Текст книги "Насмешки Госпожи Судьбы (СИ)"

Автор книги: MasterSun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15. Рукопись. Предательство.

Тьма и небо, я впервые написала самую большую по объему главу за всю свою фикрайтерскую деятельность! Знаю, что с опозданием, но поздравляю всех с Наступившим Новым Годом!

      Сухие, ухоженные и по-аристократически тонкие пальцы нервно постукивали по столешнице длинного овального стола черного цвета. Прищуренные голубые глаза пристально и отрешенно смотрели на противоположную стену, на которой висела карта королевства. Седые волосы до плеч, обычно распущенные и находящиеся в беспорядке, сегодня были аккуратно собраны в низкий хвост, а густая и тоже седая борода подстрижена до небольшой бородки.

      Вокруг мужчины витала подавляющая, даже угрожающая аура, поэтому присутствующие в комнате люди старались разговаривать шепотом, а то и вовсе пересесть на другой конец стола.

      Наконец, в комнату вошел последний участник сегодняшней встречи: молодой мужчина с шоколадно-карим цветом глаз и каштановыми волосами. Заметив сидящего в одиночестве седовласого мужчину, прибывший тут же устремился к нему, расположившись на соседнем стуле.

– Вижу, вы сегодня не в духе, Мудрец?

      Взгляд голубых глаз медленно скользнул со стены на молодого мужчину.

– А я должен петь и плясать, зная, что моя внучка подвергает свою жизнь опасности? Мы же вроде договаривались, что сначала все задания для ее команды вы согласуете со мной…

– Это был личный приказ короля, – Крилл собрал все свое мужество, чтобы трусливо не отвести взгляд от холодных голубых глаз. – Никто и подумать не мог, что все станет настолько серьезно…

– Правда? – едкий сарказм в голосе Мудреца заставил притихших и чутко прислушивающихся к разговору людей в комнате нервно сглотнуть. – А о том, что такое дело король никогда бы не поручил детям, которые только-только окончили Школу, ты не думал?

– Но… как? – растерялся шатен. – А приказ? Ночью… гонец… в письме королевская печать, ошибки быть не может!

– Я тоже не лучше, поверил, что король приказал Легенде разузнать о местонахождении Рукописи, а не вернуть ее. На самом деле он действительно посылал письмо, только с другим содержанием, – пальцы старика, наконец, перестали отбивать неровный ритм по столешнице. – Легенду посылали добыть горный цветок для принцессы. В нем и слова не было сказано о Рукописи!

      С каждый словом голос Мудреца становился громче и яростнее, а под конец он со всей силы ударил кулаком по столу. На столешнице тут же образовалась крупная трещина, дошедшая до середины стола.

      В комнате воцарила гробовая тишина. Никто не смел шелохнуться, даже дышали через раз. Успокоившись и глубоко вздохнув, старик продолжил ровным голосом:

– К сожалению, я сам узнал о подмене слишком поздно. Когда стало известно о том, что письмо подменили, Тия с ребятами уже была в Р***. Я послал князю Нуар письмо с предупреждением о том, чтобы он остановил команду от дальнейших поисков, но… Кто-то подделал и мое письмо. В итоге Легенда переместилась в княжество Моран, в какую-то деревню.

– Деревня называется Плесть, – едва слышно проговорил Крилл, начиная понимать, в какое опасное дело ввязались его подопечные. – Находится возле Гномьих гор. Гномьих гор? Точно! В городе гномов запечатан мощный источник магии, с помощью которого можно использовать заклинания из Рукописи!

– Тия уже возле гор, однако, мы не можем их остановить.

– Что?

– После их перемещения, кто-то сломал портал, – Мудрец сжал руки в кулаки, но ударять по столу не стал. – Крилл, возьми с десяток магов и отправляйся к Гномьим горам. Я останусь во дворце на тот случай, если заклинание будет направлено против короля. До Рамоша доберетесь через дворцовый портал, а оттуда используйте своих демонов.

