Текст книги "Насмешки Госпожи Судьбы (СИ)"

Автор книги: MasterSun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13. По горячим следам

      Немолодой мужчина с редкими седыми прядками в волосах сидел за письменным столом, заваленным разного вида бумаги. Здесь лежали приказы от королевского двора, письма от соседского князя и отдельно – стопка писем от Мудреца. Сегодня прибыло еще одно письмо от великого мага. Мужчина взял в руки плотный конверт, повертел его в руках и неохотно начал вскрывать.

      Лист бумаги, испещренный неровным, мелким почерком со стандартными фразами. И лишь после того, как мужчина прикоснулся к письму своим перстнем, появилось настоящее послание: на бумаге загорелись синие буквы, складывающиеся в слова:

      «Уважаемый ***.

      Извещаю Вас, что в ближайшее время Вас посетит некая команда Легенда, капитан которой приходится мне внучкой. В данный момент она проводит расследование о краже артефактов из королевской казны. Буду благодарен Вам, если Вы проявите благосклонность и сотрудничество.

      Мудрец».

      Мужчина вздохнул, его взгляд метнулся к портрету, висящему на стене. С полотна на него смотрел совсем еще юный молодой человек, но весь его вид выражал гордость и уверенность в себе. Юный князь обладал обостренным чувством справедливости и не боялся выражать свои мысли прямо, неважно, кто стоял перед ним – простой человек или сам король. Его слишком часто называли безрассудным и смелым в своих планах и идеях, но почему-то все тянулись к нему и обожали его.

      Скорее всего, все дело было во взгляде. Юноша на портрете всегда смотрел прямо в глаза, открыто, уверенно, и в его взгляде таилась некоторая внутренняя сила. И мужчина, сидящий за столом, ненавидел его. Но больше всего – этот взгляд, заставляющий в смятении отводить глаза, вызывающий чувство страха и неуверенности в себе. Поэтому хозяин кабинета специально повесил портрет на видном месте, чтобы доказать, прежде всего себе, что он не боится этого взгляда. И каждый раз он проигрывал. Отводил глаза, сквозь зубы обещая, что в следующий раз не проиграет какому-то портрету.

      Юноша был мертв, и теперь его место занимал он, нынешний князь Луира. Все, что было у предыдущего князя, перешло ему – власть, деньги и жена. Женщина, которую он давно тайно любил, но она уже принадлежала его брату. Он страдал и отчаянно желал ее. Ему повезло, его брат рано умер. Благодаря его хитрым замыслам, многолетним интригам и тонким манипулированием некоторыми важными особами, юный князь погиб при «неопределенных обстоятельствах».

      Сейчас мужчина наслаждался своей жизнью, у него было все то, о чем он давно мечтал: любимая женщина, юная дочь, уже прославившаяся при королевском дворе, княжество, которым он правил, люди, которые преклонялись перед ним и уважали его. Пусть добился всего этого он не совсем честным трудом, его не слишком волновали такие мелочи.

      Единственное, что не устраивало старого князя – подчиняться приказам Мудреца. Хотя в письме и была использована вежливая форма обращения, князь чувствовал, что тон письма был приказным, а это честолюбивому мужчине не нравилось. Однако он не мог ничего с этим поделать. Король очень уважал Мудреца и наделил его многими привилегиями и правами, которыми старый маг вовсю пользовался.

      Еще раз вздохнув, мужчина повернулся в кресле к окну и, прищурившись от яркого осеннего солнца, широко зевнул. Дверь кабинета тихо открылась. Вошла стройная немолодая женщина, с распущенными огненно-алыми длинными волосами, одетая в длинное платье персикового цвета. Ее черты лица еще сохранили остатки молодости, но уже появлялись первые морщинки возле уголочков глаз и губ. Темно-карие глаза таили в своей глубине женскую мудрость и непонятную для мужчины печаль.

– Аэр, что-то случилось? – обратился к своей жене князь.

– Только что вернулась Иза. Она хотела бы встретиться с тобой, – негромко ответила женщина после короткого молчания.

