Текст книги "Жажда бессмертия. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21
Финал безумия

Место действия: Паутина миров

Время действия: 7 февраля 2061 года

– Ыииии…

С затухающим визгом корень бездны иссох, окончательно умирая, распадаясь на ошметки и втягиваясь в технику водоворота, центром которой был я сам. В бесконечную прожорливую черную дыру, что уничтожала все на своем пути, в поисках еще хоть крупицы духа. Еще одной души, что можно было бы испить. Доколе?

В мир этого идущего вторгаются враги…

Очередная миссия, как и тысячи до нее, была отвергнута быстрее, чем я успел ее прочитать. Что там творится сейчас, на Земле? Осталось ли хоть что-либо от того мира, что я вспоминал все реже, как затухающий сон?

С каждым днем мрачные мысли все глубже захватывали меня. И спрятаться от них не получалось даже с конгломератом мыслительных потоков повелителя. Ибо и сами эти мысли были невообразимо сильнее и могущественнее тех, что рождались у смертных.

– Мы уже на финишной прямой… – Сжал я кулак, с треском искривляя пространство. На секунду пытаясь убежать в созерцании красоты преломления света. В могуществе, что возносило меня даже над тканью бытия. Может убежать? Бросить все. Перестать терзаться. Уйти глубоко-глубоко, чтобы там основать свой клан бездны и обрести покой на тысячи лет. Увы, но нет. Мысли продолжали преследовать.

Сколько я уже вобрал в себя осколков парагона? Семь штук, не считая последнего с Елены и двух, отданных другим. А сколько каждый из них содержал осколков в себе? Сколько их всего во мне? Десять? Двадцать? Тридцать? Я был тем, кто вобрал в себя значимую, может, даже большую часть даров парагона со всей Земли. И тем самым сместил полюс силы. Лишил планету множества инквизиторов. Стал косвенной причиной невообразимого количества смертей, что, впрочем, не особо трогало душу. Но трогало.

И вот он итог. Я аккуратно сижу в паутине миров, «медленно» копя силы. Закаляя свое тело и проявляя звезды. Пока Карасса и другие подчиненные тащат мне со всех сторон сферы с душами внешников-владык, что как мотыльки попадаются в наши паучьи сети.

Вот только главный вопрос не дает покоя. А что дальше? Мы на финишной прямой. Где, в конце концов, первый, кто прорвется к этапу вечного, станет божественным воплощением и спасет планету от финала этого геноцида. Хотя спасет ли? Воплощения были не всемогущи. Отнюдь. Их сила ограничивалась жесткими правилами небесного механизма. Они могли дать армиям и героям многое. Но если ни армий, ни героев не осталось, одно воплощение мало что могло. Даже Елена говорила об этом, пускай, возможно, и только преследуя свои цели. Что даже воплощению нужны будут живые слуги и даже живые осколки парагона.

– Так хочу ли я стать воплощением. Я, который, возможно, максимально близок к этому?

Проявленных звезд (7413007)

Слова отозвались гулким эхом и тихим шепотом в ткани пространства. Отозвались сиянием семьсот сорока одного отражения кристалла в звездах, одиннадцатью отражениями в ядрах и самим кристаллом. Огромная сила. Мощь. Будь у меня всего семь сотен звезд. И быть может, я бы и сумел стать вечным прямо сейчас. Иронично? Возможно. Иронично тем, что зашкаливающий потенциал не только помогал, но и тормозил адепта, пока он не пройдет большую часть пути на текущем этапе.

Хотя вряд ли. Точно вряд ли. Прошло слишком мало времени, чтобы душа и тело стали готовы для восхождения к «вечности». Суть трансформации заключалась в… Кто бы мог подумать, ха… Развертывании тела духа. Звучало заезжено, напоминая предыдущие этапы. Хотя на самом деле процесс был куда глубже. Слияние духа должно было войти в финальную фазу, как в алхимическом котле, сплавляя все аспекты бытия адепта. Не только разум, стихии, ци и тело. Но и даже сам мир вокруг. В итоге должна была получиться сущность настолько глубоко пропитанная духом, что она существовала уже не совсем в этой реальности. Монолитный кусок духа, для которого нет разности, думать головой или мышцами. Ибо и там, и там все есть суть пронизанное духом. Вверх и вниз, в глубину и наружу.

