Текст книги "Ночь, когда пролились звезды (СИ)"
Автор книги: Nikyliya
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 54 страниц)
– Да.
– Ты ведь расскажешь мне… о ней?
Грей помолчал немного, а после спокойно произнес:
– Расскажу. Как-нибудь.
***
Она так и не успела попрощаться с Леви.
Волшебники медленно шли по раскаленному добела песку прямо навстречу солнцу – в сторону Ночлега и моря. Именно там был замечен Бог, который неспеша шел вдоль берега в эту сторону. Пока это было похоже на войну меньше всего, и Люси начало казаться, что ничего не будет. Все решится само собой… Как глупо.
Она представляла это совсем иначе. В ее голове все они были облачены в доспехи, как у Эльзы, каждый вооружен до зубов и все, как один, шагают нога в ногу ровным строем. Вся сотня человек – как один непробиваемый монолит.
Но на деле все было не так красочно. Каждый в своей привычной одежде, у многих даже оружия не было, только магия внутри. Кто-то даже смеялся, переговариваясь друг с другом, как будто не верил, не осознавал – как и Люси – что все действительно случится сегодня.
Ей захотелось обернуться и закричать на них.
Угрюмо молчали лишь те, кто пришел к ним из лагерей, где Зереф уже успел побывать. В их взглядах не было ни растерянности, ни беспечности, ни веселья. Потому что они уже видели на что способен Бог. Уже испытали на себе горечь потери близких. И все, чего они хотели сейчас – мести.
Она видела среди толпы знакомые лица. Вот Альзак идет чуть впереди, держа Биску за руку. А еще дальше – во главе – Эльза, Стинг и Роуг. Прямо за ними, словно тень – Жерар. Малышка-целительница Венди тоже была здесь. Она держалась позади остальных и тряслась от страха, как маленькая мышка. Макс, Вакаба, Макао, его сын, Джет, Мира и даже Эльфман с Лисанной были здесь.
Последние удивили Люси сильнее всех. Особенно Эльфман, который прихватил с собой и попугая, который не замолкал ни на секунду.
– Я думала, что Эльфман останется в лагере, – вслух произнесла она.
– Ну, у него тоже проявилась магия, и я слышал, что очень даже неплохая, – пожал плечами Нацу, который все это время не снимал руки с рукояти револьвера. – Мира была против. Лисанна настояла.
– Ее я тоже не ожидала здесь увидеть, – Нацу в ответ скривился, но ничего не сказал. Зато Грей был не из тех людей, кто будет тактично молчать.
– А ты не заметила? У нее же крыша поехала.
– Что? – удивилась Люси. – Я общалась с ней сегодня, ничего у нее не поехало…
– Да, ты бы, чувак, подбирал выражения, – предупредил Нацу.
– А как еще это назвать? Она же кричит на каждом шагу, что Бо-ог не желает нам зла, что нам надо вы-ыслушать его, – передразнив ее, Грей закатил глаза. И Люси вспомнила, что она и сама не раз замечала, как Лисанна злилась, когда они с Леви обсуждали его и то, как с ним бороться.
– Она просто не видела всего, – заступился Нацу.
– Ну, сейчас прозреет.
Момент прозрения наступил гораздо быстрее, чем ожидала Люси. Это случилось в самом красивом месте, которое она когда-либо видела. Здесь высокий обрыв, под которым блестел и пенился на солнце прибой, зарос фиолетовыми и белыми полевыми цветами. Здесь до лица долетали соленые брызги и ароматы лета. Здесь солнце слепило глаза и ласкало теплом покрытую испариной кожу. На горизонте виднелись верхушки лениво покачивающихся сосен. А справа, будто кто-то провел черту, травянистый луг резко превращался в пустыню из белоснежного песка. Он переливался на солнце будто снег.
А прямо им навстречу неспеша шагал человек. И под его шагами свежие цветы вдруг превращались в завядшие, почерневшие, мертвые. Он шел и будто бы не видел перед собой собравшуюся толпу. Черная походная мантия переливалась на солнце дорогим шелком. Его лицо было идеальным, словно высеченным из мрамора, но невероятно бледным.
– Это и есть бог? – послышались из толпы насмешливые шепотки.
– Да это же просто пацан.
