Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Annotation

Неопознанный объект появился на радарах авиабазы «Хикэм» на Гавайях 1 февраля 2033 года в 08:44:09. На огромной скорости он пересёк Тихий океан и повернул на материк. Проследовав через Калифорнию, Неваду, Юту и Аризону объект завершил полёт в Нью-Мексико. Авиабаза «Киртланд» вблизи Альбукерке стала пристанищем для космического гостя. Но космического ли? Примерно такие мысли возникли у полковника Кэннона, когда он приказал соединить его с NASA.

Цепь событий запущена. Что дальше? Необъяснимая случайность или подарок из чужих миров? Ответы на вопросы хранятся на острове Девон. Или чуть дальше… Например, за горизонтом событий…

Перезагрузка

08:58:20

ЧАСТЬ I «НЕВОЗМОЖНО». Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

ЧАСТЬ II ОТРАЖЕНИЕ ВСЕЛЕННОЙ. Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

ЧАСТЬ III ТРОПА ВО ТЬМЕ. Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

22° ГАЛО

БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ

ГДЕ-ТО В ГЛУБИНАХ КОСМОСА

Перезагрузка

08:58:20

США, штат Нью-Мексико

Авиабаза «Киртланд»

Февраль 01, 2033 08:58:20

Утро не радовало яркими тонами. Мрачное зимнее небо нависло над авиабазой. Холодное, как лёд, и такое же бледное. Замаскированное облаками, подкрашенными тусклым солнцем. Не обещающее ничего хорошего. Пасмурно и холодно, хотя на улице не ниже двадцати градусов по Фаренгейту. Землю занесло тонким слоем снега. И не очень понятно, рассвело уже или нет.

Полковник Лэнц Кэннон заложил руки за спину и уставился в окно командного пункта, ожидая подтверждения информации, заставившей его отменить визит в Санпорт. Так называли Международный аэропорт в Альбукерке, расположенный к юго-западу от города и к западу от авиабазы. Они использовали одни и те же взлётно-посадочные полосы, таким образом делая его гражданско-военным.

Полковник поймал себя на мысли, что рассматривает собственное отражение. И человек в стекле ему категорически не нравился. Невысокий мужчина с волосами тёмного пепла, тщательно зачёсанными назад настораживал. Тонкие, чуть заострённые черты лица, придавали резкости, а болотные глаза придирчиво изучали оригинал. Полковник не отличался дружелюбием. Он был малообщителен, даже холоден с другими. Почти никогда не давал советов, но его всегда грызло чувство ответственности за всё: за Центр ядерного оружия, за 377-е авиационное крыло авиабазы, за 498-е крыло ядерных систем, за подразделение специальных операций Национальной Гвардии США, за Центр эксплуатационных испытаний, за все семь эскадрилий.

– Сэр!

Полковник обернулся. Из-за монитора выглянул растревоженный штаб-сержант Томпсон, всегда аккуратный и точный, как швейцарские часы, парнишка из Миннесоты. Как только не называли этот штат – Северной Звезды, сусликовый, хлеба с маслом. Сейчас Томпсон больше походил на уроженца сусликового штата. Остальные спрятались за свои компьютеры и усиленно отслеживали странный объект, появившийся на радаре четыре минуты назад.

– Сэр, пришли данные с авиабазы «Хикэм» на Гавайях. Объект пролетел над Тихим океаном в 08:44:09 на высоте четыреста тысяч футов.

Кэннон нахмурился и покосился на большой экран над рабочей консолью.

– В «Эдвардз» подтвердили пересечение воздушной границы Калифорнии и Невады.

– Во сколько это случилось?

– В 08:54:25.

Полковник взглянул на табло часов над экраном – 08:58:20.

– Сейчас его наблюдают на радарах авиабазы «Хилл» в Юте, «Девис-Монтен» в Аризоне и на нашем, сэр.

– Высота полёта?

– Приблизительно двести двадцать семь тысяч футов, – ни один мускул не дрогнул на лице Томпсона, только глаза выдавали крайнюю обеспокоенность. – Скорость около четырнадцати с половиной тысяч миль в час, сэр.

– Многовато даже для сверхзвукового истребителя нового поколения, – заметил Кэннон, снова спрятав руки за спиной, и принялся крутить обручальное кольцо на пальце. Так было проще скрывать собственную тревогу. – Вы получили ответ из NASA?

