Текст книги "Новеллы о любви"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Двери библиотеки были приоткрыты. Анна сделала глубокий вдох и вошла.

Граф Каменев стоял у окна, повернувшись спиной к двери. Высокая фигура, безупречно сидящий костюм, седеющие виски – всё как она представляла. Когда он обернулся, Анна поразилась, насколько живым и реальным выглядел персонаж, созданный её воображением.

– Александра, – его глубокий голос звучал точно так, как она слышала его, сочиняя диалоги.– Вы заставили всех беспокоиться.

– Прошу прощения, граф, – ответила Анна, стараясь держаться уверенно.– Я вышла на раннюю прогулку и... потеряла счёт времени.

Граф внимательно изучал её лицо, и Анна вспомнила, что в романе у него была способность чувствовать ложь.

– Что-то изменилось в вас, -произнёс он наконец. – Ваш взгляд... он стал другим.

Анна напряглась. Может ли он каким-то образом почувствовать, что перед ним не Александра?

:– Возможно, я просто повзрослела, – ответила она, выбирая слова с осторожностью. – Последние события заставили меня многое переосмыслить.

Граф медленно кивнул.

– В любом случае, я хотел обсудить с вами предстоящий прием в честь вашей помолвки с Николаем. Осталось менее месяца, и многие детали требуют вашего внимания.

Помолвка. Приём. Тот самый, на котором Александра должна была погибнуть.

– Может быть, стоит отложить его? – неожиданно даже для себя произнесла Анна.– Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для празднеств.

Брови графа приподнялись в удивлении.– Отложить? После всех приготовлений? Николай будет разочарован. Он с таким нетерпением ждёт момента, когда сможет официально объявить вас своей невестой.

Николай. Ещё один ключевой персонаж её романа. Молодой врач, влюблённый в Александру, честный и принципиальный человек, который в конце романа должен был сойти с ума от горя после её смерти.

– Я поговорю с ним, – кивнула Анна. – Уверена, он поймёт.

Граф пристально посмотрел на неё, и на мгновение Анне показалось, что она видит в его глазах что-то похожее на подозрение.

– Как пожелаете, Александра. Только не забывайте, что некоторые решения нельзя отменить или изменить. Судьба имеет свой план на каждого из нас.

От этих слов по спине Анны пробежал холодок. Судьба. Она создала судьбу Александры, написала её смерть. Может ли она действительно изменить то, что сама же предначертала?

Покинув библиотеку, Анна решила осмотреть особняк. Она знала каждый его уголок, ведь сама придумала планировку, но видеть всё собственными глазами было совершенно иным опытом.

В коридоре она столкнулась с Верой– горничной и подругой Александры, которую Анна писала как несчастную девушку с трагическим прошлым, полную сочувствия к другим.

– Мадемуазель! – воскликнула Вера. – Вы вернулись! Николай Павлович так беспокоился. Он только что вернулся и ищет вас повсюду.

–Где он сейчас? – спросила Анна.

–В саду, у беседки.

Анна кивнула и направилась туда. Ей предстояло встретиться с человеком, которого она создала как идеального возлюбленного для своей героини – честного, преданного и глубоко чувствующего. И которому она написала судьбу, полную страданий.

Выйдя в сад, она увидела его сразу. Николай стоял спиной к ней, глядя на розовые кусты. Высокий, с тёмными волосами, в простом, но элегантном костюме. Когда он обернулся, Анна не смогла сдержать вздоха. Он был в точности таким, каким она его представляла, но живым, настоящим.

– Александра! – его лицо осветилось улыбкой. – Я так волновался. Куда вы пропали?

Он подошёл к ней, взял её руки в свои. Его прикосновение было тёплым, реальным. Анна почувствовала странное смятение. Этот человек был создан её воображением, но сейчас стоял перед ней, смотрел на неё с такой любовью, которую она сама вложила в его характер.

– Простите, я... задумалась и забрела далеко, – произнесла Анна, чувствуя странное волнение.

