Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Сектор Pismis 24

03:40

Разум начала захватывать необъяснимая тревога, глаза отказывались верить, а уши пытались уловить хотя бы слабый шорох, но Вселенная погрузилась в полное молчание. А над головой мерцал едва видимый купол, окружающий кубический объект. Именно он генерировал атмосферу и накачивал её необходимыми элементами. Сила тяжести тоже оказалась приемлемой. Штормить не должно, но неотрыв от платформы не гарантирован.

– Воздух пригоден для дыхания, – бросил Эвергрин, считывая показания внешних датчиков.

– Отлично. Не придётся задыхаться в респираторах, – Эон перевёл взгляд на полученную телеметрию. – Там есть что-то живое.

– Взрыв отменяется?

– Посмотрим.

– А они точно живые? – Джейми потянулся к ветровому экрану. Ни одного движения, даже намёка. Как в пустыне: кто-то есть, но невидимый. – Может, мы чувствуем их сознание?

– Не знаю. Сложно понять. Не отключай связь что бы ни случилось.

– Есть, кэп.

– На выход.

Крепления привязных ремней щёлкнули почти синхронно.

В основном отсеке заканчивались приготовления к высадке. Каждый последний раз осматривал содержимое своего рюкзака, запоминая и отпечатывая в памяти. Элберт и Невада набивали бандольеры запасными магазинами для модульных Stoner 78 и автоматов. Вайпер случайно толкнул Кристо, быстро извинился и нервным движением застегнул молнию на крышке рюкзака. Эон не раздумывая шагнул к арсеналу. Его взгляд зацепился за стрелково-гранатомётный комплекс. Парни из Alliant Techsystems учли все пожелания искушённых военных, но не предположили, что их изобретение понадобится NASA. Баллистический вычислитель был оснащён прицельным модулем с поворотным переключателем и мощным процессором. На него пришлось потратиться. Но оно того стоило. Оружие обеспечивало дистанционный подрыв в воздухе и контактный на земле. При желании можно было установить задержку. Миналь улыбнулся, оценивая шестикратный оптический прицел с функцией ночного видения, тепловизором и лазерным дальномером.

– Датчик движения, – вид у Элберт был такой, будто она проглотила ядовитую жабу. Тонкий палец ткнул в сенсорный монитор на корпусе гранатомёта. – Видео и инфракрасные камеры пеленгуют цели и захватывают. Способны перемещаться вместе с ними. Тепловой излучатель…

– На «Мысе Канаверал» было сложно? – перебил её Эон.

– Не сложнее, чем здесь.

– Тогда чего ты волнуешься?

– Это так заметно?

– Нет, но я почувствовал.

Они несколько секунд смотрел друг на друга, пытаясь прочесть мысли, а после поспешно развернулись в разные стороны. Элберт продолжила заниматься опустошением контейнеров с патронами, а Эон потянулся к шлему с визором.

Эвергрин появился перед командиром неожиданно и протянул ему планшет, по которому слева бежала информация из ничего не значащих обозначений, а правее вырисовывалась картинка. Опасения были готовы подтвердиться. Куб представлял собой гигантский лабиринт с намёком на помещения за прозрачными стенами из неизвестного материала. Эон присмотрелся повнимательней и увидел в тоннелях ярусов мечущиеся тени. Иногда они приобретали человеческие силуэты, но рассыпались в прах.

– Что скажешь?

– Если там лаборатория, то процесс горения ещё не закончился, – шепнул Миналь, приблизившись к Джейми.

– Я о другом. Ты ведь понимаешь, что мы за месяц не обойдём куб. Особенно учитывая, что понятия не имеем что и где искать.

– А потенциальные враги тебя уже не пугают?

– Хотелось бы понять кто они. Ненавижу психологов NASA. Занудные твари с высшим образованием. А паранойя мне обеспечена, если начну целиться в своих. Лечение и длительные сеансы с разумом неизбежны.

– Каждая миссия – паранойя, – согласился Эон и очертил пальцем волнующий его участок объекта. – Вход судя по всему один. Что внутри – неизвестно. Ты со своей группой останешься внизу и начнёшь подниматься наверх, обследуя ярусы, а я уведу модуль на посадочную площадку вот здесь и пойду сверху вниз. По моим ощущениям, мы встретимся в центре куба.