Штаб-сержант отщёлкал команду на компьютере и отрицательно качнул головой.

– Да, сэр. Запусков и посадок сегодня не ожидается. Подтверждено космическим центром Джонсона три минуты назад.

– Соедините меня с ними.

– Есть, сэр.

Тонкие пальцы замелькали над клавиатурой.

– И с командиром 150-го крыла специальных операций.

– Есть, сэр.

Полковник видел проклятую движущуюся точку на мониторе радара и недоумевал. По скорости, высоте полёта и траектории объект очень сильно напоминал космический шаттл, но последняя миссия STS-135 завершилась 8 июля 2011 года. «Атлантис» успешно приземлился и отправился в музей Космического центра им. Джона Ф. Кеннеди.

«Он и сейчас там стоит».

Полковник подтвердил информацию ещё летом, когда возил детей во Флориду.

«В 2006 году корпорация SpaceX начала разработку пилотируемого корабля класса Dragon. Их конкуренты с 2030 года Lockheed Martin Aerospace. Но у них другие скорости! Так что же ты такое, дьявол побери!»

Глаза до боли впились в неопознанный объект, приближающийся к Альбукерке.

«Неужели вторжение на Землю?!»

– Сэр, командир 150-го крыла на первой линии.

Полковник резким движением нацепил на ухо коммуникационную гарнитуру и активировал связь.

ЧАСТЬ I «НЕВОЗМОЖНО». Глава 1

США, штат Нью-Мексико

В небе на высоте семьдесят тысяч футов

Февраль 01, 2033 09:10

Теперь всё зависело только от мастерства пилотов и везения. Четыре перехватчика F-35D Lightning II вспарывали облака, забираясь на запредельную высоту. Эти многофункциональные самолёты-невидимки нового поколения, созданные корпорацией Lockheed Martin, использовали для выполнения сложных боевых задач. Они давно доказали превосходство в воздухе, оставив остальных далеко позади. Что они умели? Многое. Проводили радиоэлектронную разведку, обеспечивали наблюдение за объектами, занимались рекогносцировкой. Их любили за безотказность и возможность укороченного взлёта с последующей вертикальной посадкой. Очень удобно, если заканчиваешь полёт на палубе какого-нибудь авианосца. Эффектно и всегда удачно.

Брюхо командирского перехватчика соскользнуло с серого облака и окунулось в месиво, называемое тучей.

– Фу, что загадость?

Кажется, это сказал Джарвис, симпатяга из Джорджии. Кардонэ иногда задумывался над тем, каким образом «мудрый, справедливый и умеренный*» оказался в его лётном крыле. И ответ всегда изумлял его – Джарвису просто нравилось рисковать.

Когда-то он тоже был таким. Двадцати восьми летний уроженец Майами получил новое назначение – авиабаза «Киртланд» в Нью-Мексико. Командование «Мыса Канаверал» всячески расписывало преимущества и возможности, а на самом деле пыталось избавиться от не в меру предприимчивого пилота. Возразить было нечего и Стэнли «Гауди» Кардонэ отчалил в западном направлении. Невысокий черноволосый новичок с уверенной походкой, цепким взглядом и решительным настроем не вызвал радости у полковника Кэннона. Он засунул его в 150-е лётное крыло, выполняющее специальные операции в воздухе, на суше и на море. Однако, благодаря целеустремлённости и умению быстро соображать, Кардонэ довольно скоро получил майорские нашивки и стал несменным лидером крыла.

Стэнли взглянул на показания приборов и щёлкнул пальцем по переговорному устройству, проверяя связь.

– Корректировка курса, – сосредоточенно-привычно приказал он. – Высота семьдесят тысяч двести сорок. Эшелон перехода пятьдесят. Давление тысяча сто сорок семь гектопаскалей. Ветер семьдесят, сорок три фута в секунду. Расстояние до цели двадцать две тысячи.

– Есть, сэр!

F-35D тряхнуло, но быстро вернуло на исходную позицию.

«Турбулентность».

– Четыре градуса на шесть минут влево.

Взгляд коснулся показаний инерциальной навигационной системы.

«Что?!»

