Текст книги "Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Niramit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Нет. Касательно спячки, некоторые организмы способны впадать в анабиоз на длительное время.

– Но не люди.

– Согласен. К тому же они не в анабиозе. Выходит, на данный момент мы имеем в наличии спящий непробудным сном экипаж.

– И контейнер с нематодами.

– Да забудь ты о них! Дались тебе эти черви! У нас проблема с людьми и попахивает каким-то несанкционированным экспериментом! Порыться бы в извилинах компьютера для начала…

– Ага, а после понять откуда «Колумбия» летела.

Анри хмыкнул. Уж он-то знал как выяснить маршрут. Протиснувшись между командиром и удлинённой рабочей панелью, а затем набрав несколько цифровых комбинаций на консоли, подтвердив команду дополнительным кодом, Ландау замер в ожидании. И компьютер ожил. По дисплею побежали информационные строки, оповещающие о работе систем шаттла.

– И почему во Вселенной всё так просто? – Анри улыбнулся, почувствовав себя героем дня.

– Как ты это сделал? – изумился Эвгенис, пытаясь пролезть поближе к Ландау, но нога постоянно за что-то цеплялась. – Откуда ты узнал код?

– Это же элементарно. Я долгое время дружил с Эоном, а он знает о шаттлах побольше любого специалиста NASA, хотя никогда не летал на них. И я бывший кэпком. А вообще… – минутная весёлость улетучилась, сменившись серьёзность. – Код звучит у меня в мыслях. Он, – Анри кивнул на Хасбанда. – Постоянно произносит его. Не знаю как, но я слышу. Рик хочет вернуться и не может. Не понимаю почему. Чувствую поток информации, только не могу интерпретировать.

– Странно, – протянул Эвгенис, пытаясь почесать подбородок сквозь неудобный противогаз и резиново-тканевый воротник комбинезона. – Выходит, все они не в этой реальности? В жизни большего бреда не слышал.

– Вот ты и ответил на вопрос, – подытожил Анри, развернувшись. – Попробуем посмотреть маршрут и интерфейс входа в атмосферу Земли?

– Давай, – кивнул Эвгенис.

Было крайне неудобно, но Ландау всё равно взялся за дело. Он кое-как сдвинул ноги Хасбанда в сторону, а сам пристроился на краешке кресла. Его пальцы замелькали над консолью. Анри прекрасно понимал, что делает. Знал о последствиях и нарушал десятки протоколов безопасности NASA.

«Нет у нас специалиста по шаттлам, – успокаивал он себя. – Все давно состарились. И хороших пилотов по пальцам посчитать. От Эона они избавились. Вся надежда на Эвергрина… Впрочем, есть ещё парочка толковых ребят. Обоих запрошу в рабочую группу по инциденту».

– Ого!

Информация на дисплее удивила. Она представляла сбой в программе с кучей незапланированных символов, образующих цикличность. Старательно избавившись от ненужных поправок и погрешностей, Анри попытался открыть файл миссии, а сзади уже сопел Эвгенис, в изумлении глядя через плечо Ландау на дисплей.

– Что скажешь, Анри? Глобальный сбой?

– Не думаю. Смотри, – указательный палец ткнулся в нужный пункт данных. – Интерфейс входа +000*, точно над Тихим океаном. 08:44:09 утра. 1 февраля 2003 года. Каким-то образом шаттл пролетел сквозь время и очутился в 2033.

Келлер надулся от важности информации.

– А в центре Кеннеди тогда что находится? Чьи обломки идентифицировали как части «Колумбии»?

– Вопрос не ко мне. Перечитаем ещё раз отчет о крушении, а там видно будет. И нужно расшифровать записи бортового самописца… – Анри нахмурился. Келлер не видел даже его отражения, но почувствовал всем телом нервозность и озадаченность Ландау. – Не понимаю…

– Что там?

– Сбой в системах орбитального маневрирования… Внезапный всплеск энергии.

– Выброс?

– Нет, Эвгенис, именно всплеск. Хасбанд пытался справиться с ситуацией и его вырубило, затем экипаж подхватил странную сонную болезнь, а шаттл оказался здесь.

Анри задумался. Конечно, объяснение было так себе и даже не казалось логичным. И почему все заснули тоже понятней не стало.

