Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Четыре цветных фотографии пространства вспыхнули излучением реликтового фона. Далёкая туманность в созвездии Скорпиона выглядела совершенно по-другому. Она даже не имитировала Млечный Путь, а рядом с двойной звездой не наблюдалось абсолютно ничего похожего на Землю. Два нижних снимка заставили оцепенеть – они были схожи по структуре и зафиксированным объектам. NGC 6357 называли туманность Омар и сейчас она вцепилась в планету своей клешнёй.

Анри нервно сглотнул.

– Есть мысли по разработкам в лаборатории?

– Нет, – отозвалась Вивиан. – Только предположения и они тебе не понравятся.

И Джейми понял, что игры с сознанием закончились, настало время сражения с реальностью.

– Так, стоп! – бросил он. Все тут же уставились на него. – Скажу честно, мне не нравится пространство над Девоном. Предполагаю наличие зон сингулярности. Лично я не стал бы летать рядом. Это… – Эвергрин пытался подобрать правильные слова, а на ум приходили только специфические термины. – Границы, за которыми имитации модели становятся бессмысленными. Будущее, где предсказания хода развития теряют смысл, – Джейми не позволил себе улыбнуться, поймав заинтересованный взгляд Вивиан. – Зона сжатия вещества и искривления пространства.

– И что ты думаешь по этому поводу? – уточнила Мэнсфилд. – Ты ведь сейчас говоришь о сингулярности в области чёрной дыры.

Эвергрин подумал ровно две секунды и выдал ответ:

– Мы рассматриваем пространство-время как многообразие в бесконечности. В таких зонах гравитационное поле становится неопределённым, а сингулярность возникает при формировании чёрной дыры под горизонтом событий. И она ненаблюдаема.

Анри и Эвгенис тревожно переглянулись, а Вивиан закусила губу.

«Да, я не Эон, – подумал про себя Эвергрин. – Но вам придётся выслушать меня».

– Под горизонтом событий, – намеренно чётко повторил он. – Если в секторе Pismis 24, где нет чёрной дыры, что-то рвануло, понадобилось бы мощное сингулярное поле, чтобы поглотить его часть и уничтожить планарную структуру. Но это произошло на Земле над островом Девон. Поэтому смею предположить, что в лаборатории занимались изучением, например, антиматерии. В какой-то момент что-то пошло не так. Антивещество вырвалось из… и образовало объект, схожий по свойствам с сектором в созвездии Скорпиона. Гравитационное поле свернулось, после чего последовал взрыв, и образовалась «червоточина», из которой прилетела «Колумбия», – желание торжественно хмыкнуть усилилось.

– Хорошо, – кивнул Вивиан. – А горизонт событий?

Джейми уверенно кивнул. Он шагнул к флипчарту, показательно позаимствовал маркер у Эвгениса и перевернул лист, а затем нарисовал на нём ровную линию.

– Горизонт событий, – пояснил он, изобразив жирную точку примерно посередине. – По эту сторону Млечный Путь. Знакомые нам звёзды, планеты. Мы, – на флипчарте появились схематичные человечки. – А по другую, неизвестность. Возможно, там зеркальное отражение настоящего, но вполне вероятно наличие иной реальности.

Анри скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на Джейми.

– Если я правильно понял, ты намекаешь на миссию в лабораторию.

– Ты догадлив. В противном случае, мы не поймём что случилось и откуда появилась «Колумбия».

– Хорошо, но как только ты пересечёшь точку интерфейса входа, назад пути не будет. Ты, говоря простым языком, изменишься.

– Да, но не хочется упускать единственную возможность, а после можешь связаться с любой авиабазой для уничтожения объекта. Только дай мне этот шанс, раз уж мы работаем вместе.

Вивиан решила вмешаться.

– Джейми, – позвала она. – Ты рискуешь вернуться в совершенно другую реальность.

А Анри поддакнул:

– Если конечно тебя не разорвёт на подлёте.

Последовало справедливое возражение:

– Но ведь «Колумбию» не разорвало. Я подойду к лаборатории именно на то расстояние, где возможен переход, но для этого мне нужен точный интерфейс входа шаттла. Кто-то останется по эту строну и вытащит меня, если что-то пойдёт не так.

