денисом. Как бы ни была ужасна участь взорванных ради мира и спокойствия планеты городов, каким бы мудаком ни был Комедиант и сволочью Озимандия, собственная судьба волновала Дэна больше, чем страшный и запутанный сюжет.

После разговора с Денисом на холме осталось ощущение, что кроме выполнения приказов, выживания и навигации, Дэн не умеет ничего. И его, боевого киборга и астронавигатора, ткнули в это носом. Было обидно, хоть и справедливо. Дэн почувствовал себя ребёнком, за которого решают все, кому не лень, но только не он сам. Можно ли назвать ребёнком разумного DEX´а? С какой стороны посмотреть. Пока нет документов, подтверждающих, что их обладатель прожил некоторый срок и получил определённые навыки…

Навыков у Дэна было мало. Даже в этом отстающем от привычного на сто сорок лет мире, реши он тут обосноваться, он и на работу не сможет устроиться. Только если на самую низкоквалифицированную. Грузчиком. Да, Дэн умел водить флайер и стрелять из любого оружия, в него на программном уровне были вшиты навыки рукопашного боя, но здесь не было флайеров, современное оружие было пулевым, а обучить кого бы то ни было рукопашному бою Дэн не мог – он не умел учить, только драться. Его навыки прямого контакта с искином в мире, где искинов нет, применить нельзя. Чтобы устроиться охранником, была нужна лицензия, а для ее получения – местное удостоверение личности и номер социального страхования. Правда, таскать ящики и контейнеры Дэна научили хорошо, как и мыть полы по старинке, шваброй. Однако, насколько Дэн успел заметить, в этом мире даже швабры отличались от тех, что была на корабле, и использовали их редко. Чаще встречались поломойные машины и примитивные роботы-уборщики. Дэн улыбнулся, вспомнив, как Станислав Федотович каждый раз переспрашивал у Дэна, кто все же мыл полы: навигатор или всё-таки наказанный пилот? Дэн и Тед делали честные лица, Станислав им не особо верил, а Маша с Котькой, знающие, что один раз из трёх за Теда наказание отбывает Дэн, берущий за помощь компенсацию шоколадным мороженым, помалкивали. Искусственный интеллект отлично понимал, что спокойный капитан – спокойная команда, а кошка просто не умела говорить.

Вывод из всего этого напрашивался один: если ему придётся надолго застрять в этом мире или мире Звёздочки, не важно, где, то нужно… как Тед говорил? Вписаться? Притвориться тем, чем ты не являешься, благо опыт есть, и попробовать занять свою нишу. Хоть улицы мести. И документы, обязательно. Но с этим пусть Грен помогает.

Вниз Дэн не пошёл, оставил кружку на подоконнике, решив убрать после того как отдохнёт. Он не спал с возвращения с Дороги. Он бы мог функционировать так ещё несколько дней, но необходимости не было.

Наскоро ополоснувшись, Дэн заполз под одеяло. И пусть через десять минут он стянет его с себя – тепло же! – нарушать священный ритуал Дэн не собирался. Зато у него входило в привычку просыпаться посередине большой кровати, обняв подушку и практически сбросив вторую на пол. Дом, пусть и чужой, давал чувство защищённости, Дэн расслаблялся и позволял себе изменения в поведении. Например, завёл привычку принимать ванну, а не мыться в душе, позволял себе подольше полежать утром в постели, а не вскакивать с сигналом побудки или идти на вахту строго по расписанию. Это умиротворяло и немного расхолаживало.

Дэн громко и протяжно, со стоном, выдохнул и, перевернувшись на живот, запустил руки под подушку, обнимая её. По давней привычке, появившейся у него на «Мозгоеде» – Полина научила, кто ж ещё, – он мысленно заказал себе приятных снов и уснул, предсказуемо сбросив тяжелое одеяло, да так, что оно наполовину сползло на пол.

Утро началось… утром. Следующего дня. Внутренний таймер Дэна показывал, что проспал он чуть меньше суток. Спускаться вниз Дэн не спешил. Наведавшись в ванную, Дэн взял с широкого деревянного подоконника утащенную у Туу-Тикки книгу, бумажную, с желтоватыми страницами, в синей тканевой обложке. В ней была история о жизни большой львиной семьи на африканском континенте, жизни среди бескрайних просторов, полных рыжеватой травы и редких деревьев.

