Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Вопрос остаётся открытым, – отозвалась Мэнсфилд, бегло пробежав глазами по информации на планшете. – «Колумбию» ждали 1 февраля 2003 года. Что у тебя?

– Не уверен, что вас это обрадует. На её борту находятся семеро выживших, но вот людей ли?

Анри почувствовал, как за ворот куртки заползает арктический холод. Он испытывал такой лишь однажды, когда летал в исследовательский центр NASA на острове Девон. Ландау резко развернулся.

– Полковник! Мы не можем сейчас транспортировать шаттл в космический центр в Хьюстоне. Придётся вам сдать нам в аренду часть авиабазы.

Кэннон угрожающе фыркнул.

– А что так? Тягач сломался или нет подходящих пилотов?

Анри оценил иронию.

– Вы правы, мы испытываем определённые проблемы с тягачами. Видите ли Marion Power Shovel Co. закрылись в 1997 году и мы просто не успели предупредить их, что понадобится транспортёр, способный перевезти эту малютку, – он кивнул на шаттл. – Из одного штата в другой. А единственный пилот, кто мог поднять её в воздух, к несчастью, уволился. Дадите своих парней? – он сдержался, чтобы не подмигнуть, заметив хищный блеск в акульих глазах полковника. – Управление несложное. Уверен, они справятся.

– Подумаю над вашей просьбой, – сквозь зубы процедил полковник.

– Прикажите соорудить ангар над «Колумбией». Я закрываю Санпорт и объявляю его зоной карантина. Всем пассажирам и служащим необходимо немедленно пройти медицинское обследование. Неизвестно, откуда она вернулась. Обезопасить себя и половину Нью-Мексико не будет лишним. Рейсы отменяются до выяснения обстоятельств, – он сделал глоток неожиданно ледяного воздуха и продолжил. – Изымите все записи с видеокамер за сегодняшний день. Организуйте круглосуточное наблюдение. Никто не должен добраться до шаттла. Журналистов гоните прочь. Особо настырных отправляйте под арест.

«С самого начала было понятно, чем всё закончится».

Кэннон фыркнул.

– Мистер Ландау, вы случайно не забыли в самолёте очки? А то я могу сбегать и принести.

Анри с укором уставился на полковника, неожиданно почувствовав себя идиотом, а через некоторое время обернулся.

В Санпорт приливной волной прибывали грузовики, гружёные ангарными панелями и металлическими конструкциями. Крупный лысоватый мужчина в сером комбинезоне с нашивками авиабазы на плечах, отчаянно жестикулируя, направлял гвардию рабочих в нужные русла.

Группа решительно настроенных бойцов оккупировала здание аэровокзала и проводила вынужденную эвакуацию. Их наглости можно было позавидовать. Измотанные ожиданием и любопытством пассажиры ворчали, пытались закатить истерики, но под натиском силы вынужденно отступали. А в обзорных окнах уже виднелись отблески проблесковых маячков полиции Альбукерке.

Над головой с рёвом пронеслись четыре перехватчика F-35D. Лётное крыло Кардонэ уходило на патрулирование воздушного пространства над Санпортом и городом.

Вивиан и Эвгенис переглянулись. Масштаб устроенного переполоха поражал.

– Ещё минута и он прикажет заблокировать двери***, – шепнул Келлер, взглянув на Вивиан.

– Свяжусь со штаб-квартирой.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

21:15

Анри отбросил надоевший за день галстук в кресло, где бесформенным тряпьём уже валялся его пиджак. Он запустил пальцы в волосы и развернулся к иллюминатору. Взгляд приклеился к «Колумбии», над которой уже сооружали модульную крышу. Полковник Кэннон так и не вернулся на авиабазу. Предпочёл остаться рядом с шаттлом. Вокруг него кружились какие-то люди. Они таскали металлические контейнеры, что-то говорили, а он кивал и отдавал новые приказы. Пару раз промелькнули пилоты лётного крыла, вернувшиеся из разведки.

Анри отказался ехать в зал для конференций, хотя Кэннон настаивал. Мысль о том, чтобы обустроиться в Sheraton Albuquerque Airport Hotel или любом другом отеле тоже была отметена. Он решил остаться в самолёте, оборудованном для экстренных встреч. Да и доступ к базам NASA отсюда имелся.

