Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Элберт вцепилась в его протянутую руку, позволив втащить себя. Миналь кивнул и развернулся к кабине. Через секунду он бежал к Эвергрину, по пути оценивая работы систем. Он чувствовал их, слышал и видел в мыслях.

Эон забрался в кресло пилота и стянул привязные ремни на плечах и животе, закрепив их металлическим запором в виде пряжки. Эвергрин переключил несколько тумблеров, активируя программу взлёта. На его лице не было никаких эмоций, кроме желания выиграть поединок с пространством. Он знал, что в смерти нет ничего торжественного, кроме речей на Арлингтонском кладбище, поэтому гнал от себя скорбные мысли.

– Автоматический контроль запущен. Закрылки в положение взлёта.

Негромкий писк и вспыхнувший индикатор на приборной панели на секунду отвлекли его внимание. Через мгновение Джейми вернулся к управлению.

– Сигнальные огни активированы, – сосредоточенно бросил Эон, забирая часть работы.

– Откуда вибрация? Кто-нибудь проверил систему стабилизации?

– Вайпер! Стабилизация! – последовал приказ по кабинной связи.

– Есть, сэр!

Компьютерный техник отскочил от консоли жизнеобеспечения и рванул в противоположную сторону, по пути отпихнув зазевавшегося Дойонга. Инженер приложился плечом к металлической стене, но ворчания не последовало. Вместо этого он забрался в кресло и неумело защёлкнул замок ремня. Было страшно, но закрыть глаза стало более сложным испытанием. Из уголков памяти моментально вылезли чудовища из корейских сказаний и легенд. Сейчас они не казались выдумкой. Всего лишь задремавшим злом с намёком на скорое пробуждение.

Двигатели модуля взревели.

– Отрыв от посадочной платформы!

В желудке образовалась пустота. Гравитационное поле странным образом отключилось, позволив ощутить невесомость, а через секунду с силой вдавило в кресло.

Модуль легко взмыл над выбеленной площадкой. Покачнулся, опрокинув сугроб снега на мёрзлые плиты разрушенного лабораторного корпуса Delta.

Эон и Эвергрин следили за показаниями систем, постепенно увеличивая вертикальную скорость. Никто из них не произнёс ни слова. Цель «выбраться» светилась неотданным приказом.

Модуль прыгнул в пылевое облако чужой туманности. По его корпусу заскользили клубящиеся ионизированные потоки. Дикий танец частиц не прекращался, скрывая от взглядов поверхность.

– Видимость ноль, – констатировал Эвергрин.

– Крен влево на двадцать пять минут, – скомандовал Эон, бросив взгляд на показания с термовизионного сканера. – Если не хочешь врезаться в кабель-мачту.

– Вопрос, чем они здесь занимались всё ещё открыт.

– Я уже устал удивляться. Изложу свои мысли в отчёте. Пусть аналитики NASA разбираются.

Ажурная конструкция, парящая в невесомости, осталась чуть правее. Она промелькнула едва заметными контурами и растворилась в неизвестности.

– Ни черта не видно, – признался Эвергрин, лишь на секунду взглянув в боковой экран.

– Выбираешь место для барбекю?

Ответа не последовало. Мысль слишком быстро отреагировала на замечание и трансформировалась в скупое уведомление, напрочь проигнорировав набор ничего не значащих слов.

– Ионизация корпуса завершена.

– Пятый фильтр сбоит, – Эон щёлкнул по тумблеру связи. – Тридцать пять – четырнадцать. Фильтрационный блок. Невада, пошёл!

Техник подскочил с места. Его уже не пугали шум и вибрация. Он просто привык. На «Пенсаколе» было сложнее, но там Невада приобрёл умение ничему не удивляться, не задавать тупых вопросов и быстро соображать. Покачнувшись, он схватился за нависший слева поручень, и бросил тело в хвостовую часть модуля. Именно там находились блоки фильтров, необходимые для обеспечения стабилизации при взлёте.

– Приближаемся к интерфейсу входа +000, – объявил Эвергрин, коснувшись взглядом показаний на центральном мониторе. – Запроси топографию. Не хочется случайно врезаться в какую-нибудь железную глыбу.

– Чисто, – бросил Эон. – Маяк ничего не зафиксировал. Визуально мусора вокруг не наблюдается.