Дэн внезапно обнаружил в себе путешественника. «Мозгоед» – это была семья и работа, а теперь Дэн открыл для себя возможность и научился ходить куда-то просто так, ради развлечения и впечатлений. Совсем как обычный турист, как Полина, постоянно тянувшаяся к зоопаркам, лишь бы увидеть тех зверей, о которых лишь читала. Сейчас Дэн окончательно понял её тягу. Возвращаясь в ситтин из поездок по разным мирам, Дэн специально проехал через несколько «лишних» миров, сделал своеобразный крюк, прежде чем вынырнуть на перекрёстке у ситтина. Он хотел посмотреть, какого цвета море в этих мирах, закрыто ли тучами солнце, есть ли там леса, или мир сплошь покрыт льдом и скалами… Особенно медленно он ехал по жаркой равнине, словно отогреваясь после встречи с теми жуткими существами из мира Дэрила.

Дэн встряхнул головой. От чтения и размышлений его отвлекли незнакомые легкие шаги: кто-то поднимался по лестнице, уверенно и спокойно, словно не раз бывал в этом доме. Дэн тихо подошёл к двери, прислушался, приоткрыл её, высунувшись в коридор, и встретился взглядом с незнакомым мужчиной лет сорока.

Очень высокий, худощавый, сероглазый, с длинными кудрявыми почти белыми волосами, мужчина остановился, заметив Дэна. На согнутой руке у незнакомца сидели две большие шарнирные куклы в старинной одежде: одна в шляпе с пером, непонятным образом державшейся на длинных пышных золотистых локонах, а другая – в черной кожаной одежде, черной полумаске и тоже в шляпе. У кукол были красивые, почти человеческие лица.

– Привет! – улыбнулся мужчина. – Я Лерой, а это Арамис и Зорро, – он указал на кукол.

– Дэн, – буркнул киборг. Он вспомнил мужчину – Денис и Грен показывали ему старые фотоальбомы. Лерой был старшим приемным сыном Грена и Туу-Тикки. – Завтрак я проспал?

– Не знаю, – пожал плечами Лерой. – Извини, мне надо устроить кукол. У меня в доме будет ремонт, куклы такого не любят.

Когда Дэн, дочитав главу, спустился в гостиную, он обнаружил, что она заставлена сумками, пакетами, длинными вытянутыми коробками с незнакомыми логотипами, какими-то футлярами и чехлами.

– Лерой поживет с нами, пока у него ремонт, – объяснила Туу-Тикки, расправлявшая складки на пышном платье куклы с черными волосами. – Места хватит. На кухне есть еда для тебя – на столе, под колпаками.

Дэн неторопливо ел, слушая, как переговариваются и переносят куда-то вещи остальные. Ему рассказывали о Лерое, но совсем немного. О куклах, к примеру, не говорил никто. Только о том, что Лерой – фехтовальщик и живет один. О фехтовании Дэн знал совсем немного. Интересно, Лерой привез свою коллекцию оружия? Посмотреть на старинные клинки Дэну было интересно. И немного досадно, что его не позвали помогать.

Дэн слышал разговоры, но почти не понимал, о чем и о ком они: Денис, Лерой, Грен и Туу-Тикки упоминали имена и события, о которых Дэн не имел ни малейшего представления. Их общая жизнь, текшая уже много лет, текла до Дэна и будет так же течь после него, а он – только гость. Отчего-то эта мысль уколола острой обидой, хотя ее причин Дэн не понял. Он же не собирался вливаться в эту жизнь, становиться ее частью. У него была своя.

Но Дэна глодало любопытство: почему и зачем ремонт? Обязательно ли для него переезжать? Как ремонтируют дома? Каково это – жить в собственном доме и обустраивать его? Почему Лерой не живет с родителями, раз он все равно один? Ведь у них большой дом, ему бы хватило места, да и Денис отселяться не собирается. Или дело в том, что Денису только двенадцать, а Лерой намного старше? Еще хотелось посмотреть, как Лерой фехтует, расспросить, зачем ему уметь обращаться с таким архаичным оружием и какое оно вообще бывает.