– И я пока так не могу. – Высказал я очевидное. Впрочем, это была лишь отговорка, чтобы не отвечать на предыдущий вопрос. Хочу ли я этого?

Честно… Нет. Меня не прельщает становиться прикованным к трону божеством. Не прельщают тысячелетия управления планетой, где я неизбежно скачусь туда же, куда и остальные божества. Для развития приемников мне нужны будут ресурсы. Очень много ресурсов. И вот, через тысячу лет, а может, куда раньше, уже мои легионы пойдут в новый мир. Стоит лишь прикрыть глаза, как я их вижу.

Бирюзовые знамена развеваются при полном штиле, поддерживаемые тонкими вибрациями. На них красивые мандалы. Символы школы бесконечного звука и всех его сотен отделений. Фанатики в духовной броне синих и фиолетовых цветов. Потомки землян с жирной примесью иномирной крови. Которые уже считают прошлое земли лишь неважной сказкой.

Командиры, комтуры, управители, жрецы… Они несут мою волю. Поддерживают дух воинов и следят за моральным обликом. Моя армия мнит себя праведной. Уважающей добродетели и честь. Они убивают меньше. Они выделяются на фоне других миров своей честью, презирая кровожадность. Но в конечном итоге все это сводится к великой бойне. Как и всегда. И вот новый мир падает. От его населения мало что остается. Им уже неважно кто из их врагов был чуть более гуманен, а кто менее. Пленные вырабатывают свой ресурс и с радостью вливаются в мой мир. И так снова и снова… Пока я не найду себе замену. Целые тысячелетия пролетели в разуме как яркое видение. Притягательное своей простотой, но неприятное.

Однако… Вопрос скорее стоял не «хочу ли я», а «должен ли». Ибо я теперь ощущал на своих плечах груз ответственности за целую планету. Как знать, в каком положении сейчас Елена? Я бы был рад спихнуть это на нее, пускай даже ее миропорядок будет жестче моего. Но, как знать, может она сейчас зализывает раны, лишившись клона, которого с таким трудом взращивала, лишившись всех инквизиторов. Может, ее уже сместила Нелл, подорвав каплей седьмого этапа. Но даже так. Как там Нелл? Ты уже реализовала свою долю добычи с бессмертного или тоже ждешь?

В этом была проблема. Не сомневаюсь, что многие бы хотели стать воплощением. Но все они медлили. Ибо даже если имели ресурсы для этого, как я и Нелл, то боялись оступиться. Боялись умереть или получить тяжелейшие травмы. Это было логично. Но вот вопрос. Это промедление позволит человечеству выжить или станет роковой ошибкой?

Капля силы(этап: 7)

Осколок просветления(этап: 7)

В задумчивости я достал то, что все время прятал. Ощущая ностальгию и даже в какой-то мере расчувствовавшись. Капля и осколок замерли в воздухе, обжигая взгляд, пускай уже совершенно не так, как прежде. Сколько бы я ни вглядывался, но не смог заметить даже в микроне от поверхности даров искажений воздуха. Тот словно и не замечал средоточий этой дикой энергии и воли.

Хаос внутри заклубился, страстно жаждая прикоснуться к этому источнику могущества. И… Я даже понял, что могу это сделать. Скорее всего, не умерев. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но если грамотно подготовиться, защитив себя волей, то можно. Вопрос нужно ли. Судьбы Земли может решиться уже сегодня. Раз уж никто другой не хочет или не может сделать то же самое. Эх… Я вдруг осознал, что мне не хватает Нелл. Сейчас бы поговорить. Спросить совета. Понять, какие планы у нее самой. Или можно? Прыгнуть на Землю. Задоминировать всех вокруг. Прилететь в Америку. Даже с другого конца планеты это будет уже недолго. Найти Нелл. Может даже зарубиться с самой Еленой. И умереть. Или стать причиной массовой бойни, лишая землю самых сильных повелителей. Интуиция показывала именно эти картины.

