Текст книги "Сожженная Земля (СИ)"

Автор книги: KotePushin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

 – Я думаю, Эри собирается совершить самую большую ошибку – с горечью ответил Флоки, обнимая свою любимую жену. – Если только боги не уберегут ее…

Эрих Мария Ремарк. Возвращение

«И вдруг меня охватывает несказанная печаль, которую несёт в себе время; оно течёт и течёт, и меняется, а когда оглянешься, ничего от прежнего уже не осталось. Да, прощание всегда тяжело, но возвращение иной раз ещё тяжелее.»

Звуки рога огласили гавань Вестфолда. Король Харальд не ждал гостей и поэтому тот час же отдал приказ своим воинам обеспечить защиту прибрежной территории города.

Сам же Прекрасноволосый наскоро одел теплый плащ и пристегнул к поясу еще и небольшой топор, который он располагал всегда за полой своего одеяния.

Вместе со своим дроттингом он направился к главному причалу, откуда раздавались звуки рога.

 – Неужели! – Прекрасноволосый картинно раскинул руки, словно для объятий – Разрази меня гром Тора, это мой брат! Хальфдан, собственной персоной, решил вернуться домой?!

 – Рад видеть тебя живым и здоровым брат – Хальфдан сошел на помост первым, заслоняя собой Эриель. – Наслышан о твоих новых подвигах в Йорке!

 – Ну, дай обниму тебя, раз решил вернуться, засранец! – Харальд рассмеялся и оба брата крепко обнялись – Я очень скучал по тебе, Хальфдан.

 – Я тоже, брат, я тоже – не отходя от Харальда ответил он. – Рад, что ты больше не сердишься на меня.

 – За все это время, пока ты шатался неизвестно где, мне очень тебя не хватало. Простою Рядом. Мы все же семья – Харальд снова обнял любимого брата.

Эриель и Бёдвар сошли на помост и остановились чуть поодаль. Толпа приветствовала и их тоже. Некоторые воины склонялись перед Эри в небольшом поклоне. Никто из них не забыл ее. Эри также учтиво отвечала на их приветствие.

 – Эриель – оторвавшийся наконец от своего брата, Харальд протянул ей руку – добро пожаловать в Вестфолд.

Он не видел ее довольно долго, Эриель изменилась. Южный загар и румянец были на ее лице, красивый необычный восточный наряд невероятно шел ее фигуре, но глаза были по-прежнему грустные, а седая прядь, которая раньше прорезала тонкой белой нитью ее каштановые волосы, теперь стала шире и белее. Морщинка залегла в уголках губ, Харальд понял – она много плакала. Поступь ее была уверенной и твердой, но дрожащие руки выдавали внутреннее волнение. Харальд вспомнил из последнее прощание – ему стало стыдно, за все те несчастья, что он причинил этой женщине. Но, как было ему свойственно, Прекрасноволосый умел скрывать свои истинные чувства и намерения и с улыбкой, как будто ничего не случилось, пригласил дорогих незваных гостей в большой зал.

 – Бёдвар! Как ты вырос! Уже мужчина и славный воин – Харальд с большим удовольствием обнял Бёдвара. Он любил этого юношу и не сердился, когда тот решил плыть с Эри. – Вестфолд всегда был и будет твоим домом!

Бёдвар тоже был рад видеть своего короля, на какое-то время Харальд смог заменить ему отца и он был предан Прекрасноволосому, как когда-то и его покойный отец.

Вечером было пир и Харальд поднимал тосты за возвращение своего любимого брата, за юного Бёдвара и Эриель.

Весь вечер браться не расставались ни на миг. Хальфдан жарко рассказывал о своем прибывании в далеких теплых краях, о чудесах, которые ему удалось увидеть, о необычной еде и самом диковинном – о пустыне, которая настолько поразила Хальфдана, что оставила неизгладимый след в его памяти. Харальд с упоением слушал рассказы брата и наполнял кубок один за другим. Наступила ночь и гости стали понемногу расходиться. Молодой Бёдвар совсем захмелел и уже спал недалеко от Хальфдана.