Дэн начал убирать посуду в посудомойку. Поразмыслил и сделал себе какао с корицей в самой большой кружке. Ему пришло в голову, что до того, как оказаться в этом доме, он даже не представлял, что такое настоящая, с документальными подтверждениями родства, семья, как это – постоянно жить на одном месте, в одном городе, на одной планете. Иметь свой дом, растить сад, пустить корни в землю, на которой живешь. А ведь для большинства людей это важно. Даже Тед, делясь планами на далекое будущее, планировал осесть где-нибудь. И Станислав Федотович вовсе не собирался продавать свою квартиру, даже когда финансовые дела команды шли совсем плачевно. И у Вениамина был свой дом. И Полине было куда вернуться. Это было очень по-человечески. Понятно и непонятно одновременно.

Дэн вышел в сад и устроился на качелях. Ветер колыхал цветущие розы, шевелил гроздья глицинии. Дэн передернул плечами. Ему было неуютно. Мысль, которую он гнал от себя, стоило ей возникнуть, вернулась: что с ним будет, когда «Космический мозгоед»… закончится? Дэн фыркнул в чашку. Скорее всего, сам он закончится гораздо раньше. Так что можно не думать о будущем. Дэн всегда так делал.

До «Космического мозгоеда» он не задумывал дальше, чем на один день. На «Мозгоеде» научился постепенно заглядывать в будущее на целую неделю, даже на две. Никто из команды не планировал жизнь на месяцы вперед – ситуация все время менялась, мало ли куда придется лететь с очередным грузом и что случится по дороге? И все же люди держали в голове какое-то совсем уж отдаленное будущее. Это порой проскальзывало в разговорах. Полина время от времени могла обмолвиться о том, как будет воспитывать своего ребенка. Что-то обсуждали Вениамин и Станислав Федотович. Для чего-то откладывал определенную сумму с каждой зарплаты живущий, казалось, одним днем Тед. Всего этого Дэн понять не мог, просто принял как факт, совершенно не соотнося с собой.

Теперь ему казалось, что, возможно, он был не вполне прав. Что об этом стоит поговорить хотя бы с Денисом. Тот явно как-то планировал свое будущее.

На качели запрыгнула кошка, Дэн погладил гладкую шерсть, прислушался к басовитому мурлыканью, убрал с колена когтящие от удовольствия лапы. Даже у неё была своя личная территория, которую она защищала от посторонних – Дэн как-то видел, как она гоняет забредшего на холм чужого полосатого кота в ошейнике с колокольчиком. Дэн своей территорией считал корабль, а семьёй – экипаж. И если выбирать дом, то… где? Миров множество, Дэн уже убедился в этом. Может быть, даже больше, чем обитаемых планет.

Дениса он скорее почувствовал, чем услышал. А потом и унюхал – тот закурил, глядя на розарий.

– Ревность – глупое и недостойное чувство, – пробормотал Денис, выпуская дым колечками. – Хотя это все равно только на три месяца.

– Ревность? С чего ты взял?

Дэн вдыхал запах табака и, хоть и не любил, когда рядом курят, постепенно успокаивался. Оказывается, выспаться он выспался, а нервозность никуда не делась.

– Я себя знаю, – усмехнулся Денис. – Я ревную родителей ко всем их детям скопом и к каждому по отдельности. Всегда так было. Совершенно иррационально. Знаешь, бывает до слез обидно иногда, что вот Лероя папа носил на руках, когда тот был маленьким и ему снились кошмары… а меня он… – Денис задумался и рассмеялся, что-то вспомнив. – Не-а, все равно обидно. Но это ерунда и неважно. – Он докурил, вручил окурок духу и сел на скрипнувшие качели рядом с Денисом, погладил кошку. – А с тобой что?