      Княгиня редко говорила, а если была вынуждена вести с кем-то светские беседы, то ее голос был тих и мягок. Нынешний князь с трудом узнавал в этой женщине ту задорную девушку с заплетенной огненно-алой косой, с хитрой искринкой в глазах и широкой улыбкой, адресованной его брату. Но даже теперь, осознавая, что он сам лишил ее всего этого, всей радости ее жизни, князь не мог отказаться от этой женщины.

– Хорошо, позови ее, – и перед тем, как женщина вышла, добавил. – У нас вскоре будут гости – некая команда Легенда. Прикажи приготовить для них комнаты.

      Князь не видел, как его жена чуть вздрогнула, ее карие глаза, потухшие и усталые, вдруг расширились, и в них мелькнула некая спасительная мысль. Женщина тихо покинула кабинет и медленно сползла по закрытой двери на пол. «Легенда… Та самая Легенда? Роа…»

      Через несколько минут после ухода жены, в кабинет князя заглянула молодая девушка. Черные, доходящие до плеч волосы, хитрые черные глаза с вечно любопытным и пытливым взглядом. Мужчина обожал свою дочь за то, что она была полностью похожа на него, но иногда, в особо депрессивные моменты, он желал, чтобы она была похожа на его любимую женщину.

– Рад видеть тебя, Иза, – мягко улыбнулся князь и кивком головы указал на мягкое кресло напротив его стола. – Как прошел Турнир?

– Отвратительно, – поморщив носик, плюхнулась на кресло девушка. Возле нее возник высший демон, поставив перед ней бокал белого вина. – Какая-то команда неудачников вылезла вперед, а в финале обошла нас по чистой случайности, благодаря одному высшему демону. И название у команды глупое – Легенда. Тц, как бесит!

      Черные глаза мужчины прищурились, и он нехорошо улыбнулся.

– Легенда, говоришь, – хмыкнул князь. – Ничего не поделаешь, эта команда «неудачников» в ближайшее время посетит наш дом.

– Что? – чуть не поперхнулась вином девушка и возмущенно проговорила. – Это еще зачем? Я не хочу терпеть их в своем доме! Ни за что!

– Увы, я тоже не очень рад, – примирительно поднял руки мужчина, – но от меня тут мало что зависит. Приказ свыше. К тому же не думаю, что они задержатся здесь надолго. Поэтому прояви терпение и веди себя как истинная хозяйка.

      Девушка еще некоторое время подулась, обдумывая слова отца, а затем улыбнулась.

– О да, я покажу им свое гостеприимство…

      Рамош являлся столицей княжества Луир. Довольно большой город с интересным прошлым. Например, предыдущий князь погиб именно в этом городе, в своем замке и при очень странных обстоятельствах. Можно было предположить, что это был заговор, устроенный не кем-либо, а самим Нитом – младшим братом луирского князя. Однако никаких доказательств обнаружено не было, и вообще, само дело гибели совсем еще молодого князя как-то странно быстро замяли.

      Мы вышли на шумную площадь, осматриваясь в поиске княжеского замка и наших демонов. Чтобы сэкономить время и силы, от города Р*** рано утром мы выехали в экипаже. Эф решил разделиться и встретить нас уже в Рамоше. Но где именно, почему-то уточнить забыл.

– Простите, где находится замок князя Нит? – Роа, привыкнув за время нашего недолгого путешествия спрашивать у прохожих дорогу, прибегнула к самому эффективному способу узнавания пути до нужного места.

– Замок? – удивился остановленный девушкой мужчина, одетый весьма богато. – Пройдете по этой улице до самого конца и сверните направо, а потом снова до конца и увидите замок. Княжеская чета всегда жила на окраине города.

– Спасибо, – поблагодарила магичка и повернулась к нам. – Идем?

– А как же демоны?

– Скорее всего, они уже там.

      Я еще раз огляделась в поисках высшего демона и последовала за Роа. Не ощущать рядом с собой присутствие Эфа было странно. И вроде, вот она, свобода от вечных приставаний и недовольного ворчания, а все же ощущаешь себя какой-то неполноценной и одинокой.

