Текст книги "Жажда бессмертия. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15
Тени прошлого в отражении зеркала ловушек

Место действия: Земля

Время действия: 16 декабря 2060 года

– Все будет хорошо, «госпожа»… – От моего веселого голоса Саруулан чуть вздрогнула, все еще приходя в себя после того, как чуть не выжгла себе мозги. На миг маска дала тень, а я неосознанно коснулся ее ментального фона, уловив отголоски мыслеформ.

Страх смерти. Недоверие. И вместе с тем облегчение.

Будь я владыкой, даже бы не смог это интерпретировать правильно. Сейчас же сознание само достраивало реальность, словно заглядывая по ту сторону зеркала и видя сквозь пространство и время.

– Ты думаешь, что твоя учесть умереть в качестве наживки? – Скорее утвердительно сказал я, отчего девушка еще раз вздрогнула.

– Ты идеально контролируешь тело. Почти идеально контролируешь ауру. Но именно что почти. Малейшие реакции выдают тебя. – Продолжил я, при этом становясь серьезным. Вернее чуть более серьезным, в то время как моя аура полыхала безумной радостью. Той самой концентрированной смесью ментального воплощения хаоса, что другим казался безумием. И Сарулан словно видела мое лицо, искаженное легкой улыбкой, куда как более страшной, нежели оскал.

– Простите, господин. – Она тут же попыталась сделать поклон головой в песок. Но я действительно полыхнул раздражением, останавливая ее телекинезом.

– Я не хочу, чтобы ты умерла. Клянусь своим путем. Ученица… А теперь пора. За нами уже идут. – Резко я встал, жестом показывая что и ей пора перестать разлеживаться. Внутренние часы говорили, что сейчас идеальный момент. Останься мы на месте, это выглядело бы слишком подозрительно. Рвани в ту же секунду, имели бы шансы убежать, пока Самир не вызвал бы подмогу. С какой скоростью нас могут попытаться догнать? Ястреб мог выдать до десяти махов на форсаже. И это на этапе владыки. А если они сделали транспортного дроида повелителя? Маловероятно, конечно. Да и повелители сами, наверняка, могли выдать не меньше. Страшно подумать, я сам не знал, насколько быстрым могу быть. Пока просто не разгонялся до такого. Плюс прыжки сквозь бездну. Которые тоже, еще там, в закрытом мире, отрабатывал, получая десятки километров за шаг. Можно было, наверное, и больше. Если с волей. Сотни километров? Но тогда точность обязана была падать в геометрической прогрессии, грозя вывести или на орбиту или в толщи земной коры. Или, в условиях локусов, вообще не пойми куда.

Пространственная аномалия раскрылась. Причем рядом с Сарулан, как «главной», позволяя всем остальным владыкам укрыться внутри. Я не сомневался, что с орбиты, с множества сотен километров, за нами могут наблюдать. Я сам постоянно «смотрел» вверх, сканированием, духом, с помощью аватаров.

– Прошу прощения, учитель. Что усомнилась в вас. – Уже придя в себя, расправив плечи, ответила Сарулан, также духовной речью, чтобы нас и не подслушали.

– Она такая наивная и глупая. Но что взять с той, кого разводили как скот? – Ехидно вклинился голос Карассы. Она действительно была куда опытнее, вот и сейчас, сказала это так, что ее услышал только я, в отличие от Сарулан, которая от волнения направила духовную речь во все стороны.

Первой вспышкой эмоций и желаний было ударить Карассу. За то, что и она усомнилась в моей честности. Впрочем… Пускай она считает, что я действительно вырастил двуединую «на убой». Мне-то что с того? К тому же… Это могла быть и ее хитрая проверка. Попытка прощупать почву. Чуть опасная, но не более.