– А я здесь и нигде, – внезапно сформулировал Дэн то, что глодало его последнее время. – Я завис между прошлым и неопределённым будущим. Я не знаю, как надолго я тут застрял, не знаю, сколько пройдёт времени, когда я вернусь домой, и вернусь ли. И что будет… после «Мозгоеда». Сам понимаешь, если я не кончусь раньше, то переживу их всех. У меня нет якоря, места, куда я смогу возвращаться, чтоб… зализать раны. Ты сейчас скажешь, что можно возвращаться сюда, но это не то. Я хочу своё место, а где оно – не знаю. – Дэн усмехнулся. – Вот, рассказал. Разнылся. Хоть сигарету у тебя бери, чтоб сделать вид, что взрослый.

Дэн чувствовал, что наверняка запутал Дениса.

– Не бери в голову, – снова усмехнулся Дэн. – Разберусь как-нибудь.

– Разберешься, – согласился Денис. – Это взросление, я думаю. Свое место – это я понимаю. Дом, или корабль, да что угодно. – Денис забрался на качели с ногами, обхватил себя за колени. – Знаешь, мы же долгоживущие. Не только потому, что киборги. Тут как раз не очень понятно, потому что боевые DEX´ы долго не живут и данных мало. Вот есть Дэниэл – он стареет почти как человек. А есть Дани – он вообще не стареет. И они ровесники. Мы с тобой и Игорем – младшее поколение, и у нас столько всего впереди… Голова кружится, если задуматься. Нам даже посоветоваться особенно не с кем, потому что не весь человеческий опыт нам подойдет. А насчет «не будет якоря» – ты ошибаешься, я думаю. Он есть у тебя сейчас – твоя команда и твой корабль. И он будет у тебя и дальше, когда тебе понадобится. Вот увидишь.

Дэн помолчал, а потом сказал:

– Знаешь, мама Полины как-то спрашивала у неё, не нашла ли она себе «кого-нибудь, а то останешься в старости одна». А я вот боюсь остаться один, когда закончится семья. Хожу в мыслях по кругу, а толку никакого. Я и ездил-то по мирам не только, чтоб проверить, смогу ли я сам управиться, я надеялся успокоить и уложить в голове всё, о чём думаю. Фигово получилось. Хотя змеи красивые были. – Дэн поднёс ко рту кружку и засмеялся. – Вот и какао закончился, даже он против меня!

– Не вижу ничего страшного в том, чтобы в старости быть одному, – заметил Денис. – Хотя люди часто этого боятся. Но Лерой вот не боится, и родители за него не боятся. Правда, они его переживут – фейри же, а он почти человек. Один – ты не останешься. У тебя четверо братьев, помнишь? – он улыбнулся.

– Ну да, куда я от вас, – заулыбался Дэн. – Только никак не привыкну, что меня-нас так много. Наверное, рыжих много не бывает.

– А еще, как завещали древние греки, рыжие должны держаться вместе, – подтвердил Денис.

– Когда они такое завещали? Не знаю я никаких греков. Насколько древними они были? – Дэн откровенно дурачился.

В доме радостно взвизгнул Тимур: ему открыли дверь на улицу. В ней была дверка для животных, но пёс любил, когда его кто-то выпускал. Маленькая прихоть немаленькой собаки. Тимур покрутился по двору, потом подбежал к Денису, оперся лапами о сиденье качелей и лизнул хозяина в лицо, энергично виляя хвостом. Денис потрепал собаку за ушами.

– Мама тебе свитер из тимуровой шерсти вяжет, – внезапно сообщил он. – Про древних греков – это цитата из «Одиссея, сына Лаэрта». Почитай, там интересно. Только это третья книга из Ахейского цикла. Там про богов, героев и людей. Одиссей, кстати, дорожник был, если верить книге, у них это семейное. Наследующийся признак.

Тимур отбежал к крыльцу, порылся под ним и выволок здоровенную ветку с порыжевшей хвоей на конце. Притащил ее к Денису и начал пихать ему в руки.

– Ты можешь не считать этот дом-у-дороги своим, – задумчиво произнес Денис. – Только… Ну, ты можешь не верить в богов, но они в тебя верят. Как-то так. Мы все мечены Дорогой, мы все – часть нее, а этот дом – тоже часть Дороги. Понимаешь?

– Это ещё тяжелее: всю сознательную жизнь верить только в науку, здравый смысл и немного в людей, а тут оказывается, что боги существуют… Я не могу уложить в голове их и… теорию эволюции, хоть и видел богов своими глазами, а одного очень и очень жду для разговора.

