Текст книги "Насмешки Госпожи Судьбы (СИ)"

Автор книги: MasterSun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4. Камень на дне озера.

Прошу прощения за задержку! У автора было трудное время, поэтому такая задержка с продолжением. Мои искренние извинения.

– Ваше первое задание… Где же оно? – роясь в ворохе бумаг, задумчиво протянул Крилл.

      Мы терпеливо ждали, помня о садистских замашках нашего инструктора.

Прошла неделя после так называемой «разминки». Крилл вызвал нас в свой кабинет, чтобы озвучить наше первое задание.

– Нашел! – вынырнул из-под стола наш тренер. – Что тут у нас? Ага! В пяти километрах отсюда есть озеро. На дне его спрятано величайшее сокровище – легендарный Королевский Камень. Все, что вам нужно сделать – достать его и принести сюда в целостности и сохранности.

– А ничего посложнее нет? – недовольно поджала губы Роа.

– Уверяю вас, дорогая Роа, – сладким голосом запел Крилл, и мы разом вздрогнули. – Это задание как раз вам по плечу. Да, забыл сказать: если на Камне обнаружится хоть одна трещина или царапина – можете попрощаться с местами в Университете…

– Этот парень меня пугает, – чуть слышно пробормотала я.

– Не тебя одну, – сквозь зубы процедила Роа, непонятно каким образом оказавшаяся рядом со мной.

      Вот уже третий час мы шли по широкой дороге, изредка сверяясь с картой. До озера оставалось немного, но никто из нас не воспринимал это задание всерьез. Все было предельно ясно: кто-нибудь из нас использует водную стихию или нырнет за этим камушком. Затем мы такой же бодрой походкой вернемся и доставим этот «легендарный» Королевский Камень. Оставался вопрос: кто же именно из нас владеет водной стихией и кому, в случае отсутствия первого варианта, придется посетить дно озера. Что-то нехорошее у меня предчувствие насчет того, кто бы это мог быть…

      До сего момента я не совсем понимала всю расстановку сил в нашей так называемой «команде». То, что мне досталась роль капитана, воспринялось мной, как очередная чья-то насмешка «сверху» (имеются в виду те, кто живет над облаками. По легенде, там обитают ангелы, но, увы, их так никто и не видел. Разве что в пьяном бреду…). Хотя на роль лидера лучше всего подходила Роа, девушка не спешила заявлять свои права на мой пост (о чем я тайно сожалела, с радостью передала бы его ей!). А ее демон – у меня до сих пор текут слюни в его присутствии – так и хочется потискать в объятиях этого милашку-лисенка. Однако одного взгляда, брошенного Эфом на демоненка, когда я к нему приблизилась, хватило, и мне пришлось оставить эту идею. Еще один кандидат в капитаны нашей не совсем дружной компании – Касс. Замкнутый юноша, с угрюмым видом и «ядовитым» языком (сколько же гадостей я от него о себе услышала…). Странно было видеть рядом с ним добрую и отзывчивую демонессу – Рарин – полную противоположность своего хозяина. Самыми простыми и понятными были двойняшки, которых, кстати, звали Арандерия и Волклавний. Длинные имена давались простым людям, никоим образом не связанным с князьями или дворянами, но выговорить их с первого раза получалось не всегда. Даже у меня ушло не более получаса, прежде чем я смогла без запинки назвать имена двойняшек. Впрочем, я тут же их сократила до Дери* и Волка (*прим.авт: в имени «Дери» буква «е» читается как «э»). Они оба были не особо многословны, однако почему-то слушались меня во всем (приятно, конечно…), что нельзя сказать об их демонах-белках. Эти мелкие, болтливые создания с первого дня вывели меня из моего и так хрупкого душевного равновесия. Самое обидное – мне так ни разу и не удалось их переспорить. В итоге мы с ними разругались на весь дом. Конфликт был остановлен всего лишь одной фразой сонного Эфа: «Тия, хочешь на зиму шапку из беличьего меха?» После этого двое пушистых демонов не покидали плеч своих хозяев, изредка бросая колкие замечания в мой адрес. Я в ответ как бы невзначай заводила разговор на тему меховых изделий, после чего мы трое признавали временную ничью.

