Текст книги "Вильгефорц из Литтл Уингинга (СИ)"

Автор книги: KotJunior

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

Глава 26 Допрос без пристрастия

– Заходите господа, коль нам предстоит долгий разговор. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. – Сказал Вильгефорц.

Авроры, среди которых присутствовал и знаменитый Аластор Грюм, ведомые Корнелиусом Фаджем вошли вслед за Вильгефорцем в рабочий кабинет. Место особое для чародея, в данный момент могло многое поведать мракоборцам. По дороге в кабинет процессия успела оценить первоклассное оборудование, дорогие артефакты экстра класса, дефицит которых постоянно ощущался в лабораториях Министерства.

Вильгефорц специально вышагивал быстро, дабы никто не успел ненароком увидеть слишком многое, узнать секрет производства самого нашумевшего товара за последний год. В самом кабинете главы компании «VTT» царила скорее аскетичная атмосфера. Пара стульев, стол с канцелярскими принадлежностями, три монопода, оканчивающихся крупными бриллиантами наверху, расставленных по углам треугольника, вписанного в круг. Явно магический прибор, знать бы ещё для каких целей.

– Итак, господа, – выдержал паузу Вильгефорц, пока Фадж присел на стул, – задавайте вопросы. Врать не стану, отвечу честно.

– Может тогда и от глотка сыворотки правды не откажетесь? Мы сумеем гораздо быстрее закончить со всем этим, – развел руками Фадж – если получим необходимые гарантии…

– Давайте будем объективными господа. Все мы тут прекрасно понимаем, что Веритасерум можно обмануть, это не так уж сложно сделать. Лучше поступим по протоколу. Вы зададите интересующие вас вопросы, а потом поделитесь догадками.

– Какими, такими догадками? – Поинтересовался Аластор.

– Кто на меня напал, кто призвал демона, какова их цель?

– Забавное совпадение, мы бы хотели вас о том же спросить. – Фадж улыбнулся насквозь фальшиво, как бы говоря, мол ты не в том положении чтобы требовать от властей что-то. В отличии от министра, Вильгефорц рассмеялся вполне искренне.

– Право слово, не могу же я делать за вас вашу работу, аврорам ведь тоже нужно отрабатывать свой хлеб. Я окажу любую посильную помощь, но сами поймите, я предприниматель, не детектив.

Вильгефорц говорил искренне, настолько, что поверить в это не мог никто, однако же, если дело дойдет до суда, то затребованные воспоминания будут идеальными. Не прикопаться. Это понимал Фадж, понимал Аластор, и Вильгефорц тоже. Чего министр магии не смог понять, так это абсолютного спокойствия предпринимателя.

По мнению Фаджа, бывшего заместителя главы департамента чрезвычайных ситуаций во время первой магической, глава компании «VTT» ещё не осознал, в какой глубокой заднице оказался. Как бы ситуация в целом не сказалась негативно на бизнесе. Он же, министр магии, может оказать ему серьезную услугу. Говорить об этом вслух при Грозном Глазе не стоит, но двое предприимчивых людей отлично поймут друг друга.

Вообще, Фадж когда-то представлял собой волшебника амбициозного, готового на многое пойти для достижения своих целей, и сказано это не в плохом смысле! Работая в департаменте чрезвычайных ситуаций, он часто оказывался в не самых приятных для жизни условиях. По молодости он терпел и превозмогал, совершенствуясь как волшебник. Частые коллаборации с департаментом защиты магического правопорядка, аналогичной службой магов Соединённых Штатов, позволяли быть на виду, быстрее подниматься по карьерной лестнице, а также перенимать опыт более прогрессивных коллег. Кое-что он даже внедрил в трехгодичный курс подготовки авроров.

Сложно сказать, когда не самый плохой чародей, пусть и карьерист, скатился до уровня типичного аристократа-жоповлаза. Будучи чистокровным, Корнелиус Фадж не происходил из богатой семьи, а без богатства и достатка цвет крови недостаточно ценится. Богатство он заменил честной службой, карьерным ростом, высокими постами. В конце концов богатство пришло со всем этим. А потом остановиться уже не получилось. Корнелиус Фадж проиграл битву с пороками самому себе. Уютное кресло министра стало слишком хорошо греть, чтобы печься о других.

