Текст книги "Снег на песке (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8

– Себя? В каком смысле? – не понял Амрен.

Все недоуменно уставились на Бьянку. В повисшем молчании стало слышно, как сильно бьется ее сердце.

– Вступлю на год в твою банду, – пояснила она.

Амрен откинулся на подушки.

– Думаешь, я себе пушечного мяса не найду? – презрительно хмыкнул он.

Тут же в столешницу вонзился кинжал, попав точно между указательным и средним пальцами лежащей на столе ладони.

– Такого, как я, не найдешь, – проникновенно сказала Бьянка, пристально глядя в его глаза.

Амрен невозмутимо посмотрел на торчащий между пальцами кинжал, затем перевел взгляд на нее и насмешливо поднял бровь.

– Ты промахнулся.

– Если бы я промахнулся, ты бы сейчас корчился от боли, пытаясь отодрать от стола свою руку.

– Ладно. Чем еще можешь похвастать?

– Мои таланты безграничны, – заявила Бьянка. – Я дерусь на мечах, шпагах и кинжалах, умею взламывать замки, со ста шагов попадаю белке в глаз…

– И это все?

Проклятье! Неужели этого мало?

– Пфф, – с досадой фыркнула она, разочарованная своей неудачей. – Еще играю на лютне, говорю на четырех языках и цитирую по памяти раннего Ойяма.

«…Но тебя все это наверняка мало интересует», – мысленно добавила она.

Однако, к ее удивлению, Амрен резко подался вперед.

– А ты мне нравишься, Бен из Хейдерона! По рукам!

Бьянка пересела к ним за стол. Она нервничала, спина вспотела под слоем одежды. Вблизи головорезы казались еще опаснее. Черные глаза атамана прожигали насквозь, свирепое лицо одноглазого громилы бросало в дрожь, а взгляд смуглого человека с острой бородкой, казалось, говорил: «Даже не пытайся от меня ничего скрывать!»

– Представьтесь нашему новому другу, – велел Амрен своим товарищам. – Он ведь теперь с нами, если, конечно, пройдет испытание.

Какое еще испытание? Но Бьянка не успела над этим задуматься, как великан протянул ей огромную ручищу.

– Абдул, – пророкотал он.

С замиранием сердца она подала ему ладонь, помня, как Амрен, чуть не сломал ее. Но, как ни странно, пожатие гиганта оказалось мягким и легким. Несмотря на грозный вид, похоже, он умел сдерживать свою силу.

– Это наш авангард, – пояснил Амрен. – Лучший боец «Мечей». Хотя, когда враги его видят, до драки дело обычно так и не доходит.

Абдул приподнял повязку, и на Бьянку уставилась пустая черная глазница. Он свирепо оскалился, а единственный глаз при этом сверкнул такой яростью, что по ее спине пробежала ледяная дрожь.

– Вообще-то он у нас добрый. И мухи не обидит, – подал голос человек с круглым желтоватым лицом. – Меня зовут Ибрагим. Я отвечаю за добычу информации.

Он бросил на Бьянку проницательный взгляд небольших темных глаз и протянул ей руку – его ладонь оказалась теплой и сухой.

– Он – лучший, – сказал Амрен. – Знает все и обо всех.

– И даже о том, что ты потрахиваешь женушку капитана городской стражи, – подал голос до сих пор молчавший подросток, и хрюкнул, обнажив два ряда желтоватых зубов.

– Об этом весь город знает, – отмахнулся главарь.

– Кроме самого капитана, – ухмыльнулся Ибрагим.

– Муж всегда узнает последним, – философски заметил Амрен.

– А вы сможете узнать о том, что случилось с моей сестрой? – с надеждой спросила Бьянка у Ибрагима.

– Сделаю все, что смогу.

– Спасибо.

– Еще рано благодарить, – раздался вкрадчивый голос остробородого мужчины. – Мое имя – Джамиль. Я заместитель нашего уважаемого атамана.

– И отличный заместитель, – хлопнул его по плечу Амрен. – Джамиль делает для нас больше, чем я сам.