– Ладно, взглянем ещё раз на маршрут, – предложил он, возвращаясь к коллегам.

Анри перемотал запись и запустил её заново. На большом белом экране вспыхнула точка входа «Колумбии» в атмосферу Земли. Пока это был всего лишь неопознанный объект, засветившийся на половине радаров Америки, но он двигался на огромной скорости. На соседнем экране высвечивались данные с F-35D в виде нарезок из снимков, выдернутых с видеокамер.

– Интерфейс входа**** произошёл 08:44:00 над Тихим океаном. В 08:48:39 модульная система вспомогательных данных сделала отметку о прохождении рубежа. Телеметрические данные не передавались и не отображались на радарах. В 08:49:32 «Колумбия» развернулась вправо и сбросила скорость снижения. В 08:50:53 на высоте в двести сорок три тысячи футов она вошла в десяти минутный период пикового нагрева, и к 08:52:00 примерно в трёхстах милях к западу от побережья Калифорнии попала на радар авиабаз «Трэвис», «Ванденберг» и «Эдвардз». «Колумбия» пересекла Калифорнию и стала движущимся пятном света. В 08:54:46 наблюдатели на земле могли видеть люминесцентный след шаттла. За двадцать три секунды она снова сбросила скорость на высоте двести двадцать семь тысяч и в течение следующих четырёх минут благополучно пролетела над Ютой, Аризоной и вторглась в воздушное пространство Нью-Мексико. Полковник Кэннон обеспокоился и отправил лётное крыло в разведку, а после связался с NASA.

Ландау замолк. Он, как зачарованный, смотрел на снимки шаттла и движущуюся точку, а в голове крутился рой назойливых мыслей.

– Есть одно но, Анри, – бросил Эвгенис, постукивая авторучкой по удлинённому столу. – Не будем вдаваться в теорию заговоров. Предположим, что «Колумбия» действительно вернулась спустя тридцать лет, а то, что хранится в NASA всего лишь умело подстроенный спектакль. Тогда почему экипаж не вышел на связь?

– Они не смогли, Эвгенис! – возразил Анри.

– Почему? Всё выглядит вполне мирно. Шаттл не собирался атаковать Нью-Мексико или что-то ещё. Более того, он развернулся или его кто-то развернул для посадки на авиабазе «Киртланд». Почему именно здесь?

Ландау немного подумал.

– У меня нет ни одной мысли, а у тебя слишком много «почему». Мне неизвестно, что случилось с экипажем «Колумбии». Ты провёл биосканирование. Что можешь сказать?

– Они живы, но не реагируют на внешние раздражители. Может, в отключке. Может, что-то ещё.

– Ну да. Заснули и проспали посадку, – возразила Вивиан. – Анри, у нас есть снимки со спутников. Давай подтвердим, где точно зафиксирован интерфейс входа.

– Над Тихим океаном, Виви.

Ландау послушно запустил данные, полученные и обработанные два часа назад. Мэнсфилд нахмурилась. Выходило, что ошибки нет. «Колумбия» в точности повторяла маршрут погибшего в 2003 году шаттла. Только летающий в том квадранте спутник почему-то не зафиксировал появление объекта в радиусе действия. Его вообще ничто не видело до того момента, пока он не вошёл в атмосферу.

– Именно это и странно, – подытожила Вивиан. – Шаттл появился из ниоткуда, но такого не бывает. Нам нужен пилот, способный смоделировать полёт имеющейся в наличии «Колумбии» и разобраться с управлением. Ведь кому-то придётся перегнать её в Хьюстон.

– Эон уволен.

Анри просто озвучил мучающую его мысль.

– К сожалению, но думаю в лётном крыле Петерсона найдётся нужный нам… – Мэнсфилд замолкла на секунду, а затем назвала имя. – Эвергрин. Свяжись с ним чуть позже. А теперь отвлечёмся от интерфейса входа. Никто не думал о том, чтобы вскрыть шаттл и посмотреть, что там произошло?

Эвгенис хмыкнул.

– Неплохой вариант, только нужно прихватить пару винтовок.

– Как такое в голову могло прийти? – покорила Вивиан.

