Текст книги "Нефритовый пепел твоих желаний (СИ)"

Автор книги: Marfen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 44

Подойдя близко к Сяо Чэнь, Хоу Янь вдруг молча взял её за руку и обнял. Но только она хотела начать возмущаться, как вокруг них снова появился пузырь, который тут же поднялся в воздух.

– Нельзя больше здесь оставаться. Я чувствую слишком много энергии Хаоса вокруг, – произнёс демон, мягко выпуская Сяо Чэнь из объятий, что было совсем на него похоже, а потому немного сбило демоницу с воинственного настроя.

Однако не поддавшись вспышке чувств, она в ответ демонстративно поправила на себе ханьфу и, отвернувшись, гордо вздёрнула подбородок и распрямила плечи. Всем своим видом Сяо Чэнь показывала, что ссора не была всего лишь мгновенной вспышкой, и что она не жалеет о высказанных в адрес Хоу Яня словах.

Пузырь прошёл сквозь защитную мембрану и направился куда-то в сторону.

– Как я и сказал, есть выжившие. Нужно их найти и выяснить, что произошло, – продолжал Хоу Янь.

Никогда раньше он не ставил демоницу в курс дела, поэтому новая приятная волна пробежала по её телу. Но она всё же решила хранить молчание.

– Если мои подозрения подтвердятся, тебе, и правда, будет небезопасно оставаться возле меня. Как только мы поднимемся, отправляйся в Тёмное Царство до тех пор, пока я со всем не разберусь.

«Тёмное Царство?» – Сяо Чэнь, хоть и была демоном по природе, выросла в общине духов. Однако несмотря на то, что мир между двумя царствами длился уже пять тысяч лет, всё же оба народа до сих пор недолюбливали друг друга.

– Ты меня поняла? – строго уточнил Хоу Янь.

– Я сама решу, что мне делать дальше. Вас это не касается! – ответила демоница сквозь зубы.

– Оставаться в Мире Духов сейчас очень опасно! Ты разве не понимаешь, что происходит? – начал злиться Хоу Янь.

– Какое вам дело до моей безопасности? Вы совсем недавно сами хотели меня убить, – всё так же ядовито цедила Сяо Чэнь.

– Глупая девчонка! То, что произошло… Я… – не мог подобрать слова демон. Он протянул руку, желая дотронуться до плеча девушки, но замер на половине пути. Для него и так было огромным шагом признаться самому себе в этих чувствах. Признаться же ей он был ещё не готов.

– Не тратьте слов впустую, господин! Я больше не желаю иметь с вами ничего общего. И после того, как мы вернёмся, наши пути разойдутся, – настаивала на своём Сяо Чэнь, скрестив на груди руки.

– Поговорим об этом позже, – сказал Хоу Янь уже без злости, но всё ещё очень серьёзным тоном. – Старайся держаться возле меня. Я тебя защищу.

– Сама себя защищу, – пробубнила в ответ Сяо Чэнь, желая проявить независимость от него хотя бы на словах.

Тем временем демоница почувствовала под ногами твёрдую поверхность – пузырь снова приземлился. Однако в этот раз Хоу Янь не торопился убирать оболочку, считывая окружающую ци.

– Они здесь, – довольно заключил он. – Помни, что я тебе сказал – держись рядом со мной, – снова строго произнёс он.

Сяо Чэнь скривила на лице гримасу, передразнивая демона – она всё ещё была отвёрнута от него в другую сторону.

Через слабое свечение, исходящее от оболочки их пузыря, демоница разглядела приближающуюся к ним огромную круглую рыбу. С её лба свисал отросток со светящимся шаром на конце.

«Эдакий живой светильник. Как удобно!» – подумала Сяо Чэнь, до этого ни разу в жизни даже на картинках не видевшая рыб-удильщиков.

Позади неё плыла крупная акула, на которой сидел мужчина. Он держался за передний спинной плавник, и с помощью него же ловко управлял направлением движения.