– Конструкция, Миналь, – напомнил Эвергрин. – Если она имеет структуру лабиринта, мы, вполне вероятно, рискуем ходить по кругу или друг за другом. И случится это как раз в центре. Как насчёт помечать пройденные отрезки пути?

– Написать на стене «здесь был Миналь» или что-то в таком духе? И чем писать собрался? Кровью? Прости, Джейми, мысль отличная, только недоработанная. Включай запись камеры. Поделимся ощущениями, если вернёмся. Идём.

Глава 19

Сектор Pismis 24

Внутри объекта

Февраль 15, 2033 04:12

Эвергрин с трудом заставил себя оторваться от лифтовой шахты с болтающимися фидерами. Он внимательно осмотрел просторный вестибюль и не увидел ничего примечательного. Всё напоминало грандиозное здание какой-то исследовательской лаборатории NASA, где всегда стерильно и без запахов. Даже рамка на входе имелась, правда, замершая в нерабочем состоянии. Чуть правее висел большой сенсорный экран, тоже неактивный. Длинная, обитая кожей, лавка была прижата к стене, а на ней кто-то забыл использованную медицинскую перчатку.

– Так, где мы неизвестно. Плана помещения у нас нет. Охрана нигде не бродит, а сотрудники, видимо, закончили рабочий день и разошлись по домам, – подытожил Джейми.

Кристо вернулся из разведки из длиннющего коридора, хорошо освещённого.

– Слишком уж напоминает земные объекты, кэп. Гладкие стены и множество дверей. Некоторые не заперты. Не удивлюсь, если наткнёмся на местную «Библию» в тумбочке. Идти плотным строем глупо. Предлагаю разделиться.

– Чуть позже решу, – кивнул Эвергрин, опуская обе руки на SIG916.

Вайпер избежал столкновения с рамкой, шустро обогнув преграду. Он ещё немного покрутил головой по сторонам, запоминая расположение объектов и устремился к майору.

– Неплохо бы для начала понять, что мы ищем, – намекнул техник и решил, что перенять привычку держать оружие перед собой наилучший вариант в их сложной ситуации. Он никогда не мечтал стать первоисследователем, тем более чужой галактики, а здесь всё буквально вопило о полученной привилегии. Сидеть с ноутбуком на коленях где-нибудь в углу было более предпочтительно. Вайпер быстро перетянул автомат со спины на грудь. – Карта местности нигде не завалялась? Ну, или план эвакуации какой-нибудь?

– Будет тебе и карта, и план, – хмыкнул Эвергрин, коснувшись техника строгим тяжёлым взглядом. – Потерпи немного.

– Потомки нам ещё спасибо скажут, – шепнул Кристо с привычной ухмылкой на лице. – Меня больше волнует чем здесь занимались и чего ожидать. Не превратимся ли мы в неведомую зверушку, глотнув радиации.

Вайпер упрямо тряхнул головой и со всей основательностью заявил:

– Мне не нравится обстановочка. Печальненько как-то. Напоминает бункер на «Корри-Стейшн».

Кристо не поверил, неожиданно проявляя интерес к худощавому пареньку.

– Ты служил на «Корри-Стейшн»? Серьёзно?

– Интересует как я выжил?

– Тишина в эфире! – Эвергрин перебил обоих. – Мне наплевать, кто где служил. Сейчас вы в секторе чужой галактики и я ваш командир. Ясно?

– Да, сэр! – отчеканили одновременно техник и лейтенант.

– Надеюсь, в ближайшее время вы об этом не забудете. Предположительно, в лаборатории Delta занимались изучением антиматерии. Это догадки. Правду нам предстоит выяснить. Вас ничего не смущает в данном факте?

– Как выглядит антиматерия? – на полном серьёзе уточнил Вайпер, преданно посмотрев на Эвергрина.

– Вопрос неверный. Следовало спросить: что такое антиматерия, – стараясь быть убедительным ответил Джейми и подумал: «Чтоб я знал», – Вещество, состоящее из античастиц, соответствующих обычной материи в известном нам мире. Проще говоря, материя с обратным зарядом. Слышал про симметрию заряда?

Техник только ошалело кивнул, переваривая полученные знания.

