Текст книги "Снег на песке (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12

– Попроси Мустафу подобрать тебе какие-нибудь тряпки, – сказал Амрен. – А пока можешь походить в моих. Дарю.

«Какая у него красивая улыбка», – невольно подумалось Бьянке.

– Спасибо.

– Спускайся завтракать, воришка, и радуйся, что я не приказал отрубить тебе руку.

Он развернулся и направился к лестнице.

– Это было бы весьма прискорбно, – пробормотала она, пожирая глазами его влажную после купания спину.

Бьянка сняла с головы полотенце и намотала в виде чалмы одно из своих покрывал. Выглядело довольно нелепо, но обрезать волосы ей пока не хотелось. Подкатив рукава туники, Бьянка не удержалась, и понюхала воротник. Как же его рубаха вкусно пахнет!..

В голове мелькнуло воспоминание об исходе вчерашнего поединка, когда она лежала на песке, распростертая под Амреном… По телу пробежала легкая дрожь. Бьянка резко мотнула головой, отгоняя наваждение. Что за глупости! Нужно быть начеку, а не распускать нюни, как сопливая девчонка. Она вступила в банду для того, чтобы спасти Мию, а не засматриваться на главаря.

Бьянка вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Сначала она забрала из предбанника свои сапоги, которые в спешке бросила там, спасаясь от погони. Нужно попросить у Мустафы пару домашних туфель подходящего размера или купить их себе на рынке, если появятся деньги. Интересно, здесь платят какое-нибудь жалование?

Бьянка подошла к столовой и в нерешительности остановилась перед дверью, из-за которой доносились оживленные мужские голоса. Сегодня она насмотрелась на стольких мужиков, что до конца жизни хватит. Может, именно поэтому она больше не испытывала перед ними особого страха? Конечно, она все еще немного побаивалась, но это было волнение новичка перед малознакомыми людьми, а не трепет жертвы перед насильниками. Или это потому что она в мужской одежде? Перевоплотившись в Бена, она как будто перестала быть Бьянкой, словно то, что случилось на корабле, произошло не с ней, а с кем-то другим.

Толкнув дверь, она вошла внутрь. Наемники сидели на коврах вокруг низких столиков группами по трое-четверо человек. Голоса смолкли, все обернулись. Бьянка стушевалась, но уже в следующий момент присутствующие потеряли к ней всякий интерес и снова принялись за еду.

– Бен! – раздался голос Амрена. – Иди к нам!

Овальный столик, за которым он сидел вместе с Ибрагимом и Джамилем, напоминал поднос на фигурных ножках. Бьянка опустилась на подушки. Появился Мустафа и поставил перед ней глубокую миску прозрачной жидкости. Что это? Бульон? Бьянка зачерпнула ложку и поднесла ее ко рту.

Наемники покатились со смеху.

– Это вода для мытья рук, – ухмыльнулся Амрен. – Неужели в Хейдероне все такие дикари?

– Пфф. Сами вы дикари, – фыркнула Бьянка, покраснев от смущения.

Следом появилось огромное блюдо тушеного мяса со свежими овощами. В качестве гарнира выступала рассыпчатая каша из мелкого желтого зерна. Бьянка никогда раньше такой не пробовала, но пахло весьма аппетитно.

– Кускус, – пояснил Мустафа, в ответ на ее вопросительный взгляд.

Амрен пробормотал короткую молитву, и все принялись за еду. Каша оказалась очень вкусной. Когда она исчезла в ненасытных животах, Мустафа подал нарезанную на дольки ароматную дыню, а затем настал черед кофе.

Бьянка пробовала этот экзотический напиток при дворе дядюшки князя, но там его подавали в больших кружках и разбавляли молоком. А сейчас перед ней поставили крохотную фарфоровую чашечку, стакан воды и блюдце с разноцветными кубиками лукума.

«Почему так мало кофе?» – удивилась Бьянка, с наслаждением вдыхая его густой крепкий аромат.

Она поднесла чашку ко рту и выпила ее до дна. В следующую секунду глаза чуть не вылезли из орбит: кофе был обжигающе горячим, а в рот набилась гуща, не успевшая осесть на дно.