Когда делегация подплыла к пузырю демонической пары ближе, Сяо Чэнь смогла разглядеть гостя. Обтягивающие укороченные штаны из гладкой рыбьей кожи, которая слегка поблёскивала, одиноко прикрывали нижнюю часть его тела. На обнажённой крепкой груди красиво переливались крупные чешуйки. Из них был выложен орнамент – две ветви водорослей, обрамляющих жемчужину. А когда длинные чёрные волосы, заплетённые сверху в несколько тугих кос, снизу же свисающие свободно, повинуясь движению воды, открыли шею мужчины, демоница разглядела жабры, плавно двигающиеся в такт с дыханием.

«Вот они какие – подводные жители!» – воскликнула про себя Сяо Чэнь, даже забыв в тот момент про ссору с Хоу Янем.

Мужчина, подплыв ещё немного ближе, кивнул в знак приветствия. Сяо Чэнь в ответ улыбнулась. Она была не в силах отвести взгляда от лица с мягкими и изящными чертами, которые создавали визуальный разлад с крепкими мышцами, играющими под упругой гладкой кожей подводного жителя.

Демоница, ничуть не стесняясь, во все глаза рассматривала прибывшего всадника и его живность. Рыба-удильщик, остановившись слегка поодаль, открыла огромную пасть, обнажив длинные и острые, словно мечи, зубы. Акула же, не желая стоять на месте, всё время виляла задней частью тела, явно выказывая недовольство хозяину.

Хоу Янь вытянул руку и сформировал на ладони небольшой пузырь. Затем поднёс его ко рту, произнёс какие-то слова и направил гостю. Тот, поймав и прослушав послание, в ответ снова кивнул в знак согласия и подул в тонкий свисток, привязанный к запястью. Рыба-удильщик, повинуясь приказу, развернулась и поплыла в обратном направлении. А акула с наездником и пузырь с демонами последовали за ней.

Глава 45

Благодаря свету, исходящему от впереди плывущей рыбы-удильщика, Сяо Чэнь могла вполне неплохо видеть окружающую обстановку. Поэтому клубы пара, густо вываливающиеся откуда-то сбоку из высоченной скалы, она заметила издалека.

– О-о! – невольно вырвалось из неё. – Что это?

– Горячие источники, – ответил Хоу Янь. – Судя по всему, из-за энергии Хаоса подводные жители были вынуждены покинуть защитный купол. Горячие источники – единственное место, где можно спастись от холода без использования ци.

В подтверждение слов демона всадник остановил свою акулу недалеко от скалы и подал знак рукой, что они добрались до нужного места. Затем он ловко слез и подул в свисток – рыба-удильщик вместе с акулой тут же уплыли по своим делам.

Хоу Янь прочитал заклинание и преобразовал общий шар в два, отделив Сяо Чэнь от себя. Индивидуальные пузыри повторяли формы человеческого тела, поэтому теперь демоны могли передвигаться самостоятельно.

Втроём они почти вплотную подплыли к скале, и незнакомец начертил на ней рукой какие-то символы. Через мгновение барьер, маскирующий вход в пещеру, исчез, а наездник вошёл внутрь, приглашая и гостей. Хоу Янь тут же последовал за ним. Сяо Чэнь ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и не отставать от мужчин. Только они прошли через защитную мембрану, демон тут же убрал пузыри.

Тусклый свет нескольких жемчужин, лежащих на выступающих камнях стен пещеры, не давал хорошо разглядеть окружающую обстановку, а тесное пространство морально давило на Сяо Чэнь.

Однако пройдя по узкому коридору совсем немного вслед за русалом, они вышли в другую, очень просторную пещеру, под сводом которой парили полупрозрачные медузы со светящими разноцветными шарами внутри. Их длинные щупальца плавно извивались в изящном танце, будто повторяя движения морских волн. Углубления вдоль стен по всему периметру пещеры были заполнены бурлящей водой, от которой шёл горячий пар, поэтому Сяо Чэнь почти сразу вспотела.

Демоница во все глаза рассматривала подводных жителей. Их одежды поблёскивали в мягком разноцветном свете, исходящем от медуз. Русалки толпились возле нескольких широких кресел из кораллов. На них, судя по всему, сидели старейшины.

В отличие от наездника, на мужчинах в пещере были надеты и верхние одежды. Однако, начиная от самых плеч, руки с обильно нанесёнными на них различными узорами оставались открыты.

