Текст книги "Нефритовый пепел твоих желаний (СИ)"
Автор книги: Marfen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Глава 70
Тук. Тук. Тук. Сердце Сяо Чэнь готово было вырваться из груди, когда она закрыла за собой маленькую дверь с обратной стороны тоннеля и прижалась к ней спиной. Шаги нагоняющих её стражников до сих пор эхом отдавались в голове. Она бежала так быстро, что волосы растрепались, а одежда взмокла. Положив руку на грудь, демоница пыталась отдышаться.
«У меня получилось!» – радовалась Сяо Чэнь, чрезмерно собой гордясь.
Успокоившись и собравшись с мыслями, она начала разглядывать обстановку. Ржавые садовые инструменты, дырявые корзины, поломанная мебель и прочие непригодные для использования вещи, брошенные как попало, были навечно похоронены в этом месте под толстым слоем пыли, а огромные щели деревянных стен закрывала паутина.
Перед выходом Сяо Чэнь привела в порядок одежду и волосы, а также убрала заклинание морщинистой кожи, однако на всякий случай всё же накинула капюшон. Выйдя из коморки, обнаружила, что та располагалась на заднем дворе огромного четырёхэтажного здания, судя по звукам – увеселительного заведения. Очевидно, что дом принадлежал демонам, поэтому нужно было торопиться.
Сяо Чэнь знала, что на заднем дворе в богатых домах всегда есть дверь для прислуги. Она огляделась в её поисках. Этот двор не стал исключением – через какое-то время демоница обнаружила небольшие ворота, запертые изнутри деревянной балкой. И только она хотела расслабиться и выдохнуть, как услышала совсем неподалёку:
– Держите её! Не дайте этой демонице уйти!
Обернувшись, Сяо Чэнь увидела толпу слуг, бегущих в её сторону. Она быстро откинула балку, открыла двери и выбежала наружу, где на неё тут же обрушилась волна хаотичного шума. Крики продавцов, торг покупателей, музыка уличных представлений и увеселительных заведений смешались в один гул, обещающий демонице спасение. Она со всех ног побежала в сторону многолюдной улицы, надеясь затеряться в её толпе.
«Хоу Янь! С тех пор как встретила тебя – я всё время в бегах!» – промелькнуло у Сяо Чэнь в голове, когда она перепрыгнула через какую-то круглую корзину, одиноко лежавшую посреди закоулка.
Демоница бежала и бежала, петляя по узким улочкам, уже окончательно запутавшись в их лабиринте. Однако шум многолюдного места не становился громче, а мужчины уже почти нагнали её. Сяо Чэнь прекрасно понимала, что в случае успеха они легко смогут вывести её по тому же тоннелю обратно, поэтому нужно было во что бы то ни стало скрыться.
Надеясь попасть на рынок, она совсем не думала, что у демонов есть второй тайный проход. Это было против правил, и грозило большим скандалом в случае обнаружения остальными. Однако, когда тёмные вообще следовали правилам? Сяо Чэнь усмехнулась. Будучи демоницей, кто как не она должна понимать истинную природу тёмной ци?
Сяо Чэнь бежала не оборачиваясь, хотя отчётливо слышала шаги догоняющих её мужчин. Дыхание окончательно сбилось, а сердце разрывало грудную клетку. И вот, когда сил уже совсем не осталось, и она готова была рухнуть прямо посреди очередной узкой улочки, дорожка вильнула и открыла взору широкую площадь, битком забитую людьми. Шаги мужчин ещё ускорились и уже слышались буквально на расстоянии вытянутой от неё руки.
– Хватай её, давай же! – крикнул один слуга другому. – Господин будет зол, если мы её упустим!
И вот мужчина, сделав рывок, схватил Сяо Чэнь за край развевающейся накидки и потащил его на себя. Демоница одним движением дёрнула за ленты – бант развязался, и тонкая чёрная ткань накрыла лицо слуги, подарив демонице ещё несколько мгновений.
– Болван! – крикнул ему другой слуга.
До конца улочки оставалось всего-то шагов пятьдесят, спасение было уже так близко, когда Сяо Чэнь услышала позади себя тяжёлое дыхание.
