Текст книги "Пасечник 2 (СИ)"

Автор книги: mrSecond

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Иван забыл и про чай, и про недочитанную тетрадку. На всякий случай пересел на кровать. Потом, опять же на всякий случай, прилёг. Осторожно погрузился внутрь себя, увидел огонёк и, отчего-то ужасно волнуясь, сказал ему:

– Здравствуй.

В пламени проступило лицо, поразительно похожее на его собственное, только изменчивое, постоянно мерцающее и переливающееся оттенками от алого до оранжевого.

– Наконец-то! – с улыбкой сказал огонь. – Наконец-то ты сообразил.

Вот теперь Терентьев успокоился. Всё было хорошо, всё было правильно.

– Я знаю, что ты ищешь, – вдруг сообщил огонь. – Вот он.

Пламя уменьшилось в ширину, словно бы отступило в сторону, открывая малюсенького пупса. Иван тут же вспомнил: давным-давно, в сопливом детстве, чуть ли не во младенчестве, он брал такого же пупса в ванну. Через дырочку на голове в него заливалась вода, а если нажать на живот, тонкой струйкой выплёскивалась обратно. Это забавляло, это была весёлая игра. Если, конечно, не направлять струйку воды на маму.

– Здравствуй, – сказал пупсу Иван, улыбнувшись ему, словно старому знакомому.

Почувствовал ответную эмоцию: радость, благодарность. Поделился с источником толикой душевного тепла, и тут же получил чуть ли не вдвое больше в ответ. И пупс прямо на глазах немножко подрос. Ещё капля ценнейшей информации. Сейчас бы немножечко поработать с источником, подрастить ещё чуть-чуть. Ведь если и с ним удастся разговаривать, страшно даже представить, какие возможности открываются!

И тут, в самый неподходящий момент, затрезвонил телефон, выбрасывая Терентьева из медитации. Егерь, недовольно бурча, поднялся, добрёл до стола и увидел на экране: «Дознаватель Колюкин». Такого абонента игнорировать нельзя, придётся отвечать.

– Добрый вечер, Иван Силантьевич, – дежурно поздоровался Колюкин.

Голос дознавателя был деловым, суховатым.

– Как проходит учёба? – для проформы поинтересовался сыщик.

– Помаленьку, Анатолий Борисович, – так же дежурно ответил Терентьев. – Вливаюсь в коллектив, привыкаю к распорядку.

– Это хорошо, – удовлетворился дознаватель и перешел к делу. – Есть у вас что надеть кроме армейской формы?

– Только парадный мундир Академии. Я по лавкам собирался в воскресенье, – объяснил егерь, – не успел ещё одеться по местной моде.

Колюкин вздохнул:

– Ладно, сойдёт. Завтра к двум часам дня будьте во всем блеске у ворот Академии, я за вами заеду. Князь желает вас видеть.

Глава 8

Парадный мундир Академии был, пожалуй, поизящней десантной парадки. Белый китель с золочёным аксельбантом и одинокой нашивкой первого года обучения на рукаве, белые брюки, чёрные лаковые ботинки и белая фуражка с гербом Академии на кокарде и маленьким лакированым козырьком.

Иван, как велят статуты наград, перевесил их на мундир, прибавил колодку со знаками ранений, начистил до зеркального блеска ботинки и ремень и тщательно выгладил брюки, доведя стрелки до бритвенной остроты. Когда он вышел в коридор общежития, со всех сторон посыпались вопросы: куда, мол, собрался. Терентьев ответил честно: князь призвал. И вопросы сразу исчезли. И шуточки тоже.

После вчерашнего происшествия Иван не торопился выходить на улицу, предпочитая дождаться Колюкина за забором. Ждать пришлось недолго: не прошло и пяти минут, как у ворот остановился уже знакомый казённый автомобиль. Дознаватель окинул Терентьева взглядом, удовлетворённо пробормотал нечто вроде «неплохо, пойдёт» и тронул машину с места.