 – Эри – Харальд видел как она устала с дороги – я провожу тебя в свои покои. Ты должна отдохнуть, а с Хальфданом, я чувствую мы проговорим всю ночь. Мы так долго не виделись, брат!

 – Спасибо, Харальд, но я приехала только лишь… – робко усталым голосом начала она.

 – Завтра – перебил ее Харальд – все расскажешь завтра, а сейчас, позволь проводить тебя.

 – Хорошо – Эри валилась с ног и только лишь кивнула ответ. – Доброй ночи, Хальфдан.

 – Доброй ночи, Эри. Отдохни как следует – Хальфдан уже наполнял очередной кубок брата и свой не забыл.

Харальд отвел Эри в свои покои и уже собирался уйти, но он резко развернулся и вплотную подошел к ней.

 – Ты должно быть счастлива – со странной интонацией в голосе произнес Прекрасноволосый. Это не было ни вопросом, не утверждением.

 – Да, Харальд. Я была очень счастлива повидать свой дом, свои земли, своего брата – ответила она.

 – Я рад – отрезал Харальд – доброй ночи.

 – Доброй ночи – повторила Эри.

Харальд подошел к двери и снова обернулся и очень внимательно посмотрел на нее. Все происходящее ему казалось каким-то странным сном, а не реальностью.

 – Я принес великую жертву Одину, чтобы он вернул тебя – холодно проговорил Прекрасноволосый, но его глаза прожигали Эриель насквозь, заставляя ее снова сжаться в комок. Харальд как-то недобро усмехнулся и добавил – Что ж, завтра поговорим. Доброй ночи.

Он вышел из комнаты. Дверь осталась не запертой. Эриель повалилась на, когда-то знакомую ей, кровать. Мягкие шкуры и запах…его запах. Все осталось прежним, как-будто она никуда не уезжала. Эриель лежала так какое-то время. Сон, не смотря на усталость, никак не приходил. Она встала с постели и открыла окно. Холодный, уже почти морозный воздух ударил ей в лицо. Темное синее небо, по которому раскинулось множество мелких звезд, казалось таким далеким и завораживающим.

Закрыв окно, она снова легла на постель и не раздеваясь, уткнулась в знакомые шкуры, вдыхая его запах. Ей стало страшно и больно, воспоминания нахлынули… Эриель поняла, какую она совершила ошибку – она не должна была возвращаться сюда. Она не должна была возвращаться в Вестфолд, она не должна была пытаться вернуть то, что давно ушло и уже никогда не вернется…

На следующее утро Эриель все же решилась на то, ради чего она приплыла в Вестфолд – а именно, поговорить с Харальдом и наконец решить свою судьбу окончательно. Она не могла больше мучить ни себя, ни остальных, тех, кто ради нее пожертвовал слишком многим.

Она пошла в большой зал, но к ее удивлению ее туда не пустили, один из воинов скала ей, что Харальд не отдавал такого приказа и без него она не могут пропустит ее к нему.

Ей ничего не оставалось как прогуливаться до своего корабля, где уже суетился Бёдвар, раскладывая свеже выловленную рыбу по борту. Хальфдан, не смотря на ночь, проведенную со старшим братом за разговорами и крепкой выпивкой, был неподалеку, тренируясь с одним из местных воинов из дроттинга Харальда. Он выкрикнул приветствие и помахал рукой Эриель. Та помахала ему в ответ и пошла гулять дальше вдоль берега.

Эриель всматривалась в даль и в темные воды, как неожиданно, за ее спиной раздались шаги. Это был Харальд, который без труда нашел ее.

 – Ты кажется хотела поговорить со мной – Прекрасноволосый был в приподнятом настроении. – Мне доложили.