«Неужели всё напрасно?» – отстукивало пульсом в голове. Мужчина протянул руку, пытаясь схватить её за плечо.
Но вдруг раздался глухой удар, а слуга вскрикнул. Демоница вырвалась вперёд и выбежала на центральную улицу. Перед тем, как войти в толпу, она на мгновение обернулась. Мужчина, который почти нагнал её, был сбит с ног повозкой, внезапно вывернувшей из другого переулка. Тем самым она задержала и остальных тоже и подарила Сяо Чэнь возможность спасения.
Улыбнувшись своей удаче, демоница вошла в поток. Довольная, впервые она поплыла не против течения, а по нему, с каждым шагом уносимая всё дальше от демонического сектора и его Владыки.
Добравшись до сектора Царства Духов, Сяо Чэнь кое-как выбралась на обочину у небольшой гостиницы, в которую она вошла, напевая песенку.
– Хозяин, номер, пожалуйста, и еды, да побольше! – воскликнула она, подходя к стойке, с обратной стороны которой стоял пухлый мужичок средних лет.
– Остался как раз последний, госпожа, – улыбнулся тот. – Вам очень повезло. Совсем скоро начнётся Фестиваль Звёздного Ветра, все гостиницы переполнены.
– Фестиваль? – удивилась Сяо Чэнь.
– Ну как же, раз в столетие Небесное Царство устраивает грандиозное представление в честь победы над Великим Хаосом.
При упоминании Хаоса уголки губ демоницы нервно дёрнулись.
– Я остановлюсь здесь на несколько дней, пока не знаю, на сколько точно, – продолжила она, желая поскорее сменить тему.
– Как пожелаете. Один день и одна ночь – три монеты, – вежливо сказал хозяин.
– Мира Духов? – уточнила Сяо Чэнь и полезла в свой мешочек цянь-кунь. Уж этих монет у неё было предостаточно.
– Что вы, барышня, – усмехнулся мужчина. – Три монеты Земель Великого Равновесия.
– А где их можно обменять? Я только прибыла сюда, поэтому у меня ещё нет местных денег, – спросила Сяо Чэнь и пожала плечами.
– В конце улицы направо, – ответил хозяин и тоже пожал плечами.
– Эй, хозяин, есть места? – вдруг со входа раздался мужской голос.
– Одна комната свободна, – тут же переключился на нового гостя мужчина за стойкой.
– Как же это? Она моя! – негодовала Сяо Чэнь.
– Пока не уплачено, не передано, – спокойно ответил хозяин и снова пожал плечами.
– Нет, так не годится! Подождите, вот, держите! – Сяо Чэнь вынула из мешочка одну из золотых шпилек, благоразумно сложенных в цянь-кунь, а не брошенных во дворце. – Этого достаточно?! – сверкала она глазами на мужчину.
– Пожалуй, – задумчиво ответил тот, разглядывая драгоценность.
– Пожалуй? Да этого хватит, чтобы оплатить проживание на годы вперёд! – возмутилась Сяо Чэнь, скрестив на груди руки.
– Так оно так, только цена краденной вещи в разы дешевле, – усмехнулся хозяин.
– Она не краденная! – возразила демоница.
«Это оплата за мои страдания!», – подумала она, но произносить вслух не стала.
– Хорошо, комната ваша. Третья слева, – произнёс мужчина, протягивая ей ключ, но не убирая с него руку.
– И еда тоже! – торговалась Сяо Чэнь.
– Не более месяца и не более двух раз в день! – ответил хозяин, придерживая пальцами ключ, который демоница тянула на себя.
– По рукам, – нехотя согласилась Сяо Чэнь. Она вовсе не планировала оставаться на рынке так долго, однако торг получился явно не в её пользу.
«Чем же тогда здесь духи от демонов отличаются, если обдирают гостей прямо вот так посреди дня?» – мысленно ворчала она.
Всё же выдернув ключ и бросив победоносный взгляд на другого пришедшего гостя, опять порадовавшись своей удаче, Сяо Чэнь поднялась на второй этаж.