– Поспешишь – Бурхана насмешишь, – глубокомысленно заявил Джамиль, и все загоготали.

Бьянка схватила воду и залпом опустошила стакан. Сердце бешено застучало, грохотом отдаваясь в ушах: кофе оказался чертовски крепким.

– Сперва нужно было дождаться, пока осядет гуща, и пить маленькими глотками, – вдоволь насмеявшись, сказал Ибрагим.

Вот гад! А раньше не мог предупредить?

– Расскажи Бену, что ты узнал о его сестре, – велел Амрен, поднося чашку к губам.

Бьянка вопросительно уставилась на Ибрагима. Тот отхлебнул кофе, запил его водой и ответил:

– Пока немного. Позавчера всех рабов распродали на аукционе и увели к новым хозяевам. Твоей сестры в доме Хасана больше нет.

У Бьянки упало сердце.

– А где она?

– Не знаю. Мой человек не смог просмотреть его записи.

– И что же теперь делать? – Бьянка с надеждой взглянула на Амрена.

– Ты можешь найти другого информатора? – спросил тот у Ибрагима.

– Я пытался, но, похоже, Хасан сам ведет учетные книги и никого к ним не подпускает.

– А если заплатить самому Хасану?

– Это не сработает, атаман. Если бы он продавал сведения, то и дня не продержался бы в своем деле. Его покупатели – очень богатые люди, им не нужны неприятности.

– Ясно.

– И что нам делать? – заволновалась Бьянка.

– Найдем другой способ, – успокоил ее Амрен и вновь повернулся к Ибрагиму. – Пусть твой человек нарисует план дома и соберет информацию об охране.

– Ты же не собираешься туда залезть? – вмешался Джамиль.

– Собираюсь.

– О, Бурхан всемогущий! Амрен, ты же знаешь, кто такой Хасан и сколько неприятностей он может нам доставить, – запричитал Джамиль, нервно теребя козлиную бородку. – Подумай, стоит ли совать руку в корзину со змеями?

– И правда, – поддакнул Ибрагим. – Хасан – могущественный человек. И если он узнает, что мы проникли в его дом…

– Выполняй приказ, – отрезал Амрен.

– Слушаюсь, атаман, – вздохнул Ибрагим.

***

После завтрака Бьянка решила прогуляться по саду. Солнце уже припекало, но в тени раскидистого дерева было свежо и прохладно. Она уселась на длинную деревянную скамью, откинулась на подушки и прикрыла глаза, подставляя лицо долетающим от фонтана крохотным водяным брызгам.

Итак, Амрен ей поможет спасти Мию. Он не солгал. Неизвестно, какие услуги он потребует взамен, и чем вообще занимаются «Кривые мечи», но об этом она подумает позже. Главное, что у нее появилась надежда. Она заварила всю эту кашу, поддавшись на уговоры сестры сбежать из дворца, значит, ей и расхлебывать. У нее просто нет другого выхода – она не может вернуться в родительский дом одна. Отец учил ее всегда отвечать за свои поступки, и она не имеет права подвести его.

– Скучаешь? – ее раздумья прервал голос Амрена.

Бьянка открыла глаза. Он стоял перед лавкой и держал подмышкой шахматную доску. Солнце играло в иссиня-черных волосах, а в глазах плясали веселые искорки.

– Да так, немного задумался, – ответила она.

Усевшись на край скамьи, Амрен положил на сиденье доску и принялся расставлять фигуры.

– Умеешь играть? – спросил он.

– Да.

Эта древняя игра была излюбленным занятием в семье Бьянки. А чем еще заниматься у камина долгими зимними вечерами?

– Отлично! Сыграем партию?

– Давай!

Бьянке любезно предложили начать белыми. Она по привычке двинула вперед королевскую пешку. Амрен походил так же.

– Итак, в прошлый раз мы остановились на том, что твой отец – знаменитый воин, – напомнил он.

– Ага. Ты ведь знаешь, что Хейдерон получил независимость всего восемнадцать лет назад?

