Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Рассел подозвал Ландау поближе и, когда он занял позицию за его плечом, развернул ноутбук так, чтобы было лучше видно. Анри чуть не подпрыгнул, увидев знакомое лицо, а Каванди понял, что не ошибся:

– Штраф за нарушение скоростного режима в Далласе, два штрафа за парковку в неположенном месте в Далласе и Хьюстоне. И всё, – он поднял взгляд на Анри. – Твой парень кристально чист перед законом. Ищем дальше?

– Ага.

Секунды растянулись на три долгие минуты ожидания. Поиск по федеральным базам не принёс результатов. С международными пришлось повозиться. Требовалось больше информации, хотя бы номера предположительно нарушенных административных или уголовных статей. Но, как назло, в голову ничего не пришло, поэтому пришлось довольствоваться крутящимся кольцом на мониторе. Анри отвлёкся и принялся скучающе пялиться на пейзаж за окном. Его привлекала игра света и помятых теней под мраморными бортиками.

«Почти как в NASA. Утро, солнце, корабль на стартовой площадке, а пугливая тьма где-то там…»

– Анри, – Рассел оторвал от размышлений и сравнений. – Мне жаль, но на него ничего нет. Он действительно законопослушный гражданин. Образцовый, можно сказать. За что его на самом деле убрали из NASA?

Ландау выдохнул накопившийся в лёгких воздух и пустился в путаные разъяснения:

– Да как бы тебе сказать… Эон не любил пустых разговоров. Они раздражали его. И он старался не вступать в перепалки с командующим подразделением.

– Ты сказал, Эон был пилотом-испытателем.

– Верно. Поэтому небо имело для него больше значения, чем ничего не обещающие переговоры. К тому же, его присутствие требовалось не всегда, но руководство думало иначе. Да и непосредственный начальник частенько недекватно реагировал на мелкие погрешности.

– Такой пристальный интерес к простому пилоту? – уточнил Рассел, требовательно посмотрев на Анри.

– Не совсем. Эон считался лучшим и некоторых это откровенно бесило.

– У него были конкуренты?

– Подразумеваешь убийство?

– Решать проблемы можно по-разному. И данных о его смерти в полицейских базах нет, значит, скорее всего он жив, – уклончиво ответил Рассел, запустив тонкие длинные пальцы в волосы и окончательно растрепав их. – Ответишь?

Ландау подумал, прежде чем озадачить агента ещё больше.

– Он всегда был примером для других пилотов и отлично справлялся со своей работой.

– Это не ответ, Анри, а умозаключение, – поправил Каванди, снова разворачиваясь к ноутбуку и заходя в другую систему. – Ты оцениваешь Эона, базируясь на собственном анализе. Допускаю, что вы были друзьями и ты просто не сумел помочь, поэтому сейчас пытаешься реабилитироваться и восстановить справедливость, – по вытянувшемуся лицу Ландау он подтвердил свою правоту. – Поверь, когда разговор заходит о серьёзном, как ты упомянул не так давно, расследовании, собирается команда специалистов в разных областях. Если тебе нужен пилот, уверен, в NASA такой найдётся. Ты зациклен на Эоне и не понимаешь до конца, зачем тебе именно он.

– Понимаю, Рассел, – с горчинкой в голосе возразил Анри. – Предстоит работа в сложных условиях, с которыми Эон знаком. Место, куда мы отправимся требует концентрации внимания, мгновенных верных решений и быстрой реакции. Я бы не доверил эту миссию даже хорошо обученному астронавту, а ты должен понимать каким испытаниям подвергается каждый из них.

– Я понимаю, но ты не ответил на мой вопрос о конкурентах.

– Мне ничего неизвестно об этом, – Ландау завис на последнем слове. – Наверняка, кто-то был.

– Хорошо, – Рассел уверенно кивнул. – Чем ты занимаешься в NASA?

– Я аналитик отдела проектного инжиниринга и оценки миссий, включая операции лётных экипажей. Какое это имеет значение?

– Большое. Ты часто бываешь на испытательных полигонах?

– Мои обязанности заключаются в другом, хотя в командный центр Морфеуса периодически забегаю.