– Объясню. Это фундаментальная симметрия при преобразованиях зарядового сопряжения и обращения времени. Инвариантная локальная квантовая теория поля. Античастицы можно сгенерировать на линейных ускорителях, таких как в ЦЕРНе.

– Ясней не стало, но спасибо, кэп, – пробормотал Вайпер и предпочёл заткнуться.

А Эвергрин продолжил:

– При аннигиляции на выходе образуются фотоны или пары частиц-античастиц. И происходит большой взрыв. А здесь всё чистенько и красиво, будто клининговую компанию наняли перед нашим прибытием. До блеска вылизали куб. И стёкла не забыли почистить внутри и снаружи. Есть идеи?

Кристо смутился и быстро опустил взгляд в пол. В голову лезли только глупости, подсмотренные в фильмах о далёком космосе. А Вайпер уставился на майора и медленно переваривал теорию антиматерии.

– Имеется мыслишка, но она так себе, – наконец, произнёс техник.

– Выкладывай до чего додумался.

Вайпер чуть не подавился собственными словами:

– Эон говорил о пространственно-временном тоннеле. Я подумал, что все свихнулись, но, хвала Всевышнему, ошибся. В общем, что-то более бредовое вы вряд ли услышите. Как насчёт того, что аннигиляция изменила реальность? Но… вторая сторона медали: я не вижу ничего нереального. Обыкновенная лаборатория. Только опустевшая. Можем, все на обед ушли?

– Ага, а охранник уснул, упав под пульт, – съязвил Эвергрин, мысленно качнув головой. – Реальность уже нереальна. Твоя версия имеет право на жизнь, Вайпер, и… – Майор скользнул взглядом по стене из-за быстрой тени, отброшенной отблеском Pismis 24, и словарный запас неожиданно иссяк. Он увидел незамысловатый рисунок, напоминающий вязь иероглифов цивилизации индейцев Мезоамерики и формул из дифференциальной геометрии. – Странные символы. Не лабораторные.

Лейтенант и техник моментально развернулись.

– Древняя письменность? – предположил Кристо.

– Ха! Инопланетная! – заверил Вайпер. – Только ни черта непонятная. Вот эта птица с блюдом на голове что означает?

– Замолкни, – приказал Джейми. – Определённо, кто-то оставил нам послание. Язык мне не знаком, но символы повторяются. И формулы… Посмотрите сюда. Та же самая птица, но повёрнута головой к потолку.

– А что у нас там?

Все устремили взгляды вверх и выпали из реальности. Их ожидал самый настоящий сюрприз. Потолочные плиты покрывала искусная резьба без намёка на суть лабораторных исследований. Вайпер возбуждённо присвистнул:

– И что нам это даёт? Смысл деятельности конторы неясен.

Эвергрин вернулся с небес на землю.

– Ты сказал там кабинеты? – он кивнул в коридор. – Значит, попробуем найти в них что-нибудь похожее на официальные документы. Если они часть Delta, то нам повезёт.

Молчание подтвердило невысказанный приказ. Эвергрин первым двинулся к металлической рамке, за ним потащились Кристо и Вайпер. К его большому удивлению конструкция сработала, отчаянно запищав, когда Джейми очутился внутри неё. Он чуть не выругался от неожиданности, но быстро прошёл на другую сторону холла и обернулся. Дождавшись остальных, он направился в коридор.

Светлые стены хранили всё те же письмена или предупреждения. Формулы переродились в фигуры, связанные между собой. Под ногами поскрипывал новенький белый пластик. Стерильность зашкаливала, напрягая разум.

Первая дверь оказалась незапертой. На свой страх и риск Джейми толкнул её и осторожно засунул голову в появившуюся щель, не забыв при этом передёрнуть затвор автомата. Кристо прикрыл со спины, а Вайпер со стороны входа.

Увиденное произвело неизгладимое впечатление. Видимо, раньше здесь находился большой конференц-зал или помещение для неофициальных встреч. На ярусах сохранились обломки кресел, очень похожих на те, которые используют в центре управления полётом в Хьюстоне. Имелись намёки на лестницы и выходы. Но поразило не это. Весь зал зарос невероятно яркой зеленью. Сквозь стыки половых плит пробилась сочная трава. Около дальней стены колосились странного вида растения. Раскидистые деревья склонялись свои распушённые ветви вниз. А прямо перед Джейми стоял небольшой блочный модуль с плоской крышей, очень странной конструкции.

