Текст книги "Пасечник 2 (СИ)"

Автор книги: mrSecond

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Целый день ушел на беготню: библиотека, канцелярия, инструктажи. Закончили со всеми формальностями, когда уже смеркалось. Напоследок Терентьев переписал в записную книжку телефона расписание занятий и вернулся к себе. Надо было приготовиться. Мундир выгладить, себя в порядок привести. Утром-то не до того будет. Ещё лечь надо вовремя, чтобы голова с утра свежей была.

И вот Иван, уже вымытый и готовый к завтрашнему дню, встал посреди комнаты и, подводя итоги первых двух дней, окинул её взглядом. Можно считать, что вышло неплохо: на кровати новое чистое бельё, на дверце шифоньера, на тремпельке, висит новый академический мундир. Полки книжного шкафа заполнены учебниками, а в нижнем ящике, за дверцей с хитрым замочком, подогнанный Сидором чемоданчик. Егерь уже успел обновить набор: плитка с магическим нагревом, чайник, кастрюлька, сковорода и полный набор посуды на две персоны. Полный – это чтобы имелась возможность не только поесть, но и выпить.

Чего бы ещё хотелось? Картинку на стену, да ковёр на пол, да покрывало на кровать, да лампу настольную, да лампочку под потолком абажуром закрыть. Тогда и вовсе уютно станет, можно и гостей водить. Или гостий. Ту же Машу Повилихину. А чего? Заговорить комнату на тишину, и обсудить с девушкой совместные дела, о которых иным прочим знать не полагается. Никаких интимов! Маша – она не из шалав. Но поместья рядом, и проблемы рядом. А источник проблем – Аномалия и те, кому она зачем-то нужна.

Утром Иван поднялся по будильнику. Умылся, побрился, прибрал кровать, оделся в чистое и вышел в коридор, подгадав момент, когда толпа малолеток соберётся в столовую. Вид здоровенного амбала в идеально сидящем студенческом мундире, с планками наград и ранений, впечатлил всех без исключения. И графинчика Коровкина, и чернявого пакостника, и молчаливого, сдержанного деревенского парня.

– Доброе утро, – безмятежно поздоровался Терентьев. – Вы ведь на завтрак собрались? Так идём, что вы встали!

И пошел первым. Остальные тронулись следом. Картинка выходила забавная: шагает по дорожке парка здоровенный лось, на голову выше большинства остальных. Кого не на голову, тех на полголовы выше. Так вот: идет эта рама, а вокруг сепетят остальные, будто бы не то княжеская свита рядом с хозяином, не то малыши на прогулке рядом с воспитателем.

Коровкин это дело сразу просёк и вместе с прихлебателями оттянулся на пяток метров назад. Вроде и вместе со всеми, а вроде и самостоятельно. Остальным такие мысли в голову не приходили. Им в голову приходили совсем другие мысли.

Вася Костров не был бы собой, если бы не попытался сотворить какую-нибудь пакость. Но нынче, на голодный желудок, ничего стоящего не придумывалось. И он, без долгих размышлений, сделал первое, что пришло в голову: чуть приотстал, оказавшись позади всех, разбежался и прыгнул, занося на лету руку, чтобы отвесить орясине доброго леща и убежать вперёд.

Расчёт был на внезапность и стремительность. Сразу каланча не поймает, потом остынет и максимум что сделает – слово нехорошее скажет. Не будет же, в самом деле, здоровенный дядька гоняться за шкетом без шансов поймать. Для него это – чистая потеря репутации, которой и без того пока ещё нет.

За что леща? А просто так, чтобы не притворялся хорошим. Он ведь обманул, не пришел к выгребным ямам, к которым так старательно направлял его Вася. В итоге, Костров замёрз, ожидая верзилу, и ещё трое энтузиастов замёрзли вместе с ним. Задумка казалась такой хорошей! Чуть подтолкнуть странного парня воздушным потоком – и наслаждаться картиной его барахтанья в дерьме. Потом, конечно, протянуть доску помощи, помочь выбраться и вовремя сбежать, не дожидаясь, когда обшученный решит за шутку расплатиться. Но не срослось.