– Думаешь, ты умнее? Или ценнее? Или что проживешь дольше? – Не удержался я, вкладывая в речь столько двойных смыслов и оттенков! Искусство, что куда прекраснее простых записанных поэм и романов, ибо несет в себе сразу множество смыслов, которые обычные буквы не запечатлеют. Здесь и ирония. И намек на то, что сама Карасса для меня менее ценный актив, что и ее я могу вести куда-то, где в конце может быть смерть. Быстрее, чем у Сарулан.

– Хотелось бы на это надеяться, хозяин… – Последнее слово липло от сладострастия. От ощущения ее собственного превосходства над девчонкой. Хотя за этим, уверен, клокотала дикая ярость и зависть к двуединой.

– Вперед! – Скомандовала Сарулан. Духи-аватары и так в огромном числе расселившиеся по пустыне на сотни километров и по окрестным локусам, все разом пришли в движение. Я же активировал сферу невидимости, поглощая нашу тройку. Через буквально минуту мы сменили маршрут, направляясь уже к другому порталу, в то время как большая часть духов продолжала идти к первоначальному. Остальные же вообще двигались сразу в направлении нескольких десятков сфер, запутывая следы. Идеальная маскировка. Но не против разума повелителей. И я надеялся, что не слишком далеко ушел в трансформации своего разума. Что я не переиграю сам себя, убежав от тех, кто должен меня догнать.

– Изнанка… – Не сдерживая эмоций, произнес я, глядя на оплавленную черную пустыню. Земля тоже выглядела плохо. Перепаханные апокалиптические виды без людей. Но там хотя бы местами буйствовала жизнь. Миллионы видов растений, грибов и мхов, букашек и тварей, расселялись на кратерах уже через день после того, как те остывали. Изнанка же, некогда удивлявшая меня своими красотами, теперь была лишь черной застывшей магмой, внутри которой покоился прах миллионов адептов.

Разведчики продолжали расходиться широким веером, по многим порталам. С некоторыми я уже начинал терять связь. Мы же нырнули в еще один портал. А вот преследователей видно все не было. Ошибка? Сразу в пяти локусах на моих разведчиков набросились силы внешников. Уничтожая беспомощных духов. И это было только началом. Тут все кишело врагами. Уже не легионами, а небольшими отрядами, где каждый был владыкой кроме разве что прислуги и обслуживающе персонала, что владыки носили в кольцах.

– Нам нужен бой. С большим отрядом. – Заключил я, корректируя планы. И наша тройка свернула к одному из порталов, за которым аватаров уничтожили сразу же.

– Ждем здесь. На той стороне… – Создал я ментальный образ. Корявый. Тяжелый. Загрязненный. Никто слабее владык не смог бы ее прочитать и не отравиться.

– Интересно… Оставите мне этого голема? – Облизнулась Карасса, говоря про Теонарха пустоты.

– Нет. – Отрезал я. – Там явно сильный контингент. Сборная солянка. А кроме теонраха могут быть и големы под невидимостью. – Вспомнил я свой опыт и встречу с тройкой охотников на осколков. Тогда Изиргаст применил какого-то голема скрытника, что стрелял кинетикой шестого этапа.

– Дожидаемся их выхода. Бьем техниками. Сейчас маскируемся. – Раздал я указания, после чего мы спустились на дно воронки. Невидимость была идеальна. Тем более пятого этапа. Но даже она не спасала от вдумчивого сканирования. А враги не были тупыми. Уничтожив наших разведчиков, они отправили своих, тоже духов. Рой насекомых, что сейчас на огромной скорости мелькал тут и там, вынюхивая и выслеживая все. Они могли нас обнаружить тупо наткнувшись телами. Тупой, но действенный метод.

Так что я замер, входя в транс и беря Сарулан и Карассу призрачными руками за плечи. Десять секунд. И резкий рывок назад. А потом вперед. Едва заметная точка на огромной скорости проносится там, где мы только что были.

– Учитель… Мы же можем использовать сферы уничтожения или ядерное оружие… – Аккуратно подала голос Сарулан.