– Отлично, – выдохнул Джейми. – Минута и мы окажемся в космическом пространстве. Знаешь, Миналь, это странно. Меня не готовили к работе астронавтом. Тогда почему я не испытываю сильных перегрузок? Что-то не складывается с программой обучения. Не находишь?

– А ты ещё не понял? – Миналь выдержал паузу, надеясь избежать разъяснений. Эвергрин промолчал, не решившись высказать их общие мысли. – Мы преодолели земное тяготение, когда приблизились к кубу. Объект компенсировал неудобства и запустил защитные реакции. И нас выбросит не на орбиту Земли, а в открытый космос или мы останемся в высоких слоях атмосферы. Подумай сам, какой чести мы только что удостоились. Никому ещё не удавалось собственными глазами взглянуть на сектор чужой галактики.

– То есть, мы первые.

– Как-то так. Отметим, если вернёмся.

– Если вернёмся…

* * *

Сектор Pismis 24

Время неизвестно

Звёздные россыпи манили, обещая незабываемые впечатления. Мерцающие капли далёких миров сияли маяками, зазывая в бесконечное путешествие по непостижимой Вселенной. Они поражали воображение своим величием. Сверкали бриллиантами, лишая разума и заставляя сделать роковой шаг в неизвестность. Хотелось бежать по звёздному пути, разгадывать тайны, искать след во тьме. Но реальность требовала иных решений, навсегда отсекая от путешествия за пределы Галактики.

Модуль замер в шестистах футах от гигантского корабля, зависшего над руинами. Он был металлическим монстром, дрейфующим в космическом пространстве. Ощетинившимся пушками убийцей без души. Оранжевые огни на его бортах синхронно мигали, предостерегая от столкновения. На корпусе виднелись следы недавних боёв. Радары и сканеры грозно вращались, собирая информацию. Ощущение крепости, пригодной для межзвёздных перелётов, не покидало ни на секунду. Наверняка, им управлял мощный компьютер, а экипаж только считывал показания и корректировал условия боя. Противостояние с норомоном Сээт было сложным, но корабль выглядел более смертельным оружием в умелых руках.

– Что это за тварь… – вырвалось у Невады.

Он приклеился взглядом к чужаку и не мог поверить в его существование. Слишком нереальным казалось наличие инопланетного корабля в пределах Земли.

– Понять бы, что у них за вооружение, – пробормотал Эвергрин, пытаясь оценить размеры бедствия от возможного удара.

– Сотрёт в порошок, – подсказал Эон. – Меня беспокоят истребители на их борту.

– Если они таскают за собой такую роскошь, – прилетело от Элберт, вцепившейся в спинку кресла.

– Связь, Джейми, – сосредоточенно бросил Миналь.

– С кем?

– С кем угодно!

– А они не выпустят «колёсники»? – засомневался Вайпер, крепко сжимая автомат в руках.

– «Звёздные войны» вспомнил?

Их перебил Эвергрин:

– Они начинают движение. Разворот влево, если я правильно понял манёвр.

Кристо очнулся от оцепенения.

– Мы всё ещё ведём честную игру, кэп?

– Нет. И не мы в этом виноваты.

– Чёртова реальность! Приволокло же неизвестно что из глубин космоса!

– Всего лишь корабль, Кристо, – строго припечатала Элберт, пресекая панику.

Дойонг и Невада переглянулись и судорожно сглотнули. Мыслей не имелось, а любой приказ мог стать билетом в один конец.

– Ну что, Джейми? Как в старые добрые времена?

– О, Миналь, я тебя обожаю! – моментально отозвался Эвергрин. – Только у нас самолётов нет.

– Ага, и состав лётной группы урезанный. А когда нас останавливала подобная мелочь?

– Эй, вы о чём? – забеспокоилась Элберт.

Эон и Эвергрин хитро улыбнулись.

– Ничто так не успокаивает нервы как хороший бой с противником.

– Вы дебилы?

– Отставить!

