Текст книги "Насмешки Госпожи Судьбы (СИ)"

Автор книги: MasterSun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Меня зовут Тия, – в свою очередь представилась я. – Велимир, не мог бы ты помочь мне найти моих спутников?

– Зачем их искать? – еще раз насмешливо фыркнул мальчик. – Если пройти немного на восток и свернуть направо, сразу найдешь своих друзей.

– Очень тебе благодарна! – ветерок донес до меня аппетитный запах, и, если я не поспешу, на сегодня моим обедом будет воздух и трава, которую я от голода непременно буду жевать.

      Уже сделав несколько шагов в определенное направление, неуверенно оборачиваюсь. Велимир стоял на том же месте и как-то печально смотрел мне вслед.

– Хочешь пойти со мной? – уже мысленно готовлюсь к тому, что из меня сделает Роа, когда узнает, что этот парнишка теперь «с нами».

– А можно? – как-то сразу оживился Велимир. Его изумрудные глаза засверкали, а на щеках заиграл румянец.

– Можно, – утвердительно киваю, заворожено глядя в эти глаза. Кажется, я где-то видела похожие. Только у тех имелись еще вертикальные зрачки…

      Белки наворачивали уже сотый круг вокруг раскидистого дерева. Рядом с ним, прислонившись к шершавому стволу, сидела темноволосая девушка, прикрыв глаза и с наслаждением вытянув ноги.

      Высокий беловолосый демон стоял возле едва заметной тропинки и серьезным взглядом зеленых глаз всматривался в глубину леса. Его мысли занимала одна ни на что не способная особа, за которую он не мог не беспокоиться.

– Волнуешься за свою госпожу? – рядом возник невысокий рыжеволосый парень.

      Эф не ответил. Он только что нащупал тонкую нить связи между ним и Тией и не собирался терять ее до того, как девушка выйдет из Священного леса. Однако настойчивость лиса раздражала его, особенно сейчас, когда он снял маску своей милой невинности и предстал во всей красе – хитрый, коварный, способный на подлость лис.

– Кто хочет заключить пари, что кое-кто из этого леса не выйдет точно? – словно насмехаясь над Эфом, предложил Хиро.

      Рарин недовольно посмотрела в его сторону и спокойно констатировала:

– Хватить нарываться на неприятности.

– Иначе Эф тебе уши надерет! – поддакнула одна из белок.

– И хвост! – не отстала вторая.

      Хитрый прищур светло-карих, почти ореховых глаз и непонятная улыбка.

– Неужели? И все же, кто, по-вашему, не сможет обойтись без помощи своего демона? По мне, так это…

– Забываешься, малыш, – холодный голос и горящие раздражением зеленые глаза, прожигающие насквозь.

      Сильная рука крепко сжимала горло лиса, в любой момент готовая оборвать жизнь посмевшего зарваться демона.

– Господин Эферион, прошу, не надо! – Рарин испуганно поднялась и сделала несколько шагов к месту конфликта.

– Господин Эферион! – на плечи демонессы спрыгнули две белки.

      Лис сглотнул, но пошевелиться не посмел.

– Рад, что вы не забыли свое положение, – хмыкнул беловолосый и чуть сжал пальцы на горле демона. – Тебе тоже нужно чаще вспоминать, кто ты есть и с кем ты разговариваешь.

      Эф разжал руку и безразлично посмотрел на то, как Хиро пытается восстановить дыхание.

– Если ты хотел меня позлить, тебе прекрасно это удалось. Но кое в чем ты ошибся: у Тии есть талант, отличающий ее от остальных. Она умеет выживать. Это единственное, что я от нее прошу. С остальным я вполне могу разобраться сам.

      Видя, что высший демон больше не сердится, Рарин облегченно вздохнула и вернулась на свое место. Белки разочарованно поникли: они надеялись увидеть хорошую драку.

– Да уж, я заметил, – криво улыбнулся Хиро.