Глава 71
Комната гостиницы ничем не отличалась от подобных – скромная мебель и окно, закрывающееся с помощью одного горизонтального ставня. Совсем неподобающая обстановка для женщины самого Владыки. Если бы Сяо Чэнь осталась во дворце, то жила в роскоши и почитании всю оставшуюся жизнь, однако при этом каждый раз с протянутой рукой выпрашивая его любовь. Она знала себя, как никто другой – такая жизнь была бы для неё хуже смерти. При всей любви к Хоу Яню, себя она всё же любила больше.
В очередной раз убедив себя в правильности своего выбора, лёжа на кровати, Сяо Чэнь закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Мышцы, несмотря на тренировки с Ню Ланом, изнывали от усталости, а душа вымоталась от страданий.
«Ничего, ничего, совсем скоро он про меня забудет. И я его тоже забуду. И смогу жить, как до встречи с ним», – успокаивала себя демоница.
Сяо Чэнь решила дождаться Фестиваля Звёздного Ветра, подумав, что это будет самый лучший период для того, чтобы выйти с рынка. Если её караулят у выходов, то она сможет примкнуть к какой-нибудь группе и пройти незамеченной. Демоница намеревалась направиться в Царство Духов к своему шестнадцатому супругу. Тому самому, кто подарил ей нефритовый браслет. Она твёрдо вознамерилась продолжить поиски семьи, а также ей очень хотелось узнать тайну своей связи с Лампой Нефритового Пламени.
Каждый раз, когда Ню Лан уходил после их совместных тренировок, Сяо Чэнь усиленно старалась установить более глубокую связь с браслетом. И в последние дни он действительно начал её слушаться. Демоница поняла, что артефакт подчиняется магии огня, а именно она удавалась ей лучше всего. Сяо Чэнь оставалось только научиться открывать вход в Лампу, но пока она всё ещё не понимала, как это работает.
Утром, как следует отдохнув и подкрепившись, демоница решила сделать вылазку. Она подумала, что навряд ли стражники прочёсывали весь рынок в её поисках. Скорее всего, они ожидали её у выходов. Да и обнаружить кого-то в таком количестве народа – всё равно, что найти рисинку в мешке с нутом.
Первым делом Сяо Чэнь отправилась в лавку обмена денег, где была сильно удивлена, прочитав на доске перед входом про стоимость местных монет. Всего лишь одна монета Земель Великого Равновесия стоила тысячу монет Мира Духов или по десять монет Небесного или Тёмного Царств.
– Безобразие! Я буду на вас жаловаться! – громко возмущался мужчина, одетый в дорогое ханьфу, выходя из лавки. – Монеты Мира Духов здесь не берут, – бросил он Сяо Чэнь, ища поддержки.
– Почему? – удивилась она, так как тоже собиралась их менять.
– Говорят, они ничего не стоят! Безобразие! Демоны специально занижают их стоимость на Верховном Совете! – эмоционально выкрикнул он, обернувшись на вход в лавку.
– Все сундуки уже ими переполнены! Некуда складывать этот никчёмный металл, – ответил ему не менее эмоционально мужской голос из глубины обменной лавки.
– Я буду жаловаться! Вы не знаете, с кем связались! Я добьюсь, чтобы у вас отобрали разрешение на обмен! – возразил гость и, махнув рукой, быстро зашагал вперёд, всё ещё ворча себе под нос.
Сяо Чэнь подошла к прилавку, за которым стоял высокий худой мужчина.
– Монеты Мира Духов не берём! – строго сказал он демонице, недовольно оглядывая её с головы до ног.
– А монеты Тёмного Царства принимаете? – уточнила Сяо Чэнь.
– Эти берём. Монета Земель Великого Равновесия стоит двенадцать тёмных монет.
– Двенадцать?! На доске перед входом написано десять! – негодовала Сяо Чэнь.
– С демонов берём дополнительную комиссию, – спокойно ответил ей лавочник.
– Неслыханно! Погодите, вы же тоже демон? – Сяо Чэнь прищурилась, разглядывая тёмную ауру.
– Разумеется. Все лавки по обмену денег на рынке принадлежат нашему Владыке.
– Так почему же со своих берёте больше? – недоумевала демоница.