Глава 29

Сектор Pismis 24

Время неизвестно

Пространство виделось гигантским океаном, усыпанным драгоценными камнями. Оно завораживало, останавливало время, лишало осторожности. Очертания далёких миров мерцали в вечности. Но они не были недвижимы. Менялись в сиянии звёзд, наполняя сердца странным трепетом и пробуждая тайные мечты. В тишине едва различался шорох чужих галактик и мысли устремлялись вдаль. В бесконечность. Навстречу опасности. Зов Вселенной вёл за собой, превращая целую жизнь в ничтожный миг.

Крохотный модуль и корабль Сээт определились с целями, приняв молчаливое соглашение. Инопланетный монстр замер в готовности нанести единственный удар. Неизвестность пугала, заставляя думать, а до финальной схватки оставалось совсем немного времени.

Вайпер обречённо сглотнул, сжав руки в кулаки.

– Ставлю на Эона.

«Хоть и не верю в чудеса».

– Все на него ставят, – огрызнулась побледневшая Элберт и обратилась к Миналю. – Давай, не промахнись. Ты отличный стратег и всё такое. В общем, справишься.

Позади заскулил перепуганный насмерть Дойонг.

– Нехорошо рисковать гражданскими, – проныл он, надеясь изменить ситуацию и просто свалить по-быстрому без приключений и перестрелки в пространстве.

– Успокойте его кто-нибудь, – приказал Эон, не отрывая взгляда от корабля.

Кристо не стал раздумывать над заданием. Он молча развернулся и, схватив инженера за ворот куртки, выволок из кабины.

– Вайпер, Невада, обеспечить максимальную защиту.

– Есть, сэр!

Компьютерных техников сдуло космическим ветром. Оба метнулись к уже привычным рабочим консолям. Следовало немедленно усилить небоевое энергетическое поле вокруг модуля, а надежда таяла с каждым шагом. В висках стучали молоточки, вбивающие гвозди в крышки их гробов. Выбраться не получится, значит, придётся умереть.

– Без боя не сдамся, – решил Невада, запрыгивая в неудобное кресло.

Мимо пронеслась Элберт. Она зацепила локтем Кристо и потащила его к выходному шлюзу.

– Миграция…

Вайпер занял место справа. Техники переглянулись и принялись за работу.

В опустевшей кабине повисла тревожная тишина. Эон и Эвергрин впились взглядами в корабль, выжидая нужную минуту. Сделать первый шаг – значит, проиграть. Выступить вторыми – значит, подписать смертный приговор до окончательного решения противника.

– Движение, – зафиксировал Эвергрин, опустив руки на консоль.

– Расчётное время до столкновения? – бросил Эон, чувствуя то же, что и Джейми.

– Семь минут.

– Вайпер, усилить дефлекторы.

– Есть, сэр! – прилетело из недр модуля.

– Что с защитой?

– В процессе, кэп! – отчеканил Невада.

Эон удовлетворённо качнул головой. Он верил в своих парней.

– На последней минуте уйдём вверх, – Миналь прищурился, изучая манёвр корабля. – Они не сдадутся. И мы его не уничтожим, но можем слегка напугать. Веди модуль к радарам. Собьём им наведение, выиграем время. Аппарат крепкий, не развалится.

– Как скажешь.

Эвергрин активировал систему сближения – TCAS* и запустил двигатели маневрирования.

Время полетело с урезанной скоростью. Минуты больше не вмещали шестьдесят секунд. Их стало гораздо меньше, а из секунд странным образом исчезли миллисекунды. Расстояние между объектами стремительно сокращалось, не предвещая ничего хорошего.

В кабине модуля повисло напряжение. На мгновение показалось, что Эон и Эвергрин видят сквозь защитные экраны силуэты потенциального врага. Их лица больше не были серыми масками. Они выражали лёгкую неуверенность. Паника и тревога отсутствовали или эмоции не заложили в их программы.

Норомон Сээт внимательно всматривался в малюсенький аппарат перед кораблём, появившийся на мониторах. Он знал, что причинить вред его флагману невозможно, но понимал как опасен может быть недооцененный противник, загнанный в ловушку. Тиркеэль Триат’Элириун стоял рядом, заложив руки за спину и ждал.

Эон почти разгадал тактику норомона. Он очень хотел ошибаться, но внутренний голос уверял в обратном.

– Норомон что-то задумал, – сосредоточенно заметил Эвергрин, наконец, решив озвучить мысли, терзавшие обоих.