– Электромагнитные поля?

– Не знаю.

– Ну, хоть какие-то мысли, Анри?

– А… – Ландау сомневался в собственном психическом состоянии, но сказать пришлось. – Что-то захватило их сознание и управление «Колумбией», протащив её сквозь время. Возможно… Нет. Не знаю. Честно.

Эвгенис вздохнул. Стало окончательно понятно, что спокойная жизнь закончилась, а о кофе в уютном кабинете можно забыть на ближайшие пару месяцев. И снова придётся выслушивать умозаключения бригадных генералов ВВС и профессоров из Стэнфордского и Калифорнийского университетов, пытающихся разобраться в происшествии. Он тряхнул головой, когда понял, что Анри что-то говорит, выкинув из головы унылые мысли, и с трудом вник в слова.

– … отбуксируем «Колумбию» в Хьюстон. Там проведём полное сканирование систем и бортовых компьютеров. Должно что-то обнаружиться. Надо вызвать группу медиков, пусть эвакуируют тела и проведут нужные обследования… Интересно, Эвергрин уже прилетел?

Он резко замолк, будто ему вырвали язык. Ландау до боли в глазах всмотрелся в данные на дисплее и ощутил такое беспокойство, что зазвенело в ушах. Было похоже, что неизвестный импульс превзошёл разумные ожидания. Из корабля буквально высосало всю энергию. На несколько минут «Колумбия» полностью потеряла управление.

«Что в это время случилось с экипажем? Ведь видимых повреждений нет, но никто не реагирует на внешние раздражители».

Мысль крутилась в его памяти, а Анри никак не мог уловить её за хвост. Или эта конечность оказалась слишком скользкой и юркой.

– Ты в порядке?

Он не сразу понял вопрос и недоумённо уставился на Келлера.

– Не знаю…

– Тогда давай закончим осмотр шаттла, а то ужасно хочется кофе.

Эвгенис опустил руку на плечо Анри и доверительно улыбнулся.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

15:40

Майор Кардонэ едва не шлёпнулся, поскользнувшись на невидимой корочке льда, образовавшейся как раз в том месте, где занудный начальник службы безопасности Санпорта выяснял отношения с полковником Кэнноном, а после в знак протеста выплеснул остаток воды из бутылки прямо на бетонное покрытие. Полковник, конечно же, выпроводил непрошеного гостя и пообещал огородить опасное место полосатыми флажками, но, видимо, что-то пошло не так. Или флажки закончились, или он просто забыл. Об этом рассказали парни из группы охраны секретного объекта, о наличии которого уже второй день судачили в Альбукерке. Каждый житель города и пригорода считал своим долгом придумать правдоподобную версию, а полковник молчал, заставляя людей мучиться от догадок.

Кардонэ мысленно выругался останавливаясь. Да, не так он представлял себе зиму в Нью-Мексико. Наивно думал, что проснувшись утром, будет жмуриться от яркого солнца и рассматривать ледяные узоры на стёклах, а после наблюдать за белыми облаками в голубом небе и слушать приятный хруст снега под ногами. Всё оказалось с точностью наоборот. Блеклый почти прозрачный шар, именуемый светилом, застыл на сером небе. Он даже лучей не испускал, просто маячил холодным пятном, напоминая о времени суток. Снег имелся, но в Санпорту он был очень скудным и быстро таял. Температура колебалась на отметке восьми градусов по Фаренгейту – небольшой морозец с примесью авиационного топлива. На авиабазе зима ощущалась острее, но каждый раз не хватало времени, чтобы прислушаться к собственным впечатлениям.

Джек Роули, заступивший в охрану шаттла, отрицательно качнул головой, одним движением рассказав последние новости. Смышлёный новичок отчаянно пытался сесть за управление перехватчиком, но что-то постоянно останавливало. А, может, Кардонэ и Кэннон просто не спешили допускать его к самолёту?

– Взгляну только одним глазком, – пообещал майор.

– Там представитель NASA, – предупредил Роули, участливо придерживая белую дверь.

Кардонэ молча принял информацию и шагнул внутрь.

Ещё один специалист из космического центра оказался гораздо выше майора и более атлетичным. И держался он по-королевски, с достоинством и странным величием. Даже на расстоянии ощущалось его спокойствие. Судя по всему он вообще не имел понятия о суете и поспешности.

