Текст книги "Плата (СИ)"
Автор книги: Pale Fire
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Дэн предпочел бы дождь.
Полина натаскала пищевых контейнеров, припахала Ланса помочь ей расставить их аккуратной стопкой, чтоб не мешались. Ей нужно было чем-то заняться, она чувствовала себя виноватой в произошедшем, хотя прекрасно понимала, что ее вины в аварии нет. Но вот она тут стоит, здоровая, даже без царапин, а Станислав Федотович…. Девушка сморгнула слезы и принялась расставлять контейнеры еще ровнее.
– На корабле больше никого, – сказал Дэн Эшу. – Мы с Машей проверили.
Эйрик кивнул. Йодзу поднялся с земли и ушел к пасущемуся невдалеке стаду.
– Я начинаю, – сообщил Эйрик, встал на трап и положил обе ладони на края шлюза.
Сначала ничего не происходило. Потом что-то загудело, как далекий водопад, все громче и громче, и корабль вместе с Эйриком начал окутываться золотым, как летние солнечные лучи, свечением. Сначала прозрачное, оно все больше и больше густело. Пахло нагретой полуденным солнцем сталью. Сквозь гудение начали пробиваться металлические щелчки, скрежет, лязг. Окутанный золотом корабль был почти не виден, но когда он встал ровно – это выпрямилась одна из помятых посадочных опор, – Михалыч одобрительно крякнул.
Эшу тем временем склонился над Станиславом Федотовичем. Откинул крышку реанимационного модуля, осмотрел лежащее там тело. Достал из кармана заколку, собрал волосы в хвост, встал у изголовья и положил ладони на лоб капитана.
– Леди моя, – шепнул Эшу. – Поддержки и помощи прошу.
Уже знакомый запах растущей зелени наполнил воздух, желто-зеленая колышущаяся вуаль окутала лежащего в модуле человека, скрыв и его тело, и ладони Эшу.
Ланс жался к Полине. От творящейся магии у него мурашки пробегали по коже. Тед и Михалыч во все глаза смотрели на гудящий корабль, скорее угадывая, чем видя его за слоями магии. Котька запрыгнула в реанимационный блок и улеглась капитану на ноги. Эшу ее не гнал. Вениамин Игнатьевич с напряженным вниманием наблюдал, как меняется лежащий без сознания друг. Похоже, магия Эшу была чем-то большим, чем просто излечение: седина на висках Станислава Федотовича темнела, сглаживались носогубные складки и морщины у глаз. Капитан дышал ровно и глубоко. Эшу снял повязку с его головы. Рана на виске закрылась, от нее остался только ярко-розовый, стремительно бледнеющий рубец.
И снова Дэн не мог понять, сколько времени творилось волшебство. В какой-то момент Эйрик хлопнул в ладоши, и золотое сияние словно втянулось в него. «Космический мозгоед» уверенно стоял на посадочных опорах, блестящий и чистый, словно только что вышедший с ремонтной базы Альянса.
– Вот и все, – сообщил Эйрик, поворачиваясь к людям. – Ему надо было просто вспомнить, каким он себе больше всего нравился.
Михалыч рысцой обежал корабль, бормоча что-то непонятное и явно нецензурное. Тед глянул вдоль бортов. Маневровые двигатели были в полном порядке, по крайней мере, с виду. Дыр в обшивке не осталось. Все наружные датчики были на месте. Даже заплат на обшивке, оставшихся после столкновения с корветом Ржавого Волка, не было. Корабль выглядел совершенно новым и, как показалось Теду, самодовольным.
Эйрик похлопал корабль по борту и сказал:
– Хороший зверь. Он будет помнить, каким ему нравится быть. И будет восстанавливаться почти сам. Берегите его.
Вернувшийся Михалыч смотрел на Эйрика, как на божество.
– Жвй крбль ж, я всгд гврл! Т влшбнк, чт ли?
– Я маг-предметник, – объяснил Эйрик. – Ты ведь тоже так можешь. Просто слабее.
– Д гд уж мн! – Михалыч смущенно отвернулся.
Эйрик опустил ему на плечо тяжелую руку, заглянул в глаза.
– Можешь, – уверенно сказал он.
Эшу по-прежнему колдовал над капитаном.
– Скоро он придет в себя, – сухо сообщил он. – Ненадолго. На пару минут. Потом будет спать трое суток. Проснется голодный и здоровый. Было бы меньше, но он не просто поломался.
