Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Думаю, – отозвался Миналь. – Мы примем бой.

– Что?!

– Другого пути разрулить ситуацию у нас всё равно нет. Прятаться около ускорителя глупо. Мы сдохнем раньше, чем поймём причину внезапного ухудшения самочувствия.

– Позиции, Эон, – напомнила Элберт. – Отступать куда собрался?

– Никуда. Заблокируемся на пульте. За нами установка. Туда они не сунутся и тяжёлое оружие применять не станут.

– Да нас всего трое, а там целый отряд наверняка хорошо обученных головорезов. Морских… космических котиков.

– Когда нас останавливали подобные мелочи. Мы выиграем, Элберт. При любом раскладе. Даже самом паршивом. Изменяющаяся реальность. Забыла? Нам бы только продержаться до следующего цикла.

Она ошарашенно смотрела на него и не могла понять, шутит он или, напротив, серьёзен как никогда раньше.

– Я почти поверила в твой бред.

– Не переживай, детка, – в голосе Миналя промелькнуло лёгкое сожаление. – Отобьёмся. Вспомни…

Продолжения не последовало. Щёлкнул коммуникатор внешней связи.

– «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Меня слышит кто-нибудь?

– «Мидуэй», – обрадовался Эон, резко разворачиваясь. – «Вирджиния» на связи. Рад, что ты жив, Джейми.

– Взаимно, Миналь, – лёгкое потрескивание едва не угробило сеанс. – Что у вас?

– Всё в порядке. Потери есть?

– Нет. Даже приобрели кое-что. С нами ведущий инженер ускорителя Минджэ Дойонг. Он хорошо знает установку и у него есть кое-какие соображения касательно произошедшего.

– Позже расскажешь, – оборвал Эон. – Возвращайся в модуль и улетай. Твоё новое задание: Хьюстон, NASA. Подтверди приказ.

Эвергрин думал недолго.

– К чёрту! Что случилось? Вы влипли?

– Самую малость, – вставила Элберт едва слышно, опасаясь быть отправленной в неуправляемый полёт куда-нибудь под пульт.

– Послушай, риск не оправдан.

– Миналь, я хочу слышать правду.

– Кажется, мы приплыли. Не знаю, что за реальность за окном, но нам подбросили гостей.

– И чего они хотят?

– Возможно, пристрелить нас.

– Будем через десять минут.

– Нет, Джейми. Вы отправитесь обратно в Америку. Их много. Расположились по периметру, наверняка, разведку провели. Или они здесь хозяева. Не отобьётесь.

Эвергрин призадумался, но упрямо заявил:

– Не наш вариант. Где вы?

– В испытательном блоке, изначально напоминающем командно-диспетчерскую вышку.

– Выдвигаемся. Пару ярусов и мы на месте. У нас полно оружия, устроим диверсию и отвлечём внимание на себя. Тебе останется только выбраться. Обещай, что воспользуешься заминкой?

– Глупо.

– Как есть. Ты прикрываешь мою спину, а я твою. Золотое правило пилота NASA. Забыл?

Эон улыбнулся, услышав решительность в голосе Эвергрина. Он всегда отличался упрямством и невозможностью переубедить его. И был рядом, когда нужно. Миналь принял окончательное решение.

– Выходишь на периметр по указателям. Оттуда до ускорителя не больше десяти минут. Внимательность не помешает, а ещё лучше рискни Кристо. Пусть проведёт разведку. У него побольше боевого опыта, чем у вас. Мы будем держаться до последнего, если дойдёт до перестрелки. Что-то мне подсказывает, что бойцы не совсем американцы. И вообще неземного происхождения. Хочу ошибаться. Если ускоритель новое оружие, то мы его сами уничтожим, не дожидаясь взрыва и необратимых последствий.

– Не оружие, Миналь. Мы подоспеем вовремя.

– Удачи и… спасибо, Джейми, – Эвергрин фыркнул в ответ и отключился, а Эон обвёл внимательным взглядом свою небольшую группу и отдал приказ. – Приготовиться к обороне.