В итоге Вася нарвался на справедливые упрёки товарищей, лишился сладостных минут во время рассказа о своих похождениях. И, кажется, его позиции признанного лидера и заводилы несколько пошатнулись.

И вот летит он, чтобы воздать злодею должное и унестись вперёд, а тот возьми да и шагни в сторону, пропуская мстителя мимо себя. И поборник справедливости с лёту врезался в троих однокашников, что мирно шагали прямо перед злобным монстром.

Секунда – и на дорожке уже куча мала. Трое парней на земле, мундиры измазаны, носы расквашены. В таком виде на занятия не пустят, да и в столовую тоже лучше не заходить. А четвёртый, тот, кто всё это устроил, хотя китель сохранил чистым, зато штаны на коленях продрал. Теперь их разве что в общежитии носить. А это значит, что предстоит идти к куратору, потом вместе с ним к кастеляну Пафнутьеву, вредному старикашке на деревяшке. А тот наверняка подсунет что-нибудь ношенное – мол, нельзя такому шалопаю новое доверять, да отчитает. Устроит нотацию на полчаса. А ещё парни, у кого мундиры теперь в грязи, глядят косо, и от них просто так не убежишь, вместе ведь живут. Жди теперь либо ответной подлянки, либо тумаков тройной комплект. А могут и того, и другого выдать.

Вася Костров поднялся на ноги, оглядывая себя. Да, надо бежать в общагу, переодеваться и ловить куратора. Если всё быстро сделать, есть шанс успеть на обед и вечерние занятия. Он развернулся и нос к носу столкнулся с напыщенным графинчиком.

– Что, Костров, погорел? – издевательски хохотнул один из подлиз.

Погорел, да. Но так обидно! А обиднее всего, что великовозрастный студент вынул из кармана здоровенный платок, разорвал на три части и раздал пострадавшим, чтобы пацаны кровью мундиры не извозюкали. А теперь, получив от каждого по благодарности, идёт, как ни в чём ни бывало, в столовую. Он-то, Вася, до обеда будет ходить голодным. У-у, мерзавец!

* * *

Иван ожидал подстав. Но предполагал, что проверка на прочность начнётся в столовой, и что заходы будут хоть немного поизящней. Но чернявого, видать, задела за живое вчерашняя неудача, и он решил отыграться. Что ж, отыгрался. Ему этот отыгрыш долго ещё припоминать будут. Глядишь, и часть последователей отпадёт, за ум возьмётся.

Зато в столовой, на удивление, всё прошло чинно и благородно. Появились девчонки. Из-за соседних столиков постреливали глазками в сторону новенького, но не подходили, не заговаривали. Шептались меж собой о чём-то девичьем. Парни тоже много не говорили, переваривая утреннее происшествие. Те, с кем за столик попал Иван, и вовсе молчали, не зная, как вести себя со взрослым практически человеком.

После завтрака курс уже в полном составе направился на занятия и в дверях столкнулся со второкурсниками. Те, чтобы не толпиться внутри, позволили малькам выйти. И тут Иван заметил одну девчонку постарше других. Она явно его узнала и тут же спряталась за спины подружек, дабы избежать общения.

Долго гадать не приходилось: наверняка это та самая Фрося Перепёлкина. Не просто так ведь на лице девушки отобразился сильнейший испуг. Забрать деньги у предприимчивой особы не светило, он уже проконсультировался. Сам ведь доступ к счёту ей открыл, без принуждения. И неча на зеркало пенять, коли рожа крива. За дурость предшественника он заплатил, больше не станет. А вообще видная девка, при лице и при фигуре. На такую и запасть можно, если парень молодой, да только из армии, где девок с полгода не то, что не щупал – даже не видел.

Все эти мысли проскочили в голове у Терентьева, пока он шел вместе со всем курсом к учебной секции. Теперь, когда к ним присоединились девчонки, разница в росте стала бросаться в глаза ещё сильнее. Самая рослая из женской половины курса свободно умещалась у егеря подмышкой. И такой вот забавной композицией все вместе прибыли к лекционным залам.

