Текст книги "Снег на песке (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16

Вернувшись домой, Амрен собрал наемников в общем зале. Когда все расселись, Мустафа принес раскуренный кальян, и по комнате разлился сладкий аромат меда и пряностей.

– Шариф предложил нам выгодное дельце, – объявил Амрен, поднося к губам мундштук. Он сделал затяжку и передал трубку сидящему рядом Джамилю. – Он привез товар, но стражники конфисковали его и увезли на свой склад. Мы должны проникнуть туда и выкрасть его обратно.

– Что за товар? – поинтересовался Шахим – молодой наемник с длинными волосами, стянутыми на затылке в хвост.

– Гашиш, смешанный с опиумом. Особый сорт – очень дорогой.

– А на какой склад его увезли? – спросил Ибрагим.

– Тот, что возле казармы, – сказал Джамиль, протягивая ему кальянную трубку.

– Что там с охраной? – полюбопытствовал Абдул.

– Внутри охраны нет, но сам склад расположен на территории казармы, а там, разумеется, полно стражи.

– Стражу я беру на себя, – ухмыльнулся гигант.

– Нет, – отрезал Амрен, – будем действовать тайно. Лишние проблемы нам ни к чему. Ибрагим, раздобудь план и выясни о складе как можно больше.

– Слушаюсь, атаман, – кивнул тот и передал трубку Бьянке.

Она недоуменно покрутила в руках резной мундштук из темного дерева, нерешительно поднесла его к губам, вдохнула. Теплый медовый дым проник в легкие, окутывая горло тягучим сладким ароматом. Тело охватила приятная дрожь, переходящая в истому. Бьянка подняла взгляд на Амрена и вздрогнула, столкнувшись с его черными, блестящими как спелые черешни, глазами.

– Ты и Шахим пойдете со мной, – сказал он.

Сердце учащенно забилось. Неужели ее возьмут на задание?

– Слушаюсь, атаман, – бойко воскликнул Шахим.

– Они ведь оба зеленые новички, – заметил Джамиль.

– Ничего, – ответил Амрен. – Справимся. Заодно посмотрю на них в деле.

***

Цитадель городской стражи каменной громадой высилась на окраине Мирсадина. Окруженная стеной территория надежно охранялась, и проникнуть на нее было невозможно. Склад примыкал к казарме, глухая стена которой выходила на пустырь. Если залезть на крышу этого здания, то с нее можно будет перебраться на склад и проникнуть в него через окно.

Стоял адский зной. На небе не было ни облачка, а жаркий ветер гонял по земле песчаную пыль из пустыни. Бьянка, Абдул и Шахим подошли к задней стенке казармы. С собой они привели двух запряженных в телеги ослов. Мужчины принялись снимать с повозок длинные деревянные стойки и возводить подобие строительных лесов, пока Бьянка размешивала в огромной бочке известковый раствор.

К ним тут же подскочил стражник.

– Кто вы кто такие? Что здесь происходит? – сердито осведомился он.

– Приказ господина Бахтияра, – ответила Бьянка, невозмутимо помешивая известь. – Нам велено оштукатурить стену.

– Мне никто не сообщил об этом приказе, – возразил солдат.

Абдул и Шахим продолжали спокойно стучать молотками, даже не удостоив его мимолетным взглядом.

– А мы тут при чем? – лениво бросила Бьянка. – Спроси сам у господина Бахтияра.

По всей видимости стражнику совсем не хотелось беспокоить капитана по таким пустякам, тем самым признаваясь в собственной некомпетентности. Тем более, у Бахтияра был сегодня выходной. Солдат еще раз посмотрел на облупившуюся стену, перевел взгляд на неторопливо работающих строителей, и ушел.

Вскоре возле казармы возвышались наспех сколоченные леса – грубый каркас без поперечных настилов. Бьянка нанесла несколько кривых мазков штукатурки на облезлую стену, а когда город озарился последними лучами заходящего солнца, наемники ушли.

В полночь, когда все порядочные граждане улеглись в свои постели, а непорядочные – в чужие, к задней стене казармы подошли Бьянка, Амрен и Шахим. Ночь была темной и душной, в застывшем воздухе намертво повис дым от уличных факелов. Убедившись, что вокруг никого нет, наемники ловко взобрались на крышу по возведенным накануне лесам.

Новые туфли Бьянки бесшумно ступали по каменной кровле, от которой поднималось накопленное за день тепло. Спина взмокла от волнения и жары. Ее первое задание. Не приведи Ньорун провалить его!