– Молодец, – тонкие пальцы крепко ухватились за чувствительное лисье ушко. – Но если в следующий раз услышу оскорбления в ее адрес, отшлепаю, как заботливая мамочка.

      Эф насмешливо прищурил изумрудные глаза и щелкнул лиса по носу. Затем, потеряв всякий интерес к остальным, он вернулся к прерванному занятию, а именно – налаживать чувствительный контакт со своей «напарницей».

– Я же говорил, что она найдется сама, – протянул Касс, когда увидел, как я вылезаю из колючих кустов.

      Дери молча сжала меня в своих могучих объятьях, чуть не отправив на тот свет. Волк подошел, и так же молча погладил меня по голове. Роа ограничилась презрительным фырканьем, а затем и возмущенным воплем:

– И кого ты с собой еще притащила?!

– Познакомьтесь, Велимир! – я подтолкнула неуверенно мнущегося парня поближе к своей команде.

      Двойняшки так же радушно, как и до этого меня, «поприветствовали» новичка.

– Я понимаю, ты капитан, но подбирать всех подряд – это уже слишком. Не забывай, что у нас задание, – конечно же, Касс не мог промолчать по такому поводу.

– Не понимаю причины вашего недовольства, – в животе урчало, и мне хотелось поскорее покончить с формальностями и приступить к обеду. – Может, этот мальчик знает, где нам искать таинственный «росток»?

– А ты его спрашивала по этому поводу? – как-то подозрительно покосилась на меня Алая Роза

– Нет, – честно признаюсь в своей глупости, садясь рядом с остальными. – Велимир, присаживайся рядом и не смотри такими затравленными глазами на этих людей. Это у них обычная реакция на мои действия: все раскритиковать, полить грязью и под конец сказать, что они были правы.

      Мальчик послушно сел рядом со мной, настороженно прислушиваясь к нашей дальнейшей перепалке, теперь уже на тему: «А не слишком ли много наш капитан берет на себя ответственности?»

– Извините, – робко вмешался Велимир. – Вы говорили про «росток»… Это тот росток, который оставили после себя эльфы?

      Мы замерли в самых разнообразных позах: Роа – сложив руки на груди и грозно нависающей надо мной, Касс с поднесенной ложкой ко рту, двойняшки как жевали свой обед, так и продолжали его жевать.

– Давай-ка с этого места поподробнее, – ласково обратилась к мальчику Роа.

      Некогда эльфы славились прекрасной медициной. Никто не знал и не мог разгадать секрет их лекарств, но все восхищались и буквально поклонялись эльфам за то, что их медицина могла поставить любого умирающего на ноги. Люди отдавали все свои богатства в обмен на один пузырек волшебной мази. Однако вскоре после одной межрасовой войны эльфы исчезли. В неизвестность, канули в небытие, и только легенды да некоторые упоминания в книгах давали нечеткое представление о благородном народе с прекрасными знаниями в медицине. Но не так давно один безумный ученый-маг выяснил, что свои лекарства эльфы делали из особых молодых ростков, которые они выращивали только в своем лесу. После этого люди как безумные начали вырубать целые гектары леса только для того, чтобы найти драгоценные ростки. И все же никому так и не удалось снова воссоздать то лекарство, которое могло залечивать любые, даже смертельные, раны.

      Видимо, Крилл узнал, что в Священном лесу все-таки находится один из таких ростков, но почему мы должны его защищать вместо того, чтобы самим обладать этим сокровищем? И еще один вопрос никак не давал мне покоя: а откуда Велимир узнал об этом ростке?

– Я могу показать вам его! – закончил свою речь Велимир и поднялся, чтобы отвести нас к заветному месту.

      Никто не отказался от такого предложения. Парнишка провел нас редкими тропами, которые вывели к полуразрушенному городу, принадлежащему некогда эльфам. Осторожно обходя ветхие остатки домов, Велимир вывел нас к величественно возвышающимся руинам эльфийского дворца. Белые камни были обвиты плющом и корнями деревьев. Все здесь было наполнено чувством одиночества и некой тайной. Возле одного высокого дерева был едва заметный вход, куда мы и направились.