– Не знаю, о чём будет говорить князь, но разговор наверняка коснётся аномалий и ваших последних приключений, – принялся инструктировать Колюкин. – Врать не рекомендую. Князь чует ложь за версту. Насчёт умалчивать – тут как повезёт. Информаторов у князя хватает. И что он знает, а чего не знает, угадывать не возьмусь. Обращаться полагается на «ты», именовать «князь» или «княже», без титулов и прочего. Говорить только, когда спросит. Ну и сидеть при нём не положено, если сам не предложит. Основное – всё, прочее сам сообразишь. Я буду присутствовать при разговоре, моральную поддержку окажу. А вот мы уже и приехали.

Княжеские палаты были обнесены солидным забором. Машину пришлось оставить на стоянке у ворот, и дальше идти пешком. Документы проверяли трижды: в воротах, у входа в здание и перед княжеской приёмной. До приёмной они с Колюкиным проскочили бодрой рысью, и лишь теперь можно было остановиться и оглядеться.

Садиться Терентьев не стал, можно стрелки испортить. Вместо этого принялся прогуливаться по комнате и разглядывать интерьер.

Одна стена в приёмной была задрапирована зелёным бархатом. Остальные обиты тканью, названия которой Иван не знал. Присутствовала и всяческая пафосная мишура, явно наляпанная ради показухи. Виньетки, лепные украшения, картины в позолоченных рамах и прочая атрибутика, призванная наглядно продемонстрировать богатство и могущество хозяина.

У занавеса за большим столом сидел секретарь. Он то писал какие-то бумаги, то делал пометки в блокнотах, то отправлял сообщения по телефону, то вновь писал, не поднимая головы от стола. Но у Ивана было чёткое ощущение, что и Колюкин, и он сам не только увидены, но и оценены, и просвечены на предмет всякого рода опасных предметов.

В приемной был ещё один посетитель. Шустрый деловой мужичок с папкой подмышкой. По мнению Терентьева, чересчур шустрый. Сам он определил его как прощелыгу, и по своей воле иметь с ним дел ни за что не стал бы. А князю, вот, приходится. Как тут не посочувствовать!

В половине третьего часа звонко пробили напольные часы. Секретарь поднялся из-за стола, скрылся за портьерой и вскоре вернулся. Кивнул быстро подскочившему шустрику, провел его на ту сторону портьеры, уселся за свой стол и вновь принялся за свои важные и скучные дела.

Иван приготовился к получасовому ожиданию, но внезапно по ту сторону портьеры грохнуло. Секретарь тут же подскочил с места, в его руке возник стилет. Он кинулся было в кабинет, но чуточку не успел. Лишь пошире распахнул портьеру.

В образовавшемся проёме появился недавний мужичок, но уже без папочки. Затем возникла мужская нога, обутая в тяжелый ботинок впечатляющего размера и припечатала посетителя пониже спины. Тот, получив ускорение, стремительно пересёк приёмную, собственным лбом распахнул дверь и мгновенно скрылся за ней. Представление заняло от силы пару секунд, и заранее настроило Терентьева к князю уважительно.

Секретарь же вошел в кабинет, пробыл там пару минут и, вернувшись, жестом предложил егерю и дознавателю пройти внутрь.

Князь успел усесться в своё кресло, но ещё не успокоился после общения с предыдущим посетителем. Глаза по-прежнему метали молнии, ноздри хищно раздувались. Ивану мерещились и вздыбленная на загривке шерсть, и приподнятая верхняя губа, демонстрирующая внушительные клыки, как это водится у волков.

Волков быстро взял себя в руки, вернул нейтральный вид и принялся неприкрыто разглядывать стоящего по стойке «смирно» Ивана. Иван же тем временем разглядывал князя, стараясь делать это незаметно.

Колюкин встал от егеря по правую руку и на полшага позади. Не ему говорить с князем. Ему – внимательно слушать и смотреть, где Терентьев умолчит, а где добавит новые фактики.

Князь, наконец, насмотрелся, и его настроение значительно улучшилось.

– Вот, значит, каков ты, пасечник, – сказал он, наконец.

Фраза не требовала ответа, и Терентьев промолчал.

– Расслабься, не на плацу, чай, – добродушно добавил князь. – Расскажи лучше, как ты пришел к мысли, что тварями Аномалии управляют.

– У меня было два случая, княже, – начал Иван, – к огда вырвавшиеся из Аномалии монстры шли строго в сторону моего поместья. При этом не задевали ближние поселения, а направлялись в лес.