Пригибаясь, чтобы их не заметили со двора, отряд добрался до невысокого зубчатого парапета. Амрен закрепил веревку на одном из выступов, и, держась за нее, наемники быстро спустились на крышу прилегающего к казармам склада.

Снаружи здание опоясывал деревянный балкончик и «Мечи» спрыгнули на него. Окно было закрыто ажурными ставнями. Амрен достал из-за пояса кинжал, просунул между рамой и решеткой, и поддел щеколду. Ставни распахнулись – путь на склад был свободен.

Наемники залезли внутрь и очутились на широком настиле, проходящем вдоль стен на высоте второго этажа. Амрен зажег переносную масляную лампу в металлической сетке, висящую у него на поясе. Мириады пылинок заплясали в тусклом пятне желтоватого света, и Бьянка едва удержалась, чтобы не чихнуть.

В сумраке тесного склада повсюду громоздились бочки, корзины и тюки. Найти нужный ящик в этом хаосе будет совсем непросто.

– Ищите сундучок в полотняном мешке, – шепнул Амрен. – На нем должна быть нарисована подкова.

Бьянка внимательно осмотрелась. У стены стояли большие мешки. Из любопытства она заглянула в один из них: мука. Рядом была навалена груда коробок и Бьянка принялась их изучать. Может быть, нужный сундук именно здесь?

Несколько минут наемники тщательно обыскивали антресоли, но пока что их поиски оставались тщетными.

– Посмотрю внизу, – сказал Шахим и отправился на первый этаж. Деревянные ступени предательски заскрипели под его сапогами.

– Тише, – буркнул ему в спину Амрен. – Топаешь, как слон.

Не успел его голос затихнуть во мраке, как вдруг оглушительно хлопнула дверь, и пыльный воздух внезапно осветился множеством огней.

Громкий голос пророкотал:

– Взять их!

Бьянка в ужасе уставилась вниз и увидела, как около дюжины вооруженных стражников заполняют склад. У каждого был факел, и в помещении стало светло, как днем. В голову тут же ударила кровь, сердце взорвалось бешеным ритмом. Зловеще заскрежетали сабли.

– Бежим! – Амрен выхватил пистолет и, не целясь, выстрелил в толпу.

Раздался вскрик, глухое падение – он в кого-то попал. Стражники бросились к ступеням. К счастью, лестница была так узка, что на ней поместился всего один из них, загораживая путь остальным.

– Беги, я их задержу! – Амрен обнажил ятаган и бросился на врага.

Клинки столкнулись с оглушительным лязгом и яростно замельтешили в дрожащем свете факелов.

– Беги! – снова крикнул Амрен.

Бьянка в панике заметалась по настилу, подскочила к окну, но тут же кинулась назад. Сбежать, и бросить Амрена на растерзание врагам? Ну уж нет!

Положение казалось безвыходным. Внизу столпилась куча стражников, готовых вот-вот ринуться в бой. Амрен пока удерживал одного из них на лестнице, блокируя путь остальным, но долго так продолжаться не будет. От отчаяния Бьянка схватила первый попавшийся мешок и подтащила к краю настила, чтобы сбросить на головы нападающим. Но когда она перевесила его через перила, тесьма лопнула, и на столпившихся внизу стражников белым облаком посыпалась мука.

В следующий миг мучная пыль воспламенилась от многочисленных факелов, и взорвалась огненным штормом, бешено взвиваясь до самого потолка. Деревянные балки, рулоны тканей, солома на полу – все это моментально вспыхнуло, превращая склад в огненную преисподнюю. Раздался дикий вой сгорающих заживо людей.

Амрен уклонился от клинка и резко пнул стражника ногой, сталкивая его с лестницы в бушующее пламя. Схватив Бьянку за руку, он потащил ее к окну. Внизу все полыхало. Огонь трещал и гудел, пронзительно кричали стражники, едкий дым разъедал легкие и резал глаза.

Амрен и Бьянка выскочили в окно и вскарабкались на крышу.

– Беги в убежище! – велел ей Амрен.

– А ты?

– Посмотрю, что случилось с Шахимом.

– Нет, я с тобой, – возразила она.

Его глаза яростно сверкнули в свете ночного неба.

– Беги, я сказал! Живо! Убирайся!