«Может, он вспыльчив, резок и недальновиден…» – успокоил себя Кардонэ.

Терять первенство по личным качествам на авиабазе не хотелось, но он отчётливо понимал, кто перед ним. А когда незнакомец обернулся, последние сомнения отпали сами собой.

Он хорошо знал этот упрямый взгляд, наполненный ответственностью и провоцирующий на действия, а его лицо удивило – тёмные волосы, слегка отросшие, серые глаза с примесью стали, черты чёткие и тонкие, губы поджаты, прямой нос.

– Пилот NASA? – осведомился Кардонэ.

– Пилот-испытатель, – поправил незнакомец. – Майор Эвергрин.

– Майор Кардонэ. Командир лётного крыла.

Они обменялись рукопожатиями, будто давно знали друг друга.

– Что скажешь? – Эвергрин кивнул на «Колумбию».

– Я только наткнулся на неё и эскортировал в «Киртланд». Есть мысли откуда она прилетела?

– Полагаю, с орбиты, – невозмутимо ответил пилот NASA. – После фразы «там не безопасно», я понял, что должен увидеть всё прямо сейчас. Признаюсь, размер бедствия поражает.

Кандонэ понимающе хмыкнул. Сам не так давно таращился на шаттл и пытался решить теорему Вселенной.

– Паршивая ситуация, – честно заметил он. – И предчувствия поганые.

– Я здесь для того, чтобы избавить тебя от них, – уверенно заявил Эвергрин.

– Думаешь, сможешь перегнать шаттл в Хьюстон? Наверно, и соответствующие навыки пилотирования имеются?

При этом на губах Кардонэ растеклась ехидная улыбочка.

– Проверим?

Вопрос остудил желание побольней уколоть незнакомого пилота, а Эвергрин с видом специалиста по шаттлам двинулся к «Колумбии». Кардонэ едва не сорвался с места за ним следом. Притормозил, вовремя вспомнив, что он командир лётного крыла. Не пристало ему бегать за юнцами из NASA.

«Ну, ладно, мы примерно одного возраста, – он скрипнул зубами, до такой степени не нравилась справедливая поправка. – Но он ведёт как мальчишка!» – что тоже не было правдой.

– Холодновато у вас, – констатировал Эвергрин, обернувшись.

Улыбка в уголках его губ лишила Кардонэ спокойствия. Он всё же сделал шаг вперёд.

– Около восьми градусов. Надеюсь, ты не думаешь, что оказался в ледяном Аду?

– Хм… ты не знаешь, что такое Ад, – парировал вынужденный собеседник.

Эвергрин остановился в шести футах от «Колумбии», нависшей над ним космическим монстром. И сейчас в ней не было ничего земного. Шаттл настораживал, вызывал множество вопросов и, да, Ландау оказался прав, от него исходили импульсы опасности. Они проходили сквозь мысли, одаривая неприятными ощущениями.

– Хочешь подняться в «Колумбию» прямо сейчас? – злорадно шепнул Кардонэ, покосившись на Эвергрина.

– Нет, просто ностальгия замучила, – хитро бросил он и тут же стал крайне серьёзным. – Ты ведь слышал, что случилось с экипажем?

– В каком году? Мне известна только та версия, в которой все погибли.

– Мне тоже, но всё меняется…

Он хотел сказать что-то ещё, а Кардонэ отчаянно желал услышать правду, скрытую от него, но вниманием обоих завладело ощущение движения под шаттлом. Что-то неуловимое взглядом ползло прямиком к ним.

Эвергрин почувствовал, как начинают шевелиться волосы на голове, потому что он отчётливо увидел как под силовыми блоками закручивается миниатюрное подобие чёрного облака, сгусток энергии цвета затмения. Кардонэ шумно выдохнул, не зная, в какой момент начинать паниковать. На душе стало неуютно, а вдоль позвоночника пополз холодок.

– Что это?

– Не знаю. Никогда не видел ничего похожего.

В центре сгустка вспыхнули золотистые искорки. Они танцевали какой-то странный необъяснимый танец, завораживали и медленно толкали неопознанный объект или существо к переднему шасси. По пути оно выгрызало куски бетона и всасывало его в черноту раскрывшегося жерла, а позади оставалась выскобленная до блеска тёмная полоса.

