Текст книги "Судьба на троих (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Бениг не спесивился своим хозяйским положением, а принимал все невзгоды на равных с другими и точно так же летал на пол, когда кто-то из ребят пускал в ход особенно хитрый приём.

Даже сказать не могу, как это было здорово. Иногда я всерьёз верил, что попал в сказочную страну, где сбываются желания. Мир, где меня принимали равным, не ставя в упрёк молодости, неопытности и малого достатка.

Однажды лишь случилось происшествие, которое оставило горький осадок. Падая и переворачиваясь через голову, я и не заметил, что с меня слетела цепь. Зато вампир мгновенно уловил беспорядок. Он оказался рядом ещё прежде, чем я успел сесть, подхватил украшение и мигом вернул на место.

Лицо побледнело, зрачки пульсировали, то сужаясь до точки, то расширяясь, заливая почти всю радужку. Бениг явно был напуган.

– Не снимай никогда! – повторил он уже сказанное однажды.

Я кивнул, не зная, что тут ответить. Сообразил, что моему покровителю наверняка влетело и за утрату сокровища.

– Да, я нечаянно.

– Понимаю, и пора уже на сегодня заканчивать.

Мы уселись отдышаться прямо на соломе. Парни принесли кувшин кислого местного пива. Бениг отказался, ограничившись простой водой, я последовал его примеру и почти сразу сообразил, что делаю это из желания подражать, как некогда повторял всё за старшими братьями. То есть, для меня вампир уже настолько не чужой? Кто мог ждать такого дива?

Из разговора я узнал, что невысокий действительно был воином, но вышел из полка и прибился к поместью, возглавив немногочисленную охрану замка. Мужчины обсуждали новости ближних деревень и городка, который лежал ниже в долине. Я в беседе участия не принимал, поскольку чаще всего не знал, о чём идёт речь, а Бениг иногда вмешивался, уточняя что-то, а то и высказывая свой взгляд на вещи. Как видно жизнь окрестностей не проходила без его внимания. Хороший хозяин, впрочем, и не мог быть иным.

Уходить не хотелось, но вампир обхватил меня за плечи и потащил за собой, обещая, что наверху уже приготовлена кадь с горячей водой и самое время нырнуть в неё, чтобы смыть с себя пот и солому.

Купание, да ещё такое частое было мне в диковинку и в радость. Прежде если и доставалось теплой воды, так после того как помоются старшие, да и в ту залезали ватагой, когда не повернуться как следует. Лишь верхние купались по двое-трое, а уж чтобы кто-то один позволял себе целую кадь я никогда не наблюдал. Мыльня в замке Бенига казалась мне воистину царской.

Погрузившись почти по горло, с восторгом ощущая ту лёгкость, какая возможно только когда тело плавает, я подумал, что сегодня один из самых благополучных дней моей жизни. Всё казалось замечательным: весело брызгаться водой, слушать, как Бениг, втирая в шевелюру кашицу красного корня, жалуется на отсутствие «цивилизованного мыла».

– Зачем тогда длинные волосы отрастил?

– Положено. Я ведь вампир. Хорош бы был, остригись как солдат под шлем.

– Людей тоже много есть с косами до пояса, девушки так почти все. Или они поголовно ваша братия?

– Нет, нас мало, а то бы не прокормились.

Когда мы, наплескавшись вволю, вытирались и сушились перед пылающим очагом, Бениг сказал уже серьёзно.

– Сейчас мне придётся уйти по делам, надолго или нет, не знаю. Возможно, вернусь этой же ночью, но не исключу, что предприятие затянется. Ты можешь пользоваться всем моим имуществом. Если захочешь размяться, амбар и ребята к твоим услугам. Не сумеешь решить какую-то проблему сам, обращайся к Дренту, он рад будет покомандовать.

– Твоя авантюра представляется мне рискованной.

– Кто знает.

Он накинул халат и сел в одно из кресел. Мокрые волосы на глазах высыхали, распушаясь, укладываясь знакомыми волнами.