– Дополнительная дань Дворцу Полуночных Ветров, – коротко ответил мужчина. – Так что, менять будете?
Сяо Чэнь вздохнула и полезла в свой цянь-кунь.
«Одна, две… одиннадцать», – считала она найденные монеты.
«Если бы я знала, то прихватила нефритовые статуэтки из его дома. Так обдирать своих же подданных!» – ворчала демоница, сожалея о потерянных сокровищах в Лампе Нефритового Пламени. И потерянных опять же по его вине!
– Хозяин, у меня только пятьдесят пять. Сделаете скидку? – мило улыбнулась Сяо Чэнь, протягивая монеты.
– Нет, – ответил лавочник, после того, как пересчитал деньги и протянул демонице четыре местных монеты.
– Тогда верните остальные! – потребовала Сяо Чэнь
– Нет, пойдёт в дань. Или вы не поддерживаете нашего Владыку?! – неожиданно воскликнул мужчина и стукнул кулаком по стойке.
«Не поддерживаю! Да! Ненавижу его!»
– Что вы, конечно, поддерживаю. Пусть эти деньги пойдут ему во благо, – произнесла Сяо Чэнь, натянуто улыбнувшись.
Сжимая в кулаке четыре плоских кругляшки с дырочкой посередине, демоница вышла из лавки и направилась гулять между торговых рядов. Самые лучшие товары Мира Духов зазывно смотрели на неё с прилавков. Проголодавшись, она уселась за стол в одной из лапшичных.
– Чего желаете? – рядом с демоницей тут же появился паренёк в рабочей одежде.
– Самую большую чашку лапши! – воскликнула Сяо Чэнь. Но когда служащий развернулся, чтобы выполнить заказ, она на всякий случай ещё уточнила его стоимость.
«Монета за порцию! Что за цены! Да на двенадцать тёмных монет можно месяц жить ни в чём себе не отказывая в Мире Духов!» – возмущалась демоница. Так она растратит все свои оставшиеся драгоценности, дожидаясь фестиваля.
«Ну уж нет, придётся быть экономнее, а ещё лучше, нужно заработать местные деньги!»
С этой мыслью Сяо Чэнь вонзила палочки в лапшу, которую как раз принёс парнишка, и захватив сразу большую порцию, отправила её себе в рот, громко причмокивая.
Глава 72
Тщательно всё обдумав, Сяо Чэнь решила изготовить эликсиры. Только их она могла бы успешно продать в секторе, чьи прилавки ломились от обилия изысканных товаров. Демоница была очень удивлена, почему царство, в котором работают самые искусные мастера, произрастают самые сладкие плоды и рождаются самые красивые девушки, было при этом самым бедным из трёх духовно развитых. Смертных в расчёт обычно не брали, так как их представителей в высших мирах можно было пересчитать по пальцам.
На следующий день Сяо Чэнь продала вторую золотую шпильку, по её мнению, по самой грабительской цене. На эти деньги она арендовала котёл и закупила необходимые ингредиенты в аптекарской лавке. Сварив порцию, демоница направилась на поиски отличного места для торговли.
Однако не то, что хорошие, вообще все места были заняты – возле каждой официальной лавки или магазинчика стояли самодельные прилавки, тележки или столы, за которыми продавцы громко призывали к себе покупателей. Она не могла найти даже крохотного местечка, где бы можно было разложить платок и выставить на нём свои товары.
Тогда Сяо Чэнь, не придумав ничего другого, вышла в центр небольшой площади и просто начала кричать во весь голос:
– Демонические эликсиры! Лучшие эликсиры от самого искусного тёмного знахаря! Осталось всего несколько бутыльков!
Демоны, усмехаясь, проходили мимо, а вот духи уже через некоторое время столпились вокруг.
– Какие эликсиры у тебя есть?
– А это не обман?
– Сколько стоит бутылёк?
– Эликсир долголетия имеется?
Сяо Чэнь, мило улыбаясь покупателям, при этом вдвое милее – мужчинам, каждый раз доставала из цянь-куня желанную для них настойку: долголетия, мужской силы, стройности, красоты и даже эликсир удачи. Разумеется, у всех микстур был единый состав – укрепляющий и тонизирующий, но в большинстве случаев другого и не требовалось. Самовнушение – лучшее лекарство от многих недугов, особенно от неудач.