– Ты преувеличиваешь мои старания, – скромно ответил тот.

Он не понравился Бьянке. Мутный какой-то, да и протянутая для рукопожатия ладонь оказалась неприятно скользкой.

– Ну и напоследок, наш самый юный член…

– Сам ты член! – ухмыльнулся подросток.

Амрен отвесил ему подзатыльник.

– Не перебивай, когда я говорю, Бурхан укоротил бы твой длинный язык! Самый юный член «Кривых мечей» – Назир.

Бьянка протянула ладонь противному мальчишке. Тот презрительно хмыкнул, но, поймав на себе грозный взгляд атамана, нехотя подал ей руку. Потную и липкую.

– О твоем деле мы потолкуем у нас. А пока – угощайся, – Амрен подвинул блюдо с остатками шашлыка.

Бьянка отвернула платок с лица и вздрогнула, ощутив любопытные взгляды мужчин на своем шраме. Впрочем, разве наемников таким удивишь? Глубокий вдох помог немного унять волнение, и она принялась уплетать поджаристые кусочки мяса, поочередно макая их в пиалы с разноцветными соусами.

Наслаждаясь трапезой, Бьянка исподтишка посматривала на новых соратников. Взгляд то и дело падал на Амрена. Раньше, в прошлой жизни, она сочла бы его весьма привлекательным. Брови вразлет, черные бархатные глаза, нос с легкой горбинкой, красиво очерченные губы… Но после того, что с ней произошло, о симпатии к мужчине не могло быть и речи. Растерзанная душа, измученное тело – все ее существо отчаянно сопротивлялось даже малейшему намеку на влечение. Единственная цель – это спасение Мии, это та причина, по которой она до сих пор не наложила на себя руки. Бьянка уткнулась в тарелку и приказала себе сосредоточиться на еде.

– Что нового у «Соколов»? – между тем спросил Амрен.

– Пока ничего о них не слышно. Затаились в какой-то дыре и носа не кажут, – ответил Ибрагим.

– Зализывают раны после нашей последней встречи, – хохотнул Абдул, вытряхивая крошки лаваша из густой бороды.

– Или замышляют очередную пакость, – добавил Амрен. – Постарайся о них что-нибудь узнать. Не нужно их недооценивать.

– Слушаюсь, атаман, – ответил Ибрагим.

Покончив с завтраком, наемники вымыли руки в глубоком блюде с водой, что принес им хозяин, и вышли во двор. Бьянка поплелась за ними. Они подошли к коновязи и принялись отвязывать лошадей.

– А твоя лошадь где? – поинтересовался Амрен.

– У меня ее нет, – потупилась Бьянка.

– Тогда поедешь с Назиром.

– Еще чего! – огрызнулся тот.

– Поговори у меня!

Подросток недовольно фыркнул и взлетел в седло. Бьянка подошла к нему. Малолетний нахал даже не удосужился вынуть ногу из стремени, чтобы она могла залезть на лошадь.

Вот уродец! Нужно сразу показать этому прыщу, где его место! Бьянка ухватилась за заднюю луку и бесцеремонно поставила сапог прямо на ступню Назира, посильнее вдавив в нее каблук.

– Ай! Что ты творишь, шакал смердящий! – возмутился тот.

Используя ногу мальчишки в качестве подножки, Бьянка забралась на круп и уселась позади него.

– Пасть захлопни! – шепнула она ему на ухо и больно ткнула пальцем под ребра. – Будешь вонять – в следующий раз это будет кинжал.

– Ты еще об этом пожалеешь, – злобно прошипел он и резко пришпорил коня в надежде, что новый член банды свалится где-нибудь по дороге.

***

Штаб «Кривых мечей» находился в большом доме на окраине города. Массивное здание из желтоватого камня было выстроено по образцу караван-сарая. В центре располагался сад, окруженный двухэтажной галереей, а из нее можно было попасть во внутренние помещения. На внешнюю почти глухую стену выходили лишь крохотные, забранные решетками оконца, массивные ворота охраняли двое стражников, а наружный край плоской крыши ограждал зубчатый парапет. Таким образом, в случае нападения особняк мог превратиться в хорошо защищенную крепость.