– Ну да, у Стасика были проблемы с желчным и с почками, – согласился Вениамин Игнатьевич, – но разве ж его загонишь лечиться?
Дэн любовался кораблем. Тот сбросил все свои шрамы, обнулил поломки, но все равно выглядел бывалым и опытным. «Космический мозгоед» ощущался выспавшимся и проснувшимся.
Со стороны капсулы раздался стон и кашель. Дэн метнулся туда. Станислав Федотович попытался сесть, но сил не хватило, его поддержал Эшу, пока Вениамин Игнатьевич настраивал капсулу так, чтобы в ней можно было полулежать.
– Стоп-стоп-стоп, никуда ты не пойдешь, я не пущу, пока сил не наберешься…
О том, что сейчас произошло на его глазах, он подумает потом, когда все уляжется… Шутка ли, современное цивилизованное общество давным-давно разоблачило всю магию и прочую эзотерику, и тут появляется какой-то Эшу и все портит! Нет, это наверняка технологии, просто продвинутые. Лет так на тысячу вперед.
Вениамину Игнатьевичу очень не хотелось бы встретиться с наступающей расой, владеющей такими технологиями. В освоенном космосе никто не превосходил человечество, большинство рас было примерно на одном уровне, явных доминантов не было. Разобщенный разумный многорасовый космос не смог бы сопротивляться.
– Венька, брось причитать! Лучше расскажите, что случилось?
– Ой, Станислав Федорович! Тут такое! Такое тут… мы летели, а потом сбой при прыжке, и мы упали. Тед руку сломал, вы… спину.
Полина всхлипывала через слово и, не сдержавшись, повисла на шее у капитана, насколько позволяла капсула.
– Гвзднлсь мы знтн, – подтвердил Михалыч. – Всмтку!
– Я не справился с управлением, – хмуро буркнул Тед. – Нас неожиданно вышвырнуло из прыжка и сразу – в атмосферу.
Станислав тяжело вздохнул. У него замечательная команда с тягой к самобичеванию и… мозгоедству, да. Только она, оказывается, и себе мозг есть умеет, а не только любимому капитану.
Станислав с надеждой посмотрел на Дэна. От Ланса толку было мало: он старался держаться подальше от Эшу и Эйрика, а потому не подходил к капсуле.
– Котька, хоть ты-то ни в чем не виновата? – капитан потянулся и погладил лежащую на коленях кошку. Та замурчала еще громче.
– Виновата, – покаялся Дэн. – Наелась вчера бизоньего легкого, и потом ей было плохо. Мыли за ней по очереди. Начали с вашего кресла.
Капитан вздохнул. Подождите…
– Бизонье легкое?
Дэн кивнул.
– Водятся тут такие рогатые и большие. Вылитые бизоны, только рога другие. И больше раза в два.
– В три, – поправил Тед и показал в сторону.
Белый кот тащил тушу. Она сопротивлялась всей массой, но коты на то и коты, чтобы переупрямить любую добычу. Дэн подумал, что если вчерашнюю они разделывали почти полдня, то эту…
Котька встрепенулась, повела носом и с громким мявом поскакала к коту и туше. Капитан капитаном, но желудок ближе к телу. Белый кот, бросивший добычу недалеко от корабля, вылизывал морду, лапы и Котьку.
Станислав Федотыч малодушно пожалел, что очнулся. Его неумолимо тянуло в сон, но надо было еще многое спросить: выяснить, что за черноволосый парень, откуда тут гигантские коты, почему корабль так яростно сияет обшивкой, словно только что с верфи, почему…
– Давайте перенесем капитана на корабль, – предложил Ланс. – А потом займемся бизоном.
Эйрик забрал у Эшу нож и сказал:
– С бизоном помогу.
Дэн повернулся к Эйрику и Эшу.
– Спасибо. За все.
Йодзу, недовольно ворча, подтащил тушу к самому кораблю. Проводил взглядом реанимационный блок и плюхнулся набок, вспугнув множество насекомых. Котька скакала по бизону и норовила сунуть морду ему в пасть. Этого бизона Йодзу убил, просто сломав ему шею, так что крови на нем не было, а прокусить толстую шкуру Котьке не хватало сил.