Кардоне безрадостно отогнал мысль о девиации или отказе бортового компьютера, потому что такого просто не могло быть. Объект нёсся к группе перехватчиков на нереальной скорости. Двадцать две тысячи стремительно сокращались, превращаясь в тревожный сигнал в голове. Ладонь легла на гашетку, готовая в любую секунду активировать запуск ракет по цели.

– Гауди, что-то мне не нравится эта штука. Она не слишком быстро летит?

«Лесси Да Матта из Нью-Гемпшира. Он всегда задаёт тупые вопросы».

– Мы здесь для того, чтобы остановить её. Что-то ещё?

– Никак нет, сэр!

«Коротко и привычно. А сейчас голос подаст Леран, симпатичный еврейчик из Тель-Авива зачем-то переехавший из Земли Обетованной на территорию грешников, правда в Висконсин. Наверно, грешников там меньше, чем в других штатах».

– Кажется у меня что-то с приборами. Они явно барахлят, сэр.

Кардонэ улыбнулся уголками губ.

– Сближение двенадцать тысяч?

– Как вы догадались?

– Никак. Просто нам попался шустрый противник.

Шутки закончились, а тревога усилилась.

«Ну, не может ничто летать с такой скоростью! Да ещё и крюком через Тихий океан! Половина радаров Америки его увидела! Впрочем, Dragon… Так, стоп! NASA подтвердили, что сегодня не планируется никаких посадок. Тогда что это за хрень? Неужели полковник был прав и стоит ожидать вторжения на Землю? Значит, мы крупно влипли, потому что М16** не слишком годятся для борьбы с инопланетными технологиями».

– Восемь тысяч миль. Да он идёт на перехват!

Джарвис занервничал. Но ничего, парень успокоится как только увидит цель.

– Асур-лидер, – прилетело с авиабазы. Кардонэ переключил канал связи. – Радар уловил помехи. В инфракрасном диапазоне их тоже зафиксировали. Новости из Аризоны паршивые. Говорят, объект вышел на нас.

– Встретим, как полагается, – отрезал майор, сосредотачиваясь на возможном поединке с неизвестным вторженцем. – Боевой строй, парни.

Длинный всполох прорезал пространство перед перехватчиком, заставив на мгновение зажмуриться от зашкалившей яркости. А когда свет рассеялся, Кардонэ увидел как из кольца зарева выползает что-то громоздкое и хищное. Шутливость и хорошее настроение моментально улетучились. Он понял, что спокойствие закончилось.

«Надеюсь, не тварь из другой галактики».

Майор запустил сканирование цели и пока системы фиксировали её, нервно стучал указательным пальцем по штурвалу. Маневрирование не самый лучший вариант развития событий, но в случае опасности подойдёт.

На мониторе вспыхнули раздражающие данные. Объект летел прямиком на него, снижая скорость. Но она всё равно оставалась слишком большой.

– Разворот на двадцать два градуса вправо и вниз на пять минут, – сквозь зубы процедил он, надавливая на штурвал. – Пушки к бою.

Незваный гость заслонил солнце. И Кардонэ потерял ориентацию в пространстве.

– Что б я…

Слова закончились вместе с эмоциями. Осталось только ощущение нереальности происходящего. Он видел перед собой орбитальный корабль с низкорасположенными треугольным крылом и чёрно-белой носовой частью фюзеляжа. Взгляд приклеился к орбитеру*** – носовой кок, панели нижней и верхней секций, каркас фонаря, аварийные люки, модуль кабины.

Перехватчик скользнул вдоль корабля и Кардонэ едва не подскочил из кресла.

– Сдох… – выдохнул он. Пальцы дважды промахнулись мимо тумблера связи с авиабазой, а пространство стало вязким и тягучим. Когда же он, наконец, вышел на нужный канал, голос внезапно охрип. – Асур-лидер, вызываю «Киртланд».

– Асур-лидер, «Киртланд» на связи.

– Парни, не знаю как такое возможно, но, кажется, я лечу рядом с «Колумбией». Сбрасываю телеметрию.