Он снова спрыгнул на балкончик и исчез в тучах рвущегося из окна дыма. Бьянка стояла на крыше склада и пыталась отдышаться, схватившись за грудь. Сердце бешено колотилось, по лбу градом катился пот. Ноги перестали держать, и она опустилась на колени.

«Он же погибнет!» – молотом застучало в висках. Страх и отчаяние охватили ее. Все тело начала бить крупная дрожь. Она пристально вглядывалась в клубы черного дыма, пытаясь хоть что-нибудь там различить.

Кто-то крикнул: «Пожар!», и во дворе казармы поднялся переполох. Зазвонил тревожный колокол, внизу забегали люди, но Бьянка даже не думала о том, чтобы сбежать и бросить Амрена на произвол судьбы. Слезы текли из глаз, губы дрожали, рыдания сдавили горло не давая вздохнуть.

Минуты тянулись мучительно долго. И когда Бьянка уже была готова кинуться в пылающую преисподнюю, Амрен вернулся. Он показался на балконе из-за густой завесы дыма. Бьянка бросилась к краю, схватила его за шиворот и помогла ему взобраться наверх. Амрен уселся на крышу, обессилено уронил голову на руки, и его скрутил жуткий кашель.

Стоя рядом с ним на коленях, Бьянка не могла оторвать от него взгляд. Он жив! Сердце пело от радости, она едва удержалась, чтобы не задушить Амрена в объятиях.

Наконец кашель стих. Амрен поднял голову. Белки глаз ослепительно сверкали на закопченном лице.

– Шахим мертв, – хрипло сказал он, и его губы скривились в горькой усмешке. – Все мертвы. Валим отсюда!

Амрен и Бьянка забрались на крышу казармы, и незамеченными достигли ее края. Спустившись на землю по строительным лесам, они скрылись в черноте безмолвных переулков.

***

Бьянка лежала на своем матрасе, поджав колени к груди. Дверь комнаты была приоткрыта, а снизу доносились голоса – Амрен созвал совет сразу же после возвращения с проваленного задания. Бьянка отчаянно напрягала слух, пытаясь хоть что-нибудь разобрать, но кроме отборных ругательств, понять ничего не удавалось.

Почему все пошло наперекосяк? Ведь по словам Ибрагима, на складе не должно было быть охраны, а на деле же их ждала хорошо подготовленная засада. Кто-то явно предупредил стражу, и лишь благодаря чуду им с Амреном удалось спастись.

И что теперь? Склад сгорел, один из «Мечей» погиб. Кто виноват? Неужели, кто-то из своих? А может, это тот человек, у которого якобы конфисковали товар? Шариф, или как там его звали?

Есть ли связь между сегодняшней неудачей и той ночью, когда незнакомец пытался проникнуть в покои Амрена? Кто-то хочет его убить? Бьянка похолодела от страха. Она чуть с ума не сошла сегодня на крыше, когда он долго не возвращался из горящего склада. И что ей делать, если с ним что-нибудь случится? Кто поможет спасти Мию? Да дело не только лишь в этом. Что толку себя обманывать – он стал для нее кем-то большим, чем просто напарник. Когда он был рядом – сердце начинало сильнее биться в груди. Но разве такое возможно, после того, что ей пришлось пережить на корабле? Разве она не должна до конца жизни бояться и ненавидеть мужчин? Может она позволяет себе мечтать об Амрене лишь потому, что знает, что этим мечтам не суждено осуществиться?

Примечание: обычная мука при определенных условиях очень взрывоопасна.

Глава 17

Весь день Бьянка просидела в своей комнатушке, спускаясь лишь для того, чтобы поесть. Она либо спала, либо читала хейдеронские сказки, которые дал ей Амрен. Приключения отважных героев и коварных злодеев помогали немного отвлечься от тревожных размышлений, но все же время от времени на нее накатывали воспоминания о пожаре, и в душу снова заползал леденящий страх. Нельзя сказать, чтобы она тесно общалась с Шахимом, но было очень странно сознавать, что его больше нет. Слава Ньоруну, что ей и Амрену удалось выбраться из этой передряги невредимыми. Хоть бы ему поскорей удалось найти и уничтожить предателя!

Ни Амрена, ни Джамиля с Ибрагимом не было дома до самого вечера, и лишь когда свет за окном начал тускнеть, снаружи наконец-то послышался стук копыт. Сердце радостно встрепенулось, Бьянка отложила книгу и поднялась.

Она собиралась выйти навстречу, но в коридоре раздались шаги, и в дверь постучали.