Кристо присвистнул, заставив вздрогнуть.

– Что это такое? – не поверил лейтенант, заглядывая в зал через плечо Эвергрина.

Майор коротко обернулся на него и снова воззрился на сооружение. Окна первого этажа были заколочены крест-накрест. Входную дверь сбоку тоже зашили досками. К ней вели несколько мелких ступеней. Второй этаж опоясывал длинный балкон с нависшим над ним козырьком для скапывания воды. Стёкол в окнах вообще не было видно или они имели необычайную прозрачность.

– Хм… Вопрос, чем здесь занимались остаётся открытым. Может, мы наблюдаем последствия эксперимента?

– С природой? – поддел Кристо.

– Без понятия. Помещение похоже на зал для конференций. Надо бы взглянуть, что за другими дверьми, – Джейми кивнул на лестницы, ведущие наверх между рядами поломанных кресел.

– Кэп?

Тревожность в голосе Вайпера зашкалила.

– Что?

– Э… не знаю, как сказать, – бледность на его лице насторожила. – Коридора больше нет. Ну, и лаборатории. Только… зал и всё.

– Не понимаю….

Эвергрин резко выскочил из помещения и врезался в Кристо. Лейтенант повернулся в направлении выхода и растерялся. Перед ними была стена из того же белого пластика, что и пол. Вайпер судорожно вздохнул за спиной.

– Что за чертовщина здесь творится? – в сердцах выпалил Джейми, касаясь руками преграды, отрезавшей их от спасительного холла. Он попытался раскачать стену, проломить, но ничего не вышло. – Где коридор?

– Э… трансформировался.

– Может, не туда смотрим?

Слабая попытка лейтенанта найти решение с треском провалилась. Для убедительности он пнул стену ногой и развёл руками.

– Так, не стоим на месте. Входим в зал и ищем выход, а я свяжусь с Эоном или Хьюстоном.

«Если получится…»

* * *

Внутри объекта

05:40

Прошло почти полчаса с момента образования стены и пониманием того, что они в ловушке, ловко устроенной инопланетным разумом. Попытки связи с Хьюстоном и Эоном ожидаемо провалились. Осталось только трясти дерево от безысходности и проклинать NASA с их экспериментами во благо человечества. Эвергрин как следует приложился кулаком о ствол. Гигант вздрогнул и осыпал майора отжившими свой век листьями с нижней ветки. И на этом всё закончилось.

– Бред какой-то, – пробормотал Джейми, облокачиваясь спиной на дерево.

В довершении оценки ситуации он добавил несколько крепких словечек, подслушанных на испытательном полигоне «Каменный Двор».

– Эвергрин, надо что-то решать, – бросил Кристо, возвращаясь из рейда по осмотру периметра и поиска выходов из зала.

Майор взглянул на него и хмыкнул. В волосах лейтенанта запуталась паутина, а на плечах осыпалась какая-то желтоватая субстанция, смахивающая на цветочную пыльцу.

– Сам знаю. Но…

– Мы в иной реальности?

К ним подтянулся Вайпер с планшетом в руках. Он снимал всё, до чего мог дотянуться, в надежде, что когда-нибудь сможет заняться анализом изменений, хотя видеокамера на шлеме вела непрерывную запись.

– Или вблизи псевдо-гипотетического тоннеля, – констатировал Джейми.

– Ага, – быстро согласился компьютерный техник. – А двери расплющило магнитными полями?

– Спокойно! – прикрикнул на него Эвергрин. – Я ещё не решил. Ты… что-то говорил, – он замолк на полуслове и словил два настороженных взгляда, сверкающих надеждой на лучшее будущее, только не на забвение в недрах инопланетного объекта. – Про шлем… – наконец, высказал майор. – Так вот, здесь он не понадобится, – он оторвался от дерева и ещё раз осмотрелся, но шлем не снял. Деревья, трава, сломанные кресла и модуль никуда не испарились. – Ладно, мы в какой-то реальности. Хотя всё мне кажется бредом психически больного человека. А вот корпус судя по всему настоящий. Вскроем двери, обследуем помещение и устроим в нём временный штаб. Кристо, ты на охране периметра. В случае опасности, стреляй на поражение. Вайпер, за мной.