Слова сорвали ограничители, активировав сознание. Эон, Элберт и Невада принялись за работу. Следовало собрать баррикаду до того, как станет слишком поздно. Малочисленная мебель превращалась в укрытия, пульты перерождались в защитные блоки. Привкус войны мешал сосредоточиться. Чуть горьковатый, пропитанный кровью, он обезоруживал, но подгонял к неизбежному.

Невада, удачно преодолев все препятствия, скакнул к электронному замку в надежде успеть перепрограммировать.

«Может, IT-шники у них и лучше, но я тоже не идиот».

Он сорвал пластиковую крышку и уставился на стандартное кнопочное устройство. Осталось только сообразить как перенастроить его, а мысли имелись.

Они не успели.

Им не хватило нескольких минут. Дверь утонула в стене, явив миру молодого парня, затянутого в серый комбинезон. В тёмных холодных глазах, гораздо старше их владельца, мгновенно вспыхнуло недоумение. Тонкие черты лица заострились, полностью изменив его, состарив на десяток лет. Планшет едва не выпал из рук, когда он столкнулся с посторонними на пульте. Да ещё и с оружием.

За ним замерла группа серых существ. Первое впало в странное оцепенение при виде замерших двоих безумцев, готовых к атаке, и краем отсутствующего глаза зацепило третьего, застывшего правее. Подскочившие сзади бойцы тут же ощетинили против смельчаков неземное оружие, слегка смахивающие на портативный гранатомётный комплекс XM-25 CDTE, разработанный немецким Heckler Koch и американским концерном Alliant Techsystems.

Ни одна мышца не дрогнула на овале, называемым по умолчанию лицом, но оно точно говорило. Возможно, по-английски с идиотским акцентом неизвестного происхождения, пропущенном через плохо настроенный электронный переводчик. Повернуло голову к парню и сделало это величественно-привычно. А Эон был готов поклясться, что оно смотрит на него.

Последовал ответ от неслышных переговоров:

– Может, ваши ребята?

И снова никаких эмоций или ощущений на овале лица противника. Существо выдержало паузу и, не дождавшись ответа на свои вопросы, медленно развернулось к Эону.

Миналь боялся инициативы, но необходимость потянуть время, позволив Элберт и Неваде перегруппироваться, возникла красным пятном перед сознанием.

– Неожиданная встреча, сэр. Я полагал уйти немного раньше. Или вы прибыли не по времени.

Командир странной группы проявил унизительное уважение, ответив волной холода. На гипсовом подобие лица снова ничего не отразилось. Только по экрану на уровне предполагаемых глаз рассыпались незнакомые символы. Он не был человеком и в его облике не имелось ничего подтверждающего происхождение.

«Вы на редкость наивны».

Миналь вздрогнул, услышав сверлящий голос в своей голове. Он не был похож на человеческий, на электронный, на пропущенный через сотни ридеров и звуковых конвертеров. Он просто был другим! Не подходящим ни под одно определение! Внеземным!

– Неужели? – градус ненужного геройства резко снизился.

Он попробовал ответить мысленно: «Никогда не замечал такого за собой».

И получил ответ:

«Напрасно. Вы наивны. И примитивны».

Неслышная издевка не вывела из себя, лишь укрепила желание отыграться.

«Значит, есть над чем работать», – Миналь добавил в мысли угрозу.

Он умел это делать, когда возникала необходимость достучаться до нежелающего слышать.

«У вас недостаточно времени. И вы не представились».

«Вы тоже, – хотел ли Эон знать имя врага? Наверно, нет. Он не желал иметь с тварью ничего общего.– Но закончим обмен любезностями. Подполковник Эон. Военно-космическая служба США. Назовите цель вашего визита?»

«США? – удивления в голосе вынужденного собеседника прибавилось. Даже серый овал немного преобразился. Стал темнее. – Что такое США? Какая-то зарождающаяся цивилизация? Система, локализованная во времени и пространстве? Вы живы потому, что я так хочу. Сдавайтесь без боя и ваша аннигиляция не будет болезненной».

«Непременно, – парировал Миналь, застывший скалой. – Но только после вас».

«Значит, сэгоан. Война».

«Выходит, что так».