Покой. Тишина. Медитация пустоты. Я успокаиваю нервы. Ищу спасение в вечной пустоте. Потом слушаю вечную мелодию. Наслаждаюсь моментом. Специально намертво глуша все мыслительные потоки, что не так уж и просто. Но логические заключения все равно вырисовываются во всей своей красе. Ресурсов уже мало. Более того, прогресс стопорится. Возвышение вышло на плато. Дальше только монотонная работа. Долгие месяцы. И за это время Земля может окончательно исчезнуть. Или можно попытаться рискнуть.

– Сарулан… – Сообщение ушло по сети аватаров и достигло девушки, что сейчас в нескольких локусах отсюда также раскручивала водоворот бездны. Стандартная практика для осколков кузнеца, хоть многое в своем понимании звука и пустоты она и почерпнула у меня. Это грело душу. Через несколько минут ученица появилась рядом, по тону поняв, что я зову ее с чем-то важным. И тут же замерла, стоило ей увидеть зависшие в воздухе пару кристаллов. Долгие десятки секунд я наслаждался ее реакцией. Расширенными зрачками, настолько, что казались нормальными, а не острыми, как у рептилий. Пока наконец она не взяла себя в руки.

– Я планирую… рискнуть. – Спокойно произнес я.

– Зачем, учитель? – Девушка вспыхнула аурой, вскидывая голову и теперь уже не сдерживая своих эмоций.

– Потому что я так хочу. – Спокойно, но жестко отрезал я, ибо это было правдой. Таких, как нас вел Путь. Путь был превыше логики. Превыше законов самосохранения. И сейчас, быть может, мой хаос, а скорее и все остальное, требовали рискнуть. Перестать киснуть в этом болоте, медленно поглощая все добытые ранее ресурсы.

– Это же… Смертельно… – Снова впадая в шок, заметила Сарулан.

– Не так уж и смертельно, если подготовиться. – Заметил я. – Но ты права. Поэтому если вдруг со мной что случится, хоть это и маловероятно, то ты должна будешь просто уйти. – Обычные слова я сопровождал и духовной речью, вкладывая туда больше смыслов. Как например то, что она должна будет сразу исчезнуть, чтобы не встречаться в бою с Карассой. Пускай они обе были владыками, но Карасса давно уже была на пике, не говоря уже о тысяче звезд и куда как большем опыте в освоении осколка кузнеца. А в случае, где не будет меня, ее ничто не будет останавливать от соблазна добыть себе еще осколок кузнеца и парагона впридачу.

– Я… Не могу отговорить вас? Ведь это не обязательно для вас. Не обязательно становиться воплощением. – Предприняла последнюю попытку Сарулан. На что я лишь безумно ухмыльнулся. Принятое решение придало мне сил, разом ставя новый вызов и открывая новые горизонты. Сарулан неожиданно подалась вперед, хоть я и видел, с каким трудом ей далось это решение, и робко попыталась меня обнять. Мило, черт возьми. Хоть момент и не совсем подходящий.

– Сотня аватаров владык и три повелителя станут твоей свитой. Как и пластина мира. – Отстранил я ее, передавая пластину, в которой у нее уже был записан гостевой доступ, что при моей смерти мог стать основным. Сотня отборнейших аватаров, пускай и слабые владыки, были проинструктированы. И я не сомневался, что даже после моей смерти, в каком-то роде, моя суть продолжит существовать внутри них. Как и в тройке аватаров повелителей, пускай это и были калечные подобия. Квазиповелители. Существа слабее даже средних владык, но с подобием отражения моего кристалла внутри. С ними я корячился многие дни, постигая это искусство.

– Только не улетай сразу. Девяносто девять шансов из ста, что я спокойно вернусь и заберу все обратно. – Усмехнулся я. Хоть, возможно, шансы и были чуть меньше. Но не суть.

– Хорошо. – Сарулан явно мне не поверила. Хоть под маской удивления от лицезрения просто сокровищ седьмого этапа увидеть ее истинные эмоции сейчас было куда труднее.

