Текст книги "На сумрачных тропах Зелёного Леса (СИ)"
Автор книги: Лаурэя
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Тишину нарушил Фернрод:
– Я нашёл ещё один выход, – спокойно и буднично объявил он, собирая вещи в дорожную сумку: одеяло, огниво, запасной тёплый плащ… – Митрандир, ты сможешь идти? – повернулся он к старику-адану.
Тот поднялся, опираясь на посох, и сделал неловкий шаг.
– Эль, возьми оставшиеся вещи и четыре… нет, лучше пять факелов, – бросил Фернрод мимоходом, подхватывая сумку и подставляя адану второе плечо. – Я оставил кое-где метки на стенах, посветишь в дороге.
– Как скажешь, каун, – откликнулась я. Мой голос чуть дрогнул от сдерживаемой радости, но мы были ещё слишком далеки от спасения, чтобы в открытую выказывать её.
Для Фернрода мои настроения явно не стали неразгаданной тайной, но вслух он ничего не сказал – лишь самодовольно усмехнулся, отворачиваясь и первым выходя в темноту. Но его усмешка сейчас не раздражала, а была желаннее любых обещаний и велеречивых изысканных фраз…
Через копи мы вышли наружу у северных склонов Эмин Дуир. И совсем уж нежданным оказалось найти то, за чем я явилась сюда – едва спустившись к подножию гор, мы наткнулись на четверых мастеров-рудокопов. Четверых, а не пятерых, которые до метелей ушли из крепости Трандуиля. Одного только взгляда было достаточно, чтобы понять глубину постигших их неудач и несчастий.
Я не стала расспрашивать о пятом – слова были лишними. Да и они не спешили при старике-адане и Фернроде пускаться в рассказы.
Вместе мы добрались до пограничных постов – не за один день, конечно, но спокойно и без происшествий. И нас не тревожили ни преследователи-варги, ни орки, их извечные союзники и друзья. Лишь однажды, во время ночного дежурства, мне показалось, что слышится вой – отдалённый, протяжный и заунывный. Но был ли то ветер, «неслучайная метель» неведомого колдуна, которого так и не разыскал беспокойный гость-адан, или сбившиеся со следа преследователи, по-прежнему рыскающие в горах, – сказать с полной уверенностью было нельзя.
Возвратилась домой я спустя чуть больше недели после ухода – и ничего не изменилось за зачарованными дверьми подземной крепости-дворца. Всё так же высились у подножия трона владыки две статуи, благословляя. Всё так же сменялись караульные на сторожевых постах, храня покой таварвайт. Пели менестрели и лилось вино в трапезной зале, только песни больше не полнились радостью и надеждами, как неделю назад.
Отец не сыпал упрёками при моём появлении дома в «компании чужеземцев», как можно было бы ожидать после состоявшегося на праздновании Ласбелин разговора. И не корил за отлучки – ни за нынешнюю, ни за минувшие, о которых ему наверняка рассказывала мать. Он лишь холодно и предельно вежливо поприветствовал Фернрода, окинул меня внимательным взглядом и увёл Митрандира к владыке – а тот и не возражал.
Обнимая при встрече мать, я поймала в её взгляде озабоченность, след бессонницы и усталость. И это было много хуже любых упрёков или суровых выговоров отца…
__________________________
*Фер – fer (синд.) бук
** даэр – (синд.) жених
***динэт – (синд.) невеста
*
Коридор, начинавшийся у отведённых мне покоев подземной крепости, выводил к мастерским через трапезную. Правое ответвление от него вело к кабинету отца, минуя покои матери, а левое – уходило вверх через множество высеченных в скале лестниц к подземным садам.
Тем ранним утром я шла из мастерских, безрезультатно проведя полночи за рабочим столом. Я прошла мимо трапезной, угнетённая возвращающейся тоской и тяжестью – будто вся толща крепости снова пыталась давить на меня. Собираясь поначалу направиться к лестницам на верхние ярусы, я послушалась зова сердца и повернула по направлению к комнатам матери и отца. Дверь отцовского кабинета была приоткрыта, чего не случалось уже очень давно, и любопытство шевельнулось во мне, отгоняя ставшее привычным равнодушие к делам Совета, владыки и отца.
Я бесшумно подобралась к двери, затаила дыханье, прислушалась.
И услышала:
– Прошу согласия взять в жёны вашу дочь, браннон Сигильтаур. Позволения и благословения на брак…
Комментарий к Глава 14. Одиночество
“суровая и снежная зима перед 1101 годом третьей эпохи” – вымысел автора. Но в каноне нет доказательств, что она такой не была)
========== Глава 15. Чужак ==========
Донёсшиеся из-за двери слова не просто повергли меня в недоумение, но, кажется, покачнули под ногами даже незыблемую каменную твердь. И если всё же допустить, что я вполне могла ошибиться в распознании бархатисто-мягких ноток голоса говорившего эллона, то дочь у браннона Сигильтаура была только одна, и услышанное относилось напрямую ко мне…
– Почему ты говоришь со мной об этом, Фернрод? – голос отца был ровным. А продолжительная пауза в разговоре позволила кое-как собраться с мыслями и не выдать своего присутствия сбившимся дыханием. Отец продолжал: – Почему не с ней напрямую? Или ты уже говорил? Что ответила она?
Первым моим порывом, когда прозвучавшее имя отцовского собеседника развеяло любые сомнения, было толкнуть дверь кабинета и войти. Но любопытство повелело затаиться и слушать дальше – за дверью отцовского кабинета нередко вершились важные дела и хранилось немало секретов, в которые иногда доводилось заглядывать, но сейчас на моей стороне, по-видимому, оказалась сама судьба.
– Я не говорил с ней о супружестве, браннон, – в голосе кауна тоже не было заметно особого волнения – оно, по всей видимости, нашло себе более желанную добычу за дверью в лице меня. – Сначала хотелось бы услышать ответ от её отца.
– Похвальная дань уважения традициям… – протянул отец.
Он сделал несколько шагов по комнате, отодвинул стул и сел. Я почти воочию видела, как он откинулся на спинку и скрестил на груди руки.
– Вот только…
Только дальше уже и любопытство не сумело заставить меня быть молчаливой покорной свидетельницей вершащихся договоров, и я, едва сдерживая дрожь в пальцах, всё же толкнула ненавистную дверь.
Они повернулись ко мне оба, почти одновременно. Отец – с лёгкой, не скрываемой полуусмешкой. Будто знал о моём незримом присутствии и ожидал появления. Будто сразу был уверен в нём, как и во всех дальнейших действиях и готовых вырваться горячных словах. Фернрод – невозмутимо. С чуть приподнятой вопросительно бровью и откровенным вызовом в глазах.
Я прошла от двери до половины отцовского кабинета, не проронив ни слова. И только остановившись у рабочего стола, кивком поприветствовала обоих. Они ответили, снова почти одновременно, но мне показалось, что я попала в водоворот – или же в мощный ураган, пробуждённый двумя противоборствующими вихрями. Один – всё знал и был абсолютно уверен, другой – тоже знал, но таил что-то ещё, иное и неведомое…
– Вот только следовало сначала подобные предложения озвучивать тем, кому предстоит их отвергнуть… или принять, – произнесла я.
Они оба молчали и выжидающе смотрели на меня. Я присела в кресло около стола, где обычно любила сидеть мать, и повернулась сначала к Фернроду, одарив его любезной улыбкой, потом к отцу, переспросив:
– Разве не так, адар?
– Воистину так, моя девочка, – сразу же согласился отец.
Не меняя позы, которая в точности соответствовала представлениям, возникшим в моём воображении за дверью коридора, он вскинул на Фернрода насмешливый взгляд:
– Ты словно озвучила мои мысли, дорогая.
– Тогда, чтобы до конца исключить все неясности, могу ли я поговорить с тобой наедине, отец?
– Безусловно, Эль.
– Каун, могу я попросить оставить нас с отцом наедине? – повернулась я к Фернроду.
Он молча поклонился и направился к выходу из кабинета.
– Не стоит далеко уходить, каун, наша с отцом беседа не слишком затянется, – окликнула я его и в ответ получила очередной учтивый поклон.
И не сумела удержаться от колкости при виде его надменной холодности:
– Ответ на подобное предложение не заставит себя долго ждать.
Он ушёл, не оглядываясь. И плотно прикрыл за собой дверь кабинета. А на лице отца расцвела довольная улыбка – его вихрь лишь сильнее утвердился в истинности того, что знал…
Я устроилась поудобнее, опершись на подлокотники кресла. Разговор предстоял нелёгкий.
– Адар, тебе есть что сказать мне?
– Только то, моя дорогая, что я всегда желал тебе выбрать супруга по сердцу…
– А не по долгу… Я помню, адар, твои слова.
– Тогда больше я и не знаю, что ещё мог бы добавить к этому, – он развёл руками в неподдельном удивлении.
– Тогда почему за все прожитые годы, если забыть сейчас об этом мимолётно подслушанном, я получила лишь одно подобное предложение? И озвучено оно было тобой, и «долг» играл в нём немалое значение… Разве не так?
– Так, моя дорогая. Но разве не к подобному предложению стремилась и ты? С самого своего рождения, отвергая наставления нянек, отметая догмы учителей и запреты наставников? Стремясь познать всё самолично. И разве не в этом я тебе помогал?
– Ты помогал во многом, отец… И так же во многом всё решал за меня.
– В тот раз ты решила сама…
– И моё решение не слишком порадовало тебя. Как и многие до него…
– Эль…
– Адар, я дочь, которая постоянно разочаровывает тебя?
– Не говори так, дорогая…
– А как я должна говорить, если твоё разочарование выдаёт едва ли не каждый твой вздох или взгляд!
Он глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. И снова заговорил, глядя спокойно и уверенно, будто на совете:
– Я очень люблю тебя, дорогая…
– Отец, я тоже люблю тебя! Но почему ты не принимаешь моих желаний?
– Каких желаний, Эль? – устало спросил он. – Любое твое желание, любой твой каприз десятки услужливых рук готовы исполнить в любой час…
– Я ценю заботу, адар, и всегда отвечаю тем же. Но сейчас ты намеренно пытаешься снова отвести все речи в сторону. Почему предложения о супружестве я слышу только из твоих уст – или же вот так, за полуприкрытой дверью, случайно, таясь?
– Твоя привычка таиться за дверью скоро войдёт в поговорку, дорогая, – усмехнулся он.
– Уверена, что с твоей лёгкой руки, адар!
Он широко улыбнулся, будто оценив вложенный в слова сарказм, и вдруг стал серьёзен.
– Дорогая, ты выставила претендента на супружество за дверь в ожидании конца нашей беседы. Но наши с тобой личные недоразумения и недомолвки вряд ли достойны того, чтобы заставлять его ждать. Может быть, стоит уже позвать его и дать ответ? Или ты ещё что-то хотела сказать?
– Да, отец, ещё… Спросить, а не сказать.
Он снова развёл руками, нетерпеливо и без лишних слов побуждая к расспросам.
– Что ты можешь сказать о кауне Фернроде?
– Он доблестный воитель и… кхм… весьма хорош собой. Но это же не самый важный момент при выборе будущего супруга! Или с этим утверждением ты тоже готова поспорить? Нет? Что ж, твоё благоразумие похвально, а в рассудительности уже давно не приходится сомневаться, дорогая, – отец благожелательно улыбнулся, и голос его на мгновение потеплел. Но мимолётное одобрение без следа испарилось, стоило ему продолжить: – Но нельзя забывать о важном: он – нолдо. И потому, несмотря на все достоинства, как и на долгие годы знакомства с этим воителем, если ты спросишь меня о доверии…
Он ещё многое говорил, но я не слушала.
Ловила только обрывки фраз, закусив губы, чтобы не сорваться в спор. «Он – нолдо», – но ты же сам всегда ехал к нолдор искать ответы в неразрешимых вопросах. «О доверии…» – но о доверии к нолдор Имладриса я теперь и сама могла рассказать.
Мне хотелось долго и многословно говорить – но сейчас приходилось только слушать, и, по личному опыту, это было самым лучшим ответом на его долгую тираду. Слушать… слушать… Слушать и вспоминать моменты собственной жизни: нескончаемые путешествия от одной обители эльдар до другой; ночёвки в лесах или полузаброшенных тавернах; случайных путников, забредающих на огонёк очага или костра; алчный отблеск то вожделения, то жажды наживы в глазах эдайн; дверь кладовой форта наугрим, вынесенную сокрушительным ударом, когда на меня наступал… Хотя об этом эпизоде давнишних приключений отец не знал, и лучше было бы при нём никогда даже не пытаться увлечься такими воспоминаниями.
– Благодарю, адар. Я всё поняла.
Он запнулся на полуслове, а потом снисходительно улыбнулся:
– Очень рад, дорогая. Тогда… может быть, позовём нашего гостя?
Он приподнял со стола колокольчик, собираясь встряхнуть, но я его опередила:
– Я сама позову, адар. Он, должно быть, где-то рядом.
– Не стоит на это слишком рассчитывать, Эль, – вполголоса пробормотал отец, опуская и взгляд, и руку назад к столешнице, словно ставя точку в обсуждении и собираясь вернуться к нескончаемым обыденным делам.
Я встала и направилась к двери в коридор. В мыслях по-прежнему метались обрывки воспоминаний, мешаясь с высказываниями отца: «…не стоит рассчитывать…»
Обозримый коридор за дверью был пуст. Я повернула по направлению к собственным покоям, и наткнулась на выжидающий взгляд. Фернрод бесцеремонно, будто не во дворце короля таварвайт, а в обычной пещере, сидел на полу, запрокинув голову на стоящую у стены скамью, словно разглядывал несуществующие узоры среди сколов свода потолка. При виде меня он неспешно поднялся, приложил руку к груди и церемонно поклонился:
– Я готов принять приговор, бренниль Элириэль, – с обыденной издёвкой произнёс он.
– Пойдём, мой отец ждёт, – в этот раз совсем не хотелось поддерживать его игру.
И без лишних разглагольствований или возражений он последовал за мной в кабинет отца.
– Ферарод Хэтуилион… – начал было отец, но тут же поправил себя, – прости, мэллон… Фернрод. Каун Фернрод, моя дочь пожелала высказать ответ на твоё предложение.
В его словах снисхождение и надменность переплетались так сильно, что я поспешила вмешаться, опасаясь за выдержку горделивого гостя:
– Адар, позволь всё же сказать мне.
– Конечно, дорогая. Разве я когда-либо противился твоим решениям или возражал?
Фернрод стоял с непроницаемым выражением лица, попеременно переводя взгляд с моего отца на меня.
Я глубоко вздохнула, собралась с мыслями и заговорила:
– Случайно оказавшись свидетелем слов, относящихся ко мне, каун Фернрод, мне довелось услышать предложение, которым предваряют клятвы. Те клятвы, к которым прислушиваются все Высшие Силы, которые принимает Илуватар, и которые будут длиться до той поры, пока жива Арда.
– Да, бренниль, это предложение, с которым я пришёл в этот кабинет.
– И это предложение, которое я смогу выслушать лично и открыто, не прислушиваясь из-за неплотно прикрытой двери, а лицом к лицу?
– Да. Конечно же, да.
Он молчал. Я взмахнула рукой, побуждая к действиям:
– Ну же, каун, я жду! Жду ваших слов или действий и желаю выслушать всё до конца!
Несколько тягостных мгновений тянулось молчание, пока он не произнёс:
– Я предлагаю бренниль Элириэль стать моей женой. Готов принести ей любые клятвы перед лицом всех высших правителей Арды и самого Илуватара. И жду ответа на это предложение, каким бы беззастенчивым оно не показалось любезным хозяевам этого дома, – взмахом руки он обвёл окружающее пространство, – от пришлого чужака.
На подобное предложение ответить было не просто сложно, а, наверное, попросту невозможно – оно нарушало любые правила и церемонии, принятые по таким случаям среди всех эльдар. Отец откровенно усмехался, предвкушая развязку. Фернрод же словно намеренно уничтожал любые пути обхода или отступления, а нотка вызова в вихре его эмоций всё сильнее обретала голос и власть.
Я приблизилась к кауну, пытаясь скрыть растерянность и замешательство, – до последнего верилось, что услышанное из-за двери либо примерещилось в разгар разлада с собственными чувствами, либо относилось к кому-то иному, а не ко мне, – и остановилась прямо перед Фернродом, разглядывая его. Он тоже не сводил с меня взгляда – долгого, но абсолютно непроницаемого, и никакие эмоции невозможно было прочесть под маской спокойствия, сковавшей безупречные черты его лица. Привстав на цыпочки, я потянулась к его уху и оперлась на любезно предложенную руку. Он чуть помедлил и, явно преодолевая сомнения, неспешно наклонился навстречу.
– Всего два вопроса, каун…
– Спрашивай, Эль. Разве я что-то скрывал?
Его ответ прозвучал чуть удивлённо, но хотя бы не равнодушно и без надоевшего церемонного «бренниль».
– Значит, я могу звать тебя «Фер»?
– Я ведь уже говорил, что не возражаю…
Не дожидаясь, когда его удивление перерастёт в раздражение, я быстро договорила – тихо, чтобы услышал только он, а не любопытствующий отец, затаивший дыхание при первых же моих словах:
– И ты любишь меня?
Фернрод откровенно замешкался, потом решительно выпрямился, взглянул мне за спину, где ощущался неослабевающе-настойчивый взгляд отца, и тихо ответил:
– А ты, Эль? Что ты готова ответить на такой же вопрос, если я его сейчас задам? Каковы будут твои слова?
Не держись я за его руку, то наверняка бы покачнулась – он всегда умел с лёгкостью лишить меня равновесия, хоть словом, хоть действием. Но сейчас совсем не время было ни теряться с ответами, ни колебаться в решениях. И я произнесла, наблюдая за малейшими изменениями выражения его лица:
– Достаточно! Ответа на первый вопрос, каун Фернрод, вполне достаточно, – за спиной, даже не оглядываясь, легко можно было угадать усмешку отца, а вихрь его эмоций готов был вот-вот разразиться торжеством, совершенно мне непонятным. – И я согласна… Согласна принять клятвы супружества и произнести ответные. Согласна стать супругой перед лицом всех высших сил, владык, родичей, матери и отца!
В обрушившейся после этого тишине Фернрод лишь неуверенно моргнул, его бровь дёрнулась, ломая маску невозмутимого спокойствия. И нескрываемое изумление ощущалось за спиной со стороны отца. Лишь спустя довольно продолжительное время прозвучало едва слышное:
– Эль, дорогая… – голос отца дрогнул и сорвался. Он кашлянул, после чего заговорил полнозвучно и сдержанно: – Эль, я не вполне уверен, что такие решения стоит…
– Адар, – я резко обернулась к нему, но он был спокоен и холоден, и на лице не отображалось ни тени эмоций, почудившихся в его первых оборвавшихся словах. – Я знаю о твоей уверенности, выслушала твоё мнение и ценю твои рассуждения. Но ты сам не так давно подтвердил, что выбор супруга оставляешь на моё разумение, на мой собственный выбор и решение это будет зависеть только лишь от меня. Я безмерно тебе благодарна… за всё… за всё то, о чём ты не так давно вспоминал… Но мой выбор можно считать свершившимся.
Я повернулась к Фернроду, по-прежнему стоящему каменным столбом, и, не в силах скрывать насмешку, повторила:
– Каун, на предложение супружества я отвечаю согласием. Это радостное известие?
– Безмерно радостное, бренниль Элириэль, – разомкнул он наконец-таки губы. – И когда…
– И когда ты желаешь воплотить его в действие? – перехватил отец нить беседы, хлопнув ладонями по подлокотникам кресла и резко подхватываясь на ноги. Он скрестил руки на груди и принялся ходить по кабинету от стены до стола, напряжённо о чём-то размышляя.
И не слишком хотелось напоминать в этот момент ему, что воплощение подобных планов обычно зависит от двоих…
Мы с Фернродом несколько кругов провожали его взглядами, пока снова не заговорил каун:
– Браннон Сигильтаур…
– Помолчи пожалуйста, каун! – отмахнулся отец. Затем он глубоко вздохнул, замерев на месте с приподнятой рукой, и продолжил уже совершенно ровно: – Я хотел бы ещё раз поговорить с дочерью. Наедине. Если нет возражений, то…
– Мы уже обо всём говорили, адар, – отозвалась я, прекрасно понимая, что сейчас отец пустится ковать новую цепь полунамёков: об ожиданиях и намерениях, о причинах, взаимосвязях и трудностях, о разочарованиях, прошлых обидах и о былом… Но ни слова не будет сказано о грядущем, или же о том, что по-настоящему тревожит сейчас. – Причём не единожды. Я знаю каждое слово, которое ты готовишься произнести. Ты тоже знаешь, что отвечу я. А сейчас, если, как ты говоришь, ни у кого из присутствующих здесь нет возражений, то…
– Что?! – воскликнул отец, читая мои нескрываемые мысли. – Обсудить?! Дату предстоящего события?!!
Фернроду удалось вставить лишь короткую фразу:
– Почему бы и нет, браннон? – И она оборвала поток отцовского возмущения, позволив кауну продолжить: – Бренниль ответила утвердительно. У меня нет родичей, пожелавших бы воспрепятствовать подобным решениям. Со стороны вас с супругой возражений, как вы уже сообщили, тоже не предвидится. Обсудим?
– Может быть, твоя мать тоже пожелает принять участие в предстоящем обсуждении? – процедил сквозь стиснутые зубы отец. Но справедливость его слов отрицать было нельзя.
– Для начала я сама поговорю с ней. Каун, адар, – я поочерёдно повернулась к ним и церемонно поклонилась, – позвольте покинуть вас. Думаю, вам есть что обсудить в моё отсутствие. – Я повернулась и направилась к выходу в коридор.
Уже почти дойдя до двери, услышала:
– Эль, ты хоть понимаешь, что наш гость вскорости может покинуть владения короля таварвайт?! – голос отца более не был ни ровным, ни безликим. В нём мешались и надежда, и раздражение, и бессилие, и злость.
Мне было жаль разрушать его чаяния и планы – какими бы они ни были, – но всё же сейчас они напрямую затрагивали и меня… Я остановилась и обернулась.
– Да, адар, знаю. И понимаю. Потому и хочу, чтобы дата предстоящего события была выбрана…
– До моего отъезда, – перебил Фернрод.
– Что?! – не сдержался отец.
– Да, как можно раньше, – Фернрод не повысил голоса при его восклицании. – Весна… хорошее время года… Подойдёт эта дата, бренниль Элириэль?
– Да, – я согласно кивнула, – как только распустятся новые листья на деревьях у подъездного моста. – Повернулась и продолжила следовать к выходу из отцовского кабинета.
– Хорошо, как скажете, – устало отозвался отец. Снова скрипнул пол под тяжестью сдвигаемого кресла, и к вихрю отцовских эмоций прилила уверенность – он уже что-то решал… – Весна – хорошее время, чтобы назначать такие события…
– Весной мы поженимся, – обронил Фернрод, ломая отцовские расчёты. – До моего отъезда.
– Но!..
– Согласна, каун! – бросила я от двери и, стараясь более ни к чему не прислушиваться, вылетела за дверь.
Кровь стучала в висках, лицо пылало, в голове кружились отголоски учиняемого отцом в кабинете пристрастного допроса: «Надеюсь, я услышу правдивый рассказ, каун Фернрод, касающийся всего, случившегося за время вашего путешествия в горах?» «Безусловно, браннон Сигильтаур. Всегда готов без утайки всё рассказать…»
Предстояло ещё отыскать мать и порадовать её внезапными известиями. Или же огорчить – границы родительских надежд в отношении моего будущего угадывались уже весьма слабо, размыто и неверно. Да и сама я сейчас никак не могла прийти в себя от случившегося, и казалось, что меня толкает гигантская волна. Но не топит, нет. Наоборот – подхватывает с илистого дна, возносит к поверхности мутных вод и несёт вперёд. Нагоняет и указывает направление, влечёт по течению.
И я снова лист, вырвавшийся из тихой заводи на стремнину реки…
*
Обойдя мастерские, сады, часть жилых переходов и добравшись до трапезной, мать я не нашла. Кто-то видел её ранним утром у купален, кто-то утверждал, что она собиралась в сад, а иные – что совсем недавно упоминала, будто собирается выйти к реке… Аэглен, безошибочно распознав моё волнение, уговорил присесть у горящего очага трапезной. А уж там, пригубив и незаметно опустошив невесть как оказавшийся в руках кубок с вином, я и сама не заметила, что разоткровенничалась со старым другом. Тот слушал внимательно, не перебивая, – о моих обидах и разочарованиях, о страхах и недомолвках и о тех неуловимых нитях, что долгие годы опутывали меня паучьими силками, стаскивая с привычной для всех таварвайт дороги, уводя с хоженой тропы, приближая к мало кому понятным здесь чужакам…
Заговорил Аэглен лишь тогда, когда я добралась до последней размолвки с отцом, посчитавшим вдруг необходимым оградить меня от прошлого. И от чужаков, «незнакомых эльдар, не живущих в окрестностях крепости».
– Вот что я скажу тебе, Звёздочка, – произнёс Аэглен раньше, чем зазвучали ещё бо́льшие откровения: разбуженные недавними воспоминаниями, они жалили губы и туманили пеленой глаза. – И сильные, и мудрые на распутье всегда могут выбрать только одну дорогу. Но у сильных и у мудрых они будут разными. Какую дорогу выберешь ты?
Я осеклась на полуслове, разглядывая дно опустевшего кубка. И ужаснулась – очень редко накатывали подобные приступы болтливости. Но сейчас, к счастью, я не успела ничего слишком важного наболтать – ничего из того, что не было известно обо мне приближённым владыки, друзьям отца или матери или же тем, кто родился и долгое время прожил не под сводами крепости в недрах холма, а у хвоистых склонов Эмин Дуир.
Аэглен присел у огня напротив и протянул свою кружку:
– Ещё вина, Звёздочка?
– Нет, благодарю, мне достаточно, – пробормотала я, пытаясь определить, не примешался ли к послевкусию аромат пряностей или трав. Посторонних привкусов не было. А значит, причину внезапной разговорчивости следовало искать во мне… – Я не сильная, Аэглен, и не мудрая. Тебе ли этого не знать?
Даже сидя на невысоком табурете, Аэглен возвышался надо мною, и пришлось вскинуть голову, чтобы видеть его лицо и лучащиеся теплом глаза. Совсем как в детские годы…
– А если я не сильная и не мудрая, значит и дорога на том же распутье у меня будет иная. Благодарю, мэллон, – поднявшись, я отставила в сторону пустой кубок.
– За что же, Звёздочка?
– За разговор и за угощение, друг мой. И за то, что давал всегда.
Он с улыбкой поднялся, и я не сдержалась – шагнула к нему, крепко обнимая и прижимаясь щекой к его груди.
– Спасибо…
– Поищи мать в каминном зале, Звёздочка, – шепнул он мне на ухо, погладив по волосам. – Она собиралась снять сегодня мерки под ещё один гобелен. Ступай, милая. И помни, что в своих сапогах чужой дорогой не ходят…
– Аэглен! – не удержавшись, я рассмеялась от его последней фразы – очень уж непривычно было услышать людскую поговорку из его уст. – Ты просто кладезь познаний! И особенно нежданны твои знания об эдайн!
– Если пожелаешь, я как-нибудь расскажу тебе несколько историй, ставших основой этих познаний. Но потребуется немало времени, поэтому как-нибудь не сегодня.
– А когда же?
– В другой раз…
– Спасибо, – я ещё раз напоследок крепко стиснула объятия, потом отступила и выскользнула из трапезной.
Прежде чем идти в каминный зал, где к вечеру всегда собиралось немало постоянных жителей крепости, следовало переодеться во что-то более подобающее, чем рабочее платье. Не стоило лишний раз накалять отношения с отцом, и без того разогретые добела…
В каминном зале всё было обыденно: играла музыка, танцевало несколько пар. У центрального очага увлечённо спорили менестрели, а перед широким столом у левой от главного входа стены – мастера. При моём появлении Ристир ненадолго отвлёкся от беседы, подтолкнул локтем Мирантара, брата своей жены, привлекая его внимание к моему появлению, и они оба приветственно поклонились. Я ответила на приветствие и попыталась как можно скорее отыскать мать. Но и здесь её не было.
В моих руках оказался кубок, предложенный виночерпием. Я поблагодарила и отпила. Повернулась, оглядываясь по сторонам, и наткнулась на выжидающий, требовательный, вопрошающий и… сложно выразить словами все те эмоции, что выдавал прожигающий насквозь взгляд.
Фернрод стоял в тени колонны, пламя камина из-за спины бросало ещё более глубокие тени на его лицо и одежду, танцевало рыжевато-алыми отблесками в тёмных, как ночь, волосах. Заметив моё внимание, он широко улыбнулся и отсалютовал своим кубком. Отпил и не спеша приблизился, отставляя вино на камин за моей спиной.
– Не желает ли бренниль Элириэль потанцевать? – предельно вежливо поинтересовался он.
Мой кубок тоже последовал на каминную полку.
– Почему же не пожелает? Она будет весьма рада развлечься после утомительного дня.
Он снова улыбнулся и предложил свою руку:
– К сожалению, менестрели молчат – только спорят нынешним вечером.
– Как и многие в здешней крепости, – не удержалась я. – Даже в садах поселилась теперь тишина.
На мгновение по его лицу скользнуло непонимание, но тут же сменилось удивлением, а потом и привычной насмешливостью.
– Я не менестрель, бренниль нин*. Или лучше сказать теперь «динэт»?
Прикосновение его руки обжигало не хуже пламени камина, но я всё же не хотела её отпускать.
– Мне прекрасно известны ваши таланты, каун.
– А как же другие обращения и имена, о которых в последние дни было столько настойчивых вопросов?
Я потянула его за собой в круг танцующих:
– Разве не приглашение на танец сейчас прозвучало?
Он промолчал.
– Так почему же не танцевать?
И нас увлекла музыка. Наконец-таки музыка, а не извечные перепалки или ссоры, не раздуваемые ветром угли костра и не разделённые на двоих трудности дальней дороги. Не скребущиеся из-за двери варги, и не выцеливание в проломе ограждения общего врага…
А менестрели, к сожалению, продолжали бесконечные споры и не вплетали в переливы мелодии свои чарующие голоса…
Мы никогда раньше не танцевали. Спорили, ссорились, насмехались, сражались… Но не танцевали – в танце я обычно была одна.
И когда танец кончился, я не удержала рвущегося из груди восторга и упоения, так редко испытываемого в последние сотни лет. Я привстала на цыпочки и обвила рукой шею Фернрода:
– Нет слов, чтобы выразить тебе благодарность… – мимолётно коснувшись губами его щеки, я ужаснулась свершившемуся: посреди переполненного зала, на глазах у всех…
Попыталась высвободиться из его объятий, но он не пустил.
– Эль, послушай, – крепче сжав руку на моей талии, он повторил более настойчиво: – Те слова, что произнесены были за дверьми кабинета браннона Сигильтаура…
Радужный мир грёз и очарования рухнул в одночасье, оставив меня посреди каминного зала владыки Трандуиля в объятиях незваного гостя, которого за спиной иначе как «чужак» мало кто из таварвайт называл.
– Эль! Да послушай же наконец-то! – Фернрод встряхнул меня за плечо, заставляя слушать дальше. – Ты много чего наговорила сегодня отцу, да и мне тоже… Многое пообещала. Но если эти слова произнесены были сгоряча, самое время признаться. Ты можешь отменить помолвку…
– Помолвку? Разве то, что произошло в кабинете отца, можно назвать помолвкой? – я едва не расхохоталась в голос. Многим подругам детства я пела свадебные песни, но никогда и никто из них не принимал свадебных обещаний так, как сегодня я.
– А как ещё называть обещание произнести вечные клятвы? – с неподдельным изумлением поинтересовался Фернрод.
Он помедлил, молча разглядывая меня, а потом усмехнулся:
– Наверное, ты права. Мало что из того, что творится за дверью кабинета браннона Сигильтаура, в конце бесконечных осмыслений выходит в большой мир. Разве не так?