Бьянке отвели небольшой закуток на втором этаже. Из мебели туда вмещались лишь узкий матрас и окованный жестью сундук. Амрен велел Назиру показать Бьянке комнаты, в которые ей можно входить, и вместе с Ибрагимом и Джамилем куда-то уехал.

Недалеко от каморки Бьянки располагалась массивная резная дверь. Подросток остановился перед ней и надменно процедил:

– Здесь живет наш уважаемый атаман, шайтан бы его побрал. Не смей даже приближаться к его покоям!

– И не собираюсь, – фыркнула Бьянка. – Больно надо.

– Это в твоих интересах, если не хочешь лишиться своей тупой башки. Пойдем дальше!

Они спустились на первый этаж и вошли в небольшое облицованное бежевой мозаикой помещение. Вдоль стен стояли многоярусные полки, а на них были сложены белые полотенца. В противоположной стене виднелась еще одна дверь. Назир приоткрыл ее, и на Бьянку дохнуло плотным облаком хвойного пара

– Здесь у нас баня, – сказал он.

Она заглянула внутрь и увидела огромную спину, поросшую черными курчавыми волосами. Гигант обернулся, и Бьянка узнала Абдула.

– Заходите, – радостно осклабился тот. – Мустафа как раз поддал жару.

– Э-э-э, спасибо, как-нибудь в другой раз, – криво усмехнулась она.

Что-что, а перспектива водных процедур среди мужиков разной степени волосатости ей совсем не улыбалась.

– Пфф, не будешь мыться, Амрен тебя выгонит! Он не любит вонючек, – высокомерно бросил Назир, закрывая дверь.

Нужно узнать, в какое время они ходят в баню, чтобы не попадаться им на глаза, ей ведь тоже придется здесь мыться. Да уж, похоже, притворяться мужчиной будет не так просто, как ей казалось.

Продолжая корчить недовольные рожи, Назир показал Бьянке столовую, общий зал и тренировочные помещения. Вход в оружейную, сокровищницу и комнаты остальных наемников был строго-настрого воспрещен.

Окончив экскурсию, они вернулись к ее каморке.

– Через час спускайся во внутренний двор. И не вздумай опоздать! – презрительно выпятив нижнюю губу сказал подросток.

– Зачем? – удивилась Бьянка.

– Будем проверять, годишься ли ты для «Мечей», – недобро хмыкнул он.

– Проверять? Но разве ваш атаман уже не дал согласие на мое вступление?

Мальчишка мерзко хихикнул, обнажив острые зубы.

– Хех. Уж не думаешь ли ты, что твоего трюка с кинжалом было достаточно, чтобы произвести на него впечатление? Нам ни к чему здесь слабаки и слюнтяи. У нас тут серьезная организация, а не клуб любителей вышивания. Каждый, кто хочет вступить в наши ряды, должен доказать, что достоин этого.

– Как?

– Увидишь, – гнусно ухмыльнулся Назир.

Бьянка вошла в пыльную комнатушку и закрыла за собой дверь. С нее достаточно насмешек противного шакаленка. Она уже почти пожалела, что связалась с этой бандой. Да, Амрен уже упоминал какое-то испытание. Но что же это? Что-нибудь чисто символическое? Спеть хором гимн? Торжественно поклясться на крови? Встать на табурет и три раза прокукарекать? М-да… В общем, на всякий случай нужно подготовиться к бою.

Бьянка достала из ножен кинжал, ловко повертела его в правой и левой руке, привыкая к весу и длине. Несколько выпадов помогли освежить навыки, полученные на тренировках с отцом. Теперь нужно позаботиться о защите. Вряд ли ей выдадут щит, поэтому обороняться придется руками. Бьянка достала из карманов шаровар тонкие покрывала, что унесла с собой, сбежав от работорговца, и в несколько слоев обмотала ими предплечья. Слабая защита, но все-таки лучше, чем ничего.

Так в приготовлениях прошло отведенное ей время. Когда внизу пробили часы, Бьянка быстро прошептала молитву Ньоруну и вышла за дверь.