– Все… возвращайся к привычной медитации. Так, чтобы остальные ничего не поняли. – Приказал я. И ученица, помедлив с мгновение, полетела обратно. Хоть я и успел заметить капельку влаги на глазах. Только драмы мне тут не хватало…

Оставшись же в одиночестве, вернее в свите аватаров, готовых, если что, и устроить бойню, и взорвать десятки термоядов, и закрыть этот мир, запечатав порталы, случись нападение во время моей беспомощности, я все же обдумал все еще раз. Но не то, почему я решился на подобное безумство. А то, как его реализовать менее безумным способом.

Создать крестраж? Заманчиво. Я был вполне силен и искусен для подобного, хоть большинство считало подобное прерогативой вечных. Я мог бы создать свою копию. Не только бледные отражения в аватарах, что сейчас уже жили тысячами. Их я ограничивал намеренно. А полноценную копию. Мог бы даже попытаться вселить ее в подходящее тело или даже, потратив немало времени на опыты, вырастить идентичного клона.

Елена была не первой в столь гениальной задумке. В записях клана говорящих я видел и подобное. Мастера жизни иногда подобное пробовали. Выращивали идентичные тела. Делили души. В некоторых легендах они даже становились невероятно могущественными. Вот только итог зачастую был сомнителен. Или таких уникумов прикапывали, чтоб они не делились без меры. Или они ошибались и зарабатывали смертельные травмы. Ибо создание копии, разделение с оригиналом, всегда сулило серьезнейшие отклонения. Или клоны начинали воевать… Об этом можно было написать тысячи томов. Вот только зачем, если я уже все решил.

Мне это не нравилось. Это был путем страха и слабости. Желанием оставить себе потайной ход, ценой предательства своего пути и траты могущества. Такое ослабляло путь. Ибо только рискнув всем, можно было преобразиться. Только в смертельном бою или смертельном прорыве можно было достичь настоящего рывка по лестнице к небу. Безумие? Несомненно. Я поглощен безумием стихий уже давно.

Дальше оставалось решить только то, как минимизировать риски. Свести их к ничтожным. Ибо действительно… Я не настолько туп, чтобы глотать каплю вот так. Хотя Сарулан сейчас, закручивая новый водоворот в своем локусе и делая вид, что ничего не произошло, наверное, думает, что я их вот так вот в натуральном виде и употреблю. Нет. Я выжил при их поглощении даже на третьем этапе. Пускай тогда и сложились в парад тысячи звезд в виде уникальных явлений. Сейчас эти явления лишь нужно было повторить.

В правой руке распался синий кристалл. Последний осколок парагона. Мгновение. И меня переполняет первобытной мощью. Ох! Хорошо. Клон Елены явно имела в себе не один и не два осколка. Больше. Отлично! Духовный доспех раскрывается, выпуская меня наружу. Одежда тоже идет лесом. Шрамы на лопатках раскрываются, оголяя черные кости. И те вспучиваются.

Следующий час я сижу неподвижно. Медитирую, пока вокруг нарастают десятки метров духовной плоти. Звезды и кристалл дают прорвы ци и духа, что выплескивается водопадом, создавая аналог того, чем я был когда-то. Левиафана. Только теперь эта чернильная сверхплотная кристаллизованная плоть принадлежит владыке. Приходится потратиться. Сожрать даже запасы капель пятого этапа. Пока наконец я не становлюсь удовлетворен результатом. Сотня метров живой духовной плоти. Сотня метров брони, что примет на себя удар. И даже так я не собираюсь начинать с капель или осколков. Их у меня всего по пять штук. Зато есть еще кое-что.