      Честно сказать, с недавних пор я не любила подземные помещения, но и оставаться одной на поверхности все равно, что добровольно обречь себя на пытки своего любопытства.

      Долгий спуск по лестнице, выдолбленной в земле, закончился огромным залом, посреди которого был один-единственный зеленый росток. Сверху на него падал луч солнца, не давая растению завянуть под землей. Рядом протекала вода, создавая для маленького деревца благоприятные условия.

      Только не похоже это было на эльфов. Я прочла много книг, где было хотя бы одно упоминание об этом народе – везде был неопровержимый факт того, что эльфы не любили любые подземные туннели или иные помещения. Поэтому они никогда бы не посадили свое самое сокровенное туда, где не могли бы сами находиться. Вывод: либо Велимир не знал об этом и просто предположил, что это и есть тот самый росток, который мы ищем, либо он специально показал нам заведомо не тот росток, а сам, боясь за его сохранность, прячет его в другом месте. Но своими мыслями я делиться не спешу: сначала нужно во всем разобраться и прочно увериться в своих догадках, а уже затем предъявлять какие-либо сомнения на общий суд.

– Велимир, ты точно уверен, что этот тот самый целебный росток? – похоже, у Роа тоже были сомнения.

      Мы решили переночевать в заброшенном городе эльфов, тем более некоторые дома здесь сохранились в своем первоначальном виде (не важно, что немного покосились и пахнут прогнившим деревом). Выбор пал на четыре рядом стоящих дома; меня «поселили» с Велимиром, остальные разобрали себе по дому (кроме двойняшек, они наотрез отказались расставаться).

      Постелив себе и парнишке на скрипучем полу, мы некоторое время молча разглядывали потолок. Затем я не выдержала накопившиеся во мне вопросы и выплеснула их на Велимира.

– Скажи, откуда ты узнал, что росток обладает целебными свойствами? – тихо шепчу в темноту, прекрасно зная, что мальчик меня слышит.

– Если бы ты пригляделась к нему получше, сама бы это поняла, – вздохнув, принялся объяснять Велимир. – На листьях можно разглядеть золотой узор, который ты точно не найдешь у других деревьев. Вообще-то, я сам нашел это растение совсем недавно, но почему-то полностью уверен – оно особенное.

– А как давно ты находишься в лесу? Точнее, что ты тут делаешь?

      Велимир немного помолчал и все же решил поделиться со мной своим секретом.

– Я живу здесь. Уже давно. Мои родители оставили меня в лесу совсем маленьким, с тех пор лес стал моим домом.

– Вот как…

– Тия, я хочу спать, – пожаловался мальчик, отбирая у меня больше половины одеяла.

– Да-да, извини. Все, молчу.

      Сквозь сон я чувствовала какое-то движение. Чьи-то невидимые руки тянулись ко мне, но вдруг резко отдернулись. Заскрипели половицы. Прохладный ветер на мгновение заглянул сквозь приоткрытую дверь. Затем все стихло. Сновидение вновь держало меня в цепких объятьях.

      Утро началось с хорошего пинка в бок. Хорошо, что так будили не меня, а Касса, который по-королевски предпочитал спать до обеда. Именно ему и достался знаменитый «утренний удар Роа». Очкарик выдал длинную тираду, которая не особо меня впечатлила (до моего словарного запаса магу было далеко), а уж Алую Розу тем более.

      Двойняшки уже колдовали над нашим завтраком, а Велимир где-то пропадал. Когда я проснулась, его уже не было, и куда он мог пойти – неизвестно.

Завтрак прошел в веселых подколках и насмешливых изречений по поводу засони Касса. Под конец трапезы объявился наш найденыш. Паренек был бледным, с уставшими красными глазами и на все наши вопросы отвечал что-то невразумительное. Мы сильно приставать не стали и позволили ему доесть наш завтрак. Каждый разбрелся по своим делам, но цель у нас была общая: найти как можно больше информации, которая может как-нибудь помочь нам разгадать загадку, связанную с эльфами.