      Молодой мужчина кивнул, поднялся и обвел взглядом собравшихся в комнате людей. Некоторые, молча, отделились и подошли к шатену. Когда возле Крилла собралось около десяти человек, Мудрец негромко произнес:

– Найдите их как можно скорее и защитите. Особенно Тию. Все-таки, она моя единственная внучка…

      Несколько минут мы напряженно молчали, ожидая, что из непроглядной черноты полезут полчища низших и начнется грандиозное сражение. Но проходило время, а из глубин гор так никто и не показался.

– Итак, идем искать вход? – подытожил Эф наше безрезультатное получасовое стояние возле черного провала.

      Я согласно кивнула и первой двинулась по едва заметной горной тропинке, которая терялась в колючих кустах и вела наверх.

– Подождите, а разве это не вход? – удивился Касс, не двигаясь с места.

      Мы с Эфом переглянулись. Демон незаметно качнул головой – мол, лучше объясняй ты. Я лишь вздохнула, закатила глаза и обернулась к недоумевающему не только Кассу, но и Роа, которая тоже явно не понимала, зачем искать какой-то вход, когда совсем рядом уже зияла «приглашающая» внутрь дыра.

– Вы серьезно? – скептически скривилась я. – Какой нормальный маг полезет в неизвестно как образовавшийся проход, зная, что в конце так называемого туннеля его поджидает высший демон?

      Видя, как задумались остальные, не смогла все же сдержаться от подколки:

– Разве что Касс, наш храбрый малый!

      Нет-нет, добрая Тия все еще существовала, во всем виноваты нервы и бессонная ночь, из-за которой я была готова язвить и умничать по поводу и без.

– Очень смешно, – нахмурился очкарик, нервно поглядывая на проход. – И все же, оставлять дыру без присмотра не слишком разумно.

– Пожалуй, я с ним соглашусь, – задумчиво протянул Шейн, с любопытством просунув голову в зияющую чернотой дыру.

– Отлично. Тогда ты и Касс остаетесь здесь, охранять этот проход, а мы найдем другой вход в гномьи подземелья, – быстро решила я и продолжила свой путь по тропинке.

      Роа и двойняшки поспешили за мной, оставляя Касса и Шейна стоять с округлившимися от удивления глазами.

– Если мы что-нибудь найдем, отправим к вам белок.

– А почему сразу нас?! – хором возмутились пушистые комки.

– Вы же у нас самые быстрые, смелые и незаметные демоны!

– Ничего вы без нас не можете. Так и быть, сходим…

      Запомните, лесть – самый эффективный метод манипулирования мелкими демонятами.

      Идти по тропинке оказалось довольно-таки сложно. Прошедший прошлой ночью ливень настолько размягчил землю, что мы в ней увязали чуть ли не по колено, а мокрая трава и кусты добавляли дискомфорта нашему восхождению. Но мы упорно шли вперед, по колено в грязи, мокрые и целеустремленные. Благо идти пришлось недолго, всего час, и мы стояли перед огромным входом, который был благополучно завален огромными валунами.

      Даже отпустив демонят полазить по этим валунам в поисках хотя бы крошечного лаза, который можно было бы расширить и пройти, я понимала, что это бесполезная трата времени.

– Он запечатан, – задумчиво произнес Эф, присев возле одной гранитной глыбы, проводя по ней рукой. – Даже если мы разгребем завал, за ним есть дверь, которую нам не удастся открыть.

– Нам не оставили выбора, – вздохнула Роа, пытаясь отскрести листиком грязь с сапога. Второй благородно чистил Хиро.

      Я посмотрела на свои ноги, затем на Эфа, который, проследив за моим взглядом, уже потянулся к траве, но мне удалось вовремя его остановить. Сейчас было не до шуток – в животе скрутился тугой узел плохого предчувствия, и мне нужно было серьезно подумать.

      Я потерла ладонями лицо, затем вцепилась в волосы, запрокинув голову, и заходила перед входом взад-вперед. Мои спутники молчали, наблюдая за мной, пока я не остановилась и не опустила руки.

– Наоборот, нам предоставили прекрасную возможность попасть внутрь, не будем ею пренебрегать.