Глава 24

Внутри объекта

Пятнадцать минут назад

Бывшая научная библиотека выглядела вполне прилично: гигантское помещение со множеством окон. Наверно, в светлое время суток здесь было довольно мило. По стенам расположились нескончаемые стеллажи, забитые технической литературой и книгами по физике. Некоторые прикрывались стеклянными дверцами. Атомная, статистическая, квантовая, астрофизика, физика конденсированных сред, ядерная, высоких энергий… Джейми отступил на шаг назад. В голове начинался бардак от невозможности постичь теорию и экспериментальность. Ярусность добавляла ощущений университетской аудитории. Впрочем, так и было. Иногда библиотеку использовали для заседаний и принятия важных решений. Здесь же велась основная работа над установкой деформации пространства-времени. Учёные и исследователи сутками сидели, зарывшись в чертежи, графики и диаграммы. Вместо слов – термины. Вместо осмысленного взгляда – туманные перспективы.

Эвергрин внимательно осмотрел зал. Он отметил огромное количество декоративных накладных панелей на свободных участках стен с изображением геометрических фигур, физических формул, схематических процессов нуклеосинтеза, атомов кластерного распада. Что-то вспомнилось, а что-то осталось за пределами понимания.

– Кэп!

Джейми спохватился и вернулся к большому прямоугольному столу. Кристо подвинулся, уступая место командиру. Вайпер только зыркнул на него, мало понимая причину нахождения здесь. Дойонг застыл в позе мыслителя и усиленно пытался что-то вспомнить. А вокруг сновали едва ощутимые тени, похожие на людей, когда-то работающих в лаборатории. Иногда они проходили сквозь стол, заставляя отклоняться в стороны. Исчезали из помещения, не открывая дверей. Делились эфемерными мыслями и молчаливо дискутировали над ещё не возникшей проблемой.

– Дойонг, – позвал Эвергрин, вытаскивая инженера из анабиоза. – Мне не нравится активность, – он кивнул на силуэты. – Они видят нас? Что здесь вообще происходит?

Минджэ встряхнул левую руку и взглянул на часы. Он хотел ответить, но удручённо пробормотал:

– Разбились.

– Без пятнадцати девять, – подсказал Кристо.

Слабый кивок оповестил, что информация принята к сведению, но не больше.

– А какой сегодня день?

– Огласи весь список вопросов, – лейтенант едва не взвился, потому что даже в человеческом обличье инженер оставался «зловредной каракатицей».

– Тихо, – примиряюще попросил Эвергрин, присаживаясь. – День тот самый, Дойонг, – он заглянул в глаза инженера, – А время тебе только что сообщили. Вспомни, что будет дальше. Чего ожидать?

– Ну, если тот самый… – его взгляд просветлел и он воззрился на майора. – А с чего ты взял, что тот самый?

Джейми захотелось приложиться лбом о твёрдую поверхность. Желательно таким образом, чтобы потерять сознание и очнуться где-нибудь в клинике в Хьюстоне. Сейчас он был согласен даже на травматологическое отделение, лишь бы подальше от пространства с его неопределённым временем.

– Потому что других мыслей нет, – ответил он. – Если мы вернулись в… куда-то в общем, то ты должен вспомнить как развивались события.

Выражение лица Дойонга сменилось на недоумённое.

– Как обычно, – неуверенно пробормотал инженер.

– Напряги память и подумай, зачем ты потащился к летательному аппарату?

– А, ты про грузовик! Из терминала привезли заказанное оборудование. Ну, запасные клапаны, программное обеспечение для ALICE – детектора столкновения, измерители малых углов, кабели из ниобий-титана, углеродную фольгу для низкоэнергетичного линейного ускорителя…

– И всё такое, – нетерпеливо перебил Вайпер, начиная ёрзать на неудобном стуле.

Он уклонился от столкновения с очередной бестелесной тенью, плывущей на него.

– Спасибо. Дальше, Дойонг.

– Я всё забрал и понёс в… – инженер снова завис.

– Забрал и понёс в…? Так, стоп. Где стоял аппарат, когда ты подошёл к нему? Не на лестнице же?