– Неплохая мысль, а ты подумал об изменённой реальности? Как мы узнаем друг друга, а не решим, например, что ты Сатана?

Эвергрин едва не растерялся.

– Не знаю. Вероятно, существует что-то, способное перейти в неизменном виде.

– Поправка! – провозгласил Келлер, прерывая противостояние аналитика и пилота. – Вокруг интересующего нас объекта подобие чёрной дыры и всплески, вероятно, антиматерии. И всё это образует коридор от орбиты до поверхности Земли. Я отслежу точку входа. И… Джейми, я уважаю тебя, но одному в запретную зону лучше не соваться. Тебе нужна надёжная команда.

Глава 6

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 03, 2033 08:54

– «Колумбия». Вызываю Хьюстон.

Анри поверить не мог, когда двадцать минут назад его разбудил звонок из NASA. Кэпком Уильям Тёрнер из Космического центра им. Линдона Джонсона был крайне взволнован и его короткое «Шаттл „Колумбия“ вышел на связь» моментально уничтожило остатки сна. Ландау подскочил как ужаленный ядовитой змеёй. Ему хватило десяти минут, чтобы умыться и одеться, а после рвануть в Санпорт. Собираясь, он успел отзвониться Эвергрину и фразой «бегом в самолёт» лишил его отдыха. Анри уселся в кресло перед большим монитором и вышел на канал связи NASA – шаттл. Тёрнер не стал припираться, спихнув «Колумбию» ему.

Ландау начал свою карьеру в космическом агентстве кэпкомом в Центре управления полётом им. Кристофера К. Крафта-младшего в Хьюстоне. Гораздо позже, через четыре года, когда заметно прибавилось седых волос, он перевёлся в отдел проектного инжиниринга и оценки миссий. Сейчас даже вспоминать ничего не пришлось. Слова слетали с языка и казались до безумия привычными. Только ведомым объектом в этот раз был космический челнок из прошлого, а не Dragon. Джейми Эвергрин в изумлении наблюдал как ловко Анри управляется с шаттлом и внимательно следил за показаниями на дисплеях, готовый в любую секунду скорректировать траекторию полёта.

– «Колумбия». Вызываю Хьюстон. Вас не слышно!

– Хьюстон. «Колумбия», мы на связи.

По салону прокатился облегчённый выдох.

– Я только что потерял четыре отдельных гидравлических температурных датчика на левой стороне орбитера, – тревожно сообщил Хасбанд. – Два в первой системе и по одному в каждой из второй и третьей.

– Четыре температурных датчика возврата гидравлики? – уточнил Анри, жестом приказав Эвергрину занять кресло слева.

Пилот без разговоров запрыгнул на указанное место и нацепил наушники. Теперь он мог слышать каждый шорох на шаттле. Джейми словил требовательный взгляд Ландау.

«Ну, я же не кэпком и не инженер технического обслуживания систем!»

Однако, пришлось забыть об этом. Он бегло оценил появившуюся информацию.

– Левый внешний и левый внутренний элевон.

– Ладно, – продолжил Анри. – Есть ли у них что-нибудь общее? Дискретный преобразователь сигнала или мультиплексор-демультиплексор, или что-то ещё? – и обратился к командиру шаттла. – Я имею в виду, ты говоришь мне, что потерял их все одновременно?

Хасбанд ответил, и в его голосе сквозила самая настоящая тревога:

– Нет, не совсем. Они были, вероятно, в четырёх или пяти секундах друг от друга.

– Хорошо, а где они находятся?

– Все четыре в кормовой части левого крыла, прямо перед элевонами и приводами элевонов. Нет никакой общности.

– Нет общности.

Ландау взглянул на часовое табло в левом углу монитора – 08:56:02.

– Скажи мне ещё раз, для каких систем они предназначены?

– Все три гидравлические системы. Это… два из них слева от внешнего элевона и два слева внутри.

– Я тебя понял.

Связь оборвалась, а салон самолёта наполнился статическими помехами.

– Интерфейс входа +713, – констатировал Джейми. – Через три минуты и тридцать секунд «Колумбия» приблизится к Далласу, штат Техас на высоте двести тысяч семьсот футов. Интерфейс входа +923.

– Она в ангаре, – Ландау на мгновение закрыл лицо руками, а после запустил пальцы в волосы.