Перед крыльцом корпуса Иван вынул телефон: освежить в памяти расписание и дорогу к аудитории. И его тут же пронзило два десятка внимательных девичьих взглядов. Егерю стало как-то не по себе. Он убрал аппаратик в футляр на поясе и вместе со всеми прошел внутрь.

В амфитеатре классического лекционного зала пока Иван осматривался, пацаны шустро взбежали наверх и расселись на галёрке, не оставив новичку ни единого шанса. Девочки, напротив, оккупировали передние парты. Пришлось Терентьеву искать место посередине. Так, чтобы не слишком приближаться к парням, от которых стоило ждать очередной подставы, и не слишком приближаться к девчонкам, чтобы не слушать их постоянное шушуканье.

Предмет назывался «Теория магического оперирования». Учебник Терентьев уже пролистал и сделал вывод: полная хрень. Что с точки зрения практики, что с точки зрения всё той же теории. Никаких формул, никаких упражнений, никаких практических указаний. Только жиденький киселёк далёких от реальности пространных умствований. Несколько гипотез о природе магии, ни одна из которых не подтверждена, и перечень безуспешных попыток доказать хотя бы одну из них.

Преподавал «теорию» старичок Дементий Карлович Розенкранц, такой же замшелый, как и сам предмет. Было удивительно, как он ещё не рассыпался от ветхости. Он вошел в аудиторию, пришаркивая ногами, даже не взглянув на студентов. На кафедре разложил свои конспекты и уже приготовился читать, но тут дверь открылась, и вошел Конягин.

– Доброе утро, Дементий Карлович, – поздоровался куратор. – Я у вас много времени не займу, мне требуется буквально пара минут.

Розенкранц медленно повернул голову к двери, увидел вошедшего и так же медленно вернул голову в исходное положение.

– Дамы и господа, – обратился Конягин к студентам.

Отсутствие реакции лектора он счёл разрешением.

– Как вы наверняка успели заметить, на курсе с сегодняшнего дня будет учиться новый студент, Иван Силантьевич Терентьев. Иван Силантьевич, расскажите своим новым товарищам немного о себе.

Иван поднялся, костеря куратора на все лады – про себя, конечно. Хотелось просто послать его ко всем чертям, но прямо сейчас это сделать было невозможно. Девочки с первых рядов повернулись и заинтересованно взглянули на новичка.

– Помещик Селезнёвского уезда, – принялся рассказывать Терентьев. – Отслужил в армии, принимал участие в боях. Имею княжеские награды. Комиссован вследствие контузии. Занимаюсь лесным хозяйством и разведением пчёл.

– Пасечник! – выкрикнул кто-то из-за спины.

– Да, пасечник, – спокойно согласился Иван. – Собственно, это всё.

Он опустился на своё место. Половина девочек, услышав слово «помещик», презрительно фыркнула и отвернулась. Зато вторая половина прежде, чем отвернуться, посмотрела намного более заинтересованно.

– Спасибо, Дементий Карлович, – солнечно улыбнулся Конягин. – У меня всё. Не смею далее мешать.

Розенкранц, который всё это время простоял с опущенной головой, начал бубнить, зачитывая текст из принесённой с собой папки. Какое-то время Терентьев слушал внимательно, но вскоре уловил знакомые слова, обороты и, наконец, сообразил: это же слово в слово учебник! Интересно, не сам ли Дементий Карлович этот учебник сочинил? Если так, то полезность курса и вовсе представляется сомнительной.

Иван перестал конспектировать и вернулся к размышлениям о магической сути, о ядре и каналах. Ни к чему не пришел и, чтобы спастись от скуки, попытался прислушаться. Так же, как он это делал в лесу. Тихонько, никого не тревожа. Просто поинтересоваться, кто чем занят.

Позади кто-то спал, кто-то хихикал, придумывая каверзу, кто-то уныло ждал окончания занудной лекции. Впереди… там большей частью обсуждали его. Может быть, слушать это было не совсем честно, но пользу принести могло.