– Знаю, – кивнул Амрен.

Без долгих размышлений Бьянка походила конем, нападая на пешку.

– Так вот, мой отец занимался подготовкой переворота и служил военачальником в гражданской войне.

О том, что три года назад отец стал королем Хейдерона, Бьянка решила пока умолчать.

– Что за переворот? – полюбопытствовал Амрен, выдвигая вторую пешку, чтобы защитить первую. – Ты имеешь в виду резню в Форталезе?

– Да. В ту ночь хейдеронцы устроили погром. Вырезали полгорода ангалонцев. Отец спас мать от расправы, так они и сошлись.

– Твоя мать ангалонка?

– Ну да.

– Ясно. Значит, ты тоже полукровка, как и я, – хмыкнул Амрен. – А сколько у тебя братьев и сестер?

– Мия и два младших брата. А у тебя?

– Я один.

– А твоя мать жива?

– Нет. Умерла, когда мне было четырнадцать.

– Соболезную.

– Спасибо. Но это было уже давно – двенадцать лет назад.

Бьянка походила ферзевой пешкой.

– А как твоя мать оказалась в Алькантаре? – спросила она.

– Ее семья поехала в Форталезу навестить родственников, а там ее похитили работорговцы.

– И продали твоему отцу? – догадалась Бьянка.

– Да, – ответил Амрен и напал слоном на ее коня.

Бьянка окинула взглядом доску. Стоит ли отводить коня? Пожалуй нет. У нее появилась идея получше: почему бы не разменять своего коня на его слона?

– У вас так принято – покупать себе жен? – спросила она и съела пешку.

Амрен поднял бровь, удивившись ее маневру, и убил коня.

– Нет. Покупают наложниц, а не жен, – пояснил он.

– А в чем разница?

– Наложница – это рабыня, а в жены берут свободных. За невесту нужно заплатить калым и добиться согласия ее опекуна.

– Опекуна? – переспросила Бьянка, внимательно изучая расстановку сил. Можно было бы убить слона пешкой, но лучше сделать это ферзем: пора выводить его на поле боя. Так она и поступила.

– У каждой женщины должен быть опекун. Отец, брат, дядя – в общем, какой-нибудь родственник мужского пола по линии отца, – сказал Амрен и убил одну из ее пешек.

– А разве женщина сама не может решать, за кого ей выйти замуж? – поинтересовалась Бьянка.

Он взглянул на нее с таким удивлением, будто она спросила, имеет ли право лошадь сама выбирать себе хозяина.

– Конечно нет. Мужчина – глава семьи, а женщина должна во всем ему подчиняться. У вас в Хейдероне разве не так?

Бьянка подумала о родителях. Отец никогда не принимал важных решений, не посоветовавшись с матерью.

– Нет, у нас мужья интересуются мнением жен.

– Да уж, – хмыкнул Амрен. – Что это за мужчина, который на все спрашивает разрешения у глупой бабы.

– Почему это сразу у глупой? – взвилась Бьянка.

– Так распорядился Бурхан, – пожал он плечами. – Он дал нам преимущество перед женщинами, чтобы мы повелевали ими. Не зря же на суде слова свидетельницы учитываются в два раза меньше, чем показания свидетеля.

У Бьянки от негодования чуть пар из ушей не пошел, и она едва сдержалась, чтобы не вцепиться Амрену в горло.

– То есть, по-твоему, женщины глупее мужчин? – нарочито спокойно спросила она.

– А разве не так? Помнишь, как сказал Ойям:

Всевышний красотой их наделил

Дарами щедрыми он их благословил:

Шелка волос, мед губ и гибкость стана…

Но вот беда – ума отсыпать им забыл

Бьянка любила четверостишия великого Хамара Ойяма за их нестареющую мудрость, но вот с его уничижительными выпадами в адрес женщин была категорически несогласна.

– Нет ни одной женщины равной по уму мужчине, – тем временем продолжал Амрен.

«Ах ты самоуверенный напыщенный болван! – злобно подумала Бьянка. – Ну погоди! Сейчас ты у меня получишь!»