Другое дело Аластор «Грозный глаз» Грюм. Уж кто-кто, а этот мрачный аврор, заплативший во время службы слишком многим, остался верен своему кредо, даже выйдя в отставку. Его можно считать легендой уже за один этот факт. Немногие авроры, столь эффективно исполняющие свой долг, доживают до отставного возраста. Тем более, когда годы службы выпадают на время магической войны. Будучи чистокровным волшебником, Аластор не примкнул к Волан-де-Морту, считая его идеи полнейшей чепухой. Наоборот, вступил в Орден Феникса, а после войны, когда вся Англия праздновала, Грозный Глаз продолжал работу, отлавливал последних пожирателей, окончательно разваливая организацию Тёмного Лорда. Его имя стало синонимом неотвратимости наказания для темных магов.

Неудивительно, что он с охотой откликнулся на зов министра, как только тот связался с ним по дальнозеркалу. Аластор был не самого высокого мнения о нынешнем министре, зная его лично на протяжении десятилетий, но положение собеседника обязывало хотя бы прислушаться к его словам. Говорил министр быстро, по делу, и взволновано. В таком состоянии Аластор Фаджа не видел давно. Тот пусть и утратил былую удаль, настолько паниковать не стал бы. Он же министр сильнейшей магической страны в Европе, под его командованием лучшие из лучших, авроры с богатейшим опытом. Некоторые из них, как и Аластор, прошли войну.

Одно слово – демон, и Грозный Глаз понял всю глубину жопы, которая назревала. Не задавая лишних вопросов, он поинтересовался куда прыгать. Получив адрес, через пять секунд он уже был на месте, даже не успел свой фирменный плащ надеть. Явился в белой рубашке, главное оружие под рукой, а волшебный глаз уловил демонические эманации.

Странное здание, и большая площадь вокруг него была защищена односторонним антиаппарационным щитом, пропускающим внутрь любого мага. Странное решение, благодаря которому один за другим стали аппарировать авроры. Они признали главенство за Аластором, который, уже учуяв демонический след, стал допрашивать местных чародеев. Он был настороже, не понимая кто друг, а кто враг.

Пикантности ситуации добавлял тот факт, что некоторых магов он знал – бывшие авроры и личности не столь однозначные работали вместе, уже повязав «непрошеных гостей». Аластор предпочел говорить с бывшими товарищами и подчиненными, нежели с мутным типом, назвавшимся начальником охраны. Объяснение ситуации он получил довольно-таки быстро, причем максимально правдивое. По всему периметру здания были установлены дальнозеркала записывающего типа. Новые чары планируются к интегрированию в следующих версиях сквозных зеркал, а пока что они служили только мерой предосторожности на мануфактурах. К сожалению запись не имела звука, но увиденное впечатлило старого аврора.

Корнелиус Фадж, прибывший гораздо позже, небось боялся за свою шкуру, не успел ознакомиться с показаниями работников, а также не видел записи, и теперь не понимал, почему Вильгефорц так дерзко ведёт себя с ним. Аластор решил взять дело в свои руки, пока министр не выставит себя и всю свою администрацию полными дураками.

– Мистер Вильгефорц, ваши сотрудники уже предоставили нам записи с ваших следящих дальнозеркал, но мне хотелось бы узнать, что произошло по ту сторону портала, если я правильно оценил магическую аномалию черно-желтого цвета.

– Вы полностью правы, то был портал, семейное заклинание. Благодаря ему я смог победить демона, развеять его сущность.

– Где именно это произошло?

– Хм, затрудняюсь сказать. Это был некий горный массив, я был на высшей точке, и она примерно достигала высоты в один километр, плюс-минус. Там ещё расположено озеро площадью примерно в пятнадцать квадратных километров. Всё в пределах Англии, возможно где-то на западе.