– Он всего один…
– Тут и меня одного хватит.
– Шкет какой-то.
Толпа сжалась плотнее – всем хотелось посмотреть на человека, поднявшего вокруг такую панику. Эльза и Стинг вышли вперед. Титания заговорила первой, и только тогда Зереф перевел спокойный взгляд с горизонта моря на них.
– Остановись, Зереф, – ее голос подхватило ветром и разнесло над людьми так, что всем было слышно. – Дальше ты не пройдешь.
– Я тебя помню, – будто не слыша ее слов, Бог нахмурился, пытаясь вспомнить, и наклонил голову набок. Как тигр, претворяющийся котенком. – Точно. Эта сила – яркая, алая, бурлящая, как ртуть. Теперь она ощущается четче. Ты стала сильнее.
– Хватит игр, Зереф, – Стинг вышел вперед, чуть прикрывая Эльзу плечом. А рядом с девушкой уже стоял напряженный до предела Жерар. – Мы знаем, что ты делаешь. Мы знаем, зачем ты сюда пришел. Отстойный же ты бог, раз люди тебя так ненавидят.
– Я не прошу вас меня любить, – его лицо – будто маска – медленно оборачивалось, окидывая толпу бесцветным взглядом. – Ваши правнуки скажут мне спасибо. Не вы.
– Спасибо за то, что ты переубивал тысячи людей?! – Стинг завелся с пол-оборота, и Эльзе пришлось положить ладонь ему на плечо.
– Тысячи? Нет, – Зереф прикрыл глаза, а когда открыл – смотрел только в лицо Стингу. И Люси видела, как парень дернулся, будто от удара, но не произнес ни звука. – Сотни тысяч людей. Больше половины живущих сейчас. И все эти люди не были достойны своей жизни. Так к чему эта ненависть?
– Что ты с ним делаешь? – Эльза тоже заметила неладное.
– Преподаю урок, – спокойно ответила Зереф, тут же отводя взгляд и выпуская парня из своей хватки. – Не волнуйся так, Алая, он слишком силен, я его не трону. Он нужен для создания нового мира.
– Черта с два я стану тебе помогать, ублюдок, – прохрипел Стинг, хватаясь за горло.
– Не получится, природа однажды возьмет свое.
– Зачем ты это делаешь? Почему не оставишь нас в покое? Нам не нужна твоя помощь! – твердым ледяным тоном, процедила сквозь зубы Эльза, сжимая пальцами рукоятку меча. Она была готова напасть в любую секунду. И десятки людей за ее спиной ждали того мгновения, когда она ринется в бой.
– Позвольте ему сказать! – послышалось где-то далеко в толпе. Тихий голос Лисанны отозвался в груди у Люси горькой досадой. И как она не заметила в ней этой слепой веры раньше?
А самое страшное, что кто-то даже отозвался на ее просьбу одобрительным ропотом.
– Большинство из тех, кто собрался здесь, может прямо сейчас развернуться и уйти по своим делам. Я не трону вас, – улыбнувшись холодной, будто отцовской, улыбкой, Зереф развел руками в стороны, обращаясь ко всем собравшимся. Его голос стал громче, и будто обволакивал, касался кожи. Люси задрожала, сжимаясь от ужасающего предчувствия. Грей, стоявший рядом, взял ее за руку. Дрожь отступила. – Я не трону вас, потому что вы обладаете силой, дарующую вам право жить. Вы достойны того, чтобы продолжить род магов, способных выживать в этом мире. Остальные же… Вы должны меня понять. Я всего лишь пастух, который вынужден проредить стадо.
– Ты просто псих больной. Не зря тебя засунули в тот гроб, ублюдок, – Стинг сплюнул в белоснежные цветы кровью. – Сперва прореди свое эго.
– За сотни тысяч лет своей жизни я повидал многое, – как ни в чем ни бывало продолжил Зереф.
А люди не спешили нападать. Они слушали его. Некоторые с нескрываемым интересом. Люси обернулась. Лисанна стояла чуть поодаль, рядом с Эльфманом и улыбалась, не сводя обожающего взгляда с Бога. Зереф отражался в ее светлых голубых глазах двумя чернеющими пятнами.