Эвергрин не понял, откуда взялась мысль. Он вытащил из кармана куртки фантик от конфеты, скомкал его и, как следует прицелившись, зашвырнул в объект. Последовала молниеносная реакция. Сгусток метнулся к комку и мгновенно поглотил его.

– Твою ж мать… – пробормотал Кардонэ, не находя ответа. – Есть идеи?

– Живым не дамся, – решил Эвергрин, пытаясь найти решение.

Тем временем объект затормозил и начал медленно закручиваться в воронку, а спустя минуту от него не осталось даже намёка. Только полоса исчезнувшего покрытия напоминала о происшествии. Но появилось кое-что другое. С шаттлом явно происходило что-то не то. Казалось, пространство над ним раздвинулось, отрезав от ангара и реальности. Он оказался в потоке неизвестного вещества, почти прозрачного, на фюзеляже последовательно вспыхивали статические разряды, а на интерцепторах пульсировали огни.

Эвергрин уловил требовательный взгляд Кардонэ.

– Огни Святого Эльма, – пояснил пилот. – Разряд в виде светящихся пучков, обычно возникающих на заострённых концах высоких предметов. Например, на мачтах кораблей во время рейда. Природа явления проста, но требуется соблюдение некоторых условий, одно из которых напряжённость магнитного поля и ускорение. Огни возникают в момент изменений. Привяжи сюда метрику пространство-время и поймёшь, что это всего лишь реагирование поля на движение частиц. Напряжённость достигает одной тысячи гамм и возникает свечение.

– Да, но… – Кардонэ до конца не верил, что сможет сформулировать мысль. – Он не в пространстве, а зона статически стабильна.

– Мы не знаем, где сейчас «Колумбия».

Ответ не удивил и не напугал. Что-то подобное ожидалось, только майор видел перед собой шаттл и даже мог его потрогать при желании.

– Смотри, опять!

Он коснулся руки Эвергрина. В футе от его ноги закручивался чёрный сгусток, совсем крохотный, но довольно опасный. Пришлось отступить подальше от вероятной зоны поражения.

– Крутится исключительно около шаттла, – шепнул пилот, впившись взглядом в объект.

Действительно, сгусток кружился, не вытекая из тени «Колумбии», и ритмично пульсировал.

«Будто передаёт информацию», – пришло на ум.

Эвергрин сосредоточился на импульсах и неожиданно в его мыслях вспыхнули намёки на голоса. Кричал экипаж «Колумбии». Звал. Пытался справиться с ситуацией.

«Хьюстон!»

Пилот отпрянул назад и едва не врезался в замешкавшегося Кардонэ.

– Они просят о помощи, – неопределённо произнёс он.

Майор был готов поверить, что Эвергрин неожиданно сошёл с ума.

– Кто?

– Не знаю, но я должен убрать её отсюда, а уже после отправиться на поиски заразы, поразившей экипаж.

– Похоже я один ничего не слышу. Можешь понять, где они?

– Нет. И знаешь, – Эвергрин развернулся к Кардонэ. – Пространство рядом с «Колумбией» нестабильно, – он резко выбросил руку в сторону шаттла. – Она сама создаёт магнитное поле, а я не понимаю, каким образом. На иллюзию тоже непохож, слишком уж явная. К тому же Ландау с Келлером успели полазить по шаттлу, а это на виртуал не тянет. Возможно, он пытается что-то показать нам…

– Господи, если ты существуешь… – взгляд майора потянулся к небу и наткнулся на белый купол над головой. – Когда я шёл в авиацию, меня не предупреждали о подобной чертовщине. Что будешь делать, Эвергрин? – он впервые назвал его по имени.

– Не знаю и не хочу знать. Уж лучше гонять по небу на экспериментальных самолётах, чем разгадывать загадки Вселенной.

– Ну, ты же понимаешь, что с нами такое не прокатит?

– Да. И зачем я прошёл самоё жёсткое собеседование в моей жизни? – пилот явно намекал на NASA. – Ладно. Идём отсюда. Попробую покопаться в компьютерах «Колумбии» удалённо.

Он резко развернулся, едва не зацепив Кардонэ.

