Текст книги "Насмешки Госпожи Судьбы (СИ)"

Автор книги: MasterSun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12. В поисках заветной рукописи.

      Лагерь встретил нас восторженной тишиной. После шумного Грооза эта тишина была просто усладой для наших ушей.

      Выбравшись из тесной кареты, в которую мы опять же забрались всем скопом, я блаженно потянулась. Никогда не думала, что буду так скучать по этому рассаднику садизма.

      Нас высадили у леса, поэтому добираться до самого Лагеря пришлось пешком. Ловко огибая лезущие в глаза ветки и перепрыгивая через корни, с удивлением замечаю, что в прошлый раз все было более печально.

– Не предполагала, что Турнир может так изменить людей…

      Но, споткнувшись об очередной коварный корень и растянувшись на земле, довольно хмыкаю:

– А, нет, все таланты еще при мне.

      Остальные так же заулыбались, а Эф помог мне подняться и взял мои сумки.

      Крилл встречал нас так, будто не видел год. Крепко сжимая каждого в объятьях, он наигранно всплакнул якобы от «счастья и переполнявшей его гордости за своих подопытных учеников».

      Когда же мы наконец добрались до своих комнат, я плюхнулась на кровать и ни за что больше не хотела вставать. А как бы вы себя чувствовали, если бы провели шесть часов в тесной карете, половину пути ругались бы со своими товарищами по команде, а остальную половину пути отбивались бы от наглеющего на глазах демона?

      Кстати о демонах… Упомянутый выше беловолосый парень как-то поспешно, даже нервно разбирал свои вещи. Неужели что-то забыл?

– Если что, я с тобой обратно в Грооз не поеду, – сразу же предупреждаю Эфа.

– Тия, помнишь, в гостинице я читал такую толстую книгу? – все еще переворачивая все сумки верх дном, не слушал меня демон. – Она была черная, с железным переплетом…

– Погоди, – приподнимаюсь на кровати. – Я помню, что тащила на себе что-то большое, прямоугольное и чертовски тяжелое…

      Эф кинулся к моим нетронутым сумкам и вытащил ту самую книгу.

– То есть ты хочешь сказать, что я все это время тащила с собой твою книгу?!

      Изобразив белок, а именно вскочив с кровати и попытавшись в полете придушить демона подушкой, претерпеваю поражение. С легкостью поймав меня, парень отобрал подушку и ею же огрел меня пониже спины. Визгу и смеха было море, отчего к нам постоянно кто-нибудь да заглядывал.

      Каждый проводил свободный вечер по-своему. Роа примеряла наряды, купленные в Гроозе. Мне было жаль смотреть на Хиро: он был похож на вешалку, заваленный кучей платьев и иного белья.

      Касс обложился книгами и что-то внимательно вычитывал, иногда делая заметки в очередной книге красными чернилами. Рарин сидела на полу, рядом с креслом своего хозяина и держала чернильницу, подавая книгу и забирая уже прочитанную.

      Дери и Волк щелкали орехи – сжимали их в кулаке, отчего скорлупа трескалась, показывая на свет вкусную сердцевину. Две белки вальяжно расположились на одной подушке и блаженно лакомились теми самыми орехами, безжалостно эксплуатируя своих же хозяев.

      Я же валялась на кровати среди кучи подушечек и просматривала магновости в магическом шаре. Эф пристроился в ногах и листал свою ненаглядную, потерянную книгу с железным переплетом.

      Но самое интересное было то, что все мы находились в одной комнате. Как вы уже догадались – в моей. Мне было лень вопить о том, что личное пространство должно хоть изредка, но быть свободным. Мои наглые товарищи по команде уже давно привыкли к этой фразе, поэтому я заготавливала тираду подлиннее и похлеще.

– Вчера ночью неизвестный похититель пробрался в королевскую казну и украл несколько ценных артефактов, – возбужденно вещала новая дикторша-магичка вечерние магновости. – Среди них был самый могущественный – Рукопись Знаний. Кто был преступник, как ему удалось проникнуть в самую охраняемую часть дворца – загадка. Никто из королевской семьи пока что не желает комментировать данный инцидент, поэтому все последующие новости о поиске артефактов будут поступать от королевских магов-ищеек...