Одни девочки решили высокомерно презирать захолустного помещика. Другие, напротив, воодушевились и принялись строить планы счастливой семейной жизни. Ещё бы: это ведь не какой-то там наследник, а уже готовый владетель. И не из бедных, судя по ткани мундира и телефону. А что пасечник, так это поправимо. Но если даже нет, с богатым пасечником жить лучше, чем с нищим графом.

И те, и другие были Терентьеву неинтересны, но теперь он, по крайней мере, знал, чего от них ожидать. Правду сказать, он был бы рад, если бы все до единой посчитали его недостойным их внимания плебеем. Но половина всё же лучше, чем ничего.

Наконец, Иван перенёс внимание на дряхлого хрыча, монотонно бубнящего за кафедрой. Кто-то из остряков с галёрки уже окрестил деда Деменцием. И, кстати, совершенно напрасно. Потому что когда Терентьев прислушался к Розенкранцу, то внезапно для себя обнаружил, что он… смеётся! Просто забавляется, наблюдая за детишками, которые не понимают сути, заложенной в его предмете, и никогда не поймут. Издевается над малолетками, возомнившими, что понимают в магии больше него.

Тут Иван осознал, что сам он тоже ничего не понимает. Но раз уж Розенкранц так ехидно настроен, значит, в своём учебнике он точно заложил какие-то ключи, подсказки. И тот, кто их отыщет, сможет сделать просто гигантский шаг вперёд в деле освоения магии.

Ему тут же захотелось бежать в общежитие и самым внимательным образом прочесть учебник от корки до корки. Но ничего: теперь, когда появилась идея, можно уже не торопиться. Сидеть и изучать книжицу, выискивая спрятанную в ней действительно ценную информацию.

Пока Терентьев переживал своё открытие, занятие окончилось. Шалопаи с галёрки, даже те, кто прихрапывал, тут же сорвались с мест и в секунду вымелись в коридор. Потом потянулись девочки. Эти не торопились. Вышагивали степенно, демонстрируя, в зависимости от интереса к пасечнику, свою недосягаемость либо, наоборот, стать, грацию и привлекательность. Иван, как истинный джентльмен, пропустил дам вперёд и, наконец, направился следом. Чуть притормозил в дверях, проверяя коридор на предмет возможной подставы, и шагнул за порог. Остановился чуть в стороне, чтобы поглядеть дорогу к следующей аудитории.

Последним выходил Розенкранц. Шел обычной своей походкой, шаркая ногами по полу. Откуда выскочил мальчишка из клуба почитателей чернявого пакостника, никто не увидел. Наверняка прятался, наверняка ему подали сигнал. Пацан сделал вид, что запнулся и полетел рыбкой теоретическому магу наперерез.

Расчёт был предельно примитивен: сопляк прилетает под ноги преподавателю, тот спотыкается и падает. Пацан тут же вскакивает и через секунду исчезает за следующим поворотом, а потом вместе с приятелями весело хохочет. Только в этот раз всё пошло не по плану. Розенкранц, сложив особым образом пальцы, чуть повёл правой рукой. Парень, проскользив на пузе по гладким крашеным доскам примерно метра полтора, врезался головой в невидимую стенку. Тут же поднялся и, покачиваясь и держась руками за голову, неуверенными шагами удалился за поворот.

Терентьев не выдержал, усмехнулся. Розенкранц поднял голову и внимательно поглядел на студента.

– Тебе смешно? – спросил он, наконец.

Сейчас речь преподавателя напоминала, скорее, хриплое карканье ворона.

– Скорее, забавно, – поправил его Иван. – Эти наивные дети считают, что им по силам обмануть или застать врасплох боевого мага. На самом же деле они даже просто хорошего бойца обмануть не в состоянии.

Розенкранц ещё раз оглядел егеря. Задержал взгляд на колодках наград и ранений, опустил ниже, в район солнечного сплетения. Прокаркал:

– Ведун?

– Ведун, – признался Терентьев. – Но не хотел бы распространять эту информацию.

– Приходи ко мне вечером, в восемь часов.

Повернулся и зашаркал прочь.