– Есть, сэр!

Техник покосился на лейтенанта, но спорить не решился. Он вскинул планшет и, продолжив съёмку, шагнул за майором. А Кристо, водя дулом автомата из стороны в сторону, повернулся спиной к модулю.

Через пару минут Эвергрин и Вайпер пристально пялились на заколоченную дверь. Настроение портилось с каждой секундой, а единственная надежда на светлые мысли Ландау утекала со скоростью плазмы в пространстве.

– Давай.

Джейми закинул SIG916 за спину и вцепился руками в доску. Техник присоединился спустя секунду. К их великому изумлению, преграда рассыпалась мгновенно. Труха полетела на пол, засыпав ботинки Эвергрина и Вайпера.

– Я иду первым, – процедил Джейми сквозь зубы. – Ты за мной на счёт три.

Техник кивнул. Эвергрин толкнул плечом дверь, оказавшуюся незапертой. Створа громыхнула о стену и издала глухой скрежещущий звук. Майор перекатился через косяк внутрь дома.

– Раз, два, три…

С другой стороны ввалился Вайпер с автоматом в руках.

Их никто не встретил, нечто не свалилось с потолка, ничто не скрипнуло. Гнетущая тишина оповещала о том, что здесь кто-то есть и искусно прячется от посторонних глаз. А видели они совершенно другое. Их взглядам предстала унылая картина. На стенах покосились репродукции неизвестных художников, в основном с изображением пейзажей. Вдоль стены слева стояли длинные столы, накрытые прозрачной плёнкой. На поверхности покоились вилки, десертные ложки и ножи. По полу кто-то разбросал конфетти и спирали разноцветного серпантина.

Вайпер и Эвергрин переглянулись.

– Что они здесь праздновали? – шепнул техник.

– Получение гранта на новое исследование, – отозвался Джейми. – Осмотримся повнимательней. Отыщешь дверь в лабораторию первым, куплю тебе ящик виски. За работу.

Оба неуверенно шагнули вглубь странного помещения, цепляя каждый дюйм пространства вокруг и ведя непрерывную съёмку. Они кружились по помещению, изучали, оценивали и делали выводы. Пока Эвергрин не наткнулся на плотно закрытую дверь, почти незаметную. Если бы не сколы на пластиковой поверхности, он бы прошёл мимо.

– Вайпер, – позвал он. – Прикрой меня.

Техник послушно пересёк комнату и застыл за спиной Эвергрина.

– Что там? Дверь?

– Да. Прилегает очень плотно, – майор толкнул створу внутрь. – Думаю, заперта.

– Откроем?

– Не уверен. Не вижу никаких намёков на замочную скважину или засов.

– Закрыта изнутри?

– Возможно. И там кто-то прячется. Или что-то.

«Источник похищенного сознания, – додумал Джейми, стараясь быть осторожным в своих суждениях. – Хотя вряд ли. Наше-то сознание на месте. Мы просто сунулись в этот проклятый зал и случайно забыли где выход. Если выберемся, буду настаивать на том, чтобы разнести куб ко всем чертям. Странные миссии у NASA. Интересно, что видят астронавты с орбиты и о чём молчат?»

Размышления прервал хлёсткий выстрел снаружи.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Кристо нервно мотнул головой предупреждая. Эвергрин моментально залетел за дерево с другой стороны. Вайпер нырнул за выдернутое из пола кресло.

– Оно может быть агрессивно, – шепнул лейтенант, целясь в точку на крыше.

– Кто? Чего испугался? – Эвергрин выглянул из-за ствола и тут же спрятался обратно. – Я вижу только твои круглые глаза и дуло автомата. Не советую махать им перед моим носом?

– Прошу прощения, сэр, – съязвил Кристо и упрямо заявил. – Не высовывайся, специалист NASA.

– Я пилот.

– Тем более. Тебя беречь надо. Я по звёздам дорогу домой не найду.

– Беги на запах еды, – огрызнулся Джейми, отгоняя прочь панику. – В чем заключается опасность?

– Там кто-то есть.

– Где?

– На втором ярусе. Что неясно?