закалка тела (этап: 7 )(тип: универсальная) (качество: превосходная)

Перед глазами замирает многоугольник. Закалка этапа бессмертного. К тому же превосходная… Сейчас бы я с радостью обменял ее на ничтожную. Или скорее на низкую или базовую. Но превосходная? Страшно. И все же интуиция подсказывает, что так будет безопаснее. Мощь капель и осколков грубая. Она требует личного контроля, без которого они просто обратят тело в прах, а разум в пустоту. Закалки же по своей природе запрограммированы делать все сами. А универсальной к тому же можно и управлять. Направлять ее изменения в нужное русло. Ну и… У меня остается воля. Полный запас, ради которого я и сожрал последний осколок. Если же эта затея выгорит, моя плоть станет совершенной. И более пригодной к следующей ступени для безумия.

Тишина… Оттягивая момент, я достаю из пространственного кармана гитару, пылящуюся в дальнем уголке. Награда за миссию в Москве. Бесполезный артефакт третьего этапа, что теперь надо держать бережно, как хрустальную вазу. Сейчас он навевает воспоминания. Об азарте тех боев, когда я был еще адептом ядра. О еще живом старом мире, что пытался адаптироваться. О Нелл. И Анаратше. Пальцы прошлись по струнам, извлекая весьма ущербный спектр звуков. Я мог и сам создать любую мелодию уже очень давно. Но сейчас накатило. Так что несколько минут стали данью звуку, который словно воспрянул, бунтуя против печати хаоса.

А затем кристаллик закалки, повинуясь телекинезу, отлетел на сотню метров. Где касание черной руки, проявившейся из массива плоти, сомкнулось на наследии мертвого бессмертного.

Глава 22
Смертное отражение

Место действия: Паутина миров

Время действия: 7 февраля 2061 года

Я уже мертв? Это река душ? А как понять? Да и, в сущности, кто я? Кто есть, это, обдумывающий эту мысль? А что есть эта мысль? Набор абстракций. Бесконечные потоки вибраций смысла, сумма которых равна абсолютному нулю. Но именно эта сумма, разложенная в бесконечных порядках и мерностях, и порождает то, что можно назвать сознанием. Мудрецы той планеты, Земли, лишь начали подходить к тени от тени похожих абстракций, пытаясь применить их к ткани бытия, что называли вакуумом.

Прекрасно. Настолько прекрасно, что невообразимо. Или страшно? Ужасно? Чудовищно ужасно. Бесконечный поток смыслов проносится вокруг. И затягивает, засасывает, как бесконечно ветвящийся фрактал. Словно американская горка. Только каждый толчок рождает тысячи новых пируэтов, увлекающих в пучины бессознательного.

Воля!

Вдруг пришел удар. И под этим ударом все это многомерное безумие красоты умерло. Все мириады мультивселенных с их полями смыслов обратились в прах. И это было ужасно. Ужасно в своем осознании. И прекрасно. Ибо вся эта многомерность вселенных, пережитых только что, была лишь созерцанием одной буквы. «З». Именно ее изгибы и рождали эти тысячелетия созерцания. Странно. А какая буква следующая? «А». Потом «К». И с трудом я вспоминаю, продираясь через пучины смыслов, что это вообще и зачем все это было.

Закалки:

Энергетическая: вне категорий(8)

Прочности: вне категорий(8)

Живучести: вне категорий(8)

Силы: вне категорий(8)

Скорости: вне категорий(8)

Восприятия: вне категорий(8)

Разума: вне категорий(8)

Слово «Закалки». И потом столбик восьмерок, говорящих главное. Я еще жив. На удивление. Вопреки здравому смыслу, ибо только сейчас становилось понятно, насколько же это было безумием. Все мои раскладки и теоретические размышления оказались ложны. Кристалл закалки этапа бессмертного оказался куда как более чудовищен, нежели капли или осколки. Попытка шевельнуть рукой. Не получается. Ногой или пальцем? Тоже нет. Глаза? Кажется да… Одно веко чуть приоткрылось, только чтобы…

Воля!