– Сегодня неожиданно выяснилось, что на Земле небезопасно вообще-то.

– Так, стоп! – Анри решительно прекратил перепалку. – Мы NASA, а не боевое подразделение.

– Хочешь, чтобы бойцы полковника провели разведку? Да они там бойню устроят. И будем мы собирать экипаж по кусочкам.

– Это всего лишь разведка, – аккуратно напомнил Ландау. – Я поговорю с Кэнноном.

Вивиан откинулась на спинку кресла.

– Сложно предположить, что может ожидать на «Колумбии». Кто-то из нас должен пойти.

– Угадай с первого раза кто, – предложил Анри, злорадно улыбнувшись. – Мне понадобится анализатор воздуха и схемы расположения палуб и отсеков.

Вивиан только открыла рот, пытаясь снова возразить, но взгляд Ландау заставил её замолкнуть.

Буш 43* – прозвище президента США Джорджа Буша – младшего. Возникло, чтобы отличать отца Джорджа Буша – старшего, 41-го президента от 43-го Буша – младшего.

Ривер Оук** – жилой квартал Хьюстона

«Заблокировать двери» – (англ.) Lock the doors, команда кэпкома начать расследование по инциденту (не обсуждать, не выдавать информацию, вернуться к пульту и записать всё, что делали, видели, думали).

Интерфейс входа**** – (англ.) Enter Interface, произвольно определённая высоты в 400 000 футов, где орбитальный корабль начинает испытывать воздействие земной атмосферы.

Глава 3

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 02, 2033 07:05

Что может быть более волнующим и завораживающим, чем рассвет? Что может быть прекраснее рождения нового солнца, когда неизученный мир просыпается? Вчерашний день никогда не повторится. Изменения неизбежны. Неизведанное интригует короткими всполохами. Разгораются символы нерешённых проблем.

Здесь вблизи Альбукерке рассвет был особенным.

06:59. Ощущение полного умиротворения и единства, подпитанное гармонией Вселенной. Невообразимая игра полутонов. Таинственность и мечтательность, смешанные с готовностью принять невозможное.

07:00. Горный хребет Сандия восточнее Альбукерке окрашивается в алый цвет. Солнце, пока ещё полусферой, выплывает над верхушками деревьев в национальном лесу Сибола на склонах. Его лучи текут к подножиям, чтобы переродиться в озеро на окраине рифтовой долины Рио-Гранде. Миллионы лет назад здесь плескался океан. Осадочные породы, в основном известняк, хранили окаменелости брахиопод, брюхоногих моллюсков, древних кораллов…

07:01. Вокруг царит невероятная тишина. Лёгкий ветерок безжалостно рвёт прохладу. Клочья тумана тают под натиском солнечных лучей, холодных, но способных всё изменить. Золотистое пятно становится больше. Оно разгорается и поднимается выше и выше. На него больно смотреть, но оторваться невозможно. Ещё минута, и солнечный диск оторвётся от земли и воспарит в светлеющее небо.

07:02. Наивысшая ценность принесена в дар живому. Уникальная и неповторимая. Недоказанная теорема, дарованная солнцем. Решение существует, но оно всегда незаметно ускользает вместе с бликами на стекле.

Анри Ландау глубоко вдохнул воздух, пропитанный дезинфицирующим раствором с примесью металла. Он уже несколько минут стоял в переходном тамбуре стыковочного модуля, облачённый в костюм химической и биологической защиты JSLIST. Рядом переминался с ноги на ногу Эвгенис Келлер в точно таком же наряде. Полковник Кэннон наотрез отказался рисковать своими людьми, но превзошёл себя, вытащив из неведомых закромов два комплекта для особых случаев – комбинезон, противогаз, перчатки и защиту ботинок.

Впереди за прозрачной пластиковой перегородкой стояла «Колумбия». Перед ней замерли в стойке почётного караула двое бойцов с авиабазы в полном боевом обмундировании, что значит при оружии. Парни выглядели довольно суровыми. Только они понятия не имели что делать, если нечто вылезет из шаттла.

– Они здесь для охраны вашей малютки, – съязвил полковник, появляясь сзади. Он задёрнул полог входа и остановился, придирчиво рассматривая Ландау и Келлера. – Палить без приказа не начнут, даже если их будет жрать неземная тварь.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – пробормотал Анри, посторонившись.