Ланс и Дэн закатили модуль со спящим капитаном обратно в медотсек. Вениамин Игнатьевич шел за ними. Корабль даже пах иначе – чем-то новым, как пахнут новые флайеры.
Дэн обратил внимание, что на чашке Ланса, забытой с вечера на столе, исчез скол. И заплатки на полу пультогостиной больше не было. Даже потрепанный жизнью розовый диванчик выглядел новым.
– Маша, проверка систем, – скомандовал Дэн.
– Уже провожу, дорогой, – промурлыкала Маша, одетая в юбочку из проводов и держащая в руке универсальный тестер.
Когда Дэн вернулся из медотсека, перед пилотским пультом стоял Эшу. Маша строила ему глазки.
– Красавица и умница, – похвалил ее Эшу.
Маша польщено улыбнулась.
– Тебе чего, котик?
– Когда выйдете на орбиту, пошли вот этот сигнал, – Эшу быстро и привычно набил на клавиатуре длинную цепочку символов. – Вы оказались в секторе Вуалей, ее нет в ваших лоциях. После сигнала вам ответит навигатор Вуалей и проложит для вас курс.
– Мы летели на Актинию, котик, когда с нами случилась неприятность, – Маша утерла слезу кончиком пальца.
– Сектор Вуалей? – спросил Дэн.
– Да, – не оборачиваясь, кивнул Эшу. – Ты не сможешь проложить курс отсюда. Слишком далеко. Это не ваша галактика и даже не какая-то из соседних.
Он закончил набивать код и развернулся к Дэну.
– Сейчас мы с Йодзу пойдем поохотимся, мы голодны. Вернемся к вечеру. Вы как раз разделаете тушу. Съедобной растительности в этой климатической зоне в это время года еще нет, так что твоя команда будет обходиться мясом. Вам хватит. Когда мы вернемся, будь готов выдвигаться. Мы уйдем, как только корабль стартует.
Дэн бы вздрогнул, но импланты скомпенсировали дрожь. А вот болезненное сжатие диафрагмы – нет.
В пультогостиную зашла Полина.
– Дэнька, Тед и Эйрик шкуру снимают, а я пока завтрак придумаю. Ты не помнишь, там еще остались рыбные консервы?
– Две банки.
– Вот и отлично. Сделаю из них суп. Перловки еще полпачки, лук и морковка тоже есть. Конечно, суп на завтрак – это странно, но у нас все мясо заморожено, я не подумала вчера.
– Да, – кивнул Дэн. – Конечно.
Из медотсека вышел Вениамин Игнатьевич с совершенно перекошенным лицом. На Эшу он старался не смотреть.
– Стасик… то есть капитан, абсолютно здоров. Спит. Полиночка, а завтрак у нас сегодня будет? Что-то я проголодался.
– Обязательно! – Полина поставила на плиту кастрюлю с водой.
Эшу перекинулся, потерся об ошарашенного Ланса и не спеша вышел из корабля.
– Куда это он? – спросил Вениамин Игнатьевич.
– На охоту, – ответил Дэн. – Ланс, пойдем разделывать бизона. Заодно Котьку покормим.
========== 4 ==========
Дэн стоял посреди каюты с вещмешком в руках и чувствовал, что не знает, с чего начинать. Эшу мог прийти за ним в любой момент после того как закончат разделывать тушу, поэтому он должен быть готов.
Вещмешок Дэн позаимствовал у Михалыча. Прокрался в его каюту, пока все были заняты обустройством Станислава Федотовича в медотсеке и возвращением на место реаниблока. Дэн вызвался оттащить генератор и батареи на место и заодно…
Вещмешок Дэн взял самый новый, крепкий, даже масляных пятен на нем было всего ничего. В каюте было еще два, но один драный и без карманов, а второй Михалыч обожал, таскался с ним на все барахолки, и взять его было бы свинством.
О том, что именно свинством и предательством сочтут его поступок друзья, Дэн старался не думать. Он надеялся объяснить им причины, хотел даже собрать всех в пультогостиной, но побоялся. Полина точно разревется, Тед – раскричится и будет настаивать на том, чтоб закрыть Дэна в клетке, такой, как та, в которой держали Ланса. Ланс, кстати, понять должен, они одни и те же сказки читали. В итоге Дэн решил сказать все перед самым уходом Вениамину Игнатьевичу, а для Станислава Федотовича оставить письмо. Дэн даже рад был, что капитан сейчас спит, и не придется смотреть ему в глаза. Он отчаянно трусил, и если бы не неизбежная расплата, следующая за невыполнением договора с фейри, Дэн сейчас же убрал бы все свое шмотье на место, задраил люки и заставил Теда убираться с планеты хоть к черту на рога.