Ей даже не приходилось применять гипноз. Всего лишь под действием умелых ласковых взглядов и слов демоницы мужчины выпивали напиток и тут же вскрикивали:
– Да! Это именно оно! Я ощущаю, как жизненная сила разливается во мне, словно полноводная река!
– Ох, моей жене сегодня ночью придётся постараться!
– Я, правда, стал стройнее и выше?
– Удача теперь у меня в руках! Эта сделка будет моей!
Ещё даже солнце не устало, заигрывая с публикой бликами с высоты своего положения, а Сяо Чэнь уже распродала все заготовленные бутыльки, и, стоя в сторонке, подсчитывала прибыль.
«Если так пойдут дела, то можно будет остаться здесь ещё ненадолго. Деньги лишними не бывают», – размышляла она.
Но только демоница хотела направиться в гостиницу отдыхать, довольная собой и своей смекалкой, как сзади её окликнули.
– Эй, постой! Ты сегодня продала мне эликсир!
Сяо Чэнь остановилась и обернулась на мужчину.
– Посмотри, у меня выпали волосы! Это твоя вина! Ты мошенница!
– Что вы такое говорите! Этого не может быть! – воскликнула в ответ демоница, при этом с удивлением разглядывая огромные залысины по бокам.
– Ты обещала мне мужскую силу, но кто же теперь захочет стать моей наложницей! Мошенница! Я сдам тебя властям!
– Ах вот ты где! – раздался ещё один мужской голос. – У меня тоже волосы выпали от твоей отравы!
В этот раз Сяо Чэнь обернулась и с недоумением посмотрела на огромную лысину прямо над узким лбом.
– Я оплатил эликсир долголетия, а ты продала мне настойку для облысения! – кричал покупатель.
Затем снова и снова подходили мужчины, требуя справедливости. У кого-то волосы выпали по краю, у некоторых прямо на макушке, а у одного вообще пучками в разных частях головы.
«Не может быть! Рецепт проверен множество раз! Если только… мне продали не то сырьё», – с ужасом размышляла Сяо Чэнь, пытаясь сосредоточиться среди хаоса разгневанных голосов.
– Послушайте, меня тоже обманули! – защищалась она. – Мне подсунули не те травы!
– Мошенница! Верни деньги!
– Я требую компенсацию!
– Восстанови мои волосы!
– Отведём её в местный ямэнь!
– Нет, стойте! – воскликнула Сяо Чэнь, услышав про судью. Она испугалась, что её выгонят с территории рынка в Тёмное Царство или вообще сдадут демонам. – Вот, возьмите свои деньги обратно. Купите эликсир для роста волос у другого продавца.
Она дрожащими руками раздала монеты пострадавшим.
– Ты смеёшься над нами?! Этого мало! – в голос закричали мужчины.
– Но у меня больше нет денег! Что же мне делать?
– Нужно было раньше об этом думать! Мы требуем компенсацию в двойном размере!
Гул нарастал, и вокруг уже начали собираться зеваки. Нужно было что-то предпринять, пока надзорные за правопорядком не обратили на них внимания. Сяо Чэнь рылась в цянь-куне, пытаясь отыскать какую-нибудь драгоценность. Но из того, что у неё осталось, ни один нефрит не мог покрыть такие расходы. Тогда она, воспользовавшись старой уловкой, прыснула в лицо нескольких мужчин белый порошок из бутылька и пустилась в бегство. Некоторые покупатели побежали за ней, но ей всё же удалось оторваться и затеряться в толпе.
В комнате гостиницы Сяо Чэнь от досады и злости беззвучно кричала и со всей силы колотила подушку. Она не только не заработала денег, но ещё и потеряла единственную оставшуюся у неё драгоценность – золотую шпильку.
«Будь неладен этот рынок, где каждый пытается обмануть другого!»
Однако сегодня Сяо Чэнь создала ещё одну проблему – она больше не могла появляться не только в демоническом секторе, но и в секторе духов. Как же ей теперь заработать у небожителей?