– Вот и ответ. Ты не присматривал за Эоном всё это время, а он не рассказывал тебе о своих проблемах. Посмотри сюда, – Рассел ткнул пальцем в монитор. – Параллельно с поиском по базам я отправил запрос в иммиграционную службу.

– И что дальше? Думаешь…

– Не думаю, а знаю. Эон подал документы на получение годовой рабочей визы… тебе не понравится, в Мальдивскую Республику.

Анри опешил.

– Куда?

– Ты не ослышался, – Каванди ловко свернул окно запроса и открыл подробнейшую электронную карту. – Так, Мальдивская Республика. Государство-архипелаг в Южной Азии в Индийском океане. Кстати, бывшая Британская колония. Значит, там говорят по-английски. Можно сказать, твой парень укатил почти на родную территорию.

– Да какого чёрта он туда потащился!?

– Вопрос не ко мне. Интересно, когда он покинул Америку?

– Конечно! – Анри подобрался как хорошая гончая, учуявшая след.

А Рассел спокойно перешёл в федеральную систему бронирования и отправил новый запрос. Ответ пришёл почти через четыре минуты.

– 20 апреля прошлого года он зашёл на борт Qatar Airways в международном аэропорту Далласа Форт-Уэрт. Летел с пересадкой в Дохе, а оттуда на Мальдивы. В общей сложности, Эон потратил чуть больше суток, чтобы добраться до места назначения, – он покосился на Анри, в глазах которого застыло упрямство. – Забронировать тебе билет туда же?

– А ты мой тревел агент? – ехидно заметил Ландау.

– Всего лишь друг. Ну, так что?

– Ты говорил про кафе. А после займёмся поиском работодателя Эона. Не на песочке же он решил понежиться целый год. Подумать только! Ничего ближе не нашёл!

Анри выдохнул, не представляя, с чего начать поиски и в раздражении подумал: «Придётся лететь на Мальдивы».

ЧАСТЬ II ОТРАЖЕНИЕ ВСЕЛЕННОЙ. Глава 11

Мальдивская республика

Международный аэропорт им. Ибрагима Насира

Февраль 6, 2033 07:38

– Дамы и господа, говорит капитан воздушного судна Элджер Калеб. Прослушайте, пожалуйста, информацию о полёте. Мы летим на высоте двадцать девять тысяч футов. Скорость четыреста пятьдесят миль в час. Сейчас под крылом Мальдивы. Облачность небольшая, поэтому если заглянете в иллюминаторы, увидите ожерелья коралловых островов. Через десять минут мы приступим к снижению. Расчётное время прибытия в Международный аэропорт Ибрагима Насира в Мале в 08:25 по местному времени. Разница между Дохой и Мальдивами плюс два часа. Погода в аэропорту прибытия хорошая. Температура воздуха плюс восемьдесят семь градусов по Фаренгейту. Ветер слабый. Наши бортпроводники проинструктируют о дальнейших действиях. Спасибо, что выбрали Qatar Airways.

Бодрый голос командира воздушного судна вывел Анри из состояния дремоты. К тому же сосед, невзрачный араб, поднимаясь, нечаянно толкнул его локтем. Бросив несколько коротких слов извинений, он полез в проход через левое кресло, в котором отдыхала томная европейская женщина.

Анри запоздало кивнул, а после, следуя совету, приподнял шторку иллюминатора.

День назад, перед вылетом, сидя в Джордж Буш Интерконтинентал аэропорту в Хьюстоне, он лениво листал на своём телефоне ленту фотографий Мальдивских островов. Безучастно рассматривал отели. Молча завидовал дайверам. Присматривался к уникальным красотам коралловых рифов. В итоге Анри пришёл к заключению, что Мальдивы – это сказочный мир, экзотика в единении с природой. Но то, что он увидел сейчас полностью рушило его представления о стране.

Под крылом самолёта проплывали действительно ожерелья островов, разбросанные по изумрудной глади Индийского океана. Некоторые, совсем крохотные, напоминали редчайшие жемчужины. Между ними курсировали юркие катера и небольшие яхты. Встречались и коммерческие судёнышки.