– Бен, спускайся в общий зал, нужно поговорить, – донесся голос Амрена.

Что-то случилось? Бьянка сунула ноги в туфли и вышла из комнаты.

«Мечи» уже были в сборе.

– Джамиль, введи всех в курс дела, – попросил Амрен, поднося к губам стакан апельсинового шербета.

Заместитель подался вперед, почесывая острую бородку.

– Задание на складе было провалено, но уважаемый господин Шариф дал нам возможность оправдаться в его глазах, – начал он и его цепкий взгляд внезапно остановился на Бьянке.

«Он смотрит так, будто это я во всем виновата», – она невольно поежилась.

– И каким образом мы можем оправдаться? – поинтересовался Калед.

– Он только что узнал, что к Мирсадину приближается караван с большой партией низкосортного гашиша, – продолжил Джамиль. – Если этот гашиш попадет на рынок, то цены моментально рухнут, и господин Шариф понесет огромные убытки.

– Так давайте сметем этот проклятый караван с лица земли! – грозно воскликнул Абдул, бешено вращая своим единственным глазом.

– Не так быстро, – успокоил его Амрен. – Мы переоденемся в стражников и постараемся забрать товар миром. А если не выйдет…

– Тогда я порублю их в капусту! – прорычал гигант.

– Вот тогда и порубишь, – согласился атаман.

– А чей товар? – полюбопытствовал Назир.

– Ахмеда, – ответил Джамиль.

– Это тот трусливый пес, что вечно соперничает с Шарифом?

– Да. К тому же, он – основной наниматель «Соколов».

– Значит, эти ишаки тоже там будут?

– По сведениям Шарифа – нет. Караван охраняют всего четверо местных.

– Так мало? – удивился Назир. – У этих баранов совсем мозгов нет?

– Видимо, не хотят привлекать к себе внимание, – предположил Ибрагим.

– А откуда Шариф вообще об этом узнал? – спросил Калед.

– Прошлой ночью караван останавливался на одном постоялом дворе, и один из охранников по пьяни проболтался о грузе хозяину. Тот сразу же послал гонца к Шарифу.

– И что мы должны сделать с этим гашишем? – поинтересовался Рашид, потирая вспотевшую лысину.

– Отдадим тебе, чтобы ты накурился как следует, – съязвил Назир.

– Рот закрой, щенок, – огрызнулся тот.

– Шариф велел уничтожить груз, – сказал Амрен. – В назидание Ахмеду.

– А может, часть возьмем себе? – заискивающе улыбнулся Рашид. – Продадим…

– Половину выкурим, – ехидно вставил Назир.

– Заткнись! – рявкнул лысый. – Атаман, посуди сам, ведь это большие деньги…

– Нет, – отрезал Амрен.

Рашид отвернулся, что-то недовольно бормоча себе под нос.

– И где сейчас этот караван? – спросил Калед.

– Мы уже прикинули их примерный маршрут, – ответил Ибрагим, – и рассчитали, где их лучше всего будет перехватить.

– Выдвигаемся в полночь, – сказал Амрен, – и к рассвету мы их догоним. Со мной едут Абдул, Калед, Омар и Бен. Мустафа, выдай им форму городской стражи и приготовь лошадей.

– Слушаюсь, атаман.

– А я? – Рашид вопросительно взглянул на Амрена.

– Тебя к гашишу и на сто шагов нельзя подпускать. Ты остаешься здесь.

Рашид побагровел, но ничего не сказал.

Амрен повернулся к Бьянке.

– Бен, твоим делом мы займемся после возвращения. А сейчас идите, готовьтесь.

***

Купол ночного неба накрыл серебристые барханы. В густой черноте мерцали мириады звезд, среди которых ярко светился узкий серп луны. Пустыня отдавала прохладному воздуху накопленное за день тепло. Амрен скакал впереди, и Бьянка удивлялась, как ему удается находить дорогу среди совершенно одинаковых дюн, едва различимых в окружающем мраке.

«Я бы моментально заблудилась», – подумала она.

Наемники ехали молча, и стук копыт тонул в завывании ветра и шорохе песка. Белые, как у городских стражников, тюрбаны подпрыгивали в такт лошадиной рыси. За спинами всадников раздувались широкие плащи, а из-под них виднелись длиннополые красные кафтаны. Кроме низких холмов, местами поросших клочками чахлых кустов, глазу было абсолютно не за что зацепиться.