– Можем. Но его надо экономить. – Ответил я, подмечая, как Карасса насмешливо улыбается словно бы над непонятливостью ученицы. «Шныри» шныряли тут и там, совокупным полем создавая ауру сканирования. Но нас так и не обнаружили. А потому через портал сначала перелетел контингент владык, восемь штук. А затем протиснулся и огромный корпус теонарха, поблескивающий сегментарным щитом.

– Давай! – Я расширил поле невидимости, позволяя женщинам разлететься подальше и тоже создать техники, попутно ментально распределяя цели.

Мандала хаоса! – Огромная кристаллизованная снежинка, похожая скорее на застывший огонь, прорвала воздух, уходя на сверхзвук и вонзаясь в корпус наполовину вылезшего теонарха. Мгновением позже ударила Карасса, отлетая в сторону и закручивая ураган энергии, из которого рвались десятиметровые мечи. Сарулан тоже ударила, хоть ее техника, лезвия плотного мелодичного звука, похожие скорее на биение тонких и нежных струн, была на фоне нас, как детская лопатка рядом с экскаватором.

Мгновение. Я уже формирую стразу три стрелы звука. С кристаллом в душе делать это уже несложно. Можно и пять, и десять. Сколько угодно. Только это будет неэффективно. Владыки вспыхивают защитами, поглощенные мечами из энергии бездны. Теонарх ревет металлическим скрежетом. Его «глаза» зажигаются рунами. И бьют пространственным разломом, что чертит алую молнию в бездну. С треском справа от меня разверзается чрево алой хмари. Всего в какой-то десятке метров. Потусторонние течения хаоса рвут тело туда, пытаясь засосать в бездну и перемолоть прежде, чем пространство успокоится и позволит попытаться прыгнуть обратно, в реальность. Меня это почти не трогает. Но…

Вместо стрел звука, сорвавшихся не до конца кристаллизованными, я вынужден ловить Сарулан, которую все же кинуло в разлом, как в древних фильмах космонавтов кидало в разбитый иллюминатор. Благо, Теонарх после этого детонирует и сам, когда хаос выгрызает его изнутри. Тушку Сарулан откидываю в сторону, сам рвясь вперед и…

Вспышка! – Облако всепоглощающего хаоса несется в лицо на скорости несколько махов. Средоточие хаоса. Бомбы Изиргаста.

Абсолютный щит! – Проверять, насколько я стал крепким, не собираюсь. Купол щита поглощает меня. Сарулан… Надеюсь, выживет. И тут разогнанное сознание и зов стихий заставляют ударить на упреждение.

Звон разрушения! – Все же плюю на маскировку, так тщательно поддерживаемую даже здесь, перед внешниками. Бью звуком, что рвется наружу, как глоток свежей воды. Освежает душу. И несется последним ударом набата вперед, создавая кинетическую волну!

Вспышка! – Реальность трещит по швам. Мир взрывается краснотой. Алые разломы, тысячи штук, ползут в мою сторону, протягивают свои рваные щупальца, пытаясь засосать в бездну. Рывок назад. Сарулан? Где? Замечаю ее сигнатуру и рвусь назад, к ней. Подальше от этого ужасающего хаоса.

– Ты как? – Сознание опять хочет провалиться в созерцание момента. Тем более что это красиво. Одновременный взрыв сразу множества зарядов империи Изиргаст, средоточий хаоса, что уничтожают материю, и средоточий бездны, что рвут ткань бытия, да после удара от Теонарха… На несколько километров мир поглощен алым торнадо и бурей, в которой реальность и бездна переплетаются в смертельной схватке. Красиво. И чертовски вовремя я ударил звоном разрушения. Мгновением раньше или позже, и все было бы совершенно иначе. Но я сумел смести те снаряды, что владыки кинули в нас. И вот, очередной виток возвышения и технологий. И мы возвращаемся к основам. К киданию гранат во врагов. Пускай теперь гранаты рвут саму ткань мира. Там, в сердце взрыва, явно сдетонировало что-то сильное. Пятый этап. Много духа и энергии пятого этапа, что владыки притащили с собой в виде артефактов.