– Но Хасбанд и его парни об этом не знают.

В салон вбежал растрёпанный Келлер, а за ним влетела Мэнсфилд.

– Готовимся к худшему? – бросил Келлер, занимая кресло справа от Анри.

Вивиан пристроилась за спиной Эвергрина и он почувствовал её горячее прерывистое дыхание.

– Зависит от того, где сейчас «Колумбия».

– В смысле?

– Я не знаю, что видит Хасбанд в иллюминаторах, но явно не белые стены. По показаниям бортовых систем, они сейчас приближаются к Далласу.

Келлер присвистнул.

– Где связь? – нервно бросила Вивиан.

– Не знаю! «Колумбия». Хьюстон. Мы видим ваши сообщения о давлении и не скопировали ваш последний сеанс связи.

– Это системы… Должен быть… Они тоже зашкаливают…

Связь прерывалась помехами, испытывая терпение и взвинчивая нервы всех присутствующих.

– «Колумбия». Хьюстон. Повторите….

– 08:59:32, – напомнил Эвергрин, не представляя, что сейчас чувствует экипаж шаттла, который разваливается на куски прямо в атмосфере Земли ещё раз.

– Роджер…

– «Колумбия», Хьюстон! Повторите! «Колумбия»! Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Переговорная гарнитура полетела в монитор, а сам Ландау подскочил из кресла. Через две секунды он наклонился над микрофоном.

– «Колумбия». Хьюстон. Ответьте, – и полная тишина в эфире. – «Колумбия». Хьюстон. Ответьте!

Джейми закусил губу и опустил взгляд.

– Они только что погибли, Анри, – глухо произнёс он.

И в повисшем безмолвии его слова оказались страшным пророчеством из прошлого.

– Заблокировать двери!

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

На борту Gulfstream G750

10:40

Анри думал, что сойдёт с ума, прослушивая снова и снова короткие переговоры с «Колумбией» в надежде уловить хотя бы крохотное отличие от катастрофы 2003 года. Всё было тщетно. Полёт полностью повторялся и неизбежное произошло, с той лишь поправкой, что шаттл находился в ангаре под наблюдением военных, а экипаж спал крепким сном.

«Хотя… может, все уже погибли».

Он закрывал руками глаза и видел перед собой остров, покрытый льдом, над которым светилась яркая точка.

«Интерфейс входа».

«Колумбия», опутанная потоками неизвестной энергии, не задержалась над Канадой и странным образом переместилась в квадрант над Тихим океаном. А дальше история повторилась, только кэпкомом в этот раз был Анри Ландау.

– Анри, – позвала Вивиан, отрываясь от траекторий полётов. Она откинулась на спинку кресла и целую минуту смотрела на аналитика NASA, пытаясь вырвать его из раздумий, ставших навязчивой идеей. – Мы ничего сейчас не придумаем. «Колумбия» погибла. Это факт. Так же как и то, что сейчас она стоит в Санпорту, а экипаж не реагирует на раздражители. Мы даже не знаем, живы они или нет.

– Ты вызвала медиков? – оборвал её Ландау.

– Да. Группа из Хьюстона и Атланты прибудет сегодня ближе к вечеру.

– Ближе к вечеру? Почему так долго?

– Им нужно обсудить феномен и собрать тех, кто сможет разобраться.

– Да нечего здесь обсуждать! – взвился Анри. Он быстро унял желание громыхнуть кулаком по столу и понизил градус накала в голосе. – Нам просто необходимо извлечь экипаж из шаттла. И у нас совершенно нет времени. Мы все рискуем и подвергаем неоправданной опасности Альбукерке и пригород. «Киртланду» тоже достанется, если они приволокли с собой какую-то неизвестную нам заразу. Я просил тебя позвонить в Центр по контролю и профилактике заболеваний. Ты сделала это?

– Нет. Послушай, Анри, «Колумбии» здесь не должно быть и мы не можем на каждом углу кричать о её возвращении. Это вызовет панику…

– Пока паника только у меня, – отрезал Ландау, заставив Вивиан насупиться. – Делай что хочешь, Виви, но чтобы сегодня же экипаж был доставлен в клинику для проведения необходимых обследований. Эвгенис, чем ты занят?

– Пытаюсь связать происшествие в лаборатории с появлением шаттла, – глухо отозвался Келлер, не отрываясь от своих чертежей в блокноте. – Пока мыслей нет.