Интерфейс входа +000* – (англ.) Entry Interface, интерфейс входа плюс 000 секунд.

Глава 5

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Hilton Garden Inn Albuquerque Airport

Февраль 02, 2033 19: 00

Серая дымка дня растаяла, уступив место прохладному вечеру. Небо затянулось антрацитовой пеленой, скрывшей солнце, которое уже не могло пробиться сквозь плотные облака. Иногда в их разрывах появлялись крохотные звёзды. Движущимися точками мигали пролетающие вблизи Альбукерке самолёты. И было очень тихо. Будто всё вокруг вымерло. О прежней жизни напоминали только фонари, освещающие маленькие островки вокруг себя.

Джейми Эвергрин не запомнил, что говорил водитель внедорожника с авиабазы, которого полковник любезно предоставил в полное распоряжение специалистов NASA. Обронив саркастическое «в случае необходимости обращайтесь» Кэннон вернулся в штаб, прихватив с собой любопытного Кардонэ и оставив надёжную охрану рядом с шаттлом.

Путь до отеля занял всего пять минут. За это время Эвергрин получил абсолютно ненужную информацию об университете Нью-Мексико поблизости, гольф-клубе к востоку от центра города, амфитеатре, музее естественной истории и науки, парке воздушных шаров… В памяти отложились только шары, и лишь потому, что в их названии фигурировал воздух.

Створы лифта разъехались в стороны и Эвергрин шагнул в длинный коридор. Узкая ковровая дорожка, расчерченная правильными коричнево-серыми квадратами, привела прямиком к сьюту Ландау. Отбив костяшками пальцев привычную дробь, Эвергрин затаил дыхание. Он не услышал глухих шагов, но запорное устройство щёлкнуло достаточно быстро.

Анри застыл на месте, заметив отсутствующий взгляд пилота, а в душе поднялось волнение, смешанное с ожиданием.

«Вердикт будет неутешительным», – понял он, пропуская Эвергрина в комнату.

Он поразился как сильно изменился Джейми за несколько часов, проведённых сначала на борту самолёта, летящего из Хьюстона в Санта-Фе, и позже в опасной близости от «Колумбии» – будто постарел. Анри сделал глубокий вдох и повернул за пилотом.

Гостиная впечатляла, но не удивляла. Просто здесь было чисто и уютно. Качество Hilton в этот раз не подвело.

– Кофе? – бросил Ландау.

– Не откажусь, – выдохнул Эвергрин, усаживаясь на упругий диван, перед которым стоял стеклянный столик, заваленный документами с соответствующим логотипом.

Анри засуетился рядом с кофе-машиной, а сам время от времени поглядывал на вымотанного Джейми.

– Как успехи? Что скажешь о «Колумбии»?

Эвергрин немного подумал, прежде чем озвучить свои мысли.

– Не знаю как объяснить.

– Ну, я же аналитик NASA. Пойму как-нибудь. Насколько всё плохо? Ты справишься с управлением шаттла?

– Если честно, не заходил в командный отсек, – признался Джейми. – Мне бы с Эоном поговорить.

– Мне бы тоже. Но чёрт знает где его носит.

– Он обижен. Проклял нас и канул в воду. И я почему-то не удивлён.

Анри запоздало кивнул. Он пытался защитить его, однако обстоятельства играли по правилам администрации лётного состава, забросавшей Эона выговорами. В итоге они лишились лучшего пилота. Джейми поморщился, вспоминая все обидные слова, высказанные ему лично. Но он простил, а Эон судя по всему нет.

– Я выявил нестандартные аномалии рядом с «Колумбией», – наконец, негромко произнёс Эвергрин. – Очень похоже на остаточные явления изменённого магнитного поля в условиях полёта. Только всё это почему-то происходит на земле.

– А поподробней?

Джейми напрягся. Сложно было сформулировать увиденное и пережитое, а в воздухе повис стойкий запах катастрофы.

– Понимаешь… – он выдержал паузу, собираясь мыслями. – «Колумбия» нестабильна и пространство вокруг неё тоже. Она генерирует какие-то поля, волны… не знаю как назвать. Я видел её в потоке едва заметной субстанции, а после на интерцепторах вспыхнули огни Святого Эльма.