 – Да, я хотела поговорить с тобой – ответила Эр, надменно насмешливый тон не перебил ее твердого желания сделать то, зачем она приплыла сюда. Но теперь, когда Харальд был так близко, она почувствовала какую-то нерешительность и даже страх.

 – Так значит ты счастлива и твой бог благосклонен к тебе – начал Харальд, его внимательные глаза ловили каждое ее движение. – Боги решили подшутить надо мной и снова ведут меня по пути, признаю, не самому для меня приятному – усмехнулся Прекрасноволосый.

 – Мы сами выбрали свой путь. Что-то или кто-то подтолкнули нас сделать именно такой выбор, но, это не боги, а мы сами – Эри села на песок. – Мы сами лепим свою судьбу, свою жизнь и свой конец.

 – Ты все же вернулась – Харальд сел рядом с ней. – Ты снова решила покинуть свой дом, свои земли, но ты вернулась именно сюда.

 – Я приехала вместе в купцами, чтобы сопроводить их в Каттегат и… – Эри наконец-то осмелилась посмотреть Харальду в галаза.

 – Нет, я о том, что ты вернулась сюда, ко мне, в Вестфолд – Прекрасноволосый глядел на нее своими голубыми блестящими глазами. Они не могли отвести взгляд друг от друга.

 – Потому что… – она с трудом могла озвучить свои мысли теперь, когда прошло столько времени и должно быть Харальд уже давно закрыл свое сердце для нее.

 – Потому что, что? – Харальд впился глазами в ее лицо. Он схватил ее за руку и не отпускал. – Зачем ты вернулась?!

Эри собрала все сове мужество, теперь ей было уже все равно, даже, если Харальду она больше не нужна. Слова, которые были готовы сорваться с ее губ, душили ее. Эри посмотрела ему в глаза и сказала – Потому что, я люблю тебя… Я люблю тебя, Харальд.

Глаза Харальда на какой-то миг смягчились, но он как-будто проснулся, мотнул головой и вот уже снова дикие злые искры опять зажглись. Презрительная гримаса на его лице и вместе с тем немного насмешливое выражение появились вновь.

 – Как интересно! – он скрестил руки на груди и язвительно улыбался. – Ты украла у меня брата! Ты сбежала от меня как последняя…воровка, которую застали с краденным. Ты всегда меня ненавидела, а теперь вот оно как… Значит любовь… Ахахаааа-хахааа!!! – Прекрасноволосый смеялся, звуки разносились по всему берегу словно раскаты грома.

 – Спасибо, что не ударил. Да… я знаю, я сама во всем виновата, только я одна – тихо сказала Эри, она поднялась и пошла прочь, в сторону своего корабля, где ее ждали Бёдвар и Хальфдан.

Комментарий к Так решили боги. Часть тертья Музыкальное сопровождение и интересные факты:

1. Возвращение в Каттегат: https://www.youtube.com/watch?v=n-Dh3ftkRAs&list=RDJ6SrvLA1tRE&index=5

2. Поход на Йорк: https://www.youtube.com/watch?v=DD65K4VR6Lw

3. Харальд стоит на берегу и вспоминает Эри:https://www.youtube.com/watch?v=lPcvFKmpBiA&list=RDR4aBc42SHFo&index=2

4.Возвращение в Вестфолд:https://www.youtube.com/watch?v=XO3Z3mRoQ3s&list=RDW0PWZRYY_4s&index=6

5.Так решили боги:https://www.youtube.com/watch?v=Ob3GQJ1yPos&list=RDW0PWZRYY_4s&index=4

6. Разговор Харальда и Эриель:https://www.youtube.com/watch?v=EplEsr5IVj0&list=RDEplEsr5IVj0&start_radio=1

====== Глава заключительная. То, чего все ищут... ======

Антуан де Сент-Экзюпери. Цитадель

«Великая истина открылась мне. Я узнал: люди живут. А смысл их жизни в их доме. Дорога, ячменное поле, склон холма разговаривают по-разному с чужаком и с тем, кто здесь родился.»