      В комнате наступило молчание. Мы переваривали полученную информацию, осмысливая, что же ожидает нас в ближайшем будущем. Так как о Рукописи я знала поболее остальных, будущее казалось мне особо мрачным.

      Внизу скрипнула входная дверь. Чей-то вежливый голос поприветствовал невидимого хозяина. Тут же послышался голос Крилла.

– Ребят, вы меня задавите… – тихо пищу из-под кучи, которая, как и я, ломанулась к дверям, в приоткрытую щелку прислушиваясь к разговору нашего тренера и незнакомца.

– Тсс! – зашипели со всех сторон, и мне пришлось заткнуться.

      Половину разговора мы так и не расслышали, но суть была ясна – мы, как команда-победитель, должны уже послужить королевскому двору. А именно, на нас возлагался поиск и возвращение Рукописи Знаний королевству.

      Когда разговор закончился, а входная дверь снова хлопнула, мы дружно переместились от дверей к окну, благо оно выходило как раз во двор. В наступивших сумерках было сложно разглядеть человека, принесшего эту весть.       Однако взгляд зацепился за одну небольшую деталь. Королевский герб, вышитый на плаще.

– Итак, у нас, похоже, снова намечаются приключения? – довольно ухмыльнулась Роа.

– Скорее мы, наконец-то, подзаработаем деньжат! – алчно сверкнули глазками пушистые любители звонких монет.

– Престиж и продвижение в магических кругах! – загорелся Касс.

      Мне одной кажется, что мы опять вляпались в крупные неприятности?

      Следующее утро началось с лицезрения слишком довольного лица Крилла. Прекрасно зная характер нашего садиста, мы уже предполагали, какие известия и с какой интонацией выдаст он нам. Радовало только то, что половина новости нам была известна, поэтому никаких неожиданно застрявших в горле еды и напитков не будет.

– Ну что, команда Легенда, – начал Крилл, спокойно завтракая вместе с нами (что было крайне редко), – как известно, у победителей вовсе не легкая жизнь. Но вам повезло: только прославились и уже получили такой заказ! Да еще и от кого – от самого короля!

      Тут наступила эффектная пауза, во время которой мы должны было подавиться от удивления, выпучить глаза и повскакивать со своих мест, радостно вереща. Однако мы все так же сонно жевали свой завтрак, чем сильно разочаровали нашего тренера. Он некоторое время подулся на такое пренебрежительное отношение к его новости, но взял себя в руки и продолжил:

– Два дня назад из королевской казны была украдена некая Рукопись Знаний. Кому-нибудь здесь известно, что представляет собой данный артефакт?

      Мне было лень поднимать руку и все же наш садист, по-видимому, имеющий особое чутье, указал на меня. Пришлось со вздохом пояснять.

– Рукопись Знаний – древний артефакт. Можно сказать, что он появился в день создания мира. Чем-то напоминает обычную книгу с записями. Но в ней хранятся самые древние, могущественные заклинания, подвластные только демонам. Маг не способен сотворить ни одно заклинание из этой книги…

– А если магов будет несколько? – неожиданно поинтересовался Касс.

– Возможно, у них получилось бы, – немного подумав, согласилась я, – но только в том случае, если бы у них был «связующий» маг. Например, такой, как я. И, конечно же, довольно сильные демоны. И все же не факт, что все пройдет успешно. Вообще удивляюсь, зачем магу красть Рукопись, если у него нет ни единого шанса воспользоваться написанными заклинаниями?

– Что, если вор не маг, а демон? Ты же сказала, что заклинания подвластны демонам? – Роа не уступала очкарику в предположениях.

– Тогда этот демон должен быть таким же сильным, как Эф, – хмыкаю, обмакивая аппетитный, свежевыпеченный кусочек хлеба в малиновый сироп, – что для нас весьма проблематично: драка с высшим будет довольно серьезным делом, и царапинами мы явно не отделаемся.