* * *

Авиабаза «Киртланд»

09:20

Полковник Кэннон застыл в состоянии крайнего недоумения, смешанного с недоверием. Его рот приоткрылся, но приказ так и не последовал. Он сверлил взглядом экран, на котором в солнечном зареве подрагивали очертания космического челнока «Колумбия». По его корпусу двигались крылатые тени F-35D. Всего две. Остальные, очевидно, находились с другой стороны, а в голову лезли дурные мысли.

Хотел бы полковник ошибиться, но нет. Ошибкой здесь даже не пахло. Он прекрасно видел знакомые контуры, хорошо изученные ещё в Массачусетском технологическом университете, когда программа Space Shuttle была закрыта, а челноки благополучно отчалили в историю изучения космического пространства.

Кэннон беспомощно обернулся, но уже через секунду переродился в хищную птицу, готовую вцепиться в жертву мёртвой хваткой.

«Громкую связь», – взглядом потребовал он.

Штаб-сержант моментально выполнил приказ.

– Гауди, можете облететь его?

– Да не вопрос! – прилетело с высоты в пятьдесят тысяч футов.

Бодрый ответ прибавил уверенности. Полковник внимательно рассматривал изображение, передающееся с запозданием в две секунды. Искал изъяны, доказательства нереальности, но находил только привычные контуры, а название шаттла – «Колумбия» отрезало возможность оправдаться хотя бы перед собой. Дополнительные четыре пары глаз видели то же самое, подтверждая опасения.

– Сэр, а разве «Колумбия» не погибла после входа в атмосферу 1 февраля 2003 года?

Кэннон взглянул на источник вопроса, рядового первого класса Раймэра, выполняющего роль связного в штабе командования.

– Как видите, не совсем, – уклончиво ответил он, хотя точно знал совершенно другой ответ.

Шаттл распался на части 1 февраля 2003 года в 08:59:32 при пересечении границы Нью-Мексико и Техаса. «Роджер…» – последнее сообщение от экипажа и последний телеметрический сигнал, принятый в Центре управления полётом им. Кристофера Крафта в Хьюстоне. А в 09:00:18 появились снимки, сделанные наблюдателями на земле, на которых было чётко видно, что шаттл разрушается. И это не было секретом.

Полковник нервно качнул головой и снова приклеился к экрану.

«Колумбия» и не думала пропадать с радаров. Стёкла модуля кабины горели оранжевым пламенем, не позволяя рассмотреть экипаж. Солнце сегодня явно играло не в той команде, слепя всех. На корпусе не было никаких видимых повреждений. И челнок менял курс, судя по сбрасыванию скорости, ходовым маякам, поведению эверонов на кромке крыла и руля направления.

– Не понимаю, – Кэннон присмотрелся повнимательней. – Они что… собрались садиться?

– Похоже на то, сэр, – ту же откликнулся Кардонэ. – И что-то мне подсказывает, что мимо расписания.

– Промахнулись минимум на тридцать лет, – подыграл полковник и, не удостаивая напряжённого штаб-сержанта взглядом, приказал, – Томпсон, просчитайте приблизительную траекторию посадки.

– Есть, сэр!

– Как они оказались в атмосфере Земли?

Это был самый странный вопрос, когда-либо заданный утром.

– Не знаю, полковник, – признался командир лётного крыла. – В NASA проводили расследование гибели «Колумбии». Она действительно не дотянула до посадочной полосы. Ошибка исключена.

– Тогда что перед вами?

– Без малейшего понятия. Можем атаковать челнок и сбить с курса.

– Они уже сбились, – Кэннон мысленно выругался. – Попробуйте связаться с ними.

Кардонэ усмехнулся, дав понять, что уже выполнил все инструкции, но тем не менее отщёлкнул тумблер внешней связи.

– Говорит командир 150-го стратегического лётного крыла ВВС США, майор Кардонэ. Неизвестный корабль, идентифицируйте себя.

Ответом зазвенела тревожная тишина.

– Говорит командир 150-го стратегического лётного крыла ВВС США, майор Кардонэ. Неизвестный корабль, идентифицируйте себя.

И снова нулевой результат.

– Не отвечать на запросы становится практикой, – злорадно заметил Кэннон. – Если они планируют посадку, то должны как-то предупредить об этом. Томпсон, есть данные с транспондеров?

– Они не активны, сэр, – отчеканил штаб-сержант. – Полное молчание в эфире.