«Счастье – это то, чего все ищут. Некоторые уверены, что найдут его, как только вернутся домой, другие думают, что найдут его, заведя новых друзей, …но есть и те, кто перестал искать счастье, потому что они поняли, что оно всё это время было у них в руках.»

В Каттегате намечался большой пир, наступал период жертвоприношений и грядущего праздника Йоль. Бьорн Железнобокий давно пригласил короля Харальда Прекрасноволосого в Каттегат, еще сразу после окончания их совместного похода на Йорк.

Харальд с удовольствием принял его приглашение и вот уже сам Железнобокий стоял на главной пристани Каттегата, встречая приближающиеся драккары Прекрасноволосого с его людьми. Поскольку празднование было еще и чествованием победы над саксами и захватом новых земель, собралось очень много знатных гостей, ярлов и воинов, заслужившими уважение и доверие своими победами и преданностью.

Харальд не в первый раз шел по широкому помосту главной гавани Каттегата. Надменное и довольное выражение не сходило с его лица.

 – Бьорн Железнобокий, очень рад тебя видеть! – Прекрасноволосый похлопал Бьорна по плечу тепло его поприветствовал. Воины выкрикивали его имя и славили могущественного короля. Теперь, когда авторитет Харальда укрепился еще больше, многие ярлы выбирали служить ему нежели Бьорну. Все это не радовало Лагерту, она прекрасно понимала, что теперь ее сын будет зависеть от Харальда во многом, если не во всем, будь то очередной поход или завоевание совершенно новых, неизведанных земель. Окончательное решение всегда принимал Прекрасноволосый. За ним была мощь и сила его флота, а также самой большой армии во всем Севере.

 – Добро пожаловать, король Харальд! Добро пожаловать в Каттегат! Мы ждали тебя – Бьорн пригласил дорогого гостя в главный зал длинного дома.

Довольный Прекрасноволосый вступал на землю Каттегата, словно полноправно шел по своим землям.

После возвращения из Вестфолда, Эриель стала еще более замкнутой, чем раньше. Нет, она не перестала разговаривать, ловить рыбу и помогать Флоки на верфи. Но что-от как-будто надломилось в ней.

Первые несколько дней она просто сидела на берегу и смотрела в даль или, а волны. Флоки все понимал и не расспрашивал ее. Лишь однажды, он тихо подошел к ней и расстелил перед ней кусок выделанной кожи и вложил ей в руку уголь.

 – Они ждут тебя – ласково, с улыбкой сказал плотник, он очень надеялся, что ее любимое занятие вернет ее из забытья. – Боги благоволят тебе.

Эриель взглянула на Флоки с благодарностью в глазах и начала чертить новый искиз к будущей лодке. Теперь это ее дом, возможно на какое-то время, а может быть навсегда. Она еще не знала, что приготовили для нее боги…

Только работа и деятельность может спасти от самых грустных и жестоких мыслей. Заполнив свой мозг и заняв свои руки, человек, чтобы не случилось, спасает сам себя от безнадежного и самого худшего…

Тоже делала и Эри, спасала себя от самого худшего – от забвения и праздности, именно от тех моментов, когда в голову лезут не самые достойные мысли, а эти самые мысли, иногда имеют продолжение в виде недостойных действий, порождая недостойное существование и недостойную судьбу.

Вечером Хельга и Флоки собирались на пир, Бёдвар и Фрида тоже не остались в стороне. Праздник и жертвоприношение пропускать было нельзя.

 – Хальфдан рассказал мне – начал Флоки – Харальд принес великую жертву Одину, он просил у него твоего возвращения.

Лицо у Флоки было серьезное и одновременно какое-то одухотворенное. Он начертил в воздухе свои невидимые знаки и протянул Эри руну.

 – Что такое великая жертва? – спросила она, принимая подарок плотника.