Наряды женщин очень походили на одеяния погибших душ русалок – они также были сшиты из лёгкой ткани и надеты на голое тело, совсем не скрывая женских форм. А на их руках красовалось множество браслетов из ракушек и жемчуга. У некоторых нитей было так много, что они доставали аж до локтей.

Когда гости подошли ближе, жители развернулись к ним, и Сяо Чэнь обнаружила, что среди них совсем нет молодых девушек.

«Конечно, вы же их всех убили», – зло подумала она, с грустью вспомнив Лань Шуй и её сестёр.

«А сейчас даже от их душ осталась лишь горстка камней», – разозлилась она ещё сильнее, скрестив на груди руки, что было крайне невоспитанно.

При виде посторонних старейшины тут же поднялись, а тот, что сидел по центру, вышел чуть вперёд.

– Кто пожаловал к нам? – громко спросил он. Его слова мягко утонули в каменных сводах, покрытых зелёным мхом.

– Я Хоу Янь, правая рука Тёмного Владыки Мо Цзинь Лао! – ответил демон, словно забыв про Сяо Чэнь и вежливость – он и не подумал сделать хотя бы маленький приветственный поклон.

«Правая рука, а ведёт себя так, будто он и есть Повелитель!» – промелькнуло у Сяо Чэнь в голове. На демона она злилась ничуть не меньше, если не больше, чем на подводных жителей, убивших всех молодых девушек в своей общине.

– Вы пришли нам помочь?! – спросил другой старейшина, кланяясь гостю.

– Наконец, про нас вспомнили! – пробежала волна облегчённого шёпота по толпе.

– Нет, это не было целью моего визита, – немного насмешливо ответил Хоу Янь. – Но я бы очень хотел узнать, что всё же здесь произошло. Исходя из этого я буду решать, достойны ли вы моей помощи.

Сяо Чэнь, слегка прищурив глаза, переводила взгляд то на толпу, то на демона.

«Как Повелитель мог дать Хоу Яню столько власти? В Тёмном Царстве явно что-то не так с иерархией!»

– Я главный старейшина клана Цзяо Жэнь, Лань Чао. Прошу вас, господин Хоу, проходите, – учтиво сказал первый старейшина, сделав жест рукой.

Демон уверенно направился вперёд, а Сяо Чэнь засеменила за ним. Он вальяжно уселся в центральное кресло и принял поднесённый ему чай.

«Даже под водой пьют чай? Интересно, его делают из водорослей? Какой он на вкус?» – завистливо подумала Сяо Чэнь, стоявшая неподалёку. Ей, разумеется, чай никто предлагать не собирался.

– Что именно вы бы хотели узнать? – спросил глава Лань, присаживаясь рядом в другое кресло, которое ему освободил один из старейшин.

– Я уже обладаю кое-какой информацией, но хотел бы услышать это и от вас тоже. Начните с самого начала, с угасания жемчужины Бай Хэ.

– Что ж, – переглянувшись со старейшинами, медленно заговорил глава, – примерно сотню лет назад сила жемчужины «Ста морей» почти иссякла, а люди из нашего племени, несмотря на жабры, начали задыхаться. Особенно страдали дети, погибая один за другим.

«И правда, здесь так мало детей!» – подумала Сяо Чэнь, ещё раз обведя глазами присутствующих.

– Мы посылали бессчётное множество сообщений в Небесное Царство с мольбой о помощи, но отклика не приходило. Однако, когда почти всё наше племя было уже уничтожено, – продолжал глава, рукой показав на небольшую кучку собравшихся в пещере людей, – мы всё же получили ответ от старейшин Небесного Царства. В нём говорилось, что на Большом Совете приняли решение не поддерживать больше силу жемчужины, а наш клан отправить назад на сушу. Что для нас означало бы верную смерть.

– Поэтому вы убили своих дочерей и отдали их души незнакомцу! – воскликнула, не удержавшись, Сяо Чэнь. Хоу Янь бросил на неё сердитый взгляд, предупреждающий о том, чтобы она не вмешивалась. Старейшина тяжело вздохнул, а несколько женщин из толпы начали всхлипывать.