– Как ты понимаешь, охотник, моя судьба в чужих руках, и я не могу поручиться за будущее.

– Понимаю. Прости за прямоту, но что мне делать, если ты не вернёшься?

– Владей всем этим. Я последний из рода Лэ и соперников у тебя не будет.

– Это неслыханно, – пробормотал я. Тут о много следовало подумать.

– Да ладно! А то я не добуду себе замок и земли, если в том возникнет нужда? Иди спать, смотрю, глаза уже слипаются, а ведь ещё ужинать придётся, Дрент не допустит, чтобы гости ложились в постель голодными, раз уж у него такое непутёвый хозяин.

Вампир был абсолютно прав, я просто с ног валился от усталости, но перекусив и забравшись под одеяло, обнаружил, что сонливость незаметно развеялась.

Конечно, я знал о семействе Лэ, в детстве, как все дворянские отпрыски, учил помимо грамоты списки главных родов королевства. О Лэ не слыхали ничего как будто с самой Потери. Это получается, моему вампиру так много лет? Неудивительно, что он бережёт книги и говорит множество непонятных слов, должно быть, помнит прежние времена. Расспросить бы, так ведь нет его уже в замке, а когда теперь вернётся? Почему я раньше не догадался полюбопытствовать?

Так я ворочался в мягкой постели, не находя покоя, когда дверь бесшумно отворилась и сам предмет моих раздумий возник на пороге. В первый миг я решил, что Бениг перерешил пускаться в путь, но выражение его лица, какая-то мертвенность в чертах напугали и помогли понять, что случилось скверное.

– Собирайся, Крис! – выдохнул вампир, глаза его казались больными и виноватыми. – Ящерка хочет тебя видеть.

Глава 8 Охотник

Я сразу вылез из постели и принялся стаскивать рубашку, но от спешки запутался в ней. Когда твёрдая рука выдернула меня из этого плена, в спальне уже стоял Дрент с роскошным костюмом в руках.

– Это слишком богато! – запротестовал я.

– Господин всё равно не носит, – проворчал слуга.

– С визитами в приличные дома господина не приглашают, так не пропадать же добру, – перевёл вампир. – Облачайся. Их огнедышество, конечно, ничем не удивишь, но мы попробуем.

Я перестал протестовать и натянул на себя всё что предлагали, только шубу придержал в руках.

– Зачем? Хоть и прохладное, но лето сейчас.

– Здесь. Там, на вершинах, метель.

Я хотел сказать, что до вершин, наверное, ехать и ехать, и потому надевать зимнее сейчас по меньшей мере глупо, но потом решил не спорить с вампиром. Ему лучше знать, что тут за дороги и горы.

Сопровождаемые слугой с трёхсвечием в руке, мы спустились во двор. Карета нас не ждала, осёдланные кони тоже. Я растерянно огляделся, пытаясь понять, как же мы доберёмся до нужного места.

– Идём, не бойся, – сказал вампир.

Я скорее сердился. Вещи происходили непонятные, а меня никто не предварял. Оглянувшись, я увидел на прощанье Дрента, стоящего в освещённом дверном проёме и почему-то подумал, что вряд ли ещё когда вернусь в этот замок, и встречу этого человека, к которому успел уже немного привязаться. Что за беспокойная судьба подхватила меня и понесла как сухой осенний лист?

– Не отставай! – сказал Бениг.

Я старался, но шагал он довольно широко, а я практически ничего не видел под ногами.

– Объясни, что происходит.

– Сам увидишь. Уже недалеко.

До горных вершин? Или у него есть волшебный порошок фей, который делает тело невесомым? Сам, кстати, шубу не надел, а я скоро начну потом обливаться под этими мехами. Поворчать вволю я не успел. Дорога требовала такого внимания, что некогда было отвлекаться на пустяки.