 – О, великая жертва особенный дар богам. В великом храме Уппсалы нужно принести в жертву каждого из существ на земле. Каждого по девять. Это жертва – великая мольба, о плодородии, деторождении, всех самых великих благ, что могут послать нам могущественные боги. Их можно попросить и о заветном желании. – объяснял Флоки, а его глаза горели странным огнем, когда он говорил о богах.

 – Кажется, я что-то слышала об этом – Эриель внимательно слушала Флоки.

 – Всех по девять – продолжал он – девять коней, девять овец, девять других животных и девять людских жизней!

 – Что?! -она не могла поверить, хоть раньше и догадывалась о принесенных в жертву людей.

 – Да – Флоки подтвердил ее сомнения – девять людских жизней. Эту великую жертву Один примнет и обязательно исполнит самое сокровенное желание просителя. Я тоже принес жертву богам, я просил, чтобы они вернули тебя.

 – Значит, Харальд убил девять человек, желая моего возвращения – медленно проговорила Эри, морщась от того, что она стала причиной такого страшного обряда.

 – Вот уж действительно, после такого, я могу поверить, что Харальд любит тебя и чтит богов, и ради тебя – Флоки погладил Эр по голове. – Ты и вправду послана нам богами, раз сам Один решил вернуть тебя домой. Это твоя судьба, Эри и ты должна прожить ее. Так решили боги.

Вдруг Эри услышала вой, где-то в далеке, в лесной чаще выл волк… Фенрир снова напомнил о себе и теперь, казалось, словно радовался ее возвращению домой. Эри поежилась, мурашки пробежали по ее спине. Что-то необычное витало в холодном воздухе этим вечером. Пора было собираться на пир.

В главном зале длинного дома собралось много народа. В этот раз празднество растянулось, а неделю, а затем следовал период жертвоприношения и Йоль.

Когда Флоки со своей семье вошли в длинный дом, пир уже начался, новые и новые гости прибывали, чтобы почтить своим вниманием Бьорна Железнобокого и заключить новые союзы, которые помогли бы в осуществление новых планов, и новых походов.

Здесь были и торговцы, которые приехали на диковинных кораблях вместе с Эриель. Они привлекали к себе особое внимание, разговор с Лагертой длился уже довольно долго. Воительница расспрашивала обо всех подробностях и тонкостях жизни в дальних странах, а также о возможности заключения мира. Хальфдан помогал общению, за все то время, что он пробыл в дальней стране, он немного освоил язык и мог сносно выражаться и поддерживать разговор.

Музыка играла, гости пили, ели и танцевали. Некоторые пользовались возможностью побеседовать с нужными людьми и договориться о заключении выгодных сделок и будущих союзов.

Флоки, Хельга и Бёдвар с Фридой были рады снова войти в знакомый зал и видеть столько новых лиц. Плотник очень любил этот период в году, когда наступал самый важный момент – когда было должно чтить богов. Расположившись рядом с Хальфданом и налив себе добрую порцию вина, Флоки заинтересованно слушал рассказы прибывших торговцев. Хельга с удовольствием заняла себя беседой с Гунхильд. А молодые Бёдвар и Фрида танцевали вместе с другими гостями. Эриель с ними не было.

Двери большого зала распахнулись и король Харальд Прекрасноволосый со своими людьми вошел в главный зал. Навстречу ему шел Бьорн Железнобокий, встречая дорогого гостя и главного союзника.

 – Рад твоем приезду, – Бьорн протянул ему полный большой кубок с вином. – Надеюсь, ты останешься здесь до самого Йоля.

 – И я рад видеть тебя снова, Бьорн Железнобокий – Харальд улыбался и принял из его рук кубок с вином – с удовольствием приму твое приглашение! За победу! За новые земли! За наш нерушимый союз! Сколл!

 – Сколл! – подхватил весь огромный зал. Множество голосов вторили королю.