Она решительно двинула слона. Если Амрен ничего не предпримет, то следующим ходом она поставит ему мат. И поделом!

Но он разгадал коварный замысел и сделал единственно возможный правильный ход. Черный конь выступил на передовую, ломая ее планы по свержению короля. Хм, играть он все-таки умеет, но это не спасет его от заслуженной расправы.

«Ничего, мы еще посмотрим», – Бьянка отвела ферзя, снова готовя Амрену западню.

– А если бы женщина обыграла тебя в шахматы, ты бы признал ее умнее себя? – ехидно осведомилась она.

Амрен прикрыл короля ферзем.

– Женщина и шахматы, – насмешливо бросил он. – Эти два понятия несовместимы, мой юный друг.

– Это еще почему? – возмутилась она, выступая конем.

– Я повидал немало женщин, уж поверь мне, – Амрен походил пешкой, – и ни одна из них не умела играть в шахматы и не интересовалась ничем, кроме тряпок и побрякушек.

Бьянка стиснула зубы и напала слоном на коня. Амрен проигнорировал угрозу, ведь сзади коня прикрывал ферзь, и выдвинул пешку, атакуя ею второго слона.

– А что, если я скажу, что игре в шахматы я научился от своей матери? – дерзко спросила Бьянка, и сожрала наглую пешку конем.

– Не хочу обидеть твою матушку, – хмыкнул Амрен, – но играешь ты не очень.

С этими словами он убил ее коня пешкой.

– Ты в этом так уверен? А что ты на это скажешь? – Бьянка съела прожорливую пешку слоном. – Шах!

– Подумаешь, – Амрен защитился конем. – Это случайность.

– Ну да, конечно, – Бьянка на всякий случай произвела рокировку.

– Что, испугался? – Амрен походил ладьей. – Не бойся, я играю вполсилы.

– А вот и зря!

Пора поставить этого мужлана на место. Белая ладья перелетела через все поле и прикончила вражеского коня.

– Какой ты шустрый, – усмехнулся Амрен и убил дерзкую ладью своей.

Бьянка выдвинула вторую ладью. Амрен походил черным ферзем, угрожающе нацелив его на белого.

– Ты меня еще плохо знаешь! – ухмыльнулась Бьянка. Ее слон жестоко расправился с ладьей. – Шах!

– Ах вот значит как! – возмутился Амрен и убил наглеца конем.

– Не любишь проигрывать? – ферзь Бьянки бесстрашно встал в последний ряд. – Шах!

– А ты отчаянный, как я погляжу, – хмыкнул Амрен и убил ферзя конем. – Посмотрим, как ты справишься теперь.

Бьянка насмешливо подняла бровь.

– Шах! – белая ладья метнулась через все поле и смело встала рядом с вражеским королем. – И мат!

Амрен дернул было короля на соседнюю клетку, но там на обреченного монарха угрожающе вызверился слон.

– Шайтан тебя дери! – потрясенно воскликнул он. – Если тебя и впрямь научила играть твоя матушка, то готов признать, что она – уникальная женщина.

– То-то же, – самодовольно ухмыльнулась Бьянка.

Амрен сложил фигуры в доску и протянул руку.

– Поздравляю, Бен. Я вообще-то редко проигрываю, но сегодня ты меня уделал.

Бьянка пожала его ладонь. Вот бы посмотреть на его рожу, если бы он узнал, что продул женщине!

В саду показался Джамиль и подошел к скамейке.

– Амрен, нужно поговорить.

– Говори.

– «Соколы» опять требовали дань с Закира. Он попросил отсрочку до завтра.

– Вот сучьи дети! Поехали поговорим с этими гиенами, – он повернулся к Бьянке. – А ты пока отдыхай.

Глава 13

Среди ночи Бьянка проснулась от противной ноющей боли. Живот тянуло так, будто каменная рука сдавила все внутренности, а стоило пошевелиться, как хватка сжималась еще сильнее.

– Месячные, – сквозь зубы простонала Бьянка. – Ненавижу!