– Вы знаете об этом? – тихо произнёс он и согласно кивнул. – Да, это так. Когда сила жемчужины почти полностью иссякла, к нам явился некто, скрывавший свой истинный облик за чёрной дымкой, и предложил сделку – он восстановит силу перламутра, но взамен… клан должен будет отдать ему души всех молодых девушек, – с трудом и горечью в голосе закончил он и смахнул слезу, невольно скатившуюся по его щеке.

Рыдания в толпе стали значительно громче, к ним присоединился успокаивающий шёпот мужчин.

– И вы, конечно же, согласились! – снова не удержалась Сяо Чэнь, в тот момент даже не думая про реакцию демона. В её мешочке цянь-кунь покоились камни молодых душ русалок, которые взывали к отмщению за них и восстановлению справедливости!

Глава 46

Глаза Сяо Чэнь искрили обидой и злостью, которые выливались из неё бурлящим потоком слов:

– Почему вы не искали другой выход? Как смогли не только убить собственных дочерей, но и обречь их души на страдания? Они же никогда не переродятся! – буквально кипела она.

– Мы виноваты перед ними, очень, – согласно кивал глава под громкие рыдания толпы. – Но, думаете, мы бы поступили так, будь у нас другой выбор? Никто не оказал в тот момент никакой помощи. Если бы нашему клану русалок Цзяо Жэнь пришлось вернуться на сушу, вечная тоска по морю разъела бы наши души, и погиб весь род. К тому же, что стало бы с Подводным царством? Вражда племён, которую мы смогли пресечь, вновь бы вспыхнула. Да, нам пришлось пожертвовать дочерьми, чтобы спасти всё остальное.

– Пожертвовать?.. – опять хотела возразить Сяо Чэнь, однако в этот раз демон не ограничился взглядом, громко перебив её:

– Хватит! – приказал он и тут же наложил ей на рот заклинание молчания.

«Хоу Янь! Негодяй! Освободи меня!» – кричала она мысленно, сжимая кулаки.

– Вы говорите, что отправляли множество сообщений в Небесное Царство? Но разве это возможно, если вы не можете выходить на сушу? – как ни в чём не бывало спросил демон, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Сяо Чэнь.

– В землях Восточного моря главенствует клан Сян. Всё сообщение ведется через них. Наш представитель поднимается на поверхность и передаёт послания, духи забирают их и перенаправляют в Небесное Царство.

– Клан Сян… – задумался Хоу Янь. – И обратные сообщения также доставляют вам они, верно?

– Да, всё так. С тех пор как нашим предкам, простым смертным, развившим духовную силу, предложили стать русалками Цзяо Жэнь, и они, согласившись, опустились на морское дно, клан Сян был неизменным помощником.

– Сян… Хм… – погрузился в размышления Хоу Янь. Что-то терзало его при упоминании этой фамилии. Она определённо была ему знакома, но он никак не мог вспомнить…

– Когда-то очень давно младшая дочь главы Сян вошла в гарем Небесного Императора младшей супругой. С тех пор они стали главным кланом земель Восточного моря.

Хоу Янь резко вскинул глаза на старейшину.

– Супругой Ди Юй Шуана? Это случилось пять тысяч лет назад?

– Дайте-ка подумать… Да, вы правы, примерно в это время, – согласился глава русалок.

Сяо Чэнь, которая стояла, насупившись, и теребила мешочек цянь-кунь, с удивлением обнаружила, что вокруг Хоу Яня начала струиться тёмная ци. Она, немного успокоившись, стала прислушиваться к разговору более внимательно.

– Но разве после того, как эту девушку сослали в Холодный дворец, обвинив в отравлении Императрицы, отношения между кланом Сян и Небесным Царством не разладились? – продолжал демон.

– Этих подробностей нам неизвестно. Клан русалок, живя уединённо под водой, знает только о важных событиях. Например, таких, как договор о перемирии между четырьмя мирами.

– Позвольте взглянуть на сообщение от Большого Совета, – сказал Хоу Янь, не прося, а больше приказывая, и протянул руку.

Глава Лань, лишь слегка поколебавшись, подал ему желаемый свиток.

– А вас не смутило отсутствие императорской печати? – задумался Хоу Янь.