– И где эти монстры сейчас? – перебил Волков.

– Убил. Первого закопал, второго – подсказали добрые люди, сдал скупщикам.

– Просто взял и убил?

– Ну да. Что с ними ещё делать? К тому же, они первые начали.

Тут князь не выдержал – расхохотался.

– А чем убил-то? – спросил он сквозь смех.

– Ломом.

– Чем-чем?

– Железным дрыном в большой палец толщиной и длиной метра полтора.

– Ну-ка – ну-ка, – заинтересовался Волков, – расскажи поподробнее.

Колюкин тоже навострил уши. Этих историй он не слышал.

– Первым кабан был. Но тут мне повезло, он в развилку берёзы с разбегу влетел и застрял на несколько секунд. А там уже я подоспел, и лом ему за ухо воткнул. Еле спрыгнуть успел.

– Так ты на него, что ли, заскочил? – уточнил правитель.

– Ну да. Сверху-то да в прыжке сподручнее. Да и удар сильнее выходит.

– Ну ладно.

Волков черкнул что-то в блокноте и вернулся к расспросам:

– А второй кто был?

– Лось.

В глазах князя мелькнуло недоверие.

– На лося команду в два десятка рыл собирают, и без жертв такая охота не обходится. По меньшей мере, человек пять раненых бывает. Как же ты управился?

– Да у меня лопата с собой была. Я землицы нагрёб, да в морду ему швырнул. А земля в тех местах сырая, липкая, глаза твари залепила. Он остановился, а я зашел сзади, да запихал ему лопату в… под хвост, в общем.

– Ха-ха-ха!

Раскатистых смех князя разнесся по кабинету и, кажется, немного вышел за его пределы. Иван скорее почувствовал, чем услышал, как за его спиной скрипнула, приоткрываясь, дверь, как сунулся в неё обеспокоенный секретарь. Увидал, что всё в порядке и так же тихо исчез. А князь, тем временем, смеялся мало не до колик. Хлопал с по столу ладонью, отчего бумаги птицами разлетались в разные стороны, мотал головой, откидывался на спинку кресла и вновь наклонялся вперёд.

Наконец, от души просмеявшись, утёр выступившие слёзы и моргнул охране. Один страж остался бдить, а второй шустро пробежал по кабинету, собрал с полу бумаги, вернул их на стол и вновь застыл на своём месте.

– Ну ты и шутник, пасечник, – хохотнул князь. – Давненько я так не смеялся. Буду теперь другим князьям хвалиться – вот, мол, какие богатыри на моей земле живут. Ну а дальше что?

– А дальше лось принялся бегать кругами, лес валить. Так и бегал, покуда в вековую двухобхватную сосну рогами не упёрся и не остановился. Тут я подскочил, сперва поперёк хребта огрел, чтобы задние ноги отнялись, а потом лом ему в глаз воткнул, насколько вошло. Ну и, собственно, всё.

Волков качнул головой, удивляясь. Отфыркнул остатки смеха и вернулся к делу.

– Значит, двух монстров ты убил. А дальше?

– А дальше повстречал на базаре нищего старика, пожалел, взял к себе. А он оказался управляющим прежних владельцев Аномалии. И он рассказал, что несколько лет назад ни с того, ни с сего бывалые дружинники помещика Свиридова начали пропадать в Аномалии без следа. А потом невесть откуда пришли нынешние, Горбуновы. И потребовали отдать им надел, а самим убираться. Те отказались. Тогда случился прорыв тварей. И пошел он не куда-нибудь, а прямо на усадьбу Свиридовых. Помещик отбиться сумел, но род в один день сократился настолько, что когда Горбуновы пришли во второй раз, Свиридовы согласились и ушли. А как Горбуновы на ту землю сели, это надо в поместном приказе интересоваться.

– Займись! – кинул князь дознавателю.

Тот немедленно вынул записную книжку и сделал пометку.

– Дальше! – потребовал Волков.

– А дальше – собственно, всё. Горбунов, когда его прижали, подтвердил, что умеет направлять зверей Аномалии. Но, по словам господина Колюкина, скончался от раны, полученной в схватке с тварями, и допросить его толком не удалось.

Князь перевёл посуровевший взгляд на дознавателя.