– В ангаре, – Минджэ пожал плечами, с трудом представляя как машина оказалась между ярусами. – Где же ещё… Вонгви побери это искажение! Я понял, Эвергрин, настоящая реальность не реальная. Парадокс времени. Ситуация, которая может существовать, но не имеет логического объяснения.

– Здесь всё такое, – со вздохом заметил Джейми. – Ты обрёл настоящее тело. Значит, произошло что-то вырубившее тебя. Помнишь?

Дойонг опять погрузился в воспоминания, пытаясь отличить навязанные от его собственных. Пальцы потянулись к волосам и моментально запутались в густой шевелюре. Он помнил: как шёл вместе с техником в ангар, как увидел грузовой аппарат рядом с техническим входом в лабораторию, как ворчал насчёт хрупкости оборудования, как засунул голову внутрь, как накатила ударная волна и вырубила его. Кажется, было что-то ещё, наблюдаемое сквозь закрытые веки. Он чувствовал его несколько быстрых секунд пока окончательно не потерял сознание. Возвращение обратно оказалось болезненным и тягучим, но Дойонг довёл дело до конца.

– Я забрал и отнёс в испытательный кластер. По пути прихватил деку с анализом опыта с излучением кварк-дилитиевой плазмы.

– Точно по голове тебя никто не шарахнул? – наигранно-удивлённо бросил Кристо и смутился, словив строгий взгляд командира. Лейтенант на всякий случай заткнулся и уставился в стол. Тень швырнула перед ним призрачную брошюру с ничего не говорящим названием «Тэватрон. История аварий». Кристо подпёр голову руками и задумался над тем, кто мог назвать что-то тэватроном, – Кэп, можем выбрать другое место для беседы, а то здесь становится слишком неуютно? Люди какие-то шастают. Вдруг они всё слышат и только ждут момента, чтобы побежать и доложить неадекватному Райдэру о вторжении извне?

– Не люди, – возразил Дойонг. – Обслуживающий персонал установки, операторы, инженеры, техники.

– Неважно, – Джейми ударил рукой по столу, акцентируя внимание на себе. – Понять бы, где мы находимся. В какой временной точке.

Что-то завибрировало в кармане куртки Дойонга. Он не сразу сообразил, начал оглядываться, выискивая источник неприятного механического зуда.

– Тебя вызывают, – подсказал Эвергрин.

– А, ну да! – инженер извлёк коммуникатор типа рации, привычно активировал его и включил функцию «разговор». – Дойонг.

– Время почти девять! – абонент сердился и истерил. – Ты час назад ушёл за оборудованием! Через два – испытание! У нас ничего не готово! Ни одна система безопасности не отвечает заданным параметрам! Где ты шляешься?

Минджэ опасливо прикрыл динамик ладонью.

– Броуди Райдэр, – шепнул он и вернулся к собеседнику. – Десять минут.

– У тебя их нет!

И связь оборвалась. Инженер покачал головой и тяжело вздохнул.

– Я столько лет положил на разработку систем защиты, смоделировал космические лучи, возникающие с помощью несталкивающихся частиц, просчитал точки пересечения, а этот жадный недоумок всё зарубил. И ради чего? Сияющей физиономии на обложке научного журнала и счёта в Bank of America? Плевать он хотел на эксперимент, хотя сукин сын умён. Этого не отнять.

Эвергрин сочувствующе похлопал его по плечу, дав понять, что он не один.

– Ещё одна реальность нам на руку, парни. Я приблизительно понимаю как здесь всё устроено. Наша новая цель – ускоритель. Доберёмся до него и отключим.

– И спровоцируете реакцию аннигиляции, – ехидно заключил Дойонг.

– Не спровоцируем. Мы захватим его раньше чем начнётся разгон.

– Хм… тогда разочарую тебя. Он уже начался. Требуется четыре часа, чтобы устройство вышло на номинальный режим работы.

– Тем более, – Эвергрин поднялся со стула. – Оружие наизготовку, стараемся быть незаметными, в случае опасности стреляем без предупреждения. Орать «Полиция! Я вооружён» не обязательно. Хочу беспрепятственно добраться до блока испытаний и вернуть нам всем завтрашний день.

– Ты сошёл с ума, – констатировал Дойонг.

