Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Долговязый, помоги что ли?

– А можно без оскорблений? – изумился лейтенант, подхватывая находку.

– Забрались в мой дом, заставили лезть под кровать и ещё недовольны?! – моментально вспыхнул Дойонг. Он в сердцах пнул ложку, отправив её в полёт к дальней стене, и упёр лапы в бока. – Я стараюсь изо всех сил! Пытаюсь помочь! А тебе не нравиться?!

– Я-то здесь при чём? Эвергрин приказал притащить план лаборатории! Никто не виноват, что компьютер не работает, а ты сам признался, что скопировал его на бумагу!

– А тебя послали оказать мне помощь! – Минджэ растопырил все пальцы разом. Видимо, от нервов. – И что я вижу? Стоишь тут как китайский болванчик! Толку никакого!

– Ясно, что я тебе не нравлюсь, – примиряюще произнёс Кристо. – Но надо как-то…

– Чего?! – инженер покачнулся от охватившего его возбуждения. – Да ты меня чуть не пристрелил! С чего ты должен мне нравиться?!

– Да ты… какая-то крикливая каракатица! Тебе всё не так! – мгновенно взвился Кристо. – Я сейчас вообще уйду! И таскай сам свои коробки с барахлом!

– Это архивные документы! А ты… ты…

– Что опять случилось?

Появление Эвергрина снизило градус готовящегося взрыва эмоций.

– Беспредел, майор, – Дойонг задрал голову и гордо прошёл мимо Кристо. – Сначала Долговязый хотел убить меня. Теперь пытается командовать. Мне тяжело между прочим…

Лейтенант сжал руки в кулаки, всем сердцем желая наподдать вредному инженеру неизвестной национальности.

– Стоп! – подействовало. Окрик Эвергрина заставил успокоиться. – Прекратим скандал. Дойонг, выбор небольшой. Помнишь Вайпера?

– Который отрывал мне лапы?

– Он самый.

– Помню. Головорез.

– Так вот, или Кристо, или Вайпер. Выбирай. Время пошло.

Дойонг замер, оказавшись перед сложным выбором. Ему не нравились оба.

– Ладно. Долговязый мне больше по душе.

– Его зовут Роберт Кристо, – подсказал Эвергрин. – Запомни, пожалуйста.

Инженер засопел. Признаваться в неправоте не хотелось, поэтому он вздохнул и поднял просветлённый взгляд на лейтенанта.

– Отнесём документы на первый этаж. Только аккуратно. И не вздумай споткнуться.

Джейми сочувствующе покосился на Кристо, готового пристрелить нахала. А Дойонг прошествовал мимо майора, аккуратно обогнув, и вышел из комнаты. Около лестницы он обернулся.

– Долговязый, тебя долго ждать?

– Я его придушу, – пообещал Кристо, поравнявшись с Эвергрином.

– Прими как должное и не зацикливайся.

– Тебе хорошо говорить.

Тем временем Дойонг, перескакивая по ступеням вниз, добрался до первого этажа. Он отточенным движением смахнул со стола ненужные предметы и содрал плёнку, готовя поверхность к работе, а после обернулся в ожидании.

Кристо опустил на стол тяжёлую коробку и на всякий случай сделал шаг назад, опасаясь получить в лоб содержимым.

– Так, разложим планы, – пробормотал Минджэ, откидывая крышку.

Он засунул голову внутрь и начал ковыряться в бумагах, оптических дисках, флэш-картах, графиках на бумаге-тишью. Спустя несколько минут на столе появился хорошо сохранившийся перерисованный вручную план лабораторных блоков и схематический чертёж неизвестного устройства без подробностей. Эвергрин вскинул правую бровь, поражаясь размаху, а Дойонг довольно ухмыльнулся.

– Впечатляет?

– Ага. Но непонятно, где всё это.

Ответ поразил:

– Свернулось вместе с пространством. В настоящей реальности существуют только два блока. Эти, – он быстро очертил нужные комплексы на чертеже. – Установка… вернее, то что от неё осталось, – инженер на секунду приуныл, но продолжил с неподдельным энтузиазмом. – Находится здесь.

– Как туда попасть?

Вопрос Эвергрина загнал инженера в тупик. Он выразительно посмотрел на него и удручённо качнул головой.