Полковник задумался на несколько секунд.

– Гауди, а из этой «Колумбии» пушки случайно не торчат?

– Нет, – нервозности в голосе прибавилось. – И не похоже, что они терпят бедствие. Ваш приказ, сэр?

Кэннон закусил нижнюю губу. Он понимал, что связаться с шаттлом необходимо, но проблемы заключались в нежелании экипажа общаться. Даже никакой фонарь не вспыхнул в качестве «привета».

– Сэр! – Томпсон даже приподнялся из своего кресла. – Кажется, они взяли курс на «Киртланд»!

Какие-то невидимые силы нажали кнопку перезапуска. Полковник мгновенно принял решение.

– Гауди, вы всё слышали. Эскортируйте челнок до полной остановки двигателей. Раймэр, свяжитесь с Санпортом. Отмените все вылеты и посадки. Отправьте прибывающие рейсы в другие аэропорты. Эвакуируйте людей. Томпсон, немедленно разыщите кого-нибудь из NASA.

– Есть, сэр! – громыхнуло одновременно со всех сторон.

И закипела работа, а полковник опять уставился на шаттл, начавший манёвр разворота и захода на посадочную полосу Санпорта.

«Как же ты здесь оказался? Что вернуло тебя из прошлого? Сбился с курса? Может, компьютеры вырубило? Управление заблокировало? Выбросило в гравитационное поле? А что тогда разлетелось на куски 1 февраля 2003 года? Нет. Любая версия звучит туманно и неправдоподобно. И как назло нет никакого логического объяснения, – от следующей мысли захотелось зарычать. – Общение с Пентагоном неизбежно».

– Полковник, – голос Кардонэ прозвучал барабанным грохотом на параде в честь военно-воздушных сил Америки. – Не хочу показаться параноиком, но вы не думали о захвате?

– Исключено.

– Поясните?

– У нас есть вы.

Майор удовлетворённо хмыкнул, приостановив поток вопросов и домыслов.

* * *

В небе на высоте тридцать пять тысяч футов

09:22

Кардонэ несколько раз облетел вокруг шаттла. Ничего не изменилось. «Колумбия» снижалась, намереваясь совершить посадку в Санпорту. Последние сомнения рассеялись, как утренняя дымка летом.

– Парни, эскорт, – скомандовал он, удостоверившись, что не словил галлюцинацию. – Связь не прерывать.

– Есть, сэр.

– Как бы не пришлось вызывать подмогу, – обеспокоенно бросил Да Матта.

Кардонэ немного удивился.

– Зачем? Мы вполне в состоянии отбиться от любого противника.

– Можно подумать это неправда, – проворчал Джарвис.

– Отставить разговоры! Закрыли тему. У каждого свои понятия о надёжности. Крен на два градуса влево.

– Есть, сэр.

Майор переключился на консоль управления, плавно уводя перехватчик в сторону. Он поднырнул под гигантское брюхо шаттла и выскочил спереди, прямо перед носовым коком. Короткого взгляда на навигационную панель хватило, чтобы временно успокоить вихрь мыслей.

Над хвостовым килем болтался F-35D Джарвиса, слева за крылом летел Да Матта. Даже не видя пилота, Кардонэ знал, что ещё чуть-чуть и парня разорвёт от важности события.

– Да Матта, расслабься, иначе заставлю оттирать кабину от итогов процесса жизнедеятельности.

– Умеешь ты успокоить, Гауди, – фыркнул пилот.

Глаза потянулись к другому перехватчику – Давида Лерана. Он пристроился параллельно Да Матта, только справа. Теперь, даже если «Колумбия» неожиданно поймёт, что она автоматизированный боевой корабль и воспользуется преимуществом, то не сможет нанести большого урона. Её расстреляют раньше, чем созреет решение атаковать. Размышления прервал писк бортового компьютера. Кардонэ покосился на показания, моргнувшие на мониторе.

– Сближение, – констатировал он, не отрываясь от приборной панели. – Сбрасываем скорость.

– А «Колумбия»?

– Джарвис, она выполняет мои приказы.

– Тогда я не понимаю.

– Поверь, я тоже.

– Стрёмно всё это.

– Чего тебе стрёмно? Нормальная боевая ситуация. Нас никто не ждёт, а мы уже здесь.