– Конечно, нас это очень удивило. Однако нам сообщили, что Небесный Император ушёл в уединение, не передав никому печать, а решение принял Большой Совет без него. В любом случае больше мы никаких вестей, как и помощи, не получили, поэтому были вынуждены действовать самостоятельно.

Сяо Чэнь закатила глаза и помотала головой, без слов демонстрируя своё нежелание признавать правильным поступок клана русалок. Демон, который периодически на неё поглядывал, вздохнул.

– Хорошо, я понял, что произошло тогда. Но что случилось с вами после? Разве вы не получили новую силу для жемчужины? – спросил он, переведя взгляд на старейшину.

В толпе снова раздались рыдания.

– Мы были жестоко обмануты, господин Хоу, – тихо произнёс глава, смахивая новые слёзы.

– Обмануты?

– После того, как мы передали души наших юных дочерей, жемчужина, и правда, снова напиталась силой. Но ци Хаоса по какой-то причине совсем недавно вступила в конфликт с небесной энергией, в результате которого жемчужина взорвалась, а её перламутр превратился в пыль. Большинство членов нашего клана были убиты, а владения разрушились. Уцелевшие перебрались сюда.

«Тот незнакомец хотел уничтожить весь клан?! Но почему? Неужели для того, чтобы никто не узнал про похищенные души? Всё потому, что мы их обнаружили?» – размышляла Сяо Чэнь, которая уже слегка остыла от переполнявших её эмоций. Она даже немного сочувствовала русалкам, попавшим в такую ужасную ловушку.

– От этих источников я ощущаю не только тепло, но и божественную энергию, – заметил Хоу Янь.

– Верно, это место находится на стыке двух миров, из-за чего через небольшие разломы к нам просачивается немного небесной ци, которой с трудом хватает. Однако только благодаря этому месту мы ещё живы.

– Вероятно тот «некто» не знал, что у вас есть такое убежище, и что часть из вас уцелеет. Но вы так легко привели нас сюда, разоблачив своё местонахождение! – поразился Хоу Янь.

– Подводные жители никогда не конфликтовали с демонами. К тому же, от Небесного Царства помощи всё равно не получить. Что нам терять? Долго мы не продержимся, поэтому вы – наша единственная надежда!

Глава 47

Хоу Янь ненадолго погрузился в размышления, связывая в голове все ниточки, но в итоге лишь больше в них запутался. Он знал, каким великолепным стратегом является Ди Юй Шуан, поэтому до конца всё ещё не отбрасывал подозрений на его счёт. Однако, если в заговоре был виновен не младший брат, то все предположения Владыки рассыпались словно песочный замок в прибой.

Он пытался обдумать услышанное от старейшины и выстроить новые догадки, но ему всё время мешала Сяо Чэнь, стоявшая неподалёку и сверлящая его своим недовольным взглядом. Периодически поднимая на неё глаза, демон снова и снова отвлекался, попадая в ловушку пробудившихся чувств.

Эта несносная девчонка ворвалась в его жизнь, нарушив душевный покой, заставив замершее на несколько тысяч лет сердце вновь учащённо биться. Демоница не хотела ему подчиняться, не обладала никакими умениями или особенной внешностью, но потихоньку воскрешала его мёртвую душу, похороненную под вечными льдами ожидания. Другой.

Хоу Янь, вновь сбившись с размышлений о неизвестном злодее, закрыл глаза и сжал кулаки. Вдох – выдох. Вдох – выдох. Он пытался совладать с закипающим гневом на самого себя. Как мог он даже в мыслях предать ту, которая пять тысяч лет назад взрастила в его камне первый цветок любви? Как разорвать теперь ему свою душу между двумя такими разными женщинами? Одна – само совершенство и гармония, дарующая отдых и покой. Другая же – не поддающаяся контролю буря, игривое пламя, радость…

– Господин Хоу Янь, – перебил размышления демона старейшина, ожидая от него решения, – так вы поможете нам?

Сяо Чэнь, которая всё ещё не могла говорить, оживилась, не в силах больше сдерживаться. Она схватила в руки мешочек цянь-кунь и начала трясти его, напоминая про важную вещь, которую они до сих пор не сделали.