Харальд сидел за большим столом вместе с Железнобоким и поглядывал на своего брата, которые сидя по правую руку от Лагерты, говорил ей все, о чем рассказывали заморские торговцы.

 – А мой брат ловко устроился – хмыкнул Прекрасноволосый, глядя на брата.

 – Хальфдан времени не терял – ответил Бьорн – он быстро освоил их язык и рассказывал, что почти согласился остаться там жить насовсем.

 – И какого ётуна* он там не остался… – рассуждая вслух произнес Прекрасноволосый.

 – Он поехал вместе с Эри, когда ее брат, халиф Абд, решил заключить с нами мир и торговый союз. – ответил Бьорн.

 – Как все удачно складывается. Мир. – Харальд разом осушил свой кубок. Железнобокий подлил ему еще вина.

 – Разве это плохо? – вино полилось теперь уже в кубок Железнобокого.

 – Мир, а разве он в обще возможен? Что же мы в таком случае будем делать? – рассмеялся Прекрасноволосый – Неужто будем сидеть на берегу и глядеть на прилив, словно дряхлые старцы? Мы рождены для битв, Бьорн! Я живу этим! Мы живем только тогда, когда идем в новый поход! За новые походы! За новые земли! За нас, хозяев всех земель в Мидгарде! Сколл! – заорал Харальд, забравшись на лавку на которой сидел, вместе с кубком.

 – Сколл! За короля Харальда! За Бьорна Железнобокого! – неслось со всех сторон.

Неожиданно двери большого зала снова распахнулись. Прибыли новые гости – это была Эриель и ее небольшой отряд воинов.

Музыка на какое-то мгновение стихла, некоторые гости, воины и ярлы, стали шептаться. Необычный вид воинов, да и самой Эри, вызывали любопытство и восхищение.

Одежда этих воинов была полностью черной, лишь только двое имели расшитые золотом одеяние поверх шелковых туник. Их восточные чалмы и смуглые лица притягивали взгляды. Оружие, которое носили воины отличалось от оружия викингов. Легкие красивые с золотыми насечками, очень острые, особой загнутой формы мечи и дротики в кожаных ножнах за спиной. Глаза воинов были подведены черной сурьмой и казались еще больше, что заставляло вспоминать многих присутствующих о колдунах с востока.

Эриель была тоже необычно одета. Она сменила свой привычный наряд на длинное роскошное восточное платье с верхнем плотным платьем сверху. Вышитые узоры потрясающей красоты и пояс с маленькими золотыми бубенцами, которым были перехвачены ее одежды, говорили об особом положении. Сверху был надет расшитый по краям плотный палантин в тон нижнего платья. На руках были два золотых браслета с драгоценными камеями и кольцо, знак главы воинов.

Эри шла впереди, уверенная поступь и гордо поднятая голова, легкая улыбка играла на ее губах. Некоторые воины выкрикивали приветствие в ее честь, узнав свою бывшую королеву, но не утратив к ней уважения. Она также отвечала на им любезными фразами. Ее Воины следовали за ней.

От такого необыкновенного зрелища Харальд чуть было не свалился с лавки, Бьорн успел подхватить короля.

 – Я сплю или уже успел напиться вдрабадан? – Прекрасноволосый и Бьорн переглянулись – Разрази меня молния Тора! Это…

 – Это наша Эри – ответил Железнобокий, помогая Харальду присесть и снова наполняя их кубки вином.

В длинном доме снова заиграла музыка, а гости продолжили свое веселье.

Хальфдан тут же подошел к Эри и поприветствовал ее и воинов на их языке.

 – Пойдем к нам, – сказал Хальфдан, беря Эр за руку – тебя-то нам с Лагертой и не хватает, мы как раз начали обсуждать торговые дела.

 – Конечно, пойдем! – Эри кивнула и отдала приказ воинам занять соседний стол. Им тут же подали кушанья и вино. Воины начали переговариваться между собой. – О, чуть не забыла – спохватилась она, обратившись к рабыням, подававшим кушанья и напитки – прошу, никакого вина, только воду.