– Не поверишь, всё, – возмутился майор. – Вместо того, чтобы доложить как полагается, ты пререкаешься со мной.

– Я его тоже вижу, – раздалось позади.

И Джейми с опаской высунулся из-за дерева. Он до боли в глазах всматривался во второй этаж и крышу, но ничего не видел. Ни малейшего намёка на движение.

– Как оно выглядит хотя бы скажите? – потребовал Эвергрин. – Иначе залезу туда сам и посмотрю.

В его взгляде начали сверкать ночные зарницы.

– Шустрая тварь, – проскрежетал Кристо без малейшей иронии. – Оно так быстро проскользнуло вдоль балкона, что я даже рассмотреть его не успел.

– Большое или маленькое?

– Точно маленькое. И очень опасное.

– Почему? Вооружено или что?

– Винтовки у него не заметил, – засомневался лейтенант.

– Да оно её где-то спрятало! – едва не заорал Вайпер, начиная злиться.

– Замолкни! – почти рявкнул Эвергрин. – Увидели мелкую зверушку и переполошились как куры на птицеферме. Военные люди называется. Вам надо по деревьям лазить и голубей гонять, а вы записались добровольцами в NASA и на «Мыс Канаверал». Кристо, доложи по форме. Так, чтобы я не вызывал дешифраторов.

Лейтенант кашлянул для приличия.

– Сэр, на втором этаже дома замечено мелкое существо. Рассмотреть подробно не удалось, вследствие слишком быстрого передвижения объекта. Наличие оружия не зафиксировано.

Джейми всё же выругался. Он поправил шлем, вскинул автомат и выбрался из-за дерева. Опустился на колено, направив дуло на пресловутый второй ярус, решив, что выстрелит не раздумывая, и приклеился к оптическому прицелу, пытаясь что-то рассмотреть. Набрав в грудь побольше воздуха, он крикнул:

– Эй, на балконе! Выходи!

Ответом стала тишина. Казалось, даже деревья перестали шелестеть листьями. А Джейми всё ждал и высматривал объект, взволновавший его небольшую группу. Но ничего не происходило, кроме накатившего ощущения сверления спины взглядами Кристо и Вайпера.

Что-то осветило дом и помещение, будто невидимое солнце резко упало в закат. Во все стороны покатились уродливые тени, а объект на втором ярусе безмолвствовал и не желал показываться. Кто-то дотронулся до локтя Эвергрина. Джейми почувствовал как рухнуло куда-то вниз сердце, выдавшее перебой. Он резко развернулся и дулом автомата почти заехал по возникшему рядом лицу.

Кристо успел пригнуться, пропуская смертельное железо над головой.

– Это я!

– Тьфу, ты идиот?

– Есть немного, раз связался с вами, – быстро выговорил лейтенант. – А теперь повернись спиной к солнцу и посмотри на тень. Только очень медленно.

Эвергрин последовал совету. Он осторожно изменил положение в нужном направлении и замер в растерянности. На кончике его собственной тени сидело существо.

– Я его вижу, – прошептал он. – Оно… – взглядом показал за спину. – Там?

– Да. Не шевелится.

– Сможешь снять?

– Попробую.

Кристо аккуратно, стараясь быть плавным и медленным, прицелился и нажал на пусковой крючок. Последовал выстрел, разорвавший тишину. Эвергрин резко развернулся. Существо подпрыгнуло, бухнулось на живот, а после шустро удрало по крыше на балкон и затихло или спряталось в доме.

– Господи Иисусе, что это было?! – вырвалось у Джейми. – Ты успел рассмотреть его?

– Немного. Маленький шустрый гадёныш. Что дальше, Эвергрин?

– Вообще никаких мыслей. Солнце садится. Надо или уходить, или устраиваться на ночь.

– В модуле?! Я туда не войду! Там зверёныш. Может, он ядовитый.

– Точно ядовитый, – поддакнул бледный Вайпер.

– Хватит! – приказал майор. – Кто сказал, что мы пойдём в модуль. Я не самоубийца. Разобьём лагерь здесь.

– Здесь?

– Вайпер, что опять не так?

– А если их там много?

– Так, или заткнись, или иди в разведку.

Вайпер недовольно засопел, но предпочёл не злить командира группы.

– Наломаю кресел для костра, – хмыкнул Кристо, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся до предела обстановку.

