Текст книги "Снег на песке (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 20

Скрываясь в тени домов, Амрен и Бьянка добрались до убежища. На страже у ворот стоял Омар. Увидев на своем предводителе фривольные розовые штанишки, едва доходящие до середины голени, он в изумлении вытаращил глаза.

– Отлично выглядишь, атаман, – оскалился он.

– Я всегда отлично выгляжу, – бросил тот. – А будешь трепать языком – я тебе его укорочу.

Они вошли в холл.

– Что-то я замерз, – поежился Амрен. – Может велеть Мустафе растопить баню? Попаримся, заодно и поговорим?

– Нет! – поспешно пискнула Бьянка. Вот только бани с ним ей сейчас не хватало.

Он бросил на нее недоуменный взгляд.

– Ладно, как хочешь. Тогда подожди меня на кухне, выпьем чаю и обсудим то, что тебе удалось разузнать.

– Хорошо.

Он пошел на второй этаж, а Бьянка направилась в кухню. Начищенные сковородки, казанки и кувшины тускло поблескивали в свете масляной лампы. Печь была еще горячей. На полке обнаружился медный чайник, Бьянка наполнила его водой из-под крана и поставила на плиту.

Появился Амрен в домашней одежде, и они уселись на табуреты возле массивного деревянного стола.

– Ну, рассказывай. Удалось что-нибудь выяснить?

– Да, – Бьянка достала из кармана бумажку. – Мию купил за две тысячи золотых какой-то Фаррах Исмаил.

– За две тысячи золотых, – присвистнул Амрен. – Должно быть, твоя сестрица аппетитная штучка… Постой, ты сказал Фаррах Исмаил?

– Да. А что? Ты его знаешь?

– Знаю. Это главный евнух гарема нашего уважаемого султана, да побрал бы шайтан его душу!

– Султана?! – изумилась Бьянка. – Ты хочешь сказать, что Мия попала к самому султану?

– Похоже на то.

– И что теперь с ней будет?

Чайник забулькал, из носика повалил пар. Амрен поднялся и достал из шкафчика серебряную коробку. Насыпав из нее несколько ложек чая в фарфоровый заварник, он добавил горячей воды и накрыл его крышкой.

– Думаю, какое-то время ей ничего не грозит, – наконец сказал он. – Скорее всего, ее поместили в нижний гарем.

– Что это значит?

– Туда попадают все новые рабыни. Несколько месяцев ее будут обучать всему, что должна уметь наложница.

– И что же это? – насторожилась Бьянка.

– Язык, танцы, этикет… искусство ублажения мужчин.

– Что?! – ее глаза чуть не полезли на лоб.

– Да не переживай ты так. Мужиков к твоей сестре и на пушечный выстрел не подпустят. Она теперь – собственность султана, и только он имеет право к ней прикоснуться. Думаю, произойдет это не скоро… Если вообще когда-нибудь произойдет…

Бьянку удивила последняя фраза.

– Что ты имеешь в виду?

Амрен достал из буфета чашки и блюдца.

– Как ты думаешь, сколько у султана наложниц? – спросил он, наливая из заварника ароматный чай.

– Не знаю.

– Несколько сотен.

– Ничего себе! – присвистнула Бьянка. – И что, он их всех…

Амрен поставил на стол тарелку с кубиками зеленого и красного лукума, и плюхнулся на табурет.

– В том то и дело, что нет. Многих из них он даже никогда не увидит.

– Тогда зачем ему столько женщин? – спросила Бьянка, сделав глоток горячего чая. Благоухание жасмина приятно защекотало в ноздрях.

– Так положено, – в голосе Амрена послышалось явное неодобрение. – Он ведь султан – а значит должен иметь огромный гарем, чтобы оставить кучу наследников.

Бьянка хмыкнула. Обычаи этой страны нравились ей все меньше.

– Он что, местный бык-производитель?

– Что-то вроде того.

Бьянка откусила кусочек красного лукума. Вишневый. Очень вкусно!

– То есть, ты говоришь, что Мие пока ничего не угрожает? – уточнила она.

– Со стороны султана – нет. Но…

– Но что?

– Если твоя сестра так красива, что за нее отдали целых две тысячи золотых, то это может не понравиться кому-то из фавориток.

– И что с того?

Отхлебнув из чашки, Амрен поставил ее на стол, и подался вперед, глядя на Бьянку в упор.