– Там очень опасно.

– Опасность наша стихия.

– Зачем тебе это нужно? Так сильно хочется взглянуть на блок? Пошли туда Долговязого или Головореза. Если не вернутся, будет не слишком жалко.

– Как же ты меня достал! – Кристо молниеносно схватил коробку и шарахнул её Дойонга.

– Я ведущий инженер! – завопил Минджэ отскакивая. – Меня запрещено бить!

– Да пофигу! Имя моё выучи, придурок!

Эвергрин закатил глаза к потолку.

– Скажи ему! Что он надо мной издевается?

– А Головорез надо думать я, – заключил Вайпер, до этого бездействующий.

– Ты! – рявкнул Кристо, резко поворачиваясь. – Эта тварь-недоросток боготворит только Эвергрина. Мы для него куски мяса.

– Мясо молчит и не пакостничает! – вставил Дойонг.

– Я сейчас совершу убийство с отягчающими последствиями, – пригрозил техник. – И мне ничего за это не будет. Потому что через минуту я войду в состояние аффекта!

– Хватит! – Джейми шарахнул кулаком по столу, мгновенно отрезвив шумную компанию. – Не лезь к нему, – взгляд скользнул по лейтенанту. – У меня уже голова раскалывается от воплей. Минджэ, на планах я вижу, что лаборатория занимала несколько уровней. Нам надо на самый верхний. Быстро вспоминай, как отсюда выйти?

– Никак, – буркнул неугомонный Дойонг.

– Но мы как-то вошли.

– Через дверь. Она открывается в определённое время, – поймав требовательный взгляд, он предпочёл разъяснить, пока его снова не побили. – За время существования здесь я заметил цикличность. Место, выбранное для постройки лаборатории, само по себе неустойчиво. Не представляю, почему NASA остановились именно на этом клочке суши. Здесь сталкиваются ветры. Постоянная облачность. Часто штормит. Каждый эксперимент был опасен невозможностью просчитать все ожидаемые и неожидаемые последствия. На случай взрыва у нас имелась система аварийных клапанов. Если бы перед испытанием их отрегулировали как полагается, ничего бы не случилось. Но этого не сделали, поэтому защита не сработала. Цикличность заключается в том, что я постоянно переживаю момент взрыва в одно и то же время.

– Ты сказал, здесь работали над двигателем для межзвёздных полётов, а что тогда вызвало аннигиляцию?

– Квантовая сингулярность.

Джейми не сразу сформулировал посетившую его мысль, на секунду подумав, что перестал понимать по-английски.

– Объясни.

– Ну, как же! – изумился инженер. – Плотная область пространственно-временного континуума, излучающая мощные гравитационный поля. Только созданная искусственно. Дальше проще, любое тело, имеющее массу, оказывает гравитационное притяжение на всё остальное. Масса деформирует пространство-время. Например… – он бегло огляделся и схватил со стола крышку от коробки. – Крышка деформирует пространство-время, но несильно. А более крупные объекты, планеты или звёзды, существенно влияют на деформацию, поскольку они гораздо массивней этой крышки. Ограничение заключается в их локальности, но создаваемое ими искажение влияет на находящиеся рядом объекты. И возникает линзирующий эффект…

– Так, стоп! – перебил Эвергрин, так и не вникнув в теорию. – Что случилось после аварии?

– Мы открыли проход в пространство-времени, если можно так сказать. Мост Морриса-Торна. Проходимая «кротовая нора», – Дойонг вздрогнул, но продолжил делиться имеющейся информацией. – Когда я вернулся, то оказался в этом месте. Я понятия не имеют откуда взялись дом и деревья. Раньше здесь был малый конференц-зал. Мы дискутировали и планировали, стараясь предусмотреть каждую мелочь. Возможно, я уже на другой стороне тоннеля… Отвлёкся, прости… После взрыва реальность изменится. И я не могу предсказать, какой она будет. Иногда оттуда возвращаются монстры. Они разгуливают по лаборатории и исчезают в неизвестном направлении.

Эвергрин вздохнул. Хорошего мало, а гадости зашкаливали.

«Да они тут целый «кротовый метрополитен» запустили!»

– Дождёмся изменения реальности и уйдём на верхний уровень.