Хорошая новость: она не беременна. Плохая новость: у нее нет ни клочка ваты, ни куска ткани, чтобы подложить в белье. Белья, кстати, тоже нет. А вдобавок к этому, еще пару дней ее будет дико корчить от болей в животе.

Бьянка со стоном поднялась с матраса и кое-как намотала между ног остатки кисейного покрывала, чтобы не испачкать шаровары. Она спешно оделась и выползла в коридор. Нужно пробраться вниз, стащить из бани несколько полотенец, и найти что-нибудь горячее, чтобы взять в постель в качестве грелки.

Одинокая масляная лампа тускло освещала темную галерею. Из сада веяло прохладной свежестью, оглушительно стрекотали насекомые. Бьянка миновала покои Амрена и спустилась вниз. По дороге не попалось ни одной живой души: похоже, все мирно спали.

В предбаннике она взяла с полки несколько чистых полотенец и сунула их под рубаху, затем отправилась на кухню. Очаг был погашен, но угли все еще тлели. На полке среди прочей утвари Бьянка нашла толстостенный глиняный горшок. Положив в него несколько крупных углей, она накрыла его крышкой и обмотала полотенцем. Ну вот, теперь ей, возможно, удастся пережить эту ночь.

Боль в животе усиливалась. На лбу выступила испарина, ноги подкашивались. За что Ньорун проклял весь женский род, наслав на него такую напасть? Но ничего, сейчас она ляжет в постель, прижмется к теплому горшку, и ей полегчает. Может быть, даже получится немного поспать.

Бьянка поднялась на второй этаж галереи и побрела к своей комнате, прижимая к груди драгоценные трофеи. Внезапно впереди раздался подозрительный шорох. Она застыла на месте. Кто бы это мог быть? Нельзя, чтобы ее обнаружили, иначе как она объяснит наемникам, зачем ей среди ночи понадобились горшок и полотенца?

Подкравшись к углу, Бьянка осторожно выглянула из-за него. Перед дверью в покои Амрена стоял человек в черной одежде и ковырялся в замочной скважине. Каким-то чутьем Бьянка уловила исходящую от него опасность, и прежде, чем она успела что-либо сообразить, ее руки сами швырнули в незнакомца горшок. Сосуд ударил его в спину и с грохотом покатился по коридору, оставляя за собой дорожку тлеющих углей. Чужак резко отшатнулся, и что-то с лязгом свалилось на пол. Он подскочил к арке, перемахнул через парапет и скрылся в саду.

Бьянка подбежала к двери. На полу в желтоватом круге света поблескивал какой-то предмет. Она наклонилась и подняла его. Кинжал! Бьянка ошарашено уставилась на узкое лезвие, украшенное затейливой резьбой. По спине пробежал холодок. Незнакомец собирался убить Амрена?

Больше она не успела ничего подумать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Амрен.

– Какого…

В следующий миг он схватил ее за предплечье, а второй рукой ударил по тыльной стороне кисти. Запястье резко согнулось. Бьянка вскрикнула от боли, а кинжал вылетел из пальцев и звякнул о пол.

Амрен схватил ее за горло, и яростно впечатал в стену.

– Что это значит, собачье отродье? – свирепо прошипел он. – Ты собирался меня убить?

– Нет, – полумертвая от страха пролепетала она. – Здесь был какой-то человек, он хотел вломиться к тебе…

Амрен встряхнул ее и крепче сжал пальцы на ее шее.

– Не ври мне, пес! Отвечай, кто тебя подослал!

Бьянка взглянула в его искаженное гневом лицо, и у нее мороз пробежал по коже. Он ведь убьет ее! Убьет прямо сейчас! Вот так бесславно закончится ее наемничья карьера.

– Пожалуйста, Амрен, выслушай меня! – задыхаясь, прохрипела она. – Здесь был незнакомец. Он собирался взломать твою дверь. Я кинул в него горшком, и он убежал.

– Горшком? Что ты мне зубы заговариваешь? Каким еще горшком? – прорычал он, и его ноздри раздулись от бешенства.

– Вот он, – Бьянка попыталась показать на пол.

Амрен проследил глазами за ее жестом.

– Дернешься – убью, – предупредил он, и отпустил ее.