– У вас есть идеи, кто может желать вам зла?

– Ни малейших. – Слишком быстро произнес Вильгефорц, даже не подумав. Он вообще не старается выглядеть правдоподобным?

– Да бросьте, – начал Фадж, – у такого человека как вы, с такими средствами, должны быть недоброжелатели.

Грозный Глаз нахмурился. Вот зачем переть так в лоб? Почему бы не позволить ему говорить, раз самому навыков хватает лишь на вылизывание задниц аристократам.

– Судя по сегодняшнему происшествию, недоброжелатели – выражение крайне мягкое, для тех кто готов призывать демонов. Во всяком случае, я понятия не имею кто это мог быть. Сам я недавно пришел в Англию и, как вы наверняка знаете, я даже не имею гражданства соединенного королевства. Я просто увлеченный своим бизнесом человек.

– А откуда вы родом, мистер Вильгефорц?

– Из Чехии.

Выводы были сделаны довольно быстро, пауза не продлилась долго. Министр и бывший аврор имели схожие мысли на этот счёт, в корне неверные, основанные на стопроцентно ложной информации. Следующее умозаключение чуть не заставило Вильгефорца засмеяться.

– Насколько мне известно, чародеи восточной Европы обучаются в Дурмстранге. А этот институт славится традиционным подходом к обучению, и очень «специфическими» знаниями. – Аврор завуалировано намекнул на запретное по меркам Англии волшебство, преподаваемое там. Он сделал логичный вывод, основанный на ложных показаниях.

– Какова вероятность, что на вас напал один из бывших сокурсников?

– Абсолютно нулевая. Я обучался на дому, самоучка можно сказать.

Чуть вскинутые брови Аластора и откровенно скептический взгляд министра грели душу Вильгефорца. Подобный взгляд он в первый раз увидел у первого убитого им мага. Тот, умирая, не мог понять, как жалкий самоучка смог одолеть полноценно обученного чародея. В этом мире ситуация не сильно отличалась от Неверленда.

Элиты оканчивали семь курсов магической школы. Середнячки довольствовались пятью. Самых бездарных выгоняли из учебных заведений, а то и вовсе не принимали. Редко, но случалось. Этим приходилось довольствоваться домашним обучением, если семья не бедствовала. Богатые родители нанимали опытных волшебников, стараясь вылепить из драгоценного чада что-то путное. Люди не понимают: не всем дано быть великими. Те волшебники, чей достаток весьма низок, часто обучают своих детей самостоятельно, что приводит к печальному результату. Сами понимая с пятое на десятое, они не передают своим отпрыскам и двадцатой доли своих знаний.

Подворотни Лютого Переулка полнятся такими крохоборами, сильно не отличающимися от сквибов, но думающих о себе, как об исключительно великих магах. Хватает там и чистокровных.

Кривая ухмылка наползла на лицо Вильгефорца, показывая собеседникам что он прекрасно знает, о чем они думают. Те сразу взяли себя в руки. В среде профессиональных волшебников обнажить свои мысли – все равно что выставить себя тем самым крохобором из Лютого. Вдвойне постыдно это выглядит для двух чародеев, окончивших Хогвартс, самое престижное учебное заведение, на фоне Вильгефорца.

– А что насчет Люциуса Малфоя? – Спросил Аластор.

– Не совсем понимаю вашу заинтересованность мистером Малфоем. Объяснитесь пожалуйста.

Грозный Глаз почему-то почувствовал, что отнюдь не он спрашивает здесь, а будто сам находится на допросе. Вильгефорца совсем не смущало происходящее. С такими то возможностями…

– В определенных кругах до сих пор поминают прошлогодний конфликт между вами и Люциусом Малфоем. Как по вашему, он может быть причастен к покушению на вашу жизнь?