– Возможно. Но сначала устрою сеанс связи, – Джейми запустил KU диапазон и на всякий случай скрестил пальцы на левой руке, а после произнёс. – «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Приём, – в ответ была предательская тишина без намёка на живое. – «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Меня слышит кто-нибудь?

Щелчок в эфире показался настолько громким, что захотелось выругаться.

– «Мидуэй», «Вирджиния» на связи. Рад, что ты жив, Джейми.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Эвергрин с сомнением смотрел на ребристые двери лифта. Они полностью сливались со стенами, если бы не чуть голубоватый металлический оттенок. Размышляя на тему опасности подъёма на верхний ярус с помощью устройства, он пытался просчитать процент возможной смерти по причине…

«Причин как раз много, – подумал майор. – И непонятно, каким образом лаборатория разрослась до размеров Космического центра в Хьюстоне. Остров Девон не самое уютное место в мире. Суровый климат, шквалистые ветра, бесплодная местность, отсутствие флоры и фауны как таковых, редкое солнце в зимний период, полярное сияние по расписанию, температуры ниже нормальных, ограниченные возможности связи… Имитация марсианской поверхности. Проект «Хотон-Марс» в кратере потухшего вулкана. Кому пришло в голову строить исследовательский кластер здесь? Маршалловы острова более подходящий вариант. Атолл Бикини или Эниветок, например. И точно никто не сунется, потому как бывший ядерный полигон. Опасность примерно одинаковая, – Джейми тряхнул головой, сосредотачиваясь на деле, но мысли упорно лезли в голову. – Анри показывал чертежи. Они совсем другие. Кардинально отличаются. Количество построек гораздо меньше и никаких намёков на… На что-то грандиозное, – он вздохнул, продолжая неравную борьбу с самим собой. – Не стоит забывать, что мы в секторе Pismis 24, возможно. И понятия не имеем, наша эта лаборатория или уже нет? А что если она соединилась с внеземной? Что тогда? Смерть по невыясненным причинам? Или получится вернуться?»

– Поднимаемся по лестнице, – объявил он как можно строже, чтобы сразу пресечь пустую болтовню и возмущения.

А затем первым шагнул к двери, утопленной в стене, за которой царила тишина разбавленная световыми вспышками.

Крупные металлические ступени выводили из себя. Их было слишком много и они изгибались неестественным образом. Каждый последующий пролёт давался труднее предыдущего.

– Не понимаю, – вымотанный Вайпер чуть не стащил с плеча отяжелевший автомат, вовремя передумал. – Ощущение бесконечного торможения подъёма, хотя ветра в лицо нет. На Эверест подняться проще, чем на какой-то испытательный ярус.

– Я тоже заметил, – бросил запыхавшийся Кристо, желающий только одного: пустить кому-нибудь пулю в лоб.

– А мы не ищем лёгких путей.

Подбодрить не получилось. Эвергрин столкнулся со сверлящими взглядами, готовыми испепелить.

«Ну, допустим, ничего у вас не выйдет».

Как ожидалось Дойонг предоставил научное объяснение, от которого захотелось свернуться калачиком и спихнуться в лестничную шахту. Смерть от долгого падения казалась более милосердной нежели от бесконечного подъёма неизвестно куда.

– Когда завершается первый этап разгона, система выбрасывает мощные магнитные импульсы в виде непрерывных волн. Именно они прибивают к земле. В нашем случае к ступеням. На себе испытал.

Эвергрин выразительно посмотрел на него.

– А раньше об этом не мог вспомнить?

– Я всегда помнил. Просто подумал, вы знаете, – Минджэ столкнулся с волной дикой ярости, смешанной с недоумением. – Ну, NASA и всё такое. Вы же все специалисты!

– Я пилот, – напомнил Джейми. – А чтобы мы тебя не зря таскали за собой, сделай одолжение, расскажи чего ещё ожидать от вашей установки. Будь она неладна! Столько вреда от сооружения, что я скоро разозлюсь.

– В гневе командир страшен, – поддакнул Кристо, увидевший озабоченное лицо инженера. Он намеренно толкнул его плечом, когда прошёл мимо. – Может пристрелить.

– Правда? – глаза Дойонга округлились до размеров тарелок радаров.