Потому что в тесный модуль впихнулся шустрый техник-сержант с прибором, смахивающим на фотокамеру старого образца, и треногой. Уловив недоумённый взгляд специалиста NASA, Кэннон пояснил:

–Детектор химического дистанцирования. Ультрафиолетовый лазер. Идентифицирует до двадцати отравляющих и до тридцати токсичных веществ на дистанции трёх миль с помощью алгоритмов распознавания. Система пассивная и незаменимая в определённых условиях.

– Опасаетесь заражения?

Анри даже подмигнул, хотя выглядело это нелепо. Полковник привычно хмыкнул, пропустив второго техника с похожим прибором.

– Газовый детектор. Неохлаждаемая мультиспектральная инфракрасная камера для обнаружения опасных веществ на той же дистанции. Сканер-сова делает обороты на триста шестьдесят градусов каждые три минуты под углами в двенадцать, тридцать и шестьдесят градусов. Десять секунд и мы будем знать, что притащила с собой «Колумбия».

– Неплохо бы начать с аэропорта и пригорода, – запоздало посоветовал Эвгенис, наблюдая как оба техника устанавливают устройства на расстоянии от шаттла.

– Вы были слишком заняты вчера и, видимо, не заметили, что мы провели сканирование объектов Санпорта и прилегающей к нему территории, – отреагировал Кэннон. – В Альбукерке сейчас работает команда специалистов. На данный момент отравляющих веществ не обнаружено.

– А ангар?

– Ограничивает степень воздействия извне и изнутри, – полковник коснулся ладонью упругой стенки модуля. – Самодезактивируемый материал, – пояснил он. – В воздушных шлюзах установлены блоки фильтрации боевых отравляющих веществ. Ни одна зараза отсюда не вырвется. И, Ландау, у вас не так много времени.

Анри даже не удивился.

– Вызвали подмогу из Пентагона?

Кэннон почти улыбнулся, но, видимо, вовремя вспомнил о своей роли в происходящем.

– Отнюдь, – он отрицательно качнул головой. – Пентагон советует сотрудничать с NASA в данной ситуации. Но вы не представляете, насколько неадекватными бывают разозлённые пассажиры и авиакомпании. Да они «Киртланд» сравняют с землёй, если я не сниму оцепление с Санпорта к утру. И те, и другие терпят убытки, пока вы возитесь с «Колумбией».

– Полковник, поверьте, я сам заинтересован побыстрее перевезти её в Хьюстон. Наш пилот уже вылетел в Альбукерке. Правда, по нашему решению все рейсы направлены в Санта-Фе. Полагаю, он прибудет сюда к полудню.

Хмык Кэннона вызвал странные ассоциации. Он только не подтёр нос рукавом, но ощущение было именно такое.

– Ну-ну, – протянул полковник. – Хотел бы я взглянуть на того, кто способен поднять в воздух шаттл. Наверно, вы обучаете ваших пилотов по старым программам. Никто уже давно не летает на таких штуках.

– Ну, знаете ли! – возмутился Анри, а возразить было нечего. – Вы тут тоже не балетом в воздухе занимаетесь.

– А что? Мои парни могут.

Ландау закатил глаза к воображаемому небу и наткнулся на металлическую оправу защитных очков.

«Да катитесь вы к чёртовой матери!» – мысленно пожелал Анри.

Полковник незаметно усмехнулся. Сколько раз он видел такие взгляды и угадывал невысказанные колкости.

«И вы туда же».

– Удачи, Ландау.

Кэннон отодвинул прозрачный полог модуля и кивнул вглубь ангара.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

07:30

Они не решались произнести ни слова. Напряжение висело в воздухе. Иногда оно преображалось в электрические импульсы, невидимые, но вполне реальные. Страха не было, а ощущение опасности разрослось до гигантских размеров и продолжало поглощать небольшой кусочек пространства рядом с шаттлом.

Все предостережения, выдаваемые мозгом, улетучились, когда Анри и Эвгенис миновали небольшой капсульным коридор и, наконец-то, увидели «Колумбию». Сложно сказать, что они чувствовали в этот момент. Плохо скрываемый восторг? Причастность к чему-то важному? Внутреннюю дрожь? А может, пьянящее волнение?