И неожиданно Анри захлестнуло желание прикоснуться к прекрасным неизведанным Мальдивам. Перед глазами покачивались волны голубых лагун, белоснежные песчаные пляжи слепили глаза, буйная растительность создавала благодатную тень, но не это было удивительно, а невероятный подводный мир, вызывающий спокойствие и безмятежность. Анри почти чувствовал гармонию внутри себя и с улыбкой предавался полной релаксации, если не сказать больше.

Спустя почти сорок минут, не теряя ощущений, он покинул салон Boeing 777-8 °F и окунулся в привычную суету, отличающуюся от американской только запахами и гулом незнакомых наречий. Влившись в поток, текущий к пункту таможенного контроля, Анри стоил планы. Видя уставшие, но довольные лица других пассажиров, он невольно оживлял глянцевые картинки из интернета. Мечтал поскорее выйти из здания аэровокзала и вдохнуть воздух, насыщенный незнакомыми ароматами.

Его ощущения мгновенно изменились, когда стеклянные двери раскрылись и невидимые силы вытолкнули наружу. Он застыл на долгую секунду, впиваясь взглядом сразу во всё. Слева пестрели стойки туристических операторов и с названиями отелей, предлагающих трансфер. Фотографии, распечатанные на листах формата А4, наглядно демонстрировали на чём придётся добираться – скоростной катер, гидросамолёт или турбовинтовой лайнер. Буквально в трёхстах футах от зала прилёта начинался причал с покачивающимися на волнах судами. Красно-белый автобус с надписью Maldivian аккуратно затормозил рядом с группкой людей с чемоданами, оккупировавших местное кафе, где обычно обедали служащие аэропорта, и всесминающая лавина туристов ринулась в распахнутые двери.

Анри заставил себя сдвинуться с места и неожиданно его будто подхватил ветер. Он почти побежал к выходу из зоны. Хотелось охватить разумом открывшуюся ему красоту далёких островов. Его волновало буквально всё: феерические деревья вдоль причала, фантастический бирюзовый океан, чуть солоноватый освежающий запах, слепящее южное солнце. Забравшись в автобус самым последним, Анри откинулся на спинку кресла и отправился на причал Trans Maldivian Airways, погрузившись в мысли и ощущения. Именно там следовало искать Миналя Эона.

«Если конечно Рассел не ошибся или этот неуловимый умник не сбежал в другие неведомые дали пока я летел. Островов в мире много, а времени совсем нет, – вспыхнул Ландау, но быстро успокоился, вцепившись взглядом в пропорхнувших мимо окна улыбчивых стюардесс азиатской авиакомпании, – Хорошо, что человечество не успело построить базу на Луне или на Марсе, а, может, где подальше, – пронеслось в мыслях. – Иначе пришлось бы отправиться в более длительное путешествие».

В Далласе после определения местонахождения Эона агент Каванди и Анри занялись анализом возможностей бывшего пилота NASA. Учитывая образование, опыт, приобретённые навыки, годовую рабочую визу и степень недовольства, выходило, что он вероятнее всего нанялся в авиакомпанию со штаб-квартирой на Мальдивских островах. Таких было три: Maldivian, выполняющая внутренние и международные рейсы; Trans Maldivian Airways, гидросамолёты – аэротакси; и FlyMe, обслуживающая только два направления. Затем Каванди связался с техасским отделением Федерального управления гражданской авиации в Форт-Уэрт и, прикрывшись ФБР, поинтересовался лётной лицензией Эона. Так они узнали, что в феврале прошлого года он прошёл валидацию и короткий курс пилотирования гидросамолёта на Гавайях. Анри выбрал рейс в Мале с таким расчётом, чтобы прибыть утром и потратить день с пользой для общего дела и для себя. Он собирался сначала осмотреться в аэропорту, при нулевом результате отправиться в штаб-квартиры авиакомпаний, а уже после озадачиться поисками какого-нибудь недорогого отеля. И первой в его списке была Trans Maldivian Airways, как наиболее предпочтительный кандидат.

А на самом деле до зуда хотелось окунуться в прозрачную воду океана, манящую желанной прохладой.

* * *

Терминал Trans Maldivian Airways

09:55

Весь путь до зоны Trans Maldivian Airways занял около десяти с половиной минут. Пассажиры перешёптывались и напряжённо сопели до тех пор, пока автобус не затормозил. А после кто-то щёлкнул пальцами и все, как по команде, загалдели, подскочили со своих мест и принялись пихаться в узком проходе. Только Анри и водитель спокойно взирали на вспыхнувшее безумство, не опасаясь заразиться им.