      Повисшая пауза дала мне возможность оценить реакцию моих товарищей. Кажется, кроме Касса и Роа, никто так и не воспринял всерьез мои слова. Даже Крилл, безмятежно налегающий на румяные лепешки с апельсиновым желе, только довольно жмурил глаза от удовольствия, совсем не задумываясь о том, что, возможно, некоторые его ученики после такого здания не выживут.

      Сборы начались сразу после завтрака. Пока Эф паковал необходимые вещи, я решила немного подстраховаться и выяснить дополнительную информацию о нашем задании. Тем, кто был практически в курсе всего, что творилось в королевском дворе, являлся никто иной, как мой дед.

– Если ты отвлекла меня из-за какой-нибудь глупости… – начал недовольно ворчать дед, появляясь в моем хрустальном шаре.

– Какие последние новости о пропаже Рукописи Знаний? – это был хитрый ход – начать с самого важного и не отвлекаться по мелочам.

– Что? Тебе-то это зачем? – уловка была действенной, дед сменил недовольство на интерес.

– Слава всегда приносит вместе со всеобщим признанием и восхищением много проблем. Проще говоря, сегодня пришел приказ от дворца найти рукопись.

– Быть этого не может, – недоверчиво протянул старик, глядя на мое невинное выражение лица. – Серьезно?

      Я еще и улыбнулась, чтобы развеять все сомнения.

      Дед что-то пробормотал, вздохнул, погладил бородку, снова вздохнул и кого-то негромко позвал. Затем около получаса с этим «кем-то» ругался и, наконец, повернувшись в мою сторону, быстро выдал:

– Начинайте поиск с севера, а именно с города Р***. Если что-нибудь узнаете, свяжись со мной и…

– И? – уточняю, уже открывая карту королевства и прикидывая, сколько времени займет наше путешествие.

– Не лезь под удар. Предоставь все разборки Эфериону, – дед сделал серьезное лицо и тут же оборвал связь.

      Это он так засмущался своего проявления ко мне заботы? Надо не забыть при встрече его этим подколоть. Но что меня действительно беспокоило, это время, которого у нас практически не было. Если рукопись находится в Р***, то долго она там не задержится, а чтобы добраться от Лагеря до города понадобится два дня. Портал? Не думаю, что у Крилла он есть. Хотя неплохо было бы это выяснить.

– Эф? – позвала я демона, который пытался запихнуть уже знакомую книгу в железном переплете в мою сумку. – Не мог бы ты спросить у Крилла, есть ли здесь портал?

– Есть, – без тени сомнения мгновенно ответил парень. – Только неактивированный.

– Отлично! Хотя для тебя это не совсем хорошая новость, – начала я издалека, отводя глаза в сторону.

– Выкладывай, что ты там надумала, – Эф подозрительно покосился на меня.

– Видишь ли, кроме тебя, некому активировать порт…

– Ага, то есть хочешь воспользоваться моей силой? – тут же налетел на меня демон и, хитро улыбаясь, начал меня шантажировать. – Но после того, как я его активирую, у меня совсем не останется сил. Ты ведь подбодришь меня? Скажем, поце…

– Не волнуйся, я заранее приобрела в Гроозе лекарства, восстанавливающие магические силы за несколько часов, – пытаюсь отодвинуться от разочарованного парня подальше, – но в качестве компенсации могу предложить тебе прогулку вдвоем…

      Демон тут же воспрянул духом и, кажется, весь засветился.

– …после того, как закончится вся эта беготня с рукописью.

      Эф поник, немного подумал и решил, что это лучше, чем ничего.

– С чего ты взяла, что Рукопись Знаний может находиться именно там? – поинтересовалась Роа, глядя, как Эф возится с порталом.

– Как я уже говорила, у меня свои источники, – всегда приятно смотреть, как твой демон усердно работает ради тебя. Аж самооценка повышается! – К тому же, с чего-то ведь надо начинать? Как прибудем на место, сразу же начнем поиски.

– И как именно? Будем расспрашивать всех подряд? – скептически нахмурился Касс.