Он требовательно развернулся к Эвергрину.

«Вернусь в Хьюстон, заберу всю компанию и нажрёмся в Saint Arnold Brewing Company на Лайонс авеню. Да, точно. Парни варят отличное пиво», – пролетело молнией в голове.

Видимо, ударилось о череп, потому что желание могло никогда не сбыться.

– Итак, Минджэ, – строгости во взгляде прибавилось. – Рассказывай. Чётко и подробно. Что за поля такие, которые пришибают к лестнице?

Инженер подавил желание закатить глаза к потолку.

«Странно всё это, – наконец-то мысль облачилась в формулировку. – Лаборатория чужая. Так, слабые намёки… Тогда откуда я знаю расположение объектов?»

Стало страшно от собственного осознания изменчивости событий.

– Магнитные аномалии, Эвергрин. Я предлагал собрать улавливатели излучений.

– Каких?

Джейми почувствовал, что сходит с ума от экспериментальной физики.

– Электромагнитных.

– Отлично. Разобрались. Дальше.

– Ощущение тяжести пройдёт как только ускоритель наберёт нужные обороты.

– А когда это произойдёт?

– Минут через пятнадцать – двадцать. Я не знаю, когда его запустили.

– То есть?

– Не присутствовал при активации режима разгона. Сидел в доме в конференц-зале.

– Всё-таки он каракатица, – шепнул Вайпер, теряя терпение.

– Ещё и зловредная, – подхватил Кристо.

«Пристрелю гада!», – синхронно подумали они и словили ледяной взгляд командира.

Следующим вопросом Дойонг убил всех:

– Что-то я не понимаю, вы из какой организации?

– А по нашивкам неясно? – осведомился Эвергрин, демонстрируя логотип NASA на рукаве.

– Нет, представь себе. Прилетал несколько реальностей назад один такой. Типа тоже из NASA. За сутки до взрыва. Не знаю, о чём с ним разговаривал Райдэр. Но взгляд у него был таким же, как у тебя сейчас.

– И как его звали?

– А… не помню… Кажется… генерал какой-то… Чего пристал?

И Джейми с чувством выругался, вложив в тираду общее настроение и желание прибить инженера прямо сейчас.

– Имя!

– Да не помню я!

– Освежу твою память! – взорвался Кристо.

Он толкнул Дойонга к стене и ткнул в грудь дулом автомата.

– Отставить! – приказал Эвергрин.

Пришлось отпустить нахального корейца.

– Лучше бы каракатицей оставался, – пробормотал лейтенант отступая.

– Замолкни! Если речь идёт о генерале, значит, о разработках узнали и попытаются перехватить. Сами же слышали, у Эона намечается неравный бой.

– Да кому они нужны?

– Знаешь какой соблазн стереть половину Земли с помощью реакции аннигиляции? – Дойонг осмелел и пошёл в атаку. – И ничего тебе за это не будет, потому что все судьи сдохнут! А ты вылезешь из бункера и спокойно построишь ранчо в западном полушарии, а в восточном обустроишь бассейн, чтобы плавать на время с самим собой. Подумай, целая планета в твоём личном распоряжении.

– Безжизненная? – моментально вспыхнул Вайпер. – Зачем она мне? Ни поговорить, ни виски выпить в компании.

Эвергрин понял, что если не остановит поток красноречия, то сойдёт с ума раньше, чем события снова изменятся.

– Хватит! Никто не захватит проклятый ускоритель и не уничтожит Землю! Прекратить разговоры! Идём!

Дойонг сглотнул, но важно задрал голову и прошествовал мимо техника и лейтенанта. Желание держаться в тени майора пересилило. Хотя он тоже мог в глаз дать, но процент инцидента был гораздо ниже.

– На БЩУ?

– Это ещё что такое?

Градус озверения снова начал повышаться сразу у всех.

– Блочный щит управления ускорителем.

– Да! – рявкнул Джейми и обернулся. – Не хочу терять время. Следующая остановка испытательный сектор.

Пришлось молча согласиться и последовать за нервным командиром. Минджэ покрутил головой, мысленно благодаря Эвергрина за быстрое решение.