– Вы выглядите иначе, – заметил Николай, внимательно глядя ей в глаза. – Что-то случилось?

"Даже он замечает разницу", – подумала Анна. Нужно быть осторожнее.

– Николай, мне нужно поговорить с вами о чём-то важном, -сказала она. – О приёме в честь нашей помолвки.

– Конечно, – кивнул он. – Что вас беспокоит?

– Я считаю, что нам стоит его отложить, – Анна наблюдала за его реакцией.– У меня... дурное предчувствие.

Николай нахмурился.

– Дурное предчувствие? Вы ведь никогда не верили в подобное.

Это правда. Анна создала Александру как рациональную женщину, скептически относящуюся к предзнаменованиям и суевериям.

– Знаю, но... – Анна замялась, пытаясь найти аргумент, который убедил бы его. – В последнее время происходит слишком много странностей. Пропажа драгоценностей, странные письма, которые получает граф...

Николай задумался. Все эти детали Анна включила в свой роман как предшествующие трагедии события.

– Вы правы, -наконец произнёс он. – Я поговорю с графом. Возможно, будет благоразумнее подождать, пока ситуация не прояснится.

Анна почувствовала облегчение. Первый шаг к изменению сюжета сделан.

– Спасибо, – искренне произнесла она. -Я знала, что вы поймёте.

Он улыбнулся и коснулся её щеки.

– Для меня важнее всего ваше спокойствие, Александра. Я люблю вас и готов ждать столько, сколько потребуется.

Его слова прозвучали именно так, как она их написала в одной из глав романа. Но теперь они были адресованы именно ей, и это вызвало странное чувство в груди.

Когда Николай ушёл, Анна осталась одна в саду. Ей предстояло решить, как действовать дальше. В её романе убийцей Александры был не граф Каменев, как думали многие персонажи, а Елизавета – троюродная сестра Николая, влюблённая в него безответно и завидующая Александре. В финале она должна была отравить Александру на приёме и подстроить всё так, чтобы подозрения пали на графа.

Если приём отменён, значит, этот сценарий может измениться. Но Анна знала достаточно о сюжетных поворотах, чтобы понимать: судьба найдёт другой способ. Если она хочет спасти Александру и себя, ей нужно действовать быстрее и умнее, чем Елизавета.

А ещё ей нужно выяснить, как она попала сюда и как сможет вернуться в свой мир. Если, конечно, захочет возвращаться...

Глава 3:

Вечером Анна сидела в комнате Александры, листая её дневник. Она надеялась найти там подсказки, которые помогли бы ей лучше вжиться в роль. В романе она лишь упоминала об этом дневнике, но не раскрывала его содержания – теперь же у неё была возможность узнать мысли своей героини, которые она сама никогда не прописывала.

Последняя запись была датирована вчерашним днем – за день до того, как Анна оказалась здесь.

"Сегодня я снова видела тот сон. Женщина, сидящая за письменным столом, пишет мою историю. Я чувствую, что она решает мою судьбу, и это пугает меня. В её глазах я видела печаль, как будто она знает о моём будущем что-то ужасное. Её перо словно соткано из серебряных нитей, переливающихся в свете лампы. Я пыталась заговорить с ней, но она не слышит меня. Однако мне кажется, что ей тоже одиноко...".

Анна в изумлении перечитала запись. Александра видела её во сне? Это было невозможно. Она создала этот персонаж, но никогда не думала, что её героиня может осознавать себя как часть вымышленной истории.

"Перо, соткано из серебряных нитей...". Анна вспомнила своё старинное перо с серебряными узорами. Могло ли оно быть связано с её перемещением в мир романа?

Продолжив читать, она обнаружила, что Александра упоминала эти сны неоднократно. Она видела Анну, писавшую её историю, и ощущала странную связь между ними.

В дверь постучали. Анна спрятала дневник и произнесла:– Войдите.

Это была Вера, горничная.

– Мадемуазель, к вам посетительница. Госпожа Елизавета Орлова.