Терпеливо дождавшись окончания багажного апокалипсиса, Ландау стащил свой небольшой чемодан с багажной полки и вышел на улицу. Он глубоко вдохнул местный воздух, делая уверенный шаг к залу ожидания.

«Жизнь – это путешествие, и оно, вероятно, станет самым живописным для вас», – гласил слоган на большом постере с изображением деревянного моста, ведущего к живописным виллам на воде.

Анри был приятно удивлён, очутившись в зоне, где расположились пассажиры экономического класса, а на втором этаже коротали время до вылета на острова VIP-персоны. Для них оборудовали отдельное помещение с бесплатными напитками и закусками. Да и вид из их окон был более роскошным, хотя Анри не жаловался. Гидросамолёты планировали над водными взлётно-посадочными полосами прямо перед глазами. Только международные рейсы были скрыты от созерцания стеной, отделанной декоративным камнем.

Не раздумывая, Ландау направился к стойке, за которой скучала миловидная глазастая девушка с ослепительно-голубым хиджабом на голове.

– Доброе утро… – он не смог прочесть длинное имя на её бейджике.

Но красотка премило улыбнулась и что-то мяукнула на смеси английского и местного языков.

– Где я могу найти начальника аэропорта?

– В Международном аэропорту Ибрагима Насира. Вы можете воспользоваться бесплатным трансфером. Шаттлы отправляются каждые пятнадцать минут.

Анри растерялся на секунду, соображая, куда его только что послали.

– Не так выразился. Мне нужно поговорить с кем-то, кто занимается пилотами Trans Maldivian Airways.

– Штаб-квартира авиакомпании находится в Мале. Я уточню адрес, если желаете.

– Нет, не нужно, – отмахнулся Ландау, злясь на самого себя. – У вас есть список рейсов и экипажей на сегодня?

– Конечно, – она снова улыбнулась. – Онлайн табло слева от вас.

Её пухлая ручка взметнулась в нужном направлении. Анри проследил полёт и понял, что быстро не получится. На табло вывалился длиннющий список на ближайшие три часа. Остальные, видимо, должны были появиться позже.

– Спасибо, мэм, – пробормотал Ландау, отчаливая подальше от красивого живого робота с безупречной репутацией, чеканившего заложенные программой слова.

Анри изучил онлайн табло, окинул взглядом пассажиров, осмотрелся и не придумал ничего лучше как шлёпнуться в ближайшее к обзорному окну кресло. Однако, долго сидеть не хотелось и, передохнув, он подскочил, а затем отправился знакомиться с авиацией Trans Maldivian Airways.

От него не ускользнула изношенность авиапарка. Гидросамолёты, замершие у причалов, производили странное впечатление. Они были, мягко говоря, ржавыми. Иногда даже краска не могла скрыть следы коррозии.

«Но ведь как-то они летают?» – недоумевал Анри.

Некоторые экземпляры выглядели новыми. Видимо, в какой-то момент стартовало ожидаемое обновление.

«Если Эон здесь, то он окончательно тронулся умом, – с горечью подумал Ландау. – Аэротакси вместо экспериментальных сверхзвуковых аппаратов, – он впился глазами в ближайший гидросамолёт, будто пытался распылить его на атомы не прикасаясь. – Гражданская авиация после NASA».

Сначала Анри узрел тень, упавшую на асфальт, а после услышал отзвуки строгого голоса:

– Да, и не забудь позвонить техникам. Пусть посмотрят центробежный компрессор на правом двигателе и прогонят через системы стартер-генераторы…

– По-моему, всё нормально работает.

– Может быть, а холостые обороты меня напрягают.

Он не успел обернуться. Сильный удар пришёлся в левое плечо. Такой, что его развернуло на девяносто градусов в сторону терминала.

– О, простите! Я отвлёкся, – пробормотал выпорхнувший перед лицом рослый симпатичный парень в униформе пилота. – Надеюсь, я не сильно ушиб вас? Мне правда очень жаль.