Глава 73
Сектор небожителей сильно отличался от других своим изысканным великолепием. Здесь каждое здание, даже самое незначительное, имело особый лоск. Оформленные мрамором, покрытые золотой поталью и инкрустированные драгоценными камнями божественные постройки смотрели на Сяо Чэнь с высоты своего особого статуса. Казалось, что в этом месте даже солнце светило ярче, подсвечивая роскошные наряды небожителей и их гостей. Демоница немного растерялась, впервые в жизни ощутив себя бездомной нищенкой.
«Они ничем не лучше тебя», – удручённо думала Сяо Чэнь, отгоняя мысли о собственной никчёмности.
«Но как же мне здесь заработать? Боги искушены во всём!»
В этой части рынка жизнь не бурлила, как в двух других секторах, скорее застыла в своём высокомерном величии. И демоница, совсем упав духом, бесцельно блуждала по полупустым улочкам, мощённым кипенно-белым камнем.
Узнав стоимость чашки лапши, Сяо Чэнь присвистнула.
«Десять монет! Теперь понятно, почему в этой стороне рынка так мало народу. Но тогда как же они зарабатывают?» – размышляла демоница, похлопав урчащий живот. Хорошо, что она выторговала двухразовое питание в гостинице.
– Это ваша вина! Как вы могли не уследить? Вы хоть представляете, чем это грозит всем нам?! – внезапно до Сяо Чэнь донёсся очень возбуждённый мужской голос. Демоница остановилась и прислушалась.
– Господин, но что же я могла поделать? Эта лошадь выскочила на Сю Ин совсем неожиданно! – не менее эмоционально отвечал мужчине женский голос.
– Почему вы позволили ей отправиться в сектор духов?!
– Она очень хотела повидаться с семьёй, которая специально приехала её навестить. Как же я могла не пустить?!
– Но она наша лучшая танцовщица! Как мне найти ей замену до вечера?!
– Господин, а если поставим в центр Мэй Ли?
– Чтобы нас закидали тухлыми яйцами?! Она так растолстела, что на её ханьфу нужно пояс перешивать! Сегодня открытие фестивального сезона! Ты хоть знаешь, кто придёт на представление?! – вопил мужчина.
– А я давно вам говорила, что нужно готовить Сю Ин замену. Но это всё ваша жадность!
– Моя жадность?! Ты хоть знаешь, сколько стоит оплата главной танцовщицы? Как мне потянуть вторую?!
Сяо Чэнь, быстро смекнув что к чему, распрямила плечи, поправила волосы и, натянув на лицо свою милейшую улыбку, отправилась к небожителям, которые стояли во дворе трёхэтажного дома за невысоким каменным забором.
– Извините, господин, – как можно мягче произнесла Сяо Чэнь и сделала глубокий поклон. – Я совершенно случайно услышала ваш разговор.
– Ты кто? Что тебе нужно? – грубо ответил мужчина, явно недовольный вмешательством.
– Меня зовут… Юй Хуэй, – соврала Сяо Чэнь, решив не выдавать своё настоящее имя и не придумав ничего лучше, чем назваться «нефритовым пеплом». – Я очень хорошо танцую и сейчас как раз не занята. Могу вам помочь.
– Ты? – с недоверием уточнил небожитель, разглядывая Сяо Чэнь с ног до головы, но при этом всё же слегка изменив интонацию на более доброжелательную. – Ты же демоница.
– Да, господин. Однако меня воспитывали в клане духов с младенчества, поэтому их танцы я хорошо знаю.
– Хм, а танец «Ветра разлуки» умеешь танцевать?
– Да, господин, – учтиво ответила Сяо Чэнь.
– Пойдём, покажешь, на что способна. Оплату обсудим после, – строго произнёс небожитель и направился внутрь дома.
Сяо Чэнь, еле сдерживая улыбку, засеменила за ним. И почему она сама не догадалась воспользоваться своим преимуществом? Танцы девушек из Мира Духов славились во всех мирах!