– Понятие не имею. У меня и мистера Малфоя отличные отношения. Он всего-то хотел оказать мне помощь в организации бизнеса на территории магической Британии, однако, как вы можете заметить, я сам отлично справился. Компания «VTT» целиком и полностью моя, а уж эта акция нисколько не пошатнула мою уверенность в своих возможностях, однако я волнуюсь за жизни моих сотрудников. Как бы не пришлось перенести производство в другую страну…

Изящно, подумал Аластор. Он не такой солдафон как о нем думает Фадж, и прекрасно распознал намеки Корнелиуса. Только вот Вильгефорц не собирается ни кната отдавать. Более того, сам пригрозил что может уйти из Англии, и тогда прощай солидные налоги, которые министерство стрижет с его бизнеса. Черт возьми, да Вильгефорц за один год почти что превратился в национальное достояние, как Фламель во Франции. Распрощаться с ним – означает распрощаться с политической карьерой. А уж какие проблемы этот скользкий тип из Чехии может устроить… Как пить дать, он использует всю финансовую мощь, чтобы очернить конкретно Фаджа. Судя по лицу, Корнелиус тоже дошел до этой банальной мысли.

Следующий виток беседы уже не напоминал допрос. Корнелиус Фадж подошел к проблеме со всем мастерством, старательно заверяя Вильгефорца в торжестве закона и правосудия. Предприниматель кивал, намекая на желание увидеть поскорее результат торжества. Аластор сам не понял, как оказался на улице, где им передали преступников на руки. Ему предстояла нехилая работенка, все-таки вызов демона – событие неординарное. Последнее такое случалось больше десяти лет тому назад.

И всё-таки, Вильгефорц мутный тип. Несмотря на сегодняшнюю успешную попытку извернуться, будь за главного сам Аластор, то процесс допроса состоялся бы по другому, и он уж выбил бы всю правду из Вильгефорца. Он сумел бы надавить правильно. Однако отставного аврора никто не спрашивает. Его вызвали на случай появления демона, как мощную боевую единицу. А раз Фадж такой жоповлаз, то пускай сам варится в этом дерьме, под названием политика и бизнес.

Вторая мануфактура приостановила работу на шесть дней, пока авроры вели свою деятельность на территории предприятия. Я отправил всех сотрудников в незапланированный отпуск, оставив на объектах лишь охрану. Некоторые сотрудники моей компании изъявили желание покинуть место службы, в связи с последними событиями, и ни повышение зарплаты, ни мои искренние заверения в безопасности не помогли. Призыв демона серьезно сказался на психике некоторых.

Пришлось искать новых работников, попутно удвоив численность охраны. На этот раз я искал уже за рубежом, причем высококлассных наёмников с незапятнанной репутацией. Честно говоря, мои надежды на создание абсолютно прозрачного бизнеса таяли с каждым днём, а нежелание создавать себе врагов будто наоборот притягивало их ко мне.

Когда работа возобновилась, я уже был готов ко всему. Антиаппарационные чары раскинулись во все стороны подобно паутине, не давая никому проникнуть внутрь, или уйти безнаказанным. Проход только по пропускам. Из-за отсутствия природного места силы, пришлось подключить чары напрямую к огненной жиле магии на втором объекте и к каменной на первом. Такая мера существенно снизила радиус чар, зато обеспечила самоподдержание.

Выходка фанатиков серьезно подпортила мои планы, задержав их на целый год. До конца лета я клепал защитные артефакты личного и массового воздействия, дабы в моё отсутствие такая херня больше не повторилась. Теперь я проводил всё своё свободное время на мануфактурах, всячески зачаровывая стены, движимое и недвижимое имущество, оставаясь у Дурслей дома только на ночь, через день.

После всей канители с демоном и министерством магии, мне стало резко не до конспирации. К счастью никто не узнал мою главную тайну, несмотря на все мои несознательные попытки выдать себя. Дабы избежать проблемы, я всё больше полагался на силу истока. Каждый день начинался с медитации. Я прислушивался к своим внутренним ощущениям, вводил себя в контролируемый транс. Подобная практика не являлась полноценным магическим ритуалом, зато помогала узнать на уровне предчувствия, что меня ожидает сегодня.