Шаттл навис над ними громадой, явившейся из прошлого. Незнакомый. Чужой. И всё же созданный человеком, отправившим его на орбиту Земли в апреле далёкого 1981 года. Правда, в тот день всё выглядело немного иначе. «Колумбия» стояла вертикально, поддерживаемая телеметрическим силовым обтекателем и дренажными мачтами.

Анри с удивлением поймал себя на том, что почти слышит голоса техников, готовящих челнок к взлёту. Даже через фильтры противогаза ощущает слабый запах древесного угля, серы, аммиака и металла.

Шестеро мужчин в белых комбинезонах с нашивками NASA и миссии проводили последние предполётные проверки. Тестировали системы, выявляли несоответствия. Малейшая ошибка могла обернуться катастрофой. Значит, этого нельзя было допустить. Они встретили астронавтов, поднявшихся на лифте к модулю кабины, сосредоточенными взглядами. У них было всего несколько минут до блокировки люка. Следовало потратить их с пользой.

И вот рычаг доступа переведён в нужное положение, а техническая платформа начинает движение от шаттла. У них есть ещё пятнадцать секунд, чтобы остановить запуск в случае выявления проблем.

Последняя проверка главного двигателя. Угол тяги будет регулировать сопла «Колумбии» во время подъёма. И нельзя ошибиться.

Две минуты до старта.

Вентиляционный предохранитель, удаляющий газы жидкого топлива из внешнего бака, снят. Начинается обратный отсчёт. Назад пути больше нет…

Эвгенис нервно передёрнул плечами и, не отрывая взгляда от «Колумбии», неуверенно произнёс:

– Никогда не был на борту шаттла. «Атлантис» не считается. Здорово волнуюсь, если честно.

– Я тоже, – глухо отозвался Анри. – Мечтать не смел, что однажды получится прикоснуться к легенде. Похоже, за какие-то заслуги мне достался этот счастливый билетик.

– Лишь бы он не оказался пропуском в Ад.

– Даже если так, я всё равно войду.

Ландау медленно, будто чего-то опасаясь, поднял взгляд к модулю кабины.

«Отсек, где размещены рабочие места экипажа, управление шаттлом, оборудование и основная система жизнеобеспечения, – он устроил себе экзамен, вспоминая изученные ночью виртуальные схемы корабля. – Корпус, восемь шпангоутов, конструкции верхнего и нижнего полов из титанового сплава. Крышки люков и обоймы иллюминаторов усилены окантовками по границам кривизны поверхности. Силовые полы сделаны из каркаса, выполняющего функцию стяжек между шпангоутами, – Анри мысленно переместился в шаттл и продолжил повторять пройденный материал. – Модуль кабины разделён на три отсека: командный, бытовой со шлюзовой камерой и отсек оборудования, где можно найти устройства систем. Переход осуществляется через технические люки. Входной люк, – взгляд упёрся на стёкла кабины, за которыми вообще ничего не было видно. – Оснащён механизмом экстренной блокировки в случае нештатной ситуации…»

– Анри, – позвал Эвгенис. – Полковник уже косится на нас. Идём.

– Да, конечно, – пробормотал Ландау, делая шаг к «Колумбии».

Полковник превзошёл самого себя в плане оперативности, распорядившись пригнать из Санпорта передвижной трап прямиков к люку шаттла.

«Не удивлюсь, если столкнусь с ним внутри», – подумал Анри.

* * *

На борту «Колумбии»

07:50

Входной шлюз напоминал тайный лаз в Преисподнюю. Казалось, как только рычаг блокировки будет повёрнут, в лицо ударит пламя. Что дальше неизвестно. И не отпускало ощущение, что шаттл необитаем.

– Вроде бы они проводили исследование с нематодами, – напомнил Эвгенис, удивив Анри.

– Ты серьёзно думаешь, что за тридцать лет черви не сдохли?

– Кто знает, – Келлер умудрился пожать плечами. – Если «Колумбия» вернулась, может, и эксперимент удался?