– Это так?

– К сожалению, да, – ответил Колюкин.

– Что за твари? Сколько?

– Изменённые волки, княже. Числом двенадцать.

– И вы их всех… – вновь удивился Волков.

– Я был с двумя приставами, – уточнил Колюкин. – Мы с ними прикончили пятерых тварей. Ещё одного зарубил Горбунов. Остальных – господин Терентьев.

– Ломом? – весело спросил князь Ивана.

– Одного из магического пистоля, ещё одного из арбалета. А остальных – да, ломом, – подтвердил Иван. – Но не насмерть, пришлось потом идти добивать.

– Тем не менее, звучит как сказка. А что там с жабой?

– Это, княже, уж после было. Я решил сходить поглядеть, куда изменённые звери шли. И дошел до зарождающейся аномалии. В центре была огромная жаба. Вот я её прибил… ломом, – уточнил Иван, предвидя вопрос князя, – и нашел в ней почти созревшую икру. В каждой икринке – монстр. Что нашел, я уничтожил. Но когда пришли скупщики, один из них принялся выспрашивать: не осталось ли уцелевших икринок. Это при том, что я никому рассказать не успел. Я дураку всё как есть на пальцах объяснил, но он, судя по всему, не послушал. Икринку нашел и отдал, а сам теперь на погосте отдыхает. Сколько штук он обнаружил – не знаю.

– Да уж…

Князь в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

– По-хорошему, тебя за все твои приключения награждать надо.

Он нажал кнопку под столом, и тут же в кабинете возник секретарь.

– Карту селезнёвского уезда, – потребовал Волков.

Секретать исчез, и через минуту принёс запрошенное.

Князь расстелил карту на столе, прикинул:

– Вот поместье Терентьевское, вот, совсем рядом, Иголкинское. Как понимаю, Иголкин больше не помещик?

– Так точно, княже, – подтвердил дознаватель.

– Аномалия тоже нынче бесхозная, Горбуновых практически не осталось. А кто ещё на нашего бравого пасечника покушался?

– Помещик Федюнин! – доложил Колюкин.

– Ого, какая территория! Тут минимум три надела в один соединены. Надо бы проверить, как он это сделать умудрился. Три да Иголкинский, да Аномалия одна за два сойдёт, да свой… Что, помещик Терентьев, бери под руку бесхозные земли, да становись, пожалуй, графом. Что скажешь?

На лице Ивана явственно проступил испуг.

– Да разве мне справиться с такой махиной? Я в бумагах закопаюсь, а кто будет по лесам ходить, Аномалию контролировать?

На лице Волкова проступило хитрое выражение, которое, как знал Колюкин, означало, что князь задумал каверзу.

– А ты, пасечник, женись. Пусть супруга твоя бумагами занимается, а ты вольным соколом будешь по лесам скакать да поголовье тварей ограничивать. За графа, поди, любая пойдёт.

Вот на этом месте Терентьев упёрся:

– Тебе, княже, легко сказать, а мне потом с женой многие годы жить. Сведёт судьба с какой змеёй подколодной, и будет она из меня соки пить, пока не захлебнётся. К тому же я до сих пор лишь с одной девушкой и знаком.

– Кто такая?

– Мария Повилихина, помещица селезнёвская. У неё соседний с моим надел.

– Хм-м… – Князь нашел на карте владения Повилихиных и, кажется, остался доволен.

– Ну вот что, удалец-молодец, слушай мою княжескую волю. Через три месяца, на Рождество Спасителя, состоится княжеский бал. Ты на нём будешь присутствовать, и девушек там будет видимо-невидимо. Знакомься, интересуйся, да смотри не прогадай. Приглашение тебе курьер принесёт. И соседку твою Повилихину, тоже приглашу.

– Княже, прости, что говорю без дозволения, – не удержался Иван, но у Маши род бедный, она в Аномалию на охоты ходила, чтобы только на Академию денег набрать. А уж на бальный наряд средств у неё никак не достанет.

Волков нахмурился, но карать не стал. Сказал только:

– То не твоя забота. Повилихиной на балу быть. А коли не выберешь себе невесту сам, так я тебе лично подберу, как мне угодно будет. Ступай.