      Какая-то еще неясная, но настойчивая мысль вдруг закралась в голову, не давая покоя. С чего бы? Особо размышлять я не любила, особенно на ходу... И что же меня так заинтересовало? Демоны… Хозяева… Противоположности…

– Вижу, ты, наконец, догадалась, – тихо шепнул мне Эф и незаметно подмигнул.

      Я хмыкнула и хитро посмотрела на Роа. Интересно, а она догадалась о великой Тайне, которая покрывает мраком отношения демон-хозяин? Если нет, тогда я могу гордиться собой: хоть в чем-то обойти эту заносчивую магичку было мне в радость.

– Почти пришли, – прервал молчание Касс.

– Ну, что будем делать? – заглядывая в озеро, поинтересовалась я. Рядом располагались скалы, острыми вершинами вонзаясь в вечернее небо.

– Тия, сделай глубокий вдох, – вдруг попросил меня Эф.

– Зачем? – недоуменно смотрю на него.

      Чьи-то руки зажали мне нос и рот, и в следующее мгновение я оказалась под водой. «Ага, так и знала! Все-таки решили меня утопить, таким образом избавившись от никчемного капитана! Эф, ты предатель!» Пока я мысленно то ругалась, то прощалась с жизнью, мы оказались на достаточной глубине. Рядом со мной плыл мой демон, вопросительно и немного обеспокоено заглядывая на мое слегка посиневшее лицо (еще бы! Даешь кислород!). А держал меня Волк, мощными гребками плывя в неизвестном направлении. Сбоку показалась Роа и жестами указала на едва приметную дыру в скале.

      Еще бы минуты две, и из воды вытаскивали бы утопленника в моем лице. Судорожно дыша, я пыталась одновременно обругать Эфа за то, что он не предупредил меня о внеплановом купании.

– Все же обошлось, – оправдывался этот пройдоха, невинно хлопая глазами.

– Как ты? – участливо присела возле меня Рарин.

      Хоть один сочувствующий мне чело…кхм…демон!

– Спасибо, уже лучше, – криво улыбнулась я, выжимая одежду.

      Пещера была небольшой, но очень странной. Круглая, с абсолютно гладкими стенами, которые светились голубоватым светом.

– Не нравится мне здесь, – нахмурился мой демон, оглядываясь по сторонам.

– Смотрите! – Касс стоял на коленях, внимательно вглядываясь в пол пещеры.

      Мы обступили его со всех сторон. Отпечаток нечеловеческих ног (лап?) отчетливо виднелся на гладкой поверхности пола.

– Похоже, мы здесь не одни, – медленно озвучила нашу общую мысль Роа, так же медленно обводя взглядом доступное глазу пространство.

– Мы нашли лестницу! – хором пискнули белки, вынырнув откуда-то из темноты.

– Хорошо, – Эф взял на себя роль главного, командным голосом утверждая среди нас свой собственный план. – Будем идти кольцом. Не теряйте бдительности.

      Мы кивнули и начали наше «построение».

– Да, Тия, ты будешь в центре, – добавил демон, слегка улыбнувшись.

– Стоп! Почему я в центре?! – недовольно прищуриваюсь. – Или ты хочешь сказать, мол, от меня мало толку, так хоть мешаться не буду?

– Заметь, озвучила это ты сама…

– Чтоб тебя… – зло прошептала я, покорно вставая в центре окруживших меня магов.

      Сложившаяся ситуация не позволила мне как следует поупрямиться и поругаться, но уж как только мы выберемся…

      Лестница действительно обнаружилась в самом темном участке пещеры. Она вывела нас в более просторную и сухую пещеру. И вот тут началось то, что называют «случайностью». Плохое предчувствие захватило все мое существо, заставляя трепетать от приближающейся угрозы. Я привыкла доверять своей интуиции, ведь только благодаря ей мое существование не прекратилось тогда, пять лет назад…

      Меня колотил озноб. Неясное предчувствие не давало спокойно все обдумать.