– Они могут сделать все что угодно: отравить, изуродовать, зарезать…

– Правда? – содрогнулась Бьянка.

– Увы, – вздохнул он. – Ты не представляешь, какой это гадюшник. В мешке со змеями в тысячу раз безопаснее, чем среди этих милых дам.

– Но почему они враждуют? Они же пленницы. Разве они не должны друг друга поддерживать?

Амрен снова глотнул чая.

– Ты не понимаешь, – мрачно сказал он. – Вся их жизнь посвящена тому, чтобы привлечь внимание султана.

– Но зачем?

– Во-первых, та, кому повезет стать фавориткой и тем более женой, получит отдельные покои, прислугу, дорогие подарки. Если ей удастся родить сына, то ее положение укрепится еще сильнее. А предел мечтаний – это стать матерью следующего султана. Ради этого они готовы на все.

– Да уж, – фыркнула Бьянка, кусая зеленый лукум. Фисташковый. С жасминовым чаем – просто объеденье!

– А во-вторых, – продолжил Амрен, – большинство из этих женщин попали в гарем еще в детстве, и они просто не знают другой жизни. Им все время внушают, что цель их существования – сделать повелителя счастливым, и они в это верят. А кроме того, у них тоже есть потребности.

– Потребности?

– Конечно. Им постоянно рассказывают сказки про «врата рая» в постели султана, всячески разжигают в них сладострастие, и при этом – ограждают от мужчин. Ублажить себя самой – тоже не вариант, за ними постоянно наблюдают. Единственный шанс утолить свою похоть – это ночь с падишахом… Вот скажи, у тебя были женщины?

– Э-э-э? Что? – опешила Бьянка и густо покраснела.

– Понятно, – Амрен закинул в рот кубик лукума. – Скажем так, даже одну из них не так уж просто удовлетворить, а что говорить о сотнях? Думаешь, им хватает одной ночи с султаном раз в несколько месяцев? Да они просто лезут на стену от желания.

Перед глазами вдруг возникла картина, виденная сегодня в спальне Лейлы, и у Бьянки взмокла спина.

– Они сходят с ума от тоски и безделья, – продолжал Амрен. – Все, что им остается – это интриги и заговоры. Так что нам нужно поскорее вытащить оттуда твою сестру, пока кто-нибудь не навредил ей. Я подумаю, как это сделать.

– Спасибо тебе огромное, – Бьянка допила чай. – Но мне вот интересно, откуда ты так много об этом знаешь?

Подняв глаза на Амрена, она опешила от его изучающего взгляда. Какое-то время он молчал, затем, наконец, решился:

– Поклянись, что никому не расскажешь! – потребовал он.

– О чем?

– Поклянись.

– Клянусь.

– Хорошо, – Амрен сделал глубокий вдох. – До четырнадцати лет я жил в гареме.

– Как это? – Бьянка удивленно распахнула глаза.

– Султан – мой отец.

Чашка выпала из рук и разбилась на мелкие осколки.

– Что?!

– Мать была его наложницей, – понизил голос Амрен. – Я его старший сын.

Бьянка пораженно уставилась на него. Не может быть!

– Но… как же ты оказался здесь?

– Это долгая история, Бен, – вздохнул он. – Расскажу как-нибудь в другой раз.

– Ладно… – потрясенно протянула она. – А кто-нибудь еще об этом знает?

– Нет, никто. И помни, ты поклялся держать язык за зубами.

– Да, конечно… Но значит ли это, что ты можешь претендовать на трон?

– Это не тема для сегодняшнего разговора, – отрезал Амрен. – Иди спать. Поговорим позже.

– Х-хорошо… Спокойной ночи.

– Да хранит тебя Бурхан.

***

Остаток ночи Бьянка проворочалась на своем тюфяке. Мия попала в гарем самого султана! С одной стороны, это даже хорошо, ведь, по словам Амрена, ее пока не тронут. Было бы гораздо хуже, если бы ее купил какой-нибудь мужлан наподобие капитана… Нет уж, пускай лучше будет так, как получилось.

Но не стоит расслабляться раньше времени. Как освободить сестру из самого охраняемого места во всем Алькантаре? А что, если завистливые фаворитки и вправду захотят извести красивую соперницу?

Поскорей бы Амрен придумал, как ее спасти!