– О чем размышляешь, – спросил Терентьева дознаватель, когда они уже шли к воротам.

– Да вот вчера происшествие одно было. Какой-то нехороший человек пытался замок в моей комнате взломать. Его, конечно, поймали да стражам из разбойного приказа вручили. И хочется мне узнать, кто это решил ко мне воришку заслать. Вы не поможете своим авторитетом? Все младшие чины вас как огня боятся.

Колюкин взглянул на часы.

– Пожалуй, немного времени у меня есть. Поехали.

* * *

Управляющий вызывал приставов из ближайшего к Академии Разбойного приказа. Туда Колюкин с Терентьевым и отправились.

Дознавателя здесь явно хорошо знали. Это было видно по тому, как сразу подтягивались стражи при его виде. Не пытались остановить, не задавали глупых вопросов, не требовали предъявить документы. Дежурный без слов дал поглядеть журнал задержаний. Колюкин быстро просмотрел его и уверенно направился куда-то вглубь приказа. У двери с табличкой «Дознаватель Федотов» он остановился, постучал и, не дожидаясь разрешения вошел. Навстречу ему поднялся обыденной внешности человек в форме. После короткого приветствия Колюкин поинтересовался:

– Скажите, вы допрашивали злоумышленника, арестованного вчера в Академии?

– Да, я беседовал с ним, – ответил Федотов. – А в чем, собственно, дело?

– Хотелось бы узнать один момент: кто его нанял.

– Нанял? – удивлению Федотова, казалось, не было предела. – Это была типичная ошибка. Мы побеседовали, я записал, как было дело, и отпустил задержанного.

– Отпустили? – не веря своим ушам, переспросил Терентьев.

Тут дознаватель Федотов соизволил заметить в кабинете ещё одного человека.

– В нашем княжестве, юноша, – заявил он с апломбом, – не держат в застенках невиновных.

– Разумеется!

Федотов Иванова скепсиса старательно не заметил, но егерь не отставал:

– То есть вы его просто так отпустили? Наверное, ещё извинились перед ним, вернули ему отмычки и оружие?

– Никакого оружия не было! – возмутился Федотов.

– А приставы, забиравшие взломщика, приняли по акту набор отмычек, воздушник и кинжал, – не унимался Терентьев.

– Вот у приставов и спрашивайте! – окончательно разозлился Федотов. – Немедленно покиньте кабинет, иначе ближайшую ночь вы проведёте в уютной камере за оскорбление сотрудников Приказа.

Иван вышел на улицу озадаченный. Ощущения вранья от Федотова не было. Может, действительно приставы своевольничали? Но тогда на что они надеялись? Что никто не поинтересуется дальнейшей судьбой татя? Очень подозрительно.

Чуть позже вышел и Колюкин.

– Скажите, – спросил, – вы точно знаете об отмычках и оружии?

– Точно. Я ведь лично того мужичка… обезопасил.

– А как, интересно?

– Очень просто, яблоко в лоб метнул. И все игрушки видел вблизи. Готов на княжеском артефакте поклясться, что всё было именно так.

– Интересно-интересно, – задумчиво произнёс Колюкин. – Чувствую, это дело изрядно взбаламутит всё наше заведение. Но это теперь не ваша печаль. Я лично прослежу, чтобы расследование прошло беспристрастно и виновные получили своё. А теперь садитесь, я отвезу вас в Академию.

– Да я и сам дойду! – попытался было отказаться Иван.

– Мне князь приказал доставить обратно. А приказы князя не из тех вещей, которыми можно пренебречь. Садитесь в машину.

Глава 9

Севастьян Бубликов, получив от племянницы паническую телеграмму, не слишком обеспокоился. Дело-то как было? Пришла племяшка, поплакалась: мол, хочет в Академию, а денег нет. Бубликов глянул текущие заказы гильдии, и сразу на этого Терентьева наткнулся. А что такого? Есть человечек, которому вскоре предстоит помереть. У человечка есть деньги. Так пусть эти денежки людям послужат, нежели за вычетом долгов обратятся в доход банка. Он и подсказал племяшке, как дело повернуть.

Фрося всё сделала правильно. Парню голову вскружила, получила от него телефончик и право управления банковским счётом, да отправилась в столицу, за знаниями. Но что-то, видимо, пошло не так.