– Э нет. Эшу не бог, – уверенно заявил Денис. – Ни он, ни Йодзу. Не для нас. В одной книге было: ведьмы и волшебники в богов не верят. Они просто знают, что боги есть. Вера и знание. Большая разница.

Они с Тимуром принялись перетягивать изгрызенную ветку. Тимур рычал, Денис на него фыркал. Дэн улыбался, глядя на них, рассеянно гладил мурчащую кошку, которая полностью игнорировала шумного пса и его хозяина. Сунься Тимур к ней даже с самыми игривыми намерениями, точно схлопотал бы по носу лапой. Дэн немного завидовал её спокойствию, она явно решала проблемы по мере их появления и не мучилась сомнениями. На то она и кошка.

– Всё равно, надо уложить это в голове. Слишком много новых данных

– Да, – согласился Денис. – Много.

========== 14 ==========

Мелодичный звук открывшегося зеркала оторвал Дэна от книги. «Ахейский цикл», как назвал истории про Геракла, Персея и Одиссея Денис, оказался сложным, но интересным. Очень интересным. Дэн уже прочел про братьев-близнецов, про их деда, а теперь читал про рыжего безумного Одиссея. Пока из всех героев цикла больше всего ему понравился Гермий. Жаль, он был только в первой книге.

То и дело приходилось искать объяснения непонятным словам и терминам в интернете. И постепенно составлялся список книг, которые тоже обязательно надо будет прочитать. Возглавлял его Голосовкер.

Первыми сквозь зеркало прошли светловолосая женщина в старомодной одежде и двое детей – мальчик постарше, девочка помладше. Дети с любопытством смотрели вокруг и явно были здесь не в первый раз.

– Дэня, привет! – помахала рукой девочка.

– Это не Дэня, – поправил ее мальчик. Он смотрел на Дэна, прищурившись. – Это другой.

– Простите! – пискнула девочка и спряталась за брата.

Последним в гостиную шагнул высокий бледнокожий черноволосый… кто? Он не был человеком, но… Дэн послал системный запрос.

«DEX´ов развелось», – недовольные интонации прорывались через равнодушие машинного ответа Bond’a. Вслух киборг с явными чертами фейри спросил:

– Лерой дома?

Навстречу гостям уже спешила Туу-Тикки. Она обнялась с женщиной, улыбнулась оскалившемуся ей Bond’у и детям. Мальчик поклонился ей.

– Леди Тикки, а правда что здесь зубы лечат не больно? – спросила девочка. – Мне девочки в школе говорили, что больно все равно.

– Не больно, Каира, – кивнула Туу-Тикки. – Здесь хорошие врачи, поэтому мама и приводит вас лечиться сюда.

– А собака где? – спросил мальчик. – Прошло много времени и он умер? – и он немедленно огорчился.

– Ну что ты, Тай! – Туу-Тикки покачала головой. – Тимур и Денис тренируются на холме, сегодня погода подходящая. Котя, Лерой скоро приедет. Ты очень удачно, он пока у нас живет.

– Я надеялся, – Котя покрутился на месте, вынюхивая запахи дома. – У вас рассадник DEX’ов. Нет, ясли? Верное слово?

– Летний лагерь, – буркнул Дэн.

Этот киборг его настораживал и даже слегка пугал, хотя Дэн по опыту знал, что Bond DEX’у не противник. Однако так явно проявленные черты фейри что-то же да давали. Магические способности, к примеру.

В магию Дэн по-прежнему не верил, но, как заметил Денис, верить и знать – не одно и то же. Дэн уже видел, как Денис играет с огнем, как Грен и Туу-Тикки облачаются в маски, прежде чем выйти из дома к людям, да и сам различал домовых духов. В этом Коте что-то было.

– Тебе меньше десяти лет, – шевельнул ухом Котя. – Не дорос до летнего лагеря.

Дэн оскалился в ответ и сам удивился. Такой реакции от себя от не ожидал.

– Боевые DEX’ы иначе взрослеют, Котя, – мягко сказала Туу-Тикки. – Эдит, врач ждет вас к полудню, сейчас десять. Ехать полчаса. Котя, если ты расскажешь нашему гостю, как взрослеют фейри, я буду тебе очень благодарна.