– Но ты же говорила…

      Я посмотрела на Роа, пытавшуюся возразить, но замолчавшую от моего взгляда. Ух ты, я теперь могу затыкать людей взглядом! Всегда знала, что во мне существуют зачатки лидерских качеств!

– Возвращаемся, и как только окажемся внутри гор, будьте предельны осторожны.

      Все же хорошо, что я не стала вытирать сапоги от грязи. На обратном пути начал моросить мелкий противный дождь, и грязь на тропинке, успевшая немного подсохнуть, вновь чавкала под ногами. Серо-коричневые пятна покрывали полы меховых накидок, которые начали промокать от усиливающегося дождя, грозящего перейти в ливень.

      Мы спешили вернуться обратно, поскальзываясь и едва не падая, хватаясь за колючие кусты, растущие возле тропинки, или друг за друга.

      Небо заволокло практически черными грозовыми тучами, дул сильный ветер и от этого дождь лил косыми струями. Роа первая достигла входа в горы и начала озираться по сторонам в поисках Касса и Шейна. Но ни первого, ни второго поблизости не было видно.

– Может, они укрылись от дождя в хижине? – предложил Хиро, дернув лисьими ушками.

– Я схожу, проверю, – Волк слегка кивнул и вместе с дрожащей от холода белкой на плече пошел в сторону нашего недавнего приюта.

      Я прислонилась к скале, закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Тревога не отпускала, а, наоборот, нарастала. Неприятный комок в животе, казалось, растекся по всему телу и застрял в горле, вызывая рвотные спазмы. Это был страх. Липкий, цепкий, животный страх. Я знала, что являюсь слабым существом. Самым слабым из всех присутствующих и даже наличие Эфа не вселяло в меня надежду на благоприятный исход этого задания.

      После ухода Волка установилось молчание. Были слышны чавкающие звуки – это Роа переминалась с ноги на ногу или ходила взад-вперед от нетерпения. Хиро тихо фыркал и дергал ушками, отчего-то не желая накидывать капюшон. Со стороны Дери слышалось шмыганье – кажется, девушка простыла, что было совсем некстати. Белка на ее плече дрожала от холода и, стуча зубами, тихо ворчала на испортившуюся погоду. Один только Эф стоял неподвижно, немигающим взглядом хмуро буравя черный проход.

      Холодные капли дождя стекали по лицу, наверняка оставляя на нем серые разводы. Конец осени обычно ознаменовывался первым снегом и легкими морозами, но никак не ливнями. Чуть поежившись от того, что несколько капель попали за ворот накидки, я слегка поменяла позу. Ноги начали стонать от усталости, прося у хозяйки, то есть меня, позволения подогнуться и бросить тяжелое тело на мокрую землю.

– Зря мы оставили Шейна без присмотра, – тихо произнес высший демон.

– Почему ты его подозреваешь? Он же твой брат, – я приоткрыла глаза, возмущенно глядя на Эфа.

– Я слишком хорошо его знаю, – мрачно усмехнулся демон. – Он может сделать пакость, а в следующую секунду состроить невинное лицо и честные глаза, подкупающие своей невиновностью абсолютно каждого, поэтому никто и не подумает на него.

– Тяжелое детство, да? – сочувственно покивала я головой и похлопала Эфа по плечу.

      Тот перехватил мою руку и начал греть ее в своих ладонях. К этому времени вернулся Волк. Один. Все тут же встревожились.

– В хижине никого. Даже следов нет, что они возвращались.

– Что будем делать? – взволнованным и слегка хрипловатым голосом обратилась ко мне Роа.

– Я ведь говорил! – сердито рыкнул Эф.

      Четко выстроенный план в моей голове слегка зарябил. Выкинув два звена, подписанных как «Очкарик» и «Ходячий кошмар», я вновь составила порядок действий, подсчитала сколько шансов стало теперь, когда вместо двух, у нас всего один высший демон, продумала все вероятные исходы (благоприятные и не очень) нового плана и вздохнула.