Амрен… Сын султана. Наследный принц. Как такое возможно? Но каким бы невероятным это ни казалось, похоже, он не соврал. Для обычного бандита он чересчур образован. Откуда взяться любви к музыке, шахматам и поэзии у неотесанного головореза?

Но почему же тогда он здесь? Почему возглавляет кучку наемников, вместо того, чтобы жить во дворце? Что ж, остается только запастись терпением и надеяться, что когда-нибудь он ответит на ее вопросы.

Мысли снова вернулись к сегодняшнему приключению. Перед глазами возникли отливающие медью тела в мерцающем отблеске свечей… Как же больно! В сердце впилась жгучая ревность, отравляя своим ядом и без того истерзанную душу. А вслед за этим видением, всплыло в памяти и то, другое – о событиях на корабле, и в груди разлилось гадкое чувство омерзения.

Бьянка в отчаянии стискивала кулаки, беспокойно мечась по постели. Ее мысли вновь и вновь возвращались к той картине. Как же это вульгарно и непристойно, но вместе с тем так… красиво и завораживающе! Сильное тело, напористые движения… а тот момент, когда они упали в кусты, и она лежала на нем, потном и разгоряченном, ощущая губами его обжигающую кожу…

Низ живота свело тягучим томлением. Бьянка застонала, ладони стиснули грудь через рубаху, а затем нырнули под одежду и медленно скользнули вниз. Спина прогнулась, тело затрепетало от желания…

Но в следующий момент осознание собственной порочности мутной грязью растеклось по жилам, заставляя Бьянку резко одернуть руки. Нет! Она не будет этого делать. Даже раньше ей никогда не удавалось довести себя до кульминации, а после того, что с ней случилось, противно даже к себе прикасаться.

Бьянка зарылась носом в скомканное одеяло, и попыталась выбросить фривольные мысли из головы. Но почти до самого рассвета заснуть ей так и не удалось.

Глава 21

На следующее утро Бьянка проспала завтрак и спустилась вниз, когда все уже разошлись по своим делам. На кухне стоял Амрен, держа над плитой джезву с деревянной ручкой. Услышав шаги, он оглянулся, губы тронула едва заметная улыбка. Взъерошенные волосы, заспанные глаза – он явно тоже только что проснулся.

– Кофе будешь? – поинтересовался он.

– Буду.

Он снова повернулся к плите. Бьянка украдкой взглянула на его точеный профиль и тяжело вздохнула.

– Возьми чего-нибудь в шкафу, – Амрен кивнул в сторону буфета с резными дверцами.

На полках стояли коробки с различными сладостями. Положив на тарелку немного пахлавы и засахаренного миндаля, Бьянка вернулась к столу. Амрен уже налил кофе, и от чашек с аппетитной пенкой поднимался соблазнительный аромат.

В кухне показался Мустафа. Увидев посетителей, он дружелюбно кивнул.

– Чем ты порадуешь нас на этот раз, господин повар? – полюбопытствовал Амрен.

– На обед сегодня кебаб с баклажанами, – горделиво объявил тот.

– М-м-м, сгораю от нетерпения.

– Но если вы будете здесь ошиваться, то, боюсь, получится невкусно. Мое мастерство не терпит посторонних глаз.

– Не бурчи, мы уже уходим, – Амрен повернулся к Бьянке. – Идем в сад, поговорим там.

Он поставил чашки и сладости на поднос, и вышел на улицу. Бьянка последовала за ним. Солнце уже начинало припекать, но в тени у фонтана было приятно и свежо. Усевшись на скамью, Бьянка осторожно пригубила горячий кофе, наслаждаясь его крепким ароматом. Во рту разлилась карамельная горечь, и она поспешно сунула в рот засахаренный орешек.

– Мы вчера не договорили, – сказал Амрен, поднося чашку к губам. – Нужно придумать, как спасти твою сестру.

– А ты не мог бы просто пойти к своему отцу и попросить… – нерешительно начала Бьянка и осеклась, натолкнувшись на жесткий взгляд.

– Нет, – отрезал Амрен.

По выражению его лица она поняла, что эту тему лучше не развивать.

– А это вообще возможно – сбежать из гарема? – спросила она.

– Да. Но очень непросто. Нужно все хорошо продумать, а кроме того, нам понадобится сообщник.

– Сообщник?

Амрен отхлебнул кофе и рассеянно взглянул на облачко легкого пара, которое поднималось от чашки.