Анри был готов разорвать недотёпу, пустившегося в извинения, но вместо этого открыл рот и воззрился на улыбающегося Эона.

– Всё почти в порядке… – пробормотал он.

– Увидимся в бизнес-лоундж, – бросил Миналь, жестом отпуская своего второго пилота.

Тот не стал испытывать судьбу, зная какими занудами бывают вымотанные перелётом пассажиры, и поспешил удрать с места происшествия.

– Благодаря тебе я понял, что чувствуют астронавты, находясь по несколько дней на орбите. Ничего, Миналь. Они раздражены, но понимают, что выхода нет, – усмехнулся Ландау. – Если бы не красоты Мальдив, удавил бы тебя собственными руками. Почему из всех далёких островов ты выбрал именно эти?

– Ты сам только что ответил. Здесь красиво. К сожалению, только что выяснилось, что недостаточно далеко от NASA. Во сколько твой рейс обратно?

– Зависит от итогов нашего разговора. Могу уже сегодня вернуться в Штаты.

– Понятно, – Миналь показательно вздохнул. – Тогда позволь угостить тебя кофе.

И он кивнул на стеклянные двери зоны ожидания.

* * *

Терминал Trans Maldivian Airways

Корал Лоундж

10:26

Ландау устало откинулся на спинку кресла, позволяя Эону проявить гостеприимство и принести обещанный кофе.

Корал Лоундж впечатляла и предлагала VIP-гостям расширенные возможности перед следующим перелётом. Миналь выбрал столик на открытой террасе, видимо, решив уничтожить Анри прекрасными видами на акваторию, заполненную гидросамолётами, и взлётно-посадочные полосы международных рейсов, а так же на приветливо переливающийся океан. После двадцати семи часового перелёта удобное кресло и живописный вид показались ни с чем не сравнимым наслаждением. Хотел бы Анри плюхнуться в массажёр, но все были заняты, и он устремил взгляд к горизонту.

«Наши силы несоизмеримы с силами Вселенной… – всплыло в мыслях, разрушив умиротворение. – Наш разум заблокирован, но мы всегда стремимся к неизведанному. Разгадать загадку, постичь тайну, найти выход… Где мы в бесконечности галактик?»

Миналь опустил на столик две чашки кофе, испускающие такой одуряющий аромат, что появилось желание выжить, чтобы глотнуть этого божественного напитка ещё раз. Анри поднял взгляд на Эона и задумался. Он больше не видел знакомое лицо. Перед ним был совершенно другой человек, абсолютно чужой.

Высокий, привлекательный – эти эпитеты преследовали Миналя всю жизнь. Тёмные волосы растрёпаны тёплыми ветрами. В зелёных глазах застыло спокойствие океана. Взгляд прямой, немного холодный, но бесконечно упрямый. Правильное лицо без каких-либо видимых изъянов. Миналь был похож на своего отца, только более выдержанный и твёрдый. Иногда его решения поражали жёсткостью и прямотой. В такие минуты следовало заткнуться и не перечить. Эон не показывал эмоции, он проецировал их на других. Невозможность вывести его из равновесия заканчивалась злостью. Миналь умел слушать и видеть детали. Подчинялся строгой логике, но не был лишён сердца и души.

– Как тебе Мальдивы? – с улыбкой спросил он, усаживаясь.

Анри очнулся от анализа.

«Как тебе Мальдивы?»

Синоним бесконечной красоты. Залитые солнцем песчаные пляжи, омываемые бирюзовыми волнами. Роскошный выбор.

– Ещё не разобрался, – честно признался Анри, решая не показывать настоящих эмоций.

«Я не за этим сюда прилетел. Меня ждёт NASA… Тьфу!»

– Длительный перелёт, усталость, – понимающе подсказал Миналь, поправив солнцезащитные очки. – Забудь. Отрекись от реальности, – он подумал и продолжил. – Двадцать шесть атоллов к твоим услугам. Около ста пятидесяти островов-курортов. Солнце круглый год. Средняя температура восемьдесят шесть градусов. Дайвинг, сноркелинг, пляжный отдых, СПА… Всё, что пожелаешь, Анри. Здесь время останавливается.

Ландау вздохнул. Он всем сердцем желал воспользоваться бесплатной рекламой от старого друга.