– Этого не может быть! – перебил Ландау. – Нет условий…

– Говорю же, я их видел! Конечно, могу ошибаться, но что-то подсказывает обратное. Забудь обо всём, что знаешь. «Колумбия» реальна где-то там, только не в нашем времени. Я не знаю, что это. Отражение, иллюзия, мираж… Да, её можно потрогать, но… У меня нет абсолютно никаких идей, – он понизил тон голоса до заговорщического. – Рядом с шаттлом периодически возникает нечто, напоминающее энергетический сгусток, только чёрный. Не уверен, что смогу разгадать природу явления, но оно точно не из нашего мира или это живое существо, способное материализоваться. Оно не нападало, не изучало, не выползало из-под шаттла. Сожрало верхний слой бетонного покрытия и свернулось, когда я бросил в него фантик, – Анри аккуратно опустил перед ним чашку с горячим кофе, и Джейми автоматически обхватил её руками. – И знаешь, меня не покидает ощущение, что оно часть мощного передатчика. Возможно, его источник. Я услышал голоса экипажа.

Ландау почувствовал прилив жгучей энергии, едва не лишившей его точки опоры, потому что комната на мгновение исказилась и куда-то поплыла. Вернуть её на место оказалось сложно. Мысли разбегались, оставляя лишь пустоту и гигантское поле для манёвра. Он тоже что-то слышал. Или хотел так думать.

– Что они говорили? – тихо спросил Анри.

– Звали на помощь и делали это весьма убедительно.

– Похоже на сигнал бедствия?

– Нет. Если предположить самое невероятное, я бы сказал, что слышал отражение сигнала. Другого объяснения у меня пока нет. Но суть не в этом. Меня смутил курс «Колумбии».

– Ты зашёл в её бортовой компьютер? – угадал Анри.

– Не совсем, – возразил Джейми. – Я счёл риск неоправданным. Пока в шаттле находятся астронавты, я туда не сунусь. В общем, я посмотрел записи 2003 года, начиная с момента входа в атмосферу Земли и заканчивая гибелью корабля, и сравнил их с траекторией полёта «Колумбии», стоящей в ангаре. Они почти идентичные, но всё же имеется небольшое отличие. Я нашёл два интерфейса входа. Один над Тихим океаном, а второй над Канадским Арктическим Архипелагом над Дандас Харбор и он очень напоминает инверсионный след.

– Подожди, – Анри подскочил с места, едва не расплескав кофе. – Я видел маршрут шаттла, но там не было даже намёка на Архипелаг!

Джейми успел подхватить его чашку и вернуть ей устойчивое положение. Тем временем Ландау умчался в соседнюю комнату. Он вернулся через несколько секунд с ноутбуком в руках и почти грохнул его на кипу документов. Анри активировал удалённый интерфейс NASA и вытащил курс «Колумбии», который за последние два неполных дня успел выучить наизусть. Маршрут накладывался на орбиту Земли и в точности повторял путь погибшего челнока.

Джейми понял намёк. Развернув ноутбук к себе, он принялся восстанавливать данные со всех радаров.

– Я не знаю, что случилось над Тихим океаном и почему «Колумбия» совершила внезапный, никому невидимый, манёвр. Вероятно, на то были веские основания. Факт заключается в том, что она прыгнула в атмосферу над островом Девон рядом с морем Баффина. Там нет обитаемых территорий, поэтому никому не пришло в голову пялиться в небо или на радары, хотя канадцы должны были обеспокоиться. Девон их территория, – Эвергрин выдержал паузу, дождавшись пока Ландау переварит полученную информацию и увидит новый курс на мониторе. – Когда её нашли, она выглядела вполне обычно. Никаких аномалий или характерных повреждений, только экипаж в состоянии похожем на анабиоз. Хасбанд и его ребята определённо живы, но не реагируют на внешние раздражители. Их сознание где-то далеко отсюда. Есть слабое объяснение, что произошёл мощный энергетический всплеск, вследствие чего командир и пилот потеряли управление. Пока они пытались восстановить доступы, «Колумбия» вернулась на прежний курс и свалилась на голову полковника Кэннона. Но подтверждений версии у меня нет, – выдохнул Джейми и замолк.

Воцарившаяся пауза позволила ему сделать глоток кофе, а Анри лихорадочно прокручивал выводы в голове, стараясь совместить невозможное.