Глава 5

К концу обеда в столовой появился чернявый пакостник. Встал в очередь к раздаче, стрельнул глазами туда-сюда. Огорчился, что не успевает сделать очередную пакость: пока он составлял на поднос тарелки, Иван уже успел доесть и поднялся. Тут же засобирались и остальные: понятно, что Костров избрал основным объектом своих шуточек новенького. Но кто его знает: может, найдёт себе на время другую мишень. И что с ним дальше делать? По шее дать? Так больно быстро бегает, зараза. А потом уже, спустя время, охота связываться пропадает.

Вася догнал свой курс уже почти у самого кабинета. Метнул в дылду загодя приготовленный бумажный шарик. Угодил туда, куда и метил: точно в затылок. И, убедившись, что на этот раз мелкая пакость удалась, сорвался с места и затерялся в толпе. Иван лишь осуждающе головой покачал. Так обычно качают головами взрослые в ответ на выкрутасы малолетних детей, не умеющих вести себя в обществе.

Очередная лекция посвящалась истории магии. Этот учебник Терентьев не листал. Историю он уважал, но имел основания считать, что ко владению магией она отношения не имеет. Правда, после беседы с Розенкранцем решил не судить об этом заранее. Вдруг история не менее важна для понимания каких-нибудь тонких моментов?

Предмет, для разнообразия, вела дама, Софья Андреевна Величко. Высокая сухопарая леди в очках и завивке, в строгом тёмно-сером платье длиной почти что до полу с элегантной брошью у ворота. Прежде, чем начать лекцию, она оглядела присутствующих, задержав при этом взгляд на Иване и пакостнике Кострове. Поджала губы, демонстрируя неудовольствие, и начала:

– В одна тысяча двести сорок седьмом году от Спасения Великий князь Соколов…

Терентьев слушал внимательно, стараясь уловить спрятанные между строк намёки. Ничего не улавливалось. Наверное, намёки были слишком тонкими, а, может, их и вовсе не присутствовало. Конспектировать не стал: в учебнике прочтёт. Так же поступало большинство студентов. Лишь несколько девочек-заучек сосредоточенно строчили в тетрадях.

Потратив четверть часа на выслушивание деяний древних князей, Иван принялся вслушиваться. Начал с дамы и тут же разочаровался: она отбывала урок точно так же, как и её ученики. Выдавала материал строго по утверждённому плану и при этом жутко скучала. История как таковая даму совсем не интересовала. Она просто заучила наизусть учебник.

Девочки– кроме тех, кто записывал лекцию, как и на теории магического оперирования, думали о мальчиках. А чем занимаются пацаны, Терентьев послушать не успел. Что-то больно щелкнуло его по шее, выбивая из сосредоточенности. Он обернулся. Чернявый со счастливым лицом что-то прятал в карман.

Иван поднялся, чуть поклонился преподавательнице:

– Софья Андреевна, прошу прощения, но я вынужден безотлагательно совершить одно действие.

И, не обращая внимания на реакцию дамы, двинулся наверх. Туда, где сидел Костров.

Пакостник, почуяв неладное, заёрзал, выбираясь из-за стола, но егерь оказался быстрее. Ухватил беглеца за шиворот, перегнул через колено и, одной рукой удерживая трепыхающегося паскудника, другой расстегнул форменный ремень.

– Нельзя делать людям подлянки, – назидательно произнёс он и взмахнул сложенным вдвое кожаным ремнём.

– А-а-а! – возопил Костров и попытался вырваться. Безуспешно. Рука Терентьева держала его надёжно.

– Нельзя пакостничать, – установил новое правило Иван.

– А-а-а! – пронесся вопль, когда новенький, не обмявшийся толком ремень перечеркнул тощую задницу.

А егерь продолжал выдавать установки:

– Уважай своих товарищей!

– Веди себя достойно!

– Не позорь свой род…

На вопли Кострова в аудиторию сбежались преподаватели. Первым, как и полагалось, прибежал Коняев. Увидал экзекуцию и бросился наверх:

– Господин Терентьев! Прекратите это безобразие!

Господин Терентьев тем временем сосредоточенно считал вслух:

– Девятнадцать… Двадцать!

И отпустил свою жертву.