– Забудь о лаборатории. Нам нужны руководства по управлению. Подними списки командиров и пилотов. Найди кого-нибудь, кто может помочь Джейми пилотировать «Колумбию» в Хьюстон.

– Думал об этом, – кивнул Эвгенис. – Вариантов немного. «Колумбия» миссия STS-109 и «Атлантис» миссии STS-135 и STS-132. На данный момент доступны Дуэйн Кэри, девяносто шесть лет, Крис Фергюсон, девяносто два года, Даглас Хёрли, восемьдесят семь лет и Доминик Антонелли, восемьдесят шесть лет. Остальные или умерли естественной смертью, или больше не являются консультантами NASA. Как ты догадываешься, мне не хочется их тревожить хотя бы из-за уважения к заслугам и солидному возрасту. Есть ещё пара пилотов, но один наблюдается в неврологической клинике по причине болезни Альцгеймера, а второй еле передвигается из-за проблем с позвоночником и сидит на обезболивающих препаратах.

– А если поискать среди имеющихся?

– Эвергрин уже в твоей команде, – заверил Келлер. – Даже не знаю, кто ещё мог бы разобраться с управлением шаттла. Астронавты заняты на миссиях Space Dragon.

– На самом деле я не сомневаюсь в своих способностях, – тихонечко вставил Джейми, стараясь скрыть сомнение. – Анри, но у меня нет ни практики, ни навыков. Дайте хотя бы инструкцию по пилотированию и обслуживанию систем во время полёта.

Ландау нахмурился и стал похож на чёрную тучу перед надвигающейся грозой.

– Кэпком! – наконец, выпалил он и, подтверждая мысль, щёлкнул пальцами. – Найди кэпкома, который был на связи с «Атлантисом»! Его миссия была завершающей в программе!

Эвгенис посмотрел на него как на умалишённого.

– Издеваешься? Я, конечно, уверен, что семидесятилетний дедушка вспомнит подробности посадки, но… Не вариант, Анри. Запрошу документацию из архива. Надеюсь, Джейми разберётся и не грохнет шаттл где-нибудь в горах.

– Ты справишься? – Ландау резко обернулся и впился взглядом в опешившего Эвергрина.

– А есть возможность сказать нет? – бросил Джейми, начиная нервничать.

Да, он хотел сесть за управление, но боялся провалить полёт. Тогда Эон по праву будет называться лучшим пилотом. В его недолгой карьере в NASA не было ни одной аварии и он ни разу не терял самолёт, а Джейми едва не распрощался с жизнью однажды на взлёте испытательного орбитального образца. Повезло, что его инструктировал Эон.

– Ответ верный, – Анри даже улыбнулся.

– Мне понадобится пилот.

– Обойдёшься. У нас проблемы с лётным составом.

– Как скажешь, – ответил Джейми.

И подумал: «Действительно, ничего сложного. Вопрос к NASA – зачем в шаттле всегда было два астронавта, умеющих его пилотировать? Впрочем, если все системы автоматизированы, значит, мне останется только следить за ними и проложить правильный курс, а с этим помогут в агентстве».

– Хорошо! Перерыв на кофе! – возвестил Анри.

Эвергрин облегчённо выдохнул и поднялся из кресла, сдёрнув со спинки курту, а затем направился к выходу. Вивиан только покачала головой, проводив его пристальным взглядом.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

11:15

Анри невероятным усилием воли сдержался от язвительных заявлений, а после звонка руководства NASA и от желания немедленно уволиться. Его спасло умение не паниковать и контролировать ситуацию, хотя происходящее сложно было даже понять.

Процитировав отрывок из «Илиады»:

– Страшно дыхала она пожирающим пламенем бурным…

Он замер в позе химеры собора Парижской Богоматери в Париже на несколько долгих минут. Её называли «Мыслитель» из-за схожести с фигурой скульптуры Родена. Некоторым она напоминала птицу Стрикс, похитительницу маленьких детей. Анри больше склонялся к другой этимологии данного имени. Strix – по-латински «неясыть».

Оставив Вивиан и Эвгениса складывать куски мозаики, Анри, как в тумане, побрёл к выходу из самолёта. Он задержался на непозволительное время на верхней площадке трапа.

