Текст книги "Плата (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Дэн первый раз в жизни видел, чтобы кто-то проводил время вот так, просто играя на музыкальных инструментах. Сам он не умел играть, но подумал, что смог бы, наверное, научиться играть на барабанах или гитаре. Он как-то видел выступление гитариста, виртуозно играющего на инструменте с длинным грифом и шестью толстыми струнами. Они низко гудели и щелкали, но музыка получалась потрясающая. Тед объяснил, что это авторской работы шестиструнная бас-гитара, создающая вместе с ударными ритмический рисунок песни.

– Этот мужик гений! – с гордостью заявил тогда Тед, и так радостно это прозвучало, словно длинноволосый музыкант был как минимум его дядюшкой.

Дэн свернулся в кресле и вздохнул. Он скучал по кораблю и команде. Сильно скучал. Однако Денис обещал найти дорогу обратно, город Дэну понравился, и в целом место ощущалось как действительно безопасное.

Пожалуй, здесь и вправду можно было дождаться возвращения. Знать бы только, когда удастся вернуться?

========== 9 ==========

Дэн встряхнулся и рассеянно почесал нос. Открывшиеся в стене пневмодвери отвлекли его от вида за стеклянной стеной обзорной площадки. Стена была абсолютно прозрачна и практически незаметна, казалось, что ты выходишь в открытый космос.

Последние два часа Дэн наблюдал за тем, как живет Звездочка. Снаружи деловито сновали челноки ремонтных и грузовых служб, величественными китами проплывали громадные транспортники, перевозящие грузы между мирами. Куда там до них «Мозгоеду»!.. Отдельные пути были у пассажирских судов и легких маломестных яхт. Хаос явно был строго упорядочен и контролировался: когда один из кораблей внезапно замер и зажег лиловые аварийные огни, его тут же оттащили в сторону и увели куда-то дальше. Движение кораблей не сбилось ни на секунду.

– Ну как ты тут?

Денис, встретивший пару коллег на смотровой, уходил с ними ненадолго. Теперь в руках он держал большой бумажный пакет, аккуратно проклеенный по краям.

– На это нереально насмотреться. Все так… по-другому, – повернулся к нему Дэн.

– Да. Пойдем, покажу тебе свое рабочее место.

В большом полутемном круглом зале с повышенным содержанием кислорода в воздухе стояли обращенные к стенам эргономичные кресла, в которых сидели люди. Или не совсем люди. Кто-то был в наушниках, кто-то – в очках виртуальности, кто-то дымил тонкой сигарой и дым винтом уходил вверх, в вентиляцию, кто-то грыз кусочки овощей. Перед всеми висели каскады виртокон, и насколько Дэн смог понять, каждый навигатор прокладывал свой тип трассы.

– Вот тут я работаю, – тихо, чтобы не мешать никому, сообщил Денис. – Прокладываю наземные и воздушные трассы по разным мирам для любых видов транспорта. А вон та группа, – он махнул рукой вправо, – прокладывает трассы для космических кораблей – Дорога проходит и в космосе.

– Денис! Денис, как хорошо, что ты тут!

Дэн резко обернулся. За их спинами стоял невысокий ушастый гуманоид, очень напоминавший Петровича. Только здоровенного, серо-бурого, в камуфляже и с повязкой на глазу. Незнакомец повел носом, пушистые вибриссы дернулись туда-сюда, и он немигающе уставился на Дениса.

– Что такое, Риссу?

– На нас свалился караван из тридцати грузовозов. Незапланированно. Какие-то неполадки в навигации, их выбросило у нас. Надо узнать кто, откуда и куда. Главное – как их в это их куда услать. Я никого не могу снять, так что… Я знаю, что ты наземник, но Свифт же тебя учил?

Третье веко метнулось по глазу, Риссу зажмурился и кулаком потер морду. Дэн понял, что существо дико устало.

Денис обернулся к Дэну.

– Кажется, мы тут задержимся, а тебе придется понаблюдать за моей работой… Риссу, мы в резервную.

Риссу дернул ухом и кивнул.

В резервной навигационной было тесно и тихо. Слабо пахло озоном и корицей. Денис с размаху плюхнулся в кресло, поставил пакет на пол рядом с собой, повел плечами, разминаясь.