Бубликов пошел и поглядел, как обстоят дела с тем заказом. И надо же какая напасть: две попытки провалились, а Терентьев уже с другой девкой до банка добрался и доверенность аннулировал. Вот же распутник!

На третий, последний заход, Бубликов послал самый надёжный кадр. У Лизаветы до сей поры не было ни одной осечки. И сейчас ничего не предвещало. Только вот полыхнула Лизка огоньком – только пепел по ветру полетел.

Не будь Фрося племяшкой, можно было бы начхать на девку. Деньги она получила, причём собственной волей Терентьева. Оспорить и отменить не выйдет. Но если парень решит устроить разбирательства, то Фроська, дурында, наверняка брякнет дознавателям про дядюшку Севастьяна. И тогда начнутся вопросы уже к Бубликову: откуда знал, кто сказал. И отболтаться так просто не выйдет. Почуют сыскари добычу – вмиг отволокут ко княжьему артефакту. И тогда останется только сдохнуть, ибо дадена клятва молчания, а камень начнёт её пересиливать. И останется от Севастьяна Бубликова пепел навроде того, что после Лизаветы нашли.

Вот и пришлось ехать господину Бубликову в столицу. Дела улаживать, следы заметать. Хорошо, что некоторые человечки были Севастьяну обязаны. Помогли по старой памяти, поделились связями, навели на нужных людей, поспособствовали в меру сил. И план-то был простой: подкинуть пакетик запрещённого порошка, да тут же и купленных стражей с проверкой организовать. Но только вновь облом. Повязали специалиста, что называется, на месте преступления. Чего стоило Бубликову дело не то, чтобы уладить, но максимально смягчить ситуацию – только ему одному известно.

И вот сидел сейчас господин Бубликов в трактире, пил пиво, закусывая жареными колбасками, и размышлял: заколдованный этот Терентьев, что ли? Что ни сделай – каждый раз вывернется. Такие люди пропали ни за грош! Одна Лизавета чего стоит. А Васька Печенег? А брат с сестрой Полуяновы? Те и вовсе сгинули. Ушли на дело, и ни слуху ни духу. А ведь если Терентьева не уработать, придётся Фроську на погост налаживать. Жалко её, чай, не чужая. Но если она своим языком трепать начнёт, то и дядюшку своего под молотки подведёт, и Гильдии напакостит. И тут уже старшие не простят. Вырежут род под корень, другим в назидание.

Тут из-за соседнего столика донёсся до Севастьяна Бубликова разговор. Говорили вполголоса, но Бубликов умел вслушиваться. И умел не показывать виду.

– Вот тебе портрет, – говорил один, прикрывший лицо широкими полями шляпы. – Зовут Иван Терентьев. Завтра часикам к десяти он с девкой собирается по лавкам пошляться. Вот портретик девки, на всякий случай. На неё начхать, главное, парня убери. Как – твоё дело. Выйдут они из академии, а куда пойдут – не знаю.

– Маги, что ли? – просипел второй.

Бубликов готов был поклясться – он лишь притворяется сиплым.

– На магов не подпишусь, или плати вдвойне, – потребовал убийца. – И половину вперёд!

– На! – зло сказал первый, – передвигая по столу конверт.

– Сразу бы так, – ухмыльнувшись, просипел второй, – незаметно убирая деньги. – Да не трусись ты так, считай, дело уже сделано. Можешь приятелю своему цветочки на могилку заказывать. Хе-хе!

Убийца поднялся из-за стола и вышел из трактира. Вскоре ушел и заказчик. Бубликов немного расслабился, доел последнюю колбаску, допил последний глоток пива. Севастьян подумал и решил: надо бы прогуляться завтра следом за Терентьевым. И как начнут его убивать, кинуться, вроде как на помощь. А там, если убийца не справится или недоделает работу, можно будет и подправить за косорукого.

* * *

Погода выдалась как специально – для неспешной прогулки с девушкой. Настроение у Терентьева было самое, что ни на есть, лучезарное. Накануне, едва вернувшись от князя, он сбегал на ужин и заперся у себя в комнате. Улёгся на кровать и тихонько разговаривал и со старым знакомым-огоньком и с новым источником. И чем дольше длился этот разговор, тем сильнее увеличивался воображаемый пупс.