– Я не был во дворце двенадцать лет, и за это время многое могло измениться. Поэтому нам нужен человек, который имеет доступ в гарем.

– И где мы его найдем?

– Дай мне время. Нужно добыть кое-какую информацию.

– Попросишь Ибрагима?

– Нет. Не хочу, чтобы кто-либо еще знал о моем родстве с султаном.

– Почему же ты рассказал об этом мне?

Неотрывно глядя на Бьянку, Амрен поднес чашку к губам.

– Потому что ты нездешний, – сделав глоток, ответил он. – Не думаю, что ты пойдешь трезвонить об этом направо и налево. Так ведь?

– Да, – поспешила заверить она. – Я никому не скажу, клянусь.

– Хорошо, – кивнул он.

Было приятно сознавать, что свою тайну Амрен открыл только ей. В этом было что-то интимное – знать о нем то, чего не знают другие. В этом чуждом и враждебном мире Амрен был ее единственным защитником, и его доверие было для нее очень важным… Не говоря уже о той симпатии к нему, что с каждым днем крепла все сильней.

– Кстати, а Ибрагим уже выяснил что-нибудь о кинжале, который был у того чужака, что пробрался в дом? – поинтересовалась она.

– Да. Кинжал действительно был отравлен.

Бьянка похолодела от ужаса.

– Правда?

Амрен кивнул.

– Этот кинжал был выкован здесь, в кузнице, поставляющей оружие местным богачам.

– И кому именно он принадлежал?

– Этого нам выяснить не удалось.

– А у тебя самого есть идеи, кто это может быть?

– Моей крови жаждет полгорода, – ухмыльнулся Амрен. – Правда, другие полгорода молятся за мое здоровье.

– А это не мог быть муж этой твоей… – Бьянка поморщилась от досады: ей не хотелось вспоминать эту красивую гадину.

– Бахтияр? Не думаю. Тот бы просто явился сюда с кучей своих молодцев и стер бы наше убежище с лица земли. Это явно не он.

– А кто?

– Пока не знаю. Но мы обязательно это выясним, и тогда этот пес будет молить Бурхана даровать ему скорую смерть.

– Надеюсь, – вздохнула Бьянка и впилась зубами в сочную пахлаву.

На дорожке раздались шаги – к скамейке приближались Рашид и Назир. Рашид выглядел странно – его пошатывало, глаза лихорадочно блестели, словно он был пьян или под каким-то наркотиком.

– Амрен, нужно поговорить, – он недобро взглянул на атамана из-под густых черных бровей.

Тот лениво откинулся на спинку.

– Говори.

– Может, пойдем в общий зал?

– Говори здесь.

Рашид пару секунд колебался, затем заявил.

– В общем, люди кое-чем недовольны.

Амрен склонил голову набок.

– Какие люди?

– Э-э-э… все… Назир, например.

Главарь перевел взгляд на подростка. Тот стоял, потупившись, и ковырял гравий загнутым носком туфли.

– Назир!

– Да, атаман.

– Ты чем-то недоволен?

– Ну… э-э-э, – покраснел мальчишка.

– Отвечай!

– Он недоволен, – вмешался Рашид. – То дело с караваном…

– Пусть Назир говорит за себя, – перебил Амрен.

– Ну… ты заплатил нам всего по пятьдесят золотых… – промямлил тот.

– И что?

– А Калед и Омар получили по двести.

– И что?

Назир смущенно молчал. Амрен подался вперед, пристально глядя на него.

– Скольких ты убил? – жестко спросил он.

– Что? – не понял Назир.

– Скольких ты убил?

– Как? Меня ведь там не было, – залепетал мальчишка. – Ты же не взял меня с собой…

– Я спрашиваю, сколько бандитов ты убил?

– Нисколько, – потупился подросток.

Амрен откинулся на подушки, давая понять, что разговор окончен. Но Рашид, похоже, не собирался сдаваться.

– Шайтан тебя подери! Почему ты не взял нас с собой? Я же просил тебя об этом.

– Здесь я решаю, кого брать, а кого нет, – небрежно отмахнулся Амрен.

Блестящая лысина Рашида побагровела от злости.

– Ах ты змеиное отродье! За кого ты нас принимаешь? Мы требуем делить добычу поровну! Назир, подтверди!

– Ну да, – неуверенно протянул тот, делая вид, что крайне занят разглядыванием ближайших кустов.