– Эм… не советую, – слабо возразил Дойонг. – Ты вряд ли найдёшь своего напарника. Для него реальность тоже изменится. И я не знаю, куда он попадёт.

– Мы справимся, – упрямо отрезал Джейми. – Показывай, где образуется выход, а остальное доверь нам.

Инженер охотно закивал. Он переместился к нужному сектору на бумаге.

– Здесь. Дверь откроется здесь. Не пугайся изображения радиационной опасности. Тебе нужно прорваться сюда, – Минджэ уверенно водил пальцем по маршруту. – На пересечение ярусов. Если повезёт, найдёшь своего Эона.

– Ты пойдёшь с нами?

– Я? Нет. Я погиб. Умер. От настоящего Дойонга остался только разум. Остальное не моё. И я не хочу существовать во множестве реальностей, – и совсем глухо добавил. – Нельзя играть с искажением пространства и времени без наличия соответствующих технологий. Последствия могут быть весьма плачевными.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

– Выдвигаемся!

Эвергрин не раздумывая рванул к двери, появившейся в стене через секунду после того, как начала нарастать вибрация. За ним побежали Кристо и Вайпер. Они боялись опоздать и застрять в неизвестности навсегда. Их подгоняло желание выбраться любым способом. И кажется мольбы кто-то услышал.

Техник с силой громыхнул злополучной преградой к свободе.

– Прищемил!!! – заорало что-то дурным голосом.

Эвергрин выругался и развернулся, нацелив автомат на источник звука. Дойонг что есть сил дул на лапу.

– Не лопни, – посоветовал Вайпер хмыкнув.

Он повернулся, чтобы продолжить путь, и столкнулся с ледяным взглядом майора.

– Решил пойти с вами.

Джейми ничего не ответил, лишь молча кивнул на светлый коридор, увлекая за собой группу и крикливого найдёныша.

Пытка белыми стенами продолжалась почти десять минут, и за это время им не встретилось ничего, хотя бы смутно напоминающее лабораторию. Было больше похоже на клинику для VIP пациентов.

– Вижу лестницу! – сосредоточенно бросил Кристо. – Кэп, разведка не помешает.

– Вперёд, – приказал Эвергрин, толкнув лейтенанта к цели.

И он побежал к чернеющему пролёту.

Лестница в самом деле существовала. Дверь давно растворилась в очередной реальности, но остальное выглядело вполне привычно. Оказавшись на пролёте, Кристо быстро осмотрелся. Он свесился через перила вниз и угрожающе поводил дулом автомата по невидимому противнику. Затем лейтенант уставился вверх и замер в нерешительности. По ступеням сползал густой туман, что-то скрывая в своих белёсых облаках. Иногда он озарялся вспышками изнутри или становился ледяной глыбой.

Кристо закусил губу и медленно двинулся навстречу субстанции. Осторожность зашкаливала, но не спасала. Лейтенант остановился только на секунду, чтобы принять окончательное решение, а туман потянулся к его ногам. Он уже чувствовал его прикосновения. Субстанция оказалась очень плотной, холодной, без запаха. Окутала Кристо коконом и поползла дальше, обнажая страшную находку.

Когда клубы рассеялись, лейтенант увидел перед собой огромную платформу с разбитым летательным аппаратом, перекрывающим проход к следующей лестнице.

– Ничего себе!

Он смахивал на космический модуль, только гораздо меньших размеров и не с таким количеством двигателей. Кристо аккуратно перешагнул последнюю черту и направился к объекту, удивляясь и предполагая его происхождение.

Когда он подошёл ближе, заметил, что внутри аппарата мигает свет. Подавив желание сбежать, лейтенант направил автомат вперёд и засунул голову в пробоину в человеческий рост. Никто не напал и не выпрыгнул. Не было слышно ни единого звука, а тишина казалась пугающей. Кристо не видел мечущихся теней, но чувствовал что-то живое. Он пытался рассмотреть корпус, искал опознавательные знаки. Всё тщетно. Аппарат умер.

«Не подбит, – заключил лейтенант, видя гладкие отполированные стены. – Следов обстрела тоже не видно. Тогда откуда дыра? В него что-то врезалось? Что? »

Неожиданно взгляд зацепился за кроссовок фирмы Nike. Он выглядывал из-за стойки стабилизатора и не шевелился.