– Поделимся на две команды и да, будем расспрашивать, – к скепсису очкарика давно все привыкли и уже не обращали особого внимания, – но не всех подряд. В основном походим по трактирам, гостиницам и торговым точкам. Самый оптимальный вариант – слушать. Слухи, как известно, иногда действительно помогают.

– Главное, не попадитесь ищейкам, – возник возле нас Крилл. – Хоть ваши действия и будут оправданы приказом королевского двора, все же вы неофициально проводите поиск артефакта. Скажем даже так – тайно.

– То есть, если нас поймают, мы не можем рассказать о приказе и, более того, не должны упоминать это место? – уточняю на всякий случай и получаю одобрительный взгляд от нашего тренера.

– Тия, ты невероятно умная девочка! – восхитился наш садист, потрепав меня по волосам. – Теперь я могу не волноваться за вас. Надеюсь, вы доставите мне такое удовольствие и вернетесь покалеченными и измученными.

– Да-да, – ответили мы хором, отмечая, что сегодня Крилл особенно источает свой садистский настрой.

      К тому времени Эф закончил с порталом, и перед нами возник ровный круг на земле, светившийся мягким голубоватым светом.

      Первыми в портал зашли Роа и Касс со своими демонами. За ними Дери и Волк с пищащими от возбуждения белками. И, наконец, я вместе с Эфом.

– Погоди секунду, – остановил высшего демона Крилл.

      Эферион замешкался, пропуская черноволосую девушку вперед.

– У меня маленькая просьба – присмотри за ними. Есть подозрение, что во всем этом замешан высший демон. Думаю, несложно догадаться, что если вы с ним встретитесь, исход будет весьма печальным…

– Не могу обещать насчет остальных, но Тию я точно защищу, – с демона слетело все его благодушие. Он слегка прищурил свои изумрудные глаза и встряхнул головой. – И высший тоже не проблема. Если только это не сам Король Демонов.

      Тут Эферион усмехнулся и направился к порталу.

– В любом случае я не нянька этим детишкам. Хотя что-то мне подсказывает, что в случае чего, мне придется ей стать…

      Беловолосый демон пропал в мягком голубоватом свете портала. Мужчина, оставшись один, задумчиво пробормотал:

– Как же ему удается так легко всех одурачить своей невинной улыбкой? Честно признаться, без этой девчонки он становится настолько опасным, что каждый раз, разговаривая с ним наедине, мне почему-то хочется отойти от него на километр.

– Это называется «чувство самосохранения», – тихо проговорил женский голос за спиной Крилла. – Если ты чувствуешь рядом с собой опасность, то вполне естественно, что ты хочешь быть как можно дальше от нее.

– Мне интересно, а она разве не чувствует это?

      В городе Р*** началась ранняя зима. Мелкий снег крупой сыпался с серого неба и небольшим сугробом оставался лежать под ногами. Изо рта вырвалось облачко пара, каждый из нас поглубже запахнулся в свой теплый плащ.

      Несмотря на морозный день, на улицах города было многолюдно. Мы некоторое время растерянно стояли на одном месте, пока последним из портала не вышел Эф.

– Ну что, начнем поиски? – в нетерпении прыгали белки с одних плеч двойняшек на другие.

– Сначала найдем постоялый двор, – первой шагнула я в паутину улиц города Р***, – затем обсудим план действий и завтра начнем поиски.

– А мы не опоздаем? – вдруг заволновался Касс, что было для него не совсем характерно. – Пока ищем ночлег, обсуждаем план – на это уйдет куча времени. Что, если рукопись уже не здесь?

– Ты предлагаешь бессмысленную беготню по городу, с последующим нашим задержанием за подозрительное поведение и раскрытие тайного приказа от королевского двора?

      На мгновение на лице парня промелькнула растерянность и некоторая неуверенность.

– Даже если рукопись уже не в городе, мы всегда можем напасть на ее след. Будет даже проще, если мы не обнаружим ее здесь: представьте, что ее украл высший демон. Он нам просто так ее не отдаст, это и белкам понятно, значит, придется отбирать. И как вы это представляете себе? Лично я – полуразрушенный город с тысячью раненых людей, которые знать не знают о какой-то там Рукописи Знаний.