Демоница осторожно ступала по дорогим коврам, которые прикрывали начищенный до блеска белоснежный мраморный пол. В нём отражались древние боги, высокомерно смотрящие на всех с потолка. Она вся сжалась, чувствуя себя ещё более нищей и никчёмной. Ей казалось, что вот сейчас они схватят её за лодыжку и заставят убраться из этого роскошного места, чтобы Сяо Чэнь не пятнала его своим присутствием.
Слуги сновали туда-сюда, подготавливая помещение к вечернему представлению: намывая столы, взбивая подушки, меняя в высоких вазах цветы. Красивые девушки в простых ханьфу под крики взрослой полной женщины репетировали танец на круглой сцене. А небожитель, за которым следовала Сяо Чэнь, начал подниматься на второй этаж по боковой лестнице. Она, разумеется, направилась за ним.
Они вошли в небольшую комнату, полностью застланную пёстрыми коврами. Мужчина уселся прямо на пол, скрестив ноги, возле одной из стен.
– На чём играешь? – спросил он, рукой показывая на угол, где лежали разные музыкальные инструменты.
– На гуцине, флейте, ручном барабане. Для танца «Ветра разлуки» предпочитаю последний.
– Ну, давай, покажи, на что ты способна, – всё ещё недоверчиво сказал небожитель, явно не надеясь на успех.
Сяо Чэнь сделала поклон и прошла к инструментам. Взяв небольшой плоский барабан с длинной ручкой и двумя бусинами, подвязанными с боков крепкими красными нитями, она приняла начальную танцевальную стойку – слегка присела, левую ногу заведя назад и вытянув её, а руки расправила, словно птичьи крылья. Небожитель один раз хлопнул в ладоши, и демоница, отбросив прежнюю неуверенность, начала двигаться, потрясывая барабан. Бусины ударялись о тонкую кожу на инструменте, создавая нужный ритм. Когда танец закончился, мужчина тут же вскочил на ноги.
– Мне нужна танцовщица на пять вечеров, на весь фестивальный сезон. Готов платить тебе двадцать монет за одно выступление, всего сто. По рукам?
«Да это же целая тысяча демонических монет!» – ликовала внутри Сяо Чэнь, но вслух произнесла:
– Господин, в другом доме представлений мне предлагали тридцать монет за вечер…
Она вся сжалась, сама не зная, откуда взяла в себе такую дерзость, чтобы обманывать небожителя.
– Это где? У Цзы Аня? И что же не осталась там? – недоверчиво спросил мужчина.
– Так все знают, что ваш дом представлений самый лучший. Работать у вас – огромная честь для каждой танцовщицы, – ответила демоница, в которой невольно сами собой включились старые навыки обольщения.
– Что правда, то правда. Представления этого прохвоста никогда не сравнятся с моими. Что ж, ты сделала правильный выбор. Но больше двадцати пяти монет дать не могу, сама понимаешь, мне ещё налоги платить. Но… давай так, если кто-то из господ захочет дополнительно тебя отблагодарить, ты получишь… тридцать процентов от этой суммы. По рукам?
– Только потому, что очень вас уважаю и хочу работать в вашем доме, пойду вам на уступку, двадцать пять монет и пятьдесят процентов, – по-деловому сказала Сяо Чэнь, больше не жеманничая. Она еле сдерживалась, чтобы не выдать клокочущую внутри неё радость.
– Сорок процентов, – торговался мужчина.
– Пятьдесят, – стояла на своём Сяо Чэнь, понятия не имея, кто такой Цзы Ань или как зовут этого небожителя. Однако она уже точно знала, что на рынке кругом обман, и нужно стоять на своём.
– Нет, слишком много, тогда иди к Цзы Аню.
Сяо Чэнь поклонилась и направилась на выход. Сердце бешено колотилось от страха, что она всё испортила. Однако внутреннее чутьё подсказывало ей, что она всё делает правильно. Господину очень нужна танцовщица. И он обязательно заплатит. Нужно только выстоять.
– Постой, – окликнул её небожитель, когда Сяо Чэнь уже закрывала за собой дверь, больше не веря в свой успех. – Двадцать пять монет, пятьдесят процентов с вознаграждений, пять вечеров. Приступаешь к репетиции сейчас же!