– Я в порядке, учитель. – Сарулан, тоже завороженная зрелищем, потерла одну из рук, на которой расплывался синяк. Кость тоже была сломана. Я слишком сильно сжал ладонь, когда ее отбрасывал. В остальном же кроме ожогов ничего не было.

– Враги добиты… Правда, большинство канули в бездну, не успев отдать свои души. И не было времени доставать сферу и укрощать осколок кузнеца… – Карасса, одновременно разгоряченная, напуганная тем, что не смогла добыть мне душ, а поглотила те сама, вернулась, подлетев к нам. Все действительно было кончено. А часть трофеев канула в бездну. Вернее почти все. После еще надо будет посмотреть там сферы наград. Но…

– Плевать. За нами уже идут. – Расплылся я в оскале. Ведь аватары заметили, как со стороны изнанки за нами уже протискиваются исполинские багровые, фиолетовые, желтые, черные и серебристые левиафаны. План сработал. Нас догнали. Все выглядит максимально естественно. И, кажется, я недооценил наших врагов, раз левиафанов было видно уже пару десятков, а некоторые из них заходили со стороны глубинных локусов. Уже взяв нас в кольцо.

– Вы знаете свои роли. – Открыл я проход во внутренний мир, что здесь, вблизи провала в хаос, медленно затягивающегося, работал с трудом. Сарулан облегченно нырнула внутрь, оставляя только нас с Карассой. И армию приближающихся левиафанов.

– Готова? – Усмехнулся я.

– Готова ли снова встретиться с осколками парагона? – Задумчиво переспросила мечница с проступающим на лице оскалом. Пока я готовился к судьбоносной встрече. Сотня аватаров владык поперли во все стороны, неся на себе подарочки. Несколько зарядов уничтожителей, пять оставшихся термоядов, куда я в оболочку насыпал кристаллов из своего духа, хотя это пока что был скорее эксперимент, ибо создать таких Кристаллов хоть сколько-нибудь много я пока не мог.

– Только если повелитель меня потом вознаградит. Ну или накажет… – Обольстительно закончила она.

– Если ты не сдохнешь. – Усмехнулся я, рванув ввысь. В туман. Оставляя вместо себя идеальную иллюзию в сонме аватаров. Еще с минуту царила тишина, пока я подвигался в верхние слои тумана, где даже ориентироваться было тяжело. Здесь работали «законы неба». Как и, говорят, они работали глубоко внизу. Если начать копать в локусе, забуриться на многие километры, то можно будет приблизиться к границе мира. Приблизиться, но не коснуться ее. Ибо там начинается слой магмы. И ладно бы просто расплавленный камень. Такое по плечу даже владыке. Но с определенной границы плотность силы резко растет. Любой, кто нырнет глубже, будет раздавлен и испарен. Большинство знаний и легенд, как и баек внешников, говорили, что и сломать эту границу невозможно. Сколько ни бей, любая твоя атака поглотится законом неба и станет частью защиты. Укрепит магму. Но я после лицезрения того величественного провала в бездну после боя с инквизиторами и палачами, уже не был так в этом уверен. Хоть тогда мир и залечил сам себя за несколько дней.

Еще с минуту ничего не происходило. Тишина перед бурей. Только Карасса раскручивала великий круговорот бездны, втянув в себя и остаточное облако от взрыва, которое разом заменило ей долгие минуты разогрева. Создало торнадо силы, в котором даже пиковые владыки были обречены сдохнуть и разложиться под бушующими ветрами бездны.

А потом грянуло. Первые левиафаны протиснулись сквозь порталы и сходу выплюнули несколько десятков термоядов. Мир внизу, скрываемый туманом, превратился в разогретое солнце. А мне из-под ног дыхнуло мощной аурой пятого этапа. Добрый старый черный базальт и кристаллит. Что там было с Карассой? Ну… Она пока была жива. Хоть та шутка, возможно, и не была шуткой.