– Сколько я себя помню – человечество всегда с кем-то боролось. С чужеземцами, с болезнями, с животными, монстрами и даже с некогда близкими, себе подобными. Драконы истребили чуть меньше половины людей всего за десять лет. А все потому, что вы привыкли во всем полагаться на помощь свыше. Даже сейчас, когда из Богов остался только я один, в ваших лесах живут шаманы, которые свято верят в то, чего нет, – Зереф насмешливо дернул уголком рта. – Я долго искал выход. Потому что однажды, если ничего не делать, человечество исчезнет с лица земли.
– Ты убиваешь нас, потому что не хочешь, чтобы нас убивали? В этом нет логики, – подала голос Эльза.
– Именно так, – Зереф терпеливо прикрыл глаза, подставляя лицо влажному ветру. – Я избавляю мир только от тех, кто непростительно слаб. Проблема в том, что волшебники, чей запас магии стремится к нулю, в итоге дают потомство таких же, как и они сами. И мир, который так удачно очистился от всего лишнего, заселяют те, кто не способен сражаться с бесконечными угрозами. И я это исправлю.
– Еще недавно никто из нас не мог колдовать без помощи Эфириона. Мы все были слабы. Ты убил бы нас всех, не вернись звезды на небо?
– На самом деле, я был очень огорчен, что кто-то нашел способ их вернуть. Когда магия ограничена, ею гораздо легче управлять, – Зереф пожал плечами. – Что ж, тем не менее вы стали сильнее. Это тоже хорошо.
– Не тебе решать, кому жить, а кому умереть, – процедил сквозь зубы Стинг. – Мы не просили тебя об этом.
– Мне и не нужно ваше разрешение.
Сказав это, Зереф резко развернулся и посмотрел прямо в глаза Вакабе. Тот как раз расслабленно затягивался сигаретой, наблюдая за всем, как за спектаклем.
Раз. Два. Три.
Дым повалил из его носа, а сигарета выпала изо рта. Не издав больше ни звука, мужчина повалился на землю, как тряпичная кукла.
Послышался душераздирающий женский крик и растерянные шепотки. Макао упал перед другом на землю и начал трясти за плечи, стремительно бледнея. Еще не все до конца осознали, что произошло. Что Вакаба – мертв.
А тем временем Зереф переводил задумчивый взгляд по толпе, поочередно останавливаясь на том или ином лице. Три секунды – и женщина из Саблезубов замертво упала на землю вслед за Вакабой.
– Ублюдок, – как разъяренный зверь прорычал Стинг, одновременно с Эльзой рванув вперед. За ними последовало еще десятка два, в том числе и Нацу, который в одно мгновение покрылся пламенем от несдерживаемого гнева. Он кричал, прорываясь сквозь толпу, а все, кто попадался на пути, испуганно отшатывались от него.
Но все закончилось так же быстро, как и началось. Сомкнувшись вокруг Бога плотным кольцом, волшебники замерли в трех шагах от него, будто налетели на невидимую стену и прилипли к ней.
Три секунды – и еще трое из толпы повалились на землю. Началась паника.
Люси наблюдала за этим, как завороженная, оцепенев. Это был животный страх загнанного в ловушку зверя. Зверя, который сам пришел к охотнику.
Все происходящее казалось ей абсолютно нереальным, и она не сразу поняла, почему вдруг стало холоднее. Земля под ногами Грея начала промерзать и покрываться коркой льда, когда он вышел вперед, закрывая ее собой.
Но это не помешало ей поймать на себе взгляд Зерефа. Он чуть прищурился, и она почувствовала пробегающий по спине холод.
А потом он отвернулся и уставился прямиком на Эльфмана.
– Очень жаль. Сила есть. Но овечка порченная, – Зереф чуть прищурился. Одна секунда. Две. И тут с плеча Эльфмана слетел попугай и понесся прямо на обидчика, оказавшись прямиком между Богом и своим хозяином.
Взмах зелеными крыльями – и птица врезается клювом в землю, падая замертво у ног Бога. Тот перевел на нее удивленный взгляд.
– Интересно, – скучающе произнес он, пиная попугая ногой с обрыва.
– Нет! – Люси сразу узнала этот голос. Кричала Лисанна.