– Я понял, – нахмурился парень в очках. – Что у нас там по плану? Постоялый двор?

– Он самый, – киваю и осматриваюсь в поисках вывески с рисунком кровати и чашкой с паром – так обозначались трактиры и гостиницы.

      Мне было немного стыдно перед моими товарищами по команде. Хотя мои доводы и были логичны, но на самом деле у меня были свои причины, почему нам нужно было начинать поиск с завтрашнего дня. И дело, конечно же, было в Эфе.

      Другие, по-видимому, не заметили, но я увидела это сразу: демон был немного бледен и выглядел уставшим. Сначала были подозрения, что портал отнял намного больше его сил, чем предполагалось, но ведь Эф – высший демон, его магический запас намного превышает запас обычного демона, который после активирования портала был бы полностью выжат. И все же беспокойство за своего демона заставило меня изменить мой первоначальный план.

      Гостиница нашлась не сразу. Мы около часа поплутали по улицам города, начиная замерзать и злиться. Лишь благодаря тому, что Роа додумалась спросить у одного из прохожих местонахождение ближайшего места для ночлега, мы наконец добрались до гостиницы.

– Четыре номера, – обращаюсь к хозяину, который заинтересованно осматривал нашу компанию. Так как Дери и Волк были сестрой и братом, они без стеснения жили в одной комнате (а может, они так привыкли – быть всегда вместе), чем очень экономили наши деньги.

      Мы разошлись по комнатам, договорившись, что через два часа встречаемся внизу за ужином. Как только за мной и демоном закрылась дверь, я тут же начала раскапывать свои сумки в поисках лекарств. Эф некоторое время удивленно следил за моими действиями и все же решил поинтересоваться:

– Ты что-то забыла в Лагере?

– Сядь на кровать, – лекарства нашлись на дне одной из сумок. – Нет, лучше ляг.

      Заинтригованный демон поспешил выполнить мои указания, глядя на меня с какой-то потаенной надеждой. Я же сначала метнулась к графину с водой, который стоял на небольшом столике у окна, потом снова к своим сумкам и, наконец, подошла к кровати.

– Тия, ты уверена, что мы управимся за два часа? – чуть ли не мурлыкал демон и похлопал по кровати рукой, приглашая меня присоединиться к нему.

– Уверена, – как можно невиннее улыбнулась я, протягивая парню стакан с зеленой жидкостью.

– Что это? – улыбка Эфа еще держалась, но уже не была такой радостной.

– Как что? Твое лекарство! Мне показалось, что ты неважно выглядишь… Ты же прекрасно понимаешь, что вести поиски в таком состоянии нельзя? Так что будь послушным демоном и выпей это.

– А после того, как я выпью?… – Эф явно пытался на что-то намекнуть.

– Ты будешь отдыхать, а я буду составлять план наших действий, – о том, что после этого лекарства парень уснет на шесть часов, предусмотрительно умалчиваю, иначе воплей и стенаний будет не счесть.

      Еще раз покосившись на мою слишком натянутую улыбку (я честно пыталась скрыть свое довольное хихиканье), демон тяжело вздохнул и залпом выпил подозрительно зеленую жидкость.

      А вот это он зря: если бы пил потихоньку, эффект проступил бы постепенно. Поэтому после своего опрометчивого поступка демон просто-напросто тут же вырубился.

      Тихо хмыкнув, осторожно накрываю одеялом спящего Эфа и поправляю его растрепавшиеся волосы. Когда он проснется, я уверена, он будет долго обижаться и выговаривать меня за этот поступок. Зато его силы будут восстановлены, и мне не придется волноваться еще и за него.

      Почему-то наше задание мне не нравилось, слишком много темных пятен в этой истории с ограблением. Например, меня интересовала система безопасности в королевской казне. Не думаю, что у них там висят обычные магические замки.       Скорее, казна просто напичкана разнообразными ловушками, некоторые из них, наверное, даже смертельны. Маг ни за что не смог бы пробраться в казну. Значит…это был демон. Но тоже непростой. Хуже всего то, что все мысли так или иначе сходятся к тому, что демон был высшим. А как сражаться с высшим?

      Я вспомнила Турнир. Нет, там было все по-другому: мы подсознательно были настроены именно на состязание и не были готовы к тому, чтобы кого-то убить. Сейчас все было более серьезно: кого-то из нас на самом деле могли основательно потрепать.

– Ладно, Тия, не впадай в панику. Ребята надеются на тебя и твой талант составления стратегии. Соберись и думай! Главное сейчас – напасть на след рукописи.

      Похлопав себя по щекам, я взяла перо и склонилась над бумагой. В голове возникли очертания будущих действий.

– Касс и Роа пройдутся по тавернам, а Дери, Волк и я – по торговым точкам, – разложив листы бумаги, испещренные моим корявым почерком, мы ужинали за дальним от входной двери столиком. – Не слишком привлекайте к себе внимания, не начинайте расспросы и вообще притворитесь парочкой.

– Чего?! – завопили на меня двое «умнейших».

– А что? Я же не заставляю вас прилюдно целоваться. Просто держитесь за руки, мило воркуйте и внимательно прислушивайтесь к слухам.

– Не привлекать внимания, говоришь, – зашипела покрасневшая Роа. – Посмотрим, как вы не будете привлекать внимания!

– Мы, наоборот, и собираемся сделать так, чтобы к нам проявляли интерес, – все-таки готовили здесь не хуже, чем в гостинице в Гроозе. – Со стороны мы будем, скорее всего, смотреться как госпожа и ее телохранители – не в обиду вам, ребята.

      Дери спокойно кивнула. Волк не был против.

– Что это, нас в слуги записали?! – завопили возмущенные белки.

– В телохранители, – поправила я, расправившись с основным блюдом – запеченной в сметане картошкой. – Будете выглядеть солидно, и вам даже будут уступать дорогу.

– Ну, если так… – белкам явно не было чуждо тщеславие. – А можно, мы у тебя на плече сидеть будем?

– Если Эф позволит, – при упоминании зеленоглазого демона пушистые комки быстро сдулись и пробормотали что-то вроде «да и не очень-то и хотелось».

– Кстати, а где он? – огляделся Касс.– Обычно ты без него никуда. Или он без тебя?

– Спит.

      Все как один удивленно уставились на меня, гадая, что же случилось с моим демоном, и не приложила ли я к этому руку. Вот не надо только подозревать меня в коварстве! Это была женская хитрость вкупе с дальновидностью!

– Это было коварно с твоей стороны не предупредить меня о побочном действии этого лекарства! – и все же меня обвинили в коварстве.

      Эф рассерженно ходил по комнате и отчитывал меня за мои, по его мнению, не очень хорошие действия.

– Зато ты сейчас чувствуешь себя лучше, – осторожно замечаю. И правда, демон излучал активность и энергию.

– Я и вчера чувствовал себя неплохо, – огрызнулся парень, наворачивая десятый круг по гостиничной комнате.

      Проведя пару раз по волосам расческой, я посмотрела в зеркало. Вид богатой леди дался мне с трудом – короткое, чуть выше колен, темно-синее платье с пышной юбкой, черные колготки в сеточку и высокие сапоги на приличном каблуке.

– Куда это ты в таком виде собралась? – заметил наконец мой наряд демон и подозрительно оглядел с ног до головы.

– На улицу, магов цеплять, – улыбнулась я и заметила, как глаза Эфа становятся больше похожими на кошачьи. – Я пошутила. На самом деле мне нужно притвориться богатенькой девицей, которая хочет купить что-то необычное. Например, Рукопись Знаний.

      Я подмигнула демону и накинула поверх платья плащ.

– Остальное расскажу по пути. Нас уже ждут.

      Мы действительно представляли собой колоритную троицу. Я гордо шествовала посередине, а чуть позади меня – Дери и Волк, которые в своих меховых плащах и невозмутимым видом и правда походили на моих телохранителей. Если учесть, что рядом с ними я смотрелась как маленькая девочка (моя макушка едва доставала до груди Дери), то остальные жители города без сомнения приписали меня в знатные особы. Что было нам только на руку.

      Вскоре наша компания добралась до рынка, где каждый продавец пытался всунуть в мои руки свой товар, при этом выкрикивая мне прямо в лицо его преимущества и полезность. Я презрительно морщилась и отворачивалась от надоедливых торгашей, мучительно стараясь протиснуться сквозь нахлынувшую толпу людей.

– Дери, меня сейчас расплющит, – жалобно пищу, когда чувствую, что сил бороться с людской массой, у меня уже нет.

      Девушка все поняла, и в следующее мгновение вокруг меня образовался пустой пятачок пространства. Тут же обнаружился потрепанный Эф, который потрясенно оглядывался вокруг.

– Впервые вижу такую обезумевшую толпу, – выдохнул демон, поправляя свой плащ. – Тия, ты как?

– Благодаря двойняшкам жива, – криво улыбаюсь. – Что-нибудь удалось выяснить?

      Всем известно, что у демонов слух намного острее, на что и была сделана ставка – на рынке помимо внешней продажи всегда кто-нибудь да тайно приторговывал чем-то запрещенным.

– Не особо, – покачал головой парень. – Здесь слишком много людей.

– Знаете, мы не железные, – вдруг завопил Шу. – Либо идем дальше, либо выбираемся!

      Я спохватилась: пока мы с Эфом переговаривались, Дери и Волк, как могли, сдерживали вокруг нас толпу.

– Идем дальше!

      Но как только мы начали продвигаться вперед, особо пьяный (или особо наглый) мужчина вдруг пристал к Дери, называя ее красоткой и делая недвусмысленные намеки на ее грудь. Волк, как истинный брат, тихо, но уверенно попросил незнакомца ползти дальше. На меня же тем временем сзади давила толпа, которая возмущалась моим бездействием.

– Ты на кого лапу точишь?

– Ты на кого дышишь? – тут же распушились белки, наезжая на пьяного мужичка.

      И тут к бедняге подоспели еще менее трезвые товарищи. Почувствовав, что начинает попахивать дракой, я схватила Эфа за рукав и потащила за собой.

– Дери, Волк, идемте, – крикнула я, пытаясь пробраться сквозь толпу.

– Погоди, сестренка, он тут на мою хозяйку бычит! – одна из белок вошла в раж и теперь просто горела праведным гневом. – Ты куда свои грабли потянул? Эти подушки только для привилегированных особ, таких, как я. Тебе и ста лет не хватит, чтобы заслужить мое одобрение на прикосновение этих булочек!

      Понеслась… Когда маленьких демонят действительно разозлить, они взрываются такими словесными фонтанами, что их просто невозможно угомонить.

– Смотри, тут еще одна красотка! – ко мне начал пробираться не слишком трезвая личность.

      Ой-ё, он же на смерть свою идет в лице Эфа. Чтобы продлить бедолаге жизнь, я попыталась увеличить расстояние между нами. Толпа как-то подозрительно быстро рассосалась, и места для побега было достаточно.

      Оказывается, терпение и невозмутимость Дери имели предел – коротким и точным ударом девушка отправила одного из пристававших к ней в продолжительное бессознание. Волк не отставал от сестры, и мне со вздохом пришлось осознать, что о поиске рукописи на сегодня можно забыть.

– Попалась! – обрадовался чей-то пьяный голос, и меня схватили за зад.

– Попала, – констатировала я, слыша, как этот самый голос вопил от боли. Запахло паленым.

– Выбирай – оторвать руки или голову, – Эф все видел, но отреагировать не успел, поэтому с мрачной аурой подошел к поверженному мной пьянчужке.

– Оставь его. Лучше помоги отрезвить двойняшек, иначе вскоре тут появятся блюстители порядка, а у нас прибавится проблем.

      Демон с сожалением оставил начавшего трезветь парня и направился к двойняшкам. Схватив их за шиворот и встряхнув, как будто они весили по килограмму, беловолосый парень что-то негромко им сказал. Дери и Волк тут же поникли, а белки попытались спрятаться от грозного высшего.

      И все бы закончилось тихо-мирно, если бы не я. Точнее, я-то как раз и была не при чем. Ну, разве чуть-чуть. В общем, тем, кому не досталось в челюсть, решили отыграться на мне. Какой-то сумасшедший (а может, самоубийца) ударил меня в живот, отчего в моих глазах сначала потемнело, затем появились разноцветные круги.

– Тия!

      Все тот же смертник, не понимая, что нанесение вреда моей персоне для него карается долгой и мучительной смертью, схватил меня за волосы и резко дернул вверх. Горла коснулось что-то холодное.

– Не подходите, иначе она…

      Чавкающий звук заставил его замолчать. Эф настолько быстро приблизился к нам, что бедный парень не успел отреагировать и словил довольно мощный удар в лицо.

      Глаза моего демона горели. Его лицо превратилось в хищную маску, а в руках зажегся темно-лиловый огонь.

– Эф, не надо, – попросила я, надеясь на мирный исход дела. Еще нам трупов не хватало! Ко мне подбежали двойняшки и предоставили свои руки в качестве опоры.

      Но демон меня не слышал. Казалось, он жаждет пролить кровь и ему безразлично, что он делает это на моих глазах.

-Эф! – громче повторила я, ощущая, что в данный момент может произойти непоправимое.

      Парень, который осмелился поднять на меня руку, мелко дрожал, держась за окровавленный нос.

– Эферион, я приказываю тебе остановиться.

      Демон вздрогнул и отступил от лежащего на земле юноши на шаг. Тот же, услышав имя демона, разревелся и попытался от него отползти.

      Я подошла к бедолаге и присела возле него.

– Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. В следующий раз все будет менее безобидно, как сейчас. Если ты все понял, то лучше беги. И забудь, что ты сейчас слышал.

      Парень быстро закивал, поднялся и, шатаясь, побежал в сторону переулка. А к нам бежали блюстители порядка…

– Итак, вы ввязались в драку, чуть всех не поубивали, затем бегали три часа от стражей порядка и, главное, – ничего не выяснили?! – перечислила все наши злоключения Роа.

      Мы сидели в моей комнате и делились новостями. Больше новостей было, конечно же, у нас, но все они не относились к делу.

– Ну, не все планы стопроцентно выполнимы, – уклончиво отвечаю, чувствуя себя неловко.

– Да, конечно, – язвительно передразнила меня Роза, возмущенно фыркая. – Впрочем, мы с Кассом так же ничего не выяснили.

– Тогда чего на нас взъелась? – возмутились белки, и я была с ними полностью солидарна.

– Но это же не мы наделали шумихи в городе! – резонно ответил Касс, поправляя очки.

– Ладно, не будем ссориться, – миролюбиво закрываю тему наших неудач. – Нужно подумать, что нам теперь делать. Расспрашивать мы больше не можем, а другого пути нахождения Рукописи Знаний я не вижу.

– Может, на ней есть какой-нибудь магический отпечаток, по которому мы могли бы ее отследить? – предложил Касс.

– Если бы он был, ищейки вполне могли сами справиться, – хмыкнула Роза.

      За дверью скрипнула половица, и мы, переглянувшись, скопом рванули к ней.

– Про-простите, – перед нами стояла испуганная девушка в фартуке, прижимающая к груди поднос. – Я ничего не слышала, правда!

– Ничего? Точно? – подозрительно оглядел девушку Касс.

– Только... Простите! Но я слышала, что вы ищете Рукопись Знаний! – девушка упала на колени и быстро заговорила. – Недавно один из наших клиентов упоминал эту рукопись. Он сказал, что продаст ее местному князю.

– Погоди, как давно это было? И как выглядел этот клиент? – чувствуя, что сегодня все-таки удача не совсем отвернулась от нас, быстро спросила я.