«Решётка из нержавеющей стали с полиуретановым покрытием».

Ландау оторвал взгляд от ребристой поверхности, удивляясь количеству ненужной информации в голове, и огляделся.

Ничего не изменилось. Всё то же здание аэровокзала, опустевшие взлётно-посадочные полосы, перронная техника, оранжевый заправщик и одинокий сотрудник службы безопасности Санпорта, выскочивший покурить в неположенном месте. Это стало понятно по тому как воровато он оглядывался по сторонам, словно опасался получить выговор от начальника смены.

Взгляд упёрся в присыпанную предрассветным снегом купольную крышу ангара, в котором приходилось прятать «Колумбию». Около входа топтались двое бойцов с авиабазы, третий, видимо, находился рядом с шаттлом. Или же там никого не было. Впрочем, такой вариант казался наиболее верным. Мало кому хотелось лицезреть нечто в нескольких футах перед лицом.

Анри вздохнул и шагнул на лестницу, покрывшуюся тонкой корочкой льда. Он вцепился в поручень чтобы не упасть. Однако, кто-то заботливый обработал трап антигололёдной жидкостью.

«Полковник», – пришло на ум.

Кэннон вообще вёл себя странно. Всячески старался помочь, услужить. Анри поморщился. Его настораживало поведение полковника.

«С чего бы ему помогать NASA? Он вообще звонил в Пентагон или сам придумал причину своего участия в спасении шаттла?»

Ответов на возникшие вопросы не нашлось, поэтому Анри продолжил спуск, не отрываясь от объектов и обитателей Санпорта.

В то же самое время Джейми с тоской пялился на одному ему видимую точку в конце взлётно-посадочной полосы 8/26 С. Отправляясь в Альбукерке, он не подозревал о том, что его здесь ожидает. Помимо непонятно откуда прилетевшей «Колумбии», Джейми лицезрел морозное утро. Пусть не слишком холодное, но надеть перчатки захотелось.

За ночь взлётно-посадочная полоса покрылась инеем, но не обледенела. Сейчас она напоминала дорогу, засыпанную серебром. На ум пришло сравнение с искрящимися бриллиантами. Солнце, выглянувшее из-за бледного облака, едва согревало поверхность, не радуя яркими красками, а только заставляя поплотнее закутаться в тёплую куртку.

Джейми взглянул в планшет и удручённо покачал головой. Ситуация складывалась не самым лучшим образом.

«И что делать непонятно», – пролетело в мыслях.

Он двинулся на другой конец полосы, шёпотом перебирая числа. За этим занятием его застал Анри.

– Ты считаешь.

Эвергрин вздрогнул. Он медленно повернул голову и нацепил запоздалую улыбку на губы.

– Верно.

– Зачем? – поинтересовался Ландау, а через секунду понял. – Полоса слишком короткая. Угадал?

– Тринадцать тысяч семьсот девяносто три фута не рассчитаны на разбег шаттла, если такое вообще возможно, – пояснил Джейми.

– И сколько не хватает?

– Слишком много до точки отрыва.

– Но это не всё?

– Нет.

– Выкладывай, – приказал Анри, готовясь к очередному удару.

– Вертикальный взлёт. Его придумали не просто так. Дальше, взлётная масса транспортного самолёта примерно семьсот семьдесят фунтов, а «Колумбии» около четырёх с половиной миллионов. Масса шаттла на земле приблизительно сто пятьдесят с половиной тысяч фунтов. Теоретически я сдвину её с места, но смогу ли разогнаться? Это первый Х. Второй заключается в скорости. Семнадцать тысяч миль в час. Я на таких скоростях не летал. И, наконец, третий и наиболее серьёзный – ты уверен, что шаттл способен на разгон? Их транспортировали до ангара здания вертикальной сборки, Анри, а после на стартовую площадку. Но они никогда не летали самостоятельно.

– Ты испытатель, – попытался подбодрить Ландау.