– Я не об этом, – отмахнулся Джарвис. – Нормальные люди вообще-то представляются, когда их просишь. А учитывая, что зона приграничная, то правило номер один закреплено уставом.

– Можешь помолчать пару минут?

– Попробую.

– Это означает, что все должны заткнуться, – пояснил Кардонэ, отсылая команду на компьютер шаттла.

– Гауди, происходит какая-то чертовщина, – заметил Да Матта.

Майор фыркнул.

– Ты только сейчас осознал серьёзность положения?

– Нет, но…

– Тогда я спокоен.

– Кэп, челнок явно не мёртвый, – подал голос Леран.

– Мне известно. Но пока беспокоиться не о чем.

В эфире послышался вздох Джарвиса.

– Неприятно как-то.

И Кардонэ напомнил:

– Я просил помолчать.

Все замолкли, а майор внимательно отслеживал манёвры «Колумбии» на мониторе. Он лишь один раз взглянул на неё, но впечатления тут же зашкалили. Кардонэ никогда не видел шаттлы в непривычно опасной близости от себя. Только в старых кинохрониках и в документальных фильмах на YouTube. Музейные экспонаты не в счёт. Они уже никуда не полетят. И вдруг такой подарок судьбы… А главное, никаких мыслей, как челнок здесь очутился.

Кардонэ ещё раз поднял глаза на «Колумбию». Двигательный сектор в рабочем состоянии. Визуальных отклонений нет. Фюзеляж не повреждён. Ощущение, что всё в порядке. Просто экипаж почему-то не желает разговаривать.

Джарвис тяжело вздохнул, чем отвлёк майора от изучения объекта.

– Вижу вмятину на левом крыле между третьим и четвёртым лонжеронами. Никто не помнит, что может вызвать такое повреждение?

– Метеоритный дождь, – Леран озвучил общую мысль.

А Кардонэ предпочёл воздержаться от фантазий:

– Не представляю, где он побывал. Но уверен, те места нам не снились. Всё наше славное прошлое по сравнению с «Колумбией» скромно стоит в сторонке и плачет в тряпочку.

– Так уж и плачет!

– Не отвлекаемся. Поворачиваем. Сорок пять градусов на левую плоскость.

– Есть, сэр.

Мудрость, справедливость и умеренность* – девиз штата Джорджия.

М16** – военная автоматическая винтовка для вооружённых сил США калибра 5,56×45 мм (.223 Remington) НАТО с магазином на 20 патронов.

Орбитер*** – (англ.) Space Shuttle Orbiter, планер, корпус космического шаттла.

Глава 2

США, штат Нью-Мексико

На подлёте к Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 01, 2033 16:00

Они всегда стремились в небо. С раннего детства их манило в бескрайние просторы. Интерес не угасал ни на минуту. Впервые зайдя на борт Boeing 787, они с восхищением наблюдали за удаляющейся землёй. Всё казалось таким необычным и захватывающим. Не удивительно, что однажды их мечты осуществились. Наверно, дальнейшее можно называть везением. Ведь в NASA было совсем другое небо и совершенно неожиданные высоты.

Анри Ландау не сразу врубился в произошедшее, когда его соединили с авиабазой «Киртланд» в Нью-Мексико. Всё казалось каким-то бредом. Если бы не военные, он решил бы, что сообщение о космическом шаттле на лётном поле дурацкая шутка чудака, пытающегося стать знаменитым. Но поверить пришлось после того, как он получил снимки, сначала сделанные F-35D в воздухе и в Санпорту. Шаттл «Колумбия» в самом деле сейчас стоял на взлётно-посадочной полосе 12/30.

Но как такое возможно?!

Анри родился и вырос в Торонто, в Канаде. Высокий, необычно нескладный парнишка долгое время не мог определиться кем хочет стать в будущем. Он перепробовал множество вариантов, начиная от нападающего хоккейной команды и заканчивая авиадиспетчером. Поиски себя закончились в США у дверей Стэнфордского университета. Анри связал свою жизнь с аэронавтикой и позже с NASA.