      Пока я автоматически шагала за Роа, в моей голове уже представлялось, а что бы было, если бы я не призвала Эфа? И знаете, картины представлялись одна красочнее другой! Никаких утренних нервных пробуждений, когда наглый демон пытался стянуть не только одеяло, но и зачем-то одежду, нравоучений («Не ходи одна!» и «Прекрати смотреть так пристально на этого демона-лиса!!!»), подколок относительно моего неведения в какой-либо области магии…

– Я всегда знал, что князья живут богато, но не настолько же, – услышав голос Касса, оглядываюсь.

      Здрасьти, я вернулась в реальность! И эта реальность меня не слишком вдохновила. Особенно замок, представший перед глазами. Нет, ну ничего такого в этом замке не было – подумаешь, размер раз в двадцать больше, чем мой дом. Ну, стена под три метра высотой. Ну, боевых магов столько, что сомневаешься, а не во дворец ли ты к самому монарху прибыл… А так ничего особенного, правда.

– Ти-и-и-я-я!!! – обернувшись на звучный голос, оравший мое имя чуть ли не на весь город, я поспешно сделала вид, что «это не ко мне».

      Эф, улыбаясь и сверкая клыками на всю округу, несся ко мне. Хорошо, хоть в облике кота. Но улыбающийся кот – картина как для душевнобольных. А улыбающийся, разговаривающий и практически летающий кот тем более.

      Плюхнувшись на меня всем своим весом в полцентнера, кот продолжал вещать громким голосом:

– Как добрались? К тебе не приставали? Тебя не обижали?

– Ее обидишь, как же! – съехидничали белки, запрыгивая на плечи двойняшек. До этого они важно сидели на плечах Рарин.

      Хиро и вышеупомянутая демонесса молча подошли к своим хозяинам, слегка поклонившись в знак приветствия. И только мой демон не переставал вещать о том, как ему было скучно, он волновался и переживал, а под конец у него разболелся живот, и он хочет в туалет.

      Чтобы вы не запутались во всей этой суматохе и, наконец, поняли, что к чему, вернемся на десять часов назад.

– Для того чтобы попасть к князю, необходимы весомые причины, – нахмурившись, я, не задумываясь, что-то сооружала у Эфа на голове. Остальные присутствующие внимательно следили за каждым моим движением, с удивлением отмечая, что волосы высшего демона укладываются в прическу ровно и легко. Хы, месяцы практики дают о себе знать!

– И что ты предлагаешь? – не отрывая взгляда от головы моего демона, поинтересовалась Роа.

– Есть один вариант, – уклончиво заявляю, раздумывая, вплетать заклинание или оставить, как есть. Нет, лучше не буду, а то в прошлый раз я хотела вплести заклинание блеска, но вышло так, что волосы Эфа приняли отвратительно желто-малиновый цвет. – Я могла бы воспользоваться связью своего старика, но перед этим придется выслушать курс лекций на тему: «Ты не маленькая девочка, должна сама принимать решения и находить выход из любой ситуации».

– Мы рассчитываем на тебя, – все, как один, быстро вскочили на ноги и за несколько секунд покинули мою комнату.

      Предатели.

– Держи, – демон подал мне магический шар, а сам поспешил к выходу. Ага, так я тебя и выпустила!

      Эф удивленно замер, ощущая на ноге тяжесть оков, цепь от которых тянулась до моей кровати и оканчивалась в моих руках. Я же тем временем вызывала дедушку, невинно улыбаясь и наматывая цепь на руку. Хотя это была слабенькая попытка удержать высшего демона (ему эта цепь на один зубок), парень понял, чего от него хотят. Глубоко вдохнув, Эф вернулся обратно и сел рядом на кровать, при этом с легкостью развеяв мое заклинание.

– Чего опять? – не очень дружелюбно откликнулся дед. Сегодня он был особенно раздражен, и даже его небольшая бородка топорщилась от возмущения, выражая все эмоции старика.

– Нам удалось узнать, что это высший демон, который планирует продать Рукопись князю Луира. Мотив?