– Демоническая ци вступит в конфликт с божественной, поэтому я при всём желании не смогу создать для вас новую жемчужину, – ответил Хоу Янь.

– Но что же нам тогда делать?! – удручённо спросил старейшина.

– У меня есть для вас временное решение, пока я не разберусь с происходящим и не навещу Небесного Императора. Вам будет сложно его принять, но другого сейчас нет.

– Что же это? – пробежался по толпе нетерпеливый шёпот.

– Подойди, – приказал демон Сяо Чэнь, и уже через мгновение она стояла рядом с ним. – Чего ты ждёшь? Доставай.

Хоу Янь протянул ладонь, на которую демоница, поняв его намерение, аккуратно поставила вазу. В другой руке демона появилась жемчужина. Он прочитал заклинание, выпуская из себя сохранённую силу душ молодых русалок. Через некоторое время артефакт вспыхнул перламутрово-голубым свечением.

– Это… – не веря собственным глазам, произнёс старейшина Лань.

– Жемчужина, которая поддерживала души ваших дочерей, – хладнокровно сказал Хоу Янь, приподнимая немного одну руку. – А это, – он протянул ладонь с вазой, – собственно, то, что от них осталось.

– Не может быть! – воскликнул глава, а в толпе раздались громкие всхлипывания.

– Они решили отдать всё, что имели, этой жемчужине. Возможно Лань Шуй, – она была вашей дочерью, верно? – предполагала такой исход, – демон показал рукой на жалкую кучку русалок. – Это их осознанное решение и последнее желание – вернуться домой и помочь клану Цзяо Жэнь.

Старейшина дрожащей рукой взял вазу, в которой покоились камни душ молодых девушек, лишённые возможности переродиться. Если русалка умирала, то навсегда – таковой была плата за бессмертие, дарованное их предкам, простым людям.

Весь клан упал на колени и начал петь песню на русалочьем языке, похожую на ту, что пели девушки в пещере, покачиваясь в унисон мелодии. Лишь глава остался сидеть на своём месте, промакивая глаза рукавом.

– Силы, накопленной вашими дочерьми не хватит, чтобы растопить лёд на поверхности и вернуть всё, как было, но вы сможете продержаться до окончательного решения вопроса, – так же холодно сказал Хоу Янь и протянул старейшине жемчужину. – Однако не тратьте её понапрасну. Исход пока неясен.

Глава принял бесценный дар, а русалки снова начали песнопение.

* * *

Сяо Чэнь, перед глазами которой возник образ Лань Шуй и её сестёр, тоже беззвучно разрыдалась. Её плечи и грудная клетка сотрясались, а из глаз лились потоки горьких слёз. Она была мало знакома с этими девушками, но их преданность своей семье тронула её до глубины души ещё в пещере. Семья была тем, чего демоница так желала, её самая заветная мечта и больное место, и что она никак не могла заполучить.

Немного успокоившись, Сяо Чэнь снова бросила злой взгляд на Хоу Яня. Если бы глазами можно было испепелять, от него остались одни угольки.

«Неужели его совсем не трогает эта ситуация? Как может он быть таким равнодушным?» – негодовала она.

Демон поймал её взгляд и убрал заклинание молчания. Сяо Чэнь хотела было накинуться на него, но вовремя остановилась, проявив уважение к родительской скорби.

Когда плач и песни прекратились, а русалки поднялись с колен, глава Лань заговорил:

– Мы используем силу душ наших дочерей ради выживания клана. Благодарим вас и будем очень надеяться на дальнейшую помощь, господин Хоу Янь!

– Обещаю вам разобраться в ситуации и наказать виновных. Но решение по вашей судьбе будет принимать Небесный Император, так как вы несёте божественную ци. До тех пор, пока всё не решится, продолжайте скрываться, экономьте силу и не взаимодействуйте с кланом Сян, – подытожил Хоу Янь и поднялся. – Нам пора.

Старейшина последовал за демоном и встал на ноги, а затем почтительно склонился. Сяо Чэнь, которая всё тщательно обдумала и уже не была такой категоричной, сделала ему ответный поклон. Хоу Янь же лишь коротко кивнул и направился к выходу. Демоница засеменила за ним.