«Как же так… я же не видел его минуту назад».

Осознание меняющейся реальности посетило очень некстати, вызвав раздражение от невозможности хоть что-то просчитать.

– Эвергрин, – Кристо боялся, что ответа не последует, поэтому облегчённо выдохнул, услышав знакомый голос.

– На связи. Что у тебя?

– Туман не опасен. И я нашёл что-то похожее на грузовой модуль. Почти в хорошем состоянии. Снаружи никаких намёков на опасность, внутрь не заходил. Вижу кроссовок.

– Кроссовок?

– Да, простой человеческий кроссовок Nike примерно восьмого размера. Сильно стоптан, но сгодится для временного использования.

– Можешь посмотреть повнимательней? Только не рискуй, – попросил Эвергрин.

– Попробую, – Кристо выполнил приказ. Он с опаской подошёл поближе и наклонился. – Твою ж мать! – лейтенант отпрянул, – Дьявол меня побери!

– Что там?!

Он резко прыгнул ближе к лестнице, ведущей вниз. Не позволил себе убежать, остановился и шумно выдохнул.

– Под шаттлом тело. Не знаю, кто это. Невысокий темноволосый мужчина. Стрижка короткая. Без признаков жизни как мне показалось. Лежит лицом вниз. Одет в комбинезон тёмно-серого цвета и куртку с нашивками радиационной опасности на рукавах. Логотип NASA вижу.

– Не прикасайся к нему. Мы на подходе.

– Побыстрее, пожалуйста, – взмолился Кристо, вжимаясь в стену. – Ещё одна такая реальность и я сдохну. Ощущение, что участвую в съёмках фильма ужасов в главной роли.

Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем появились безголосые тени, что-то выискивающие в опавшем тумане. Он с трудом узнал силуэт Эвергрина. За ним проявились Вайпер и Дойонг. Они не торопились, стояли на месте, но странным образом двигались. Плыли над поверхностью, иногда цепляясь за рваные облака.

– Я здесь! – Кристо шагнул навстречу.

– Отлично! Долговязый на месте, – обрадовался инженер, пытаясь скрыть настоящие чувства от самого себя. – Из-за чего паника?

– Всем стоять, не двигаться, – приказал Джейми, рукой останавливая прыткого сотрудника лаборатории.

– А всё же… – Дойонг пригнулся и из-под его руки всмотрелся в обнаруженный объект. Только заинтересовал его не он, а кроссовок. – Ой!

Он в ужасе метнулся за спину Эвергрина.

– У вас целый блок рванул, а ты мертвеца испугался? – с удовольствием хмыкнул Вайпер.

– Испугался, – буркнул инженер немного расстроенно. – Потому что там я.

– То есть?

– Там лежит моё тело. Человеческое.

– Таааак, – вырвалось у Джейми.

Он передал Дойонга технику и сделал шаг к шаттлу. Его грызла мысль о невозможности событий. Не хотелось бы столкнуться с собой живым или мёртвым. Без разницы.

– Выходит, моё тело существует в настоящей реальности? – послышалось сзади. – Оно точно мертво?

– Не знаю, я не медик, – на автомате отозвался Эвергрин, присаживаясь рядом с телом. Он не хотел прикасаться к нему, но заставил себя сделать это. Аккуратно перевернув его на спину, майор почти минуту рассматривал мёртвого человека. Было неприятно, но приложить два пальца к шейной артерии пришлось, – Мне жаль, Минджэ.

– Что-то нехорошо стало, – одними губами прошептал инженер.

Джейми услышал только возню и падение. Он обернулся, а в следующую секунду бросился обратно.

– Аптечку!

Вайпер сорвал рюкзак на пол и рванул крепление. Тело Дойонга выгнулось дугой. Лапы взметнулись вверх, проскрежетали по воздуху и раскинулись в стороны, зацепив техника. Пришлось немедленно отскочить к стене. Инженера начало трясти со страшной силой. Он скрючивался и резко распрямлялся. Затихал и снова бился в конвульсиях.

Эвергрин держал как мог, но сил не хватало. Подоспевший Кристо помог, схватив инженера за ноги. Вайпер опомнился слишком поздно.