– Довольно! – что есть сил закричала Эльза хриплым от боли голосом. Ее рука, застывшая в воздухе в неестественной позе, покрылась капельками пота от напряжения и побледнела. Но ей все же удалось пошевелить ладонью. В воздухе запахло Эфирионом. Меч, что она выронила мгновение назад, взмыл в воздух над головами волшебников и, прицелившись острием в лицо Богу, стремительно, словно стрела, понесся к нему.
– Прекрасно, – с безумством во взгляде, Зереф наблюдал за тем, как меч летит ему прямо в лицо. И уже в самый последний момент слегка отклонил голову в сторону. Меч пролетел мимо и вонзился в землю. – Восхитительная мощь.
Люси не успела и глазом моргнуть, как все переменилось. Атакующих, что прилипли к невидимому барьеру, отбросило назад, а Зереф даже пальцем для этого не пошевелил. Двум волшебникам не повезло – их отбросило в сторону обрыва, и они полетели вниз, чтобы неминуемо разбиться о скалы.
Воздух вокруг Бога будто бы почернел. С моря прилетел шквалистый ледяной ветер, солнце заволокло дождевыми тучами. На поляну опустилась тень, и казалось, будто она была живая. Она трогала волосы, забиралась под кожу, касалась внутренностей, туманила рассудок.
Люси обернулась. Треть их армии со всех ног убегала с поля боя.
Но не это было самым страшным. А то, что навстречу им, из пролома в земле, взявшегося из неоткуда, один за другим, вылезали демоны.
– Не думал, что скажу это, – Грей смотрел туда же, куда и она. – Но я надеюсь, что эти уродцы пришли не за нами, а за нас.
Люси была вынуждена с ним согласиться. Потому что, если нет – они оказались бы в ловушке. С одной стороны всесильный Бог, убивающий одним лишь взглядом. А с другой, в опустившейся на день темноте, из пропасти длинной метров сорок, в кроваво алом свете – целая армия кровожадных тварей, пробуждающих в тебе самые низменные чувства.
– Самое время доставать оружие, милая, – Люси послушно достала кнут, а Грей тем временем отстегнул от своего пояса короткий изящный клинок и прикрепил к ее. – Пусть побудет у тебя.
– А ты?
– А мне он больше не нужен.
К ним вернулся Нацу, который с немой яростью наблюдал за тем, как стремительно дезертиры приближаются к демонам. А Люси больше не смотрела в ту сторону. Ее наполненный ужасом взгляд снова был направлен на Зерефа. Но на этот раз ее пугал вовсе не Бог.
А Мард Гир, склонившийся перед ним в почтительном поклоне.
Комментарий к Глава 38. Три секунды
Группа автора – https://vk.com/nikyliya_bac
========== Глава 39. Чернота ==========
– Надо к нему подобраться, – голос Нацу казался приглушенным, хоть он и стоял в каком-то шаге от нее. На мир будто опустился вязкий туман. Мешающий думать, заглушающий все звуки кроме шума в ушах и собственного дыхания.
Она не хотела смотреть, как бегущих с поля боя магов настигли демоны. Но звук разрывающейся плоти, крики и звук, с которым кровь разбивается о землю, невозможно выключить. Она не хотела видеть этого, еще не до конца осознавая происходящее. Потому что в глубине сознания она понимала – стоит ей посмотреть туда, и это станет явью.
Стоит ей посмотреть туда, и она потеряет самообладание.
Слова Эльзы, которые она когда-то повторяла ей вновь и вновь, все-таки отпечатались на подкорке мозга. Слова о том, что поражение наступит ровно в тот момент, когда она позволит первой крупице страха вырваться на свободу. Слова о том, что умереть вовсе не страшно. Страшнее выжить. Выжить с осознанием того, что друзья погибли из-за того, что она не сумела вовремя взять себя в руки. А самой остаться в живых.
Глубокий вдох.
Медленный выдох.
– Когда подберемся. Что тогда? – спросила Люси, оборачиваясь к Нацу. Она и сама удивилась тому, с каким хладнокровием прозвучал ее голос.
– Поджарю ему задницу, – задорная мальчишеская улыбка и черти в зеленых глазах. Люси это совсем не понравилось. Только не сейчас.