– Ознакомишься с работой навигатора Дороги на практике, – он улыбнулся Дэну. – Пара минут еще есть. Сейчас мне сольют корабельные навигационные карты, искин их проанализирует, и дальше будем строить трассу. Накрылся мой отпуск… – Денис фыркнул. – Риссу мне не начальник, он главный в другой смене, но это без разницы. Форс-мажоры мы все вместе разруливаем.

Виртокна перед Денисом вспыхнули цветными строчками и полетными картами. Денис начал работать. Как и Дэну, ему было не обязательно использовать виртокна, он мог напрямую подключаться к искину, но, видимо, с окнами было нагляднее. Дэн успел разобрать, что в одном окне – характеристики кораблей и груза; в другом – состав и состояние экипажей; в третьем – маршрут полета; в четвертом – характеристики аномалии, которая переправила караван из его «родного» пространства к Звездочке; в пятом – каталог ветвей реальности; в шестом – черновик трассы, которая позволит каравану вернуться на маршрут… Седьмое окно Дэн подтянул к себе: туда с камер наружного наблюдения шло изображение проходящих мимо кораблей.

Корабли каравана были не просто красивы, они воспринимались живыми птицами, серебристыми с пепельными полосами по крыльям. Дэн даже ждал, что они вот-вот начнут взмахивать крыльями, но корабли, невероятно изящные для транспортников, проходя кольцо сканера, лишь стравливали с корпусов искрящуюся газовую смесь. Выглядело завораживающе.

Денис сосредоточенно работал. Танцевали пальцы на голографической мерцающей клавиатуре, в только навигатору понятном танце кружились виртокна, на которых постоянно обновлялась информация. Он хмурился, на лбу появлялась и тут же разглаживалась морщинка.

Дэн тихонько встал, сбросил Денису сообщение и вышел в коридор. Виртокно с кораблями отчего-то плыло за ним, продолжая показывать поток серебристых транспортников. Он повернул в сторону спортивного зала с зеркальными стенами, куда они прибыли, шагнув в зеркало ситтина. Кажется, где-то рядом Дэн видел что-то вроде столовой или бара. Ему было интересно посмотреть на ксеносов этого мира.

Первыми ему встретились большеглазые крылатые серпентоиды. Золотистая чешуя, размытые в движении крылья, что-то вроде плавников вдоль хребта, расширяющихся к хвосту, большие перламутровые глаза с вертикальными зрачками. Серпентоиды кружили под потолком и о чем-то переговаривались на ультразвуковых частотах. Они не обратили на Дэна внимания, занятые друг другом. Дэн пошел дальше, прикидывая, насколько разумны эти существа – в длину серпентоиды были не более трех метров. Обычно разумные, исключая разумных амеб, были крупнее.

Виртокно растаяло. Дэн шел по центральному коридору, который обходил всю тороидальную станцию по периметру. В том, что он принял за жилые отсеки, было пусто. В рекреациях курили, разговаривали, смеялись преимущественно гуманоиды – самые разные вариации на «человеческую» тему: с кожей и шерстью какого угодно цвета, с самыми невероятными пропорциями тел, со странными глазами и ушами, с произвольным количеством пальцев на руках и суставов в пальцах. Кислорододышащими были не все. Некоторые навевали жуть почище алькуявцев. А вот привычных ксеносов, вроде авшуров, центавриан, шоаррцев Дэн не встретил.

Иногда его окликали. Здоровались. Те, кто с развитием разума и цивилизации не растеряли свои животные инстинкты, принюхивались. Они быстро осознавали, что это не известным им рыжий навигатор Дороги, и во взглядах загоралось любопытство. Встреченный Дэном киборг с безволосым черепом послал странный системный запрос, но подходить не стал. Он был совершенно другим, нежели DEX’ы: механические части крепились к телу, отчего Дэну казалось, что он видит перед собой человека-инвалида. У правого виска Дэн разглядел несколько портов для подключения. Какой-то человек в полевой форме, чуть не сбивший его с ног, с гладко выбритой головой и тяжелым рюкзаком за широченными плечами, имел похожие порты на затылке. Он извинился и поспешил дальше. Похоже, это был военный или наемник. Дэн уже прошел мимо, как с рюкзака взметнулось что-то длинное и шлепнулось ему точнехонько на шею. До уха дотронулась узкая морда, а потом и узкий раздвоенный язык тронул мочку, тонкий хвост цепко обвился вокруг шеи.