Анри вздохнул. Он опасался лезть в шлюз, но засунуть в него голову пришлось.

Обошлось, никто не выскочил навстречу, переродившиеся в чудовища нематоды не поприветствовали когтистыми лапами и чья-то кислотная слюна не капнула сверху. Вместо этого Анри увидел очертания небольшого голографического шара. Он медленно вращался, то проявляясь, то растворяясь в воздухе. Ландау застыл на месте, рассматривая странное явление и не позволяя Келлеру пролезть между ним и обоймой люка.

«Что это такое…»

Мысль быстро испарилась, когда он чётко увидел проступающие в шаре пульсирующие контуры незнакомого сектора космического пространства. Оно проецировалось на покрытую льдом поверхность планеты. Земли или другой, неизвестно.

Эвгенис всё же протиснулся в шлюз. К счастью, он не пялился по сторонам, тщательно сканируя воздух на наличие отравляющих веществ.

– Что у тебя? – участливо поинтересовался Анри, взглянув на Келлера.

– Показания в норме. Слегка превышен уровень азота, но это единственное отклонение. Думаю, дышать здесь можно.

– Не будем рисковать, – он принял решение не снимать противогаз во избежание заражения неизвестно чем. – Кто знает, что ожидает нас дальше, – кивок на следующий люк получился нервным. – Даже бойцы полковника, которые рядом с «Колумбией», нацепили средства индивидуальной защиты, а мы с тобой вообще в эпицентре событий. Эвгенис, тебя ничего не смущает?

Келлер озадаченно покосился на Анри. Он не сразу вник в вопрос, а спохватившись начал придирчиво осматриваться. И его взгляд застыл на вновь появившемся голографическом шаре, озарившемся полярным сиянием в районе предполагаемого северного полюса.

– Эм… не помню, чтобы об этом писали в отчёте, – с сомнением выдавил Эвгенис. – Даже не знал, что шаттлы оснащали чем-то подобным. Оно точно имеет земное происхождение?

– Хороший вопрос, только ответа нет.

Анри качнул головой, сбрасывая с себя недоумение. Он суетливо огляделся, а после схватился за рычаг входного люка.

«Если здесь что-то есть, пусть уж лучше сожрёт нас, чем половину штата».

Мысль ему не понравилась. Умирать не входило в его планы, но неожиданная гордость первооткрывателя воспылала ненужным пламенем. Заблокировав единственный ближайший путь отхода, Анри ещё раз окинул взглядом небольшой отсек, в котором оказался и, опасаясь соприкосновения с шаром, вжался в стену, а через минуту осторожно двинулся к люку в командный отсек.

«Так, спокойно, – приказал себе Ландау, хватаясь за очередной рычаг блокировки. – Никто оттуда не вылезет, иначе оно уже разгуливало бы по шаттлу и непременно учуяло бы нас».

Сомнение не исчезли, только усилились, а запорное устройство сработало мгновенно. Не пришлось даже прикладывать лишних усилий. Внутри тёмного отсека промелькнуло что-то едва уловимое, а через секунду оно прыгнуло прямо на Ландау.

– Назад!!! – заорал он, шарахаясь в обратную сторону.

Эвгенис шумно выдохнул. Он не успел развернуться, столкнувшись с Анри. Оба, поддерживая друг друга, бросились к входному люку. Ужасно мешали защитные костюмы, подача воздуха странным образом сократилась. Хотелось сорвать противогаз, а ещё лучше прекратить панику и двинуть неизвестному противнику чем-нибудь по голове. Хотя бы биосканером.

Глухой удар о стену напугал похлеще неизвестного прыгуна. Возникло ощущение, будто свалилось грузное тело, и всё подозрительно быстро смолкло.

Застыв на месте и опасаясь обернуться, Анри и Эвгенис коротко переглянулись.

– Ты же проводил биосканирование. Неужели ничего не заметил? – одними губами шепнул Ландау.

– Все были в отключке, – упрямо заверил Келлер. – Вполне вероятно, что мой сканер не фиксирует внеземные формы жизни. Может, это вообще кремниевый организм…

– Больно шустрый… – Ландау остервенело стряхнул с себя проклятую неуверенность, а самого начинало потряхивать от нехороших предчувствий. – Взять с собой оружие было неплохой идеей. Можем вернуться…

Шорох заставил обоих замолкнуть. Анри ощутимо вздрогнул, почувствовав холодок вдоль позвоночника.