Шли и, правда, недолго. Бениг остановился на склоне, дождался, когда я с ним поравняюсь, а потом знакомой уже повадкой обхватил за плечи и потащил за собой. Я только собрался спросить, чего это он вознамерился мне помогать, хотя до этого вполне полагался на мои собственные ноги, но тут нас накрыла совершенно непроглядная тьма, затошнило так, что желудок едва не выпрыгнул из горла, а потом без предупреждения в лицо прянул снег.

Отдышавшись и оглядевшись, я обнаружил, что вокруг не зелёные холмы, а каменные горы, вершины смутно белеют, тараня ночное небо, воет ветер, и метёт пурга. Всё, как мне и говорили. Ноги подкосились, но вампир ещё поддерживал, так что я не упал.

– Что это было? Колдовство?

– Забытые технологии, – непонятно ответил он. – Идём, охотник.

Кутаясь в шубу, я опять пошёл следом. Ступать тут было легче, чем в холмах – под ноги ложился твёрдый камень, снежные намёты показывали где бугор, где ямка, хотя они же и обманывали иногда. Тропа, довольно ясная, вела вверх, но я опять не успел запыхаться, как вампир остановился. Дорога упиралась в скалу, дальше хода не было. Я огляделся, невольно посмотрел назад, затем на моего покровителя.

Бениг просто стоял, склонив голову, ничего не говорил и не делал. Ветер вольно играл его волосами. Лицо застыло, словно его уже выморозил здешний холод.

– Что с тобой?

– Мы пришли. Ах да, ты же человек, и не видишь драконьих чертогов. Прозреешь, когда войдём в ворота.

– Бениг, здесь просто камень, или это тоже волшебство?

– Полагаю, ещё одно умение старого мира. Подождём. Аелия зачастую не спешит впускать визитёров.

– Что мне делать, когда окажемся внутри?

– Если бы я знал! На колени перед ним не вредно будет стать.

– Я дворянин!

– Я тоже.

Он был совершенно не такой как внизу в замке, просто холодная статуя с пустым взглядом. То есть, рассмотреть его как следует я не мог из-за темноты, но возникало пугающее чувство утраты. Словно придя в эти горы, вампир стал их частью. Я испугался, что и меня постигнет та же участь, но разобраться в своих переживаниях не успел. Бениг потащил вперёд, скала словно расступилась, хотя я продолжал её видеть, а потом опять закружилась голова, и я внезапно обнаружил, что стою во дворе обычного замка, вокруг рукотворные стены, башни, и впереди светлеет дверь, когда-то давно покрашенная не то в жёлтый, не то в белый цвет.

– Да что же тут происходит?

– Привыкай. Идём.

Дверь отворилась нормально, без фокусов, а за ней открылся, если можно так сказать о кромешной нежилой тьме, коридор или зал – я толком не понял. Бениг, сообразив, видно, что здесь я окончательно потеряюсь, твёрдо взял под руку и повёл сквозь мрак. Я быстро приспособился реагировать на едва заметные направляющие движения его пальцев, и тёмные помещения мы миновали без затруднений, даже лестницу я преодолел ни разу не споткнувшись, настолько доверял водительству вампира. А потом дверь распахнулась, впустив в мой мир свет и тепло.

Лишь оказавшись в этом просторном богато, даже роскошно, обставленном зале, я понял насколько холодно было за его пределами. В камине пылал странный синеватый огонь, хотя я и не разглядел дров, на столах и полках горели свечи. Каменный пол украшали небрежно брошенные ковры, скатерти свисали земно, дорогая ткань блестела и переливалась на свету. Здесь ещё что-то сверкало, но я не мог разглядеть всё сразу, потому что внимание в первую очередь привлёк знакомый уже мужчина с зелёно-жёлтыми глазами.

Он стоял на самом богатом с виду ковре в середине помещения. Руки скрещены на груди, лицо надменно, взгляд буквально вонзён, но не в меня, а в Бенига. Что означала эта демонстрация, я понял почти сразу.

Вампир сделал два чётких шага вперёд и опустился на колени, я же растерялся, не знал, что мне предпринять дальше. Наверное, я должен был последовать примеру моего покровителя, но замешкался, снимая шубу. Не знаю почему мне казалось, что от неё непременно следует освободиться.