«Друга ли?»

– Миналь, ты наверняка уже понял, что я прилетел не за тем, чтобы поговорить о Мальдивах.

– Понял, – подтвердил Эон лёгким кивком головы. – Знал, что рано или поздно ты явишься. Совесть грызёт или что-то ещё?

– Не знаю чего больше, – признался Анри.

– Визит в Даллас закончился поражением. Мама передала тебе послание?

– Да.

– Тогда чего в нём было непонятного?

Ландау пожал плечами и сделал глоток кофе. Всё это время Миналь неотрывно следил за ним.

– Оно заставило найти тебя.

– Давай на чистоту. Что случилось? Тебя тоже уволили?

– Нет. Но… не знаю как сказать.

– Прямо.

Анри заёрзал под пристальным взглядом. Он думал и не мог решить какой шаг будет правильным – вывалить всё сейчас или сначала поговорить о погоде. В итоге Ландау наклонился к чемодану, расстегнул молнию и вытащил увесистую брошюру с эмблемой последней миссии «Колумбии». Он положил её перед Миналем и быстро убрал руки под стол.

Эону было достаточно секунды, чтобы узнать документ, но тем не менее он не понял намёка.

– Что это?

– Отчёт о расследовании гибели космического шаттла «Колумбия» 1 февраля 2003 года.

– Всплыли новые факты?

– Нет. Но я прошу тебя очень внимательно прочесть его ещё раз.

Миналь нахмурился.

– Анри, я помню это расследование. Изучал в университете, позже на испытательном полигоне на авиабазе «Мыс Канаверал». Аэродинамика экспериментального образца была схожей. Это помогло мне при маневрировании на высоте в семьдесят восемь тысяч футов. Я прослушал гигабайты переговоров командира и кэпкома в тот злополучный день, – далее последовало предложение. – Могу процитировать текст прямо сейчас.

– Миналь, я верю в твою уникальную память, – перебил его Ландау и был лишён права голоса.

– Нет! Память не при чём! Любой хороший пилот учится на чужих ошибках и избегает множества собственных, которые он непременно совершил бы, не зная причин катастрофы похожего корабля. Почему я должен прочесть отчёт о крушении «Колумбии» ещё раз?

И Анри понял, что не понимает, как донести до Эона правду. Но это следовало сделать прямо сейчас.

– Мне нужны твои мысли, выводы, анализ произошедшего. Возможно, есть что-то оставшееся незамеченным.

– Расследование закрыто. Добавить нечего. Моё мнение полностью совпадает с полученными результатами.

– Хорошо. Тогда… – Ландау снова нагнулся, чтобы извлечь ещё один отчёт. Совсем свежий с той же самой эмблемой миссии на титульном листе. – Вот. Совершенно секретно. И я верю в твою порядочность.

– Издеваешься?

– Нет, – Анри подался вперёд и понизил голос. – Этих данных ты никогда не видел и никто из живущих на Земле, кроме небольшой группы специалистов NASA.

– Мы же вроде не ЦРУ, чтобы скрывать информацию?

– Отличия только в названиях, но… Миналь, не знаю как объяснить. Сам до конца не понимаю… «Колумбия» вернулась.

Эон мгновенно растерялся. Он хотел усмехнуться, но весь вид Анри кричал, что это не шутка.

– И… что значат твои слова?

– Только то, что она действительно вернулась, – настойчиво повторил Ландау, на глазах перерождаясь в аналитика. – 1 февраля 2033 года в 09:28 шаттл, эскортируемый лётным крылом, приземлился на взлётно-посадочной полосе Санпорта в Альбукерке. Его вели пилоты с авиабазы «Киртланд». Полковник Кэннон позвонил в NASA. Чудом наткнулись на меня, – он опустил руку на отчёт и продолжил голосом заговорщика. – Здесь вся информация. Состояние шаттла, странный анабиоз экипажа, интерфейсы входа в атмосферу Земли, короткие переговоры предположительно с командиром, выводы, версии, теории.

– Обработали записи бортового самописца?

– В процессе.

Миналь боялся прикоснуться к брошюре, притягивающей его магнитом. Она, как атмосферный вихрь, засасывала в воронку и тянула за собой.