«Оборачиваюсь…»

Ему было очень страшно, учитывая, что он понятия не имел с чем придётся столкнуться. Рядом сопел озадаченный Эвгенис.

«Мы же специалисты NASA, – взмолился Ландау. – Не герои Marvel…»

Взгляд застыл на теле, лежащем у входа в командный отсек лицом вниз. Облачённое в синюю форму с нашитыми опознавательными знаками миссии, оно не подавало признаков жизни. Густые чёрные волосы разметались по палубе. Руки вывернулись неестественным образом, будто их сломали в нескольких местах.

– Кажется, я знаю кто это, – шепнул Эвгенис, сделав шаг к незнакомцу.

– Осторожней! – предостерёг Анри, хотя знал, что всё бесполезно.

Тем временем Келлер боязливо ткнул неподвижное тело в бок мыском ботинка. Однако не последовало никакой реакции. Оно не пошевелилось, не выругалось, не лягнуло в ответ. Выждав пару минут, Эвгенис наклонился и, затаив дыхание, перевернул его на спину.

– Угадал, – оповестил он, жестом подзывая Анри. – Калпана Чавла, первая индийская женщина-астронавт. Бортинженер на «Колумбии», – Келлер с лёгкой улыбкой взглянул на Ландау. – Ей можно памятник ставить. Она провела на орбите тридцать один день и почти пятнадцать часов. Неплохой результат. Что думаешь?

– Что за тридцать лет она не изменилась, – буркнул Анри, присаживаясь рядом.

Он внимательно всмотрелся в бледное лицо. Глаза Калпаны были открыты, а рот застыл в полуулыбке, словно она увидела что-то очень приятное.

– Мэм? – позвал Ландау, запоздало нацепив на себя благостный вид миротворца. – Мэм, с вами всё в порядке? – он даже тряхнул её за плечо. И снова никакой реакции. – Какая-то она неживая.

– Ты ошибаешься, – тихо отозвался Келлер. – Не знаю, что здесь произошло, но, кажется, её вырубило… – он немного подумал и добавил. – На ближайшие тридцать лет…

Анри усмехнулся и вернулся к Калпане. Он щёлкнул пальцами перед её лицом. Получилось глухо и неестественно медленно, потому что мешали перчатки. Застывшая спящая красавица не очнулась, продолжая улыбаться в пространство. Стало немного жутковато. Ещё сильнее захотелось убраться с шаттла. Останавливало только то, что именно он и Эвгенис получили эксклюзивное право первыми прикоснуться к тайне.

Келлер на удачу поднёс к носу Калпаны биосканер. Понадобилось почти пять минут, прежде чем серебристый диск детектора затуманился, после чего Эвгенис констатировал, демонстрируя запотевшую поверхность:

– Она живая.

На этот раз желание убежать подальше возникло сразу у обоих. Живая-застывшая пугала и настораживала сильнее живых-незастывших. Удержало только нежелание показать собственный страх.

– Анабиоз? – предположил Анри, всё ещё косясь на Калпану с большой долей опаски.

– Не знаю. И она определённо не прилегла поспать. Как бы это сказать… Она далеко отсюда.

– В 2003 году?

– Возможно.

Повисла привычная тревожная тишина, а из командного отсека потянуло холодом. Странная невидимая обволакивающая субстанция перевалилась через обойму люка и, стелясь по ставшей ледяной палубе, потекла к ногами Анри и Эвгениса. И она имела особый запах – пахло домом и солнцем. В ухоженном внутреннем дворике звенел фонтан. Над мраморным бассейном склонились раскидистые деревья, касаясь прозрачной воды. Прохлада боролась со сжигающими всё вокруг лучами.

Анри почувствовал невероятную усталость. Захотелось прилечь рядышком с Калпаной и прикрыть глаза.

– Анри, очнись, – потребовал Эвгенис. – У нас очень много работы. Идём.

– Отличное предложение, – хоть как-то отреагировал Ландау, пытаясь избавиться от наваждения.