– Замерзла? – заботливо посмотрел на меня Эф.

      Роа и Касс обследовали пещеру в надежде что-нибудь найти. Двойняшки стояли рядом со мной, чтобы в случае опасности защитить меня.

– Вы что, не чувствуете это? – я пораженно обвела взглядом присутствующих.

– Что именно? – раздраженно откликнулась Роа.

– Холод. И исходит он явно не от земли и воды, – закутываюсь в свой плащ, хотя отчетливо понимаю, что это не слишком поможет.

– Ты хочешь сказать, что от демонов? – недоверчиво сверкнул очками Касс.

      Я промолчала. Ощущение опасности приближалось.

– Ого! Мы нашли! Нашли!

      В итоге эти две неугомонные белки снова оказались в первых рядах почета славы; облазив все щели, они нашли еще одну комнату, но самое важное – они нашли Камень!

      Распушив мех на хвосте и прямо надувшись от гордости, четыре бусинки глаз с пренебрежением и вызовом уставились на меня. Жаль, что до зимы еще полгода, мне прямо нестерпимо захотелось подержать в руках мягкие шкурки неких белок в количестве двух штук.

– Хорошая работа, Шо, Шу, – неожиданно похвалила молчавшая доселе Дери.

      Наша честная компания выпучила глаза на сие явление: мы никогда до этого момента не слышали голос одной из двойняшек, поэтому наш ступор был вполне оправдан. Чуть хрипловатый, он вполне подходил высокой, рослой девушке, больше походившей на какого-то рыцаря или воина.

      Демоны тем временем напыжились еще больше, и я злорадно пожелала, чтобы они лопнули. Увы, удача никогда не была на моей стороне.

– Почему я? – не желая сдаваться, угрюмо смотрю на Эфа.

      Демон замялся, придумывая оправдания. Его мыслительный процесс прервали язвительные пищащие голоски, которые я так ненавидела:

– Так и быть, скажем тебе прямо – ты самая мелкая, конечно, после нас, среди присутствующих здесь людей и демонов. Комнатка слишком маленькая и узкая, поэтому ты идеально подходишь!

– Кто это тут мелкая?!

– Иди уже, – нетерпеливо подтолкнула меня к узкому лазу Роа.

      Выбора не было. Протиснувшись наполовину, я неожиданно застряла. Дернувшись вперед и, окончательно убедившись, что сегодня, по-видимому, не мой день, я обреченно вздохнула. Однако в следующее мгновение все мысли испарились: перед моими глазами был ОН. Легендарный Королевский Камень. Я узнала его сразу. Он был поистине королевским – излучая все оттенки желтого, камень так же имел весьма сильную магическую ауру.

– Ты чего там, застряла? – раздался приглушенный насмешливый голос «по ту сторону».

– Нет, – ни за что не признаюсь! – Я тут…видом любуюсь!

– Мы тоже, – уже не сдерживаясь, заржали в два голоса вредные белки.

– В смысле?

      Ответом мне были приглушенные смешки. До меня медленно, но верно начало доходить, что раз моя голова и половина тела здесь, то остальная немаловажная часть меня – там.

      Смущение настолько меня захватило, что ни одно ругательство не шло на ум. Мое молчание неверно истолковали «на той стороне» и вскоре по моей «немаловажной части тела» слегка постучали чьи-то маленькие лапки.

– Ты там как? – неуверенно поинтересовался один из демоненков. – Обычно ты ругаешься, а тут притихла. С тобой точно все в порядке?

– А ну лапы прочь от моей задн…в общем, не тронь, что не твое! – сердито засопела я, тем не менее пытаясь выполнить наше первоначальное задание, а именно – достать камень.

      Он лежал совсем близко, рука не дотягивалась всего лишь несколько миллиметров.

– Эй, подтолкните меня кто-нибудь!

      Минута молчания. Перешептывание, а затем неуверенный голос Эфа:

– И каким образом ты предлагаешь это сделать?

– Просто подтолкните! – они меня все сегодня просто выводят из себя! – Я до Камня не дотягиваюсь немного.