– Абсолютно нелогично и абсурдно, – тут же откликнулся Мудрец и начал задумчиво теребить свою бороду. – Князь Нит не владеет магией, как и его жена. Для чего ему Рукопись?

– Может, он коллекционирует редкие артефакты? – я попыталась пнуть Эфа. Он умудрился за все время моего разговора незаметно меня облапать! Осторожно, кончиками пальцев проводя по моей ноге и вызывая тем самым внутреннюю дрожь, демон соблазнительно улыбался.

– Я слышал, что он собирает книги для своей библиотеки, – дед упорно не замечал того, что творилось в его магическом шаре, а творилось многое. Например, я, изловчившись, все-таки наказала своенравного демона ногой, за что в отместку парень принялся меня щекотать, при этом покрывая поцелуями мое лицо. – Лучше разобраться во всем на месте. Навестите князя, я пошлю ему письмо с сообщением о том, что ваша команда прибудет в замок.

– Х-хорошо, сегодня же…навестим князя… – сквозь смех выдавила я, пытаясь оттолкнуть демона, который слишком увлекся.

      Дед, глядя на нас, хмыкнул, и магический шар погас.

      Итак, стоим мы всем скопом возле замка и, открыв рот, рассматриваем это чудо архитектурной мысли. Пока один из боевых магов, дежуривших возле входа в княжеское поместье, не решился поинтересоваться, чего нам, смертным, надо.

– У нас назначена встреча с князем.

– Ждите.

      Через час нас все-таки пустили, все так же подозрительно оглядывая и даже обнюхивая! На Эфа смотрели с особым подозрением, заранее подготавливая заклинания первого или второго порядка. По-видимому, с высшими демонами они уже имели дело.

      В холле замка нас встречали слуги, расположившиеся по обе стороны двери в два ряда, была постелена праздничная фиолетовая дорожка, а хозяева дружелюбно улыбались. Ага, размечталась!

      Единственный, кто нас встречал – это молодая девушка, с короткими, до плеч, черными волосами, с практически черными глазами и с пренебрежительным и вызывающим видом, смотрящая на нас несколько раздраженно и недовольно. Она была одета в короткое шоколадного цвета платье, довольно роскошное для повседневности, но слишком простое для торжественного мероприятия. А еще девушка была смутно знакома.

– Что ж, команда Легенда, не думала, что мы снова встретимся, – не очень дружелюбно улыбнулась юная хозяйка замка.

– Эф, ты ее помнишь? – шепотом поинтересовалась я, быстренько спрятавшись вместе с демоном за широкие спины двойняшек.

– Она была в команде Князей. По-моему, ее имя Иза, – так же шепотом ответил демон, осторожно выглядывая из-за плеча Волка.

      И почему я ее совсем, абсолютно, ну никак не помню?! Помню Лура (это естественно, ведь парень мне прохода не давал!), магичку, владеющей магией трансформации, мага, обосновавшегося при королевском дворе, девушку с демоном среднего порядка верхней ступени, и еще кого-то с высшим демоном. И, по-видимому, этот «кто-то» и была эта девушка. Глядя на раздраженную хозяйку замка, я убедила себя не говорить ей, что моя память напрочь отказалась запоминать ее имя.

– Отец слишком занят, поэтому сможет уделить вам свое внимание только во время обеда. А пока что вам покажут ваши комнаты, – при этих словах, как по команде, появились несколько слуг, которые предложили следовать за ними.

      Я уже было шагнула к невысокой служанке, одетой в простое платье серого цвета, как меня остановил все тот же насмешливый голос черноволосой девушки:

– А вас, госпожа Тия, я провожу лично.

      Ух ты, меня помнят! Приободренная этим фактом, я с тоской во взгляде проводила расходившихся товарищей по команде и последовала за юной княгиней.

      Вы, скорее всего, ожидаете от меня описания внутренности замка. Что я могу сказать… Если описать в двух словах – роскошь и простота. Вроде бы ковер, по которому мы с Эфом ступали, стоил больше, чем две самые ценные и дорогие книги из дедушкиной библиотеки, а выглядел он как-то по-домашнему. Роскошь здесь не бросалась в глаза, будто кто-то умелый хорошо это богатство превратил в уютные вещи.