Пожалуй, Иван мог и до утра проболтать со своими нематериальными сущностями, но заметил, в конце концов, что новый источник явно устал. Пришлось заканчивать развлечение и возвращаться к реальности. Но даже то, что получилось, уже вселяло немалый оптимизм и вызывало энтузиазм.

В общем, утром Терентьев как следует выспался, с аппетитом позавтракал, оделся – тут уж пришлось довольствоваться полевым камуфляжем, положил в карман чековую книжку и отправился изучать торговые лавки Волкова. Маша Повилихина успела собраться раньше и ждала кавалера у ворот Академии.

– Н-да, опоздал я нынче, – повинился Иван, подходя к девушке. – Не дамам положено поджидать кавалеров, а совсем даже наоборот.

– Да нет, это я поторопилась, – чуточку сконфузилась Маша. – Давно не гуляла по столице. Да и вообще последняя прогулка была с тобой в Свиридово. А здесь только уроки с утра до вечера.

– Так давай исправлять эти упущение!

И Терентьев предложил Маше согнутую кренделем руку.

Было замечательно в погожий день бабьего лета прогуливаться с симпатичной девушкой по столичным улицам, кушать эскимо, болтать обо всём и ниочём.

– Ты не успел приехать, недели не прошло, а уже становишься местной достопримечательностью, – смеясь, говорила Маша. – Ты что, в самом деле выпорол этого мерзавца Кострова?

– Что делать, если другими путями правила поведения в обществе до балбеса не доходят.

Девушка вновь рассмеялась:

– Кто будет следующим?

– Пока не знаю. Может, на примере одного удастся научить остальных.

Налетел ветерок, попытался сорвать с Маши лёгкую шляпку. Она подняла руку, удерживая головной убор, и Терентьев обратил вдруг внимание на то, чего раньше не замечал. Оказалось, что Маша неплохо сложена и вообще хороша собой. Ну да, ведь прежде он видел девушку лишь в лесном камуфляже или в плотных штанах и кожаной куртке для езды на мотоциклете. Ах да, ещё в не самой удачной академической форме. А сейчас, когда она сделала причёску, надела шёлковое, скроенное по фигуре платье, тонкие чулки, изящные ботиночки, Маша предстала в совсем ином виде. И даже зачерствелое сердце старого холостяка несколько дрогнуло.

Но каким бы ни был Терентьев закоренелым отшельником, а правила обращения с женщинами знал.

– Тебе удивительно идёт это платье, – с уверенностью заявил он.

– Правда? – обрадовалась Маша. – Спасибо!

И на её щеках тут же появился незапланированный румянец.

«Видимо, нечасто девушке комплименты делают», – подумал Иван.

А поглядев повнимательней, увидел на шелке едва заметные следы швейной иглы. Видимо, платье перешивалось. Возможно, взято у подружек или вообще куплено в лавке старьёвщика. Самого егеря это нисколько не смущало. Он прекрасно знал, что в жизни бывают всякие обстоятельства. Но, выходит, Маша потратилась на выходной наряд, да ещё убила минимум вечер, чтобы подогнать его под себя. Значит, эта прогулка для неё многое означает. А если вспомнить приказ-пожелания князя, стоит как следует к соседке присмотреться.

Иван тут же принялся присматриваться, вспоминать всё, что знал о Повилихиной. По крайней мере, не дура, не трусиха, не слабачка, магически одарена. И надел у неё рядом. Девочка привычна к спокойной размеренной жизни. Опять же, понадобилась ей академия – не ждала чуда, а поднялась и пошла в Аномалию. Стало быть, и хозяйство крепко в руки возьмёт. Сама сидеть не будет, и домашним не позволит.

В принципе, всё пришедшее на ум говорило в пользу Маши. Но раз уж князь решил балы устраивать – пусть его. Почему бы не посмотреть на других девиц? Чай, за погляд-то денег не спросят. Может, и впрямь найдется дева получше. Князь ведь, насколько Иван мог судить, слов на ветер кидать не станет.

– Во! – увидел он знакомую вывеску, – Отсюда начнём.

И уверенно вошел в салон «Волков-связь».