Едва я успел выпростать руки из рукавов, как обнаружил, что Аелия идёт ко мне, равнодушно миновав вампира, словно предпочитал видеть в нём ещё одну из многочисленных дорогих вещей, наполнявших зал.

– Как мило, что ты согласился навестить меня, человек! Я рад!

Дракон взял меня за руку пальцами горячими как огонь, приобнял за плечи и подвёл к камину, источающему блаженное тепло. Усадив в кресло (я попытался вскочить, но был тут же водворён обратно), устроился напротив, одаряя меня немного напряжённой улыбкой. Честно сказать, я испугался. Ужасала и милость, проявленная ко мне, и немилость, выказанная Бенигу. Я ведь успел привязаться к опекуну, знать, что он стоит на коленях, когда я восседаю в кресле было мучительно. Аелия устроил меня так, что вампира я не видел, но мне казалось, что спиной ощущаю его упрекающий взгляд.

– Скажи мне своё имя, человек, сословие и род занятий.

Я ответил, запинаясь и путая слова, чувствовал себя просто ужасно. Он задавал ещё какие-то вопросы, достаточно простые, чтобы успеть немного прийти в себя. Теперь я смог разглядеть дракона и, честно сказать, был удивлён. Ничего демонического в чертах не прочитывалось, лицо оказалось скорее простоватым, чем внушительным, не сверкай его глаза, вообще не привлекло бы внимания. По сравнению с красавцем Бенигом Аелия откровенно проигрывал внешностью.

Спохватившись, что нелестное мнение о себе дракон угадает по выражению моего лица я отвернулся и увидел вампира, всё так же стоящего на коленях. Голова опущена, лица почти не видно. Болью прошило сердце, но я постарался сделать равнодушный вид. Догадывался, что представление это Аелия затеял неспроста, хотя кому и какую истину он хотел доказать, так и не понял. Он предложил, дружелюбно улыбаясь:

– Чувствуй себя как дома в моём замке, Крискент. Надеюсь, тебе здесь понравится. Развлечений, правда, немного, но одно из них могу показать прямо сейчас. Идём!

Он опять ласково приобнял, увлекая за собой, а потом бросил в пространство, даже не обернувшись.

– Раб, следуй за мной.

Решив, что это сказано мне, я не понял, зачем велеть делать то, что и так уже делаю, но потом дошло, что жестокие слова адресованы Бенигу. Оглянувшись, я увидел, как он всё так же с опущенной головой бредёт сзади, сам на себя не похожий, пугающе равнодушный. Опоили его чем, или воздух этого места сам по себе способен лишить воли? Я понимал теперь страх вампира и с трудом мог скрыть свой. Дракон мне казался сумасшедшим. Правда, лишь после того, как мы пришли в его пыточную, я убедился насколько был прав.

Напугали не на шутку железная клетка, другие приспособления смысла которых я не понимал и набор кнутов таких устрашающих, что у меня едва не подкосились ноги.

– Раздевайся! – последовал новый приказ.

На этот раз я не принял его на свой счёт, смотрел, как Бениг снимает одежду, размеренно, привычно, словно механическая кукла, которые показывают на ярмарках, и мечтал проснуться. Явь не могла так жестоко обойтись с тем, кто меня приютил и согрел теплом своей души.

Совершенно обнажённый вампир стал на сколоченный из досок квадрат, ладонью перебросил на одну сторону длинные волосы, вновь склонил голову.

– Вампиры такая дрянь, – доверительно сообщил мне Аелия, выбирая и взвешивая в руке кнут. – Все они заслуживают худшей участи на свете. Ты, охотник, несомненно, меня поймёшь. Надеюсь, тебе доставит удовольствие смотреть, как страдает нежить, уничтожившая твоих товарищей.