Глава 9

Бьянка вышла в галерею, окружавшую внутренний дворик, и осторожно выглянула из-за колонны. На безоблачном густо-синем небе ярко светило солнце, переливаясь радугой в струях небольшого фонтана. Легкий ветерок нежно шелестел листьями апельсиновых деревьев, а натянутые между кронами полотна бросали на землю густую тень, благодаря чему в саду царила приятная прохлада.

В центре дворика Бьянка увидела квадратную засыпанную мелким песком площадку, вокруг которой толпились зрители. Сердце предательски замерло, а между лопаток поползла струйка холодного пота. Из-за жары некоторые мужчины сняли рубахи, и вид их лоснящихся тел пробудил в душе безотчетный страх. А вдруг они узнают, что она женщина! Что они с ней сделают? Пустят по кругу? Убьют? Проклятье, она сама загнала себя в ловушку, очутившись в одном доме с кучей опасных головорезов.

Может бежать, пока еще не поздно? Тихонько выскользнуть за ворота, обмануть стражу и уйти? Она не обязана здесь оставаться, ведь она не давала еще никаких клятв. Они не имеют права ее задерживать. Бьянка уже почти было развернулась, собираясь удрать, как один из наемников оглянулся. Жгучий взгляд пригвоздил ее к месту – это был Амрен.

Его лицо озарилось белоснежной улыбкой:

– А вот и наш юный друг. Подходи, не бойся, мы не кусаемся!

Две дюжины глаз с нескрываемым любопытством уставились на Бьянку. Она проглотила тугой комок в горле и подошла к наемникам. Те расступились, пропуская ее в середину. На мгновение в нос ударил запах потных тел, и Бьянке стало по-настоящему страшно.

Амрен легонько подтолкнул ее в спину, выпихивая в центр площадки.

– «Кривые мечи»! – все разговоры стихли, и члены банды как один уставились на него. – Перед вами новый кандидат – Бен из Хейдерона. Если он докажет, что достоин вступить в наши ряды, то мы будем рады назвать его своим братом!

– А если нет? – из толпы выступил Назир. Хищная улыбка играла на его продолговатом лице.

– Тогда его кровь прольется на этот песок, – пожал плечами Амрен. – На все воля Бурхана.

С ума сойти! Бьянка судорожно сглотнула. Интересно, они ее сначала изнасилуют, а потом убьют, или наоборот? Да лучше бы, наверное, наоборот!

– Правила таковы, – Амрен повернулся к ней, – каждый, кто хочет вступить к нам, должен доказать, что умеет сражаться. Бой на ножах, до первой крови. Дерись достойно – и станешь одним из нас.

– А с кем драться? – поинтересовалась Бьянка.

– Со мной, – ухмыльнулся Назир, поигрывая огромным блестящим на солнце кинжалом.

– Начинать по моему сигналу, – Амрен очертил ногой линию на песке. – Отсюда.

– Я перережу твое горло, – осклабился Назир и демонстративно провел лезвием у своей шеи.

Бьянка презрительно закатила глаза. Страх куда-то пропал, сменившись азартным предвкушением, как всегда бывало перед тренировочными поединками с отцом и братьями.

– На позиции! – скомандовал главарь. – Скрестить ножи!

Назир и Бьянка встали у черты и символически ударили лезвиями друг о друга.

– Шаг назад! – велел Амрен, и оба отступили. – В бой!

Соперники неспешно обошли друг друга по кругу. Бьянка держала клинок жестким хватом, все время направляя его в сторону врага, как учил ее отец. Она не торопилась. Сперва надо оценить противника, примериться к нему, вычислить его слабые стороны.

На лице Назира заиграла зловещая улыбка.

– Мой нож жаждет твоей крови, – прошипел он, глядя Бьянке в глаза. – Я распотрошу тебя!

Шакаленок. Злобный, кусачий. Но в нем, скорее, больше игры на публику, чем реальной угрозы. Нужно просто дождаться, пока он совершит какую-нибудь ошибку.