– …подождать! – пока я предавалась своим размышлениям, возле входа в горы разгорелась дискуссия о том, пойти ли искать пропавших оболтусов или же подождать их до вечера, вернувшись в охотничий домик.

– Никого мы ждать не будем, – напустив на себя суровый вид, хотя с моим-то ростом, думаю, это не сработало, резко оборвала я все дебаты. – Мы идем внутрь, но прежде внимательно слушайте и запоминайте…

      Четко распределив все обязанности между членами команды, а также пояснив, что делать, если какой-то из пунктов плана не будет реализован, я первая бесстрашно шагнула в зияющую чернотой дыру в скале.

      Роа зажгла несколько огненных шариков, которые, паря над головами, освещали наш путь. Проделанный в скале тоннель вел вглубь горы под достаточным уклоном вниз. Под ногами довольно-таки рыхлая земля смешалась с мелкими камешками и от этой неустойчивой почвы под ногами, мы часто падали, цепляясь за шедшего рядом товарища.

      Мне повезло – вцепившись в руку Эфа, который уверенно шел впереди нашей компании, чутко прислушиваясь и всматриваясь в темноту, я ни разу не упала. Были, конечно, попытки, но демон их сразу пресекал, вовремя подхватывая меня «на лету».

      Вскоре вместо рыхлой земли под ногами почувствовалась твердая почва. Во мраке и тишине полностью утратилось чувство времени. Казалось, мы уже час спускаемся вглубь, но Эф утверждал, что не прошло и пятнадцати минут. Чем ниже мы спускались, тем более душным и затхлым становился воздух. Иногда мы останавливались, чтобы призвать ветер, который не только позволял глотнуть свежего воздуха, но и спасал от жары. Температура внутри и снаружи горы сильно отличалась: если у входа мы дрожали от холода и сырости, то, пройдя несколько метров, отметили, что становится теплее. Через полчаса мы не выдержали и сняли верхнюю одежду, сложив ее в мешки.

      Часа через два нашего пути (время отсчитывал высший демон), впереди показалось зеленоватое свечение. Мы тут же напряглись, подготавливая заклинания. Двойняшки вышли вперед, готовые принять на себя первые удары, следом шли мы с Роа, а замыкал шествие Хиро, прикрывая наши спины. Мой демон умчался вперед, то ли на разведку, то ли улучшать свое настроение с помощью хорошей драки.

      Всю дорогу Эферион шел нахмурившись, а когда я заводила разговор о Шейне и Кассе, демон раздраженно щурил глаза, горевшие в темноте зеленым светом, и крепче сжимал мою руку. И хотя Эф считал, что Шейн вполне мог нас предать, я в это не верила. Слишком сильно братец моего демона был привязан к нему, чтобы совершить такой низкий поступок. Моя персона больше склонялась к мысли, что пока мы отсутствовали, Шейна и Касса схватил высший демон и его помощник.

– Помощник? – выразил сомнение Эф, когда я озвучила свои размышления.

– Один он бы не рискнул провернуть такое дело с Рукописью. И мне кажется, что это место – последний пункт нашего путешествия.

      Эферион сбился с шага, пораженно глядя на меня. Почувствовав его эмоции, а именно желание потискать меня в объятиях и поцеловать, я отрицательно покачала головой. Сейчас для нежностей было не время и не место. А еще не хотелось портить имидж капитана команды, целуясь у всех на глазах. Эф усмехнулся и незаметно нежно поцеловал ладонь моей руки.

      Вскоре тоннель расширился, и нашим глазам предстала огромная пещера, в которой находился подземный город.

– Город гномов, – негромко произнесла Дери.

– Дробб, – подтвердил Волк.

– Невероятно, – потрясенно выдавила из себя Роа.

– Хвост мне в рот, это же изумруды! – воскликнула одна из белок, пытаясь цепкими лапками выковырять из стены зеленый камушек.

      Но попытка, даже с помощью брата, не увенчалась успехом, поэтому демонята начали ныть, прося Волка достать драгоценный камень.

– Не стоит, – спокойно возразил Волк, и белки недовольно надулись.