Дэн собирался забрать одежду, коробка сахара тоже не помешает…
– Ну ты чего застрял? – сунулся в каюту взлохмаченный Тед. – Шкуру кто снимать будет?
Дэн едва успел запихнуть вещмешок под койку.
– Мы будем, – встряхнулся от мыслей Дэн. – Я за своим ножом зашел. Идем.
У туши все еще крутилась Котька. Она уже не скакала по ней, изображая грозного хищника и убивца, а носилась в траве, ловя шестикрылых стрекоз. Дэн поймал несколько таких, чтоб Полина смогла рассмотреть и удостовериться, что насекомое не укусит или не ужалит кошку. Стрекозы оказались мирными, с длинными хоботками, свернутыми в спираль.
– Эти точно не кусаются, – успокоила команду Полина. – На Земле когда-то такие водились, кусачие, Calyptra thalictri. Их предки питались фруктами.
Дэн помотал головой: надо заканчивать дела, а полинину лекцию об особенностях бабочек-вампиров у него будет время воспроизвести.
Эйрик незаметно исчез, как только закончили разбирать тушу по основным суставам. Ни люди, ни киборги не заметили, куда он делся. Вот только что был здесь, с аппетитом вгрызался в сырую печень – и вот его нет, как не было.
Мясо перетаскали в морозильник. Часть Полина убрала в холодильник, чтобы не размораживать потом. На обед было тушеное мясо без ничего – просто мясо, соль и вода.
Маша доложила о том, что все системы корабля в полном порядке. Даже прыжковый двигатель погасился. Михалыч довольно бурчал над своей чашкой чая и, кажется, не знал, к чему себя приткнуть. Уставший Тед довольно жевал. Полина бросала кусочки Котьке, которая объелась до того, что ленилась даже нюхать подачки. Ланс с аппетитом ел. Свежее натуральное мясо ему определенно нравилось.
Пока команда обедала, кто-то притащил на трап двух огромных рыбин с прокушенными головами. У одной рыбины, перламутрово-белой, не было чешуи, зато торчало по восемь пар жестких усов с каждой стороны плоской головы. Вторая была сине-зеленая, в крупных чешуях, со здоровенными загнутыми внутрь зубами. Рыбу пришлось потрошить, чистить, разделывать на порционные куски. Это заняло время до вечера. Полина пообещала жареной рыбы на ужин.
Дэн отнес рыбьи потроха и головы подальше от корабля, отряхнул руки, повернулся и столкнулся нос к носу с Эшу. Тот смотрел на Дэна вдумчиво и внимательно.
– Я отправлю морок, чтобы твоя команда спокойно стартовала без тебя, – сказал Эшу. – Иначе они тебя не отпустят, а тогда…
– Да, – прервал его Дэн. – Я знаю. Спасибо.
– Не благодари, – Эшу покачал головой. – Как только корабль покинет атмосферу, ты уйдешь с нами.
– Конечно, – кивнул Дэн. – Я уже собрал вещи. И все равно – спасибо за помощь. Корабль, Тед, капитан, еда…
Эшу смотрел на Дэна внимательно и спокойно. На мгновение Дэну почудилось, что Эшу хочет что-то сказать, но черный кот промолчал и скрылся в траве – только длинный хвост мотнулся вправо и влево.
Дэн вернулся на корабль. Принял душ, против обыкновения торопясь вымыться. Все были заняты: Тед проверял готовность корабля к взлету, Михалыч, как всегда, скрылся в машинном отделении, Ланс сидел на диване, наблюдал за Тедом и гладил вялую с пережора Котьку, Полина в морозильнике пересчитывала контейнеры и пакеты с мясом. Дэн зашел в медотсек. Капитан спокойно спал на койке и даже похрапывал во сне. Дэн отметил, что седина в его волосах почти исчезла. Вениамин Игнатьевич в который раз ревизовал аптечку.
– Вениамин Игнатьевич, мне нужно рассчитаться с фейри, – сказал Дэн.
– Да-да, ты иди, – врач не обернулся и, кажется, даже не расслышал толком.