Назир сделал быстрый прямой выпад, целясь Бьянке в грудь. Та шагнула в сторону, перехватила его руку, и, пользуясь инерцией его тела, повалила подростка на землю. Резким перекатом тот ушел от ее лезвия и одним прыжком вскочил на ноги.

– Ах ты сучий сын! – сплюнул он сквозь зубы и принялся снова обходить ее по кругу, на этот раз присматриваясь повнимательнее. Кинжал он держал диагональным хватом, как бы превращая его в продолжение кисти, но Бьянка сосредоточила внимание не на клинке, а на ногах. Именно они быстрей всего выдают намерения противника.

Правая нога соперника шагнула вперед, рука взлетела вверх. Обманный маневр. Бьянка отклонилась, готовясь к следующему удару. Назир тут же сделал выпад ей в грудь. Бьянка успела подставить предплечье, и лезвие разрезало пару слоев намотанной на него ткани, оставив кожу нетронутой.

Терпение подростка лопнуло. Он начал яростно наседать на Бьянку, бешено размахивая кинжалом. Хорошо. Он вышел из себя, а значит, скоро совершит ошибку. Бьянка ловко уворачивалась от мельтешащего лезвия, стараясь все время контролировать дистанцию. Назир атаковал, целясь острием ей в лицо. Она уклонилась, отбила его руку и хотела ударить в бок, но он успел отпрыгнуть.

Они принялись вновь кружить друг напротив друга. Пора его спровоцировать. Бьянка махнула лезвием перед глазами мальчишки. Тот рефлекторно отшатнулся, а затем резко выбросил кинжал вперед, целясь ей под ребра. Бьянка поднырнула под руку, оказавшись позади него, на ходу перебросила нож в левую ладонь, и с разворота ткнула им в спину, остановив движение в самый последний момент. Острие прорезало рубаху Назира и оцарапало его кожу.

– Стоп! – воскликнул Амрен, бросаясь между противниками. – Первая кровь! Бен из Хейдерона выигрывает поединок!

Внутренний дворик огласился ревом дюжины глоток, приветствующих победителя. Назир растворился в зарослях, что-то злобно бормоча себе под нос. Амрен протянул Бьянке руку.

– Теперь ты один из нас, Бен из Хейдерона. Добро пожаловать в «Кривые мечи»!

Пытаясь отдышаться, Бьянка пожала его ладонь, а затем – руки остальных. После этого все стали расходиться по своим делам. Амрен и Бьянка остались в саду одни. Главарь похлопал ее по плечу.

– Отлично дерешься, дружище, – сказал он. – Вас в Хейдероне этому учат?

– Я же говорил, что мои таланты весьма многогранны, – хвастливо ответила она. – Что же ты выставил против меня такого сопляка?

– Назир сам вызвался сражаться с тобой, – пожал плечами Амрен. – Но если ты считаешь, что противник был слишком слаб, мы можем повторить бой.

Бьянка прикусила язык. Повторять бой ей совсем не хотелось. Но было уже слишком поздно.

– Погоди, – сказал Амрен, вытащил из ножен кинжал и прочертил им линию на песке.

– Ну-ка, продемонстрируй мне свои многогранные таланты, – ухмыльнулся он и встал в боевую стойку, легко поигрывая лезвием в руке.

Проклятье! Вот до чего доводит длинный язык! Но сделанного не воротишь. Бьянка выхватила нож, клинки ударились друг о друга. Шаг назад…

– В бой! – скомандовал Амрен и схватка началась.

С первой же секунды Бьянка поняла, что на этот раз придется иметь дело с гораздо более опасным противником. Амрен стоял в сжатой и плотной боевой стойке, держа кинжал на уровне плеч, а вторая рука в вертикальном положении прикрывала грудь и голову. Он ни на миг не оставался на месте, все время перемещаясь пружинистым шагом, но, тем не менее, не совершал ни одного лишнего движения. Очевидно, что такие как он, побеждают с одного удара.

Бьянка кружила вокруг него, пытаясь найти брешь в обороне, но острие его кинжала всегда было нацелено на нее. Амрен держал ее на расстоянии, очевидно выжидая, пока она сделает ошибку.