– Нацу, это больше не шутки, – она снова вдохнула, намереваясь его отчитать, но вот он будто убрал с глаз пелену, обнажая перед ней свои истинные чувства.
– Я знаю, Люси… Знаю.
– Ладно, трепаться будем потом, – раздраженно мотнул головой Грей, который выглядел готовым в любую секунду начать защищаться. – Вперед, пока большая часть уродов позади. План придумаем на ходу.
– Ты же ненавидишь планы, придуманные на ходу, – хмыкнул Нацу.
– Рисковать жизнью – а тем более в свой законный выходной – я тоже ненавижу. Но я уже здесь.
Грей снова обернулся назад. Туда, где горизонт из песка и синего неба стремительно затягивало чернотой демонических тел. Туда, куда бежали обезумевшие от страха маги. Туда, где остался их лагерь – единственное место, куда они могли отступить – путь к которому был безнадежно отрезан. И он даже не пытался скрыть досаду.
Люси бежала за Нацу, чувствуя, как Грей следует прямо за ними. Их с Зерефом разделяло совсем немного. Люси уже видела его восковое безэмоциональное лицо, вселяющее животный страх. Она видела Эльзу, Стинга и Роуга, которые надвигались на него со стороны моря и обрыва. Видела еще с десяток смельчаков, что с немой решимостью в глазах наступали на Бога. Руки Нацу загорелись, в волосах полыхнул огонь. А со спины уже повеяло холодом, когда все вдруг переменилось.
Солнечный день вдруг стал хмурым – тучи плотно облепили солнце. По равнине пронесся ветер. И это был не простой ветер. Потому что от него мурашками покрывалась не кожа, а внутренности.
Люси успела в последний раз бросить взгляд на Зерефа, за спиной которого зловеще ухмылялся Мард Гир. А после – неожиданно – прямо из земли, начали стремительно расти толстые корни с шипами. Острыми, словно лезвие. Они вились кольцами, в считаные секунды превращая равнину в зеленый лабиринт. Это произошло так быстро и неожиданно, что Нацу едва успел отскочить назад, врезаясь в Люси спиной, чтобы его не разрубило шипами напополам.
– А вы уже поверили, что будет легко, да? – устало вздохнул Грей. Его тоже не задело.
Но не всем повезло так, как им. Сзади послышался женский вопль боли и Люси резко развернулась, немея от скорости, с которой развивались события. Она не успевала. Если бы только чуть-чуть медленнее…
Кричала девушка с длинными темными волосами. Она была юна, казалось, что ей нет и шестнадцати, настолько тоненькими были ее ноги и руки.
Люси видела ее в лагере, она пришла к ним не так давно и часто оставалась допоздна в пабе. Кажется, у нее была очень красивая улыбка.
А сейчас из ее живота торчал толстый корень, пробивший ее насквозь.
Люси невольно накрыла губы руками, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. А Грей – будто невзначай – шагнул левее, закрывая от нее эту картину. Но темная густая кровь уже стремительно прибывала к его ногам, а металлический запах заполнил собой всю носоглотку.
– Надо идти дальше. Чем быстрее до него доберемся, тем быстрее это остановим, – отрезал Нацу.
– С ним Мард Гир… Значит, Эльза решила не соглашаться на его предложение, – отворачиваясь и проглатывая горький комок, заговорила Люси. – И если это сотворил он – его тоже стоит опасаться.
– О, куколка, сейчас стоит опасаться всего. Смотрите в оба. У меня нет желания собирать вас обоих по частям.
Договорив, он прошел мимо нее, мимолетно коснувшись пальцами спины. И в одном этом секундном прикосновении грубыми пальцами было столько непроизнесенных слов. Столько чувств, которые он никогда не показывал. Столько сумасшедшей нежности, хотя лицо продолжало оставаться непроницаемо холодным. И все это обрушилось на нее ледяным градом. Ей стало невыносимо больно. От того, что она не может сейчас – и не знает, сможет ли потом – сделать то, чего хотела больше всего на свете.
Дотронуться до него в ответ.