Котя посмотрел на хозяйку дома, задумчиво наклонил голову набок. В этом доме ему помогли, и сэр Эдвард научил его быть благодарным.

– Я попробую, леди Туу, – Bond коротко поклонился, повернулся к Дэну. – Прости. Я не люблю твою серию. Не ожидал увидеть здесь ещё одного.

Туу-Тикки увела леди Эдит и детей в сад, чтобы не мешать киборгам. Дэн проводил их взглядом и отложил книгу.

– За что не любишь? – спросил он. – Именно мою? Сорок третью? Или только рыжих киборгов из нее?

– Сорок третью. Гены Благого Двора. У вас, рыжих, их больше. Моя линия от Неблагого Двора. Это… – Котя подумал немного, на этом языке он давно не говорил, и хотя база осталась, навык постепенно забывался. – Естественное противостояние. Плюс сталкивался по работе. Давно.

– Я ничего не знаю ни про Благой, ни про Неблагой Двор, – признался Дэн. – Я вообще до недавнего времени не подозревал, что во мне есть гены фейри. И, кажется, кроме умения ходить по Дороге, они никак не проявились.

Котя покачался с носков на пятки.

– Это много информации, – констатировал Bond. – Какие у тебя планы? Хочешь остаться тут, уйти? От тебя ощущение неопределённости.

– Уйти, – признался Дэн. – Я хочу вернуться на свой корабль, в свою команду. Но не уверен, что мне это удастся. Я заключил договор с Эшу. Неправильный договор. Пока Эшу не придет, мне не выяснить всех его условий.

– Неправильный договор? – удивился Котя.

– Я принял его за фейри, – неохотно признался Дэн. – И заключал с ним договор как человек с фейри. Но фейри не он, а я. Он вообще… – Дэн неопределенно покрутил рукой в воздухе. – Так что я не знаю точно ни условия договора, ни возможность расторжения.

– Детёныш,– сочувственно сказал Bond. – Меня когда-то Эшу и его партнёр вытащили с гауптвахты на диверсионной базе. Мне было двенадцать фактических лет. Сорвался я в пять. Мне повезло, у меня уже было имя. И покровитель среди, как это… больших людей. Хочешь посмотреть океанских лошадей? На берегу говорить проще.

– Пойдем, – Дэн поднялся.

Баста недовольно цапнула его за джинсы. Дэн аккуратно отцепил кошачьи когти от ткани.

– Большие люди, – спросил он, – это кто?

– Важные люди? – Котя пожал плечами. – Я охранял дочь сенатора, дважды спас ей жизнь. Сенатор считал дочь ценной.

Проходя сквозь сад к калитке, киборги доложились, что идут на океан часа на два или три. Почти сразу за забором Котя прищурился и стал высматривать что-то.

– А! Тут есть короткая дорога. Настоящая магия фейри. Идём? Дай мне руку.

Дэн с некоторым сомнением протянул Коте руку. У того были сухие холодноватые пальцы. И странные мозоли. Дэн не знал, как такие мозоли может наработать киборг.

Два шага – и они вошли под тени сосен. В буквальном смысле – только что вокруг было ясное утро, а сейчас они оказались словно в тоннеле из камуфляжной маскировочной сетки. Дэн напрягся, но от перехода в боевой режим удержался. Опасности не было. Было просто… странно.

Котя убедился, что Дэн не собирается убегать и не вырывает руку, и пошёл вперёд. Такой манеры двигаться Дэн до этого ни у кого не видел. В тоннеле было тихо, куда тише, чем просто на холме. И дошли до берега они слишком быстро, пройдя две мили, а не восемь. А потом тоннель кончился, и под ногами уже был песок. Котя отпустил руку Дэна и отшагнул в сторону.

– Голова не кружится?

Дэн прислушался к себе.

– Нет. Короткие дороги – это магия фейри? А при космических путешествиях она применима?

– Короткие дороги – это магия фейри. И не только фейри. В космических путешествиях применима какая-то другая магия. Я не пробовал. Идём.