Анна напряглась. Елизавета – будущая убийца Александры в её романе.

– Проводите её в малую гостиную, -ответила Анна после короткой паузы. – Я скоро спущусь.

Когда Вера ушла, Анна подошла к зеркалу. Ей предстояло встретиться с женщиной, которую она создала как сложного антагониста – красивую, умную и смертельно опасную. В романе Елизавета скрывала свою истинную натуру под маской дружелюбия и заботы. Никто, кроме читателя, не знал о её планах до самого финала.

Но теперь Анна знала. И эта встреча могла стать ключевой в изменении сюжета.

Спустившись в малую гостиную, она увидела Елизавету, сидящую у окна. Светловолосая женщина с утончёнными чертами лица и холодными голубыми глазами. Анна описывала её как воплощение изящества и внутреннего напряжения.

– Александра, дорогая! – Елизавета поднялась и раскрыла объятия. – Как я рада тебя видеть.

Анна позволила себя обнять, внутренне содрогаясь от мысли, что эти руки в её романе должны были поднести отравленный бокал к губам Александры.

– Елизавета, какой приятный сюрприз, – произнесла Анна, стараясь звучать естественно. – Что привело тебя к нам?

Елизавета улыбнулась, и эта улыбка не коснулась её глаз.

– Ты же знаешь, я не могла пропустить приготовления к твоей помолвке. Николай так счастлив, что ты согласилась стать его женой.

В её голосе Анна услышала ту самую нотку фальши, которую описывала в романе – едва заметную, но присутствующую.

– Возможно, приём придётся отложить, – сказала Анна, наблюдая за реакцией Елизаветы. – Мы с Николаем решили, что сейчас не самое подходящее время.

Лицо Елизаветы на мгновение изменилось – в нём промелькнуло что-то похожее на панику или гнев, но она быстро восстановила контроль.

– Отложить? Но почему? Все так ждут этого события.

– Слишком много странностей происходит в последнее время, – ответила Анна. – Лучше проявить осторожность.

Елизавета пристально смотрела на неё, и Анна вдруг подумала, не узнал ли её персонаж, что она не настоящая Александра. Эта мысль была абсурдной, но в этом странном мире, казалось, возможно всё.

– Ты изменилась, – наконец произнесла Елизавета. – Раньше ты была более... предсказуемой.

– Люди меняются, – ответила Анна. – Возможно, я просто стала мудрее.

– Или осторожнее? —?– в глазах Елизаветы появился холодный блеск. – Ты что-то скрываешь, Александра. Я чувствую это.

– А ты, Елизавета? – неожиданно для себя спросила Анна. – Что скрываешь ты?

Воцарилось напряжённое молчание. Две женщины смотрели друг на друга, и Анна ощущала, как нарастает напряжение. Это была схватка между создателем и созданием, хотя Елизавета не могла этого знать.

– Какие странные вопросы ты задаёшь, – наконец, взяв себя в руки, мило улыбнулась Елизавета.– Мне нечего скрывать. Я всего лишь хочу, чтобы мой кузен был счастлив. И если его счастье – это ты, значит, я должна это принять.

"Лжёшь", – подумала Анна. Она знала каждую мысль этой женщины, каждое её намерение, ведь она сама их создала.

– В любом случае, – продолжила Елизавета, – я привезла тебе подарок ко дню помолвки. Знаю, что рано, но не могла удержаться.

Она протянула Анне небольшую коробочку, перевязанную лентой. В романе Анна не планировала такого подарка. Это было отклонение от сюжета.

Анна осторожно приняла коробочку, но не спешила открывать.

– Благодарю, но, думаю, мне стоит открыть её в день официального объявления о помолвке. Так будет правильнее.

Елизавета едва заметно нахмурилась.

– Как пожелаешь. Только не забудь про неё. Я вложила в этот подарок всю свою... привязанность к тебе.

От этих слов Анна почувствовала холодок. Она была уверена, что в коробочке что-то опасное. Возможно, Елизавета решила действовать раньше, узнав о возможной отмене приёма.