– Да, но не самоубийца. И самое важное, шаттл оснащён тремя главными не реактивными двигателями, помимо твёрдотопливного ускорителя, обеспечивающего тягу, необходимую для отрыва от земли. После его сброса шаттл разгоняется до трёх тысяч миль в час на высоте в пятнадцать тысяч футов. У меня не будет ускорителя. Предположим всё пройдёт удачно, «Колумбия» разгонится и я смогу лететь в заданном эшелоне, но не уверен, что она поведёт себя как самолёт. К тому же я не проходил программу подготовки астронавтов, – Джейми покачал головой и, заглянув в глаза Анри, добавил. – Я рискую не справиться со скоростью. Мой личный рекорд четыре тысячи семьсот миль в час на высоте сто пятьдесят тысяч. Приблизительно шесть Махов*, – Ландау закусил губу, прокручивая в голове заданные параметры, а Эвергрин подкинул новых. – «Колумбия» сжигает гигантское количество галлонов жидкого топлива, состоящего из водорода и кислорода. А теперь представь, что ты осушаешь бассейн у себя дома за двадцать пять секунд и при этом генерируешь как минимум тридцать семь миллионов лошадиных сил.

Анри понимающе кивнул:

– Продолжай.

– Двигатели развивают тягу за счёт высокоэнергетического топлива в ступенчатом цикле сгорания. Температура может достигать шести тысяч по Фаренгейту. И всё это работает на соотношении смеси кислорода и водорода 6:1, обеспечивая тягу на уровне моря в триста семьдесят пять тысяч футов. Двигатели дросселируются в диапазоне от шестидесяти пяти до ста девяти процентов.

Джейми замолк, снова развернувшись к полосе, а Анри вздохнул.

– Начальная фаза подъёма, – заключил он, понимая, что для таких перегонов нужен не просто лучший пилот, а кто-то поопытней, хотя знания Эвергрина его заинтересовали.

– Двигатели установлены на подвесе, – продолжил Джейми. – Это позволяет контролировать тангаж, рыскание и крен при маневрировании. Вопрос: где ты собираешься взять топливо? Анри, честно, было бы правильнее вызвать сюда перевозчик шаттлов.

Ландау сразу же погрустнел, помня печальную историю обоих самолётов.

– Из было всего два. Boeing 747-100 и Boeing 747-100SR. Первый списали в феврале 2012 года и разобрали на запчасти, а второй в сентябре по причине сильной изношенности. Сейчас он стоит в аэропорту Эллингтон в Хьюстоне. А в настоящее время перевозчики не актуальны.

Эвергрин нахмурился.

– Тогда я дождусь лётную инструкцию и попробую разобраться с пилотированием «Колумбии», сидя в кресле командира. И мне понадобится ещё один придурок, способный рискнуть собой. Прости, если мой вердикт будет «невозможно».

Анри быстро перебрал в голове всех знакомых пилотов из категории «отличные ребята» и снова замер в позе «Мыслителя», только не подпёр голову рукой.

Число Маха – величина в гидродинамике, представляющая отношение скорости газового потока в данной точке к локальной скорости распространения звука в движущейся среде.

Глава 7

США, штат Нью-Мексико

Авиабаза «Киртланд»

Февраль 03, 2033 16:00

Анри откинулся на спинку стула и с удивлением рассматривал интерьер. Он совершенно точно не ожидал увидеть подобные роскошества в столовой авиабазы, куда его насильно притащил полковник.

«Я ценю ваше мнение и вы, конечно, можете сдохнуть от голода, собственно, мне наплевать, но не на моей авиабазе. Не хочется отчитываться перед NASA за преждевременную гибель их сотрудников, поэтому следуйте за мной. И коллег своих прихватите. Особенно пилота. Он ведь ваша последняя надежда».

Ландау не сразу вник в слова. Протормозил несколько секунд, а когда сообразил что к чему, вознамерился вежливо отказаться, но желудок выдал такую громкую трель, что губы полковника растянулись на половину лица.

Анри мысленно поблагодарил Всевышнего за своевременное приглашение, с наслаждением вдыхая приятные ароматы и погружаясь в божественное умиротворение. Его поразила отделка столовой. Она была выполнена из тёмных материалов, похожих на дерево. Под потолком поблёскивали открытые системы коммуникаций и мощные коричневые балки, поддерживающие их. Внутренние перегородки полностью отсутствовали. Имелось что-то невысокое в виде декоративной ширмы, отгораживающее зону буфета от основного зала. Стены представляли особый интерес. На них разыгрывалась история из прошлого, созданная из едва уловимых образов и тематических узоров. Каждый видел то, что желал.