У заметной кочки Котя остановился, стащил обувь и носки, закатал штаны, снял и аккуратно сложил жилет и сорочку. Сложил всё это на кочку.

– Кони мокрые, – сообщил он.

Дэн тоже закатал джинсы. В ситтине он ходил босиком и в доме, и в саду, обуваясь, только чтобы ехать в город. Ощущать траву, песок, сосновые иглы босыми ступнями было удивительно приятно.

Он осмотрелся. Никаких коней видно не было. Вообще никаких, хотя Денис говорил, что неподалеку есть ранчо с фризскими лошадьми. Котя тем временем добежал до полосы прибоя и завопил, приложив ладони рупором ко рту. Прислушался, обернулся к Дэну и приглашающе махнул рукой.

Дэн подошел к нему. Холодная волна облизала его ступни. Вопил Котя впечатляюще.

– Фейри – довольно многочисленная раса, – как ни в чем не бывало продолжил Bond. – Есть исходный мир, от Земли почти год по Дороге. Живут разные народы от шестисот до тысячи лет. Некоторые дольше. В мифах Земли есть названия некоторых фейри. Младшие – брауни, лепреконы, глейстиги, пуки – не всегда антропоморфны. Старшие – туатта, например, очень напоминают людей. А есть искажённые, слуа, они вообще не живые. А!

Неожиданно плеснула высокая волна, и что-то пихнуло Дэна в плечо. Дэн отшатнулся. Ему в волосы дохнуло холодом и влагой. Он повернул голову. Здоровенный конь, мокрый, черно-зеленый и как будто слегка прозрачный, оскалил жемчужные зубы. Котя уже обнимался со вторым конём и хохотал.

Конь, заинтересовавшийся Дэном, обнюхал его, раздувая ноздри. От коня пахло морем и водорослями. В длинной волнистой гриве блестели жемчужины и кусочки перламутра. Дэн очень осторожно протянул руку, чтобы погладить коня по мокрой морде.

Он еще никогда не видел живых лошадей. И, признаться, не особенно ими интересовался. Дэн и не думал, что лошади такие огромные. А уж о том, что бывают какие-то морские кони, он и не подозревал.

– Они любят угощение, – Котя протянул Дэну кусок странной булочки, булочка называлась «скон», но Дэн об этом не знал. – Дай ему. Может, он согласится тебя покатать.

Дэн подумал, что вовсе не хочет кататься на этом коне, да и на любом коне, если уж на то пошло. Но булочку коню дал. Тот с удовольствием сжевал угощение и прихватил Дэна губами за ухо, а потом обнюхал карманы джинсов.

– Я никогда не ездил верхом, – признался Дэн.

– Вот и попробуешь, – пожал плечами Котя. – Это забавно. И такие кони если уж согласились нести, не уронят.

Bond повернулся к своему коню боком, как-то странно махнул ногой, подпрыгнул и оказался на широкой спине. Конь потряс гривой и фыркнул.

Дэн повторил движения. Спина коня оказалась шире, чем Дэн представлял, и еще конь двигался. Очень странное ощущение. Чуть-чуть напоминавшее кобайк.

– Что теперь? – спросил Дэн. – Будем разговаривать верхом на конях?

– Ну да, – Котя почесал бок коня босой пяткой, тот фыркнул и пошёл в океан. По воде он шёл, как по песку. – Там безопасно, нет людей, – Bond усмехнулся, словно что-то вспомнил.

Дэн тоже ухмыльнулся и кивнул. С тем, что там, где нет людей, безопасно, он был согласен полностью.

Кони шли по волнам. Дэн постарался обхватить своего ногами и не знал, куда девать руки. Худо-бедно приспособившись, он обернулся. Берег превратился в тонкую полоску на горизонте. Зато Котя выглядел совершенно довольным.

– Мне восемь лет, – начал Дэн. – Денис говорит, это значит, что и по меркам человеческой психики, мне около восьми. А по меркам фейри?