Я не смог бы ответить, даже если бы и хотел. Он и не ждал от меня слов, покосился, хитро усмехнувшись, а потом сделал шаг вперёд. Замаха я не уловил, зато увидел, как ребристый ремень обрушился на гладкую кожу вампира, как тот дёрнулся и немного изменился в лице. Он страдал, чувствовал боль, хотя вытерпел, почти не дрогнув, удар, способный сбить человека с ног. Вспух кровавый рубец, неправдоподобный страшный. Показалось, что стегнули одновременно и меня. Во рту появился отчётливый вкус крови.

– Возбуждает, правда? – повернулся ко мне Аелия. – Рождает сладкое ощущение вершащейся мести. Я просто не могу не поделиться радостью с дорогим гостем.

С этими словами он любезно протянул мне кнут.

– Прошу, бери, накажи его за злодейское уничтожение твоих товарищей. Бей, не стесняясь. Вампир выдержит и не такое. Шкура у них крепкая.

Я помотал головой раньше, чем успел сообразить во благо или во зло пойдёт Бенигу мой решительный отказ. О себе вообще не думал. Возможно, окажись рядом с вампиром, в таком же незавидном положении, ощутил бы облегчение. Даже не знаю, все чувства смешались скатались в один липкий ком, ощетиненный ужасом. С трудом я смог произнести:

– Он защищался. Каждый вправе беречь свою жизнь.

Удивление дракона выглядело откровенно наигранным, и я невольно сжал кулаки, так хотелось его ударить, но уже начал догадываться, кто пострадает от моих необдуманных действий и постарался держать себя в руках. Аелия явно наслаждался происходящим, даже при моей неискушённости ошибиться было невозможно.

– Что ж, – проговорил проклятый дракон не спеша. – Придётся мне исполнить свой долг и осуществить наказание. Ты прав, Крис, моя рука сильнее, и месть приобретёт необходимую пряность. Ты вполне можешь просто наблюдать, наслаждаясь муками того, кто сломал твою жизнь, как уничтожил мою.

Бениг рассказал мне, что ни в чём не виновен и глядя сейчас в светящиеся злобой глаза дракона, я верил вампиру ещё больше чем прежде. Не знаю, насколько тяжела была потеря, но ненависть за долгие годы извратила ум Аелии, выжгла всё, кроме планов затянувшейся мести, а возможно, он и не стремился поквитаться, лишь продолжал по мерзкой привычке ломать того, кто ухитрился остаться человеком в самых нечеловеческих обстоятельствах. Я не знал, что мне делать, как защитить Бенига. Подставил бы свою спину под кнут, но понимал, что на такую простую уловку ящерка не попадётся.

Не повернув головы, даже не шевельнувшись, лишь скосив глаза, вампир бросил на меня взгляд, такой короткий, что я не поймал его выражения, лишь уловил синюю искру из-под ресниц. Бениг предостерегал меня от ошибки? Хотел что-то сообщить? Этот знак, что бы он не означал, приободрил меня.

– Да, я убивал вампиров, но никогда не занимался мучительством.

– Прикончить его было бы слишком просто, – разочарованно произнёс Аелия. – Я не готов к такому шагу. Хотя, мы можем поступить по-другому. Раз ты жалеешь этого упыря, я дам тебе шанс не избавить его от наказания совсем, но сделать процесс несколько гуманнее.

Я растерялся от обилия непонятных слов, но дракон тут же подкрепил своё заявление действиями. Не выпуская тяжёлый кнут, он снял с подставки короткую плеть и протянул мне.

– Вот этим, но ты сделаешь всё сам.

Как я должен был поступить? Могущественное существо играло нами как хотело. Поскольку мою шею тоже натирала цепь, я не верил, что ослушание закончится чем-то безобидным, как для меня, так и для Бенига. Легче ли будет вампиру получить более слабые удары от моей руки или страшные, вспарывающие кожу и мясо от Аелии? Я боялся рассуждать, потому что мысли противоположны делу и делают человека слабым.

– Решай. Я не очень терпелив.