      Касс и Роа решили обойти руины с внешней стороны и осмотреть стены, двойняшки должны были проверить все дома, особенно потаенные места, где, возможно, кто-то мог оставить запись. Мне же досталось самое интересное место – эльфийский дворец.

      В предвкушении тайн и загадок, я вступила под своды некогда величественного белого здания. Многие залы были завалены или непроходимы из-за вросших в стены корней деревьев. Меня больше всего интересовало местоположение здешней библиотеки. Ведь это было логично: искать записи и информацию там, где она должна быть – в архиве или специальном месте, где хранились свитки.

      Увы, ничего такого найти мне не удалось. Видно, судьба опять сыграла со мной злую шутку, дав надежду, что в таком большом здании я смогу найти что-то стоящее. И пока я проклинала все на свете, мое внимание привлекла небольшая комнатка. Солнечный свет сюда не проникал, поэтому я не сразу ее заметила. В помещении не было ничего – голые стены, голый пол. Но что-то держало меня, не отпускало и заставляло искать причину такого моего поведения. И я нашла; создав небольшой огненный шарик, который был способен осветить достаточное пространство, я тут же обнаружила письмена. Витиеватый почерк вдоль всех стен, повествующий о жизни неведомого, волшебного народа. Здесь было описано все – от создания до самого их ухода. И чем больше я вчитывалась в историю благородных эльфов, тем лучше понимала, зачем были все эти хлопоты вокруг одного несчастного растения. А еще я, кажется, наконец-то поняла, кем являлся Велимир. Все встало на свои места; вопросы, которые не давали мне покоя, нашли ответы, и целостная картина всего происходящего сложилась перед глазами. Осталось только дождаться ночи и уличить того, кто хотел навредить ростку.

      Но перед этим я вновь спустилась в подземный зал и навестила молодое деревце, которое выглядело немного помятым, нежели вчера. Это только укрепило мою уверенность в причастности одного лица к покушению на данное драгоценное растение.

      Мы собрались ближе к вечеру, когда солнце уже начало садиться и окрашивать небосвод в оранжево-красные цвета. Дери и Волк притащили гору ненужного барахла, которое имело хоть какое-то отношение к эльфам. Например, здесь можно было найти стулья с резными спинками необычайной красоты или старое, но не потерявшее привлекательности ожерелье из посеребренного металла.

      Позже всех к вечернему костру подошли Касс и Роа. На мои подколки, мол, образовалась новая парочка, они лишь хмуро прожгли меня презрительным взглядом и поинтересовались, как у нас дела. Двойняшки указали на вещи, а я загадочно промолчала, отчего тут же была взята в тиски. Меня пытали недолго. После того, как я заявила, что все расскажу после ужина, присутствующие нехотя отлепили от меня свои загребущие лапки. Вскоре к нашей усердно питающейся компании присоединился сонный Велимир. Он так и проспал целый день, объяснив это тем, что недавно съел что-то несъедобное, и его всю ночь рвало. Мы сочувствующе похлопали его по спине и вернулись к обсуждению наших сегодняшних наблюдений. Оказалось, что Касс нашел еще одно подземное убежище, заваленное вещами, похожими на те, которые принесли близнецы. Только расставлены они были сознательно, а не как попало. Велимир тут же заметил, что он тут сам недавно, поэтому ничего про еще один лаз не знал.

– Но никаких записей мы не нашли, – закончила Роа и выжидательно посмотрела на меня.

– К сожалению, я так же ничего не нашла, – выдав на лице разочарованное выражение, принимаюсь путано пояснять. – Хоть снаружи дворец и большой, внутри совсем мало комнат, которые были бы не завалены и не заросли травой. Думаю, нам придется лишь ждать, когда на наш драгоценный росток кто-нибудь покусится.

– И сколько ждать? Месяц? Год? – скептически прищурился Касс.