Костров стоял, вытирая слёзы, не желая верить, что всё это случилось с ним. Что его банально высекли перед всем курсом, перед преподавателями, а он был совершенно бессилен сделать хоть что-то. Но самое гадкое, что никто из курса не попытался сказать хоть слово в его защиту. Его бросили! Его предали! Только куратор вырвал его из лап мучителя.

Совершенно уничтоженный, он рухнул на подвернувшийся рядом стул и тут же вскочил с него с яростным шипением. Безопасное место виделось лишь позади куратора. Вася бочком-бочком задвинулся за Конягина, отгораживаясь его телом от злобного верзилы.

– Глеб Никифорович, – попросил Иван, – можно сделать так, чтобы сегодня целители не снимали у господина Кострова болевые ощущения? Хочется, чтобы моё лечение как можно глубже проникло в мозг этого ребёночка. Для того, чтобы не пришлось повторять.

Ответить куратор не успел. В аудиторию ворвался запыхавшийся посыльный:

– Терентьев! Срочно в кабинет к управляющему!

Иван забрал со стола ручку и тетрадь и, выходя, бросил взгляд на историчку. Та улыбалась. И, перехватив терентьевский взгляд, чуть заметно прикрыла глаза.

* * *

Управляющий был в гневе. По крайней мере, он талантливо изображал негодование.

– Что вы себе позволяете, господин Терентьев! – кричал он, расхаживая по кабинету. – Вы понимаете, что вы натворили? Если каждый студент возьмёт моду пороть своих одноклассников, гимназия превратится в натуральный бедлам. Не хуже, чем на британских островах. Ещё одна такая выходка, и я не посмотрю на ваших заступников и ходатаев. Отчислю напрочь! Езжайте в своё Селезнёво.

И в таком духе он орал минут десять. Пару раз смачивал горло глотком воды и продолжал. Наконец, выплеснув эмоции, по большей части, досаду, сделал вид, что немного успокоился и вернулся в кресло.

– Что происходит? Что вы творите, господин Терентьев? – спросил он, вынимая из ящика стола какую-то пилюлю. Забросил её в рот и принялся ждать ответа.

– Я защищаю свою честь, господин Мухин, – ответил Иван, – а заодно и честь Академии. Шестнадцать лет – это возраст, при котором предполагается с одной стороны некая духовная и умственная зрелость, а с другой – полная ответственность за свои слова и действия. И если шестнадцатилетний юноша ведёт себя как пятилетний ребёнок, это проблемы его самого и его родителей. Я не собираюсь терпеть выходки студента Кострова, наносящие мне оскорбление, неважно – словом или действием. Кроме того, у меня возникают вопросы к приёмной комиссии: каким образом явно неадекватный молодой человек был сочтён пригодным для обучения.

– И поэтому вы решили воспитывать Кострова самостоятельно?

– Что делать, я был вынужден. Если я начну требовать от студента Кострова сатисфакции обычным путём, то, боюсь, зашибу его. Уж больно тщедушен паренёк. Слова на него не действуют, я пробовал. И поскольку администрация и преподаватели за первый месяц учёбы не сумели донести до Кострова правила поведения в учебном заведении, я взял эту заботу на себя.

Из приёмной донёсся грохот, испуганный вскрик секретарши.

– Что ж, – успел сказать управляющий, – тогда возьмите на себя и разговор с отцом студента Кострова.

Тут дверь кабинета распахнулась, едва не слетев с петель, и в помещение ворвался человек, комплекцией, пожалуй, превосходящий Ивана.

– Что у вас тут за бардак! – заорал ворвавшийся человек. – Почему вы допускаете избиение студентов? Почему какой-то там Терентьев осмелился поднять руку на моего сына? Немедленно вызовите сюда этого недоноска, я его…

– Вы, собственно, кто? – спросил ворвавшегося человека Терентьев. – Выглядите как бандит с большой дороги. Может, пора вызвать пару крепких приставов из разбойного приказа?

Человек замолчал, повернулся к егерю. Смерил его взглядом.

– Кто таков? – требовательно спросил у Мухина.

– А это, собственно, Терентьев, которого вы хотели видеть, – ответил управляющий.

– Та-ак…

Вошедший повернулся к Ивану, вновь оглядел его, на этот раз повнимательней.