В один из дней, под конец августа, я, как обычно, положился на интуицию, оставшись дома. В тот день Дурсли опять куда-то укатили, оставив дом на мне. Спустя часа после их ухода в гости заявился ни много ни мало, сам Дамблдор. Надолго он не остался, поспрашивал стандартные вещи. Как дела, как жизнь, не скучаешь ли по Хогвартсу?

Плевать старику на мои ответы, его истинным мотивом, причем скрытным, было развертывание следящих чар во всём доме. Если бы не мои экстрасенсорные навыки, то заметить скрытое волшебство директора не было бы никакой возможности. Он колдовал с использованием магического перстня. Я смог различить магические импульсы, хоть директор и скрывал руку с артефактом в рукаве мантии. На все про всё ему потребовалось пятнадцать минут работы, именно столько продолжался наш разговор. Хитрый лис, но он явно обеспокоен чем-то. Неужели догадался?

После его ухода, ближе к вечеру, когда Дурсли вернулись, я начал накладывать свои чары поверх чар директора. Пришлось работать всю ночь, аккуратно ставя свою сеть, чтобы заглушить чужеродные чары. В итоге под утро я был лишен всяких сил. Спать…

Глава 27 Хогвартс в третий раз

До начала третьего учебного года оставались считанные дни. К этому моменту все приготовления на рабочих объектах закончились. Я с чистой совестью и легкой душой оставлял бизнес на плечах доверенных людей. Естественно, я буду контролировать всё удалёно, и не только. Теперь, когда ситуация с порталами прояснилась, и они снова стали мне подвластны, выделять время для более самостоятельного контроля работы, я смогу чуть ли не ежедневно.

Уже совсем под конец лета, после прихода Дамблдора, собрав вещи, я окончательно съехал от Дурслей. Те не обрадовались такой новости, ведь им могут по шапке настучать, случись со мной что-то, и не только маги. Я до сих пор имею обычное гражданство, поэтому мне придется время от времени появляться в их доме. Время, конечно, не резиновое, растягивать до бесконечности метания между маггловским миром и магическим не получится. Но оно и не нужно. Вильгефорц из Роггевеена тот, кто будет сотрудничать с волшебниками и магглами в равной степени. Гарри Поттер же в свою очередь акцентирует всё внимание именно на магов.

Гарри Поттер возьмёт всю политическую власть магической Британии в свои руки. Вильгефорц будет спонсором номер один героя всея Великобритании. Тандем, который ещё не скоро вскроется, но когда общественность начнёт догадываться, будет уже поздно.

На оставшиеся пять дней до первого сентября обителью моей стал «Дырявый Котёл». Место, где в основном останавливается средний магический класс, то есть большинство магов, как британских, так и зарубежных. Здесь земля полнится слухами, доводами, маги обмениваются новостями. Я не в первый раз посещаю это место, наоборот, под личиной Вильгефорца я являюсь здесь желанным гостем. Впрочем, под маской Поттера тоже, из-за славы победителя Волан-де-Морта.

Как и в первое посещение, не успел я договориться с барменом Томом, как народ кинулся кланяться мне в ноги. Мерзкое чувство. Не таким я представлял себе всеобщее уважение. Какой от него прок, если оно исходит от слабых?

В Дырявом Котле, вот уже который месяц, шел активный диспут на одну тему. В начале июня она вообще захлестнула умы всех рядовых британских магов. Сириус Блэк сбежал из Азкабана, тюрьмы, откуда никто ещё не сбегал. Одно время об этом судачили на обоих мануфактурах, но накал страстей поутих, особенно в свете случившегося нападения на вторую мануфактуру. Появилась локальная проблема, которую можно мусолить в узком кругу причастных. Однако в Дырявом Котле везде висели колдографии Сириуса Блэка, и тут не было никаких нападений демонов за последнее время.

Сириус Блэк – личность нестандартная. Волан-де-Морт набирал себе псов средь аристократии, чистокровных магов, окончивших Слизерин, или толковых зарубежных исполнителей, работающих на него за звонкий галлеон. В это змеиное кубло абы кого не брали. Вдвойне страннее выглядит принадлежность выгнанного из рода аристократа с гриффиндора к этой банде. Я узнал о нём много интересных фактов, ведь его побег напрямую касается моей безопасности.

Его упекли в Азкабан после устроенной им резни магглов, после предательства моих родителей, после того как выдал тайну Фиделиуса Волан-де-Морту. Моё нынешнее социальное положение отчасти его заслуга. Никто не знает, как он сбежал из Азкабана, но в народе поговаривают, что сделал он это с одной целью – убить Гарри Поттера. Я склонен верить этому.

Кто знает, как повредился рассудок темного мага, просидевшего в четырех стенах, под охраной дементоров, почти двенадцать лет. В бестиариях, прочитанных мною, дементор описывается как крайне опасный эмоциональный вампир. Люди, находящиеся продолжительное время рядом с ними, теряют рассудок. Вдвойне опасными этих тварей делает практическая неуязвимость. Есть лишь один способ отогнать, но не убить дементора.

И этот человек, двенадцать лет желающий мне смерти, не поддался страху, не сошел с ума, раз сумел организовать побег. Хотя, кто знает, может он тронулся умом по своему. Если за эти годы моя смерть стала его идеей фикс, значит скоро мне предстоит интересная встреча. Самое забавное, что обычные маги в массе своей старались со мной на эту тему не общаться, будто пытаясь отгородить себя от дальнейших событий. Никому не хотелось быть причастным к крестовому походу Гарри Поттера против Сириуса Блэка. А ведь мои расспросы выглядели однозначно.

Зато в образе Вильгефорца, за кружечкой пива, маги охотно делились информацией. Создаётся впечатление, что не в этой стране дюжину лет назад, окончилась магическая война. Будто не Англия была эпицентром магического терроризма. Народ не пуганный ходит, авроры за кружкой сливочного пива не рассказывали, конечно, секретные данные, однако пары случайно оброненных словечек хватает с лихвой. По ухмыльнувшемуся лицу аврора на прямой вопрос: "А как быстро обнаружили пропажу Сириуса Блэка?" я понял, что сплоховали они вполне серьезно. Как бы не в день обнаружения пропажи ко мне заявился Дамблдор.

Воспринимать Сириуса Блэка как угрозу, да и любого другого мага Британии в равных условиях, я не могу. Объективно говоря, я сильнее. Никакого тщеславия – просто голые факты. Но жизнь никогда не ставит приемлемых условий. Всегда есть подвох, некое но, способное переломить хребет титану. Уж я то выяснил это на собственном опыте!

Противник может обмануть, а может нанести неожиданный удар во сто крат сильнее обычного. Критический удар! И у Блэка, из-за халатности стражников Азкабана, есть фора минимум в месяц и все шансы застать меня врасплох, поэтому я не собираюсь недооценивать его. Ещё один фактор, заставляющий меня относиться к нему всерьез, это факультет, на котором он учился. Блэк – гриффиндорец. Черт его знает, что этот парень сделал, чтобы заслужить уважение Волан-де-Морта. Ведь тёмный лорд доверился его словам, и явился за родителями лично, один. Такое доверие к информатору – серьезный показатель.

Выделенную мне комнату в Дырявом Котле я зачаровал не хуже спальни в Хогвартсе или спальни на втором этаже в доме Дурслей. Старался лишний раз не выходить на улицу, не гулять часто по Косому Переулку. В людном месте врагу легче затеряться, а судя по тринадцати жертвам одного убийственного заклинания, Сириус Блэк не отягощен моралью и скрытностью.

Тем не менее, оставались дела, требующие моего личного участия, вроде закупок новых трав и ингредиентов для зелий. Впереди последний год принятия эликсиров. Я уже ощущаю мутации, происходящие с моим телом. Для несведущего человека обнаружить изменения невозможно, так как я не подвергал себя внешним физическим мутациям. Всё ещё впереди. Главное – это повышенный магический иммунитет. Слабые заклинания уже не оказывали такого же эффекта на меня. К примеру, низкоранговые заклинания, вроде петрификуса, мне не страшны. Ещё один несомненный плюс – это возможность видеть в темноте, не как у ведьмаков – те могут в абсолютной тьме ориентироваться как в солнечный день, но все же. Ночью, под светом луны, я могу отчетливо всматриваться в даль и различать цвета машин. Эти и ещё полдюжины изменений нужно подпитывать зельями, доводить до постоянства. Испытание травами и трансмутации лишь закрепят их окончательно.

Такой растянутый во времени подход сводит к минимуму процент неудач. В моём случае он будет нулевой. Заключительный этап подготовки требует исключительно качественных трав, алхимических ингредиентов и реагентов. За всеми приготовлениями легко забыть о Хогвартсе, а ведь в новом году нам представят аж целых двух новых учителей. Кто в новом году заменит Сильвануса Кеттлберна, преподавателя по уходу за магическими существами, ушедшего на пенсию, я уже в курсе. Лесничий Хагрид прислал мне письмо с новой книгой, включенной в программу по его просьбе. Второй преподаватель прибудет на смену Снейпу, сменяющего преждевременно покинувшего свой пост Локонса. Кто это будет, я не знаю, но клянусь не удивляться выбору директора.

Настал последний день каникул. Я, встав спозаранку, спустился на первый этаж бара, прихватив с собой книги. Перед началом учебного года не помешает повторить весь материал. Практическую часть заклинаний я помню назубок, однако теория местами выветрилась из моей головы. Это не такая уж большая проблема. Учителя в школе оценки в первую очередь ставят за практику, но те же Макгонагалл и Снейп заупрямятся как краснолюды, ежели я не перечислю допустимые применения заклинания экспелиармус.

Здесь, за завтраком, меня и застала Гермиона вместе с Роном. Я уже успел встретиться с парочкой учеников несколькими днями ранее. Видел Невилла со своей бабушкой, видел Полумну Лавгуд с отцом Ксенофилиусом. Все они наведывались в Косой Переулок за школьными принадлежностями. Рон и Гермиона уже имели всё при себе. Заметив меня, их лица просияли, и они с криками кинулись обниматься. Недавно заселившиеся волшебники, тут же завертели головами, ища пресловутого Гарри Поттера. Им в голову не пришло, что это может быть тезка, наверняка целенаправленно искали встречи со мной.

– Гарри! Гарри!!! – Счастливо пищали мои «лучшие друзья».

– Не прошло и года! – Улыбнулся Рон. – Папа был прав, ты действительно остановился в Дырявом Котле.

– Угу, я встретился с мистером Артуром два дня назад. Надеюсь, он передал тебе мой подарок.

– О да, дружище! Словами не передать насколько я тебе благодарен! Уж в этом году я смогу с тобой посоревноваться на равных в квиддиче.

– Но мы оба знаем, чей флаг будет украшать Хогвартс в этом году. – О, я столько моральных сил приложил к тому, чтобы медно-синие флаги украшали Хогвартс, что речь не может идти о поблажке, пусть и для детей.

– Посмотрим! – Заговорщически улыбнулся мне «друг».

Гермиона делала вид что в ответном подарке она не нуждается, хотя набор для ухода за метлой, присланный мне, я оценил, поэтому подготовил соответствующий ответ.

– Гермиона, рад видеть тебя, как прошло путешествие по магической Франции?

– Ой, мы не только гуляли по магическим кварталам, но и саму страну успели посмотреть. Начали мы… – Девушка была под впечатлением от увиденного, не знаю, что больше её заинтересовало, мир магглов отличный от привычного, или иная магическая культура. Гермиона щебетала и щебетала, утомляя Рона. Тот уже сам захотел поведать о путешествии в Египет.

– Это тебе. – Неловко прервал я Гермиону, протянув ей книгу по Алхимии и Зельеварению за собственным авторством. Конечно, на обложке не написано моё имя. Вообще имена там не указанны, зато в самой книге приготовления зелий и некоторых алхимических ингредиентов указаны в мельчайших подробностях. Специально для самых дотошных читателей… Или чайников.

– А кто автор? – Невинно поинтересовалась Гермиона.

– Несколько очень умных волшебников, желающих сохранить инкогнито. Поверь мне Гермиона, лучше книги по зельеварению ты не найдешь. Откуда по твоему у меня такие хорошие оценки?

– Я знала это! Знала, что ты мухлюешь!

– Интересно как?

– Ты изучаешь предметы из книг, не одобренных школьной администрацией!

– Но и не запрещенных. – Спокойно ответил ей. – Ты и сама, вижу, имеешь больше книг чем полагается третьекурснице. – Указал на три битком набитые сумки в соседнем кресле.

– Я буду изучать гораздо больше предметов в этом году. У меня здесь всё по нумерологии, уходу за магическими существами, прорицанию, изучению древних рун, изучению магглов…

– Зачем тебе изучение магглов? – Воскликнул Рон, закатывая глаза. – Ведь ты – магглорождённая! Твои родители магглы! Ты и так всё про магглов знаешь!

– Но магглов очень интересно изучать с волшебной точки зрения, – серьёзно возразила Гермиона.

– Смотри не перетрудись, Гермиона. Здоровье просто так не восстановить, даже магическим путём. У знаний своя цена, ты готова её заплатить?

– Во-во, послушай Гарри. Иногда нужно и веселиться.

– Рон, и как я не удивлена? Ах да, у тебя ведь только одно на уме. Веселье!

– Ещё квиддич, – гордо выпятил грудь паренёк.

– Вообще-то Рон прав, Гермиона. Ты можешь окунуться с головой в изучение магии, а потом очнуться с пониманием того, что вся юность прошла мимо тебя.

– Говоришь, как старикан какой-то. Бррр. Не делай так больше. – Отшатнулся Рон.

Разговаривая дальше, Гермиона поделилась с нами намерением купить себе сову, намекая, что из нашего трио она одна осталась без питомца. По дороге в магазин «Волшебный зверинец», мы сделали остановку у Фортескью. Гермиона собиралась разумно распорядиться деньгами и купить себе питомца. Рон тоже собирался разумно распорядиться скудной мошной, и опустошить её полностью.

Желающих попробовать знаменитое лакомство выстроилась целая очередь. Близилось первое сентября, народу на улицах Косого Переулка больше чем обычно. Рону пришлось отстоять в очереди, пока мы с Гермионой наведались в магазин питомцев, где девочка, очарованная рыжим котом, напрочь забыла об изначальном желании. Зверюга, явный смесок, всячески расхваливался ведьмой. Опытная продавщица давила на жалость, хотя её атаки били по уже пробитому щиту. Гермиона с первого взгляда влюбилась в Живоглота и, не задумываясь, отсчитала запрашиваемую сумму.

Рон, увлеченный мороженым, совсем забыл, что ему как бы тоже надо обратиться к специалисту по волшебным тварям. С крысой Коростой после поездки в Египет что-то приключилось, я особо не вслушивался. Последнее что меня волнует в этом мире, это чья-то крыса.

По возвращению в Дырявый Котёл нас уже заждалось всё семейство рыжих. Каждый раз, когда я вижу их вместе, смеяться хочется. Не иначе как легион бездушных решил воплотиться в тварном мире. Наверняка вечер удался бы на славу, чувствуй я хоть что нибудь, кроме равнодушия к этим людям. Бармен Том пододвинул три стола, после того как остальные волшебники ушли, кто спать, кто по своим делам. В принципе, я остался доволен вечером, поел от души, пообщался с будущим старостой школы. Средь рыжих учеников Хогвартса из Уизли, Перси был настоящей гордостью семьи и объектом для шуток Фреда и Джорджа.

А ещё пару раз за столом, когда речь заходила о Сириусе Блэке, родители семейства старались съезжать с опасного пути. Как только я уловил эту нить, начал как бы невзначай интересоваться этой темой, пока не поставил вопрос ребром, но меня обломали.