– Хорошо. Я ознакомлюсь с материалом расследований, – наконец, ответил он, прекращая борьбу. – Мне следует знать то, о чём здесь не написано? – кивок на документ был очень выразительным и многозначительным.

– Разумеется, – охотно подтвердил Ландау. – Мы собираемся выяснить откуда шаттл вернулся.

– Каким образом?

– Лаборатория на острове Девон. Там произошло то, что запустило цепь событий и вытащило «Колумбию» из прошлого. Мне сложно даже предположить масштабы происшествия. Я… не буду рассказывать. Прочти обо всём сам. Информация секретная. Постарайся, чтобы она не попала в чужие руки.

Миналь рассеянно кивнул. В его голове уже кружились сотни мыслей. Анри видел их и надеялся, что тайна вернёт Эона в NASA.

– Кто участвует в расследовании инцидента?

– Вся информация в отчёте. Я встречусь с группой после отбора на этапе подготовки к миссии. Надеюсь увидеть тебя по правую руку от себя.

Миналь тряхнул головой, прогоняя наваждение в виде NASA.

– Кофе, Анри. Остынет и потеряет вкус, – он показательно отпил немного тёмно-коричневой, почти чёрной, жидкости. – Дам ответ вечером.

Ландау пришлось согласиться на условия Эона.

Глава 12

Мальдивская республика

Международный аэропорт им. Ибрагима Насира

Февраль 6, 2033 16:40

Вечер на Мальдивах принёс новые ощущения. Всё медленно погружалось в тишину. Таял гул голосов. Пассажиры международных рейсов тревожно посматривали на часы и на небо, ожидая последнего гидросамолёта на сказочные острова. Они летали только в светлое время суток, примерно с 06:00 до 18:00. Опоздавшие и прибывшие на Мале чуть позже отправлялись в отель Champa Central или любой другой, где были свободные места.

Анри затаил дыхание и наслаждался роскошными видами. Его вечер начался с лёгкого поцелуя ветра. Он слушал удивительную историю волн. Ловил обрывки разбивающихся о пирс слов. С океана тянуло божественной прохладой. Золотое солнце незаметно окрашивалось в коралловые тона, расплёскивая тени по небосводу. Они разливались чарующими взгляд полосами, за которыми дрожали прозрачные сумерки, постепенно приобретающие сине-сиреневые оттенки. Впитывались в волосы и одежду, оседали на дорожках, дрожали в стёклах гидросамолётов.

Изменения коснулись и Анри. Уверенность в миссии истончалась с каждой уходящей минутой. Он опустился на лавку рядом с пирсом и уставился вдаль. Его собеседники, безмолвное небо и притихший океан, манили безграничными просторами. Дух захватывало от открывающихся возможностей. Они принесли новые ощущения – ненавязчивый запах водорослей, далёкий дым, едва слышная музыка… и вернулись голоса.

Анри не мог описать своё состояние. Он жил в другой реальности, а она обволакивала его, объединяя с крошечным мирком в сердце Индийского океана. Он вспомнил скрип кораблей, шелест парусов, увидел их очертания на фоне темнеющего неба. Тени некогда живших здесь людей коснулись его невидимыми руками и исчезли.

Красно-белый гидросамолёт очертил круг почёта над акваторией и плавно нырнул вниз. Солнце отразилось от его стёкол яркой вспышкой, на мгновение ослепив Анри. Он зажмурился, впустив в себя новые мысли. Его пугала неизвестность, а пространство не казалось дружелюбным.

«Если оно такое же, как небо, мне нечего бояться».

И Анри снова поднял взгляд в бесконечный прозрачный купол над головой, застывший во времени.

– Ты мог бы отправиться в отель.

Ландау вздрогнул и едва не подпрыгнул на месте. Он резко повернул голову на голос. Что-то подозрительно хрустнуло в области шеи, но боли не последовало. Анри вздохнул и нехотя поднялся с лавки.

В глазах Эона застыл чуть заметный укор, но не было ни малейшего намёка на раздражение.

– Значит, ты прочитал отчёты, – понял Анри.

– Ознакомился, – поправил его Миналь. – У меня было немного времени.

– А…

– Никто ни о чём не узнал. Я делал это за закрытыми дверьми.