Приказчик, подскочивший было на звон привешенного над дверью колокольчика, при виде Иванова камуфляжа скроил кислую гримасу.

– Та-ак, – тут же остановился Терентьев.

Сказал громко, чтобы продавец наверняка услышал:

– Идём отсюда, нам здесь не рады.

Крепко ухватил Машу за руку и, круто развернувшись, покинул салон. Приказчик было кинулся вслед, но Иван совершенно не обратил на него внимания, а развеселившаяся девушка совершенно по-детски показала опростоволосившемуся клерку язык. Молодые люди поглядели друг на друга, разом расхохотались и отправились дальше

– Имеется поблизости другой салон? – поинтересовался Иван.

– Наверняка, – с уверенностью сказала Маша. – У тебя ведь телефон. Поищи по карте!

Другой салон и впрямь нашелся. Терентьев так и зашел в него, с телефоном в руке.

Приказчик окинул вошедшего намётанным взглядом. Одет неказисто, но аппарат из последних моделей. Стало быть, деньги у парня водятся. А деньги, как известно, определяют достоинства покупателей.

– Чего изволите? – почтительно склонился он.

– Мы изволим телефон, умеющий работать с инфорами, – сходу заявил Терентьев. – Далее: контракт вот с этого аппарата перенести на новый. И подскажите: телефону нет и месяца, он почти что новый. Нет ли возможности вернуть его в салон с какой-то комиссией? Или, может, существует некая контора, которая за разумные деньги скупает побывавшие в употреблении аппараты?

– А зачем тебе такой телефон? – шепотом спросила Маша, пока приказчик занимался хитрыми манипуляциями.

– Да понимаешь, едва приехал, как один кабатчик попытался меня на деньги развести. И я пообещал отзыв написать, да такой, чтобы его кабак народ за версту обходил.

– И только ради этого? – удивилась девушка.

– Нет, конечно. Я уверен: за инфорами будущее. Думаю, что «Волков-связь», до конца отладив систему инфоров здесь, начнёт постепенно распространять её по княжеству. А там, кто знает, и до столицы империи дело дойдёт.

– Вы совершенно правы, молодой человек, – встрял в разговор приказчик. – Могу даже сказать, что после Рождества Спасителя начнутся работы по добавлению к столичной системе инфоров одного из уездов. Какого именно – сейчас решает руководство компании.

Иван взглянул на свою спутницу. Не требовалось особой проницательности, чтобы увидеть: она очень хочет заиметь такую игрушку. Но проницательность у Терентьева как раз имелась. И он видел: предложить такой подарок – это значит обидеть. Хорошо ещё, что Маша – девушка умная, и мнительностью не страдает. А то можно было бы и вовсе порушить все отношения. Все ведь знают, на что рассчитывают мужчины, делая женщинам дорогие подарки.

Спустя четверть часа молодые люди направились к выходу. Но едва оказавшись на улице, Иван вдруг насторожился, как почуявший врага пёс.

– Маша, назад! – скомандовал он. – Кажется, сейчас что-то случится. У тебя есть с собой оружие?

– Н-нет, – недоуменно ответила она. – Мы же в центре столицы. Зачем?

– За надом, – прошипел он. – Быстро в лавку!

И, запихав девушку обратно, огляделся и прислушался. Опасность исходила с двух сторон. С другой стороны небольшой площади, на которую выходила дверь лавки, и, почему-то, сверху.

Иван машинально поднял голову, пытаясь разглядеть врага и тут же сообразил: крыша или чердак. Выходит, что это ловушка: сейчас он под прицелом, а если попытается броском добраться до врага, то схлопочет в спину – заряд из магического пистоля или арбалетный болт.

Позади щёлкнуло: приказчик запер двери. Всё, теперь в лавку не вернуться. Что ж, придётся выкручиваться самому. И Терентьев бросился бежать вдоль дома

Площадь заполнил пронзительный свист. С крыши дома напротив сверкнул ярко-синий луч, и по каменной стене позади егеря начало быстро расползаться пятно изморози. Снова свистнуло, снова сверкнуло синим, но Иван уже свернул за угол. Он обежал дом и, цепляясь за швы меж камнями кладки, принялся быстро подниматься на крышу.