Через несколько часов край неба за черными барханами разгорелся золотистым сиянием. Звезды начали гаснуть – над пустыней занимался рассвет. Амрен натянул поводья и жестом велел отряду остановиться.

– Слышите, пахнет дымом? Они близко! Всем приготовиться, – негромко сказал он.

Бьянка потянула носом, и до нее действительно долетел слабый запах костра.

– Как я и говорил, попробуем сперва по-хорошему. Но сабли держите наготове. За мной!

Амрен пришпорил коня и, вздымая клубы песка, помчался вперед. Остальные последовали за ним.

Всадники поднялись на бархан. В предрассветном полумраке Бьянка увидела поросший пальмами оазис. В его центре ярко светился костер, а поодаль виднелась невысокая кладка колодца. Наемники подъехали к лагерю. Погонщики уже сворачивали палатки, готовясь к новому переходу. На земле лежало четверо верблюдов, и Бьянка с любопытством уставилась на этих странных животных, невозмутимо жующих жвачку. Их надменные морды выражали глубокое презрение к окружающему миру и суетящимся вокруг жалким людишкам.

При виде нежданных гостей караванщики насторожились и потянулись за оружием. Амрен ткнул коня каблуками и выехал вперед.

– Мир вам, путники, – приветствовал он незнакомцев.

– И тебе мир, – сдержано поклонился один из них – седобородый мужчина в белой робе и черном тюрбане.

– Ты караван-баши? – спросил Амрен.

– Да, милостью Бурхана, – подтвердил тот. – Чем могу служить?

– Мы здесь по приказу господина Бахтияра – начальника городской стражи Мирсадина. Нам велено обыскать твой груз.

– Э-э-э, – смутился старик, быстро окинув взглядом лежащие на земле рулоны. – Послушай, дорогой, мы простые торговцы и везем обычные ткани. Зачем же нас обыскивать?

– Вот сейчас и проверим, что за ткани ты везешь.

Услышав эти слова, охранники схватились за эфесы. Бьянка напряглась и потянулась к пистолету на поясе.

– Спокойно! – поднял руку Амрен. – Я знаю, что ты везешь гашиш. А вот знаешь ли ты, что с тобой будет за торговлю этой отравой?

– Э-э-э, кхм… А может, договоримся? – подобострастно улыбнулся караванщик. – Бакшиш?

– Тебя посадят на кол, – продолжил Амрен, не обратив внимания на его щедрое предложение. – На затупленный смазанный маслом кол. Почему затупленный? Чтобы ты подольше пожил. Я видел, как некоторые даже на пятый день все еще шевелились.

– Из этой пальмы можно вытесать отличный кол, атама… то есть, капитан, – зловеще ухмыльнулся Абдул.

– А в качестве смазки сойдет его собственное дерьмо, – ощерился Омар.

Старик побледнел и затрясся.

– Ну так что? – поинтересовался Амрен. – Будешь и дальше рассказывать сказки о тканях?

– Смилуйтесь, господин, – затараторил караван-баши. – Ради Бурхана, пощадите!

– Где товар?

– В рулонах.

– Бросай их в костер, и я сделаю вид, что мы никогда не встречались.

– Спасибо, господин, – караванщик хотел кинуться Амрену в ноги, но тот жестом остановил его.

– За дело!

Старик и его спутники принялись, кряхтя и причитая, стаскивать рулоны в костер, и через пару минут над оазисом поднялся столб неприятно сладкого дыма.

– Не стой по ветру, – предупредил Бьянку Калед. – А то надышишься и свалишься с лошади.

Она послушалась и отъехала в сторону, но едкий запах все равно преследовал ее. Тогда Бьянка развернула коня и поднялась на гребень бархана. За ее спиной восходило солнце. Волнистые склоны дюн окрасились в золотисто-оранжевый цвет, а песок все еще дышал приятной ночной прохладой.

Внезапно вдали показалось множество черных точек, отбрасывающих на холм длинные тени. Бьянка присмотрелась. Всадники!

Она подъехала к атаману, наблюдавшему за тем, как сгорают начиненные отравой рулоны.

– Амрен!

– Что? – он повернулся к ней.

– Кто-то приближается! Всадники, и их много!

– Где?

Они поднялись на холм и посмотрели вдаль. Наездники выстроились в ряд, и их тени черным гребнем расчертили оранжевый склон. Бьянка сбилась со счету, но кажется, их было не меньше пятнадцати. Они стремительно приближались, и вскоре стали отчетливо различимы развевающиеся на ветру ярко-алые плащи.