И снова неизвестно сколько я провалялся. Да и валялся ли? Или, быть может, парил в вышине? Вот только сейчас масштаб разворачивающегося дерьма лишь начал до меня доходить. Плевать на тело. Хоть потерять его, вместилище с тремя тысячами звезд, было бы нереально глупо. Вот только была проблема куда как более страшная и близкая, уже захлёстывающая меня два раза. Разум. Разум теперь был настолько глубок, что я в нем тонул. Терял себя в тысячелетиях построения и созерцания, просто разглядывая букву «З» и забывая все остальное. Пока меня спасали лишь импульсы воли. Закладка из прошлого, что я предусмотрел перед поглощением дара, вписав в глубины подсознания и в глубины окружающих меня аватаров, чтобы мой осколок парагона давал мне импульсы воли, запрограммированные на очищение сознания. Опять… Импульс начинает слабеть. И меня уносит в пучины.

Воля! – Миг чистого сознания. И новая американская горка неизведанного.

Воля. – Мгновения работы с собственным разумом. Попытка обуздать космический океан. Молотом воли перековать целый космос и подчинить его простым правилам.

Воля. – Работа продолжается. Вопрос только в том, как долго я так смогу. Когда меня захочет проведать Сарулан или Карасса. Последняя может и рискнуть повторить то, что не получилось у Наруны. Правда, нескоро, должно быть. Беспокоить меня, пока я медитирую, у нее не хватит духу. Или Сарулан ее решит прикончить, чтобы обезопасить меня? Или наоборот?

Воля! – Уже лучше. Но глаза я открывать не рискую. Только плавлю и кую сознание, лоботомирую себя, отсекаю целые галактики и измерения. Я творю «смертное отражение». Ведь только эта ментальная техника может вернуть меня к жизни. Техника, заключающаяся в том, чтобы внутри себя создать отражения своего сознания и восприятия реальности, но намного упрощенные. Будто ты, владыка, повелитель или бессмертный, сжимаешь картинку в тысячи раз, упрощаешь ее, чтобы она стала понятна даже смертному. И сам же ее оцениваешь своим упрощенным сознанием, что сохраняет твою личность. Оберегает ее от превращения в бессмертного левиафана, лишенного всего того, что изначально было тобой.

Некоторые считали ее полезной. Некоторые утверждали, что она лишь дань страху и тормозит развитие разума. Запечатывает адептов в их ущербных смертных привычках мыслить. Истина, как обычно, была где-то посередине. Однако мне, наоборот, сейчас надо было себя максимально искалечить, заперев внутри простых форм.

Воля! – И, наконец, наступает тишина. Мои чертоги разума воплощаются вновь. Внутри них – я. Скорее всего, я-владыка. Тот я, кто еще похож на человека. А вокруг чертогов, как вокруг космического корабля, клубится разогнанное облако плазмы квазара, простирающееся на тысячи световых лет. И все это тоже я. Та часть моего разума, что была изменена всего одним кристаллом закалки. Дерьмо.

Наконец я могу пошевелить пальцем. Пробую. Это получается только через субъективную вечность. Палец вонзается в ладонь и в месте их соприкосновения от давления проступает плазма. Меня засасывает тысячами мандал ощущений. Напряжением каждой мышцы. Напряжением духа, что заставляет мышцы сокращаться. Вернее мышцы – лишь отражение духа, что сам сокращается. Я что, стал Вечным? Нет. Интерфейс дает понять, что я все еще лишь повелитель. Вот только мое тело стало…

С трудом, я поднимаюсь. Все еще с закрытыми глазами. Аккуратно пробую прикоснуться к своему кристаллу. Он на месте. Даже целый. Вот только он меня не слушается. Дух словно становится чужим. Я разум, запертый в теле, чья энергосистема мне не принадлежит! Почему? Ответ прост. Вокруг в разуме бушуют взрывающие звезды. Но я продолжаю представлять себя лишь аватаром внутри чертогов. Маленьким и тупеньким, как рыбка. Чтобы не сойти с ума. И даже так ответ приходит мгновенно и впивается в разум.