Амрен угрожающе прищурился.

– Я буду делить добычу так, как посчитаю нужным, – не повышая голоса, произнес он. – И никому не позволено обсуждать мои решения. Вам все понятно?

Назир молча смотрел себе под ноги, явно желая как можно скорее оказаться подальше от этого места.

Лицо Рашида исказилось бешенством.

– А это мы еще посмотрим! – взревел он, выхватил кинжал и бросился на Амрена.

Все произошло в мгновение ока. Амрен резко поднялся с лавки, в ярком солнце ослепительно блеснуло лезвие. Пара свистящих взмахов – и Рашид, хрипя, повалился на дорожку, заливая ее кровью из располосованного горла.

Назир в ужасе отшатнулся.

– У тебя еще остались вопросы? – поинтересовался Амрен, сжимая в руке окровавленный кинжал.

Тот лихорадочно замотал головой.

– Тогда пошел вон с глаз моих! – атаман кивнул на судорожно подрагивающего Рашида в растекающейся красной луже. – И труп убери.

Мальчишка схватил своего приятеля за ноги и поволок его прочь. Амрен вытер кинжал о траву и спрятал в ножны.

– На чем мы остановились? – спросил он, вновь усаживаясь на скамью к ошалелой Бьянке.

– Ты убил его? – потрясенно выдохнула она.

– Он сам нарвался, ты же видел, – пожал плечами тот.

Бьянку передернуло. Да, Рашид первым набросился на Амрена, но…

– Ведь ты мог просто отшвырнуть его, а не убивать вот так сразу, – упрекнула она.

Амрен пристально посмотрел ей в глаза.

– Бен, ты знаешь, кто такие «Мечи»? – спокойно спросил он. – Запомни: эти люди – безжалостные убийцы. Стоит лишь на секунду дать слабину, и они тебя сожрут. Пускай смерть Рашида послужит назиданием для остальных. Никто не смеет поднимать на меня оружие.

Бьянка судорожно сглотнула, вспомнив, как Амрен поймал ее у дверей своей спальни с кинжалом в руке. Получается, тогда она и вправду была на волосок от смерти. Хорошо, что он поверил в ее невиновность, в то, что в дом действительно пробрался чужак…

Кстати…

– Погоди, – взволнованно заговорила она. – Как ты думаешь, Рашид мог быть той крысой, что вечно совала тебе палки в колеса?

Амрен на миг задумался.

– Трудно сказать. В последнее время он пристрастился к гашишу, и ему постоянно не хватало денег…

– Ну вот. Значит, кто-то подкупил его.

– Все может быть.

– Ты не уверен? Подозреваешь кого-то другого?

– Всех и никого. Я знаю своих людей уже много лет, но с предательством сталкиваюсь впервые.

– Меня ты тоже подозреваешь?

Амрен вперил в Бьянку оценивающий взгляд.

– Пока нет. Ты был со мной на складе и в пустыне. Если бы план врагов удался, ты бы тоже от этого пострадал. Так что, либо ты чист, либо очень хорошо притворяешься, и мне стоит задушить тебя от греха подальше.

Бьянка похолодела.

– Да шучу я, – Амрен улыбнулся и дружески ткнул ее в плечо. – Не думаю, что ты предатель. Дай-то Бурхан, чтобы это действительно оказался Рашид – тогда проблема была бы решена.

Глава 22

– Сегодня ночью мы нанесем визит «Соколам», – объявил Амрен собравшимся в общем зале наемникам.

«Мечи» вопросительно уставились на него.

– Тогда в пустыне они потеряли кучу людей, и сейчас самое время покончить с ними, – пояснил атаман. – Да и Шариф решил, наконец, раскошелиться – он дает по двести золотых за голову каждого бандита.

– Ого, – удивленно присвистнул Калед.

– Чем же они его так допекли? – поинтересовался Омар.

– Три дня назад они убили его дочь и зятя за то, что те отказались платить дань. Вырезали всю семью, включая троих малолетних детей.

– Подлые гиены! – ощерился Абдул. – Давно пора выпустить им кишки!

– Этим мы и займемся сегодня ночью, – заверил Амрен.

– Уже сегодня? – удивился Джамиль. – Сперва ведь нужно как следует подготовиться.