– На острове Девон находится лаборатория, – наконец, произнёс он. – Как раз в квадранте появления «Колумбии».

Эвергрин подумал, что ослышался.

– Что?!

– Исследовательский центр NASA – город с развитыми коммуникациями, изучающий неизведанное в воздухе и космосе и внедряющий инновации на благо человечества, вдохновляя мир своими открытиями. Множество секторов и блоков. Для учёных и обслуживающего персонала создан громадный жилой комплекс с искусственными гидропоническими садами, Starbucks, McDonald’s, пятизвёздочной гостиницей для важных гостей, небольшим аэродромом и медицинским кластером. Лаборатория исследования структуры пространства и времени расположена в секторе Delta, а это как раз над интерфейсом входа шаттла.

– Почему мне ничего об этом неизвестно?

– Потому что информация закрытая. Без обид, Джейми, но ты всего лишь пилот и вряд ли тебя когда-нибудь посвятят в тайны корпорации. Эон был одним из тех, кто летал на Девон.

Джейми почувствовал болезненный укол в области сердца.

«Прекрасно! – ураганом пронеслось в мыслях, но внешне он остался спокойным, хотя желание грохнуть крышкой ноутбука и уничтожить его вместе с ценными данными возникло. – Как же меня всё это достало!»

– Анри, давай договоримся, – в его голосе послышалась лёгкая угроза. – Эона здесь нет. Ты зачем-то позвал меня. Если я тебя не устраиваю, ищи другого пилота или решай вопрос с доставкой «Колумбии» в Хьюстон сам.

– Прости, – быстро среагировал Ландау. – Не хотел тебя задеть, – и решил открыть часть правды. – Там очень сложные условия полёта. Разрешение есть не у всех. Не знаю, что ещё сказать.

– Можешь отмолчаться, – буркнул Эвергрин. – Я выполню то, что приказано и отчалю в отпуск. И ни одна тварь не вытащит меня из Норфолка до его окончания. Даже если «Челленджер» неожиданно решит повторить фокус «Колумбии». Спасибо за кофе. Если я больше не нужен, позволь мне немного отдохнуть, – он резко поднялся. – Да, и ещё одно. Прикажи убрать тела из шаттла. Они будут мне мешать.

Изобразив милую улыбку, Джейми предпочёл уйти, оставив Анри наедине с мыслями. А подумать было над чем.

* * *

Hilton Garden Inn Albuquerque Airport

23:10

Утро разбудило яркими солнечными лучами, просочившимся между неплотно задёрнутыми шторами. В доме висела приятная тишина, а за окном заливались птицы, чувствуя приближение долгожданной весны. Джейми вдохнул прохладный воздух. Открывать глаза не хотелось и вылезать из-под одеяла тоже. Он прислушался к своим ощущениями. Они ему нравились, не хватало только самой малости – утреннего кофе.

«Скоро наступит весна, – подумал Джейми. – Залив вскроется ото льда. Небо станет голубым, а трава зелёной…»

Следующей мыслью было тёплое море, из которого выплывало огромное солнце.

Губы тронула улыбка.

И кто-то забарабанил в дверь…

Эвергрин с трудом разлепил глаза. Безумно хотелось спать, а нежданный гость отчаянно пытался прорваться в его комнату.

«Сны всегда обрываются на самом волнительном месте».

Он поморщился поднимаясь. Кое-как вдев руки в рукава гостиничного халата, Джейми поплёлся открывать, одновременно с этим завязывая пояс.

– О, нет!

Очень захотелось захлопнуть дверь и непременно так, чтобы прищемить ночному гостю хотя бы пальцы. Анри открыл рот, но так и не высказался, пристально пялясь на Эвергрина.

– Э… ты в порядке?

– В полном, – Джейми затянул пояс потуже. – Прости, что так долго. Весну встречал.

– Отличная отговорка, – оценил Ландау. – Только не начинай орать под окнами как мартовский кот.

– Да…

– А теперь одевайся. Я буду ждать тебя в машине.

– Ещё что-то прилетело?

– Нет. Мы возвращаемся в Санпорт. Келлер и Вивиан нашли новую информацию. Ты часть группы по расследованию инцидента, поэтому нужно твоё мнение.