В этот час часть столов занимали проголодавшиеся пилоты и бойцы авиабазы. Те, которые не были заняты в рейдах и учениях. На каждом стояли пластиковые корзинки с кетчупами, соусами, горчицами и приправами, а чистенькие белоснежные салфетки предназначались только командующему составу. Впрочем, это никого не напрягало.

– Добро пожаловать в «Нумунуу Соокобиту»!

Полковник Кэннон опустил поднос с горячим обедом на стол и уселся напротив Ландау.

– Почему в «Нумунуу Соокобиту»? Это что-то значит? – осведомился Анри.

– Некогда Нью-Мексико населяли индейские племена команчей. Они переселились с предгорий Скалистых гор на восток штата, – охотно пояснил Кэннон. – Команчи называли свои территории Нумунуу Соокобиту, что означает Земля Настоящих Людей. Мы всего лишь позаимствовали идею, – Анри хмыкнул, а полковник кивнул на поднос, в большой ячейке которого дымилось ароматное жаркое из говядины с приправой из свежей зелени. – Приятного аппетита.

– Благодарю, – спохватился Ландау. – Вам тоже приятного.

– Ваши коллеги присоединятся к обеду?

– Да, Келлер где-то здесь, – он поискал взглядом Эвгениса и коротко улыбнулся, заметив муки выбора на его лице. – А Эвергрин будет чуть позже. Он немного занят.

– Оценивает свои возможности?

– Что-то вроде того. К сожалению, взлётно-посадочная полоса не предназначена для шаттла.

– Верно, – согласился полковник. – Она короткая, – он явно был солидарен с Эвергрином относительно взлёта «Колумбии», но побоялся продолжить, тем самым подтвердив собственную некомпетентность относительно пилотирования орбитальных аппаратов. Поэтому просто спросил, – Как собираетесь действовать?

– Пока не знаю, – честно признался Анри. – Подходящего транспортёра у нас нет, а «Ханц» и «Франц»* не вариант. Оба слишком медленные. Обычно мы используем их для доставки космического корабля от здания вертикальной сборки на стартовый комплекс. К тому же нужна специальная дорога и… да вы тут с ума сойдёте, пока будете ждать.

– Действительно, – кивнул Кэннон. – Тогда разберите ваш шаттл. Перевезёте частями на грузовом самолёте. NASA ведь располагает такими ресурсами?

– Не всё так просто, – уклончиво ответил Ландау. – Мы не знаем, где побывала «Колумбия» и не понимаем, почему она вернулась спустя тридцать лет. А экипаж, как вам известно, пребывает в глубоком сне. Так что спросить не у кого.

Полковник хотел что-то сказать, но передумал, видимо, не сумев корректно сформулировать мысль. Он прекрасно понимал, что шаттл будет стоять в Санпорту до тех пор, пока NASA не найдёт решение. Никому не хотелось рисковать.

– Впрочем… Полковник, – лицо Анри озарилось дерзкой улыбкой. – «Колумбия» ранее приземлялась на авиабазе. Помните тот день?

Кэннон качнул головой:

– Конечно! Мне тогда исполнился один год и я орал всю ночь. Так сильно хотел попасть в первые ряды зрителей, – и отчеканил канцелярским тоном. – 30 марта 1982 год. Шаттл «Колумбия» совершил посадку на полосе «Нортроп» на ракетном полигоне «Уайт-Сэндс». Это был первый и последний раз, когда NASA использовало полигон в своих целях.

– Да, он не очень приспособлен для посадки космических кораблей, но…

– Ландау, оставьте вашу дурную затею, – посоветовал полковник. – Вы представить не можете, во сколько нам встанет транспортировка «Колумбии» на «Уайт-Сэндс». Двести восемь миль. Почти четыре часа на машине. Я найду тягачи, способные перевезти шаттл, но ничего не выйдет. У нас нет техники, способной поднять его на платформы. Мы потратим уйму времени, а авиабаза вместе с NASA понесут колоссальные убытки.

– Действительно, мысль так себе.

Кажется, Кэннон только и ждал отказа от идеи.

– Могу предложить испытательную ракетную платформу «Сандия-2» в семи милях отсюда. Она закрыта для любопытных, а мы проводим там эксперименты. И шаттл будет в большей безопасности, чем в Санпорту. Соглашайтесь. Другого варианта я не вижу.