– Вот! Это поможет!

Он протянул шприц Джейми. К тому времени Дойонг замер и не подавал признаков жизни. Открыл глаза лишь на мгновение, обвёл всех взглядом и обмяк.

– Дойонг, – неуверенно позвал майор, не представляя, где искать пульс, на лапах или на отсутствующей шее. – Эй, Минджэ. Очнись.

Но инженер не двигался, погружая всё вокруг в тяжёлое молчание.

– А я почти привык к нему, – растерянно пробормотал Кристо.

– Вонгви* меня побери!

Эвергрин едва не подскочил от резкого окрика. Он развернулся, напрочь забыв о мёртвом Дойонге. Под шаттлом кто-то копошился. Лейтенант опомнился первым. Вскинув автомат, он скакнул к объекту и приготовился выстрелить.

– Ай!

Глухой звук удара о железо спровоцировал длинную тираду на незнакомом языке, а после на платформу выбрался невысокий незнакомец лет тридцати восьми. Кореец, если быть точным, с внимательными карими глазами и немного удивлённым выражением на лице. Он обвёл взглядом каждого из небольшой группы.

– Что? Таким я вам не нравлюсь?

Эвергрин с трудом переварил вопрос.

– Дойонг?

– Кто же ещё. Рад видеть вас, ребята! Особенно тебя, Долговязый!

– Моё имя Кристо, – напомнил лейтенант уже без раздражения. – Не могу сказать, что испытываю щенячий восторг.

– Так, стоп! – перебил Эвергрин, наконец, справившись с первым шоком. – Дойонг обрёл тело, значит… сознание вернулось к владельцу.

Вайпер в изумлении уставился на него.

– Мы в реальной реальности. Цикличность! Минджэ, сколько времени до того момента, когда всё снова изменится?

– Примерно сутки, – Дойонг пожал плечами, дав понять, что не уверен. – Только они короче земных на четыре часа.

– А точнее?

– Не знаю. Правда. Время здесь относительно.

– Хорошо, не тормозим. Уходим! У нас меньше дня, чтобы найти Эона и его группу. Не хочу думать, что случиться, если опоздаем хоть на минуту.

– Я помогу, – встрепенулся Дойонг, разворачиваясь к майору. – У меня есть допуск в помещения, – он покрутил перед ним магнитной карточкой, прицепленной к поясу. – И я лучше ориентируюсь здесь.

Эвергрин молча согласился, кивком подтвердив приказ.

Вонгви* – (кор.) злые духи, призраки погибших насильственной смертью людей в корейской мифологии.

Глава 23

Внутри объекта

Время неизвестно

Эон перестал что-либо понимать, когда ввалился на пульт управления командно-диспетчерской вышки. Ничего особенного не наблюдалось. Напротив, всё привычно и хорошо знакомо – нагромождение рабочих консолей, мониторов радаров, индикаторная панель и разнообразие тумблеров и переключателей. По центральному дисплею лентой вилась кривая передачи.

– Надо же, – фыркнул запыхавшаяся Элберт позади него, стаскивая с головы внезапно отяжелевший шлем и откладывая его в сторону. – Что скажешь, Эон?

– Я скажу? – Миналь немного подумал и решил не вступать в перепалку. – Мы в диспетчерской башне. Отсюда ведутся переговоры с прилетающими самолётами. Никакой экзотики.

– Кроме одного, – проворчал Невада. – Почему башня именно здесь? Разве она не должна находиться в аэропорту.

Мысль появилась внезапно и сразу у всех троих. Они, стараясь не переломать ноги, полезли через нагромождение запылённых кресел к большим обзорным окнам. Нет, аэропорта снаружи не наблюдалось. Вообще ничего не было видно, кроме перемигивающихся по периметру огоньков, явно искусственного происхождения. А скрытный враг вообще молчал, видимо, готовя очередную гадость.

– Ну, давай скажи где мы, – с усмешкой бросила Элберт, толкнув Эона острым локтем.

Захотелось выкинуть настырную дамочку прямо сейчас.

– Почему я?

– Потому что ты главный и к тому же пилот NASA.

– Потрясающе. Да, я пилот. Могу хоть сейчас любой самолёт в воздух поднять. Да что самолёт, шаттл, космический корабль, спускаемый модуль. Что угодно. Это, во-первых, – он замолк.