– По меркам фейри ты младенец, которого не стоит выпускать за пределы ситтина, – нейтрально ответил Bond. – Я, впрочем, немногим старше. Фейри общаются с миром, магией и существами не так, как люди. Мы живём дольше, долго взрослеем, долго учимся. Моему приёмному отцу двести сорок лет, как человеку ему примерно двадцать семь. Сначала мы растём телом, потом умом, потом силой. А если кому повезло дорасти до мудрости – это большая удача, – Котя усмехнулся, зубы у него были с явно выделяющимися клыками.

– Я даже не полукровка, – заметил Дэн. – И никогда не планировал жить как фейри и с фейри. Я навигатор, моя семья – люди.

– А я планировал, ты думаешь? – удивился Котя. – Я телохранитель и диверсант, какие фейри? Я и слова такого не знал, в моей базе никакой мифологии не содержалось. Секты – да, ортодоксы всякие, симптоматика психических расстройств и модели поведения самоубийц-подрывников. А потом запах людей и тембр их голосов начали сводить меня с ума. Я напал на куратора.

– Тебе повезло, что тебя не утилизировали на месте, – сообщил Дэн. – Но я вообще ни на кого не нападал, и люди меня не раздражают. – Он подумал и признался: – Не настолько, чтобы нападать. А вот фейри… – Дэн помотал головой. – Почему я вообще во всем этом оказался? Эшу привез меня сюда, сказал: «Это твой ситтин» и ушел зеркалом. И все!

– Эшу не любит людей. Но любит рыжих DEX’ов. Твоя часть генома от фейри сильна. И дальше будет всё сильнее. С большой вероятностью настанет момент, когда ты не сможешь находится в космосе среди людей. Там не будет… – Котя нахмурился, соображая. – Не знаю. Будет не на что опереться. Фейри трудно жить в искусственной среде. Есть мёртвую еду. Нужны специфические нагрузки. Нет, ты можешь отказаться от этого. Твоя часть фейри заснёт. Но, скорее всего, мир тогда станет пустым для тебя.

– Как ты это определяешь? – не понял Дэн. – Про геном?

В то, что со временем ему будет все тяжелее там, куда он сейчас так хотел вернуться, Дэн просто не поверил. Не мог поверить. Не хотел. Потому что это значило, что из-за небольшой примеси генетического материала полумифических существ он должен будет оставить всех, кого любит, и бросить то, что любит.

– Я вижу флёр, – Котя жестом обрисовал силуэт собеседника. – Твою магию. Пока она спит, ты детёныш. Потом начнёт просыпаться.

– Ты знаешь, когда и отчего? И как она взаимодействует с процессором и имплантами? Есть конфликт?

– Лет в десять, я думаю. И да, есть конфликт. Нет программной среды, которая учитывает магию. При выбросах силы расчёты невозможны. Мне на два года полностью отключали процессор. – Котя передёрнул плечами. – Со мной два года жили генетические родственники. Это убийственное ощущение – предки.

– Как они тебя нашли? – изумился Дэн, повернулся к Коте всем телом и чуть не свалился с коня. – И как ты выжил с отключенным процессором?

– Мой приёмный отец отнёсся к вопросу серьёзно, – Котя опять показал все зубы. – Он решил, что недостаточно компетентен. Нанял дракона, который умеет искать родню детей или детей по заказу родни. Если тебе будут предлагать познакомиться с драконом Хаоса – отказывайся, не думай! Но мою родню он нашёл и привёл в ситтин. Я плохо помню, что было. Слишком много эмоций. Но желания нападать они действительно у меня не вызвали. Самое странное ощущение в моей жизни – я им доверял.

Некоторое время Дэн молчал. Он имел общее представление о том, как собирают геном киборгов. На его взгляд, при таком раскладе найти кровную родню – все равно что найти книгу по отдельным буквам.

– Чем плох Дракон Хаоса? – спросил он наконец.

– Да всем он хорош, – досадливо отмахнулся Bond. – Жутко просто. Не люблю, когда мне нечего противопоставить возможному противнику.

– «Сила солому ломит, но не все в нашей жизни – солома, да и сила далеко не всё», – процитировал Дэн. – Хотя я тебя понимаю. Мне пришлось драться с «семерками». Убийственный опыт. В буквальном смысле. Я вот понять не могу: из какой ты реальности, что и Bond, и столько лет тебе уже… В моей самым старым Bond’ам не больше пяти лет.