– Фёдор Игнатьевич, – поинтересовался Терентьев, – подскажите пожалуйста: кто этот человек?

– Это господин Костров, – ответил Мухин.

Управляющий Академией с удовольствием вышвырнул бы обоих, но, увы, никак не мог этого сделать. И по причинам чисто физическим, и по соображениям иного плана. За Терентьевым стоял род Бахметьевых с их эликсирами да снадобьями, а за Костровым… За ним никто не стоял. Он стоял сам по себе и стоял крепко. У рода Костровых имелись огромные средства. Богаче был разве что князь Волков. Ну и по силе рода Костровы были почти что на первом месте, уступая лишь тому же роду Волковых. Родовичей много, гвардия родовая сотнями исчисляется.

– Костров, значит, – неопределённо произнёс Иван и в свою очередь принялся разглядывать стоявшего напротив человека.

Одежда богатая, наверняка по последней моде. Лицо с правильными чертами, чистое, выскобленное до синевы. Чёрные вьющиеся волосы до плеч, черные глаза, сейчас мечущие молнии. На руках перстни, в левом ухе серьга с крупным, карат десять, рубином. Если успокоится, так вполне нормальный мужик. Похоже, с ним и разговаривать можно будет. Но почему же сын у него такой обормот?

Костров-старший закончил разглядывать Терентьева и объявил о своём решении:

– Двести тысяч. Завтра поутру. Принесёшь лично. На коленях у ворот встанешь. Тогда прощу. Иначе – в порошок сотру.

Только что бесился, слюной брызгал, едва кабинет управляющего не разнёс. А теперь говорил холодно, размеренно. Словно лопатой землю на гроб швырял.

– Фёдор Игнатьевич, – вновь обратился Иван к управляющему. Говорить с самим Костровым желания не было. – Этот человек дворянин? Помещик? Граф? Может, князь какой?

– Купец, – ответил Мухин, больше всего на свете желая, чтобы эти два монстра убрались из его кабинета. Разбойный приказ вызывать бесполезно, Кострову приставы ничего не сделают. Откупится.

– То есть, сейчас купец угрожает дворянину? – продолжал выспрашивать егерь.

– По сути, так.

– Тогда я имею полное право…

Мухин ничего не сумел разглядеть. Студент вдруг смазался движением. А когда резкость вновь навелась, он стоял на прежнем месте. А вот Костров покачнулся и плашмя, как стоял, с грохотом рухнул на пол.

– Чем больше шкаф, тем громче падает, – резюмировал Терентьев. – Вы извините, я пойду. Учёба прежде всего. А если этот господин захочет что-то мне предъявить, пусть обращается в княжий суд. Вы ведь выступите свидетелем?

* * *

Костров-старший, очнувшись, обнаружил себя на полу кабинета управляющего Академией. Сам управляющий стоял рядом со стаканом воды и явно собирался прыснуть этой водой Кострову в лицо.

Семён Харлампиевич сел, осторожно потрогал пострадавшие места. Под правым глазом стремительно наливался здоровенный бланш. Лицо уже опухло настолько, что видел только левый глаз. Подбородок саднил, но зубы, вроде, остались на месте.

– Вызовите сюда целителя! – потребовал Костров.

– Это невозможно, – развёл руками управляющий.

– Почему ещё? – нахмурился купец.

– Дело в том, что целителем у нас нанят знакомый вам Павел Павлович Хрусталёв. А у него к вам отношение не самое доброе. Как бы хуже не вышло.

Костров поднялся и, не прощаясь, вышел из кабинета.

«Экая скотина»! – подумал Мухин.

Подумал, но вслух ничего не сказал. И в свидетели на княжий суд он, разумеется, не пойдёт. Разве что княжьим словом призовут. Тогда – да, придёт и всё, как было, расскажет. А попробуй тут не рассказать! У князя артефакт имеется, который врать не даёт. Хочешь – не хочешь, а правду скажешь. И Костров это прекрасно понимает. Понимает, что для его душевного спокойствия нужно, чтобы свидетель на суд не явился, а если явится – к артефакту правды не добрался. Ну и самого Терентьева это в той же мере касается. Так что теперь студенту надо соблюдать предельную осторожность. В город лучше совсем не выходить. Стрельнут из арбалета – и поминай, как звали.