      На мою пятую точку легла рука, которая несильно начала толкать меня вперед. Однако эти неуверенные попытки не возымели действия. К тому же я снова услышала еле сдерживаемые смешки.

– Да чтоб вас! – в один голос завопили мы с Роа, и в следующий момент сильный пинок буквально запихнул меня в маленькую каморку, где я впечаталась лицом в противоположную стену.

      Выбираться было намного проще, чем залазить в эту пещеру за Камнем (отчасти оттого, что я просто горела жаждой мести, поэтому, не задумываясь, разрушила стену возле входа-выхода, тем самым «расширив» проем).

– Роа!!! – мой вопль, наверно, был слышен даже на поверхности.

      Девица, нисколько не испугавшись моего гневного вопля, насмешливо подбоченясь, смотрела, как я тяжелой походкой раненного быка иду на таран. На полпути меня перехватил Эф, спокойно заметив, что сейчас не время.

– Отпусти! Я этой гадине сейчас дам такого пинка…

      Нас окружили. Бесшумно, быстро, незаметно. Явно пытаясь брать количеством.

– Падшие, – яростно прошептала Роза.

      Падшие – низшие демоны. Те, кто предал своих хозяев, тем самым добиваясь «свободы». Получив ее, они теряли себя, превращались в чудовищ, которые желали только одного – убивать. Падших уже давно истребляли по всему королевству, но кто же знал, что они обитают именно в таких местах, да еще и в таком количестве.

– Теперь понятно, кого почувствовала Тия, – негромко проговорил Касс.

– Так как у нас уровень выше, мы просто не чувствовали таких слабых демонов, – поддержала Роа.

– Есть еще кое-что, – Эф напряженно всматривался в темноту.

      Мощная магическая сила заставила меня буквально упасть на колени.

– Тия, – тут же кинулся ко мне мой демон. – Ты как? Потерпи немного.

– Все…нормально, – тяжело дыша, прошептала я.

      Мне было страшно. Да, мне было страшно! Когда твой противник превосходит тебя в десятки раз по магической силе, невольно задумываешься о том, что жизнь у тебя одна, а ты еще так толком и не пожил.

– Эф, – тихо шепчу парню так, чтобы никто больше нас не услышал. – Эф, я боюсь. Он нас убьет…

      Демон молча прижал меня к себе. Падшие сужали свой круг, нацеливаясь когтями почему-то именно на меня. Двойняшки встали передо мной, готовые защищать. К ним присоединились Роа и Касс.

– Не бойся. Не убьет, – Эф коснулся губами моей макушки и резко поднялся. – Я возьму на себя ту бесформенную кучу. Рарин, ты меня подстрахуешь. Остальные займутся низшими.

      Я так и сидела на полу, все еще дрожа, но уже вполне приходя в себя.

– А…что делать мне?

      Демон с серебристыми волосами обернулся. Зеленые глаза с вертикальными зрачками горели в предвкушении схватки. Его аура поменялась и стала такой же мощной, как и у демона, что стоял за падшими.

– Я же сказал, что остальные займутся низшими, – улыбнулся Эф и отвернулся. – Только не сильно увлекайся и не заставляй меня волноваться.

      Усмехнувшись, я поднялась на трясущихся ногах и глубоко вдохнула немного затхлый воздух. Пока Эф верит в меня, не следует так раскисать. Тем более, я буду не я, если расплачусь здесь при всех. Первая серьезная драка и сразу в кусты? Нет, нет и нет! Не зря же меня зовут Тия Огненная Молния!

      Встав рядом с Роа, я спокойно посчитала падших. Негусто – штук двадцать.

– Ну как, платочек одолжить? – ехидно усмехнулась Роза. – Сопельки там подтирать…

– Спасибо, обойдусь, – кривая ухмылка с моей стороны.

      Молнии привычно зазмеились между пальцев. Последний взгляд на беловолосого парня, уверенно шедшего на «босса», и шаг вперед. Будь уверен, Эф, теперь я не струшу!

Глава 5. Сердце леса.

– Итак, скажи мне, почему я единственная пострадавшая?! – гневно смотрю на парня, стараясь удержать в забинтованных пальцах перо и бумагу.

– Так уж получилось, что ты попала под удар, – немного виновато произнес демон и тут же сменил опасную для него тему. – А что ты пишешь?

– Отчет, – хмуро перевожу взгляд с Эфа на лист бумаги в руках. – Этот садист Крилл, как только я пришла в сознание, всунул мне в руки это, – я потрясла пером и бумагой, – и вежливо попросил описать все события. Ежа ему в за…

– О! Ты, кажется, пропустила ту часть, где застряла в лазе, когда доставала Камень, – давно привыкший к моим ругательствам, демон внимательно читал мои каракули (с забинтованными руками не сильно-то и попишешь!).

– Конечно же, пропустила! – возмущенно надулась я. – Запомни: ни один уважающий себя маг не напишет в отчете о своем позоре!

– Хорошо, я запомню, – усмехнулся Эф и указал на незаконченное мной предложение. – Мне больше интересно, как ты будешь описывать нашу небольшую стычку.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – отмахиваюсь от парня.

– Придумаю? – возникла надо мной грозная тень нашего тренера-садиста.

– Я пишу чистую правду! Абсолютную, непоколебимую правду! – сглотнув, я действительно начала быстро строчить…

***

      С одним из низших я сражалась только на выпускном экзамене. Тогда была арена, закрытая защитным куполом, и учитель по практической магии, который в любой момент мог прийти на помощь. Правда, экзамен я завалила. То ли низший попался слишком резвый, то ли я была такой неудачницей, но после того, как за мной закрылся проход в защитном барьере, я тут же подверглась нападению. На длительную битву меня никогда не хватало, а тут еще этот низший скачет по всей арене, уворачиваясь от моих молний. В итоге я запнулась о какой-то выступ и упала в очень артистичную позу, но падение спасло мою шею, в которую в тот момент намеревались вцепиться когтистые лапы.

      Тогда меня сразу же выпроводили с арены, засчитав экзамен якобы «за упорство» (по-другому – хиленькая троечка в диплом). Но теперь все было серьезнее. Здесь никто не придет и не спасет тебя, пока ты сам себя не спасешь. Не успокаивало даже присутствие других, более сильных магов; страх того, что кого-то из них могут ранить, не спешил покидать кусочек сознания.

      Роа первой решилась применить магию. И выбрала она достаточно действенный метод: мощная стена огня смела если не половину, то большую часть падших. И хоть огонь был моей специализацией, в таких количествах я бы его точно не смогла воспроизвести. Поэтому пришлось применять свой излюбленный метод – молнии-ловушки. Делается это просто: небольшая голубая змейка обвивает тело, а затем на нее подается короткий магический импульс. Возможно, сразу это низших не убьет, зато обездвижит надолго. К тому же таким образом я не трачу сразу много сил, и моего магического запаса хватит еще надолго.

      Касс использовал менее изощренные способы: он просто поставил магическую стену возле себя и спокойно наблюдал, как искаженные морды с капающей изо рта кислотной слюной бесполезно бьются о магическую преграду.

Еще более простой метод избрали двойняшки. Либо их так учили сражаться, либо они просто не знали других приемов, но и брат, и сестра, орудуя кулаками, довольно успешно влились во всеобщую заварушку.

      Две белки на их плечах задорно размахивали лапками и издавали воинственные кличи, чем не только не помогали, а даже наоборот отвлекали двойняшек. Хиро ловко уворачивался от когтистых лап, зубов и хвостов, иногда нанося короткие, но точные удары. А мой демон…

      Эф стоял перед некой большой шевелящейся кучей, которая, еще не делая никаких лишних движений, уже вызывала чувство неуверенности в том, что ты сегодня выживешь.

      Демон что-то негромко произнес, и темные лучи сорвались с его руки, располосовав «босса». Отвратительный звук падающих ошметков мяса и невыносимый запах горелой плоти заставили меня отвлечься от очередного низшего. За что тут же и поплатилась: когтистая лапа полоснула по руке, оставляя глубокие кровавые полосы на бледной коже. Второго удара не последовало, так как Дери вовремя заметила мое печальное положение и одним махом левой руки припечатала покусившегося на меня падшего демона.

      Тем временем шевелящееся «нечто», имеющее вид огромного осьминога, утробно заревело, сотрясая каменные стены пещеры. Немногочисленные падшие, услышав своего рода призыв, поспешили отступить, давая существу больше простора для действия. А то, что действия были масштабными, стало ясно уже после того, как одна из щупалец ударила по потолку пещеры, отчего во все стороны пробежались трещины, сквозь которые начала просачиваться вода.

– Эф, пора уже заканчивать! – взволнованно крикнула я, уворачиваясь от падающих с потолка мелких камней.

      Беловолосый демон попытался исправить ситуацию и выдал настолько мощное заклинание (по-моему, это был Шар Забвения – черная, шарообразная субстанция, попадание в которую означало легкую смерть), что пещера вконец не выдержала и начала затопляться водой в ускоренном темпе.

      Последнее, что я запомнила перед тем, как нахлебаться озерной воды – донельзя довольное лицо Эфа, плывущего ко мне.

***

      Молодой мужчина внимательно читал отчет, иногда устало потирая маленькую складку между бровями. На середине текста его шоколадно-карие глаза чуть прищурились, а губы сложились в насмешливую улыбку.

      Позади его кресла возникла размытая фигура, которая послушно ожидала приказов своего хозяина.

– Пригласи-ка ко мне наших гостей…

      Когда фигура исчезла, Крилл положил бумаги на стол, взял графин с водой и потянулся за стаканом.

– Прошу, – прямо перед ним возник изящный фужер с тягуче-красным вином. Держал этот бокал не кто иной, как сам высший демон. – Мне показалось, вам хотелось что-то покрепче воды…

– И все же этой малышке повезло, – хмыкнул Крилл, но фужер принял. – Предугадывать желания человека... На это способен только высший демон.

– Ну что вы, – демон тонко улыбнулся и расположился на кресле, больше похожее на трон, которое возникло посреди небольшой комнаты. – Я же сказал, что мне показалось.

      Их разговор не имел продолжения, так как оба почувствовали приближение остальных.

– Надеюсь, у вас есть оправдания, почему нас беспокоят в такое позднее время? – хмуро поинтересовался мальчик с лисьими ушками.

– Да-да! – тут же возникли две белки. – Мы как раз приготовились раскрасить личико девчонки-неудачницы, а тут вы…

      Почувствовав на себе взгляд зеленых глаз, два пушистых тела одновременно вздрогнули и тут же боязливо начали отпираться:

– Да это мы так…шутя…

– Когда-нибудь я также, шутя, разделаю ваши тушки, – ледяной голос заставил затрепетать не только белок.

– Ну-ну, давайте без нервов, – Крилл расслабленно откинулся на спинку кресла и с улыбкой наблюдал за демонами. – Чем раньше мы начнем наш разговор, тем быстрее вы освободитесь.

– И о чем же будет разговор? – настороженно посмотрел на него лис.

– Я бы хотел, чтобы вы не присутствовали на следующем задании, – молодой мужчина сказал это медленно, чтобы каждый успел обдумать его слова. – Прочитав отчет, я сделал некоторые выводы. В нашем Тренировочном Лагере сложилась устойчивая система обучения: для начала дается пара заданий для сплочения команды, затем проверка способностей и уже под конец – серьезное обучение основам. Итак, вернемся к отчету. Из него следует, что всю основную работу проделали вы, демоны. В итоге никакой сплоченности. Значит, результата, которого я добивался, ваши маги не достигли. Поэтому следующее задание они должны выполнить самостоятельно.

– Что будет, если мы вмешаемся? – тихо поинтересовалась Рарин.

– Исключение из Тренировочного Лагеря и, конечно же, никакой рекомендации от меня.

      Все было предельно ясно, никаких лишних слов больше не было произнесено. Один за другим, демоны исчезали из небольшой комнаты, служащей для одного молодого мужчины рабочим кабинетом. Остался только сам хозяин оной комнаты и демон с длинными белоснежными волосами.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – вздохнул Крилл. – И я не могу тебе запретить сделать это. Спорить с высшим демоном… Не-ет, хочу пожить подольше…

– Рад, что мы поняли друг друга, – зеленые глаза блеснули в свете магической лампы, а спустя секунду молодой мужчина с шоколадно-карими глазами остался один, с фужером в руке, опять наполненным тягучим вином.

***

      Редкий лес, скорее, роща, встретил нас оглушающей трелью птиц и стрекотом кузнечиков. Свежий, теплый воздух приятно окутывал мое только что подлеченное тело. Ходила я с трудом, можно сказать, ползла самой последней. Если бы не Эф, меня бы давно бросили под каким-нибудь кустом, еще и травой бы замаскировали.

      Мой демон меня не бросил, терпеливо позволил забраться на свою спину и придушить свою шею моими цепкими, все еще забинтованными ручонками.

      Новое задание нам объявили после того, как я смогла встать на ноги и немного шевелить конечностями. Что со мной произошло? Да ничего особенного, просто на меня упал громаднейший булыжник, некогда выполняющий роль потолка пещеры. Этот «камушек» чуть ли не стал моей подводной могилой, хорошо, что кто-то из двойняшек проплывал мимо и откопал мое посиневшее тело из-под обломков.

      Итак, вернемся к заданию. Крилл, ухмыляясь своей садистской улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего (лично для меня), уведомил нас, что завтра нам придется посетить Священный лес и выполнить в нем кое-какую несложную работенку. Увидев мое побледневшее лицо, наш тренер-садист поспешил меня успокоить, мол, задание не содержит никакой опасности для жизни, и если мы ее найдем (имеется в виду опасность), то он сильно удивится.

      В общем, первую часть пути мы преодолели на попутной телеге со снопом сена, которую не спеша тянула старая кобылка. Маленький дедок приветливо отнесся к нашей странной компании и дружелюбно согласился подвезти до своей деревни, находящейся около Священного леса.

      Первым, у кого лопнуло терпение так долго добираться на телеге с доживающей свой век лошадкой, был Касс. Прошептав длинное заклинание, он незаметно прикоснулся к медленно бредущему животному, и уже в следующее мгновение мы могли наблюдать ошалевшие глаза дедка и быстро проносящиеся пейзажи. Кобылка, позабыв, сколько ей лет, резво понеслась в родную деревню, на ходу подозрительно молодея.

– Чтоб я еще раз с магами связался, – пробормотал дедок, когда поздно вечером мы приблизились к воротам селения. Впрочем, голос его был вполне довольным.

      Переночевав у старосты в его большом доме, ранним утром мы отправились в Священный лес, где когда-то обитали эльфы. Благородный народ давно покинул эти места, не оставив после себя ничего, кроме волшебных лесов и некоторых обрывочных записей.

      Идти было легко (возможно, потому, что меня несли на спине), лес был приветлив и насыщен яркими цветами зеленого. Теплый ветер мягко касался моих коротко стриженых волос, играя с непослушными прядками. Тишину нарушал стрекот птиц и шелест крон деревьев, а также топот нескольких пар ног. И все бы было хорошо, если бы возле одного раскидистого дерева меня мягко не ссадили на землю и не сказали, что дальше нужно добираться «своими двоими».

– Здесь нам придется вас оставить, – заявил Эф на мое удивленное молчание. – Не забывай – это Священный лес, демонам сюда вход заказан.

– Почему я об этом не слышал? – подозрительно сверкнул новенькими очками (во время нашего предыдущего задания прежние потрескались, а потом и вовсе канули на дно озера) Касс.

– Демоны не любят распространяться о таких местах, – снисходительно улыбнулся мой демон. – Мы, конечно, можем пойти с вами, однако чем глубже мы зайдем в лес, тем больше будем терять сил.

– Поэтому будет разумнее оставить их здесь и, когда они понадобятся, просто призвать, – закончила мысль беловолосого Роа.