Глава 20

Сектор Pismis 24, внутри объекта

Время неизвестно

Джейми не знал ни одного человека, недолюбливающего лето. По крайней мере, в его лётной группе частенько разговоры сводились к тому, как было бы приятно погреться в лучах солнца, а после с разбега бухнуться в прохладную воду. Для него лето пестрело приятными изумрудными лужайками перед домами и птицами в кустах. Жару он обычно пропускал, находясь на полигоне NASA или в небе в испытательном самолёте, а с наступлением вечера вдыхал ароматы с примесью акрилонитрила с выраженным запахом вишнёвых косточек и миндаля или едкого тетраоксида диазота. Только выехав за границы Космического центра приходило незабываемое ощущение свободы. В тёмном небе появлялись звёзды, трещали вечерние птицы, разрывая сумрак, распускались ночные цветы, привлекающие изысканностью названий. Иногда, когда не валился с ног от усталости, Джейми останавливался подальше от Хьюстона и смотрел на звёзды. Он ощущал внутреннюю дрожь, разглядывая далёкий Млечный Путь, выискивал знакомые созвездия, наблюдал за падением метеоров и загадывал желания. Светила луна, а тёплый ветер трепал волосы пилота, заставляя отключиться от реальности и погрузиться в ощущения.

Яркий язык пламени взметнулся к потолку, осветив небольшую площадку, а за ней подступала предательская темнота. Эвергрин покосился на Кристо и вымотанного Вайпера. Хотелось спать, но все боролись с биологической необходимостью, пытаясь хотя бы просто отдохнуть.

– Ситуация так себе, да? – негромко поинтересовался техник, поворачиваясь к майору.

– Не думаю.

– Потому что мыслей нет?

– Как-то так.

– Интересно, где вторая группа? – Кристо протянул Эвергрину серебристый контейнер с бортовым питанием, прихваченном из самолёта. – Надеюсь, они в лучшем положении. Признаюсь, с таким бардаком я давно не сталкивался. На «Мысе Канаверал» повеселее будет.

Повисло молчание, потому что ответов не находилось. Вайпер протянул ладони к огню, чтобы согреться. Его потряхивало от холода или от нервов. Кристо сделал вид, что осматривает периметр, а сам пытался отковырять крышку контейнера c едой.

– Поедите и отбой, – распорядился Эвергрин. – Всем спать, а я покараулю.

Он подавил зевок.

– Непременно, – лейтенант усмехнулся. – Как выбираться отсюда будем?

Джейми пожал плечами.

– Не знаю.

Негромкий кашель в темноте прозвучал большим взрывом Вселенной. Эвергрин чуть не свалился разворачиваясь. Через секунду все трое были на ногах и с готовыми к бою автоматами, а за костром стояло существо и внимательно пялилось на них.

– Спокойно, – произнесло оно на английском с лёгким восточным акцентом. – Я без оружия.

Кристо незаметно обогнул светлую зону в сумраке и остановился позади незнакомца. Вайпер закусил губу до крови, пытаясь не разрядить оружие в пришельца из другого мира.

– Кто такой? – нервно бросил Эвергрин, очень надеясь на всего лишь плохой сон в дурацкой обстановке.

«Сейчас открою глаза и выдохну».

– Кто надо, – буркнуло существо, проходя сквозь костёр.

Оно не было высоким и плотным, примерно пять с половиной футов. Тело покрывал крепкий серый панцирь неизвестного происхождения. Определить, броня это или внешний покров не удалось, но молнии или застёжки визуально не наблюдались. Крупные жёлтые глаза на маленькой голове крутились в разные стороны, косясь то на одного, то на другого. А по бокам повисли две пары лапок с цепкими пальчиками-крючьями вместо ладоней.

– Ну, ничего в этом мире не меняется, – пробормотало оно, замирая перед Эвергрином. – Вам бы только пушками махать.

– Ещё и недовольно! – процедил Вайпер, опустив палец на пусковой крючок.

Существо думало не долго. Оно метнулось за майора, перепугав разнервничавшегося Кристо. Лейтенант чуть не пальнул по ночному гостю. Эвергрин подавил желание с разбега заскочить на дерево, желательно на самую верхушку, и оттуда отстреляться по противнику. Возня за спиной вывела его из состояния временного отупения. Вопль Вайпера, разбавленный завыванием, заставил развернуться.