Он качнул головой и прядь волос цвета тёмной меди моментально упала на глаза, окрасив мир в приятный медовый цвет. Его взгляд и без того казался гипнотическим, а теперь и вовсе не позволял забыть симпатичного незнакомца, пользующимся частным бортом NASA Gulfstream G750. Почти чёрные глаза придавали загадочности волевому лицу с острыми чертами. Впрочем, Анри весь был таким – неопределённым и бунтарским.

За иллюминатором блеснуло на солнце крыло авиалайнера. Облако чудесным образом растеклось и обнажило бескрайнюю ржавую плоскость поверхности Земли с вкраплениями населённых пунктов. Gulfstream покачнулся, закладывая вираж. Это означало, что до Санпорта оставались считанные минуты. С трудом скрывая волнение, Анри приклеился к пейзажу за бортом.

Вивиан Мэнсфилд точно так же высматривала «Колумбию», ожидающую где-то внизу. Если сказать, что она была взволнована, значит, скромно промолчать. Вивиан пылала как солнце, выплёскивая протуберанцы энергии в салон, хотя на первый взгляд казалась совершенно спокойной и даже скучающей.

Эту изящную особу из Аризоны часто принимали за VIP персону. Стройная, высокая, с чёрными, словно ночь посреди Тихого океана, волосами, всегда собранными в строгую причёску она казалась настоящей леди. Аристократичности прибавляла очень светлая кожа и выточенное из неизвестного материала лицо, на котором сияли стальные глаза. Вивиан могла быть гордой, величественной, весёлой, изменчивой, но всякий раз удивляла. Хотя бы тем, что являлась представительницей NASA и могла утереть нос любому специалисту в области аэродинамики и аэрокосмических технологий.

Эвгенис Келлер, уроженец Мемфиса в Теннеси, опустился в своё кресло и тоже присоединился ко всеобщему созерцанию. Анри всегда изумляло его лицо. Оно словно изучало свет. Невозможно было не обернуться, когда он проходил мимо. Золотистые волосы, ярко-голубые глаза, правильные черты лица и приятная улыбка. В нём привлекало всё. Эвгенис никогда не повышал голос, но при этом его всегда слышали. А вообще, он был добродушным и благородным, если не лезть в его работу. В такие моменты Келлер странным образом перевоплощался в большую белую акулу, непременно голодную и способную заглотить в один миг.

Анри ни минуты не раздумывал, когда получил тревожное послание с авиабазы. Мэнсфилд и Келлер появились в его списке во время разговора с полковником Кэнноном.

– Да такого просто не может быть!

Анри и Эвгенис подскочили со своих мест и рванули к Вивиан.

– Где?

– Ты её видишь?

Они едва не подрались за право увидеть шаттл, вернувшийся неизвестно откуда и, главное, как.

– Дьявол меня побери! Я сплю?

– Это действительно «Колумбия»?!

– Тише, мальчики, – она отодвинула нависшего над ней Анри. – Отвечаю на ваши вопросы. Вы не спите и я не знаю, что это. Приземлимся, осмотримся, а там решим, – Вивиан не додумала мысль, быстро улетевшую из её головы, – Кто-нибудь прихватил с собой отчёт о крушении «Колумбии» в 2003 году?

Эвгенис метнулся к своему креслу и вернулся через пять секунд с увесистой проброшюрованной кипой бумаги.

– Не утруждай себя поиском ошибки. Её там нет, – бросил он с улыбкой. – Шаттл погиб.

Она одарила его скептическим взглядом и забрала материалы расследования.

– Прочту в отеле.

– Если мы до него доберёмся, – скромно заметил Анри, не отрывая напряжённого взгляда от шаттла. – Внутренний голос подсказывает, что работы будет очень много.

Никто не захотел возразить. Все, как приклеенные, рассматривали замершую на земле «Колумбию». Нереальность увиденного потрясала. В голове не укладывалось, каким образом шаттл вернулся целым и невредимым. Откуда?

Когда тишина стала невыносимой, а гул реактивных двигателей растворился в ней, Эвгенис едва слышно произнёс:

– Как только получили сообщение с «Киртланда», я связался с музеем космонавтики во Флориде. Обломки «Колумбии» всё ещё у них.