Дэн зашел в свою каюту за вещмешком. Окинул ее взглядом в последний раз. Погладил голографию на стене. Поправил нож на поясе. Вздохнул и вышел.
Письмо капитану он уже написал. Когда капитан проснется, Маша отдаст ему сообщение.
Дэн вышел в пультогостиную. В последний раз окинул взглядом ее, друзей, свой навигаторский пульт. А потом вышел из корабля, не прощаясь и не оглядываясь. Ланс проводил его настороженным взглядом. Когда Дэн сходил по трапу, навстречу ему в корабль прошагал его просвечивающий, но уплотняющийся с каждым шагом двойник. Дэн не стал в него всматриваться.
Солнце уже село. Невдалеке, на фоне вечерней зари, виднелись два черных силуэта. Эшу и Йодзу. Дэн подошел к ним.
– Смотри, – сказал Йодзу.
Эшу только кивнул.
«Космический мозгоед» убрал трап. Задраил шлюз. Опустил заслонки на иллюминаторах.
– Траву пожгут, – проворчал Йодзу, когда двигатели с ревом начали выходить на заданную мощность.
– Новая вырастет. Тут все равно через два сезона на третий летние пожары, – отозвался Эшу.
Корабль с ревом устремился вверх и скоро превратился в почти незаметную точку на полном звезд небе. Дэн проводил его взглядом.
– Вот только правильного киборга не включай, ага, – повернулся к нему Эшу. – Все равно ведь смысла нет.
– Потому что вы знаете, что я разумный?
– В том числе поэтому.
– Пора, – сказал Йодзу и сменил форму.
Белый кот обнюхал Дэна и лег.
– Садись, – сказал Эшу. – Идти далеко.
Дэн ненадолго перешел в боевой режим и тут же вышел из него. Не с кем было драться. Не с кем воевать. Ему просто предложили ехать верхом на большом белом коте.
Дэн подошел к коту, погладил его по шелковистой спине. Сел, поерзал, устраиваясь поудобнее. И тут кот поднялся, сначала на передние лапы, а потом на задние. И двинулся вперед. Дэн чувствовал, как кот дышит, ощущал, как ходят его лопатки. Кот был теплым, его шерсть – короткой и мягкой. Было странно смотреть на мир с такого ракурса – с холки большого белого кота. Земля мелькала где-то внизу, трава казалась низкой, кроны кустов проплывали у колен. Черный кот шел рядом, слева, Дэн не смог отследить момента, когда Эшу перекинулся.
Дэн лишь пару раз видел в старых фильмах, невесть как оказавшихся в базе «Мозгоеда», как люди ездили на лошадях. Он видел в фильмах верблюдов, слонов, он читал о том, что ездовыми были птицы… Но ни разу нигде не бывало, чтобы кто-то ездил на кошках. Только в древних языческих легендах северная богиня Фрейя запрягала в колесницу пару рысей.
Дэн на какое-то время выпал из реальности, чувствовал, как кот перешел на неспешную плавную рысь, слышал жужжание пролетающих мимо стрекоз, гораздо крупнее тех, что он видел раньше, видел, как брезгливо потряс лапой черный кот, трогая воду: им предстояло пересечь неширокую речку с прозрачной водой и песчаным дном. Йодзу в воду вошел, не снижая скорости, только длинные ветки похожих на ивы деревьев хлестнули Дэна по лицу, когда он не успел пригнуться.
На другом берегу пейзаж слегка изменился. Сразу за бродом – все та же степь, только темными громадами стояли деревья с широкой кроной, да все тот же кустарник, только более мелкий и хрупкий, складывал витиеватый узор на серебристой в свете крупной идеально круглой луны траве.
Эта пара деревьев ничем не отличалась от прочих, только что росли они ближе да тесно сплетались кронами, наклонив друг к другу мощные искривленные стволы. Большие пальчатые листья давали густую тень, в которой ничего не росло, кроме лилово-зеленых в лунном свете мхов. Он прогибался под лапами котов и тут же скрывал их следы, расправляясь. Практически неслышные на равнине, среди деревьев кошачьи шаги издавали шелест.