– Мы с Ибрагимом все обсудили. Будем действовать по моему плану, – атаман обвел собравшихся внимательным взглядом. – А так как мы знаем, что среди нас есть предатель, то я запрещаю вам до тех пор покидать убежище. Всем все понятно?

***

В полночь Амрен и его спутники оставили лошадей в укромном месте и отправились к цитадели, одиноко торчащей среди темных песков.

По дороге Бьянка освежила в памяти рассказ Ибрагима. База «Соколов возмездия» располагалась в руинах караван-сарая за городской чертой и напоминала небольшую крепость. На углах внешней каменной стены были надстроены деревянные сторожевые вышки, на которых постоянно несли дозор арбалетчики. Единственные ворота были надежно заперты, а по периметру регулярно проходил патруль.

Ибрагим выяснил, что после стычки в пустыне «Соколы» все еще насчитывали около двадцати человек, а значит «Мечи» с двенадцатью бойцами по-прежнему находились в меньшинстве. Вся надежда возлагалась на внезапность нападения и продуманную тактику.

Основную сложность представляли собой арбалетчики на вышках. Их нужно было устранить незаметно и одновременно, иначе один из них мог поднять тревогу.

Бьянка, Ибрагим и Абдул подобрались к крепости. Когда до нее оставалось около ста шагов, они улеглись на песок, спрятавшись за невысоким барханом. Бьянка взглянула на своих спутников. Черная одежда скрадывала их фигуры, и лишь белки глаз ярко выделялись в темноте.

Остальные наемники, также разделившись по трое, должны были в этот момент приближаться к остальным углам цитадели. Лежа на земле, Бьянка отчетливо ощущала беспокойный стук своего сердца. Над головой распростерлось бездонное небо, густо усеянное искорками звезд. Шорох множества песчинок сливался в монотонное завывание, которое иногда прорезали звонкие крики шакалов.

Именно Бьянке предстояло забраться на стену и незаметно устранить арбалетчика на сторожевой вышке. Ей выпала эта роль потому, что она умела лазать по отвесным скалам и хорошо владела кинжалом. Бьянка сильно волновалась. Если она не справится с задачей, то стражник может поднять тревогу, и вся операция окажется под угрозой срыва.

На земле прямо перед глазами стояли маленькие песочные часы. Когда весь песок осыплется – придет время начинать. Пытаясь успокоиться, Бьянка глубоко вдохнула и еще раз тщательно проверила – на месте ли кинжал и веревочная лестница.

Последние крупинки упали вниз.

– Пора, – шепнул Абдул.

Они с Бьянкой поползли вперед, а Ибрагим – остался поодаль, чтобы наблюдать за часовым.

Добравшись до стены, Абдул присел на корточки, и Бьянка забралась ему на плечи.

– Давай, брат, у тебя все получится! Да поможет тебе Бурхан, – прошептал Абдул.

Он выпрямился в полный рост, подхватил Бьянку под пятки, и, играючи, поднял ее на вытянутых руках.

Пальцы забегали по стене, нащупывая щели между камнями.

– Есть, – шепнула она, найдя подходящую трещину.

Это было не сложнее, чем лазание по скалам. Цепляясь за выступы и впадины, Бьянка быстро преодолела оставшуюся часть стены, и, повиснув на руках, оглянулась через плечо. Ибрагим поднял большой палец в знак того, что путь чист. Бьянка перелезла через край и прижалась к зубцам.

Оставалось самое сложное. Вынув из ножен кинжал, Бьянка зажала его в зубах, и подкралась к вышке. Взобраться по деревянным перекладинам не составило особого труда, и через несколько секунд она была уже наверху. Оставалось лишь перевалить через ограждение и убить стражника. Легко сказать! Бьянка ощущала его присутствие, слышала тяжелое сопение, и знала, что через несколько секунд должна будет отнять жизнь у незнакомого человека, который не сделал ей ничего дурного. Но ради спасения Мии она была готова на что угодно. Нужно выполнить приказ Амрена, а значит, нечего тут рассуждать!

Послышался легкий шорох. Бьянка насторожилась, но тут же догадалась: это ее спутники бросили камешек, чтобы отвлечь часового.

Сейчас или никогда!

Одним махом она перепрыгнула через ограждение, на ходу оценивая обстановку. Стражник стоял к ней спиной, видимо пытаясь обнаружить источник шума.

«Представь, что это – капитан Умберто!» – велела себе Бьянка.