      Мы стояли на небольшом выступе, обозревая внизу небольшие одноэтажные каменные домики, в стенах и крышах которых горели зеленым огнем изумруды.

      Возле одного из домов мелькнула серая тень, материализовавшаяся в высшего демона. Заметив нас, неуверенно замерших на выступе, Эф махнул рукой, подзывая к себе. Судя по раздраженному и расстроенному виду моего демона, с кем подраться он так и не нашел.

      Мы шли по пустынным улицам города гномов, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Здесь никого не было, по меньшей мере, около ста лет, – задумчиво пробормотал Эферион.

– Интересно, куда подевались все жители этого города? – заглядывая в черный проем окна очередного дома, задала я риторический вопрос. – Уходили они явно не в спешке – в домах прибрано, разве что толстый слой пыли на полу и мебели.       Вещей, таких как посуда или одежда, на видном месте не наблюдается.

– Несмотря на то, что здесь довольно светло, это место все равно кажется мрачноватым, – Роа поежилась. – Нам нужно как можно скорее отыскать Касса и Шейна.

– Их здесь нет, – уверенно произнес высший демон.

– Постой-ка, – мне в голову пришла мысль, которая, вообще-то, должна была появиться еще до того, как мы вошли в образовавшийся проход. – Раз вы с Шейном близнецы, у вас должна быть прочная магическая связь.

– Верно, – не стал отнекиваться Эф, останавливаясь возле одного, довольно-таки большого дома, который, в отличие от остальных, имел два этажа и каменный забор с метр в высоту. – Но сейчас я его не чувствую.

– А это значит?...

– Либо он без сознания, либо его держат в антимагических оковах, – высший демон открыл железную, кованую калитку, которая даже не скрипнула, и жестом предложил войти на территорию облюбованного им дома.

– У меня уже дыра вместо живота! Есть хочу, – после долго молчания, что было странно и непривычно, активировалась одна из белок.

– И поспать бы не мешало, а то прошлая ночка была похожа на один сплошной кошмар, – вторила брату вторая белка.

– Как раз здесь мы хорошенько поужинаем и переночуем, – усмехнулся демон, ловко вскрывая замок на двери.

– Ты здесь уже был? – глядя на то, как парень уверенно зашел внутрь и двинулся в сторону длинной барной стойки, не сдержалась я.

      Эферион слегка вздрогнул и замер, затем встряхнулся, будто отгоняя непрошеные мысли, и обернулся.

– Да, бывал. Раньше здесь была таверна, а ее хозяин – мой старый знакомый.

«Ты был здесь со своей прошлой хозяйкой?» – мне хотелось задать этот вопрос, но я промолчала, оглядываясь вокруг.

      Каменные столы и скамейки, стояли ровными рядами, на стенах висели пустые гнезда для факелов, а возле барной стойки находились пара железных стульев. Эф куда-то исчез и вскоре появился из-за неприметной двери, держа в руках пыльные бутылки и небольшой вещевой мешок.

– Обычно он припрятывал хорошее пиво, но в этот раз оставил только эльфийское вино и пару корешков к нему, – проворчал мой демон, подходя к стойке и одним жестом сметая с нее толстый слой пыли, которая не осела на полу, а просто исчезла. – Хотя для юных и неокрепших организмов вино будет в самый раз.

– Не отказалась бы попробовать и гномье пиво, – хмыкнула Роа, изображая из себя этакую взрослую леди, вкусившую все прелести алкогольных напитков.

– Поверь, даже от одного его запаха ты бы сразу опьянела, – усмехнулся Эферион, вытряхивая из мешка какую-то засушенную траву.

      Двойняшки тем временем потрошили свои мешки с припасами, выкладывая на барную стойку хлеб, валяное мясо, ягоды и прочую снедь. Белки, довольные тем, что за ними не наблюдают, пытались по-тихому спереть кусок хлеба и мясо, но Хиро, схватив за пушистые хвосты, выдал их с поличным. Пока одни накрывали на стол, вторые пищали о несправедливости судьбы и о том, что они «очень хотят есть, смотри какие мы худые и маленькие», я решила посмотреть, что находится на втором этаже.