– Вы правы, полковник, – Анри вздохнул. – Проведёте мне экскурсию на платформу?

– Позже. А сейчас ешьте. У нас ещё очень много дел, – Кэннон покрутил головой по сторонам и поинтересовался. – Кстати, не вижу вашей буйной дамочки.

– Вивиан Мэнсфилд, – подсказал Ландау. – Она где-то в Санпорту. Ожидает медиков. Так что, возможно, сегодня я освобожу вас от экипажа «Колумбии».

– Хорошо. У меня есть медицинский самолёт. Помогу с перевозкой тел в Хьюстон или в любой другой специализированный центр, если понадобится.

Анри благодарно кивнул в ответ.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

18:20

Белый солнечный диск, обрамлённый оранжевой короной, скатывался к горизонту, а на землю поспешно опускались сумерки. Ещё один день готовился перетечь в историю современного мира. Вечер уже дышал ему в затылок, подгонял лапами обозлившегося на всё живое ветра. Покой, внезапно навалившийся на плечи, казался редким подарком, позволившим остановиться.

Джейми чувствовал, что ему нужно время, чтобы прийти в себя и подвести итоги затянувшегося дня. Мысли в его голове, наконец-то, прекратили донимать навязчивостью и вроде бы упорядочились. Только как управлять «Колумбией» ясней не стало и вопрос разгона всё ещё раздражал.

«Никак, – ответил сам себе Джейми. – Я не астронавт. Меня не учили летать на шаттлах. Тем более в программе Space Shuttle. Что с того, если я прочту руководство по эксплуатации? Разберусь, а дальше? Пилота мне не дадут. Навыков – ноль. Знаний – и того меньше. Да я даже взлететь не смогу, не выкатившись за полосу! Кстати, а «Колумбия» вообще способна на разбег или только на взлёт со стартовой площадки? – и сам же ответил на вопрос. – Теоретически способна на маневровых, практически маловероятно».

В огромном окне Санпорта промелькнул одинокий силуэт охранника. Здание аэровокзала выдохнуло жизнь из своих недр, оставив только слабый намёк. Оно, как и всё здесь, ждало, когда на землю упадёт тьма.

«В темноте легче спрятаться».

Анри остановил поток мыслей, опустив руку на плечо Джейми.

– Поговорим? – миролюбиво предложил он.

– А есть о чём? – парировал Эвергрин.

– Думаю, да. Идём. Эвгенис ждёт нас в машине.

– Мы уезжаем?

– На испытательную ракетную платформу.

Джейми опешил. Он подозрительно покосился на Анри и спросил:

– Что мы там забыли?

– Полковник предложил воспользоваться ею в качестве стоянки для «Колумбии» до тех пор, пока мы не поймём, как убрать её отсюда. Да и Санпорт пора открывать. Иначе придётся придумывать отговорки.

– То есть… я не сяду за управление шаттлом?

В голосе Джейми было больше надежды, чем разочарования от невозможности показать себя. Хоть его и достала вечная борьба с Эоном, но в этот раз он был готов признать поражение.

– Мне нужно твоё экспертное мнение. Располагая некоторыми данными, как ты видишь ситуацию?

Эвергрин пожал плечами и, засунув руки в карманы куртки, повернул к ожидающему их чёрному внедорожнику.

– Знаешь… – он задумался на несколько секунд. – Меня посетила мысль, что «Колумбия» только сейчас вернулась на Землю, а в 2003 году нас заставили поверить в то, что она погибла в атмосфере, потому что её просто потеряли.

– Версия из категории теории заговоров.

Анри кивнул на высунувшегося из тёплого салона Эвгениса.

– Верно, попахивает бредом, – Джейми сделал шаг к машине. – Я уже голову сломал от попыток найти ответы. В любом случае шаттл отклонился от намеченного маршрута. Произошёл всплеск энергии или что-то ещё, заставившее сместиться в пространстве. Меня волнует, почему «Колумбия» появилась над островом Девон? Над разрушенной лабораторией. Что там случилось? Каковы последствия? Она вообще не должна была приближаться к Атлантике, – и как можно осторожней намекнул. – Как бы нам раздобыть документацию по секретным разработкам?