А чего ты, безумец, в сущности, хотел? Ты хотел закалить свое тело волей, как бессмертные? А ты не думал, что суть всех телесных проявлений бессмертных зависят уже даже не от плоти и не от ци. Прочность тела, живучесть, скорость, восприятие и даже разум. Все это теперь не зависит от плоти. Восприятие не зависит от плотности трубочек на сетчатке глаза. А разум не зависит от плотности и архитектуры нейронов. Все это теперь заключено в твоем духе. Заключено в твоем кристалле. Значит, закалка изменила сам твой дух. До неузнаваемости. Благодари небо, что ты жив. Благодари свои тренировки с разумом, что позволили тебе не стать «каменным бессмертным». Существом из сказок, что вознеслось к бессмертию, но стало лишь булыжником, что теперь будет лежать до скончания всех времен. Глупая сказка. Но не в том, что можно лишиться разума, причем по причине избытка этого же разума. В этом древняя мудрость оказалась права на сто процентов. А в своем финале. Ибо такой камень долго не пролежит. Его заберут другие и распилят на ресурсы.

Прошло, может, несколько секунд. А может, несколько дней. Прежде чем я открыл глаза, увидев мир обновленным взглядом. Корона на голове с призрачными глазами давно осыпалась, видимо, чтобы я не видел ничего раньше времени. Сейчас же пришлось даже намеренно отсекать и восприятие. Лоботомировать свои чувства. Ужимать спектр до привычного, от ультрафиолета до инфракрасного. Ибо видеть, как само мироздание перекатывается миллионами оттенков, среди которых, скорее всего, я мог различить и радиоволны, было мучительно.

Потом я все же нащупал свой дух. Заставил кристалл отозваться вибрацией. И новая пауза на часы, чтобы привыкнуть. Пожалуй, это можно считать моим новым днем рождения. Даже более ярким, чем возрождение тогда, у черного портала.

Рука… Пальцы сжимаются. Я долгие минуты смотрю на свою кожу. Упорядочиваю все изменения, которые я и сам до конца не понимаю. Знаю лишь, что осколок парагона опустел больше чем наполовину. И то удивительно, что не до конца. Его воля, без сомнения, стала топливом для закалки и одновременно лечила меня, позволяя не сдохнуть. Ибо бессмертные и должны закалять тело волей. В остальном же мрак. Дух стал иным. Намного более жестким. Уплотнился в десятки раз, перестав меня слушаться.

Мандала! – Техника безвольно замерла еще в телесных реках, так и не создавшись. Интересно. Пиковый повелитель, что не может создать ни одной техники.

Так что первым делом я занялся этим. Нащупывал свои силы. Учился ими управлять. Пока не смог уплотнить энергию на ногте, разрезав им запястье другой руки. До кости. И отогнув конечность, посмотрел на срез, лицезрея нечто странное. Начать можно было хоть с того, что кровь из вен не пролилась, продолжив течь по воздуху будто по невидимым капиллярам, вытекая из одной части среза и втекая в другую. Мясо стало… «Пластиковым». Настолько оно выглядело нереальным и совершенным. Кроме того, мясо и духовная кость будто переплелись. Будто плоть вскипела, а потом застыла, оставив все как есть. Черная духовная плоть, красные мышцы и даже прожилки белого, настоящих костей, которых у меня не было так давно. Все застыло в странной хаотической гармонии. Так что я отпустил почти перерезанную руку, позволив ей срастись обратно. И довольно быстро, надо сказать, почти за секунды. Ибо мощь моего духа в плане регенерации тоже подскочила, видимо, от характеристики живучести. А так как в ране не было чужеродного духа, такие травмы лечились мгновенно. И да… Телесные реки, измененные, светящиеся, окутанные духовной плотью, тоже зарастились мгновенно.

– Ну вот ты и обрел новую ступень могущества, Михаил… – Встав, я медленно размялся. Ощущая страх. Борясь с желанием побежать, ибо казалось, что стоит прыгнуть, и земная кора локуса треснет пополам. Вот только вместе с восторгом я ощущал теперь и постоянно нарастающее давление. Запечатанный разум давил. Так не могло продолжаться долго. Я стал аномалией. Неправильной и искаженной. Обрел в своем духе такой вычислительный аппарат, в котором мое сознание могло просто перегореть как лампочка. И это необходимо было исправлять.

– А значит вслед за безумием мы начнем еще большее безумие! – Расплылся я в оскале, опираясь на привычный хаос, звук и прочие силы. Именно они сейчас готовы были меня поддержать. Направить путь.