Анри резко развернулся и быстрым шагом помчался к лестнице вниз.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

23:40

– В общем, вот, – Эвгенис рывком опустил флипчарт и всунул маркер в нагрудный карман рубашки.

Джейми и Анри вылупились на катастрофу из чёрточек, стрелок и надписей, а Келлер всё это время сиял ночным фонарём. Вивиан размышляла, закинув ногу на ногу и рассматривая расследование инцидента. Она хмурилась, из чего следовало, что ничего хорошего их не ожидает.

– Ну, и почерк у вас, – наконец, выдохнул Эвергрин, с трудом разбирая каракули. – Проще понять арабскую вязь.

– Это потому, что у пилотов все слова одинаковые, – скромно заметил Келлер. – И написание не сильно отличается.

Джейми пропустил замечание мимо ушей.

– Объясни, что это? – попросил Анри, приблизительно понимая смысл изысканий.

– Я пытался изобразить сектор исследовательского центра на острове… – он осёкся и как-то странно покосился на Джейми.

Эвергрин невероятным усилием воли удержал себя на месте, вместо того, чтобы развернуться и уйти. Ландау поспешил охладить накал.

– Он в курсе, – и добавил. – Схематично у тебя получилось, но пометки оставляют желать лучшего. Мне не очень нравится квадрат над лабораторией.

Келлер улыбнулся, но быстро вернул на лицо серьёзность. Вивиан всё же поднялась из кресла. Она грациозно потянулась и подошла к флипчарту.

– Ты уловил самую суть проблемы. Все мы – рабочая группа по инциденту, связанному с «Колумбией», поэтому буду честна с каждым, – она строго посмотрела на Джейми. – Позже я отвечу на твои вопросы, а сейчас просто слушай и запоминай, – Вивиан вернулась к разъяснениям. – Квадрат, который вы видите, означает лабораторию. Я не знаю, чем там занимались. Данные строго засекречены, а взломать базу невозможно.

– Ты говоришь в прошедшем времени, – заметил Анри.

– Верно. Потому что двенадцать дней назад контроль над сектором Delta был потерян. На снимках с канадского спутника видно, что там что-то произошло, – соответствующая фотография, нечёткая, но вполне понятная, появилась на белом экране слева. Келлер увеличил квадрант, в котором находилась лаборатория. – Вследствие чего его разнесло в клочья.

Эвергрин слегка опешил, а Ландау обеспокоенно подошёл к изображению и впился в него взглядом. Он видел руины с останками корпусов, странный объект в виде четырёх граней куба над ними, больше смахивающий на дефект съёмки. И никаких намёков на выживших.

– Слишком много пробелов. Можно поподробней?

Эвгенис остановил Вивиан жестом.

– Расскажу, – он перещёлкнул кадр и взглядам предстало космическое пространство. – Это фотография сектора, обозначенного как интерфейс входа, найденного тобой, Джейми. Жёлтая точка – «Колумбия». Внимательно посмотрите на него и запомните всё, что увидите.

И снова повисла тревожная пауза. Звёздный кусок неба настораживал. Шаттл казался таким бледным на сверкающем фоне. Возникло ощущение упорядоченного хаоса. Мысли вгрызлись в мозг, заставив напрячься. Джейми пытался связать собственные знания со снимками.

– Странно, – пробормотал он. – Не вижу планарной структуры.

– Её там нет, – подтвердил Келлер и, поймав недоумённый взгляд Ландау, пояснил. – Такова реальность. Мы запросили данные с орбитальных телескопов и нарыли кое-что интересное, – он замолк, позволив переварить услышанное.

– Откуда взялась эмиссионная туманность с рассеянным скоплением? – наконец, Эвергрин понял, что его озадачило. – Ощущение, что фотографировали не нашу галактику.

– Ты прав, – хмуро заметил Анри. – Всё чужое. Квадрант изменился из-за взрыва лаборатории?

– Да, его трансформировало, но по другой причине и очень давно, – Келлер смахнул снимок вправо, и взглядам предстало совершенно незнакомое пространство. – Созвездие Скорпиона, сектор Pismis 24, эмиссионная туманность NGC 6357. А теперь внимание! Сравните эти два снимка за двенадцать дней до взрыва и в реальном времени.