– Ищет способ не сильно побить корабль при ударе, – усмехнулся Миналь.

– До столкновения три минуты.

– Приготовься увести модуль по касательной вверх.

– Есть, кэп.

Снова повисла предательская тишина, пронизанная космическим холодом. И Эон, и Эвергрин понимали, что шансов почти нет. Впрочем, страх тоже отсутствовал. Только в области сердца что-то подвывало, не давая покоя.

Силуэты на мостике корабля переродились в фигуры. И теперь их безразличие стало ощутимым. Норомон отдал последний приказ, не шелохнувшись и ничем не выдав намерений.

– Минута! – нервно бросил Эвергрин.

– Уходим вверх!

Приказ моментально улетел в электронный мозг модуля. Аппарат резко рванул в нужном направлении, напрочь игнорируя перегрузки систем стабилизации. Но не последовало ни единого возмущённого возгласа.

Перед глазами на приличной скорости промелькнули трансляционные редукторы. Автоматические пушки корабля шустро развернулись на удирающую цель. Эон перевёл отсекатели на полную мощность, немного усилив защитное поле вокруг модуля.

– Десять секунд! – предупредил Эвергрин.

– Успеем!

Миналь внимательно всмотрелся в экран, пытаясь просчитать направление выстрела.

Он опоздал на мгновение.

Модуль содрогнулся. Вокруг него заплясали плазменные всплески. Появились слабые вспышки, катившиеся по бортам.

– Уводи его за зону поражения! – приказал Эон. – Нам нужен стабильный сектор пространства!

Эвергрин не ответил, отчаянно сражаясь с управлением. Он бросил модуль в границе, за которой не было ничего, кроме пустоты. Голубоватые сгустки облепили со всех сторон, тормознув движение. Системы взвыли одномоментно. Индикаторы оповещения окрасили рабочие панели в ярко-красный цвет. Освещение вырубило. Что-то прокричал Невада. Вайпер огрызнулся, не позволив удариться в панику себе и команде. Запричитал Дойонг.

Модуль летел по инерции, отброшенный мощным разрядом. Обшивка трещала, но не лопалась под натиском извне. Мерцание на контурах корпуса слепило глаза. Защитное поле таяло со скоростью снега, помещённого в миску с кипятком.

Пространство рвалось на куски, выплёскивая протуберанцы плазмы. Тёмные вытянутые структуры застывали, перерождаясь в красные линии водорода. Они быстро разрушались под действием магнитных полей. Гигантские облака сливались к поверхности Земли потоками светящегося вещества. Ударная волна покатилась во все стороны, цепляя всё на своём пути. Жёлтый шар, напоминающий солнце, возник из ниоткуда. Он разросся до невероятных размеров, а затем рассыпался сияющими обломками. Пространство всколыхнулось и вытянулось в тонкую линию.

– Волна распространяется быстрее, чем ожидалось, – тревожно заметил Эвергрин. – Уйти не получится.

Эон проигнорировал слова, упрямо скомандовав:

– Отходим к границе сектора.

Модуль начал тяжело менять позицию, неуклюже маневрируя в выбранном направлении. Он сдвинулся всего на несколько градусов и завалился в крен. Эвергрин изо всех сил пытался удержать аппарат от дестабилизации. Эон даже не вздрогнул. Он уверенно опустил руки на консоль и ждал, до боли в глазах всматриваясь в пространство.

Застывшее вещество плавилось от дыхания невидимого огня, причудливо изменяясь и растекаясь вокруг модуля. Попав в ледяные секторы, оно снова замерзало, образуя новые линии газа. Туманность менялась, постепенно затухая. Только одинокая белая звезда, отбрасывающая свой неяркий свет на крохотный модуль, оставалась ориентиром в неизвестности. А вокруг неё бессловесным напоминанием о катастрофе парили искорёженные обломки. По сектору струились паутины остаточной плазмы, замирающие в безмолвии и ледяном холоде.

Эон сбросил куртку и вцепился в консоль. Он сосредоточил взгляд на показаниях технического состояния модуля и помрачнел. Дефлекторные щиты вырубило. Энергия улетучивалась с огромной скоростью, обещая мучительную смерть.

– Перевожу остатки защиты на фронтальные контуры, – жёстко произнёс он. – Открываю дюзы. Рискуем потерять маневровые и основной маршевый.