Пока она жадно хватала воздух ртом, Амрен внимательно осмотрел горшок и рассыпанные по коридору угли.

– Куда он убежал?

– Выпрыгнул в сад.

– Тогда он должен быть еще там. Если ты, конечно, не врешь.

– Ты мне не веришь? – в отчаянии спросила Бьянка.

– Нет, – зло бросил он.

В доме захлопали двери, со всех сторон раздались торопливые шаги.

– Что случилось? – в коридоре показались разбуженные шумом наемники.

– В доме чужак! Рассредоточиться и все обыскать! – Амрен повернулся к Бьянке. – А ты пока посидишь под замком.

Он втолкнул Бьянку в ее комнату и задвинул засов.

Остаток ночи она провалялась без сна, корчась от боли в животе и гадая о своей дальнейшей судьбе. Что будет, если они не найдут этого незнакомца? Амрен подумает, что она ему наврала. Что он с ней сделает? Ее будут пытать, чтобы она выдала того, кто, якобы, подослал ее? Или сразу убьют? Как она объяснит ему, что делала ночью под его дверями с кинжалом в руке? Проклятье, как же быть? Бежать невозможно: и без того крохотные окошки ее чулана забраны стальными прутьями. Оставалось лишь покорно ждать своей участи.

Под утро дверь распахнулась, в комнату вошел Амрен. Бьянка со страхом и надеждой уставилась на него. Его брови сердито хмурились, а покрасневшие глаза выдавали, что эту ночь он провел без сна.

– Мы никого не нашли, – с порога сообщил он, и ее сердце ухнуло куда-то в живот, к полыхающим от боли внутренностям.

Она судорожно сглотнула. Ей конец.

Амрен молча смотрел на нее. Бьянка забилась в угол словно загнанный зверь. Взгляд черных глаз пронзал ее насквозь. Она почувствовала, как мелко задрожали руки.

– Зачем тебе среди ночи понадобился горшок с углями? – спросил наконец Амрен.

Бьянка торопливо выдала заранее припасенную ложь:

– У меня заболело ухо, я хотел его погреть.

Амрен окинул ее долгим внимательным взглядом. Затем сказал:

– Идем завтракать.

***

Из разговора за столом Бьянка поняла, что человека в черной одежде так и не нашли, зато обнаружилось, что кто-то задушил одного из наемников, который нес вахту на крыше. Амрен был мрачнее тучи и все время отмалчивался, зато остальные вовсю строили догадки о том, как убийца мог пробраться в дом.

– Омар и Шахим у ворот ничего не видели. Скорей всего, этот гад закинул веревку на крышу, убил Хамида и спрыгнул на второй этаж, – предположил Джамиль.

– Как бы он мог забросить веревку, если Хамид был еще жив? – возразил Калед. – Тот бы заметил это и сразу поднял тревогу.

– Может, он отошел отлить или задремал.

– Но враг-то откуда об этом узнал? Снизу-то ничего не видно.

– Один Бурхан ведает, как это могло случиться, – пожал плечами Джамиль.

– У него был сообщник, – внезапно подал голос Амрен. – Хамида задушил кто-то из своих.

Воцарилась мертвая тишина. «Мечи» уставились на предводителя, а тот бросил на каждого из них такой взгляд, от которого даже Абдул, казалось, стал вдвое меньше.

– Ты кого-то подозреваешь? – осторожно спросил Ибрагим.

Бьянка съежилась. Сейчас он назовет ее имя, и тогда ее порвут на клочки.

– Да, – сказал Амрен. – Каждого из вас.

Наемники потрясенно переглянулись.

– Но Амрен, – начал Джамиль. – Как ты можешь так говорить? Мы работаем вместе уже столько лет. Мы ведь все братья…

– Братья тоже предают, – отрезал тот.

– Я знаю, кто предатель! – раздался визгливый голос Назира. – Это новичок!

Глаза всех присутствующих уставились на Бьянку. Она вжала голову в плечи. Теперь ей точно конец!

– И правда, – поддакнул Джамиль. – Мы ведь не знаем кто он и откуда!