Подкравшись к часовому, она зажала ему рот и вонзила нож в его горло. Под лезвием противно хрустнула гортань. Караульный захрипел. Горячая кровь заструилась между пальцев, металлический запах ударил в нос. Поверить невозможно, что это происходит сейчас именно с ней. Еще живое тело какое-то время дергалось под ее руками, затем обмякло. К горлу подкатила тошнота. Нет! Нельзя об этом думать! Каждая секунда на счету!

Не отнимая пальцев от губ стражника, Бьянка мягко опустила его на пол и, дождавшись, пока утихнут конвульсии, спустилась с вышки на стену. Выглянув между зубцов, она показала наблюдавшим за ней спутникам палец вверх, а затем закрепила веревочную лестницу и сбросила ее со стены. Сердце учащенно билось, отдаваясь в висках оглушительным грохотом. Неужели она только что убила человека?

Нет! Это был не человек. Это был кровожадный убийца, один из тех, кто вырезал ни в чем не повинную семью, не пощадив даже маленьких детей. Некоторые люди просто недостойны жить и называться людьми, так что поделом ему.

Немного успокоившись, Бьянка огляделась по сторонам и увидела, как во двор спрыгивают несколько темных фигур. Похоже, у остальных «Мечей» тоже все получилось! Первая часть операции прошла успешно!

Ибрагим и Абдул взобрались к ней. Гигант хлопнул Бьянку по плечу.

– Горжусь тобой, новичок, – шепнул он.

Сбросив веревочную лестницу, наемники спустились во внутренний двор, а Бьянка снова залезла на вышку. Ее следующей задачей было следить за пустыней и логовом бандитов, отстреливая всех, кто попытается сбежать или напасть снаружи.

Тело часового неподвижно скорчилось в углу кабины, а весь пол густо залила его кровь. Бьянка наклонилась, и, поморщившись, сняла с охранника пояс с крюком для взведения арбалета. Опоясавшись им, она подобрала сам арбалет и колчан с болтами.

Взвесив оружие в руках, Бьянка подошла к ограждению и посмотрела вниз. У входа в центральное здание смутно виднелись черные фигуры: «Кривые Мечи» приготовились к штурму.

Прямо под вышкой росла пальма. Ее огромные обвисшие листья плавно покачивались на ночном ветру, заслоняя собой полдвора. Черт! Какой идиот додумался посадить здесь пальму? Бьянка оглянулась по сторонам, задрала голову. Нужно подняться выше и залечь на крыше кабины, там дурацкое дерево не будет мешать. Сказано – сделано. Перекинув арбалет через плечо, она вскарабкалась на самый верх. Ну вот, другое дело – теперь весь двор виден как на ладони. Опустившись на доски, Бьянка нацелила арбалет на логово бандитов и замерла. Она знала, что на другой вышке по диагонали от нее притаился Омар, чтобы таким образом простреливался весь двор.

Между тем внизу все было готово к наступлению. Наемники с пистолетами наизготовку рассредоточились по обеим сторонам от входа. Абдул встал напротив двери с ручным тараном. Джамиль извлек из сумки чугунный шар, набитый порохом, и приготовился зажечь фитиль.

Амрен поднял ладонь. Бьянка затаила дыхание. «Да поможет ему Бурхан, Ньорун, или кто там сидит на небесах», – взмолилась она.

Рука резко опустилась, давая сигнал к атаке. Мощный удар окованного сталью бревна вышиб дверь. Вспыхнул фитиль, бомба полетела внутрь. Раздался оглушительный грохот, полыхнуло пламя. Следом отправились еще две гранаты. Взрывы сотрясли дом, и наемники бросились внутрь.

Бьянка сидела на крыше, с замиранием сердца наблюдая за штурмом. Из логова «Соколов» слышались крики, выстрелы, лязг оружия. Ей было страшно. Несмотря на удачное начало, врагов все-таки намного больше. А вдруг Амрена убьют!

Одно из окон распахнулось, и из него выскочил полуголый человек. Бьянка встрепенулась, схватила арбалет, прицелилась.

Палец нажал на спусковой рычаг. Щелчок, и болт стремительно помчался вдаль.

Мимо!

Проклятье! Бьянка вскочила на ноги. Уперев арбалет в землю, она наступила в стремя на его конце. Трясущиеся руки зацепили тетиву за поясной крюк, и Бьянка разогнулась, тем самым натягивая ее. Как же долго перезаряжается это чертово оружие! За это время враг уже сто раз успеет уйти!