      Шли мы недолго: поднялись на третий этаж, прошли по длинным коридорам, свернув два раза направо и один – налево. Пока не остановились перед не слишком приметной дверью.

– Прошу, ваша комната, – с ехидной усмешкой открыла передо мной дверь магичка.

      Комнатка была небольшой, темной и пыльной. Одиноко покосившаяся кровать жалобно скрипела, занавески на окне больше походили на старые, поношенные тряпки, а трехногий стул и какое-то подобие стола завершали нелицеприятную картину моего временного жилища.

– С виду замок казался обширнее и богаче, – наконец подобрала я нужные слова, отойдя от первого неприятного впечатления. – Но кто же знал, что князь предлагает всем своим гостьям такие убогие комнаты. Наверное, поэтому вас не так уж часто посещают другие княжеские особы.

      Иза перестала ухмыляться и чуть прищурилась.

– Ну что вы, для желанных гостей и хороших комнат не жалко.

      То есть мое присутствие нежеланно? Да и не больно-то хотелось здесь оставаться. Если бы не старик…

      И тут я впервые ощутила эмоции Эфа. Раньше, когда мы тренировались перед Турниром, только демон мог читать мои мысли, я же, как слепой котенок, могла лишь ощущать его сильные вспышки эмоций. После финального сражения, когда Эф перестал себя контролировать, наша связь резко оборвалась, и мы некоторое время друг друга абсолютно не чувствовали. И вдруг сейчас, в самый неподходящий момент, я ощутила раздражение парня и его желание резко высказаться юной княгине о ее поведении.

      «Эф!» – мысленно одергиваю демона и мило улыбаюсь магичке, заготавливая длинную, унижающую и довольно оскорбительную речь.

– Иза? – послышался удивленный женский голос. – Это чулан, а не комната для гостей!

      Обладательница голоса не заставила себя ждать. Длинные рыжие волосы… Хм… Темно-карие глаза… Хм-м… Немного вздернутый нос и приказной тон… Кого-то она мне напоминает…

      Я вопросительно посмотрела на Эфа, уверенная, что сейчас он с легкостью читает мои мысли. Но вредный демон пожал плечами и отвел глаза.

– Я глубоко извиняюсь за свою дочь, – женщина слегка склонила голову передо мной, отчего мне сразу стало неловко. – Прошу, следуйте за мной, я покажу вашу комнату.

      Молчавшая до этого Иза хмыкнула и скрылась в противоположном конце коридора.

      В комнате, которая мне досталась, было две кровати. Наконец-то, целых две кровати! Это не слишком радовало Эфа, зато я была счастлива до широкой глупой улыбки на лице. Женщина, что проводила нас до комнаты, представилась как Аэр, княгиня Луира. Она также напомнила, что князь сможет поговорить с нами только во время обеда, который, кстати, намечается через час.

      Я равнодушно наблюдала, как мой демон, сердито сопя, перетаскивает подушки со второй кровати на ту, которая была занята в данный момент мной.       Когда же дело коснулось одеяла, явно разделившей участи упомянутых подушек, моя магическая персона заволновалась.

– Эф, даже не надейся омрачить мне праздник. Ты представь, две кровати! Мы будем спать по отдельности!

– Вот это мне как раз и не нравится! – фыркнул демон, идя на штурм моей постели. – Я же не усну, не ощущая тепла твое тела, не слыша твое тихое храпение…

– Я НЕ ХРАПЛЮ! – подушки, что так любезно были перевезены парнем с его кровати, полетели обратно.

– Я же пошутил…

– Будешь спать за дверью!

      Огромный стол со всевозможными блюдами. Первое, что увидел мой голодный взгляд. Ни обитые зеленым бархатом стены, ни пушистый ковер, выглядевший, как молодая трава, ни резные стулья с высокой спинкой не зацепили мой взгляд. Зато запеченный индюк с грибами, овощное рагу, мясной суп, вина, соки и множество других блюд – это первое, что было мной замечено.