– Позволь, я выпущу ему кишки! – взревел Абдул, поднимаясь со своего места.

Амрен вытянул руку, приказывая гиганту остановиться.

– Бен тут ни при чем, – сказал он.

Наемники изумленно посмотрели на него.

– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовал Джамиль.

Амрен бросил на Бьянку долгий взгляд, прожигая насквозь обсидианом черных глаз.

– Я ему верю.

В столовой воцарилось удивленное молчание. Затем подал голос Рашид.

– С каких это пор ты стал таким доверчивым, Амрен? Ты оскорбляешь своих братьев нелепыми подозрениями, и веришь этому чужаку?

Рука главаря легла на рукоять кинжала.

– Ты хочешь обсудить мое решение? – прищурился он.

– Э-э-э тихо, брат, полегче, – вскинул ладони Рашид. – Хорошо, хорошо, раз ты так считаешь, значит так оно и есть.

Амрен обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Еще вопросы?

Вопросов не было.

– Хорошо, – он повернулся к Джамилю. – Усилить стражу, удвоить караулы. Обо всех происшествиях докладывать мне лично.

– Слушаюсь, атаман, – склонил голову заместитель.

– Мустафа, всем стражникам выдать кольчуги и латные воротники.

– Будет исполнено, – кивнул толстяк.

Амрен протянул Ибрагиму клинок, который обронил убийца.

– Ты можешь разузнать, откуда этот кинжал? Осторожно, он может быть отравлен.

Тот аккуратно взял оружие за рукоять и повертел его в руках.

– Да, не исключено, – подтвердил он. – Эти бороздки нанесены на лезвие неспроста.

– Что ты о нем думаешь?

– Дорогая вещица. Заказчик явно не из бедных.

– Что-то еще?

– Пока нет. Но я постараюсь выяснить как можно больше.

– Хорошо, – кивнул Амрен. – Есть что-нибудь новое об аукционном доме?

Бьянка встрепенулась, услышав эти слова.

– Да, – ответил Ибрагим, – мой человек разузнал все что смог.

– Отлично. Потом расскажешь.

После завтрака Бьянка поднялась наверх и хотела было прошмыгнуть в свою комнату, но резкий окрик из-за спины будто пригвоздил ее к месту.

– Бен!

– Да, – Бьянка обернулась.

Амрен стоял в галерее, уперев руки в бока. Его вид не предвещал ничего хорошего.

– Подойди, – велел он.

Бьянка нерешительно приблизилась и замерла, с опаской глядя в его непроницаемое лицо.

– В следующий раз не подбирай орудие убийства с пола, – его взгляд буквально буравил ее насквозь. – Ты понимаешь, как это выглядело со стороны?

Бьянка понимала и удивлялась тому, что до сих пор жива. Она порывисто вздохнула.

– Да, спасибо, что поверил мне, – ее голос слегка дрожал.

Амрен склонил голову набок.

– С чего ты взял, что я тебе поверил? – прищурился он.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, в животе снова заворочался раскаленный камень. Она со страхом взглянула в его лицо.

– Но… ты же сказал, – залепетала она. – Там, перед всеми…

– Сказал, – снисходительно бросил Амрен, – иначе они бы порвали тебя на клочки.

– Но… тогда зачем?

– Кое-что не вяжется в этой истории, – пояснил он. – Во-первых, тебе незачем было убивать Хамида на стене, чтобы забраться сюда, ты ведь и так уже был внутри. А во-вторых…

Бьянка затаила дыхание, ощущая отчаянное биение своего сердца.

– Во-вторых, этот дурацкий горшок, – продолжил Амрен. – Он вообще ни с чем не вяжется в этой истории. Я не могу придумать, зачем он мог тебе понадобиться. Разве что действительно для того, чтобы погреть ухо… Но это не значит, что я тебе доверяю, понятно?

– Да, – она сглотнула застрявший в горле ком.

– Я слежу за тобой, – жестко сказал он. – И если у меня закрадется хоть капля сомнения…

– Ты перережешь мне горло, – закончила она.

Амрен кивнул.

– Именно.