Но когда она снова выглянула вниз, беглец уже лежал, неподвижно распростертый на земле. Молодец Омар, не промахнулся!

Коря себя за неудачу, Бьянка взволнованно наблюдала за двором. Больше нельзя допускать таких ошибок. Амрен отдал четкий приказ о том, что никто не должен уйти живым. Надо быть внимательнее!

Шум в доме постепенно затихал.

«Надеюсь, это хороший знак», – подумала Бьянка, как вдруг ей показалось, что снизу послышался шорох.

Она осторожно подползла к широкой щели между досками крыши и заглянула в кабину. Возле тела стражника сидел какой-то человек, одетый во все черное. В его руках был небольшой арбалет, которым он целился во двор.

Кто это? Кто-то из своих? Но кто? Амрен еще кому-то приказал подняться на вышку и занять оборону? Это все из-за того, что Бьянка промахнулась? Но как атаман узнал об этом, ведь он внутри? Увидел из окна?

Бьянка не успела найти ответы на столь многочисленные вопросы, как из открытой двери показались Амрен, Джамиль и Абдул. Каждый из них тащил за волосы по две-три отрубленные головы. Швырнув на землю свою добычу, они снова скрылись в здании.

Бьянку передернуло от этого зрелища, но в душе она ликовала: «Мы победили! Задание выполнено! И… Амрен остался в живых».

Снова появился атаман. Он бросил еще пару голов в кучу и повернулся к двери, что-то говоря своим союзникам.

Внизу раздался шорох. Заглянув сквозь дыру, Бьянка увидела, что таинственный незнакомец нацелил арбалет прямиком на Амрена. Она похолодела, а в голове вихрем пронеслось: «Что он делает? Это какая-то шутка? Это ведь кто-то из наших?»

Рука чужака, поддерживающая ложе, подалась вперед, для лучшего равновесия. Нет, это не шутка! Он и впрямь собирается стрелять!

– Эй! Что ты делаешь? – воскликнула она.

Незнакомец вздрогнул, щелкнула тетива, и болт со свистом улетел прочь. Послышался сдавленный вскрик Амрена.

– Ах, ты мразь! – завопила Бьянка и выстрелила в щель между досками.

Мимо! За долю секунды до того, как она нажала рычаг, враг успел откатиться в сторону.

– Стой, сволочь! – она метнула в него нож, но убийца уже перепрыгнул ограждение кабины и растворился в темноте.

Обливаясь слезами, Бьянка полезла вниз. Неужели Амрен убит? Руки дрожали так сильно, что она чуть было не свалилась на землю.

Спустившись со стены, она тут же попала в недружелюбные объятия Амрена. Он схватил ее за шиворот и крепко встряхнул.

– Это ты стрелял, кретин? – яростно прорычал он.

– Ты жив? – изумилась Бьянка, не веря своим глазам.

– А ты удивлен? Смотри!

Он потащил ее ко входу. Там на двери висел его тюрбан, пригвожденный к косяку арбалетным болтом.

– Ты промахнулся, вонючий шакал, – сквозь зубы процедил Амрен. – Надо было брать чуть пониже!

– Это не я! – попыталась оправдаться Бьянка.

– А кто?

– Тут был еще один человек! Он сбежал!

– Не ври! Я никого не видел!

– Клянусь тебе!

Амрен пристально посмотрел в ее глаза.

– Ну-ка, покажи болты, – неожиданно велел он.

– Вот, – Бьянка сняла со спины колчан и торопливо протянула ему.

Он вытащил стрелу из тюрбана и принялся сравнивать ее с теми, что были в колчане. Стрела убийцы была тоньше, короче, и более искусно обработана.

– Хорошо, предположим, это был не ты, – жестко сказал Амрен. – Но как ты допустил, чтобы чужак взобрался на вышку? Разве ты не должен был ее охранять?

– Я подумала, что это один из наших, – пролепетала Бьянка. – Он был одет так же, как мы.

– Что? Так может это и был кто-то из наших?

– Но кто?

– Все, кроме тебя и Омара были внутри. Я их видел.

– Омар? Но он сидел на второй вышке, и даже застрелил одного бандита.

Амрен оглянулся на распростертое тело полуголого беглеца.

– Ну-ка, пойдем, поглядим.