      В центре стола, как и положено, восседал немолодой мужчина – князь Нит. У него были черные, с редкой сединой волосы, тяжелый взгляд черных глаз, подтянутое, но уже начинавшее сдавать тело и перстень с гербом княжества на указательном пальце.

      Рядом с князем сидели его дочь и жена. Иза сидела по левую руку от мужчины, Аэр – по правую. По этикету, рядом с княгиней должен сидеть маг высокого уровня, а рядом с дочерью хозяина – маг среднего уровня. С другой стороны, все тот же этикет гласит, что если гости являются частью команды или связаны как-то между собой, то главный или старший может занять место возле жены князя, а остальные рассаживаются, согласно своему положению в обществе. Встает проблематичный вопрос: куда сесть мне? В конце стола, потому что у меня низший элементарный уровень, или рядом с княгиней, так как являюсь капитаном нашего дружного отряда по спасению мира?

      Я была бы рада сесть подальше от княжеской четы, но что-то подсказывало мне, что эта идея не самая лучшая. Поэтому, осторожно опустившись рядом с рыжеволосой женщиной, я нервно сглотнула. Еще бы, ведь практически напротив меня сидела Иза, прожигающая во мне сотню дыр своим презрительным взглядом. Рядом с Изой села Роа, которая до странности была тиха.

– Очень приятно, что прославившаяся команда Легенда посетила мой замок, – улыбнулся князь, приподнимая свой бокал с вином и обращаясь, в частности, ко мне.

– Мы благодарны за ваш теплый прием, – приподняв свой бокал в ответ, улыбнулась я.

      Эти слова положили начало светской беседе. Знаете ли вы, что на самом деле означает светская беседа? Нет, это не разговор на отвлеченные темы, не пустая болтовня и не взаимный обмен колкостями. Это хитросплетение слов, недосказанностей и сарказма. При общении с особами княжеских и королевских кровей необходимо правильно подбирать слова и уметь слышать подтекст в разговоре. Светская беседа – это небольшое сражение на словах, где проигравший тот, кто выдаст ценную информацию, при этом не получив взамен какой-либо выгоды.

      После того, как все выпили глоток вина, а также немного насытились, пришло время для разговора.

– Итак, ваша команда взялась за такое сложное дело? Поиск Рукописи весьма опасное, если не смертельное занятие, – князь не спеша отрезал кусочки мяса от индейки и испытующе смотрел в мою сторону.

      «Кто же вам поручил это дело? Сам король? И что вы уже разузнали?» – так можно было трактовать слова мужчины.

– Согласна, но что поделать – для победителей Королевского Турнира и задание соответствующее, – смакуя сладковатое вино, ответила я. Вести светские беседы меня научил дед, и эти уроки для меня были самыми ценными. Во-первых, такой разговор был похож на составление стратегии и тактик. Что скажет твой собеседник, как это трактовать, что сказать в ответ – для меня, десятилетней девочки, было интересное и захватывающее занятие.

      При упоминании о Турнире, Иза напряглась, и дыр, которые она во мне прожигала взглядом, стало больше.

– Вот оно что, – добродушно усмехнулся мужчина. – И как успехи?

– У нас появилась непроверенная информация, что похититель артефакта находится в вашем княжестве. Более того, он собирался связаться с вами. Если быть точнее, продать вам Рукопись Знаний.

      Нит поперхнулся вином, а затем громогласно засмеялся. Немного отдышавшись и смахнув выступившие от смеха слезы, мужчина заявил:

– Юная леди, если бы мне предложили купить Рукопись Знаний, я бы тут же отказался. И не потому, что знаю, на что способен этот артефакт. У меня просто не хватило бы денег на его приобретение!

– Даже если бы вам предложили разумную цену? – вдруг тихо поинтересовалась Роа.