      Каменная лестница была слегка потрескавшейся то ли от времени, то от того, что раньше здесь было много посетителей. Ее преимущество было в том, что она, в отличие от деревянной лестницы, не скрипела и не проседала.

      На втором этаже располагались шестнадцать комнат, одинаковые по размеру и обстановке – две односпальные кровати, небольшой стол, два стула и странная железка. Я решила, что она является какой-то вешалкой, но истинное ее назначение мне потом рассказал Эф. Заглянув в самую последнюю комнату, находящуюся у дальней стены, замечаю, что в отличие от остальных, в этой комнате стоит двуспальная кровать, возле которой находится небольшая резная тумбочка из дерева. На противоположной стене висело большое овальное зеркало в оправе из разноцветных драгоценных камней.

– Хм, может, здесь жили сами хозяева? – вслух предположила я.

      Любопытство взяло вверх, и моя персона крадущимися шагами вошла в комнату, постоянно поглядывая то на дверь, то на окно. Хотя бояться вроде было и некого, мне все равно было не по себе в этом заброшенном городе. Подойдя к тумбочке, я попробовала открыть верхние ящики. Они с легкостью отъехали, являя мне пустые недра. С разочарованным вздохом закрываю их обратно, и, не надеясь что-либо отыскать, открываю самый нижний маленький ящичек, который довольно туго открывался и оказался не пустым. На его дне лежали смятые, истлевшие от времени клочки бумажек, какие-то семена, железные детали, а на самом дне обнаружилась серебряная серьга с выгравированной печатью. В данный момент точно такая же серьга украшала левое ухо моего демона…

      Почувствовав беспокойство своего демона, я поспешила спуститься на первый этаж и присоединиться к трапезе. Эферион пристально наблюдал за мной некоторое время, но вскоре расслабился и отвлекся на разговор с Хиро об эльфийском вине.

      Вино было действительно превосходным – немного сладковатым, легким и насыщенным. Главным его плюсом являлось то, что пока ты его пьешь, не ощущаешь опьянения, и лишь когда пытаешься вылезти из-за стола, осознаешь, что ноги идут совсем не по прямой линии, тело стало будто воздушным и само пыталось наклониться то вправо, то влево.

      С интересом понаблюдав за двойняшками, которые, очевидно, за всю свою жизнь ни разу не пили ничего крепче маминых травяных настоек, я перевела взгляд на застывшую возле окна фигуру. Роа, как и я, за весь вечер так и не прикоснулась к вину. И хотя моя персона была довольно опытна в делах алкогольных, так как дед постоянно таскал меня с двенадцати лет по всяким королевским приемам, где я попробовала столько разных вин, элей и даже грорха, что сейчас эльфийское вино для меня казалось сладковатой водой, сегодня пить я не собиралась. Во-первых, мы были в довольно-таки опасном положении, хотя это совсем не ощущалось, и в любой момент могло произойти нападение, а во-вторых, мне нужна была трезвая, свежая голова, ибо только за счет нее, чувствую, мы и выберемся отсюда.

      Но вот что могло заставить Алую Розу отказаться от редкого алкогольного напитка, хотя совсем недавно у нее была замашка аж на гномье пиво – это было любопытно.

– Красивый пейзаж за окном? – остановившись рядом с магичкой у окна и выглядывая наружу, интересуюсь.

– Ага, безжизненный город, в котором прячутся высшие демоны с Кассом и Шейном, – невесело хмыкнула Роа, чуть сжав в руках свое платье.

– Беспокоишься о Кассе?

      Девушка чуть замялась, слегка краснея. Вот уж кто бы мог подумать, что единственная решительная и непробиваемая девушка из нашей команды может смущаться из-за сердечных дел.

– А ты разве не беспокоишься о Шейне?

      Я слегка повернула голову, чтобы убедиться, что Эф, хотя, и увлечен беседой с лисом, но внимательно прислушивается к нашему разговору.

– Если отвечу «да», мне нужно будет объясняться с одним довольно-таки ревнивым демоном, и в итоге я сегодня не высплюсь, а если отвечу «нет», то это определенно будет ложью. Скажем так: меня беспокоит, что если похитителю Рукописи хватило сил справиться с Шейном, значит, нам придется очень нелегко.

– Как ты можешь быть настолько спокойной и уверенной? – Роа повернулась и внимательно посмотрела мне в глаза.

– Когда рядом есть кто-то, кто несмотря ни на что тебя защитит, невольно расслабляешься и полностью полагаешься на этого человека, – улыбнулась я, слегка похлопав магичку по плечу.

– Или демона, – не осталась в долгу Роа, хлопнув меня по спине со всей силы, отчего моя тушка практически одним махом чуть ли не перелетела через стол.       Эферион вовремя меня подхватил и вопросительно заглянул в глаза, но я лишь помотала головой и поплелась готовиться ко сну.

      Проснувшись посреди ночи, слегка приоткрываю глаза, всматриваясь в темноту. Мы не пошли ночевать на второй этаж, расположившись там же, где ужинали, на полу. Эферион смел всю пыль, накрыл каменный пол одеялами, а сверху еще укрыл меня своей накидкой, подбитой мехом. Слегка пошевелившись, чувствую, как руки моего демона крепче прижимают к горячему телу, и помимо всего этого, наглый беловолосый тип еще закинул на меня ногу. Я хотела было отказаться от идеи встать с нагретого места, но природа настойчиво требовала своего, поэтому, приложив неимоверные усилия, моя персона выскользнула из удушающих объятий и тихонько направилась к выходу из заброшенной таверны.

      Осторожно приоткрыв дверь, протискиваюсь в открывшуюся щель и оглядываюсь по сторонам. Вроде бы понимаю, что кроме нас здесь никого, но все равно невольно остаюсь настороже. Дойдя до угла дома, я была внезапно схвачена, рот плотно запечатан ладонью, а сильная рука приподняла мое тело над землей. Уже мысленно прощаясь с жизнью и переписывая свое имущество на дедушку и Эфа, слышу знакомый горячий шепот над ухом:

– Куда это ты собралась?

      Я чуть от облегчения не сделала свои запланированные «дела» прямо здесь и сейчас!

– Эф, ты напугал меня! – также шепотом завопила я, когда ладонь покинула мой рот. – А если бы от страха включился мой инстинкт самосохранения, и я поджарила бы тебя шаровыми молниями?!

      Все так же держа меня на весу, высший демон развернул меня к себе лицом и серьезно произнес:

– Никуда не уходи без меня, особенно сейчас, когда мы не знаем, где находится похититель и его сообщники.

– Я просто хотела сходить… – тут произошла небольшая заминка, так как мне было неловко говорить о столь личном, но пришлось. Эф прищурил глаза и настойчиво молчал, требуя всем своим видом продолжения. – В туалет.

      Демон слегка приподнял брови, хмыкнул, отпустил меня на землю, взял за руку и куда-то повел за собой. Небольшая постройка, находящаяся за таверной оказалась тем самым местом, куда рвался мой организм. Эферион первым зашел в каменное сооружение, чихнул, что-то пробурчал, провел рукой по гладкой стене, и я с удивлением отметила, как внутри зажегся свет. Не тот свет, что источали камни, а практически дневной свет. Правда потом я поняла, что это был хорошо подделанный магический светильник, висящий под низким потолком, в который упиралась макушка высшего демона.

      Внутри постройка делилась на две маленькие комнатки, на дверях которых были нарисованы какие-то лохматые женщина и мужчина с бородой. С опаской зайдя внутрь комнатки, которую хозяева пометили, как женскую уборную, мной было сделано удивительное открытие: оказывается, гномы, как и люди, пользовались нормальными железными унитазами! Мои раздумья по поводу технического сооружения, а также по поводу того, как именно у гномов проложена канализация, прервало деликатное покашливание Эфа.

      Я демонстративно повернулась к нему лицом и решила захлопнуть железную дверь прямо у него перед носом, но та упорно сопротивлялась, намертво вклинившись в каменный пол. Высший демон с полминуты полюбовался на мои хилые попытки сдвинуть с места дверь и все-таки любезно захлопнул ее сам. В тот момент, когда внутри двери что-то щелкнуло, у меня в голове сложилась ассоциация, что меня заключили в тюрьму. Сами посудите: каменные стены, низенькая постройка, железная дверь, и вместо железной кровати – унитаз, тоже железный.

– Эф, ты здесь? – тихонечко пропищала я, поскребшись в дверь.

– Здесь. Ты закончила?

– Нет еще, просто решила убедиться, – успокоившись, что меня не бросили в этом ужасном месте, принимаюсь задирать платье дабы, наконец, сделать все, что требовала человеческая природа и спокойно лечь обратно спать.

– Тебе помочь? – послышался насмешливый голос вредного демона.

– Сама справлюсь, – прошипела я, поудобнее устраиваясь на холодном унитазе, молясь небу, чтобы не произошло никаких неурядиц, вроде внезапного извержения из недр этого чуда человеческой (а может чьей-либо еще) мысли ледяной воды или иных обстоятельств, при которых я могла бы опозориться перед всеми.

      И небо вновь проигнорировало мои просьбы. Земля под ногами ощутимо дрогнула, и снаружи послышался страшный гул. Я успела натянуть белье, прежде чем Эф вломился ко мне, подхватив мою тушку на руки, и стремительно полетел по направлению к нашему временному приюту.

      В бывшей таверне все уже были на ногах и напряженно вслушивались и вглядывались в полутьму на улице. Видимо, прошлый раз многому их научил – команда была вся в сборе, сумки и мешки аккуратно завязаны и находились под рукой в случае спешного бегства, маги собрались кучкой возле одного стола, пока демоны сторожили вход в дом.

      Эферион влетел в таверну ураганом, сгрузил меня на скамейку и тут же вернулся к выходу, плотно закрыв дверь. Мы прислушались. Гул нарастал, и вместе с тем, я различила голоса, которые слышала прошлой ночью. Теперь они слышались намного громче, поэтому можно было различить отдельные слова.

– Что-то знакомое, – пробормотала я, автоматически поправляя платье и застегивая плащ, который подал мне Волк. – Заклинание… Они поют что-то из созидания. Нет! Это заклинание разрушения! На выход, быстро! Бежим!

      Как только мы выбежали, таверну охватил темный сгусток, который спустя мгновение взорвался, осыпав нас каменной крошкой. На месте нашего ночлега осталась лишь небольшая воронка в земле.

– Как ты узнала? – пораженно посмотрела на меня Роа.

– Голоса, вы что, их не слышали? – отряхиваясь от пыли и мелких камешков, также пораженно спрашиваю. Мне казалось, что демоны должны были почувствовать такую опасность, но даже Эферион был слегка растерян. – Кто-то пытается воспользоваться заклинаниями из Рукописи, и он знает, где мы находимся.

– И куда нам теперь идти? – озадаченно спросил Хиро, принюхиваясь к чему-то.       Лисьи ушки насторожено топорщились из-под капюшона, а хвост взволновано бил по ногам.

      Белки выглядели испуганными – шерстка стояла дыбом, они крепко вцепились в одежду двойняшек, а глаза были настолько большими от страха, что можно было различить черный зрачок.

– В пещеры, – мрачно произнес Эферион, снимая плащ и разминая шею. – Теперь ясно, где они находятся.

– Где? – чуть ли не хором, спросили мы с Роа.

– В Зале Девяти Королей – месте, где запечатан последний большой источник магической энергии.

      Зал Девяти Королей был самым почитаемым и оберегаемым местом гномов. Здесь короновали правителей подземных жителей, и здесь же, исходя из прочитанного мной, находился самый мощный источник магии во всем королевстве. После исчезновения гномов, Зал был запечатан, чтобы никто не мог им воспользоваться в злых целях. Однако похититель Рукописи смог сломать печать и добраться до источника магии, что сулило нам крупные неприятности.