Йодзу мотнул головой и чихнул, Эшу подобрался и прыжком перенесся вперед, а самого Дэна обдало холодным влажным воздухом с сильным запахом йода. Он ошарашенно сполз со спины кота, судорожно цепляясь за нервно подрагивающую шкуру. Запущенный боевой режим фиксировал каждый параметр окружающего мира: температуру воздуха, силу ветра, освещенность, состав атмосферы, силу тяжести. Глаза же видели лишь косматые тучи, тусклое размытое солнце, едва способное пробиться сквозь них, пену на гребнях быстро несущихся волн и бескрайнее море, сливавшееся у горизонта с небом. Под ногами похрустывала белая с золотистыми вкраплениями галька. Дэн слышал густой басовитый звук, но не мог определить его источник.
– Чем тебе так нравится этот водоворот, я просто определить не могу, – сказал Йодзу, потягиваясь. – Дэн, гордись: ты третий человек, которого я нес на своей спине.
– А что предыдущие два? – поинтересовался Эшу, застегивая молнию черной кожаной куртки.
– Дзин и Эндрю.
Эшу хмыкнул.
– Неплохая компания, – кивнул он. – Но что-то я такое припоминаю… – лукаво произнес он.
– Припоминай молча, – огрызнулся Йодзу и оглядел ошарашенного Дэна. – Бери и вези… сам решишь куда.
– Да я уже решил, – пожал плечами Эшу.
Он сделал несколько шагов от воды и протянул руку перед собой ладонью вниз. Под ладонью начал сгущаться и темнеть воздух, из него соткался стремительно становящийся плотным призрак большого зеленого с золотом мотоцикла. Эшу ласково погладил его по черному кожаному седлу.
Дэн моргнул. Фейри и старинный колесный мотоцикл в его сознании никак не хотели связаться во что-то единое. Меж тем Йодзу тем же жестом «подозвал» свой мотоцикл, тоже темно-зеленый, но не с золотом, а с чернью, сел на него, завел и выкатил на идущую вдоль берега земляную дорогу. Махнул рукой, прощаясь, и унесся вперед, только волосы плеснули за спиной.
– Дальше мы поедем сами, – Эшу открыл седельную сумку, давая Дэну возможность положить туда вещмешок. – Быстро поедем, с ветерком.
Дэн был согласен. Он хотел убраться как можно дальше, чтоб не тянуло назад со страшной силой. Корабль, наверное, уже на орбите. Дэн оглянулся туда, откуда они пришли. Там оказалась скальная арка, под которой сгущалась тьма. Никаких признаков деревьев, никакой степи. Только голые белые скалы и бьющиеся о них серые пенные волны.
– Вода есть? – спросил Эшу.
Дэн кивнул.
– Пить хочешь?
Дэн отрицательно помотал головой.
– Тогда садись, – Эшу забрался на байк, положил руки на руль, подождал, пока Дэн устроится за спиной. – Возьми меня за пояс, тут не за что держаться.
Дэн послушно обнял его за талию. От Эшу пахло снегом, степью, выделанной кожей. Черные волнистые волосы, собранные в хвост, лежали на спине. Никаких признаков человеческих запахов, и мышцы под ладонями – сильнее, чем у человека. Может быть, сильнее, чем у киборга. Проверять Дэн не собирался.
Мотоцикл под ним заурчал и двинулся вперед. В лицо ударил тугой ветер. Серая земля под колесами слилась в размытую ленту. Эшу прибавил ходу, и байк полетел вперед под пасмурным небом.
Впрочем, пасмурным оно оставалось недолго. После первого же поворота небо расчистилось, на него высыпали звезды и выкатились откуда-то сбоку две яблочно-зеленые луны. Воздух стал еще плотнее, в нем убавилось кислорода и прибавилось азота и инертных газов, дорога стала похожа на матовое белое стекло и устремлялась куда-то вперед, прямо, без единого видимого поворота и перекрестка. Над головой носились, перечеркивая свет лун, острокрылые молчаливые тени. Белая дорога, черное звездное небо – и больше ничего, словно по обеим сторонам дороги была пустота. И тишина, полная и глубокая, разрываемая только урчанием мотора.