Подрыв! – Три аватара испарились, уничтожая в самих себе капли пятого этапа и запасы «ядовитых» ресурсов из сокровищницы говорящих. Первым левиафанам хватило и этого. Вспышка пятого этапа в упор. В их брюха. Топорщащиеся сотнями глаз и изъеденные тысячами провалов, шахт для пуска техник и ракет. Вот только и они были лишь самоубийцами, что своими телами разминировали проход. Следом рванулись ракеты. Много. Термояд. Что летели и летели, преодолевая порталы на сверхвзуке, детонируя уже здесь. Просто тупое забрасывание. Через секунду я решил эту проблему, закинув им в ответ три собственных термояда. Пришлось пересобирать снаряды. Термояд с кристаллитом? Это уже было моей фирменной фишкой. Поэтому меня могли узнать. Так что я заменил начинку на металлолом высоких этапов из все тех же запасов клана бездны. Вспышки с той стороны. Ни один левиафан не мог выжить. Только не под градом металла пятого этапа, разогнанного синтезом водорода в гелий. Несколько взрывов здесь, через своих аватаров. И земля перемешалась с воздухом. А плотная, кипящая взвесь расплавленного камня уже не позволяла вражеским ракетам так просто перелетать границу. Ну… Где же вы? Инквизиторы?

Вместо них полезли новые левиафаны. Пытаются завалить числом? Вымотать? Заставить истратить все запасы бомб? Благо почти угасший торнадо бездны возобновляет свой бег. И я через аватаров, также разбросанных в вышине, в тумане, но уже ниже, вижу, как тысячи мечей Карассы вонзаются в тела исполинов. Видимость даже не нулевая. Отрицательная. Ауру духа я не развертываю на полную, чтобы враги не узнали о наличии тут повелителя. Но бой идет своим чередом. Десятки исполинских творений, кидающие сотни термоядов против одной наглой стервы. И она побеждает. Вспышки уже давно смешались в одно сплошное свечение. Кажется, еще немного, и внизу вспыхнет настоящее солнце, что само себя начнет поддерживать в синтезе тяжелых элементов.

Так прошла минута. Потом вторая. Только один раз я направил снаряд уничтожителя, поглощая разом несколько бронированных тварей, протиснувшихся на эту сторону. Наблюдать за ними, ощущать, исследовать, было жуть как интересно. Я снова как ребенок, ребенок-повелитель, с непосредственным восторгом рассматривал этих монстров, удивляясь их продуманности и элегантности. В чем-то они были, наверное, даже лучше поделок Изиргаста. Вместо стальных корпусов лишь чистая энергия, уплотненная почти до кристалла. Невероятно сложное строение, включающее нечто похожее на внутренние органы. Скорость реакции, защита и атаки на самом пике владыки. Сегментарные щиты, что могли с легкостью принимать сотни техник от сопоставимых по силе врагов, коллективные техники. И тысячи термоядов, в которых, похоже, у Федерации теперь не было недостатка. Идеальные боевые машины, выращивать которые было явно куда быстрее и дешевле, чем людей владык.

А потом… Едва заметная вспышка. И облако бездны, распростертое километров на пять, болезненно дергается. Пространство блокируется. А я ощущаю ауры повелителей, оказавшихся здесь. Пора.

Просветление! – Заемная сила капель и осколков пятого этапа льется в душу и тело.

Воля! – и следом воля падает океаном, распределяется на ручейки и речки. На потоки и заводи. Вливается в десятки сфер бытия. Ускорение сознания. Ускорение тела. Интуиция, чтобы определить, где мне надо быть. Небесный шаг. Скольжение сквозь воздух, так чтобы он не создавал сопротивления. Защита. Напитывание оружия. Два копья духа, копье пожирателя владык, деревянное копье. Желание смерти. Желание нарушение связи между духом, ци, телом и разумом. Желание, чтобы враг, умей он ощущать смерть и опасности, не смог этого сделать. Опасно. Я ощущаю, как подхожу к грани. Как воля может меня уничтожить. Превратить в труп, расколоть кристалл, выжечь сознание. И все же это даже не третья часть от запасов осколка.