«Самому надоело меняться каждый раз. Неизвестно в кого обратишься через час и где окажешься».

Он спохватился и побежал за уходящей вверх группой. Возмущённые поля давили с невероятной силой. Хотелось лечь и не двигаться, но приходилось идти. Назло Райдэру. Назло бредовым идеям. Назло всем. На кон была поставлена судьба, если не Галактики, то Земли. Дойонг прекрасно понимал, что установка откроет дверь в Ад в случае провала операции, и подгонял себя самыми нелестными словами. Джейми взглянул на него лишь один раз и продолжил путь, упрямо перебрасывая налившиеся свинцом ноги через ступени.

Глава 25

Внутри объекта

Время неизвестно

Сколько раз Миналь мечтал стать неунывающим героем и победить всех врагов, желательно одним махом. Стивом Роджерсом, например, или Тони Старком. Да, пока родители занимались наукой, непоседливый мечтатель отсматривал гигабайты полезной информации в старых фильмах. Он делал заметки в своём блокноте, чтобы позже воплотить идеи в жизнь. Решающим моментом в его карьере победителя стали оцифрованные «Звёздные войны» начала восьмидесятых. Хоть джедайских способностей открыть и не удалось, но вера в свою избранность серьёзно подпортила спокойную жизнь. Итогом разногласий с отцом стали выбитые с боем курсы пилота-любителя, а мать ограничилась сухим обещанием сына окончить школу без приключений.

Эон улыбнулся. Сейчас пригодилось бы хоть что-то из прошлого, когда всё было понятно и просто. Только взрослая жизнь диктовала совершенно другие правила игры, иногда несовместимые с желаниями.

Энергетическим импульсом раздробило консоль пульта отслеживания и калибровки системы центра масс. Миналь запоздало отстранился от летящих осколков пластика и обжигающего металла. Жало невидимой осы царапнуло по щеке, оставив алый след. Рядом шлёпнулся помятый Невада. Шлем слетел с его головы и откатился в сторону. Рукав правой руки пропитался кровью. Алые ручейки бежали по кисти и густыми каплями падали под ноги. В левой он сжимал автомат.

– Кэп, меня подстрелили! – проинформировал он, ныряя вниз от летящего над головой сгустка.

– Куда? – Эон окинул коротким взглядом подбитого бойца и рыкнул. – Не ной! У тебя есть вторая рука! Найди тихое место и перевяжись! Мне некогда с тобой возиться! И в бой!

Невада выругался, припомнив самые грязные выражения. Он не решился спорить и уполз поглубже под пульт. Там было относительно безопасно. Спереди прикрывал Эон, а со стороны Элберт, бьющая без промаха.

Их оттесняли. Результат перестрелки мог в любой момент стать трагическим, оборвав жизни, но пальба не затихала ни на секунду. Хотелось думать, что количество противника уменьшается, а их оружие теряет мощность, только было с точностью наоборот. Наполовину боеспособный Невада, озверевшая Элберт, поцарапанный Эон – вот и все силы защиты. А может, защита не они, а прибывшие сюда силы неизвестного подразделения? И им, а не запакованным в специальную униформу c логотипами NASA смельчакам, суждено выжить. Stoner 78 Элберт захлебнулся последним выстрелом и заглох. Нервным движением она ощупала бандольер и похолодела. Осталось два последних запасных магазина. Уорент-офицер без раздумий вырвала один из крепления и всадила в приёмник, а затем вернулась в бой.

Безликий боец вражеской группы покачнулся, но не упал. Невидимые руки оттащили его за линию огня. На опустевшее место встали двое и методично отстрелялись импульсами по блондинистой девице, заставив временно заткнуться её модульный автомат.

Невада наконец-то перетянул кровоточащую рану и вколол себе обезболивающее. Он подхватил с пола оружие, встряхнул его проверяя надёжность, и бросился в эпицентр событий. Техник выбрал не самую лучшую позицию, но другой не предвиделось. Забившись за металлический выступ, отсекающий основной пульт от резервного генератора, он прицелился и выстрелил. Промазал, но спас жизнь Эону, зажатого между консолью и рядами тумбочек.