      Двойняшки согласно закивали, даже Касс благосклонно кивнул, а я промолчала. Не говорить же им, что наша с Эфом связь еще не настолько устойчива, чтобы я могла в случае опасности тут же его призвать.

– Моя смерть будет на твоей совести, – тихо прошептала Эфу, последней зашедшая вглубь Священного леса.

– Я буду скучать! – жизнерадостно попрощался парень.

      Идти пришлось далеко. Вернее, мы вообще не представляли, куда мы должны были идти и что искать. Размытое описание Крилла «найдите росток и защитите его» только усугубляло наше положение. Какой росток? Их здесь целая сотня, если не больше! Защитить? От чего? Или кого?

      Столько вопросов, каждый сам придумывал себе ответ. Было интересно наблюдать за лицами своих спутников, которые пытались найти ответы на свои же вопросы. Например, Роа задумчиво покусывала пухлую губку и чуть прищуривала левый глаз. Касс потирал переносицу и каждую минуту поправлял очки. На лицах двойняшек не обозначалась ровно ни одна мысль: такие же спокойные, как и всегда, они послушно следовали за остальными, не раздумывая о мелочах.

      Мне тоже хотелось подумать, но, увы, моя голова почему-то отказывалась заниматься таким делом. «Чтобы ты, и думала?»– насмешливо возмутился внутренний голос. «А что в этом такого удивительного? Я, между прочим, умею это делать!» – спорить со своим внутренним Я было подчас интересно, но не безопасно для своего психического здоровья. «Умеешь? Не смеши! Ты никогда не используешь свои мозги по назначению!» «Не правда! Как думаешь, кто теоретическую часть экзамена написал лучше всех? А? И это притом, что мне пришлось за один вечер выучить два тома магии призыва!» «Если кое-кто у нас такой умный, то почему завалил практическую часть экзамена? Всего лишь применить два несложных взаимосвязанных заклинания, и падший был бы у твоих ног. Но ведь кто-то не додумался до этого!»

      Спор со своим незримым собеседником настолько меня увлек, что я не заметила, как отделилась от основной части нашего маленького отряда и забрела в непроходимые дебри.

– Я, как всегда, успешно выделилась, – обреченно вздыхаю и неожиданно наталкиваюсь на взгляд зеленых глаз.

      Невысокий парнишка, с растрепанными каштановыми волосами и большими зелеными глазами притаился за толстым стволом дерева и внимательно наблюдал за всеми моими действиями.

– Э…А…Доброе утро, – это было первое, что мне пришло в голову.

      Конечно же, говорить такое было глупо. Я сразу поняла это по удивленным глазам мальчишки, который недоверчиво высунулся из-за дерева.

– Как ты здесь оказался? Ты тут один?

– А ты? – подозрительно поинтересовался странный парнишка.

– Я – нет, мои друзья где-то рядом бродят. Возможно, меня даже ищут.

– Это те ребята, которые готовят обед неподалеку? Что-то сомнительно, что их беспокоит твое исчезновение, – фыркнул мальчик и окончательно показался перед моими очами.

      Из одежды на нём была когда-то белая майка и порванные в некоторых местах штаны. Босые, грязные ноги, тонкое, худое тело бледного цвета. Я бы скорее приняла его за маленького, сбежавшего из родительского дома эльфенка, если бы не знала, что эльфов больше в этом мире не осталось.

– Как тебя зовут? – я так и знала, что никто не заметит моего отлучения, поэтому обижалась не сильно.

– Велимир, – важно приосанился мальчик.

      Невольно улыбаюсь: с важным выражением лица, но сам довольно чумазый, он производил впечатление обычного деревенского подростка, только тонкие черты лица и неестественно ярко-зеленые глаза совсем не подходили для этого определения. Отпрыск аристократа? Но до города день пути на лошади и три – пешком. Да и не было такого, чтобы дворянин оставил своего сына в лесу; у них обычно принято брать внебрачного ребенка к себе и воспитывать из него отличного воина.

      Но спрашивать прямо о родословной парня я не стала, тем более, если он знает хоть что-нибудь о нужном нам «ростке».