Анри и Вивиан тревожно переглянулись. Их захлёстывали эмоции, а говорить не хотелось.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

17:40

«Это не тот вариант, который мы выбираем. Это желание, написанное в человеческом сердце…»

Сколько раз Анри слышал эти слова и не сосчитать. Их произнёс Буш 43* на следующий день после гибели «Колумбии» в 2003 году. Они же стали предисловием к отчёту по расследованию катастрофы. Сейчас пришло на ум, что слова пророческие. И всё потому, что его неудержимо тащило к шаттлу, невзирая на вероятную опасность. Анри с трудом сдерживался, когда спускался по трапу, а после усаживался в чёрный внедорожник. Он не помнил ничего из сказанного полковником Кэнноном, лично примчавшегося в Санпорт, пока автомобиль не затормозил в ста шестидесяти футах от цели. Он даже не заметил оцепление из бойцов «Киртланда» вокруг гостя из космоса.

– О, да…

Эвгенис едва успел схватить его за рукав куртки.

– Осторожность не помешает, – тихо бросил он, а самого понесло к свалившемуся с небес артефакту.

Орбитальный корабль притягивал магнитом, не оставляя выбора. Он был символом, положившим начало новой эре космических исследований. Созвездием, выбранным во имя мира на Земле. Данью уважения первопроходцам с «Меркурия-7», нашедшим путь в неизведанное.

«Колумбия» получила своё название в честь первого американского корабля, совершившего кругосветное путешествие. Её строительство началось в 1975 году, а в апреле 1981 года мир впервые услышал о ней. Столько воды утекло с того дня… Шаттл успел побывать на орбите двадцать восемь раз. И всегда успешно, кроме последней миссии STS-107. Она закончилась трагично. Но, кажется, точка на этом не была поставлена. «Колумбия» вернулась целёхонькой и невредимой спустя тридцать лет, что само по себе казалось невозможным.

Вчерашний день выдался насыщенным на события и нервотрёпку. Анри с трудом выдержал нуднейшую встречу с партнёрами из SpaceX. Их амбиции зашкаливали, пафос лился потоком, а Анри, уже не слушая, ощущал как его поглощает пустота. Всё то же самое они обещали в прошлый раз. Слово в слово. Даже слайды не изменили. Ему хотелось вдохнуть полной грудью, а вместо этого приходилось сидеть и увлечённо кивать.

«Интересно, где сейчас Эон?»

Он был единственным, кто мог позволить себе не присутствовать на подобных совещаниях, прикрывшись испытательным полётом или обслуживанием бортового оборудования, которое никак нельзя провести без него. Ну, или застрять на выезде из Ривер Оук**. Итогом бесконечных конфликтов с руководством стало увольнение из NASA, а Анри осиротел на половину души.

Ландау вздохнул и шагнул за Вивиан, которая немного с опаской, но с безграничным любопытством рассматривала шаттл.

– Что скажешь, Виви?

Мэнсфилд даже не повернула головы, остановившись рядом с массивным передним шасси. Опорная конструкция высотой почти в сорок два фута поражала воображение – пневногидравлическая телескопическая система с амортизаторами и авиационными колёсами высокого давления, а над головой застыла чёрная плоскость фюзеляжа.

– На первый взгляд, обыкновенный космический челнок. Неповреждённый, – Келлер, стоящий перед носовым коком, удостоился её короткого взгляда. – Учитывая, что Эвгенис озадачился подтверждением обратного. Анри, – Вивиан всё же посмотрела на Ландау. – Я не знаю, что это, но точно не «Колумбия».

И в её глазах промелькнула тревога.

– С чего такие мысли?

– Не напомнишь, почему прикрыли Space Shuttle?

– Тебе официальную версию озвучить или настоящую?

Она поморщилась.

– Понятно. У кого я спрашиваю… – Вивиан двинулась вдоль шаттла, буквально поедая его взглядом. – Она… не знаю как сказать… Она не отсюда, Анри. Из прошлого, но не из нашего. Я это чувствую.

– И от неё веет холодом, – совсем тихо заметил Ландау.

– Что, прости?

Анри спохватился и засунул собственные опасения глубоко в память. Он знал, что вернётся к ним, но гораздо позже.

– Ничего. Подумалось…

– Есть информация по курсу?

Вивиан и Анри обернулись на голос. Эвгенис отвлёкся от попытки просканировать шаттл портативным биосканером.