Костров и впрямь прекрасно понимал своё положение. И будь у него под рукой непутёвый отпрыск, выпорол бы собственноручно, да ещё покрепче, чем Терентьев. Не удержал Васенька нрав свой в узде, за старое принялся. И не дурак ведь, но пакостник наипервейший. Купец сперва надеялся, что подрастёт – за ум возьмётся, что детская дурь из башки вылетит. Потом ждал, что вот-вот начнёт наследник за девками бегать, а про пакости свои думать забудет.

Ожидания не исполнились, надежды не сбылись. Но это не повод позволять какому-то захудалому помещику поднимать хвост на Костровых. Что с того, что он дворянин? Костровым даже графы кланяются.

Семён Харлампиевич в гневе был страшен. Но умел, когда надо для дела, норов свой спрятать и проявить холодный рассудок. Вот и сейчас прежде, чем принять решение о судьбе врага, приказал помощникам собрать максимально подробные данные на этого Терентьева. А пока его поручение исполнялось, призвал целителя и велел ему излечить гематомы на лице. Негоже Кострову фингалами светить.

* * *

Ефим Коровкин после экзекуции, постигшей пакостника Кострова, внезапно понял, что чего-то не понимает. Костров – это ведь КОСТРОВ, это величина. Это, без преувеличения, один из столпов княжества. Кто же такой этот Терентьев, если не боится наезжать на самого Кострова? Ведь его растопчут походя, и мокрого места не останется.

Ефим достал телефон, набрал номер отца. Надо было посоветоваться. К тому же, пусть служба безопасности рода поработает, поищет сведения об этом студентике. Должно же быть нечто, позволяющее ему так уверенно себя вести. А пока специальные люди работают, он постоит в сторонке и понаблюдает за этим цирком.

* * *

– Князь ожидает, – изрёк секретарь, и старший дознаватель Разбойного приказа Колюкин шагнул за тяжелую портьеру изумрудно-зелёного бархата.

Князь был не в духе. Кто из длинной вереницы посетителей сумел его настолько расстроить или даже рассердить, можно было только гадать. По большому счёту, всем им, за редким исключением, требовалось одно: деньги. Разница была только в количестве и предполагаемой форме предоставления средств. Иногда за эти деньги просители обещали что-нибудь взамен. Например, гениальное изобретение. Но – потом. Очень потом. И лишь единицы приходили с действительно дельными предложениями.

– Докладывай! – велел князь и уселся поудобнее, готовясь слушать.

– Покушения на Терентьева действительно имели место, – сообщил дознаватель. – Три помещика пытались его извести, при этом сговора меж ними не было. Один – из жадности, другой – по глупости. Их обоих на место поставили, политику княжества объяснили. Одного даже пришлось отправить на каторгу – больно много наворотил. А третий… с ним всё непросто. Главное, что удалось выяснить – это факт наличия людей, умеющих направлять монстров аномалии. На конкретную цель или в определённую сторону – неизвестно. И в связи с этим возникает вопрос о том, каким образом произошла смена владельцев селезнёвской Аномалии: естественным путём или преднамеренно, на нужных кому-то людей.

– Вот как?

Князь, и без того недовольный, вовсе нахмурился. Подобрался, сосредоточился, удвоил внимание.

– Дело ещё в том, что Терентьев обнаружил зарождающуюся Аномалию на территории своего надела. Он сумел её уничтожить, иначе вполне могло случиться, что две Аномалии соединятся в одну большую. И тут имеется два крайне важных момента. Есть основания подозревать, что аномалия в Терентьевском лесу была заложена искусственно теми самыми людьми, что умеют направлять монстров. Если бы не этот пасечник…

Князь, прекрасно представлявший себе последствия, сжал кулаки до хруста в суставах. На стол упал обломок карандаша. Волков разжал ладонь, недоумённо посмотрел на откуда-то взявшуюся горсть щепок, стряхнул их в мусорную корзину. Потребовал: