Текст книги "Хозяйка скандального салона "Огонек" (СИ)"

Автор книги: Марика Полански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

Я поднялась в свою комнату, оставляя за собой мокрые следы на ковре. Он недовольно проворчал что-то о «мокрых башмаках» и «уважении к старшим», но тотчас заткнулся, стоило мне шикнуть.

– О боги! Что это за прическа? – воскликнуло зеркало, едва я зашла в спальню. – Вы что, сражались с ветряной мельницей и проиграли?

– Ха-ха, – Я даже не пыталась скрыть своего настроение, ставшего дурным из-за появления господина Кроули. – Честно говоря, уважаемое зеркало, у меня сейчас появилась проблема посерьезнее вороньего гнезда на голове. И эта проблема ждет, когда я спущусь в гостиную для разговора.

Я быстро переоделась в сухое платье цвета лаванды и кое-как причесалась, пытаясь придать волосам хоть какой-то приличный вид.

– Я лишь пытаюсь помочь! – обиделось зеркало. – Хотя бы ленточку вплетите. Ну или хотя бы шпильками заколите эти ваши… локоны.

Страдальчески закатив глаза, я скрутила волосы в жгут и заколола шпильками с жемчужными бусинами.

– Лучше?

Зеркало скептически фыркнуло. Но промолчало, решив, что пучок – предел моих возможностей.

Пока спускалась по лестнице, я надеялась, что незваный гость устанет меня ждать и уйдет.

Как бы не так!

Возле окна покачиваясь с пятки на носок, стоял мужчина средних лет. Черный сюртук сидел на нем как влитой. Под самым подбородком виднелся черный шейный платок с золотой булавкой. Темные с едва пробившейся сединой волосы были зализаны назад, а лицо украшала бородка-эспаньолка.

На столике рядом с окном лежал портфель. Судя по коже, из которой был сделан портфель, адвокат явно брал за свои услуги годовое жалование среднего работника Норстрии.

От одного вида господина Кроули в животе свернулся тугой узел тревоги, а ноги сделались ватными.

Услышав мои шаги, он обернулся и вежливо поклонился с изяществом, достойного танцмейстера.

– Леди ван Дорт, – произнес он голосом, сухим и деловым, как шелест бумаги. – Себастьян Кроули, к вашим услугам. Я – юрист лорда Винсента ван Дорта. Благодарю, что согласились меня принять, несмотря на столь неурочный час и… – он бросил взгляд на мою прическу, – очевидные неудобства.

– Господин Кроули, – я опустилась в кресло и указала ему на диван. – Присаживайтесь, пожалуйста. Что за дело привело вас ко мне? Надеюсь, это не сюрприз в духе «ваша мать задолжала банкам три тысячи золотых, и теперь вы расплачиваетесь»?

Взяв портфель со столика, Себастьян моргнул и чуть приподнял брови. Он явно не ожидал подобной прямоты. И без того тонкие губы стянулись, выдавая скорбную улыбку. Именно такую улыбку часто приходится видеть у людей, которым поручено сообщать неприятные новости.

– Не совсем. Но новости действительно нерадостные.

Он сел, аккуратно положил портфель на колени и достал из него несколько бумаг, перевязанных черной лентой. Бумаги были новыми и достаточно плотными, с размашистыми подписями и гербовыми печатями.

– Я представляю интересы семьи ван Дортов, – начал он, развязывая ленту. – Ваш отец вызвал меня несколько дней назад, чтобы подписать официальные документы об отказе.

Я выпрямилась, почувствовав, как сердце пропустило удар.

– Об отказе чего? – осторожно поинтересовалась я, переставая чувствовать собственные ноги.

Вместо ответа Кроули протянул мне бумагу. Я взяла ее, стараясь не выдать волнения, и пробежала глазами по строчкам. Затем перечитала еще раз. Потом третий, чтобы убедиться, что не померещилось.

Винсент ван Дорт официально отказывался от своей дочери Эвелин ван Дорт.

Документ едва не выскользнул из моих пальцев. Я сцепилась в него обеими руками. Не верилось, что отец взял и одним росчерком выкинул меня из своей жизни. А ведь каким любящим родителем он мне представился в первый раз.

– Это… – В груди стало тесно, как будто не хватало воздуха. Я судорожно сглотнула и попробовала снова: – Это какая-то ошибка? Дурная шутка?

– Увы, миледи, – Кроули покачал головой с видом человека, который видел такую реакцию и не раз. – Никакой ошибки. Ваш отец официально отказался от вас. Теперь вы не имеете никакого права претендовать на его имущество или наследство. Вы так же не имеете права пользоваться его фамилией, приближаться к дому ван Дортов и пытаться связаться с их семьей. Кроме того, лорд ван Дорт закрывает счета, ранее открытые на ваше имя, и отзывает слуг, Минди Крок и Карла Вальтона, которые прибыли в город вместе с вами. Однако вам остается наследный дом вашей матери Айрэн Миррен и ее счет на пятьдесят тысяч золотых. Сумма, конечно, более, чем скромная. Но при правильном управлении хватит до конца жизни.

Я молчала слушала, надеясь, что лицо не выдаст моих смешенных эмоций. Черт с ними, с наследством и имуществом ван Дортов, пусть хоть подавятся им! В конце концов, от голода я не умру, да и крыша над головой имеется. Но вот отказаться от Карла и Минди, к которым я успела привязаться за столь короткое время, было выше моих сил.

– Я так понимаю, что дом Миррэн и ее счет – это единственное, до чего не добрались загребущие ручонки моих родственничков, верно?

Кроули странно посмотрел на меня и криво усмехнулся.

– Можно и так выразиться, – он протянул очередной документ, на котором было выведено «Право собственности». – Незадолго до своей смерти ваша мать оформила все бумаги так, что никто не может распоряжаться имуществом, кроме вас. Даже отец или законный супруг.

– Ай да мама! – выдохнула я, пробегая глазами по строчкам. Я ни черта не мыслила в юридических терминах, но при этом делала вид, что понимала, о чем идет разговор. – Как чувствовала, что ее дочь попытаются ободрать, как липку. Да, к тому же, собственный отец.

Диван под юристом сочувственно вздохнул. Кроули вздрогнул, бросив на него настороженный взгляд.

– Старая мебель, – поспешно соврала я. – Скрипит.

– А-а, – юрист не выглядел убежденным, но решил не настаивать. Помолчав, он продолжил: – Также мне поручено передать извещение вашим слугам об их возвращении. Кстати, где они?

– На Торговой Площади. Когда прибудут, не знаю. Можете оставить извещение мне. Я его передам.

– Мне поручено передать его им лично в руки. Чтобы избежать… эм… того, что они окажутся не извещены.

Я пристально посмотрела на Себастьяна. Интересно, сколько ему платят ван Дорты, что он готов прыгать, как дрессированный пудель на задних лапах?

– Предлагаю, не утомлять себя ожиданием Минди и Карла здесь, – холодно произнесла я. – Я их отправлю к вам сразу же, как они прибудут домой. Где вы остановились?

– Улица Серебряных Монет, дом двенадцать. Гостиница «Лунный Свет», – он поднялся, застегивая портфель. – Впрочем, если у вас возникнут вопросы, то вы всегда можете написать мне. Моя контора…

– Благодарю, господин Кроули, – не слишком вежливо перебила его я. – Но, полагаю, мне вряд ли захочется обсуждать возникшие вопросы с юристом семьи, которая от меня отказалась. Уж не сочтите за грубость, но первое, что я сделаю – приложу все усилия, чтобы та семья даже полслова обо мне не узнала. Тем более от своего юриста.

Если Кроули и был обескуражен, то вида он не подал. Лишь натянуто улыбнулся и чуть наклонил голову, словно согласно кивая.

Я проводила его до двери, все еще сжимая в руках отказ и документ о праве собственности.

– Может, вы хотите что-то передать лорду ван Дорту? – спросил напоследок Кроули, остановившись на пороге.

Я криво усмехнулась.

– Передайте милорду, что его родительская любовь слишком уж дешевая, раз ее можно купить деньгами. Всего доброго, господин Кроули. Надеюсь, нам не придется видится снова.

Глава 6

Едва за юристом закрылась дверь, как дом тотчас наполнился гулом возмущенных голосов.

– Нет, ну вы слышали?! – воскликнул пожилой господин в парике. – Какой наглец, а? Отказаться от единственной дочери!

– А я говорила, что этот лорд Винсент тот еще прохвост. – Дама в голубом платье потрясла указательным пальцем, как будто всю жизнь ждала возможности сказать: «А я говорила». – Но Айрэн и слушать меня не хотела. У них, видите ли, любовь неземная была!

Я бросила усталый взгляд на портреты и промолчала. Ввязываться в разговор не было никакого желания. Вместо этого я направилась в гостиную. Но и там царило усиленное обсуждение.

– Вернуть слуг?! А не много ли они хотят! – на долю секунды мне показалось, что диван вот-вот и начнет бегать по комнате. – Нет, это уж слишком. Надо было ткнуть пружиной этого щеголя в зад. Чтоб дорогу к этому дому забыл вместе со своими бумажками!

– Надо было – не надо было, – проворчало в ответ кресло. – Все, кораблик уплыл. Что мы теперь можем с этим поделать?

– Ничего, – я тяжело вздохнуло и села на кресло. – Мы ничего не можем с этим поделать.

В голове царил настоящий кавардак из мыслей, и одна была мрачней другой. Будто сама судьба подталкивала меня к тому, чтобы я перестала прятаться и начала действовать. И перестала, в конце концов, метаться между «стать порядочной» и «стать ведьмой, которую все запомнят».

Тело пробил озноб, как будто меня вышвырнуло в лютую стужу. Перестало хватать воздуха, уши заложило, словно их набили ватой. Казалось, что сердце стучит где-то в горле, а весь мир сузился до маленькой черной точки.

– Миледи? Миледи, что с вами?

Я резко вскинула голову и увидела перепуганные глаза Брюзги. Домовой в нерешительности замер в двух шагах от меня.

– Все в порядке. – Я выдавила измученную улыбку и провела трясущейся рукой по покрывшему холодной испариной лбу. – Получила весточку от любящего родителя и немного перенервничала. Принеси мне чай, пожалуйста. Очень-очень крепкий и три ложки сахара. И шоколад.

Брюзга удивленно приподнял брови, но уточнять не стал зачем.

Спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, навалившийся страх все же отступил. «Что ж, папаша, – я потерла трясущимися руками лицо и бросила взгляд на бумаги, оставленные Кроули, – ты избавил меня от необходимости поддерживать видимость семейных уз. Спасибо за услугу».

Через несколько минут в гостиную вкатилась золоченная тележка, позвякивая чайной парой и тарелкой с кусковым шоколадом.

– Карл и Минди вернулись, – сообщил домовой, выглядывая из-за тележки. В этот раз он не спешил избавляться от человеческого образа. – Они на кухне. Мне из позвать.

– Да. Мне надо с ними поговорить.

Нахмурившись, Брюзга кивнул и исчез.

За моей спиной раздался печальный мотив – рояль все же не удержался и принялся тихонько наигрывать мелодию.

– Тише, пожалуйста, – негромко попросила я и протянула руку к чашке. – У меня сейчас болит голова.

Музыка тотчас смолкла, и рояль издал тяжелый сухой вздох.

Вскоре послышались шаги – тяжелые Карла и легкие, семенящие Минди.

– Миледи! – она горничная сияла, как начищенный пятак. – Вы не представляете, что мне удалось найти! Настоящий сапфировый шафран из Вулканных Земель! Брюзга будет в восторге. Правда, цена просто грабительская. Три золотых за горсточку. Три! Можно подумать, что он сажают и охраняют драконы!

Карл вошел следом, неся под мышкой огромный сверток, перевязанный бечевкой. На его лице застыло выражение терпеливого страдания. Видимо, Минди все уши ему прожужжала своими впечатлениями от ярмарки.

– Миледи, – он кивнул мне и опустил сверток на столик. – Это ваши книги из лавки «У Мудрого Филина». Пока я ждал Минди, ко мне подошел седой гном, который представился как Эгхар Торн, и попросил передать вам редкие издания по истории Нормарии. Также он сказал, что будет очень рад, если вы снова наведаетесь снова в его лавку.

Я кивнула и указала им на диван.

Слуги настороженно переглянулись. Минди аккуратно опустилась на самый краешек дивана и сложила руки на коленях. Карл же вытянул ноги и скрестил их в лодыжках.

– Сегодня приходил юрист лорда ван Дорта. – Я взяла документы со столика и протянула их Карлу. – Мой дорогой отец отказался от меня. Официально. Вот полюбуйтесь – все печати, подписи. Все по закону.

Ахнув, Минди приложила руку к груди. Карл молча взял документы и пробежал глазами по строчкам. Его лицо окаменело.

– Мерзавец, – тихо процедил он. – Законченный негодяй.

– Согласна, – я откинулась на спинку кресла и потерла виски. – Но это еще не все. Он также отзывает вас обоих, так как вы официально служите дому ван Дортов, к которому я более не имею никакого отношения. Вы надлежит вернуться в Велундор.

– Ну уж нет! – горничная выпрямилась и скривила губы, будто ей под нос сунули горшок с нечистотами. – Я никуда не поеду.

– Минди, ты меня слышала? – я удивленно воззрилась на нее. – Тебя отзывают. Официально. Если ты не вернешься…

– Плевать я хотела на их официальность! – от негодования горничная аж привстала с дивана. – Я всю жизнь творила беззаконие, и вы, узнав об этом, не выгнали меня. Даже ваше отношение не изменилось. Хотя вы имеете полное на это право. Вы дали мне шанс исправиться. Поэтому я никуда отсюда не пойду. Я остаюсь здесь!

Я промолчала, пораженная ее вспышкой гнева. Мне казалось, что она лишь грустно вздохнет и пойдет собирать свои вещи. Просто потому, что так было правильно. Но я ошиблась.

– Чем грозит отказ вернуться? – я вопросительно посмотрела на Карла.

Возница покачал головой, вспоминая последствия.

– Ну… Нас могут обвинить в саботаже. За нарушение договора грозит тюрьма или штраф в десять тысяч золотых…

– Пусть только попробуют! – горничная вскинула подбородок. – Я им такое расскажу про леди Клотильду и ее… э-э… ночные визиты к милорду Бертрану и герцогу Квобоку, что милорд ван Дорт пожалеет, что заставил меня вернуться назад.

Карл фыркнул и заржал, прикрыв рот рукой.

– Минди, – я прищурилась и приподняла левую бровь, – ты что, собралась шантажировать своего работодателя?

– Ну… – она смутилась и потупила глаза. – Пока еще нет. Но могу. Старые навыки не пропьешь, как говорил один знакомый вор.

Я рассмеялась так, что у меня в боку закололо.

– Боги! Минди! Ты просто бесценна!

– Значит, я могу остаться? – она неуверенно улыбнулась

– Можешь. Но, учти, что тебе придется работать в доме оскандалившейся девицы, от которой отвернулась собственная семья. Это вряд ли добавит тебе хорошей репутации.

– А когда у меня была репутация? – фыркнула Минди и снова села на диван. – Здесь я могу быть собой и не боятся, что вылечу из дома без гроша в кармане. Да и с мебелью мы поладили. Так что плевать, что скажут остальные.

Я перевела взгляд на Карла. Возница молчал, рассматривая документы.

– Я никуда не пойду. – Он наконец поднял на меня глаза. – Я большую часть жизни прятался и притворялся кем-то другим. Но здесь я чувствую себя, как дома. К тому же, если я уйду, то кто будет учить вас магии?

Я благодарно улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. Эти люди – бывшая мошенница и опальный маг – действительно стали мне ближе и роднее, чем семья, которая от меня отказалась.

– Однако нам все же следует встретиться с господином Кроули, – продолжил Карл. – Пусть дают вольную. Иначе они от нас не отстанут.

– А если он откажется? – нахмурилась я.

– А это мы еще посмотрим, – слуги странно переглянулись, и на лице Минди появилась ехидная ухмылка.

Глава 7

Примерно через час после обеда, когда стрелки напольных часов лениво подползали к трем часам, Карл и Минди отправились к господину Кроули.

Стоя возле калитки, я наблюдала как они садятся в экипаж. В груди теплилась надежда, что слуги договорятся с юристом ван Дортов. Однако не исключала возможность, что их насильно отправят в Велундор. Неизвестно, какими методами воздействия пользуется сам юрист. В конце концов, не просто так ему платят хорошие деньги за услуги.

Мне почему-то вспомнился портфель, сделанный если не из кожи крокодила, то какого-то очень похожего на него животного. Да и сам лощенный вид Кроули как бы намекал, что человек не привык работать задарма.

– Только обойдитесь без драк, – предупредила я напоследок. – И желательно без магии. И без шантажа. Хотя последнее, пожалуй, можно использовать, если не получится договориться по-хорошему.

Карл ухмыльнулся, взбираясь на козлы:

– Ну-у, обещать ничего не можем…

– Карл!

– Шучу-шучу, – он подмигнул и тронул вожжи.

Экипаж покатился по дороге, подпрыгивая и покачиваясь на ухабах, и вскоре скрылся за поворотом.

– Как думаешь, они справятся? – с надеждой спросила я домового, который материализовался откуда-то из-за куста.

– Боюсь, что справятся слишком хорошо. – Брюзга угрюмо почесал бороду и крякнул. – Надеюсь, Кроули переживет эту встречу.

Следующие два часа я провела, как на иголках, бродя на по коридорам и комнатам, словно Кентервильское привидение. Разве что цепями не гремела, и кровавые лужи на мраморе не рисовала.

Я и сама не ожидала, что так привяжусь к своим слугам. Но с другой стороны, они были единственной ниточкой, которая не давала мне погибнуть в этом чужом мире. Даже если они и догадывались, что я – не настоящая Эвелин, то виду не показывали. Если они уедут, то как я смогу обжиться в мире, о котором узнаю по зернышку в день?

Портреты тихо перешептывались, очевидно не желая попасть под мое упадническое настроение. Пару раз Брюзга встревоженно заглядывал в гостиную, где я решила дожидаться слуг. Один раз робко предложил чай, но я отказалась.

Минуты тянулись невероятно долго, складываясь в часы. За окном уже начало смеркаться, и длинные тени расползлись по гостиной. Рояль пару раз спросил, не хочу ли я послушать что-нибудь из Папароди или народных мотивов. Но я вежливо отказалась, сославшись на подступающую головную боль из-за переживаний.

В какой-то момент я поймала себя на том, что в доме царила удивительная тишина: портреты молчали, мебель не переговаривалась. Даже книжки, привыкшие без умолку болтать в библиотеке, – и те смиренно стояли на полках.

Прошло без малого три часа, когда за окном раздалось знакомое цоканье копыт о брусчатку.

– Кажись, приехали, – эхом разнеслось по дому, и я чуть ли не в припрыжку бросилась к входным дверям.

Взявшись за ручку, глубоко вдохнула, выдохнула, стараясь не выдать своего волнения, и вышла на крыльцо.

– Ну? – Я скрестила руки, глядя на довольное лицо Карла. Видит Бог (или боги), мне стоило огромных трудом сдерживать свои эмоции. – Как все прошло? Кроули жив?

– Жив, – возница спрыгнул с козел и помог Минди выбраться из экипажа. – Хотя выглядел так, будто ему под нос тарелку с дерьмом сунули.

– Никаких побоев и магии, – с гордостью добавила Минди. Подхватив юбки, она быстро поднялась на порог и протянула мне два документа с печатями. – Наши вольные. Теперь мы может идти на все четыре стороны.

– Без штрафов и тюрьмы, – хмыкнул Карл, поднявшись вслед за горничной.

Я развернула бумаги и пробежала глазами по строчкам. Никаких подвохов, никаких скрытых условий. Чистые вольные.

– Как вам это удалось? – Я недоверчиво приподняла левую бровь и посмотрела на слуг. – Кроули не похож на человека, который легко идет на уступки.

Минди и Карл переглянулись. На их лицах застыли одинаковые невинные улыбки, от которых внутри неприятно кольнуло. Воображение сразу же нарисовало картину, где Карл держит Кроули, а Минди протягивает раскаленные щипцы к…

Я тряхнула головой, отгоняя абсурдные мысли. Вряд ли эти двое пошли бы на подобное. Хотя, учитывая прошлое обоих, можно заподозрить все, что угодно.

Видимо, мои переживания отразились на лице, и Карл тотчас торопливо развеял опасения:

– Все хорошо, миледи. Никто не пострадал. Мы просто поговорили.

– Просто? – с подозрением поинтересовалась я.

– Честное слово, миледи, – вступилась Минди. Горничная покосилась на возницу вздохнула и добавила: – Ну, может, немножечко шантажа… Но это не более.

– Насколько «немножечко»?

– Ну… – она закусила губу и принялась перебирать складки юбки, как провинившаяся школьница. – Просто сказала, что мы не вернемся. А если нас вызовут в суд, то я в красках расскажу, как проводит время леди Клотильда. Сами понимаете, суд – это такое нервное дело. Да и правду надо рассказывать. Ну вот я всю правду и расскажу. Поверьте, там такие пикантные подробности, что ван Дорт удавит свою супругу подушкой и тихонько прикопает во дворе.

– А ты? – Я повернулась к Карлу. – Что было с твоей стороны?

Возница сделал вид, что очень занят рассматриванием трещины в колонне, поддерживающей крышу над порогом.

– Карл, я к тебе обращаюсь!

– А? Что? А я что? А я – ничего?

–Ка-а-арл!

Он насуплено посмотрел на меня из-под рыжих бровей.

– Ну-у… Я намекнул, что мое возвращение в дом ван Дортов может обернуться тюрьмой для лорда Винсента. Все же укрывательство адепта Темного Ордена влечет последствия вне зависимости от того, знал об этом человек или нет.

От неожиданности я присвистнула.

– Ты рассказал ему о себе?!

– Ну не совсем рассказал. Но намекнул, что не стоит мутить болото, в котором полно чертей, – возница многозначительно посмотрел на меня. – Так что это был не шантаж, а обмен важной информацией. Полагаю, что милорд Винсент вздохнет с облегчением, когда осознает, какую обузу скинул со своих плеч.

И не поспоришь. Отец не то, что вздохнет с облегчением, – он бросится в пляс от радости. Одним махом избавился от всех, кто повредил и может повредить репутации. А репутация в этом мире, как я поняла, вещь, которая стоит дороже собственной жизни.

Тяжело вздохнув, я покачала головой. Ну и команда подобралась! Оба могли бы дать фору преступному синдикату.

– Ну раз такое дело, то можно продолжать заниматься своими делами. Надеюсь, что нас больше не побеспокоят.

– Точно! – воскликнула Минди, словно вспомнив о чем-то важном. – Там же еще покупки не разобраны! Надо помочь Брюзге, иначе он перепутает специи. Ищи потом, куда он подевал шафран за три золотых!

Подхватив юбки, она ретировалась в дом. И что-то подсказывало мне, что дело далеко не в разобранных покупках. Скорее всего, ей не терпится обрадовать домового новостью, что они никуда не едут.

Мы с Карлом вошли в холл.

– Когда начнем занятия?

Возница посмотрел на меня и покачал головой, словно прикидывал варианты.

– Можем начать завтра. Если только очередной юрист или какие-нибудь неожиданные соседи не нагрянут. Кстати, я почему-то не слышал нашего странного соседа за зачарованной дверью.

– Зато я имела сомнительное удовольствие с ним пообщаться.

При воспоминании о разговоре с Ха-Арусом, по спине мазнуло холодом. А ведь действительно, после нашего разговора он замолчал. Не гремел цепями, не смеялся, как безумец, не требовал, чтобы его выпустили. И в этом было нечто жутковатое.

– Как думаешь, кем оно может быть? – спросила я, остановившись возле лестницы.

Возница пожал плечами.

– Всем, чем угодно. Начиная от неудавшегося эксперимента с магией, заканчивая душевно больным с магическими наклонностями. Но соседство с ним – все равно, что сидеть на вулкане, не зная, когда он рванет. Складывается ощущение, что он просто чего-то ждет.

«Или кого-то», – мрачно подумала я, но говорить вслух этого не стала.

– Надо разобраться, что он такое и как с ним взаимодействовать, – продолжал возница. – Сдается мне, Айрэн не просто так не смогла от него избавиться. А раз так, значит, нужно понять, зачем он здесь.

Я ничего не ответила. Только согласно кивнула и поднялась в свою комнату.

– Вижу, что все закончилось хорошо? – зеркало довольно скрипнуло створками.

– Лучше некуда.

Поздним вечером, уже лежа в своей постели, я слушала, как внизу библиотека читает очередной роман. На этот раз он был про пиратов и сокровища. Книги читали с таким азартом, будто сами были участниками приключений.

В ночной полутьме мелькнула светлая тень ворона.

– А-а, Негодяй, – я приподнялась на локте и подслеповато прищурилась. – Давненько тебя не было видно.

Ворон сделал круг над моей головой и устроился рядом на подушке. Повернувшись на бок, я протянула руку и осторожно почесала пальцами под клювом.

– Знаешь, иногда мне кажется, что я попала в какой-то безумный сон. Колдуны. Магия. Разговаривающая мебель. Исполнения желаний… Но чем дольше я нахожусь здесь, тем больше мне кажется, что я на своем месте.

Негодяй внезапно сорвался с подушки, перелетел на туалетный столик и вернулся на место. В клюве он держал медальон.

– Надо же! Я совсем про него забыла, – смущенно хмыкнула я, забирая медальон и надевая его на шею. – Возможно, он поможет мне почувствовать магию, которая должна у меня быть.

В ответ ворон лишь потоптался по подушке и, устроившись поуютнее, закрыл глаза.

Я покрутила медальон в руках. Обычный так, овальной формы. Такие можно было заказать в онлайн-магазине в моем прошлом мире. В них хранили или фотографии, или локоны волос любимого человека. Я слегка нажала на створки, и он раскрылся. Но в темноте не смогла разглядеть, кто был изображен внутри – только расплывчатые очертания. А вставать и зажигать свет мне было лень.

– Ладно, завтра рассмотрю, – тихо сказала я, поудобнее устраиваясь под одеялом. – Исполнение желаний… Хм, прямо как джинн или Фея-Крестная.

Я зевнула и закрыла глаза. Интересно, а как исполнять чужие желания, если не знаешь, как воплотить в реальность свои собственные?

Мне вспомнилась утренняя встреча с ван Кастером. Я ухватилась за воспоминания, осторожно перебирая в голове каждую деталь встречи, словно дракон – свои драгоценности. Рэйвен был похож на моего мужа, как отражение в зеркале – на смотрящего в него. За исключением нескольких мелких деталей. Например, глаза. У Алекса они были теплыми, смотрящими с любовью и искорками смеха. В то время как глаза Рэйвена были с вертикальными, как у змеи, зрачками и взирали на мир с холодом и насмешкой.

В голову прокралась мысль: а вдруг я ошиблась? Вдруг кроме внешнего сходства между моим мужем и лордом ван Кастером нет ничего больше? И нынешнее перерождение мужа вовсе не ван Кастер, а кто-то другой?

«Поскорее бы встретится с Алексом», – подумала я, находясь на самом краю сна. – «Поскорее бы оказаться в его теплых объятиях. Я так соскучилась по его рукам».

« Жду нашей встречи во сне ». Именно так всегда желал доброй ночи Алекс, когда был в долгих командировках. Чтобы обнять хотя бы там, когда нет возможности сделать этого наяву.

Я провалилась в теплую мягкую бездну сна. Вскоре из тьмы стали проступать первые неясные очертания. Еще не образы, но уже и не бессмысленная чернота.

Но в тот момент, когда я увидела знакомые черты и протянула руку, чтобы их коснуться, дернулась нога, будто возвращая к реальности. Образы исчезли, оставив меня в одиночестве. Я недовольно всхрапнула, перевернулась со спины на бок и уткнулась лицом в теплую спину. Ноздри защекотал знакомый аромат сандала, кедра и разгоряченной кожи.

Алекс. Мой любимый, мой родной Алекс.

Я улыбнулась, бессознательно поцеловала спину и поплотнее прижалась к крепкому мужскому телу.

Алекс. Мой любимый, мой родной Алекс.

В следующее мгновение меня обдало холодом.

– Миледи? Миледи Эвелин?! – в до боли знакомом голосе послышалось изумление на грани шока. – Что вы тут делаете?!

Конец первой книги.