Удар! – Океан воли испаряется. Меня несет вниз и одновременно на миг возносит к таким вершинам могущества, что кажутся нереальными. Пространство вокруг искажается. Трехмерная реальность плывет и плавится. Мое движение кажется мне туннелем, что искривляет картинку. Телепортация без входа в бездну? Такое считалось прерогативой бессмертных или величайших адептов пространства. Но сейчас не надо об этом думать.

Удар! – И все же я понимаю, что мой удар несовершенен в самой своей основе. Замедлен. На кратчайший миг, но дольше, чем мог бы. Потому что… Потому что я боюсь, что передо мной будет Нелл. Это, пожалуй, было самой неприятной частью плана. Моя разумная, человеческая часть, была куда медленнее, чем те рефлексы и действия, которым я позволил сейчас мной управлять. Я знал это заранее. А потому встроил в действия программу. Если это будет Нелл. Если это будет кто-то мне знакомый, кто-то «не враг», я не завершу удар. Вернее дам себе микроквант времени на раздумья, совершать его или нет. Я уже сделал слишком много ошибок, чтобы через миг увидеть на копьях труп кого-то, кого я убивать не хотел. Саманта? Ставшая повелительницей и осколком парагона? Смешно. Но в мире нет ничего невозможного. И если, теоретически, случись такое, я бы ее и убил, то хотел бы сделать это сознательно, а не рефлекторно.

Удар! – Все еще этот удар. Быстрее, чем время. Молниеносный даже для повелителей. И… Вспышка мыслей. Замедление. Аура знакома. Аура знакома до боли, связана с тяжелыми воспоминаниями, и в то же время я не могу ее вспомнить. Движения замедляются. Лишь чуть. Аура роста, гармонии, радости и жизни с оттиском безумия… Где я их видел? Неважно. Это не Нелл. Удар продолжается. Но стройная, тонкая фигура, за спиной которой я оказался, неуловимо, но тоже знакомо, смещается в сторону. Четыре копья, истекающие волей, пронзают пустоту. А вражеский осколок парагона, несомненно умеющий чувствовать смерть и опасность, оказывается уже за километр в стороне.

Меня настигает откат. Я использовал слишком много воли даже для повелителя. А следом приходит и ментальный откат. Я понимаю, что ошибся. Что, возможно, именно этого кванта времени на сомнения, мне не хватило, чтобы победить, одним ударом выведя из боя инквизитора. Собственный путь меня подвел. Но иначе я поступить просто не мог, хоть сейчас это и помешало. Узнавание на миг смутило рассудок. Как и удивление.

Воздух, эта кипящая взвесь пыли, превращенной в плазму, расступилась, открывая километр чистого, свободного пространства и давая рассмотреть лицо той, что я лишь чуть не успел убить. И снова тень прошлого, как будто Небо решило, что пора завершить старые счеты. Элис. Осколок парагона. Молодая девушка, чью жизнь спас Бимал, пожертвовав собой. Как? Почему? Почему она стала инквизитором после того, как мы чуть ее не убили? Впрочем, глупый вопрос. Так же как и я в свое время.

И тут вспыхивает новая аура повелителя. Теперь уже проводника. Дерьмо. Подловили. Более сильный инквизитор остался в стороне. После чего, я ощущаю, как все три портала гаснут, отсекая нас от возможности отступить.

– Так… Это ловушка? Интересно… – Проносится сквозь пространство чей-то голос, пока я смотрю в искаженное безумной радостью лицо Элис. И я снова его узнаю… Не сразу. Но с удивлением. Даже неверием… Елена?