      Князь, впервые обратив внимание не на меня, а на остальных, вдруг замер. Он смотрел на хозяйку демона-лиса и как будто не мог поверить своим глазам. Я тоже посмотрела на девушку, чтобы понять замешательство хозяина замка. Роа как Роа. Перевела взгляд на княгиню. Снова на магичку. Мне кажется, или они похожи?!

– Даже если бы мне предложили разумную цену, – не отрывая взгляда от Роа, медленно ответил князь.

– Мне известно, что вы собираете библиотеку. За прошедшие четыре дня вы приобретали какие-нибудь книги?

      Нит снова перевел взгляд на меня и еще раз хмыкнул.

– Конечно, хотите взглянуть?

– Не отказалась бы.

      Из столовой мы перешли через длинный коридор в огромное помещение, заставленное стеллажами с книгами. К слову сказать, за князем пошла я с Эфом и Касс. Остальные остались в столовой, нагло уничтожая остатки еды.

– Вот эти книги были куплены мной в течение этой недели.

      Мужчина указал на три внушительные стопки неразобранных книг, на которые мы втроем тут же накинулись. Но ни в моей, ни в стопке Эфа и даже ни в стопке Касса не обнаружилось искомое. Мое разочарование тогда просто не поддавалось описанию.

– Как видите, я чист перед королем, – не удержался от ехидства Нит. – Возможно, вам все же лучше проверять свои источники информации?

– Да, вы правы, – отряхнувшись от несуществующей пыли, спокойно ответила я. – Но, думаю, мы задержимся до завтрашнего полудня. Кто знает, может, вор все же объявится?

– Как пожелаете, – теперь князь был раздражен. – А сейчас вынужден вас покинуть, у меня срочные дела.

– Спасибо, что уделили нам внимание, князь.

– Подводя итоги, мы пошли по ложному следу? – догадайтесь, где собралась вся честная компания?

– А если князь лгал? – предположила Роа. Я просто не узнавала девушку – обычно решительная и лезущая впереди всех и вся, сегодня она скромно молчала и вела себя более адекватно.

– Эф бы это почувствовал, – отрицательно качаю головой. – Вот что странно, вор должен был прибыть сюда три дня назад. Даже если бы он задержался, все равно успел бы проведать князя. Или он не спешит продавать Рукопись, или он решил продать ее не князю.

– Какой из этих вариантов для нас более неудачлив? – Касс поправил очки, внимательно слушая результаты моих раздумий.

– Оба. Подождем до завтра, и если вор так и не объявится, то придется придумывать новый план, искать хоть какие-то зацепки, а это трата времени, – я устало потерла виски. Ужасно разболелась голова, а так бывает когда я либо слишком напряжена, либо на грани нервного апокалипсиса.

      Хиро сидел на подоконнике открытого окна и вглядывался в ночное небо, усеянное мигающими огоньками. В его родном мире звезд не было, поэтому демон с интересом разглядывал светящиеся точки. Через какое-то время его интерес угас, и лис перевел взгляд на свою хозяйку, которая в данный момент сидела на кровати и гипнотизировала закрытую дверь. Складывалось впечатление, будто девушка кого-то ждала.

      «Не кого-то, а ее», – мысленно поправил себя Хиро.

      Негромкий стук в дверь подтвердил его мысли.

– Войдите, – сухо произнесла Роа, намеренно отворачиваясь от двери и глядя в окно.

      «А ведь до этого около часа смотрела только на дверь», – хмыкнул демон-лис, не двигаясь с места.

      В комнату неуверенно вошла княгиня. Она немного растеряно огляделась и, наконец, произнесла:

– Мы можем поговорить?

– Почему нет? Присаживайтесь.

      Чем холоднее был голос девушки, тем сильнее все сжималось внутри нее. Хиро чувствовал состояние девушки, поэтому с легкостью мог определить ее настоящие эмоции.

      Женщина прошла к невысокому креслу, удобно в нем расположившись. На несколько минут повисло неловкое молчание.

– Роа, ты ведь знаешь, что я твоя…

– Мать? Мне это уже давно известно, – девушку затрясло еще больше, но внешне она никак не изменилась. Такой же прямой и упрямый взгляд, прямая осанка, гордо вскинутая голова.

– Я…прошу прощения у тебя, – взгляд женщины стал мягким, и казалось, что она вот-вот расплачется. – На самом деле я не хотела тебя оставлять.

– И по каким же причинам ты все же оставила?

      Княгиня закусила губу, ее взгляд опустился, а руки начали нервно мять платье.

– Твой отец – предыдущий князь, Тоа, погиб на следующий день после твоего рождения, – глухо начала свой рассказ Аэр. – Мы держали в секрете ото всех мою беременность, хотели преподнести сюрприз нашим родственникам. После смерти Тоа, я еще два месяца прожила в замке в качестве вдовы, пока не назначили нового князя – брата Тоа, Нита. Я боялась, что, узнав о тебе, Нит попытается избавиться от ребенка. Все-таки ты первенец, а значит наследница и первая, кто после Нита может владеть княжеством.

– Как умер…мой отец? – с трудом пересилив себя, спросила девушка.

– Неизвестно, – выдохнула чуть с облегчением женщина. Ей было приятно, что Роа признала хотя бы отца. – Кто-то сказал, что у него вдруг остановилось сердце, а кто-то твердит, что против него был устроен заговор.

– Значит, Иза моя сестра?

– Она на год младше тебя. Закончила Магическую Школу в шестнадцать, а в прошлом году с командой выиграла Турнир. Так приятно знать, что обе мои дочери выросли такими сильными магами…

– Хватит, – резко оборвала женщину Роа, вскочив с кровати. – Какое право ты имеешь называть меня дочерью, бросив на пороге незнакомых людей своего ребенка? Почему не защитила меня? Почему не пыталась забрать меня после? Почему сейчас ты ведешь себя как мать?!

      Хиро прижал ушки к голове и сжал руки в кулаки. Он пытался уговорить себя, что это не его сердце так бешено стучит в груди, не его слезы скатываются по щеке. Что это эмоции его хозяйки, захлестнувшие демона с головой из-за их связи. Но лис ничего не мог поделать ни с сердцем, ни со слезами, чертившими мокрые дорожки на щеках.

– Прости, – княгиня встала с кресла и подошла к тихо всхлипывающей девушке точно так же, как совсем недавно и сама женщина, закусив губу. – Прости. Прости. Прости. Прости. Прости.

      С каждым словом рыжеволосая женщина подходила ближе, а под конец порывисто обняла плачущую Роа. Сама княгиня уже не могла сдерживать слез и только тихо шептала одно слово. Обняв в ответ, Роа сквозь слезы вздохнула и прижалась к матери. Как давно она мечтала об этом? Как давно она запретила себе мечтать о материнском тепле?

– Я всегда, всегда думала только о тебе, Роа, – посмотрев дочери в глаза, твердо сказала Аэр. – Не было ни минуты, чтобы я не беспокоилась о тебе. Я так тебя люблю!

– И я тебя, мама…

      Черноволосая девушка, стоящая возле приоткрытой двери, распахнула глаза в удивлении. Она не могла поверить, что магичка, так похожая на мать, приходилась ей сестрой. Еще больше ранило девушку то, что мама, которую она, несомненно, любила и уважала, на самом деле больше всего беспокоилась не о ней, а о какой-то девчонке. Обида и злость, что испытала девушка, не шли в сравнение с той болью, которая проснулась от последних слов матери.

      «Получается, все эти годы, что она мне улыбалась и уверяла в своей любви, все это было адресовано ей?»

      Эф осторожно покинул комнату, предварительно поставив на окнах магические замки и обязательно чмокнув в щеку спящую девушку. Демон ощущал беспокойство в этом замке. И причина беспокойства объявилась через пару минут.

– Давно не виделись, – махнул рукой высший демон с короткими белыми волосами.

– Издеваешься? – фыркнул Эф, присаживаясь рядом.

      Крыша – излюбленное место встречи для высших демонов. Здесь полная свобода для непредвиденных действий (таких, как нападение), а также меньший риск того, что навредишь своему хозяину. Хотя второй аргумент был спорным.