Моя ладонь сжала деревянную рукоять. Я шагнул ближе к месту казни. Ноги дрожали, руки тоже, в голове тем более не было и тени ясности.

– На колени! – скомандовал дракон, и я едва не подпрыгнул, опять приняв команду на свой счёт.

Бениг повиновался и проделал это так изящно, другого слова не подберёшь, что я немного воспрянул духом. Я поверил, что не всё ещё кончено. Пусть сейчас обстоятельства складываются неблагоприятно для нас обоих, это надо пережить. Потом всё пойдёт правильно. Терпение – вот добродетель этого часа. Пусть Бениг рассердится на меня после, но я сделаю всё возможное, чтобы облегчить его участь сейчас. В этом ни для кого нет унижения, это беда, которую следует превозмочь. Судьба предлагает слишком много испытаний, но есть вещи, которые надо просто делать и не думать ни о чём.

Я взмахнул рукой и ремень плети обрушился на плечи вампира. Он не дрогнул, что и неудивительно, я ведь ударил совсем слабо.

– Да ты смеёшься, охотник! Так гладят, а не бьют. Я не засчитываю, начинай сначала.

– Сколько всего? – спросил я.

Внутри образовалась ледяная пустота, я должен был отрешиться от происходящего и просто закончить ужасное представление, смутно надеясь, что продолжения не последует.

– Двадцать. Не припомню, провинился он в чём-то или нет, повоспитываем для вящей покорности.

– Хорошо.

Далее я бил достаточно сильно, так что Аелия не придирался, лишь жадно наблюдал за нами обоими, я не видел его потому что стоял он за спиной, но чувствовал взгляд кожей, даже сквозь одежду. На нашу общую удачу считать меня научили, а то несчастному пришлось бы страдать ещё и из-за этого. На белой коже оставались багровые следы, не сравнимые с тем первым, что причинил кнут, но всё же заметные, иногда вяло набухающие кровью.

Я ни о чём не думал. Сочтёт ли вампир меня предателем или таковым себя назначу я, сейчас не имело значения. Этот как акция. Убивать упырей ведь тоже мутное, стыдное, грязное предприятие, и покидая очередной осквернённый тёмной кровью приют, я утешал себя лишь тем, что делаю нужное дело.

Закончив, я вернул на место плеть и прямо посмотрел на главного палача.

– Я всё сделал. Оставь его в покое.

– Как договаривались, – улыбнулся дракон. – Это первый раз трудно кого-то истязать, потом войдёшь во вкус. Идём, погреемся у очага и пообедаем. В клетку!

Последний приказ относился к Бенигу. Утаскиваемый прочь не столь радушно, сколько жёстко я успел ещё обернуться и увидеть, как, легко ступая, вампир вошёл в загородку и сел на пол. Я больше не видел его глаз. То ли он не хотел на меня смотреть, то ли опасался себя выдать – сейчас не было возможности разобраться.

Лишь когда Аелия привёл меня в комнату с камином я осознал, до какой степени холодно было в пыточной. Мысль о том, что Бениг вынужден находиться там вообще без всего, уколола больно, единственное, что я мог сделать – это успокоить себя надеждой на стойкость вампира к морозу. Нас учили, что нежить вообще лишена чувств, я верил в это прежде, но окончательно разуверился теперь. Я видел, как страдает вампир, как течёт, пусть и вяло, его кровь. После случившегося сам ощущал себя тварью, если и была прежде разница между человеком и вампиром, проклятый дракон её сравнял.

Аелия усердно потчевал меня вином и едой, довольно простоватой по сравнению с кухней недавно покинутого замка, но кусок лез в горло с таким трудом, что я едва дождался момента, когда мне позволили лечь. Комната не выглядела тюремной камерой, хотя я так устал и измучился, что почти ничего не разглядел, но, когда дверь захлопнулась за моей спиной, в замке проскрежетал ключ. Несмотря на видимое благодушие дракона, я не мог усомниться в том, что тоже узник в его замке, но эту заботу пришлось оставить для будущих времён.