Наконец, ей показалось, что настал подходящий момент. Быстрый взмах. Атака. Амрен молниеносно отбил удар предплечьем левой руки, одновременно выбрасывая вперед правую. Острие его кинжала чуть не коснулось ее груди, но в последний момент он замедлил движение, давая ей шанс отклониться.

Ха! Он еще и поддается! Да что он о себе возомнил! Бьянка стиснула зубы. Не надо спешить. Пускай он теперь нападает: он откроется, и она достанет его контратакой.

В следующую секунду кинжал мелькнул перед ее глазами. Бьянка инстинктивно прикрыла лицо, а Амрен тотчас же сделал выпад в живот, от которого она успела отпрыгнуть лишь в самый последний момент. Проклятье! Чуть не попалась на примитивную уловку!

Амрен снова атаковал. Лезвия скрестились, коротко звякнув друг о друга. Соперники быстро сблизились. Бьянка резко выбросила клинок, но Амрен уклонился и поймал ее руку в ловушку, прижав ее левым локтем к своему боку. Ее нож оказался заблокированным у него за спиной, а правой рукой он занес над Бьянкой кинжал. Она схватила его запястье, стремясь отвести от себя оружие, и они принялись топтаться по площадке, стараясь повалить друг друга на песок.

В следующий момент Амрен отвел кинжал влево и вниз, увлекая за собой ее руку, затем резко присел на одно колено и перебросил Бьянку через плечо. Она оказалась на земле, а он навалился сверху, и навис над ней, прижав к песку ее руку с ножом. Его кинжал оказался у ее горла. Бьянка вцепилась в его запястье, пытаясь отвести от себя лезвие, но Амрен был намного сильнее. Если бы он захотел, то сразу бы одержал над ней верх, но он, похоже, решил поиграть как кот с пойманной мышью.

Острие медленно приближалось к шее Бьянки, по капле подавляя ее сопротивление. Она уставилась в склонившееся над ней лицо. Мелкие капельки пота блестели на смуглом лбу, ровные белые зубы виднелись из-под насмешливо изогнутых губ. А глаза… Черные, жгучие, бездонные – они неотрывно глядели прямо на нее, манили, лишали воли. Терпкий запах разгоряченного боем тела, сладкий, как мед, горький, как сандал… Ее рука слабела, острие кинжала все ниже опускалось над шеей. Голова невольно запрокинулась, покорно подставляя Амрену обнаженное горло.

Внезапно солнце блеснуло на лезвии, и слепящий блик попал ей в глаза. В мозгу вспыхнуло видение. Ночь, каюта, плеск волн под кормой. Мужское тело, придавившее ее к кровати. Нож у лица…

– Нет! – выкрикнула Бьянка, зажмурилась и изо всех сил ударила Амрена лбом.

От неожиданности тот резко отпрянул от нее. Бьянка распахнула глаза и увидела, как из его носа побежала тонкая струйка крови.

Капля сорвалась и упала ей на рубаху. Амрен посмотрел на пятно.

– Первая кровь, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Поздравляю, Бен из Хейдерона, ты победил.

Он протянул Бьянке руку. Та ухватилась за твердую ладонь и поднялась с земли. Вокруг раздались восхищенные вопли. Она огляделась по сторонам – у площадки столпились наемники, привлеченные шумом драки, а несколько человек выглядывали из окон второго этажа.

– А ты крут, – улыбнулся Амрен. – Заходи через полчаса в общий зал, обсудим твое дело.

– Спасибо, – пробормотала она, смущенно отдергивая руку из его ладони.

– Видишь, Назир, – хмыкнул кто-то из наемников. – Новичок-то оказался крепким орешком – самому атаману нос расквасил. Не такой уж ты и слабак, что проиграл ему.

– Поцелуй меня в зад! – огрызнулся тот.

На дрожащих ногах Бьянка добрела до своей комнатки и рухнула на тюфяк. Она победила! Ее приняли в банду! Сердце бешено колотилось, одежда промокла от пота, а перед внутренним взором все еще пылали черные как угли глаза.