– Не переживайте, – мужчина очень быстро оказался рядом и улыбнулся. – Она не ядовита и почти не кусается.

Крупная ладонь коснулась плеча, раздалось тихое шипение и посвистывание.

– Ну же, Сааш, мы спешим, чешуйка!

Мужчина заулыбался только сильнее, когда на его руку потекла серебристо-синяя змея. По спине вился зигзагом черный узор, а брюхо, желтое у горла, к хвосту становилось оранжевым. Над медового цвета глазами выдавались небольшие рожки.

– Она редко позволяет себе приставать к незнакомцам, ваш запах ей понравился.

– Скажите Сааш, что меня зовут Дэн. Будем знакомы.

Мужчина зашипел снова, потом протянул руку:

– Джей Ти, – он крепко пожал руку Дэна, удержав ее на мгновение перед тем, как закончить пожатие. – Мы спешим, к сожалению, но мы тут бываем часто, я буду рад новой встрече. Вот, возьми мой номер.

К Дэну подлетело виртокошко с сияющими бирюзовым знаками. Пришлось ловить его ладонью – выглядело так, словно Дэн записал номер в наладонник – и запоминать номер самому. Наладонника у Дэна не было.

– У меня нет номера, – покаялся Дэн. – Я тут недавно.

– Ничего, как обзаведешься, сбрось мне. Если захочешь. Ну или встретимся здесь, на станции. Идет?

– Да, – кивнул Дэн, обозначив улыбку. – Так и сделаем.

Джей Ти ушел, посадив Сааш себе на шею. Змея обвила ее огненно-синим ожерельем и смотрела в сторону Дэна, выбрасывая темный язык все то время, пока они не скрылись за поворотом.

Дэн был в замешательстве. Он не понял; что, к нему сейчас «клеились»? Вот только что этот красивый мужчина с теплой улыбкой и орехового цвета глазами пригласил его, Дэна, встретиться, а он согласился? Или это было просто предложение приятельства? Дэн очень слабо разбирался в человеческих ритуалах, связанных со знакомством и ухаживанием, и до сих пор не мог разобраться в нюансах – какое знакомство ведет к сексу, какое нет? Может, быть, он неправильно понял Джея Ти? Должен ли он позвонить первым? Спрашивать о таком не у кого, а рассказы Теда и душевные переживания Полины не могли дать ему необходимый опыт. Может, Денис… Нет, решил Дэн, если он еще увидит этого человека, то решит сам. Навредить боевому киборгу тот в любом случае не сможет, только жаль будет, если и этот человек окажется мерзавцем: Джей Ти Дэну понравился. А тедовы представления о том, что секс приемлем только между людьми разных полов, по данным Дэна, были неверными.

Денис отыскал Дэна в одной из рекреаций через несколько часов. Максимальная дальность связи между киборгами не превышала пятисот метров, а Звездочка в диаметре была пять тысяч шестьсот, так что Дэн даже не удивился, что Денис не пытался найти его по внутренней связи. За это время Дэн успел проголодаться, посмотреть, как играют в нечто похожее на мини-футбол, найти еще несколько спортзалов, круглосуточный бар и небольшой магазин с сувенирами из разных миров. Особенно ему понравились шахматы из молочного камня, искрящегося на свету. Черные же фигуры все-таки оказались темно-фиолетовыми, с чернотой, такой же искристой ближе к центру.

Дениса, выросшего за спиной, Дэн почуял раньше, чем тот открыл рот и даже раньше, чем принял от него системный запрос.

– Зубы радужных мант и зубы сервийской акулы, – кивнул на шахматы Денис. – Сюда что только не стекается.

– Красиво, – Дэн взял в руку искусно вырезанную темную башню, холодную, но быстро согревшуюся. – У вас дома есть шахматы? Ты играешь? Я знаю, как играть, но с людьми это было бы неспортивно. Сыграешь со мной?

Фигурки завораживал, оторвать взгляд было сложно.

– Есть, – кивнул Денис. – Из белого нефрита и черного обсидиана. Можно будет сыграть, да. Правила я знаю, но и все, собственно.

– Вот и попробуем друг на друге, – Дэн встал и потянулся. – Куда сейчас? Домой? Ты устал, наверное.

Хоть DEX`ы и в разы выносливее людей, но Дэн мог представить, какой огромный объем информации пропускал Денис через связку мозг-процессор.

Денис пожал плечами.

– Не так чтобы очень. Здешний врач очень тщательно следит за здоровьем всего персонала, так что я быстро восстанавливаюсь.

Дома Денис первым делом повел гулять танцующего от счастья – обожаемый хозяин вернулся! – Тимура. Пес больше не путал своего хозяина и Дэна, но все равно при каждой встрече подбегал и обнюхивал. Джей Ти явно не собака, Дениса с Дэном спутать может, для невнимательного человеческого взгляда киборги отличались только длиной волос и оттенком глаз. Этого не хотелось, пусть они даже особо и не знакомы. Денис, конечно, неловкость сгладит, объяснит, но Дэн не хотел, чтоб его с кем-либо путали.

На кухне пахло кофе и апельсинами. Дэн согрел чайник и заварил себе ароматный чай. Взял свежую плюшку, налил меда из банки и сел за стол. День был полон событий, и их надо было утрясти в голове и обдумать.

========== 10 ==========

Дэн проснулся ночью от переизбытка впечатлений. Он сначала не мог долго уснуть, мысли скакали с одного на другое. Он вспоминал то заплетенную в косицы шерсть на загривке Риссу, то радужные переливы чешуи Сааш… От змеи мысли перескакивали на Джея Ти, и становилось интересно, а что их связывает: партнерство, дружба или работа? «Чешуйка» прозвучало более дружески, чем это позволяют себе с просто напарником. И зачем человеку этот имплант?

Сам Дэн радовался, что по его внешности нельзя было догадаться сразу, что он – киборг. Любой, кто видел его на Звездочке, считал, что перед ним человек, и вел себя соответственно. Те, кто как-то определял в нем искусственное, тоже не требовали от него – или Дениса – особого поведения и обозначения. Да тот же Джей Ти… или киборг, так похожий на сломанную и кое-как починенную куклу… Никто не подходил к ним, не тыкал пальцем, не ожидал нападения или внезапного сумасшествия. И это было то, чего так не хватало Дэну в его мире. На «Мозгоеде» Дэн был своим и в семье, но окружающие… На самом деле изображать из себя «несорванного», да еще и с программой имитации личности Дэну давно опротивело, и делал он это лишь ради того, чтобы у команды не было проблем с законом и DEX-компани.

А еще в том магазине с сувенирами был небольшой раздел с книгами, художественными, такими, которые не жаль оставить в каюте пассажирского лайнера «в наследство». Там была одна история – о киборге, бывшем тюремщиком, и о том, как за ним вернулся тот, кого он охранял. Там было о чувствах и сексе, о том, как охранник, боевая машина, по сути, стал дороже целого мира.

Это поразило. Дэн считал, что Стрелок и Белка – это нечто из ряда вон, ведь дружить и любить – это разные вещи. Даже «любить» у людей бывает разное: Тед, любящий сестру и Тед, любящий очередную девушку – это два разных «любить». И Михалыч любит технику и «Мозгоеда», и Станислав с Вениамином тоже попадают под одну из разновидностей понятия «любить». Дэн терялся во всем этом, просить помощи не хотел, не знал с кем можно поговорить, а где взять информацию – не представлял.

Дэн вздохнул и выпутался из легкого пледа: было жарко и он не пользовался одеялом. В ногах, оказывается, спала кошка. Она лишь потянулась, почувствовав движение рядом с собой, просыпаться не стала, муркнула и снова скрутилась пушистым калачиком.

Советоваться с Денисом Дэн не стал. Он вообще ушел в режим молчания и в основном наблюдал. Наблюдал, как Денис хвастается родителям своей первой космической трассой на Звездочке. За тем, как относятся друг к другу и друг с другом и с Денисом ведут себя Туу-Тикки и Грен. За тем, как Денис дрессирует Тимура. За множеством мелких прикосновений, случайных объятий, слов, взглядов.

Эти фейри были близки более, чем все известные Дэну люди. Они не говорили о любви, но постоянно выражали ее. Как будто самое важное на свете – это они трое, а остальное – лишь фон.

Дэн обследовал весь дом. По площади тот оказался больше «Космического мозгоеда». Изучил сад. Фруктов пока почти не было, только поспевала, наливаясь красным, ранняя черешня. Сладкая, но Денис обещал, что когда она из красной станет почти черной, то будет еще слаще.

Раз в неделю Денис и Дэн ездили за продуктами с обязательным заходом в какое-нибудь кафе или ресторанчик. В остальное время они просто гуляли по городу или разбирали задачи по навигации на Дороге, или мотались по ближайшим мирам на машине Дениса, усадив Тимура на заднее сиденье. Туу-Тикки и Грен учили Дэна готовить и разбираться в пряностях. Денис каждый день не меньше двух часов играл на альте, обычно вместе с родителями.

Ситтин жил обычной жизнью, и Дэн влился в ее поток свободно и без напряжения. Эмоции, переполнявшие его после разговора о фейри и Эшу, сгладились. Но по команде он по-прежнему очень скучал. А еще беспокоился: как они там без него? Справляется ли Ланс с новой жизнью? Не грустит ли Полина? Тед наверняка злится, а Вениамин успокаивает всех. Догадался ли врач рассказать всем о странных словах навигатора? Поверили ли ему?.. Должны, ведь все видели, на что способны Эшу и Эйрик.

А самое главное – взяли ли они на «Мозгоед» нового навигатора? Дэн понимал – навигатор нужен, но не хотел, вернувшись, увидеть, что его место занято, а его самого в команду возвращать не спешат. Что тогда? Оставаться в качестве… кого? Охранника? Грузчика? Уборщика? Последнее точно нет: тогда Станислав лишится единственного воспитательного момента! Мыть полы – это святая обязанность провинившегося Теда!

Да нет, глупости какие! Команда – это семья Дэна. Единственная, которая у него есть. Конечно, они примут его обратно. А нового навигатора и уволить можно, вряд ли Станислав Федотович будет против.

Оставалось ждать встречи с Эшу, чтобы выяснить, что же они такого наворотили по законам фейри. Дэн надеялся, что ему можно будет вернуться на «Мозгоед» сразу, не отрабатывая, что можно как-то договориться. Но сказки и легенды, те, что они читал на корабле, и те, что давала ему Туу-Тикки, ясно говорили – не выйдет. И коли уж один раз он уже вляпался по незнанию, то другого случая лучше не допускать…

Дэн погрузился в учебу. Он уходил на берег океана, просиживал там часами, поглощая одну за другой книги, которые смог найти в библиотеке ситтина. Потом он попросил у Грена и Туу-Тикки еще. Не только сказки, но и что-то более… серьезное. Информации, исследований. Кто-то же наверняка изучает магических существ! Должны быть списки, правила общения, описания традиций. Мифология, наконец!

– Дэн, – как-то сказал ему Грен. – Сама по себе информация, безусловно, тебе нужна. Но, боюсь, проблема в том, что в твоем случае информация о фейри тебе не поможет. Просто расширит кругозор и позволит больше узнать о нас, Денисе и тебе самом – мы все тоже фейри, пусть и разные. Но Эшу – не фейри. Он кот и лорд Хаоса. Да, безусловно, общие свойства у хаоситов и фейри есть: мы физически не можем лгать и мы долгоживущие. Но, боюсь, это единственное общее, что я могу вспомнить. Умение ходить по Дороге не уникально для фейри и хаоситов, им обладают многие расы и полукровки. – Он помолчал. – В любом случае, эту ситуацию мы разрешим. Может оказаться, что ты не имел права договариваться с фейри, потому что ты сам фейри и несовершеннолетний. К тому же, в любом случае, вы с Эшу друг друга не поняли. Он не желал тебе зла. И он действительно помог, помнишь?

Дэн помнил и был благодарен. В каком-то смысле это было здорово: пришли, увидели неладное и помогли, а плата за услуги – это нормально в любом мире. Но хотя бы иметь представление о том, кто стоит перед тобой на трапе твоего корабля и как обезопасить экипаж от гостя – это Дэн хотел знать. И спросил.