– Недолго, – задумчиво протянула я, прожевав невкусную, но питательную кашу. – Раз Крилл дал нам это задание, значит, он знал, что вредитель появится в ближайшее время. Поэтому нам нужно лишь подкараулить его и схватить на месте преступления. Сделаем так: с завтрашнего дня будем дежурить возле ростка по очереди. Завтра с утра до полудня этим займусь я, после полудня до ужина – Роа. После ужина и до полуночи – Касс и остальное время до утра – Дери и Волк.

– Не слишком ли ты раскомандовалась? – скорее по привычке огрызнулась Роа.

– Есть другие предложения? Я вас внимательно слушаю, – спокойно парирую, прекрасно зная, что мой план уже утвержден и сомнению не подлежит.

– А что делать мне? – вмешался до этого молчавший Велимир.

– У тебя самая важная роль: не дать проголодаться дежурящим магам и выполнять все их пожелания, – подмигнула я мальчику.

      Парнишка хмыкнул, но спорить не стал. Обсудив еще кое-какие новости (например, Роа связалась с Хиро и выяснила, как у них дела. Оказалось все не так плохо…), мы разбрелись по «своим» домам, спать.

      Что мы только не делаем, чтобы уснуть. И считаем до тысячи, и очищаем мысли от постороннего. Но что нужно сделать, чтобы не заснуть? Лично мне пришлось мысленно восстановить все два тома магического призыва, которые я учила к экзамену, а также припомнить все свои шалости в школе и обдумать, какие из них можно усовершенствовать. Наконец, послышалось осторожное шебуршание, скрип половиц под ногами, и в дверном проеме показался тоненький силуэт ночного бродяги. Досчитав до пятидесяти, я бесшумно скользнула вслед за этим силуэтом. Знакомый путь до подземного зала занял совсем немного времени, а спуск был преодолен за считанные секунды.

      Мальчик медленно подошел к сияющему в лунном свете молодому деревцу и несмело протянул к нему руку.

– Я бы посоветовала тебе не делать этого, – в тишине голос Роа эхом разнесся по залу.

      Над головами зажглись десяток магических огоньков, освещая подземное пространство. Здесь присутствовали все без исключения, и теперь пришло мое время рассказать то, что я узнала совсем недавно.

– Э…Вы тоже беспокоились за росток, поэтому пришли сюда? – сделал удивленное лицо Велимир.

– Можно сказать и так, – кивнула я, подходя ближе. – На самом деле мы собрались здесь для того, чтобы поймать преступника. Знаешь, Велимир, это место эльфы назвали Сердцем Священного леса. Сюда они заключили самое великое и последнее свое творение – «coirea tuima» или «живой росток». Ты ведь знаешь эльфийский лучше меня.

– О чем ты? – сглотнув, мальчик отступил на шаг. – С чего мне знать эльфийский? Я же говорил: я родился в деревне, в большой семье. Мой отец продал…

– …три твоих младших брата на базаре, а тебя отнес в лес, так как не мог прокормить восемь детей, – закончила я за него. – Однако, у меня есть причины не верить твоим словам. Я нашла некоторые записи, свидетельствующие о том, что перед самым своим уходом у эльфов случился один непредвиденный случай: обнаружилась связь эльфийки с мужчиной из рода людей. У них родился ребенок – «perelda», полуэльф. И они назвали его…

– Неужели? – Касс во все глаза разглядывал парнишку, который с каждым моим словом сжимался.

– Это еще не все, – сегодня была ночь моего триумфа. – Лекарства, которые изготавливали эльфы, имели весьма специфичный состав. Догадайтесь, из чего они были сделаны?

– Наверное, из таких вот растений? – ехидно фыркнула Роа, указывая на молодое деревце, растущее посреди зала.

– Правильно. Но откуда берется само деревце? Ответ прост. Как только эльф умирает, его закапывают глубоко в землю, а на следующий день вырастает вот такой вот росток. С каждым днем деревце растет, появляется больше листьев, сок из которых и идет на приготовления лекарства. Получается, что дерево – это тело умершего эльфа, а сок – его кровь. Поэтому все раны, даже смертельные, заживали так быстро!