– «Соколы», – сплюнул Амрен. – Какого шайтана им здесь нужно?

– Что будем делать?

– Сражаться!

– Но их в три раза больше!

– За мной!

Амрен пришпорил коня и спустился в оазис. Бьянка поехала за ним. К последнему рулону уже подбирались жадные языки пламени, а караванщик и его спутники стояли вокруг костра, удрученно наблюдая за тем, как тошнотворно-сладковатый дым уносит в небо их баснословную прибыль.

– Никому ни слова, если тебе дорога жизнь, – бросил Амрен старику и обратился к наемникам. – Все за мной!

Он помчался к высокому бархану в сторону, противоположную той, откуда приближалась погоня, и взлетел по его склону. «Мечи» не отставали от своего предводителя. Перемахнув через хребет, Амрен приказал спешиться.

– Что случилось, атаман? – поинтересовался Абдул.

– Сюда скачут «Соколы». Уйти от них мы не успеем, будем драться. Спрячьте коней! Пусть они лягут на землю!

Следуя примеру остальных, Бьянка отвела свою кобылу вниз по склону и принялась тянуть за поводья, заставляя ее опустить голову. Но упрямое животное никак не хотело ложиться. К ним подошел Амрен, коснулся передней ноги лошади, и что-то отрывисто произнес. Та покорно улеглась на землю, а он погладил ее по морде, и шепнул ей на ухо что-то успокаивающее.

Наемники легли на песок и поползли к гребню. У самой вершины они сняли с голов тюрбаны и нацепили их на сабли. Старый проверенный метод заставить врага потратить заряд. Распластавшись на земле, Бьянка чувствовала дрожь от стука множества копыт. Она тоже сняла свой тюрбан, и чтобы никто не заметил длинную косу, быстро запихнула ее под плащ. Но она зря волновалась, взгляды остальных наемников были неотрывно прикованы к их атаману.

Амрен осторожно выставил приманку из-за гребня, и тотчас грянуло несколько выстрелов. Его примеру последовал Абдул, а затем остальные, и нападавшие от души разрядили пистолеты в пустые тюрбаны. Теперь огнестрельное оружие стало для врагов практически бесполезным, ведь перезарядка на полном скаку – дело крайне сложное.

– За мной! – велел Амрен. – Пусть каждый выберет себе цель, и да поможет нам Бурхан!

Он резво пополз наверх к самой вершине. Наемники последовали его примеру. Достигнув гребня, Бьянка осторожно взглянула вниз и увидела приближающихся всадников. Она быстро прицелилась и стрельнула в ближайшего. Лошадь под ним истошно заржала, упала и покатилась вниз, вздымая за собой клубы песка. Рядом грохнули выстрелы ее соратников, и еще несколько бандитов свалились замертво.

– По коням! – скомандовал Амрен, и «Мечи» съехали по холму туда, где дожидались их лошади.

Бьянка взлетела в седло. Загрохотали копыта, в воздух поднялись тучи пыли. С яростными криками «Мечи» понеслись навстречу врагу, вращая сабли над головой. Два отряда схлестнулись в жестокой битве. Оглушительно зазвенели клинки, пронзительно заржали кони. Лезвия ярко сверкали на солнце, песок обагрился первой кровью.

Несмотря на отчаянную храбрость наемников, противник все равно превосходил их числом. Бьянка не умела сражаться на лошади, но ей удалось отвлечь нескольких врагов от своих товарищей. Ее кобыла не так устала, как кони бандитов, потому что «Мечи» шли сюда ночью не торопясь, а нападавшие, судя по всему, спешили во весь опор. Бьянка решила воспользоваться этим преимуществом и отвести «Соколов» как можно дальше от соратников.

Бьянка скакала вверх по склону бархана, а за ней гналось трое или четверо врагов. Ноги лошади вязли в песке, и к середине подъема она немного выдохлась, но получив каблуками в бока, отчаянно заржала и рывком взобралась на гребень. На секунду застыв на вершине, откуда разворачивался вид на бескрайние пески, Бьянка пришпорила коня и стремительно ринулась вниз. Прогремел выстрел. Следом еще один. Мимо просвистели пули. Пригнувшись к гриве, Бьянка во весь опор помчалась по огромной пустыне. По бокам от нее мелькали золотистые дюны, а позади неотступно преследовал грохот копыт.