К сожалению, он нутром чувствовал, что всё не так просто. Специфический аромат сложного решения уже висел в воздухе шлюзовой камеры плотной пеленой.

– «Колумбия», Хьюстон. Проверьте связь! – неожиданно громыхнуло со всех сторон.

Анри подпрыгнул на месте и инстинктивно встал в боевую стойку, приготовившись к нападению. Хоть драться он не умел, но постоять за себя намеревался. Эвгенис оказался более выдержанным и просто выругался.

Всё стихло.

– Надо вырубить коммуникаторы, – проворчал Келлер, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

– Это можно сделать из командного отсека.

Тяжёлый вздох был скорее ощутимым, чем слышным.

Глава 4

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

На борту «Колумбии»

Февраль 02, 2033 09:30

Анри внимательно рассматривал «музей застывших фигур». Было необычно и как-то дико, а обстановка соответствовала статусу и требованиям NASA.

Командный отсек абсолютно не впечатлил. Дисплеи и консоли управления шаттлом, используемые экипажем для выполнения манёвров ориентации и поступательного движения при сближении, удержания на месте, стыковки, развёртывания манипулятора, мониторинга полезной нагрузки предстали в виде множества мониторов, тумблеров, джойстиков, неудобных по современным меркам кресел и полного отсутствия личного пространства. Бесконечные ряды индикаторов оповещения сверкали как гирлянда на рождественской ёлке. Некоторые дисплеи защищались экранами, воспроизводящими данные отображаемые при свечении.

Отсюда можно было попасть на почти пустую среднюю палубу, где находились блоки управления авионикой и система сбора мусора, и в шестидесяти футовый отсек полезной нагрузки, оснащённый оборудованием для выдвижения орбитального манипулятора. Имелась ещё и зона отдыха – своеобразная бизнес-лоундж с тесной кухонькой.

Ничего особенного, если бы не одно «но» – в креслах застыли Ричард «Рик» Хасбанд, командир экипажа, и второй пилот Уильям «Уилли» МакКул. Оба были астронавтами со стажем. Хасбанд провёл на орбите двадцать пять дней и семнадцать с половиной часов, а до «Колумбии» пилотировал «Дискавери». МакКул из кресла самолёта пересел в шаттл, чтобы остаться в нём на ближайшие шестнадцать дней. Сейчас они выглядели так, будто собирались приступить к маневрированию, смотрели на дисплеи отсутствующими взглядами и, кажется, не дышали.

Анри выдохнул накопившийся в лёгких воздух, и тут же отругал себя за это, потому что стёкла противогаза моментально запотели, а это очень мешало. Оставаться наедине с живыми мертвецами было откровенно неприятно. Он каждую секунду ожидал сюрпризов, ощущая опасность каждой клеточкой тела.

Позади что-то прокряхтел Эвгенис, вернувшийся со средней палубы, а после произнёс.

– Тишина, как на кладбище ночью. Ни одной живой души, не считая экипажа, который почему-то решил вздремнуть.

– Нашёл кого-то ещё?

– Да. Специалиста по полезной нагрузке Майкла Андерсона и научного специалиста Илана Рамона. Они обустроились отсеком ниже. Замерли в момент обсуждения чего-то крайне важного. Лица у обоих взволнованные, но не напряжённые. Видимо, оцепенение случилось внезапно.

– А Лорел Кларк и Дэвид Макдауэлл Браун, специалист по зоологии и врач?

– Не видел. С большой вероятностью, они где-то поблизости. Жаль, что нематоды не издают никаких звуков, так было бы проще искать.

Анри не ответил, приняв информацию к сведению и продолжив осмотр царства спящих. В какой-то момент он взглянул в иллюминатор над командирской консолью и сам едва не отправился в анабиоз. За стеклом, запаянным в литиевую обойму, переливалось пространство, настолько красивое, что дух захватывало. Рядом в изумлении выдохнул Эвгенис, точно так же приклеившись к невероятному зрелищу.

Сине-голубой, красный, зелёный, бледно-оранжевый, насыщенный фиолетовый… Это было похоже на всполохи полярного сияния, почему-то возникшего в ангаре, сооружённом в Санпорту.

– С ума сойти… Есть идеи?

Анри отрицательно покачал головой.