– Поймал!

Существо отчаянно трепыхалось в руках техника, а подскочивший Кристо уже тыкал в него дулом автомата.

– Да что я вам плохого сделал?! Отпусти, укушу!

– Выпусти его! – заорал Джейми, опасаясь отравления ядом неизвестной особи.

– Ни за что!

– Отпусти!

– Это приказ, Вайпер! Кристо, не стрелять!

– Отлично, кэп! Я его выпущу, а оно сожрёт нас всех! – вызверился техник, пытаясь совладать сразу со всеми конечностями существа.

– Не сожру! – запротестовало оно, выкручиваясь из захвата. – Я не питаюсь людьми!!!

Вайпер упустил момент, когда крепкая костистая лапа лягнула чуть ниже колена, а вторая ткнулась в низ живота, вызвав не самые приятные ощущения. Он взвыл от прострелившей его боли, а существо выдернулось из рук и плюхнулось на землю, а через мгновение метнулось под защиту Эвергрина.

– Где ты только набрал таких головорезов! – недовольно буркнуло оно, хватая майора за лодыжку.

– Твою ж мать! – Джейми почувствовал, что сходит с ума, пытаясь стряхнуть внезапно проникнувшегося к нему добрыми чувствами пришельца. – Можешь отцепиться от меня и не суетиться? Мои парни нервные сегодня! Чуть что за пушки хватаются!

– Заметил! – существо, кажется, слегка успокоилось. Во всяком случае, хватка ослабла и оно присело рядом с рюкзаком Эвергрина. – Есть еда?

Майор не поверил.

– Наглость – второе счастье?

– Хочешь, пристрели меня и стань преступником. Не забудь подумать, по каким законам судить тебя будут? Откуда ты? Вирджиния? Округ Колумбия? Аризона?

Джейми моментально вспыхнул, но сдержал порыв отстреляться по настырному существу. Он набрался храбрости и медленно опустился перед ним на колено. Немного поразмышлял, протягивать руку или не стоит. В итоге просто произнёс:

– Майор Джейми Эвергрин. NASA.

Существо оцепенело. Оно недоверчиво изучало пилота и раздумывало. Мысль гуляла по его лицу-морде. Пришлось опустить на землю автомат, чтобы завоевать доверие и найти выход.

– Надо же… – вскоре пробормотало оно. – Я уже забыл эти ощущения, – и запоздало спохватилось. – Минджэ Дойонг. Ведущий инженер лаборатории Delta.

Сразу две лапы взметнулись к Эвергрину.

– Вздор! – вызверился лейтенант вздрогнув. – Сотрудники лабораторий на людей были похожи, а он… оно паук-переросток! Из каких джунглей Амазонки вылез?

– Тихо! – прикрикнул Джейми, пытаясь разрулить ситуацию. Он чувствовал, что идёт в правильном направлении. Поднял свой контейнер с едой и осторожно протянул его существу. И подождав минуту, произнёс. – Запечённый рис с курицей. Прости, но ты не очень похож на человека.

– Что поделать, – существо развело лапами. – Не всем суждено родиться красавцем. Костлявый палец уткнулся в грудь Джейми, перепугав Кристо и Вайпера. Забряцало оружие, но выстрелов не последовало. – Ты хоть знаешь, где находишься?

– В лаборатории Delta, надо полагать.

Техник и лейтенант переглянулись. Их мысли сошлись. Оба желали немедленно устранить врага, только вместо этого в изумлении смотрели как ловко он дербанит курицу.

– Ничего не понимаешь, – заключил Дойонг почти миролюбиво.

– Ну, так просвети, – настойчиво произнёс Эвергрин.

Существо, никак не тянущее на ведущего инженера, охотно кивнуло, прожевало кусок и благодарно кивнуло.

– Ничего вкуснее не ел за последние несколько недель или месяцев. Уже и не вспомню. Подай воды, – он требовательно протянул лапу к ошалевшему Вайперу и получил вожделенную бутылку. – Спасибо.

– Что здесь произошло?

Дойонг вздохнул, ковырнул коготком застрявшую между мелкими зубками косточку, и произнёс: