Текст книги "Новеллы о любви"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Они ищут человеческое тепло, – прошептал он однажды, когда один из духов проплыл особенно близко. – Не двигайтесь и не дышите.

Наконец они достигли величественного здания с золотой крышей, сверкающей в лунном свете.

– Павильон Небесной Гармонии, -прошептал Вэй Лин. – Место, где проходят самые важные государственные церемонии.

Они прокрались к боковому входу, откуда доносилось мягкое свечение и странное пение на языке, которого Лин Мэй не понимала.

Заглянув внутрь, она увидела поразительную картину: в центре огромного зала, на возвышении стояла Госпожа Сюань, но теперь она выглядела иначе. Её глаза светились золотым светом, кожа словно излучала внутреннее сияние, а за её спиной колыхались тени, напоминающие... хвосты. Девять пушистых лисьих хвостов, которые то появлялись, то исчезали, словно были сотканы из дыма.

Перед ней на коленях стоял Император – мужчина средних лет с благородными чертами лица, сейчас искажёнными выражением благоговейного экстаза. Он смотрел на лису-оборотня невидящим взглядом, полностью находясь под её чарами.

Вокруг них на полу был начертан сложный магический круг, светящийся красным светом.

– Кровавый ритуал плодородия, – прошептал Вэй Лин. – Она почти закончила приготовления.

– Что нам делать? – спросила Лин Мэй, чувствуя, как её сердце колотится от страха и волнения.

–Мне нужно разрушить магический круг, – ответил охотник. – А вам следует оставаться здесь и...

–Нет, – решительно сказала Лин Мэй.– Я пойду с вами. Она убила настоящую Юй Нин. Я хочу помочь.

Вэй Лин секунду смотрел на неё, затем кивнул:

– Хорошо. Вот что вам нужно знать: у девятихвостой лисы есть магическая жемчужина – источник её силы. Обычно она хранит её во рту или в одном из своих хвостов. Если мы сможем завладеть ею, лиса станет уязвимой.

– Как я узнаю эту жемчужину?

– Она излучает голубоватый свет и пульсирует, как живое сердце.

Лин Мэй кивнула, и они начали осторожно продвигаться внутрь павильона, держась в тени колонн. Госпожа Сюань была настолько поглощена ритуалом, что не замечала их приближения.

Её пение становилось всё громче, и внутри магического круга начала сгущаться тьма, принимающая причудливые формы.

– Великая Мать-Лиса, прародительница всех Хули-цзин, – нараспев произносила Госпожа Сюань. – Прими мою жертву, даруй мне силу зачать дитя от Сына Неба. Дитя, чья кровь даст мне вечную жизнь и безграничную власть!

Воздух внутри павильона становился всё тяжелее, как перед грозой. Лин Мэй чувствовала, как волоски на её руках встают дыбом от статического электричества, наполняющего пространство.

Вэй Лин достал из-за пазухи небольшой свёрток и развернул его, обнажив набор странных инструментов: серебряные иглы, маленький нефритовый молоток и флакон с тёмной жидкостью.

– Когда я дам сигнал, – прошептал он, – Бросьте это в центр круга.

Он протянул ей флакон, и Лин Мэй почувствовала, как тот обжигает холодом её пальцы даже через стекло.

– Что это?

– Кровь белого тигра, смешанная с порошком из костей дракона. Противоядие от лисьих чар.

Вэй Лин начал медленно обходить зал, приближаясь к магическому кругу с противоположной от Лин Мэй стороны. Пение Госпожи Сюань достигло крещендо, и внезапно её тело окуталось золотистым светом. Теперь её хвосты стали полностью видимыми – девять великолепных лисьих хвостов, переливающихся всеми оттенками рыжего и белого.

– Смотри, Сын Неба, – промурлыкала она, обращаясь к Императору. – Смотри на моё истинное величие. Девять хвостов – девять веков жизни за моими плечами. Твоя смертная наложница на самом деле древнее твоей династии!

Император не отвечал, его взгляд был прикован к прекрасному и устрашающему зрелищу трансформировавшейся лисы.

Вдруг Вэй Лин вскинул руку, и Лин Мэй поняла, что это сигнал. Она с силой бросила флакон в центр магического круга. Стекло разбилось, и тёмная жидкость растеклась по полу, шипя и дымясь при соприкосновении с магическими символами.

Одновременно с этим охотник на нечисть выскочил из своего укрытия и метнул серебряные иглы в направлении лисы. Госпожа Сюань издала пронзительный вой и обернулась, её глаза полыхнули яростью.

– Охотник! – прошипела она. – Тебе не остановить меня!

Она взмахнула хвостами, и воздух наполнился искрами, которые превратились в крошечные огненные шары, устремившиеся к Вэй Лину. Он едва успевал уворачиваться, отскакивая за колонны.

Магический круг начал тускнеть, и Император словно очнулся от транса, с изумлением глядя на происходящее.

– Что... что это? – пробормотал он, пошатываясь.

Лин Мэй бросилась к нему, пользуясь тем, что лиса была занята атакой на охотника.

– Ваше Величество, нам нужно уходить! – воскликнула она, хватая Императора за руку.

Но в этот момент один из хвостов Госпожи Сюань хлестнул в их направлении, сбивая Лин Мэй с ног.

– А, маленькая самозванка, – прошипела лиса, поворачиваясь к ней. – Душа из другого мира, занявшая тело моей жертвы. Какая ирония! Я убью тебя снова!

Лин Мэй попятилась, но лиса надвигалась на неё, её хвосты извивались, как живые существа. В этот момент она заметила среди блеска шерсти голубоватое сияние – на кончике одного из хвостов. Жемчужина!

– Вэй Лин! – крикнула она. – Жемчужина на четвёртом хвосте справа!

Охотник на нечисть мгновенно отреагировал, бросившись в атаку с нефритовым молотком в руке. Госпожа Сюань развернулась к нему, выставив вперёд хвосты как щит.

Воспользовавшись моментом, Лин Мэй схватила Императора за руку и потянула его к выходу:

_ Бегите, Ваше Величество!

Но Император внезапно вырвал свою руку:

– Нет. Я должен увидеть конец этого.

К удивлению Лин Мэй, он достал из рукава небольшой золотой жезл, который начал светиться в его руке.

–Императорский жезл экзорцизма, – прошептал он. – Передаётся в нашей семье от отца к сыну для защиты от нечисти.

Тем временем Вэй Лин кружил вокруг лисы, пытаясь подобраться к жемчужине. Она отбивалась с невероятной скоростью, её хвосты были размытым вихрем, а глаза метали молнии.

–Тысячу лет я ждала этого момента! – закричала она. – Тысячу лет я собирала силу, чтобы стать бессмертной! Ни один смертный не остановит меня!

Внезапно воздух в павильоне сгустился ещё больше, и сквозь стены начали просачиваться тёмные фигуры – Гу, духи мщения. Они кружили по периметру, не решаясь приблизиться, но их присутствие делало атмосферу почти невыносимой.

– Мои верные слуги, – рассмеялась Госпожа Сюань. – Я вызвала их своей магией, я контролирую их! Они уничтожат вас всех!

Она сделала повелительный жест рукой, и духи устремились внутрь павильона. Некоторые из них окружили Императора и Лин Мэй, другие атаковали Вэй Лина.

Охотник на нечисть начал быстро чертить в воздухе символы своими серебряными иглами, создавая барьер, который отталкивал духов. Но их было слишком много, и его силы таяли.

Лин Мэй в отчаянии сжала нефритовый амулет, который дал ей Вэй Лин, и внезапно почувствовала, как он нагревается в её руке. Повинуясь интуиции, она подняла амулет вверх:

– Именем настоящей Седьмой принцессы, Юй Нин, чья душа была украдена, я приказываю вам остановиться!

К её изумлению, духи замерли. А затем произошло нечто ещё более удивительное: в центре павильона начал формироваться светящийся образ – призрак Юй Нин, теперь гораздо более отчётливый, чем в покоях Лин Мэй.

– Она лжёт вам, – голос призрака звучал тихо, но отчётливо. – Она не контролирует вас. Она лишь использует вашу боль и гнев для своих целей. Я знаю правду, я видела её ритуалы в саду цветущих персиков. Она убила меня, чтобы я не рассказала об этом.

Госпожа Сюань издала яростный вой:

– Молчи, глупая девчонка! Даже в смерти ты осмеливаешься противостоять мне!

Она бросилась к призраку, но её хвосты прошли сквозь него, не причинив вреда. В этот момент Вэй Лин сделал решительный рывок и ударил нефритовым молотком по четвёртому хвосту лисы. Послышался звон, словно разбилось стекло, и в воздухе засияла голубая жемчужина, выпавшая из хвоста.

– Нет! – закричала Госпожа Сюань, бросаясь к своему сокровищу.

Но Император оказался быстрее. Он направил свой золотой жезл на жемчужину, и та притянулась к нему, как магнитом.

– Тысяча лет жизни, украденной у моих подданных, – произнёс он, глядя на пульсирующую в его руке жемчужину.– Тысяча лет обмана и магических махинаций. Это закончится сегодня.

Госпожа Сюань упала на колени, её прекрасное лицо исказилось от ужаса.

– Пощадите, Сын Неба, – взмолилась она.– Я могу дать вам многое... секреты долголетия, магические знания, власть над духами...

– Ты хотела использовать меня для рождения ребёнка, которого собиралась убить, – холодно ответил Император. – Нет прощения такому преступлению.

Он передал жемчужину Вэй Лину.

– Закончи это, охотник.

Вэй Лин поднял нефритовый молоток, и Госпожа Сюань съёжилась, её хвосты обвились вокруг неё, словно защищая.

– Без жемчужины ты не сможешь поддерживать свою человеческую форму, + сказал он. – Я мог бы раздавить источник твоей силы и обречь тебя на мучительное угасание. Но...

Он перевёл взгляд на Лин Мэй и призрак Юй Нин, который теперь парил рядом с ней.

– Но я думаю, твоя судьба должна быть решена теми, кому ты причинила больше всего боли.

Лин Мэй сделала шаг вперёд, глядя в глаза лисы, которые теперь утратили свой золотистый блеск и стали просто тёмными, испуганными глазами загнанного зверя.

– Ты убила Юй Нин из страха, что она раскроет твой секрет, – тихо сказала она. – А я оказалась в её теле по какой-то невероятной случайности. Я думаю, в этом есть высшая справедливость – твой план был разрушен не великими магами или воинами, а обычной девушкой из другого мира и духом той, кого ты считала слишком незначительной, чтобы опасаться.

Она повернулась к призраку:

– Что нам делать с ней, Юй Нин?

Призрак принцессы долго смотрел на поверженную лису, затем произнёс:

– Не разбивайте жемчужину. Запечатайте её в храме Белой Луны, где она будет служить источником силы для защиты империи от других созданий тьмы. А лису отправьте в её истинном облике далеко на север, за Великую стену, где она больше никогда не сможет причинить вред людям.

Вэй Лин кивнул:

– Мудрое решение.

Он произнёс заклинание, и жемчужина засветилась ярче, словно соглашаясь. В тот же миг Госпожа Сюань начала меняться – её прекрасное лицо вытянулось, превращаясь в лисью морду, тело покрылось рыжим мехом, и через мгновение перед ними сидела огромная лиса с девятью пушистыми хвостами.

Она жалобно тявкнула и прижалась к полу, словно признавая своё поражение.

– Ты больше никогда не сможешь принять человеческий облик, – сказал ей Вэй Лин. – Но ты будешь жить, хотя и не тысячу лет. Цени это милосердие.

Духи Гу, всё ещё кружившие по периметру павильона, внезапно успокоились. Их тёмные фигуры начали таять, растворяясь в воздухе. Последнее, что видела Лин Мэй перед их исчезновением, – это выражение умиротворения на их призрачных лицах. Они были освобождены от влияния лисы и теперь могли найти покой.

Император подошёл к Лин Мэй и призраку Юй Нин:

– Моя дочь, – мягко обратился он к призраку. – Прости, что я не смог защитить тебя.

– Не вините себя, отец, – ответил призрак. – Никто не мог предвидеть коварство лисы.

Затем Юй Нин повернулась к Лин Мэй:

– А ты, душа из другого мира... Ты сделала то, что не смогла сделать я. Спасибо тебе. Моё тело теперь твоё – носи его с достоинством и живи полной жизнью.

Лин Мэй почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза:

– Но это несправедливо... Это твоя жизнь, твоя семья...

Призрак улыбнулся:

– Моя душа давно готова уйти. Я лишь задержалась, чтобы увидеть, как свершится правосудие.

Юй Нин начала таять, её силуэт становился всё прозрачнее:

– Позаботься о моём отце и сёстрах... и, пожалуйста, не бойся довериться своему сердцу.

С этими словами она исчезла, оставив после себя лишь лёгкое свечение, которое постепенно растаяло в воздухе.

Глава 5:

Прошёл месяц с ночи затмения. Осень вступила в свои права, и листья в дворцовых садах окрасились в золотистые и багряные тона. Лин Мэй, теперь уже официально Седьмая принцесса Юй Нин, сидела на своей любимой скамье в саду цветущих персиков, который больше не вызывал у неё страха.

После той ночи многое изменилось. Император, впечатлённый её смелостью и умом, стал чаще приглашать её на советы и беседы, чего раньше никогда не случалось с Седьмой принцессой. Её сёстры, особенно Первая принцесса Юй Хуа, поначалу относились к этому с подозрением, но постепенно начали привыкать к изменившемуся характеру своей младшей сестры.

Лин Мэй не рассказывала им правду о своём происхождении– эту тайну знали только Император, Вэй Лин и Лотос, которая стала её самой преданной служанкой и подругой.

Жемчужина девятихвостой лисы была запечатана в храме Белой Луны, как и предложил дух Юй Нин. А сама лиса была отправлена далеко на север, за пределы Великой стены, под присмотром специальной группы охотников на нечисть.

Но самым значительным изменением было то, что Вэй Лин, Главный Охотник на нечисть, теперь постоянно находился во дворце. Император назначил его личным советником по вопросам защиты от сверхъестественных угроз и выделил ему павильон неподалёку от покоев Седьмой принцессы.

Лин Мэй часто встречалась с ним – сначала под предлогом обсуждения защитных мер дворца, затем для уроков понимания этого мира и его магических аспектов. А в последнее время – просто для бесед и прогулок.

Вэй Лин оказался не только искусным охотником, но и образованным человеком с глубокими познаниями в философии, литературе и искусстве. Он учил Лин Мэй истории династии, придворному этикету и основам магической самозащиты.

А она рассказывала ему о своём мире -;о высоких зданиях и быстрых машинах, о телефонах и интернете, о жизни, которая осталась для неё лишь воспоминанием.

– О чём задумалась, принцесса? – голос Вэй Лина вывел её из размышлений.

Он подошёл к скамье и поклонился, как требовал этикет, хотя в его глазах читалась теплота, не имевшая ничего общего с формальностями.

– О своей прежней жизни, – честно ответила Лин Мэй. – И о том, как странно всё сложилось. Я была обычной девушкой в мире технологий, а теперь я – принцесса в мире, где существуют магия и духи.

Вэй Лин сел рядом с ней, соблюдая почтительную дистанцию:

– Ты скучаешь по своему миру?

Лин Мэй задумалась:

– Иногда. По некоторым удобствам – да. По горячему душу, электричеству, мобильному телефону... Но странно сказать, по самой жизни – нет. Я была там одинока. Работа, дом, редкие встречи с друзьями... Ничего по-настоящему значимого.

Она повернулась к нему:

– А здесь, несмотря на все опасности и сложности, я чувствую себя... живой. Словно я наконец-то на своём месте.

– Возможно, так и есть, – тихо сказал Вэй Лин. – Возможно, душа Юй Нин знала, что делала, уступая тебе своё место.

Они замолчали, наблюдая, как опадают листья с близлежащих деревьев. Лин Мэй чувствовала себя странно спокойно и умиротворённо, несмотря на всю необычность своей ситуации.

– Я слышал, Император обсуждает возможность твоего брака, – внезапно сказал Вэй Лин, не глядя на неё.

Лин Мэй вздохнула:

– Да, он намекал на это. Видимо, в моём новом положении принцессы это неизбежно.

– И что ты думаешь об этом?

– Я думаю... – она помедлила, подбирая слова, -Что мне нужен человек, который будет понимать, кто я на самом деле. Человек, с которым я могу быть собой, а не играть роль традиционной принцессы.

Вэй Лин повернулся к ней, его единственный видимый глаз внимательно изучал её лицо:

– А такой человек существует?

Лин Мэй почувствовала, как краска приливает к её щекам:

– Думаю, да.

В этот момент к ним приблизился дворцовый слуга:

– Седьмая принцесса, Его Величество просит вас прибыть в Зал Высшей Гармонии для важной аудиенции.

Лин Мэй кивнула и поднялась. Вэй Лин тоже встал:

– Позволь сопровождать тебя, принцесса.

Когда они шли по дворцовым переходам, Лин Мэй украдкой бросала взгляды на своего спутника. Высокий, сильный, с благородной осанкой и умными глазами... Она не могла отрицать, что за эти месяцы её чувства к Главному Охотнику на нечисть стали гораздо глубже обычной благодарности или дружбы.

В Зале Высшей Гармонии их ждал Император, сидящий на своём троне. К удивлению Лин Мэй, в зале не было никого, кроме нескольких самых доверенных министров и... всех шести её сестёр-принцесс.

– Седьмая принцесса Юй Нин и Главный Охотник на нечисть Вэй Лин, – объявил церемониймейстер.

Они поклонились Императору, и он жестом велел им подняться.

– Моя дочь, – обратился он к Лин Мэй, – И мой верный советник. События прошлого месяца показали мне, что судьба порой выбирает необычные пути.

Он посмотрел на Лин Мэй с теплотой, какой она не ожидала:

– Ты не рождена от моей крови, но твоя душа проявила качества, достойные принцессы: храбрость, решительность, мудрость. Ты спасла не только меня, но и всю империю от страшной угрозы.

Затем его взгляд переместился на Вэй Лина:

– А ты, мой верный охотник, получил дар, редкий для тех, кто служит трону, – дар быть посвящённым в тайну, которая могла бы поколебать основы династии, и сохранить её с честью.

Император сделал паузу и посмотрел на своих дочерей:

– Я собрал всех принцесс сегодня, чтобы объявить о важном решении. Седьмая принцесса Юй Нин проявила исключительные способности и заслужила особую честь. Я решил, что она станет первой в истории нашей династии принцессой, которой будет дозволено самой выбрать себе супруга. И не только из числа знатных семей, но из любого подданного империи, которого она сочтёт достойным.

По залу пронёсся шёпот удивления. Такое решение было беспрецедентным. Первая принцесса Юй Хуа открыла рот, словно собираясь возразить, но под строгим взглядом отца промолчала.

– Более того, – продолжил Император– Я намерен создать новый совет по защите империи от сверхъестественных угроз. И я хочу, чтобы мой лучший охотник на нечисть и моя самая необычная дочь возглавили его вместе.

Лин Мэй почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Это означало, что она получит не только свободу выбора мужа, но и важную роль во дворце, далёкую от традиционных обязанностей принцессы.

– Я благодарна за оказанную честь, отец, – произнесла она, склонив голову.

– И я принимаю эту ответственность с глубочайшим почтением, Ваше Величество, – добавил Вэй Лин.

После аудиенции, когда они вышли из зала, Лин Мэй не могла сдержать улыбки. Её сёстры удалились, бросая на неё смешанные взгляды удивления, зависти и, в некоторых случаях, искреннего восхищения.

– Ты выглядишь счастливой,– заметил Вэй Лин, когда они остались одни в дворцовом саду.

– Я никогда не думала, что моя новая жизнь может сложиться так... интересно, – ответила Лин Мэй. – В моём прежнем мире я была просто одной из миллионов. Здесь я могу действительно что-то изменить.

– И ты уже начала, – сказал он, глядя на неё с нескрываемым восхищением. – Император никогда раньше не давал принцессе право выбирать собственного супруга.

Лин Мэй набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза:

– И как ты думаешь, кого я выберу?

Вэй Лин на мгновение замер, а затем медленно, очень медленно протянул руку и коснулся её щеки:

– Я не смею надеяться, принцесса.

– А я смею, – тихо ответила Лин Мэй. – С самой той ночи, когда ты спас меня от духов... нет, ещё раньше, когда ты поверил мне и не испугался правды о том, кто я такая. Я знала, что ты особенный.

Вэй Лин смотрел на неё с такой нежностью, что у Лин Мэй перехватило дыхание:

– Когда я впервые увидел тебя, я почувствовал, что твоя душа не отсюда. А когда узнал лучше, понял, что она прекраснее любой души, что я встречал в этом мире.

Он медленно опустился на одно колено:

– Я не знаю обычаев твоего мира, но в нашем мужчина просит руки женщины, которую любит. Принцесса Юй Нин, душа, известная мне как Лин Мэй, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Лин Мэй почувствовала, как слёзы счастья наворачиваются на глаза:

– Да, – просто ответила она. – Тысячу раз да.

Когда они поцеловались, Лин Мэй могла поклясться, что где-то вдалеке слышала тихий смех и видела лёгкую тень, похожую на силуэт юной девушки, одобрительно кивающей им.

Душа настоящей Юй Нин наблюдала за ними, благословляя их союз, прежде чем отправиться в своё последнее путешествие за пределы этого мира.

А Лин Мэй, девушка из будущего, нашла своё место в прошлом, среди магии, опасностей и любви, о которой не могла даже мечтать в своей прежней жизни.

Эпилог:

Пруд в Саду Нефритовой Гармонии отражал полную луну, делая водную гладь похожей на серебряное зеркало. На мраморном мостике стояла женщина в изысканных одеждах с символами императорской семьи. Её волосы, заплетённые в сложную причёску, украшали шпильки с нефритом и жемчугом.

Лин Мэй – Главная Хранительница Императорского Совета по Сверхъестественной Защите и супруга Великого Охотника на нечисть , ждала своего мужа, наблюдая за тем, как их четырёхлетний сын Юн играет с маленькой лисой, недавно найденной в дворцовых садах.

Рядом с мальчиком сидела Лотос, теперь уже не простая служанка, а наставница юного принца в вопросах этикета и традиций.

За пять лет, прошедших после событий с девятихвостой лисой, многое изменилось. Их с Вэй Лином свадьба стала сенсацией при дворе – никогда ещё принцесса не выходила замуж за человека не аристократического происхождения. Но благословение Императора сделало этот союз неоспоримым.

Совет по Сверхъестественной Защите, созданный по инициативе Императора и возглавляемый ими с мужем, превратился в мощную организацию, занимающуюся не только защитой от нечисти, но и изучением магических явлений, поиском и классификацией магических артефактов и существ.

Лин Мэй привнесла в Совет знания из своего мира – систематизацию, научный подход к изучению сверхъестественного, строгую документацию. Вэй Лин обеспечивал связь с традиционными методами и давними знаниями охотников.

Вместе они создали первую в империи Библиотеку Сверхъестественного – огромное хранилище знаний о магии, духах, демонах и других потусторонних явлениях. Эта библиотека стала местом паломничества для даосов, буддийских монахов и других искателей тайных знаний.

Их сын, принц Юн, унаследовал от отца способность видеть сверхъестественные сущности, но в ещё более сильной форме – он мог общаться с духами природы и животных без каких-либо специальных ритуалов или амулетов. Маленькая лиса, с которой он сейчас играл, была, по его словам, " очень старой душой в молодом теле.".

Лин Мэй иногда задумывалась, не является ли это животное каким-то образом связанным с Госпожой Сюань, но маленькая лиса не проявляла никаких признаков магических способностей или злого умысла.

– Мои любимые, – голос Вэй Лина вывел её из размышлений.

Он подошёл к ней, и они обменялись традиционным поклоном, а затем, когда никто не видел, быстрым поцелуем.

– Как прошло заседание Императорского Совета? – спросила Лин Мэй.

– Увлекательно, – улыбнулся Вэй Лин. – Твоя идея использовать компас для обнаружения магических аномалий вызвала настоящий фурор. Министр Южных провинций хочет заказать такие компасы для всех крупных городов.

Лин Мэй улыбнулась. Её знания из будущего часто помогали в разработке новых методов защиты от сверхъестественных угроз.

– Отец! – воскликнул Юн, подбегая к ним с лисой на руках.– Смотри, что она умеет!

Маленькая лиса вдруг прыгнула с рук мальчика, в воздухе сделала кувырок и приземлилась на задние лапы, как цирковой артист.

– Впечатляюще, – одобрительно кивнул Вэй Лин. – Ты хорошо её учишь, сын.

– Не я, – серьёзно сказал мальчик. – Это она меня учит. Она говорит, что знает много трюков.

Вэй Лин и Лин Мэй обменялись взглядами. Их сын часто говорил о своих беседах с животными, и они научились доверять его словам – слишком часто его предсказания и информация, полученная от "друзей", оказывались верными.

– И чему ещё она тебя учит? – спросила Лин Мэй.

– Она рассказывает истории о старых временах, – ответил Юн. – О том, как выглядела земля до появления людей, когда духи свободно ходили по ней. И ещё она говорит, что кто-то скоро придёт издалека... из места, где много-много людей и высокие дома до неба.

Лин Мэй вздрогнула:

– Из места, где много людей и высокие дома?

Юн кивнул:

– Да, она говорит, оттуда, откуда ты пришла, мама.

Вэй Лин положил руку на плечо жены:

– Что это может значить?

– Не знаю, – честно ответила Лин Мэй. – Но если она права, и кто-то ещё придёт из моего мира...

Она не закончила фразу, но Вэй Лин понял её мысли:

– Мы будем готовы. Вместе.

Лин Мэй кивнула, глядя на сына, который снова играл с лисой. Что бы ни принесло будущее, она встретит его с семьёй, которую обрела в этом древнем и магическом мире. Мире, который стал её настоящим домом.

А маленькая лиса, словно понимая её мысли, посмотрела на Лин Мэй, и на мгновение её глаза блеснули золотистым светом, прежде чем снова стать обычными, животными.

История Лин Мэй, попаданки в теле принцессы, была только началом. Новая глава ждала её впереди, полная новых тайн, приключений и, возможно, новых связей с миром, который она когда-то считала своим.

4. Перо судьбы

Глава 1:

Анна поставила точку в предложении и откинулась на спинку старого кресла. Её тридцатипятилетние плечи ныли от многочасового сидения за письменным столом. За окном маленькой квартиры в спальном районе Москвы уже стемнело, а она даже не заметила, как день сменился вечером.

"Александра посмотрела на восход солнца, зная, что это последний рассвет в её жизни. Где-то в глубине души она всегда понимала, что её история не может закончиться счастливо.".

Анна перечитала последний абзац своего романа "Нити времени" и вздохнула. Роман, над которым она работала последние два года, был почти закончен. Оставалась лишь финальная сцена – смерть главной героини, Александры, от руки убийцы, которого она так и не смогла раскрыть, и последующее безумие её возлюбленного, Николая.

Печальный финал, но Анна была уверена – иначе закончиться эта история не может. Её пальцы нервно вертели старинное перо, доставшееся ей от бабушки. Странная вещица с тонкими серебряными узорами, которые, казалось, меняли форму в зависимости от освещения. Анна писала только этим пером, обмакивая его в чернильницу, хотя все вокруг считали это блажью. Но она верила, что именно это перо помогает ей создавать миры, которые ощущались настолько реальными.

"Может, стоит дать им шанс?" – мелькнула мысль. Но нет, искусственный счастливый конец разрушил бы всю концепцию романа. Жизнь редко бывает справедливой, и литература должна отражать эту истину. Иначе всё будет слишком прилизанно и неправдоподобно.

Она макнула перо в чернильницу. Капля чернил упала на бумагу, растеклась странной формой, похожей на лабиринт. Анна нахмурилась, попыталась промокнуть пятно, но оно только увеличилось. Внезапно буквы на странице начали расплываться перед глазами, комната закружилась.

"Наверное, переутомилась", – успела подумать Анна, прежде чем потеряла сознание.

***

Открыв глаза, Анна обнаружила, что лежит на траве. Над ней раскинулось утреннее небо с розоватыми облаками. Вдалеке виднелись очертания особняка, который она описывала в своём романе – родовое поместье Каменевых, где происходило большинство ключевых событий сюжета.

"Я сплю", – решила Анна, садясь и оглядывая себя. На ней было платье начала XX века – эпохи, в которую она поместила действие своего романа.

– Александра! -окликнул женский голос. – Почему вы здесь в столь ранний час?

К ней приближалась пожилая женщина в строгом черном платье. Мария Степановна, экономка поместья. Персонаж, которого Анна описала до мельчайших деталей – от морщинок вокруг глаз до привычки поджимать губы при волнении.

– Простите... я... – Анна запнулась, внезапно осознав, что её назвали Александрой – именем главной героини.

– Вы заставляете всех беспокоиться, – меж тем продолжала экономка. – Николай Павлович уже отправился на ваши поиски в деревню. А граф Каменев желает видеть вас в библиотеке, как только вы вернетесь.

Анна медленно поднялась на ноги, ощущая головокружение. Это невозможно. Но ощущения были такии четкими, что всё было точно не во сне. Слишком уж реалистично. Она каким-то образом оказалась в мире собственного романа, в теле своей героини. Но как? И почему?

Внезапно она вспомнила финал своего романа. Александра погибает. Николай теряет рассудок. Все это должно произойти через месяц по сюжету – на приёме в честь помолвки Александры и Николая.

"Если я в теле Александры... значит, меня ждёт её судьба?"

По спине пробежал холодок. Анна знала каждую деталь сюжета, каждый поворот и каждое предательство. Знала, кто убийца. Она создала этот мир от первого до последнего слова.

Но же означало, что у неё есть и преимущество. Она может изменить сюжет. По крайней мере, попробует.

– Скажите Николаю Павловичу, что я в полном порядке, -произнесла Анна, стараясь имитировать манеру речи своей героини.– И передайте графу, что я скоро буду.

Когда экономка удалилась, Анна осталась одна, глядя на утреннее солнце. Оно напомнило ей последний абзац, который она написала перед тем, как попасть сюда.

"Последний рассвет в её жизни..."

Нет. Теперь она здесь и изменит эту историю. Она не позволит Александре, вернее, себе, умереть. И, возможно, найдет способ вернуться домой.

Но пока она здесь, нужно играть по правилам этого мира. Анна расправила плечи и направилась к особняку, где её ждал граф Каменев – человек, которого она в своём романе сделала главным антагонистом и, как она считала до последней главы, убийцей.

Только сейчас она вспомнила, что придумала для романа более неожиданный финал– граф оказывался невиновным. Настоящим убийцей был кто-то другой, кто-то, кому Александра доверяла всецело...

Глава 2:

Особняк Каменевых выглядел именно так, как Анна его описывала: величественное здание в классическом стиле, с колоннами у входа и широкими мраморными ступенями. Поднимаясь по ним, она осознала, насколько детально сформировался в её воображении этот мир. Каждая деталь, от узоров на перилах до запаха свежескошенной травы, в точности соответствовала тому, что она писала.

В холле её встретил дворецкий Степан, которого Анна в романе описала как преданного, но молчаливого человека с прошлым, полным тайн.

– Граф ожидает вас в библиотеке, мадемуазель, – произнёс он с лёгким поклоном.

Анна кивнула и направилась по знакомому коридору. Её сердце учащенно билось. Она собиралась встретиться с графом Каменевым – персонажем, которого построила как многогранную и сложную фигуру. В её романе он был опекуном Александры, человеком холодным и расчётливым, скрывающим за маской благородства темные тайны. Но в финале она планировала раскрыть, что истинным злодеем был не он.