На перекрестке с синим полотном такой же «стеклянной» дороги байк крутнулся на месте и полетел вперед уже по мосту. Здесь воздух наполняли вулканические газы в приближающейся к опасной для жизни концентрации, но дышать все равно было легко. Узкий, от силы метр в ширину, неогороженный серебристый мост из непонятного материала вел с одной алой скалы на другую, а внизу, под мостом, бурлила голубая и лиловая лава, в которой время от времени всплывали и лопались багровые пузыри. Здесь было жарко, кожа сохла и слезились глаза, а скалы, соединенные паутиной мостиков, все не заканчивались. Дэн посмотрел вверх, пытаясь увидеть небо, но увидел только далекий свод огромной пещеры, с которого вниз, в лаву, уходили длинные тонкие колонны. Он пытался определить направление по магнитному полю, но оно менялось от скалы к скале.
Из лавовой пещеры байк вырвался в метель. Снег ударил в лицо, залепил ресницы, Дэн мгновенно замерз. Вокруг была только свистящая белая пелена, но Эшу ехал уверенно и все так же быстро. Метель закончилась стремительно и внезапно, байк заскакал по корням на лесной тропе между исполинскими деревьями. Лес без подлеска, гладкие золотистые стволы и в вышине – белые с голубыми прожилками резные листья. Воздух – очень чистый, пахнущий тонко и будоражаще: тридцать процентов кислорода, остальное – азот и инертные газы. Тепло, почти жарко, очень влажно. Солнце не пробивается сквозь листья, травы нет, только рыжий мох и деревья. Байк, не снижая скорости, преодолел прозрачный ручей с плотным галечным дном, вильнул в арку, образованную старым, у самой земли, дуплом, и оказался в высокой голубой траве. Она почти смыкалась над тропой, по которой ехал байк. Сквозь траву просвечивало белое солнце, небо было бледно-розовым, и параллельно тропе, не видимые за травой, двигались какие-то огромные животные, пахнущие смесью навоза и болота. Голубая трава осыпала байк пряно пахнущей пыльцой, от которой чесалось в носу.
Системный таймер аккуратно отсчитывал часы и минуты; Дэн определил скорость движения, которая колебалась между двумястами пятьюдесятью и тремястами километрами в час; данные обо всех местах, по которым проносился байк, Дэн заносил в память. Очередную смену пейзажа он почуял секунды за три до того, как Эшу свернул на перекрестке и поехал по серой трассе с белой разметкой, обгоняя старинные легковые и грузовые автомобили. Небо здесь было обычным, голубым и облачным, воздух пах медом и выхлопными газами, по сторонам дороги выстроились высокие зеленые деревья, солнце было желтым и данные об этой планете почти совпадали с данными Земли. Почти, но не совсем – здесь была выше сила тяжести и меньше ультрафиолета в солнечном спектре.
Следующий перекресток Дэн почуял уже за минуту. И дальше, пока байк с фейри на нем листал миры, предстоящее «перелистывание» определял вполне уверенно. Правда, предсказать, каким будет очередной мир, Дэн не мог. А еще ему все сильнее хотелось пить и наваливались усталость и голод. Система не сообщала о нехватке энергии, но в желудке неприятно подсасывало.
Некоторые миры Эшу проскакивал минут за двадцать, в некоторых – например, в лавовой пещере – задерживался на несколько часов. Дэн не мог уловить закономерность. В пятнадцатом по счету мире Эшу остановил байк у ручья, впадавшего в идеально круглое озеро, окруженное желтеющим хвойным лесом. Тут пахло прелью, хвоей, лиственным опадом, а вода была прозрачно-голубой. Стоящее у горизонта синеватое солнце почти не грело.
По оценке системы, с того момента как стартовал «Космический мозгоед», прошло двадцать два часа сорок три минуты.
Дэн слез с байка, размялся, разгоняя кровь по одеревеневшим мышцам. Огляделся вокруг. Непохоже было, чтобы они прибыли на место. И действительно, Эшу объявил:
– Оправляемся, пьем – и дальше.
– Ты так торопишься? – спросил Дэн, надеявшийся, что фейри устроится спать и сам рассчитывающий хотя бы на двухчасовой сон.
– Меня ждут, – просто ответил Эшу, подошел к ручью и начал пить.