– Маршевый не можем, а маневровые к чёрту! – эхом отозвался Эвергрин, принимая к сведению полученные данные.

Эон незаметно улыбнулся. Ему нравилось летать с Джейми. Майор полностью отвечал завышенным требованиям командира крыла и не паниковал в сложной ситуации.

Новый удар принёс непредвиденные проблемы. Срезало передающий блок радара, замкнув приборную панель. Вспыхнувшие искры заставили закрыть лицо руками, избежав таким образом поражения глаз. Эон на автомате отключил систему.

– Радар вырубило! – провозгласил Эвергрин. – Сканер на последнем издыхании! Защиту содрало! Маневровые зацепило! Миналь, соображай быстрей! Мы идём прямиком на корабль Сээт!

Серо-голубой борт приближался с первой космической скоростью. Оповещение TCAS взвыло с опозданием в секунду, разрушив уверенность в расчётах. Маяки отчаянно сигнализировали об опасном сближении, но энергетическим потоком тащило прямиком к противнику.

Эвергрин отчаялся спасти модуль от столкновения. Он переключился на маршевый двигатель и мысленно проклинал маневровые, обещая подать иск на NASA. За неоправданный риск, за ненадёжность спускаемого модуля, за отсутствие надлежащей защиты…

– Джейми, прекрати! – Эон коснулся его руки, перегнувшись через подлокотник кресла. – Ты уничтожишь двигатель.

– Есть идея получше? – буркнул Эвергрин.

– Положись на интуицию.

– При всём моём уважении, Миналь, ты спятил, – уже спокойней ответил майор.

– Знаю.

Эон смотрел вперёд, на приближающийся борт и не смел шевельнуться. Пальцы с силой сжались в кулаки. До онемения, до боли. Страшно уже не было. Только очень обидно и тоскливо от того, что не начавшийся бой проигран, а прогнозы не сбылись.

Пространство озарилось ослепляющей вспышкой, заставив вскрикнуть от мощного всплеска света.

«Это конец…» – молнией пролетело в мыслях.

Он закрыл глаза, приготовившись к смерти, но ничего не произошло. Металл не заскрежетал разрываясь. Не последовало взрывов внутри модуля. Никто не закричал в агонии. Миналь прислушался к собственным ощущениям и, наконец, заглянул во фронтальный экран.

Корабль Сээт исчез.

– Твою ж мать! – в кабину вползла побитая Элберт с длинной ссадиной на левой щеке. – Вы оба рехнулись?! Я не нанималась в колониальную космическую пехоту! Эон? Где противник?

– Удрал?! – не поверил Кристо, примерно такого же вида.

Эвергрин и Эон одновременно выдохнули и переглянулись.

– Ты знал об этом, – намекнул Джейми абсолютно спокойно.

– Нет. Мне просто было известно приблизительное время, – ответил Миналь.

– Эй, NASA, мне объясните, что здесь произошло?! Не от смеха ведь их разорвало?

– Элберт, сколько же от тебя шума, – честно признался Эон. – Непредсказуемость событий. Изменение реальности. Всего лишь…

* * *

Сектор Pismis 24

Время неизвестно

– Хьюстон! Вызываю «Вирджинию» и «Мидуэй»!

Голос Анри Ландау разорвал настороженную тишину, заставив вздрогнуть.

Эон отвлёкся от созерцания пространства, пронизанного застывшими кристаллами водорода. Они острыми конусами торчали во все стороны. Отблески туманности меняли их цвет от снежно-розового до пурпурно-красного. И среди этого великолепия застыл крохотный спускаемый модуль.

– Хьюстон, «Вирджиния» на связи, – отозвался Эон, замыкая связь с центром управления полётом на себе и Эвергрине. – Как слышите нас?

Где-то очень далеко на Земле прокатился облегчённый выдох, напомнивший резко сдувшийся воздушный шарик.

– «Вирджиния», вас не было целую вечность.

– Магнитные бури, Хьюстон, – привычно отшутился Миналь.

– Так уж и магнитные… Все… – Ландау запнулся. – Все живы?

– Да. Поворачиваем на посадку. Скиньте нам телеметрию, а то что-то приборы барахлят. Как бы не промахнуться мимо взлётно-посадочной полосы.