– Ну как от такого обезопасишься? – пожал плечами Грен. – Эшу – сильнейший маг, перевертыш, да еще и трикстер вдобавок. Он не злой, но очень шкодный. Однако он никогда не обижает детей, а ты для него – ребенок. Сколько тебе, восемь?

– Да, – кивнул Дэн.

– Для Эшу ты детеныш, – улыбнулся ему Грен. – Твой корабль спокойно улетел, получил маршрут и отправился дальше. Ты сможешь вернуться, я уверен. Почему ты так беспокоишься? Как я понял, сначала ты был согласен даже на пожизненное рабство, а теперь не хочешь потерпеть несколько недель.

– Я терплю, – пожал плечами Дэн и нахмурился. – Просто хочу узнать больше, пока есть время и возможность, не все же такие, как Эшу. Я благодарен ему, мне кажется, что Йодзу не стал бы с нами так возиться. Или кто-либо еще… Прошел бы мимо – и все, мы бы там погибли все в итоге.

– Йодзу очень не любит людей, – согласился Грен. – А Эшу питается человеческими эмоциями и живет в человеческом окружении. К тому же его возлюбленный – такой же киборг, как ты и Денис, его воспитанник – тоже. Он, в общем, очень нежно ко всем вам относится. Очень ответственно. Тебе с ним повезло.

Они разговаривали на кухне. Грен начал было готовить чай, но сейчас всего его внимание было обращено на Дэна. Туу-Тикки обходила сад, Денис ушел на холм дрессировать Тимура.

– Но узнать о фейри больше тебе как альву, безусловно, необходимо. Я вообще удивлен, что вас всех не обнаружила хаосская группа поиска потерявшихся детей. По законам фейри, все вы – Дэниэл, Дани, Денис, Игорь, ты – украденные дети фейри. Что-то пошло не так. Иначе вас бы приняли роды альвов и воспитывали как своих детей. Эшу и Дани вытащили из неприятностей одного киборга линейки Bond, при создании которого использовались гены фейри Неблагого Двора, и переправили его к неблагим фейри, которые приняли его в семью как воспитанника.

– Вот потому я и ищу информацию, чтобы понимать. Трикстеры, фейри, Хаос в вашем его понимании, Неблагой Двор – это как разговор с ксеносом через транслятор: вроде бы собеседник разумен, ты это знаешь, а о чем он говорит – неясно. То ли здоровается, то ли смерти желает. Я ж раньше легче представил бы себе Irien`a в десанте, чем принял бы идею о множественности миров. Раньше я сам был… невозможен. А теперь – сами видите, сижу тут, разговариваю, планы строю.

Дэн улыбнулся, но не Грену, а солнечному блику на столе, неуверенно подкравшемуся в его пальцам.

– Текстовой информации мало, – покачал головой Грен. – В этом мире фейри и люди давно не живут вместе. Кроме нас с Туу-Тикки. Из письменных источников остались сказки и легенды, причем написанные людьми. Но я воспитывался у своих родичей-туатта и расскажу тебе все, что знаю. И напишу нашему давнему гостю, сэру Эдварду Шарпу, попрошу его рассказать все, что возможно. У него дети и внуки – полукровки, сам он живет в мире, где люди и фейри мирно существуют вместе. Он когда-то со всей семьей пришел к нам за помощью. Эшу снял с него проклятие, мы помогли восстановиться. Он и после к нам наведывался. Кстати… – Грен задумался. – Я приглашу в гости леди Эдит, они с Туу-Тикки подруги. Леди Эдит – невестка сэра Эдварда, тильвит-тег-полукровка, и успешно обитает в обоих мирах. Ты сможешь пообщаться с ней.

– Хорошо, – кивнул Дэн. – Будет лучше, если я начну… привыкать?

Он погладил блик по краю, потом попытался накрыть его ладонью, но кусочек света, как и должно, остался сверху. Дэн почувствовал себя Котькой. Только та никогда не заморачивалась ничем, только ела, спала и играла. За что ее и любили.

– К чему именно привыкать? – мягко спросил Грен.