– А, во-вторых?

Миналь подавил вздох.

– Оно же и во-вторых.

– Понятно. Так где мы? – она кивнула за окно. – Не хочется думать, что в секторе, забитом неизученным веществом. Я не готова к аннигиляции. Думаю, ты тоже.

– Уймись, Элберт, пока я не разозлился, – злорадная улыбка на губах Миналя появилась лишь на долю секунды и тут уже растаяла как иллюзия безветрия в сильный ураган. – Надеюсь, ничего не случится. Меня больше волнует, почему на улице так темно. Где освещение? Или внезапно электричество вырубило?

– Как вариант, кэп.

Невада почесал подбородок и вернулся к пульту управления, заставив развернуться и Эона. Техник внимательно рассматривал приборы, иногда облизывая губы. Идеи сыпались как из рога изобилия и были одна другой интересней, только нужная не находилась.

Миналь поднял взгляд на большие электронные часы над центральной консолью. Он был готов поспорить, что минуту назад их здесь не было.

«Не факт. Мы все вымотались, могли и не заметить. Девять вечера».

Что-то произошло. Шторка, до этого момента невидимая, дёрнулась и поехала вверх, открывая обзор на совершенно другой пейзаж, а помещение начало преобразовываться в гигантский пульт управления.

– Я ничего не трогал!

Невада поднял руки и отскочил от пульта. Автомат больно ударил по спине, вызвав под сотню оттенков ноющей боли.

– Я тоже!

Элберт чуть не свалилась, зацепившись за пучок проводов, выдернутых из пола. Она выругалась и заняла место у двери, готовая снова вступить в бой.

– Ну, не сами же они…

Миналь не успел озвучить версию. Он в недоумении и с нарастающим ужасом смотрел в толстенное бронированное окно, вставленное в металлическую обойму. За ним угрожающе поблёскивало незнакомое сооружение. Переплетения прозрачных и серебристых трубок, зачехлённые турбины, многочисленные панели, блоки датчиков и гигантский объект, похожий на круглый туннель с наклонными дисками на корпусе заставили нахмуриться. Смутное соображение появилось неожиданно, просверлив мозг. Миналь до боли в глазах всмотрелся в устройство. Ускорительные кольца делили его на восемь секторов. Между ними имелись переходные зоны, помеченные разными цифро-буквенными символами. Вакуумная трубка подводила к комплексу дипольных и квадрупольных магнитов, необходимых для ускорения резонаторов. Подвижная оптическая линза фокусировала излучение в разных направления. Она и сейчас работала, медленно поворачиваясь. Её отблески гуляли по плиткам биологической защиты на полу и стенах.

– Не знаю, что это, но мне здесь разонравилось, – шепнула Элберт, не смея отвести глаз от конструкции, а руки шарились по сторонам. – Чёрт! Мой шлем пропал!

Эон коротко обернулся. Тревога усилилась.

– Не пойму, что за турбина-переросток, – честно признался техник, пытаясь справиться с изумлением. – Ускоритель частиц?

– Похоже на то, – согласился Миналь, не желая мириться с их шатким положением в пространстве и в реальности. – Невада, сможешь запустить камеры? Они точно должны там быть.

– Попробую.

Техник с усилием поднял валяющееся рядом кресло и с грохотом поставил его на колёса. После этого он уселся и, оттолкнувшись от пола, покатился к рабочей консоли. Он несколько минут изучал незнакомые кнопки и клавиши, пытаясь выстроить логическую цепочку событий. Элберт нервно дышала ему в затылок, а слева застыл Эон, периодически бросающий взгляд на устройство за окнами-экранами.

Не хватало ещё, чтобы оно заработало и нагенерировало вещества для нового взрыва.

Наконец, Невада понял с чего начать. Сомнения отпали сами собой. Он активировал систему наблюдения, заставив ожить все мониторы одномоментно. На них с разных ракурсов были видны компоненты устройства, а под ними текла техническая информация, малопонятная компьютерному технику, пилоту и уорент-офицеру.

– Что за местные достопримечательности? – хмыкнула Элберт, опираясь на спинку кресла.