Дэн предпочел напиться из фляги. Его давно мучила жажда. Но фляга быстро опустела, и он проверил воду в ручье. Чистая, безвредная. Вкусная и очень холодная. Дэн наполнил флягу, вытащил из вещмешка свитер и натянул его. Он до сих пор не отогрелся после мира с метелью, да и тут было не жарко, к тому же, даже в очень теплых местах ветер, бивший навстречу, пронизывал насквозь. Для такого путешествия больше подошел бы армейский комбинезон, а еще больше – легкий скафандр, но комбинезон Дэн оставил на корабле – в вещмешок он не вмещался, а скафандр и подавно был частью корабельного снаряжения. В путь Дэн тронулся в джинсах, кроссовках, футболке «Лучший навигатор галактики» и рубашке с надписью «DEX. Ну очень боевой!» поверх нее. И с собой взял только то, что влезло в вещмешок: запасные джинсы, три футболки, весь запас белья, свитер и нож, расческу, зубную щетку и пару резинок для волос, хотя настолько, чтобы забирать их в хвост, волосы еще не отросли. Голографию со снежной крепостью он оставил в каюте, коммуникатор – там же. Еще у него был с собой килограмм кускового сахара, и сейчас, пока Эшу отошел к дальним кустам, Дэн резво хрупал им. Он бы предпочел пару шоколадных батончиков или сгущенку, но они закончились еще до падения на ту странную планету в секторе Вуалей, чем бы эти Вуали ни были.
Когда они поехали дальше, Дэн попытался передать управление телом процессору и хоть немного подремать. Получилось не очень – перед каждым перекрестком его словно что-то выдергивало из сна, и потом, собирая данные по новому миру, он какое-то время не мог заснуть. Как назло, после остановки Эшу начал скакать из мира в мир едва ли не каждые пятнадцать минут, нигде надолго не задерживаясь.
Дэн на пробу перешел в боевой режим, который позволял бодрствовать сутками, урывая для сна лишь несколько минут, но быстро вышел из него: несмотря на съеденный сахар, уровень энергии был низковат. Не критично, но постоянное пребывание в боевом режиме жрало энергию, а с собой не было ничего, кроме сахара, и сколько еще ехать – большой вопрос. Эшу, видимо, наевшийся мяса впрок, о еде словно и не думал.
На вторые сутки дороги Дэн начал вспоминать сказки. И пожалел, что не оговорил сразу срок, на который Эшу получает его в свое распоряжение. Обычными в сказках сроками были три дня, три года и вечность. Три дня отпадали – они ехали уже долго. К тому же, Дэн помнил, что три дня проходило для того, кто был в холме или танцевал с фейри, а для остального мира проходило от ста до трехсот лет. Три года были ближе к истине. Три года Дэн готов был перетерпеть, если, конечно, в реальном мире они не обернутся теми же тремястами годами. Но вот вечность…
Дэн не жалел о том, что сделал. Он поступил правильно, иначе он бы просто не смог. Но бессрочное рабство у Эшу пугало. Не потому, что у Эшу, а потому, что бессрочное. Дэн очень хотел вернуться на корабль. К Теду и Полине, к капитану и Котьке, к Лансу и Михалычу, в свою семью, которую он любил и ценил, к которой был привязан и без которой себя не мыслил. Он готов был умереть за них в любой момент, но оказался не готов навсегда расстаться. Он уже по ним скучал.
Дэн стал дожидаться ближайшей остановки, чтобы расспросить Эшу о сроках, но, как назло, зелено-золотой байк несся и несся вперед, не останавливаясь.
========== 5 ==========
Поговорить с Эшу Дэн так и не осмелился. Сначала ему просто было страшно услышать ответ, потом остановки стали настолько короткими, что времени хватало только на то, чтобы отлить, выпить немного воды и закинуть в себя очередную порцию сахара. Эшу, казалось, не знал усталости, а сам Дэн с удивлением отмечал, что вымотался. Что утомило его больше – долгая дорога или постоянно сменяющие друг друга пейзажи – он не знал. В какой-то момент Дэн почти отключился от происходящего, лишь регистрировал новые переходы: смену реальности он не мог не заметить. Запомнил четко только огромное алое солнце, повисшее над выжженной землей, яростное и неумолимое. Этот мир был уже мертв, а Дэн застал его агонию.
Тем бóльшим контрастом оказались прохладная ночь, запахи цветущих растений и громкое пение птиц. В темноте, разгоняемой молодой луной, яркими звездами, полосой Млечного Пути и далеким заревом городских огней, байк, сбросивший скорость до непривычных восьмидесяти километров в час, подъехал к воротам. Дэн неохотно отпустил пояс Эшу. Мышцы, несмотря на работу имплантов, затекли и ныли, хотелось есть и спать, причем спать – больше.