Просветление! – Осколки пятого этапа упали в разум как в благодатную почву, даже лениво, словно я их уже перерос. Или, что логичнее, мое «смертное отражение» просто не пропускало внутрь излишки просветления.

Техника «Смертное отражение» (этап: тело духа) (качество: базовое) (ступень 27) – Техника, что позволяет адепту сковать свой разум и дух, ужимая и преобразуя их в упрощенное отражение, доступное для понимания в низших формах.

Техника, неожиданно, возникла сама. Хотя уже не неожиданно. Или, быть может, я поглотил пару свитков и забыл это. Удивительнее скорее было то, что это была техника следующего этапа. Шестого. Тела духа, как формально назывался этап вечных.

Но костыли небесного закона были нужны все меньше и меньше. Разум и дух повелителей мог рождать техники сам. Хоть пока мы и могли пользоваться помощью. Однако, есть слухи, у бессмертных вообще пропадают умения. Не знаю, правда ли это. Но некоторые внешники в этом были уверены.

Следующие часы я жадно пил просветление и перековывал свой разум. Мыслительные потоки рождались тысячами, сплетались в канаты и цепи. Связывали раздробленные части восприятия. Программировали уровни доступа. Вывешивали пудовые замки и печати на те области, к которым я пока был не готов. Менялось и само мое сознание. В экстренном режиме оно приспосабливалось к новому уровню бытия. Но смертное отражение все ещё сидело в центре этой паутины. Такое родное. Истинное Я. Способное еще любить, удивляться, ошибаться и страдать.

Ибо и любовь, и страдания и страхи, и даже ошибки были необходимы для возвышения. Позволяли не стать «бессмертным камнем», застывшим в своей мертвенной неподвижности. Пускай с такой проблемой обычно сталкивались только пиковые вечные или скорее это уже было проблематикой бессмертных. Ужасно не хватало трактатов. Трактата бесконечного звука. Вот только ресурсов на него у меня не было. Даже добыча со всех убитых повелителей медленно, но верно расходовалась.

– На сегодня хватит. – Оценил я результат. И позволил себе на мгновение взглянуть на мир реальным взглядом. Провести ладонью по воздуху, комкая пространство в россыпь пространственных сингулярностей. Порождая звучание, что ушло на километры в породу и поселилось там. Первые уровни многопоточного сознания пришли в трепет и растворились. Следующие застыли в созерцании. Третий слой попытался обмыслить их опыт. И лишь затем я-смертное-отражение увидел все сам. Оценил и преисполнился благоговения перед красотой мира.

– Самое страшное уже позади. – Пошептал я. Сеть аватаров ожила и передала мой шепот Сарулан, что тут же прервала медитацию, всем видом выразив желание встретиться.

– Учитель! К вам можно прийти? И Карасса тоже с нетерпением ожидает вас.

– Пока не время. Карасса… Пусть придет. – Ответил я коротко. И совсем не то, что жаждала услышать ученица. Карасса же, получив приглашение, уже через несколько минут показалась рядом. Это было необходимо. Важной вехой контроля, чтобы у нее даже не возникало мыслей про мои возможные слабости. Пускай я сейчас даже технику нормально не создам. Но зависнув в воздухе, источая вокруг почти неслышимый аромат силы, я должен был провести на нее впечатление.

– Повелитель… Вы выглядите… Иначе. – Мечница и осколок кузнеца замерла. Ее реакции выдавали непонимание. Она ощущала изменения. Видела мое тело, не прикрытое одеждой. Но сама не могла понять, что изменилось. И что могло служить причиной таких глубоких изменений. Вокруг валялись ошметки черной духовной плоти. Остатков моей оболочки, что закалились вместе со мной. Каждый из них стал аватаром. Пускай и лишь кусочком «мяса», но кусочком духа с невообразимой закалкой. Восхищение, страх и непонимание. Идеальная комбинация.

– Могу я остаться с тобой? – Наконец, продолжила она, не дождавшись моей реакции.