***
Месяцы в роли Искателя не прошли даром, и сейчас Люси готова была сказать Лексусу спасибо, хоть он и не из лучших побуждений выбрал для нее такой путь. Зато теперь она не упала на землю, поддавшись отчаянию, не побежала обратно в лагерь вслед за остальными, чтобы потом попасть в самое пекло сражения. Да, ей было страшно. Да, живот не переставало скручивать в узел. Да, сердце уже давно пыталось прорваться сквозь грудную клетку и бросить ее здесь одну. Но она принимала эти чувства как должное и не поддавалась им. Она знала на что шла, знала ради чего. Ради кого… Она знала, что любой кошмар однажды заканчивается. И этот она намеревалась закончить в собственной постели, а утром отправиться в паб пить травяной чай и есть сладкую овсянку.
Но как бы упорно ты себя не готовил, как бы старательно не убеждал себя, не пытался убаюкать… Ты никогда не будешь готов увидеть чью-то смерть. Чужую кровь, внутренности… Жизнь, что так стремительно утекает из тускнеющих глаз. Да, смерть – это часть жизни. Но как бы там ни было, каждый раз, смотря ей в лицо, ты и сам будто на мгновение умираешь.
Люси крепче сжала рукоять клинка, что дал ей Грей, уже держа кнут наготове. Они больше не бежали. Они осторожно пробирались сквозь высокие – вдвое выше человеческого ростра – вьюны. Если до этого расстояние до Зерефа казалось им ничтожно малым, то теперь они понятия не имели, куда им идти.
А у Люси перед глазами все еще стояла картина – заостренный стебель с шипами-лезвиями. И девушка, будто парящая в воздухе над ним. И как только у нее перед глазами вновь заструилась чужая кровь, на зеленых стеблях – уже наяву – начали распускать самые настоящие розы. Их было так много, они казались бордовыми – почти черными – во мраке живого лабиринта. А как только бутоны раскрылись окончательно, из их сердцевины в воздух взлетели сотни алых искр.
Невольно закралась мысль о том, что ничего красивее она еще не видела. Дикая зеленая жизнь, в считанные минуты захватившая все вокруг себя. Острые и опасные шипы. Нежные алые розы и алые искры, повисшие в воздухе. Опасная красота.
– Дерьмо, – выругался Грей, – Не вдыхайте.
И в то же мгновение цветы покрылись белоснежной изморозью. А алые искры вокруг них превратились в кристаллы льда и опали на землю.
– Ты такое уже видел? – деловито поинтересовался Нацу, оборачиваясь.
– Не-а, – хмыкнул Грей, щелкая пальцами по замерзшей розе, которая тут же рассыпалась. – Но оно мне не понравилось.
– Так вот почему ты прожег сигаретой мою бордовую кожанку?!
– Кто-то должен был это сделать. Я мир от нее спас.
Неподалеку закричали от боли, мигом сметая ухмылки с лиц парней. Будто лишь для того, чтобы никто из них не посмел забыть, где и зачем сейчас находится. Послышались звуки борьбы и животный утробный рык, но из-за зарослей не было видно, где именно идет сражение. А после их накрыло тенью – над стеблями пронесся демон в одном мощном прыжке. Все трое, как один, по инерции пригнулись и притаились. Но демон уже скрылся с глаз.
– Я думала, что они будут идти сюда дольше, – прошептала Люси, смахивая с лица промокшие от испарины волосы.
– Возможно, эти пришли из леса, – Грей не отрываясь следил за развилкой у них на пути с легким прищуром. – Чертовы ветки. Теперь каждый сам за себя. Надо идти дальше.
– У нас одна цель – Зереф, – кивнул Нацу, поднимаясь. – Поэтому на мелких демонов лучше вообще не натыкаться… И мне кажется, что это не ветки, а что-то вроде стеблей, как у цветов. Ну, уж точно не как у деревьев…
– Ой, да пофиг, – закатил глаза Грей, первым замирая у развилки и осторожно заглядывая в темноту коридоров.
Идти дальше становилось все сложнее. Лозы переплетались меж собою все плотнее. Сгущалась темнота. Было душно, дышать становилось все труднее. Люси в очередной раз припала к земле, чтобы проползти под плотными ветвями, усыпанными красными розами, когда ее футболку на спине разорвало шипом, притаившимся в тени. Она даже не почувствовала боли, но увидела кровь на пальцах, когда дотронулась до раны.
Вытерев пальцы о ткань штанов, она молча двинулась дальше.
Долгое время они шли абсолютно одни, не встречая препятствий на своем пути. Только отдаленные голоса, крики и звуки борьбы не давали расслабиться. Но у этого затишья не было и шанса усыпить их бдительность. Потому что каждый Искатель не понаслышке знал…
Затишье бывает только перед бурей.
Наконец – все исцарапанные, с одеждой, порванной в нескольких местах – они выбрались на более-менее просторный участок лабиринта. Но особо легче от этого не стало, они все еще двигались наугад. А их цель могла быть уже на полпути к лагерю.
– Эй, Люси, самое время узнать, что ты умеешь летать, – подразнил ее Нацу, закидывая руки за голову и осматривая верхушки диких лоз, взобраться на которые было невозможно. Слишком острые шипы и гибкие ветви.
– Мне и так хорошо, – насупилась девушка, все еще ужасно комплексуя по поводу отсутствия у себя толковой магии. А Нацу, прекрасно зная это, обернулся к ней и игриво, но тепло, заулыбался.
– Я могу придумать что-то изо льда, – пожал плечами Грей, но и Нацу, и Люси знали, почему он не сделал этого до сих пор.
– Не надо, – в очередной раз мотнул головой Нацу. – Экономь магию. Мне придется сделать вид, что я не с тобой, если ты сдуешься прямо во время боя. Только попробуй опозориться в мой звездный час.
– Звездный час? – закатил глаза Грей. – В твоем случае – максимум пару секунд. Зереф тебя первым по стенке размажет, слабак.
– Ну да, тебе ли не знать, – хмыкнул Нацу, припоминая их первое знакомство с Богом.
– Вообщето, у меня тогда не было бесконечной магии!
– Нашли время, – тяжело вздохнула Люси. – Лучше подумайте, что нам делать дальше… Может, если вы меня поднимите, я смогу что-то разглядеть?
– Так, все, мне это надоело, – раздраженно махнул рукой Нацу и уверенной походкой направился к зеленой преграде. – Я просто спалю ее! Огонь разгорается быстро, хватит и маленькой…
– Ты дурак? Стой… – начал было Грей, но Нацу уже ударил по стеблю кулаком, объятым пламенем.
Огонь перекинулся было на растение и… потух. Грей звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
– Да что не так-то? – возмутился Нацу.
– Устроишь тут пожар, и все наши задохнуться там в дыму или вообще сгорят! Ты логику-то включай.
Люси возвела взгляд к хмурому небу, а парни снова принялись переругиваться между собой. Возможно, это их личный способ сбросить пар? Что ж, раз так, то она не станет им мешать. Осмотреть периметр округлого коридора, в котором они оказались, и найти в плотной стене лазейку она сможет и сама. И плевать, что ее пугали эти темные провалы меж могучих лоз. Плевать, что ей постоянно казалось, что в тени лабиринта их поджидает что-то опасное. Плевать, потому что…
Вдруг ей в спину прилетел кусочек ветки. Она вряд ли почувствовала бы это, не будь у нее царапины вдоль позвоночника – настолько легким было это касание. Но оно все же привлекло ее внимание, и девушка обернулась. И тут же сильнее сжала рукоять кнута, пригнувшись в защитную стойку.
Перед ней стояла девушка. Нет, не девушка. Демон. И она уже видела ее до этого.
– Ой, прости. Я в тебя попала? – Она вовсе не выглядела виноватой. И явно не пыталась спрятаться. Напротив, она будто нашла то, что искала.
Демонесса – кажется, ее звали Кьека – растянула свои ярко-алые губы, криво накрашенные помадой, в ухмылке и игриво подкинула в длинных когтистых пальцах малюсенький лесной камушек.
– Я помню тебя, человек, – демонесса не спешила нападать, а лишь игриво склонила голову набок, наблюдая за девушкой с нескрываемым высокомерием. – Но не помню твоего имени. Как тебя зовут?
Люси растерялась. Она ожидала от этого создания чего угодно, но точно не милой беседы. Ей в голову закралось подозрение, что возможно, Эльза все же согласилась на предложение демонов, просто они все неправильно поняли? И поэтому коротко ответила:
– Люси… Меня зовут Люси.
И с этого момента все переменилось. Натянутая улыбка превратилась в звериный оскал.
– Я так и думала.
В глазах демонессы сверкнуло безумие, и она – снова подкинув камешек в воздух – размахнулась и слабо подкинула его в сторону Люси. Это и атакой-то нельзя было назвать, поэтому у Люси даже инстинкты не успели сработать. С полнейшим непониманием она наблюдала за тем, как камешек совершает в воздухе дугу и неспеша, подхваченный ветром, летит к ней. Она даже вытянула руку, чтобы поймать его, но не рассчитала, и он просто отскочил от ее плеча и упал на землю.
Так бы и случилось, будь этот обычный малюсенький камушек подброшен кем-то другим.
Люси с силой, будто в нее врезалась по меньшей мере целая гора, отшвырнуло назад. Послышался неприятный хруст, и она закричала. Маленький камушек ударился в нее с силой громадного булыжника, одним ударом выбивая ей левое плечо. Боль была такая, что она не сразу сумела совладать с ней и увидеть, как ее закрыли собой Нацу и Грей.
– Давно не виделись, красавчик, – промурлыкала Кьека, с усмешкой взирая на Грея.
Песок под ногами Грея покрылся ледяным туманом. Люси не видела его лица, но даже так ощущала, как сильно он сейчас зол.
– Я убью тебя, – опасным, пробирающим до мурашек голосом, прошептал он.
– О, обожаю, когда ты становишься таким горяченьким, – хохотнула девушка, вновь подбросив в руке непонятно откуда взявшийся камешек. – Но ты мог бы быть и поласковее, красавчик. Все-таки, я по тебе скучала.
– Иди к черту, безумная ты сучка.
– А я все вспоминала, как мы с тобой играли, – нарочито медленно она провела острым язычком по губам, размазывая красную помаду. – Неужели ты не скучаешь по этому? Мне еще ни с кем не было так весело. Когда ты ушел, я все вспоминала, – Кьека, без капли стеснения, провела рукой по свой груди, чуть оттягивая облегающую одежду. – Ты становился таким хорошим мальчиком, когда я дурманила твой разум. А ты все повторял и повторял одно и то же.
– Закрой пасть, – Грей бросился к ней, а по обе стороны от него, прямо из земли, следуя за ним, вырастали ледяные пики. Шаг – и новая глыба льда с устрашающим треском вырывалась из земли.
Ноги демонессы – начиная от ступней – стали леденеть. Заметив это, она заулыбалась еще безумнее и вдруг с невероятной скоростью отскочила в сторону. И со всей силы швырнула новый камешек в Люси.
Каким-то чудом девушка успела откатиться в сторону, тут же застонав от боли в руке. А на месте, где она только что лежала появился песчаный кратер, как от взрыва.
– Люси, – издевательски протянула демонесса, уклоняясь и от огненного кулака, и от ледяной стрелы Грея. – Лю-юси. Ты повторял это снова и снова.
Последнюю фразу она уже в бешенстве прокричала, резко меняя траекторию своей атаки. Ее длинные острые пальцы и безумный взгляд устремились прямо на девушку, которая уже поднялась на ноги и замахнулась на демонессу кнутом, готовая защищаться.
Но ее опередил Грей. Он вырос между ними, выставляя вперед предплечье, на котором тут же – ледяными лепестками – вырос ледяной щит. Когти Кьеки застряли в нем и демонесса издала звериный рык.
– Уходите отсюда, – хриплым голосом произнес Грей, оборачиваясь к Люси. Их глаза встретились, и она увидела в отражении светлых дымчатых глаз свое напуганное лицо.
Тогда Грей перевел взгляд на Нацу, который тоже не был рад такой просьбе.
– Нет, – ответил он, сжимая обе руки в кулак так, чтобы они загорелись.
Грей со всей силы толкнул щит от себя, отталкивая Кьеку и метнул им в нее вдогонку, параллельно замораживая песок перед собой вместе с ее ногами – на этот раз по колени.
– Пока мы будем с ней возиться, Зереф успеет дойти до лагеря. Ты этого хочешь? – закричал он на друга, опуская и руки на землю.
Стало еще холоднее, а лед поднялся до талии демонессы. Она же в это время остервенело крошила лед в крошку своими когтями. Красная помада безнадежно размазалась по всему лицу.