– Они бросили меня, – неожиданно тихо произнес Велимир, пустыми глазами глядя в пол. – Сказали, что я не могу пойти с ними, потому что я не чистокровный эльф. Но могу им стать, если останусь здесь. По мне, так они просто не хотели брать чужака с собой… Сердце леса? Я мечтаю уничтожить его! Я мечтаю уничтожить все то, что напоминает об этом жестоком народе! Благородные? Они оставили меня здесь одного, даже мама согласилась с мнениями остальных. И вы называете это благородством?!

      Мальчик, не сдерживаясь, кричал. На его глазах выступили слезы обиды, весь он дрожал от едва сдерживаемого гнева.

– Велимир, – я ласково погладила его по волосам. – Ты чувствуешь себя брошенным, потерянным и нелюбимым, но это не так. Эльфы считали тебя одним из них, поэтому оставили тебе послание, которое ты так и не прочел. Но его прочла я. «Сердце Священного леса есть дитя, союз крови нашей с кровью людской. И сколь не была глубока наша печаль, мы верим в свет нашего Сердца. Лишь оно, очистив свой разум от шелухи мира сего, станет одним из нас и найдет покой свой. А мы будем терпеливо ждать, когда оно закончит свой век и вернется в нашу обитель.»

– Что это значит? – непонимающе нахмурилась Роа, также подходя ближе к нам.

Велимир, не сдерживая своих слез, всхлипнул. Я прижала его к себе.

– Это значит, что росток перед нами не настоящий. И только Велимир знает, где находится истинное Сердце леса. Я думаю, эльфы не просто так оставили эту запись. Может, какая-нибудь подсказка?

– Нет, это не подсказка, – отстранившись, грустно улыбнулся мальчик. – Это напутствие. Для меня. Быть решительным и сильным.

      Достав из кармана короткий нож, который я много раз видела в руках Волка, Велимир подошел к молодому деревцу и одной рукой осторожно взялся за тоненький прутик растения. Другую руку, держащую нож, он поднес к сердцу.

– Подожди! – я пораженно застыла на месте, не совсем понимая, зачем он это делает.

– Hantale, – еще улыбаясь своей грустной улыбкой, прошептал мальчик. Его зеленые глаза были спокойны, лицо выражало безмятежность. Тонкая рука твердо держала нож напротив сердца.

      Никто из нас не успел его остановить. Резкое движение, застывший взгляд изумрудных глаз и несколько капель крови, брызнувшие на пол. А затем…

      Все та же картина: пустой зал, где находились только пять человек, посреди зала – маленький росток, с ярко-зелеными, только-только распускающимися листьями, на которых был виден золотой узор.

– Я так до конца и не понял, что произошло там, в зале, – пробормотал Касс.

      Мы все не выспались. Вернее, даже не ложились спать: всю ночь просидели у костра, а рано утром собрали вещи и отправились в обратный путь.

– Велимир и был тем самым Сердцем леса, – я устало зевнула. – Он решил поступить так, как пожелали эльфы: принял свою участь и соединил свою душу с тем ростком. Теперь у нас появилась достоверная информация, что существует еще растение, из которого можно приготовить лекарство от смертельных ран.

– Ты действительно воспользовалась бы возможностью сделать из Велимира лекарство? – как-то совсем вяло подколола меня Роза.

– Нет, – честно отрицательно качаю головой.

      Эф встретил меня какой-то понимающей улыбкой. Молча обнял и поцеловал в макушку. Я даже не стала отбиваться, что не соответствовало моей натуре. Может, я просто устала? Или слишком близко приняла картину добровольной смерти в таком юном возрасте? Одно я знала точно: что бы ни случилось, я навсегда запомню чумазого, худощавого мальчишку с изумрудными глазами и грустной улыбкой на губах…