– Здесь становится опасно! – прокричала Элберт, не оборачиваясь. – Мы сдохнем, если не выберемся!

– Значит, нас наградят посмертно! – парировал Миналь.

Невада хмыкнул, представив новый эпизод своей славной жизни и безвременной кончины: Арлингтонское кладбище, могила рядом с мемориалом погибшей «Колумбии», мать с отцом, бледные от горя, а на алом бархате Медаль Почёта и имя на бронзовой табличке в Зале Героев Пентагона. А Элберт увидела только закрытый цинковый гроб, внутри которого лежали куски её тела.

– Охренеть! – проорала уорент-офицер. – А раньше нельзя было сказать?

Эон чуть не подавился словами, заметив быструю тень, скользнувшую к ней со стороны выхода в коридор, ведущий к ускорителю.

– У тебя гость справа!

Элберт развернулась, как пушка на подвижной турели, и выстрелила. Противник не вскрикнул и не завалился назад. Но в воздухе на половину секунды повисли серо-синие брызги неизвестного вещества со специфическим запахом серы, а после рассыпались по полу и стене.

– Граната! – заорал Невада, увидев новую порцию врага, текущую на звуки выстрелов.

Эон рухнул на пол и прикрыл голову руками. Элберт запоздала, но шустро откатилась под пульт, зажав уши и открыв рот, чтобы уровнять давление. Прогремел оглушающий взрыв. Помещение начало заволакиваться едким звенящим дымом. С потолка посыпались мелкие конструкции перегородок. Металлическая основа, удерживающая осциллограф, надломилась и начала заваливаться. Невада едва успел увернуться, чтобы не оказаться задавленным. Большой монитор сорвало с креплений и швырнуло на каскад считывающих детекторов. Но самым страшным стали ветвистые трещины, побежавшие по тонкой грани, отделяющей блок от ускорителя, завершающего фазу разгона. Эон выругался, обозначив себя живым.

– Что? Всё обошлось? – Элберт стряхнула с себя обломки и опасливо высунулась из временного укрытия.

– Кажется, да, – кивнул Миналь, выбивая из волос бетонно-металлическо-стеклянно-пластиковое крошево. – Надо продержаться ещё немного.

К нему тенью скользнул Невада.

– Кэп, мы уже потеряли пульт. Нас размажут по стенам и не заметят как. К тому же они бьют импульсами. Основные силы противника всё ещё на нижнем ярусе, а помощи нет! Где носит Эвергрина с его парнями?

– Они ничего не смогут сделать против неубиваемых бойцов, вооружённых неизвестным нам оружием и их невероятным количеством! Если только умереть в честном бою!

– В честном?! Да это геноцид сотрудников NASA!

Спорить расхотелось.

– Уходим к ускорителю!

– Ты окончательно рехнулся?!

– Нет! Они не будут стрелять по устройству! Оно нужно им, не понял ещё?!

– Но!..

– Уходим! Элберт, не ранена?

– В порядке, кэп, – проворчала уорент-офицер, появляясь перед Эоном. – Готова к обороне.

– Ну, и видок… – Миналь хмыкнул, окатив взглядом исцарапанную осколками девицу.

– Ты не лучше.

Он кивнул на запертую дверь.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

– Рассредоточиться!

Вайпер и Кристо моментально заняли наиболее выгодные позиции и приготовились к бою с противником, начавшим перегруппировку в сторону блочного щита управления. Хотелось нанести удар первыми, но элемент внезапности был уже потерян.

Сквозь оглушающий стрекот оружия, оранжевые вспышки, видимые колебания воздуха и густой дым, ползущий по металлической лестнице и площадке, невозможно было рассмотреть, что происходит в эпицентре боя и каковы потери. Эвергрин всмотрелся в периметр перед собой и появилось желание как следует выругаться. За его спиной скулил перепуганный Дойонг. Он, зажав уши руками, забился в угол перешейка, соединяющего общий коридор с сектором ускорителя.

– Прорвёмся, – сосредоточенно бросил Джейми, желая как-то подбодрить инженера.

Не вышло. Он заполз за металлическую пластину, оторванную от чего-то и затих, очень боясь обнаружить себя всхлипами.