– К тому, что по-старому уже не будет, – твердо сказал Дэн. – Я узнал новое, теперь оно будет всегда со мной. И… Мне надо быть осторожным: я чувствовал, когда Эшу собирался проникнуть в новый мир, получается, что я могу и «Мозгоед» увести куда-нибудь… не туда? – Дэн вдруг выпалил самое страшное, о чем думал в последние дни: – Может, мне теперь нельзя быть там навигатором?

– Ну что ты! – Грен, успокаивая, погладил киборга по плечу. – Денис, Дэниэл, Дани – все навигаторы. Денис и Дэниэл – навигаторы Дороги на Звездочке, Дани – навигатор собственного корабля и, насколько мне известно, он ориентируется и в пределах конкретных миров, и в переходах между мирами. У вас всех потрясающий талант к навигации. Денис же учит тебя, верно?

– Да, он рассказывает, принес материалы. Но я хочу попробовать сам пройти между мирами, чтобы точно прочувствовать, как это делается, и как можно вернуться обратно. Это можно?

– Денис рассказывал, что вы вместе обшарили изрядную часть ближайших миров, – удивился Грен. – Он что, не пускает тебя за руль?

– Пускает, но он всегда рядом, а я хотел бы сам, один. Я не сбегу, нет, я все понимаю! – Дэн напрягся, подумав о том, как со стороны может выглядеть его желание проехать по дороге самому, без сопровождения.

– Да у меня и мысли не было, что ты можешь сбежать! – изумился Грен. – Можешь брать мою машину, когда она мне не нужна. Она колесная, на Дороге на аэрокаре не везде можно проехать.

– Ну мало ли… – Дэн улыбнулся. – Вдруг я хочу угнать машину и рвануть путешествовать? Я о таком читал недавно. Спасибо, мистер Эккенер, я аккуратно, ненадолго и не сегодня. Мне надо собрать вещи для поездки. И… если что-то случится, вы сможете меня найти? Есть какие-то маячки или амулеты?

– Смогу, – кивнул Грен. – Я сделаю тебе амулет, с помощью которого можно будет отследить твои перемещения по Дороге. Возьми с собой запас еды и воды на сутки. Я дам тебе денег, которые принимают на Дороге. Ну и, конечно, тебе надо будет запоминать путь.

Насчет этого Дэн не беспокоился, он прекрасно запоминал перекрестки и приметные места, где открывался выход на Дорогу. Даже если он никак не был отмечен, Дэн все равно чувствовал его и понимал, как давно пользовались этим выходом. Один раз он свернул в новый мир через проход, которым не пользовались очень и очень давно, Денис не успел предупредить… Они оказались в месте, выжженном ядерным взрывом: счетчик радиации в машине тут же разразился противным писком. Огромные здания, по несколько километров в высоту, островами высились среди пустыни, заваленной обломками техники, и были наглухо задраены. Оттуда шло только тепло, но неясно было, есть ли внутри кто-то живой. Из мусорного мира, как окрестил его для себя Дэн, пришлось ехать в технологичный, где без лишнего ущерба могли почистить от радиации и прочего заражения.

– Спасибо. Я оставлю координаты конца маршрута. И, наверное, стоит с вами связаться, как доберусь?

Дэн уже знал, куда поедет: он хотел найти мир Семи Лун, необитаемый, залитый серебристым светом спутников. Там почти не было крупных растений, только острая и жесткая беловато-зеленая трава с длинными нежными соцветиями, напоминающими полощущиеся на ветру флаги. Добираться долго, миров проехать придется около десятка, вот и проверит свои силы.

========== 11 ==========

Первый мир, в который свернул Дэн, был малозаселенным и диким. Обширные безлесные пространства с редкими высокими деревьями, тянущими свои ветки в прозрачное синее небо. Мощные воздушные корни поддерживали широкую крону, а живущие в ней некрупные серо-коричневые существа, большеглазые и безносые, молча провожали взглядами странного рычащего зверя и только топорщили ему вслед перья на голове. Их немигающий взгляд не выражал никаких эмоций.

Дэн ехал по широкой равнине несколько часов. Он почти догнал смерч, попал под дождь и чуть не сбил какое-то крупное серо-голубое животное, едва успев отвернуть в сторону. Перед следующим переходом пришлось ехать по самому краю многокилометрового обрыва. Внизу бушевало зеленое с проблесками кармина море крон, островами вздымались громадные деревья, очень похожие на те, что росли на равнине.