– Ускоритель из-за которого и произошла авария, разорвавшая пространство, – задумчиво пояснил Эон. – И реальность изменилась. В прямом смысле слова.

– Такое бывает?

– Иногда, когда лезешь куда не следует, а системы защиты не работают надлежащим образом.

– И что теперь делать?

– Как обычно, – он заглянул ей в глаза. – Импровизировать, Элберт. Ты ведь знаешь, что это такое?

Она изобразила укор вселенского масштаба, но промолчала, хотя высказаться очень хотелось.

– Я понял, – подал голос Невада, на секунду оторвавшись от пульта. – В итоге наших перемещений мы прибились к блоку управления ускорителем, как ты сказал, Эон.

– И?

– Кроме него, – техник кивнул на устройство. – Нам ничего не угрожает.

– Пока мы в этой реальности, – напомнил Миналь.

Он не договорил. Предательски щёлкнул замок и дверь медленно покатилась в сторону. В проёме появились двое безликих невысоких мужчин в синих комбинезонах с кучей разных нашивок. Одна была очень яркой – перевёрнутое NASA.

– Э… – высокий обвёл удивлённым взглядом помещение и остановился на Эоне. – Сколько время?

По-английски с северным акцентом!

Миналь невозмутимо взглянул на часы на запястье и ответил:

– Почти десять минут десятого. Что-то вы припозднились, ребята, – они переглянулись, и Эон понял, что временем разговор не ограничится. Он сделал незаметный знак рукой, и Элберт осторожно скользнула в сторону, туда где могла быть слепая зона. Невада суетливо снял шлем и запихнул его за большой монитор, а после поспешно пригладил волосы, решив не нервировать своим видом вошедших. – Полагаю, есть другие вопросы? Внимательно слушаю вас, – незнакомцы не шелохнулись переглянувшись. – Да заходите уже. Не стесняйтесь.

– Надо бы протестировать системы защиты, – наконец, очнулся первый.

– Пожалуйста. Чего только не сделаешь ради успеха эксперимента. Старайтесь лучше, парни, а то как бы не рвануло.

– Ну, и кто вы такие?

«Наконец-то правильный вопрос!»

Миналь даже обрадовался.

– Секретная служба США, – гранатомёт отправился на грудь, подтвердив намерения владельца. Эон опустил на него руки и кивнул гостям извне. – Надоело каждый раз встречать сопротивление.

– Я звоню Райдэру, – предупредил высокий, извлекая из кармана штанов мобильную рацию с замкнутой системой связи.

– К стене! – неожиданность играла на стороне Эона. Припечатанные голосом незнакомцы попятились в указанном направлении, Миналь продолжил. – Руки за голову и без глупостей! Дёрнетесь, получите пулю в лоб. Я стреляю без промаха. А теперь чётко и понятно, кто такие?

– Техники, – промямлил побледневший второй. – Нужно отладить системы перед испытанием. Райдэр придушит, если установка не будет готова вовремя.

– Или это сделаю я. Ты, подойди ко мне.

Эон поманил к себе высокого.

– С-сэр…

Неуверенные шаги дались с превеликим трудом, будто были первыми в жизни.

– Что это? – Миналь указал на установку, не забыв одарить техника ледяным взглядом.

На лице бедолаги промелькнуло недоумение.

– Ускоритель частиц, – его голос задрожал. – В Вашингтоне точно знают чем мы здесь занимаемся?

«Без понятия, – подумал Эон. – А я догадываюсь».

– Разумеется, – он кивнул. – У меня большие сомнения касательно того, знаете ли это вы.

И снова последовали тревожные переглядывания.

«Н-да, – подумал Элберт, любуясь крепким командиром. – Эон, тебе надо в кино сниматься. Натурально играешь. Даже я поверила. И внешность соответствующая».

– Я пролетел половину Америки и Канады, чтобы увидеть, что установка не готова к работе. Как такое могло случиться?

Строгости в голосе Миналя прибавилось.

– Так мы же действуем по распоряжению Райдэра, – забеспокоился техник, нервно оглядываясь и ища помощи у коллеги по несчастью.

– Какая нелепость. Виноватым всегда назначается кто-то третий. Я разочарован, но благодушен. Давайте, заканчивайте проверки и валите отсюда, пока не передумал.

– Э…

– Что? Вам показать дверь в блок с ускорителем?

– Как в блок?

– Ну, это уже не моя проблема, – Эон намеренно быстро развернулся к экрану и сцепил руки за спиной, всем своим видом показывая, что техники больше не интересные ему. Застывшие отражения в мониторах навели на мысли о срыве операции. – Топайте отсюда, я сказал.

– Райдэр с нас шкуру спустит, если мы приблизимся к ускорителю, – проныл высокий. – Нам запрещено входить в блок.

– Выходит, я гораздо гуманней. Шкуру спускать не буду. Можете не благодарить.

– Но когда ускоритель разгонится до установленных показателей, запустится программа реакции!

– Вот-вот, и я про то же… Докажите, что вы не диверсанты. И вас похоронят на Арлингтонском кладбище с почестями.

– Пошли! – рявкнул Элберт, перепугав обоих.

Техники забеспокоились, но не решились возражать. Мелкий удручённо покачал головой и кивком головы выбрал направление. Оба двинулись к дальней стене, где маячила заблокированная дверь в блок. Высокий проковырялся с замком долгую минуту, вызвав нервное подёргивание у Элберт. Когда он справился с поставленной задачей, она впихнула его внутрь открывшегося коридора, наполненного специфическим запахом.

– Так, быстро валите отсюда, – распорядилась она.

– Валить?!

– Я говорю на китайском языке?

– Нет, но…

– Тогда руки в ноги и пошли. В ближайшие четыре часа к ускорителю не приближаться. Узнаю, что нарушили запрет, пристрелю. Ясно?

– Вполне, мэм, а…

– Он? – она жестом показала, что понимает о ком речь. – Любит командовать. И да, парни, вам не очень повезло. Он правда из секретной службы, а до этого работал в ЦРУ и лично сопровождал президента в горячие точки. Этот эксперимент пройдёт неудачно. Всё взлетит на воздух, так что времени у вас мало. Ещё вопросы?

– Никак нет. Мы пошли?

– Да, давайте.

Техников как ветром сдуло, а Элберт развернулась и отправилась обратно на пульт управления адской машиной.

«И зачем надо было избавляться от них? – крутилось в голове. – Они могли бы помочь. А хотя… Меняющаяся реальность, дьявол побери!»

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

– Эон!

Миналь вздрогнул. Он резко развернулся и подскочил к Неваде, пялящемуся в крайний монитор. Споткнулся о клубок кабелей, вывернутых из ниши в полу, успел зацепиться рукой за кресло и остановить падение.

– Плохие новости?

Техник покосился на него, взглядом оценив ситуацию, но сказал другое:

– Ещё не решил. Взгляни? Как тебе это нравится?

Эон приклеился к подрагивающей картинке. Он видел явно не рабочую группу высоких парней, одетых в чёрную униформу, перетянутую серебристо-белыми ремнями крест на крест на груди и смахивающую на военную, только без знаков различия. Крепкие безликие серые существа без каких-либо эмоций, с головами, закрытыми почти невидимыми сенсорными экранами позиционирования, наверняка, с кучей дополнительных опций, застыли странными статуями, смахивающими на те, что пугали людей на острове Пасхи, и не шевелились, пока главный проводил инструктаж. На самом же деле, он просто стоял не двигаясь. Видимо, приказы отдавались мысленно или через скрытую систему связи. Через минуту они рассыпались по периметру, заняв боевые позиции, а их командир повернулся точно к камере видеонаблюдения.

Казалось, он смотрит Миналю в глаза. Слишком самоуверенный, неживой, словно отлитый из металла, непропорциональный, без лица, но таящий опасность в каждом жесте – он настораживал и обещал неравный бой.

– Да здесь сегодня день открытых дверей, – иронично заметила Элберт. – Всех так и тянет к ускорителю.

– Я увидел только малую часть проблемы, – огрызнулся Миналь. – И она уже в засаде. Не удивлюсь, если где-то рядом бродят основные силы. Не знаю кто это и не понимаю их намерений, но они точно не благие.

Несколько секунд висела оглушающая тишина, нарушенная Невадой.

– Грёбаный эксперимент! Работал бы себе спокойно на старте и горя не знал. Эон, чего замолк?