– Твоё оптимизм впечатляет. Работаем на частоте KU-диапазона. Кросс-чек.

– Запуск подтверждаю, – подтвердил Эон, переключаясь между системами космической связи.

– «Вирджиния», не понимаю, вы где?

– Соображения имеются, но, кажется, не очень далеко от Земли. Ты перехватил данные с видеокамер?

– Ага, – Ландау замолк на несколько секунд. – Потрясающе! Неживая красота в застывшем пространстве… Никогда не видел ничего подобного…

Эон и Эвергрин уткнулись в пейзаж за фронтальными и боковыми экранами. Кристаллы переливались, играя полутонами. Ощущение нереальности усиливалось при каждом всплеске сияния. Неустанно манило в неизвестность, невзирая на подстерегающую опасность. Что-то притупляло разум, заставляя принимать неправильные решения.

– Действительно впечатляет, – согласился Джейми, тряхнув головой. – Только очень холодно и неуютно.

– Рад слышать твой голос, «Мидуэй», – облегчённо выпалил Анри. – Очень надеюсь, что ты не пострадал, – и тут же переключился на серьёзность. – Доложите о состоянии экипажа.

– Сильных повреждений нет, но от медицинской помощи не откажемся.

– От медицинской помощи?

– Порезы и синяки, Ландау. Ничего особенного. Всё как обычно.

– Хорошая новость, – подытожил Анри.

– Да мы вообще надёжные ребята, – усмехнулся Эон.

Эвергрин многозначительно хмыкнул:

– В этом никто не сомневался, – и шепнул. – Кроме Элберт…

– Как много слов.

– Помолчи. Ландау, боевых потерь нет. Берём курс на цель.

– Телеметрия пришла, – подсказал майор. – Как я и ожидал. Ничего особенного.

– Сегодня определённо день хороших новостей.

– Рад, что рейд подходит к концу.

– В кои-то веки, Джейми. Тебе так сложно угодить!

– Что поделать. Какой учитель, такой и ученик.

– «Вирджиния», вы выпадаете из эфира… Хьюстон, вызыва…

Связь свернулась вместе с диапазоном, оказавшимся непригодным в условиях Pismis 24.

– Кристаллы, – напомнил Эон, возвращаясь к пилотированию модуля.

Эвергрин с трудом заставил себя заняться делом. Хотелось вытянуться, да хоть в кресле, и закрыть глаза.

– Горячего чая бы сейчас, – намекнул он, потягиваясь.

– Исполнишь своё маленькое желание, когда вернёмся, – добродушно разрешил Эон. – А теперь давай сосредоточимся на нашем спасении.

Они медленно развернули модуль, опасаясь повредить обшивку и двинулись в обратный путь.

Проход между кристаллами оказался довольно узким. Приходилось рисковать аппаратом, протискивая его по свободному коридору. Острые кончики сверкающих конусов почти касались корпуса, словно желали проткнуть его. Но подобное было невозможно. Замёрзшие кристаллы обламывались, напоминая о хрупкости вещества.

– Движение на пять минут влево, – бросил Эвергрин, вытаскивая на мониторы изображение.

– Сектор необитаем, – запоздало отозвался Эон. – Во всяком случае, мне хочется так думать. Всего лишь парящие обломки, – перед лицом промелькнул приличный кусок застывшего кристалла, окрашенный в ярко-красный цвет. – Я оказался прав.

Джейми качнул головой, а после кивнул на изменившиеся показания камер обзора.

– Не понимаю, – спокойствие неуклонно улетучивалось. – Сканер даёт нечёткую картинку, но, кажется, что-то пытается выбраться оттуда.

– Я тоже это вижу, – эхо в виде Эона насторожило. – На корабль не похоже. Тогда что?

– Не могу даже предположить. Увеличь изображение.

Приказ был выполнен моментально. Телеметрия со сканера ушла в командирский компьютер. Настало время изумляться и растерянно хлопать глазами. Между кристаллами вились десятки обустроенных трасс. Иногда по ним что-то передвигалось. Почти незаметно для глаз, но ощутимо для электронного мозга.

– Не вижу ни одной базы, кроме исследовательского центра, или маленькой космической станции. Отличное место, чтобы спрятаться.

– Есть вероятность, что Pismis 24 является транспортным сектором, а обитают они в более комфортных местах.

Щёлкнул селектор внешней связи и кабина наполнилась голосом Вайпера:

– Кэп, наблюдаю активное движение вокруг нас. Что-то мне перестало здесь нравиться.

– А что напрягает? – уточнил Эон.

– Их слишком много, но я не могу их засечь.

– Мы тоже. Расслабься, Вайпер, ничего не случилось. Ты про космические трассы слышал что-нибудь?

– Издеваешься? Это же из мира фантастики.

– Ошибаешься. Они перед нами. И мы летим под одной из них.

– Куда?

– На остров Девон.

– Ты меня не убедил, кэп. Придумай что-нибудь более правдоподобное.

– Не занудствуй, – Миналь отключился от техника и обратился к Эвергрину. – Джейми, миссия выполнена, но сектор необходимо просканировать.

– Нашим дохлым оборудованием?

– Другого не предложу. Работаем.

– Интересно, чьё это изобретение, – Эвергрин кивнул на пространство, усыпанное конусами.

– Точно не наше. NASA на такое не способно.

– Даже возразить нечего.

– Вот и не возражай. Пока мы ведём себя тихо, на нас не обращают внимание.

Эон упёрся в монитор, где чётко вырисовывались небольшие транспортники, вроде тех, чьи обломки он видел в начале пути. Они сновали по трассам, обходя грациозный челнок, похожий на космический шаттл.

TCAS* – (англ.) Traffic Collision Avoidance System. Система, предназначенная для уменьшения риска столкновения воздушных судов

Глава 30

Сектор Pismis 24

Время неизвестно

Трасса между застывшими кристаллами то сужалась, то расширялась. Лететь по ней было несложно, но опасно. Неудобства компенсировала невероятная красота, завораживающая мистическими всполохами. Пространство вокруг погружало в мир магии света и тьмы. Отблески туманности озаряли проходы, преобразуя их в яркие полосы, варьируя цвет от ярко-карминового до глубокого фиолетового. Переплетение трасс поражало воображение, формируя потоки и спирали коридоров, движущихся в такт космической музыки. Величие Вселенной напоминало о грандиозности задумки неизвестного создателя, становясь символом мечты. И с каждой новой вспышкой из темноты проступали новые загадки, ожидающие ответов.

Эон не поверил, когда перед глазами появилась плотная мерцающая стена. Кристаллы срослись между собой и недобро ощетинились против неизвестного летательного аппарата с логотипом NASA на хвосте.

– Джейми, глуши двигатели, – приказал он, моментально выбивая из мыслей восхищение и спокойствие. – Тормозим!

Эвергрин недоумённо покосился на него.

– Ты уснул и тебе приснился кошмар? Тормозной путь будет до Земли!

– Да плевать! Врежемся в стену, останемся здесь навсегда! Нам с тобой в жизни не расплатиться за разбитый модуль, так что лучше умереть героем.

– Торможу уже!

Джейми сцепил зубы, пытаясь скинуть скорость до нулевой. Получилось. Модуль дёрнулся и замер в пространстве.

– Что опять случилось? – растрёпанная Элберт ожидаемо впихнулась в кабину. – На нас снова напали? С чего экстренное торможение?

– Посмотри туда! – Эон указал на экран.

И уорент-офицер заткнулась, засунув недовольство глубоко внутрь сознания. Даже выругаться забыла.

– Что это такое? Реликтовый водород или что-то похуже?

– Не знаю. Стена, видимо. Дай подумать над нашим шатким положением без твоих умозаключений и вопросов.

– Значит, помолчи, – перевёл Эвергрин, за что получил осуждающий взгляд.

Миналь вздохнул и выдал неприличную тираду американского сленга, а затем перевёл на нормальный язык:

– Никто не будет уничтожать кристаллы. Если я не ударюсь в панику, то что-нибудь придумаю.

– Разбитая стена, возможно, вызовет интерес у местных властей, – заметил майор и, поймав недоумённые взгляды, объяснил. – Ведь кто-то здесь командует движением.

– А вдруг там заповедная территория? Посадят лет на сто без возможности выйти под залог.

– Элберт, замолкни! – вздохнул Эон. – Ты просканировал пространство?

Джейми вернулся к показаниям систем.

– Работаю над этим.

– Скажешь что-нибудь хорошее?

– Нет. Впереди хрупкая преграда из замёрзшего вещества. И ты прав, разбить её мы не сможем. На фейерверк обломков сбегутся все, кто не занят. За нами очень узкий коридор. Не развернёмся. Обязательно сломаем что-нибудь. Под нами тоже кристаллы. Есть возможность уйти выше, но тогда мы неприлично высунемся и нас непременно заметят. Начнутся вопросы, ответов на которые у нас не будет. Да и вряд ли они говорят по-английски.

– Ну, ты же умный. Справишься, – шепнула Элберт, обращаясь к Миналю.

– Кэп, есть идея.

Эон обернулся. За спиной уорент-офицера мельтешил оживлённый Невада. Он с трудом протиснулся к командиру.

– Говори.

– Можно попытаться растопить кристаллы и быстренько смотаться из сектора. Впереди через полторы мили обледеневшее поле заканчивается.

– Через полторы мили… – удручающе буркнул Эон. – Но про растопить мне понравилось. Что думаешь, Джейми?

– Я не самый умный на корабле. И чем собрался растапливать? Газовую горелку мы не прихватили.

– Печалька вышла, – нервно усмехнулся Эон. – И как назло хочется побыстрее убраться отсюда.

– Согласен. Только ничего в голову не приходит.

Невада пожал плечами, переваривая данные задачи на сообразительность.

– Можно дефлекторами попробовать.

Миналь возразил:

– Они едва держатся. Странно, что до сих пор не отключились. К тому же, они работают с самого начала нашего пути здесь. Что-то я не заметил растопленных кристаллов. Хотя… – он немного подумал. – Джейми, просканируй системы тепловой защиты. Особое внимание крыльям, – Эвергрин моментально понял задумку командира, а Миналь продолжил посетившую его мысль. – Меня интересуют секции рамп и армированные углеродные панели. Невада, блок с первого по тридцать шестой. Немедленно!

– Есть!

Техник крутанулся на каблуках и отчалил в отсек для команды.

– Ничего не поняла, – пробормотала Элберт.

– А тебе и не нужно. Доверь работу в космосе профессионалам, – Эон затылком почувствовал её тяжёлый взгляд. – Знаешь, почему шаттл «Колумбия» потерпел крушение в 2003 году?

– Никогда не интересовалась. Но, кажется, где-то мелькала проблема с целостностью корпуса.

– Через восемьдесят одну секунду после старта по передней кромке крыла ударил кусок изолирующей пены, которая отделилась от левой секции рампы внешнего бака. Он скользнул по нижней половине крыла по углеродной панели номер восемь. Это привело к печальным событиям при заходе на посадку после выполнения миссии. При входе в атмосферу из-за повреждения перегретый воздух проник через разрушенную переднюю кромку и расплавил алюминиевую конструкцию крыла. Увеличение аэродинамических сил привело к потере управления, отказу системы теплозащиты и разрушению орбитера.

Уорент-офицер ошалело смотрела на него и пыталась сформулировать вопрос, который крутился на языке в виде расплывчатых слов.

– Ты хочешь перевести всю энергию на дефлектор и растопить кристаллы? При этом, если целостность обшивки не нарушена, мы не пострадаем?

– Верно. Попробуем выбраться на маршевых двигателях.

– А они у нас есть?

Эвергрин вздохнул.

– Подпалены слегка. Пит-манёвра не получится, но развернуться сможем.

– Отлично, – похвалила Элберт. – И как вы себе это представляете?

Эон уловил недовольство, волнами исходящее от майора в адрес неугомонной дамочки.

– Очень аккуратно растопим вещество до состояния газа, а в облаках мы уже летали. Ничего сложного.

– Ни в какое редкое излучение не вляпаемся?

– Нет. Нужно хорошо постараться, чтобы найти что-то подобное в пространстве.

Уорент-офицер выдержала паузу, вкладывая в сказанное правильный смысл и, наконец, выдала:

– Нашли уже. Ты само спокойствие и пацифизм, Эон.

– Прекрати, иначе отправлю на гауптвахту до завершения полёта.