После ухода Елизаветы Анна тщательно осмотрела подарок. Внутри оказался изящный флакон духов.

"В моём романе Александра должна была умереть от яда в вине, но Елизавета могла изменить способ, если сюжет пошёл не так. ", – подумала Анна.

Она решила не рисковать и спрятала флакон в ящик стола.

Вечером, сидя у окна своей комнаты, Анна размышляла о странности своего положения. Она создала этот мир, этих людей, их судьбы. Но теперь они обрели собственную жизнь, действовали иногда вне сценария, который она написала. Или это всегда было так, просто она, как автор, не замечала этого?

Взгляд Анны упал на письменный стол Александры. Там лежала стопка бумаги и перо, очень похожее на то, которым она сама писала свой роман. Анна подошла и взяла его в руки. По серебряному корпусу пера пробежали странные блики, словно нити света.

Повинуясь внезапному импульсу, Анна села за стол, обмакнула перо в чернильницу и начала писать:

"Александра знала, что Елизавета планирует её убить. С помощью яда, который она преподнесла под видом духов. Но Александра была осторожна и избежала опасности.".

Когда она закончила писать, чернила на бумаге странно засветились и впитались, словно текст был написан не на бумаге, а на поверхности воды. Анна почувствовала лёгкое головокружение, а когда оно прошло, поняла, что в её памяти появилось новое воспоминание – о том, как она, будучи Александрой, всегда подозревала Елизавету и потому была особенно осторожна с её подарком.

"Я могу изменять сюжет, – с удивлением осознала Анна. – Писать новую реальность прямо отсюда.".

Это открытие давало ей силу и контроль, которых она раньше не имела. Но было и что-то пугающее в этой способности. Если она может менять реальность с помощью пера, то кто на самом деле контролирует этот мир? Она как автор или что-то большее, что стоит за самим актом творения?

Анна вспомнила запись в дневнике Александры о снах, в которых та видела женщину с пером, пишущую её историю. Казалось, здесь существовала какая-то связь между мирами, нити, соединяющие создателя и создание.

Но прежде чем она успела развить эту мысль, в дверь постучали. Это был Николай.

– Александра, – сказал он, входя. – Я говорил с графом о переносе приёма. Он согласился, хоть и неохотно. Но есть кое-что ещё, что меня беспокоит.

Анна подняла на него взгляд.

–Что именно?

– В деревне снова пропала девушка. Третья за последний месяц. Люди напуганы. Они верят, что это как-то связано с поместьем Каменевых.

Анна нахмурилась. В её романе не было исчезновения деревенских девушек. Это была новая линия, которую она не писала.

– Почему они так думают? -спросила она.

– Все пропавшие работали в поместье. Последней была Мария, помощница садовника. Она исчезла прошлой ночью.

Ещё одно отклонение от сюжета. Либо она не полностью контролирует этот мир, либо кто-то ещё вмешивается в повествование. Но как это возможно? И кто бы это мог быть?

– Я должна это расследовать, – решительно произнесла Анна.

Николай выглядел удивлённым.

– Ты? Но это может быть опасно. И граф вряд ли одобрит твоё вмешательство. К тому же, какой из тебя сыщик?

– Тем не менее, я должна, – настаивала Анна. – У меня есть предчувствие, что это как-то связано со мной... с нами.

Николай внимательно посмотрел на неё, и Анна снова заметила в его взгляде сомнение, словно он видел в ней кого-то другого, не ту Александру, которую знал.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Но я буду рядом. Я не позволю тебе подвергать себя опасности.

Когда он ушёл, Анна вернулась к столу и снова взяла перо. Она попыталась написать о пропавших девушках, но чернила не светились и не впитывались особым образом. Казалось, её власть ограничена только теми сюжетными линиями, которые она создала изначально.

Это открытие было тревожным. В своём романе она контролировала каждую деталь, каждый поворот сюжета. Но здесь, внутри созданного мира, существовали силы, действующие независимо от её воли.

Анна подошла к окну и посмотрела на ночное небо. Где-то там, в другом измерении, существовала её настоящая жизнь. Одинокая жизнь писательницы, чьим единственным утешением были миры, которые она создавала.

Но сейчас она была внутри такого мира. И впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему живой. Рядом с ней были люди, которые заботились о ней, пусть и принимая за другую. Была загадка, которую нужно разрешить. И был Николай, чьи чувства к Александре были так искренни, что Анна начинала ощущать их эхо внутри себя.

Может быть, эта странная случайность – попадание в мир собственного романа , была не просто случайностью, а шансом? Шансом прожить другую жизнь, более полную и насыщенную, чем та, что она оставила за собой?

Но сначала нужно было решить загадку исчезновений и спасти Александру и себя от предназначенной им смерти. А для этого требовалось разгадать тайны поместья Каменевых, которые, возможно, были глубже и темнее, чем она сама задумывала в своём романе.

Глава 4:

На следующее утро Анна решила начать расследование исчезновений. Это была новая сюжетная линия, не прописанная в её романе, и она чувствовала бессилие перед ней – перо не помогало изменить то, чего она сама не создавала.

Первым делом она отправилась в сад, где работала исчезнувшая Мария. Старый садовник Иван, сутулый мужчина с морщинистым лицом, неохотно отвечал на её вопросы.

– Не ваше это дело, барышня, – бурчал он, обрезая розовые кусты. – Мария была вольная птица. Может, просто ушла куда-то.

– Но две другие девушки тоже исчезли, – настаивала Анна. – Не кажется ли вам странным такое совпадение?

Иван замер, его руки, державшие садовые ножницы, дрогнули.

– Всякое в жизни бывает, – произнёс он после паузы. – Но если хотите знать правду, спросите у графа. Он много чего знает о том, что происходит в этих стенах.

В его словах Анна услышала намёк, но прежде чем она успела спросить что-то ещё, к ним подошла Вера.

– Мадемуазель, граф просит вас прийти в библиотеку. У него для вас новости.

Анна кивнула и, бросив последний взгляд на садовника, направилась в дом. По дороге она размышляла о странности происходящего. В её романе граф Каменев руководствовался холодным расчётом во всех своих действиях. Он был опекуном Александры только потому, что так распорядилась его умершая сестра, мать Александры. Он никогда не испытывал к девушке тёплых чувств, но и не желал ей зла. В финале романа он должен был стать жертвой интриг Елизаветы, которая сделала всё, чтобы обвинения в убийстве Александры пали именно на него.

Но исчезновение девушек не вписывалось в этот сюжет. Что, если в созданном ею мире граф имел другие мотивы и тайны?

Войдя в библиотеку, Анна увидела графа, сидящего за огромным дубовым столом. Перед ним лежала стопка бумаг, которые он внимательно изучал.

– Вы хотели меня видеть, – произнесла Анна, закрывая за собой дверь.

Граф поднял голову и жестом пригласил её сесть напротив.

– Да, Александра. Николай сообщил мне о вашем желании отложить приём. Я согласился, хотя и считаю это излишней предосторожностью. Однако есть другой вопрос, который требует вашего внимания.

Он достал из ящика стола конверт и протянул ей.

– Сегодня утром пришло письмо от адвоката вашего покойного отца. Через неделю исполняется десять лет со дня его смерти, и согласно его завещанию, которое хранилось у нотариуса все эти годы, вам полагается некое наследство. Адвокат просит вас прибыть в Санкт-Петербург для получения документов.

Анна взяла конверт, чувствуя, как бьётся сердце. В её романе отец Александры умер, когда ей было двенадцать лет, оставив её на попечение своей сестры и её мужа, графа Каменева. Никакого отложенного наследства она не планировала.

–Это... неожиданно, – произнесла Анна, стараясь скрыть удивление. -Я ничего не знала о таком завещании.

– Я тоже, – ответил граф, и в его голосе Анна услышала нотку напряжения. – Ваш отец был скрытным человеком. Возможно, он хотел убедиться, что вы получите свою долю наследства, когда достигнете определённого возраста, не раньше.

Анна задумалась. Если это было так, значит, отец Александры не полностью доверял графу Каменеву. Но почему? В её романе между ними не было конфликта.

– Я должна отправиться в Санкт-Петербург? – спросила она.

– Да, и чем скорее, тем лучше, – кивнул граф. – Я распоряжусь, чтобы подготовили экипаж. Николай может сопровождать вас, если вы того желаете.

– А вы? – неожиданно для себя спросила Анна. – Вы не поедете с нами?

Граф слегка нахмурился.

– У меня слишком много дел здесь, в поместье. К тому же, это ваше личное дело, Александра. Наследство вашего отца не имеет ко мне отношения.

Что-то в его тоне заставило Анну насторожиться. Казалось, он слишком спешил отправить её в Санкт-Петербург, подальше от поместья.

– А что насчёт пропавших девушек? – спросила она прямо. – Разве это не требует вашего внимания?

Лицо графа на мгновение утратило свою невозмутимость.

– Вы слишком много слушаете деревенские сплетни, Александра. Эти девушки, вероятно, просто уехали искать лучшей доли в городе. Такое часто случается.

– Все три за короткий срок? И все работали в поместье? Это странное совпадение, не находите?

Граф встал из-за стола, его взгляд стал холодным.

– Я не привык отчитываться перед кем-либо о том, что происходит в моём поместье, Александра. Советую вам сосредоточиться на своих делах и подготовке к поездке. Мы закончили.

Анна поднялась и, сдержанно кивнув, покинула библиотеку. Реакция графа только усилила её подозрения. В её романе он был холоден, но всегда корректен с Александрой. Сейчас же его раздражение было слишком явным.

В коридоре она встретила Веру, которая, казалось, ждала её.

– Мадемуазель, – шепнула горничная, оглядываясь по сторонам. – Могу я поговорить с вами наедине?

Анна кивнула, и они вместе направились в её комнату. Когда дверь закрылась, Вера заговорила быстрым, взволнованным шёпотом:

– Я слышала, вы спрашивали о пропавших девушках. Мария была моей подругой. В ночь перед исчезновением она сказала мне, что видела что-то странное в подвале поместья. Какие-то огни и слышала странные звуки, похожие на песнопения.

Анна нахмурилась. Ничего такого не было в её романе. Поместье Каменевых должно было быть мрачным, но вполне обычным местом.

–Что ещё она говорила?

– Что собирается проследить за графом, – ответила Вера, нервно теребя край передника. – Она считала, что он занимается чем-то запретным. Что-то связанное с древними книгами, которые он хранит в тайной комнате библиотеки.

"Тайная комната? Древние книги? Ничего этого я не писала. Что же происходит?", – подумала Анна.

– Спасибо, Вера, -она коснулась руки горничной. – Будь осторожна. Не говори об этом никому больше.

После ухода Веры Анна села за стол и взяла перо. Она решила попробовать написать о тайной комнате, о древних книгах, о странных ритуалах в подвале – обо всём, чего не было в её первоначальном замысле. Но чернила лишь оставляли обычные следы на бумаге, без магического свечения и исчезновения.

"Я не могу изменить то, чего не создавала",– с горечью в очередной раз убедилась Анна. Её контроль над этим миром был ограничен теми рамками, которые она сама установила, когда писала роман. Новые элементы, появившиеся здесь, были вне её влияния.

Встав, она подошла к окну. Внизу, во дворе поместья, она увидела Николая, разговаривающего с Елизаветой. Их беседа выглядела напряжённой. Николай качал головой, а Елизавета, казалось, пыталась его в чём-то убедить, положив руку ему на плечо.

Анна почувствовала укол ревности, что удивило её саму. Она ведь знала, что Николай любит Александру, а не её. И всё же, находясь в теле Александры, она начинала ощущать её эмоции, её привязанности.

"Я должна помнить, кто я на самом деле",– напомнила себе Анна.-" Я автор, оказавшийся в своём произведении. Моя задача – изменить сюжет, спасти Александру и найти способ вернуться в свой мир.".

Но чем дольше она находилась здесь, тем больше её захватывала эта новая жизнь. Здесь она не была одинокой писательницей, запертой в четырёх стенах своей квартиры. Здесь она была молодой женщиной, окружённой людьми, которые видели в ней Александру – человека, которого они любили, ненавидели, боялись или защищали.

И постепенно она сама начинает чувствовать себя Александрой. Её воспоминания, её чувства, её связи с этими людьми становились всё более реальными для Анны.

"Что, если я не смогу вернуться?" – эта мысль в своей ужасающей реабьности пришла к ней впервые. И что удивительно, она не вызвала страха. Скорее, странное волнение, словно открывалась новая возможность, новая жизнь.

Но сначала нужно было разгадать все тайны этого поместья. Потому что в них, она чувствовала, скрывался ключ к пониманию её собственной судьбы и судьбы Александры.

Анна решила начать с библиотеки. Если там действительно была тайная комната с древними книгами, возможно, в них она найдёт ответы на свои вопросы.

Дождавшись вечера, когда граф уехал по делам в соседнее имение, Анна проскользнула в библиотеку. Огромное помещение было погружено в полумрак, лишь луна, заглядывающая в высокие окна, давала немного света.

Анна зажгла свечу и начала осматривать стены, заставленные книжными полками. Она не знала, что именно ищет, но вспомнила, что в классических романах тайные комнаты часто скрывались за поворотным механизмом в книжном шкафу.

Внезапно дверь библиотеки скрипнула, и Анна едва успела спрятаться за шторой, когда вошёл Николай. Он держал свечу и, казалось, тоже искал что-то.

– Николай? – Анна вышла из своего укрытия, заставив его вздрогнуть.

– Александра! Что ты здесь делаешь?

– То же самое могу спросить у тебя, – ответила она, подходя ближе.

Николай замялся, но потом решительно произнёс:

– Я ищу доказательства. После нашего разговора я начал подозревать, что пропажа девушек может быть связана с чем-то, что происходит в этом доме. И я слышал слухи о тайной комнате в библиотеке, где граф хранит какие-то запретные книги.

Анна посмотрела на него с новым уважением. Николай, которого она создала как честного, но немного наивного человека, проявлял инициативу и смелость, которых она не закладывала в его характер.

– Я здесь по той же причине, – призналась она. – Вера рассказала мне о подозрениях Марии перед её исчезновением.

Они решили объединить усилия. Вместе они методично осматривали каждый книжный шкаф, ища любой намёк на потайной механизм. Время шло, и Анна начала терять надежду.

Внезапно Николай воскликнул:

– Смотри! Эта полка не похожа на остальные.

Он указал на шкаф в дальнем углу библиотеки. Книги на нём стояли в идеальном порядке, без малейшего признака того, что их когда-либо снимали для чтения. И все они были на латыни – языке, который, как знала Анна из своего романа, граф Каменев знал в совершенстве.

Они начали проверять каждую книгу, пытаясь найти ту, которая могла быть связана с потайным механизмом. Внезапно Анна заметила одну книгу, отличающуюся от других, – тёмно-красный том с золотым тиснением на корешке: "Нити Времени".

Её сердце пропустило удар. Это было название её романа.

Дрожащими руками она вытянула книгу, и в тот же момент раздался тихий щелчок. Вся полка медленно отъехала в сторону, открывая тёмный проход.

– Невероятно, – выдохнул Николай. – Мы были правы в своих подозрениях.

Они переглянулись и, держа свечи перед собой, шагнули в тайный проход. За ним оказалась небольшая круглая комната, стены которой были уставлены странными книгами в древних переплётах. В центре комнаты стоял каменный стол, а на нём лежала раскрытая книга и серебряное перо.

Анна подошла ближе и ахнула – перо выглядело точно как то, которым она писала свой роман и которое нашла в комнате Александры. И книга... Она наклонилась, чтобы прочитать текст, и с ужасом узнала отрывок из своего романа – сцену, в которой Александра впервые встречает Николая.

– Что это за книга? – спросил Николай, заглядывая через её плечо.

– Это... история, -ответила Анна, не зная, как объяснить. – История, которая ещё пишется.

Она перевернула страницу и увидела слова, которых не писала: "И тогда Анна поняла, что не только она контролирует этот мир. Кто-то другой, более могущественный, направлял нити судьбы".

От этих слов у неё закружилась голова. Кто написал это? Кто знал, что она, Анна, находится в теле Александры?

Николай взял со стола другую книгу и начал листать её.

– Здесь какие-то ритуалы, – произнёс он мрачно. – Что-то связанное с перемещением душ и продлением жизни. И списки имён... Александра, посмотри.

Она подошла к нему, и её взгляд упал на список. В нём были имена пропавших девушек, а рядом с каждым именем – дата и слово " Тransfero".

– Что это значит? – спросила она, хотя начинала догадываться.

–Это латынь, – ответил Николай. – "Переношу" или "Перемещаю" Я думаю, граф проводит какие-то эксперименты с этими девушками. Но зачем?

Анна подняла взгляд на книгу, которая лежала на столе – её роман, её история. И внезапно поняла, что граф каким-то образом знал о возможности перехода между мирами. Возможно, он сам был не из этого мира. Или искал способ перемещения в другие реальности.

– Николай, – прошептала она. – Нам нужно уходить отсюда. Немедленно. И мы должны быть очень осторожны с графом.

Но прежде чем они успели двинуться к выходу, в комнате раздался голос:

–Я думаю, для этого уже слишком поздно.

Они обернулись и увидели графа Каменева, стоящего в дверном проёме с пистолетом в руке.

– Вы оба слишком много узнали, – произнёс он холодно. – А ты, Александра... или должен я сказать, Анна? Ты представляешь особенный интерес для моих исследований.

Сердце Анны замерло. Он знал. Каким-то образом граф знал, кто она на самом деле.

Глава 5:

– Как вы узнали? – голос Анны дрожал, но она старалась сохранять спокойствие перед лицом графа, направившего на них пистолет.

Граф Каменев усмехнулся, не опуская оружия.

– Я знал с того момента, как увидел изменения в твоих глазах, – ответил он. – Ты не Александра. Ты – создатель этого мира, автор, сумевший каким-то образом проникнуть в собственное творение.

Николай переводил недоуменный взгляд с графа на Анну.

– О чём он говорит, Александра? – спросил он, и в его голосе звучало сомнение. – Что значит "ты не Александра"?

Анна не знала, что ответить. Сказать правду значило разрушить всё, что связывало её с Николаем. Но лгать сейчас, перед лицом разоблачения, казалось бессмысленным.

Граф не дал ей возможности ответить.

–Она не та, за кого себя выдаёт, Николай, – произнёс он с холодным удовлетворением. -Эта женщина завладела телом Александры. Она пришла из другого мира – мира, где все мы всего лишь персонажи в книге, которую она написала.

Николай посмотрел на Анну с недоверием и болью. Отчего-то он не сразу поверил графу, но мгновенно уверился, лишь взглянув на виноватое лицо Анны.

– Это правда? – спросил он тихо.

Анна медленно кивнула, чувствуя, как рушится её новая жизнь.

– Я не хотела обманывать тебя, – сказала она. – Я оказалась здесь случайно, когда писала финал романа – истории об Александре и тебе. И я узнала, что Александра должна погибнуть, а ты – сойти с ума от горя. Я хотела изменить этот конец, спасти вас обоих.

Николай сделал шаг назад, его лицо исказилось от смятения и неверия.

– Значит, всё это время... Ты не та женщина, которую я любил?

– Думаю, достаточно откровений на сегодня, – прервал их граф. – У нас есть более важные дела.