– Выгнал всех из самолёта? – не поверил Ландау.

– Нет. На каждом острове есть комнаты отдыха экипажей, – Миналь замолк на несколько секунд. – Анри, во сколько у тебя рейс обратно?

– Не знаю. Я ещё не покупал билеты. Полагаю, улететь с Мальдив не так сложно как прилететь сюда. Признаюсь, мне пришлось помучиться, чтобы найти приемлемый рейс.

Эон подумал, что ослышался.

– Н-да, – протянул он. – Видимо, в NASA окончательно оторвались от реальности. Ты вряд ли сможешь забронировать билет в Хьюстон уже сейчас. Если только с пятью пересадками… Вот что, мы поедем ко мне и поговорим в спокойной обстановке.

– То есть, ты согласен? – с надеждой произнёс Анри.

– Я этого не сказал, но мне стало любопытно.

Миналь кивнул на чемодан, стоящий чуть поодаль от Ландау, а после развернулся и быстрым шагом направился к зданию зоны вылета.

* * *

Хулхумале, 5 Ниролху Магу

17:50

– Ощущение, что увидел океан впервые в жизни, – признался Анри, опускаясь в плетёное кресло перед распахнутыми дверьми большой террасы.

Миналь только усмехнулся в ответ, продолжив колдовать на кухне.

У Ландау было немного времени осмотреться. Квартира Эона поглотила его внимание. Он невольно сравнивал её с домом в Хьюстоне. Абсолютно разные, но такие похожие, отражающие вкус и привычки владельца.

Это было место мечты – безмятежное пространство, согретое солнечным теплом. Идеальная жизнь с роскошным видом на океан. Две просторные светлые комнаты, большая гостиная, оборудованная кухня и зона отдыха с выходом на террасу с захватывающей панорамой.

В пяти минутах ходьбы от дома находился прекрасный пляж, а в самом здании работали ресторан на первом этаже и SPA-центр. Продуктовые магазины, кафе, туристические экскурсионные агентства располагались поблизости. Нужно было просто обогнуть дом и выйти на соседнюю улицу.

Миналь поставил на стол чеканный поднос с двумя чашками кофе и плетёной корзиночкой пышных круассанов.

– Позже сходим поужинать, – бросил он, усаживаясь и вытягивая ноги. – Боже, как же я устал сегодня, – вырвалось у него. – Гидросамолёты прекрасны, но в ограниченных количествах.

– Экспериментальные лучше? – поддел Анри.

– Не думаю. Всего лишь опасней и сложней. Тебя мучает вопрос? – угадал Эон. – Так задай его.

– Почему именно Мальдивы и внутренняя авиация?

– Подальше от NASA. Единственное, чего мне хотелось, сбежать на край Земли.

– А теперь настало время вернуться.

– Зачем, Анри? Мне неплохо летается и здесь.

Ландау упрямо тряхнул головой, а затем схватил круассан. Размахивая им, как волшебной палочкой, он переключился на убеждение.

– Перспективы, неограниченные возможности, космическое пространство. Миналь, ты мог бы пройти подготовку астронавтов и…

– Стоп! Твоя программа дала сбой. С чего ты взял, что я хочу подняться на орбиту?

– Но ведь хочешь?

Вопрос спровоцировал паузу. Анри понял, что попал в нужную точку, только Миналь не сдался и ничем не выдал своих эмоций.

– Неважно. У меня есть вопросы касательно отчёта о возвращении «Колумбии», – Эон бесцеремонно вернулся к более важному разговору, нежели спор о привлекательности работодателя под названием NASA. – Ответишь или сначала я должен подписать соглашение о неразглашении информации?

– Отвечу.

– Ты рискуешь.

– Надеюсь на твою порядочность.

– Хорошо.

Всё, на этом слова закончились. Миналь не знал, с чего начать, но вразумить Ландау стало его навязчивой идеей, а заодно уберечь от очередной авантюры самого себя. Мысли аналитика были просчитаны в тот момент, когда он явился на Мальдивы и не обращая внимания на скучающих пассажиров передал ему отчёты. А когда он нашёл его в аэропорту в терминале Trans Maldivian Airways после рейса с Южного Ари Атолла, последние сомнения окончательно отпали.