Следующие три мира были похожи один на другой: каменистая пустыня, покрытая мхом. Первый, лилово-серый, плавно перетек в грязно-зеленый, укутанный тяжелыми облаками. Переход в третий напугал Дэна: он еле успел затормозить на краю глубокого оврага. Попади он туда, выехать на машине было бы очень сложно.

Чем дальше Дэн удалялся от ситтина, тем сильнее натягивалась нить, связывающая его с Греном, Денисом и Туу-Тикки. Истончаясь, она не рвалась и не тянула назад, указывая лишь направление и давая чувство уверенности. Вторая нить, толстая, оборванная, рыскала змеей, потерявшей добычу и надеющейся напасть на след. Она молчала, тоскуя лишь о том времени, когда была целой. Эта нить искала «Мозгоед», подчиняясь желанию Дэна вцепиться в него и не отпускать.

Отдыхать Дэн завернул в техногенный мир, в котором знали о Дороге и не удивлялись странной одежде и машине, а говорили на странной смеси английского и еще какого-то языка, которую Дэн понимал с трудом. Он остановился на постоялом двор, заплатив за ужин и комнату. После почти целого дня в пути хотелось вымыться и отдохнуть. Повторять марафон, устроенный Эшу, не было необходимости.

На ужин подали тушеную с мясом картошку в горшочках. Жирная густая сметана в отдельной плошке, веточки ароматных трав – не для еды, для запаха, крепкий чай… От алкоголя Дэн отказался, а кофе в этом мире то ли не было, то ли его здесь просто не подавали.

Уезжал Дэн на рассвете, проснувшись от громкого пения крупной черной птицы, похожей на земного скворца и на скропку с Вариуса одновременно. Сонная кухарка выдала завтрак и сандвичей в дорогу. Аккуратно проведя машину между двумя тяжелыми внедорожниками на гусеничном ходу, Дэн практически сразу почувствовал приближение перекрестка, но соваться в ту сторону не стал: перекресток ощущался как опасный. Зато следующий вывел на антрацитово-черную трассу, тонкой линией пересекающую морскую гладь. Волн не было, лишь мелкая зыбь тревожила воду да блестели солнечные дорожки.

«Ко второй звезде справа, и вперед, до самого утра» – это точное описание навигации по Дороге. Так оно со стороны выглядит для непосвященного: постоянные повороты, порой просто на пустом месте. Два перекрестка спустя Дэн ехал, приминая серебристую траву, сразу поднимавшуюся за внедорожником. Жесткая, упругая, с трехгранным стеблем, она резала руки, оставляя тонкие и очень болезненные порезы. Дэн успел обзавестись несколькими: неаккуратно ухватил пучок стеблей, желая… приласкать их, что ли, поздороваться с миром, куда так стремился. Теперь он вел машину, наскоро зализав царапины. За несколько часов заживут.

Остановился Дэн внезапно, поняв, что вот оно – приехал. Что именно это та самая точка пространства, куда он стремился, сам не зная, зачем. Мотор заглох, но Дэн не стремился выходить из машины, он сидел и слушал, как пощелкивает остывающий металл.

Над сладко пахнущей степью висели луны. Пять, крупных и пятнистых, у самой большой из них были свои спутники, один как раз величаво проплывал на фоне своего серебристо-лилового собрата. Одна из лун уже закатывалась за горизонт, желтея небольшой горбушкой над краем окоема.

Дэн все-таки выбрался из машины, прошел чуть в сторону, где крупный белый валун возвышался над травой. Вскарабкаться на него было легко, усидеть – сложнее. Крутая гладкая макушка камня так и норовила скинуть с себя нежданного гостя. Пришлось договариваться: Дэн со смехом устраивался на ней, но, не найдя положения, в котором хоть что-то не впивалось бы в ягодицы, смирился. Он сидел, ерзая, и понимал, что можно найти место и поудобнее – например, крыша внедорожника; считал тени, свои и валуна. Получалось почти четыре у каждого: одна из лун была мала и давала совсем мало света. Дэн смотрел на нее, на ее спутников, на степь и пытался представить, какое же у этого мира солнце…