Лагерта обняла ее и посадила рядом с собой за стол. Обсуждение продолжилось. Девушка умело вела переговоры и беседу.

Харальд не переставал смотреть на нее и своего брата. Его глаза вдруг подернулись какой-то грустью.

 – Налей мне еще, Бьорн – обратился он к Железнобокому, который уже изрядно выпил.

 – Она не с тобой, – Железнобокий налили ему еще вина и обнял Харальда – не волнуйся, как только они закончат свой разговор…

 – Нееетт… – проговорил Прекрасноволосый немного осоловев от выпитого – она не будет со мной танцевать, вот увидишь! Я хочу напиться сегодня! За новые земли Йорка! За покорение саксов! Сколл!

 – Сколл! – заорал Железнобокий, а за ними весь зал.

Харальд не отрывал своего горящего взгляда от девушки и привычная презрительная гримаса снова нарисовалась на его лице.

Закончив беседу с важными гостями с востока, Лагерта пригласила их продолжить пир вместе с остальными. Эриель же присела рядом с Флоки и Хальфданом.

 – И как? Вы договорились – спросил Флоки.

 – Все прошло как нельзя лучше – ответила она на вопрос плотника – Флоки, теперь тебе посчастливится работать с нашими мастерами-кораблестроителями. Твоя мечта – строить самые лучшие корабли – сбудется!

 – Выпьем за это! Сколл! – подхватил Хальфдан, наполняя кубок Флоки терпким вином. Эри как всегда, пила лишь воду.

 – Сколл! – повторили все трое.

В зале заиграла быстрая музыка, гости вставали со своих мест. Мужчины приглашали танцевать приглянувшихся им женщин.

Оторвавшись от своих кубков все трое заметили, как к ним подошел изрядно выпивший Прекрасноволосый. Он пронзал насквозь своим взглядом горящим взглядом Эриель, которая инстинктивно ухватилась за руку Флоки. Харальд облизнулся и подошел прямо к их столу.

 – Эриель, я был бы рад… – любезно, ласково и с небольшим поклоном начала Харальд – если бы моя красавица согласилась потанцевать со мной.

 – Король Харальд – Эр старалась быть учтивой – благодарю, но я довольно плохо танцую.

 – Зато мой брат, наверняка, выкидывает коленца не хуже любой местной девицы – расхохотался он.

Хальфдан сверкнул глазами, но не стал начинать с братом спор, тем более, что Харальд изрядно выпил и от него можно было услышать еще не такое в подобные моменты.

 – Здесь полно красивых женщин, которые с радостью примут столь лестное приглашение – Эри постаралась смягчить нарастающее напряжение, но Прекрасноволосый не унимался.

 – Я не дам тебе упасть или споткнуться, моя радость – Харальд подошел совсем близко и протянул ей руку – ты будешь в безопасности в моих объятиях.

Воины в черном, сидевшие за соседним столом, мгновенно встали, когда увидели, что Прекрасноволосый подошел слишком близко к их госпоже. Эри сделала знак рукой и они снова сели.

 – Я полагаю, что тебе Харальд будет лучше немого успокоится и найти себе другое развлечение, благо пир в самом разгаре – Эриель встала и уже хотела уйти, но Харальд продолжал свой натиск, испепеляя девушку своими горящими глазами.

 – А если я не хочу никого другого, кроме тебя! – Харальд загородил ей проход.

 – Сожалею, но я тебе ни чем не могу помочь – сказала Эри, произнося очень вкрадчиво каждое слово, наклонившись к самому уху Прекрасноволосого.

 – Почему нет?! – Харальд рычал и схватил Эри за руки.

 – Харальд, успокойся, прошу тебя – Эриель старалась говорить тихо и не привлекать внимания остальных, особенно своих воинов. Флоки напрягся, а Хальфдан приподнялся из-за стола, показывая всем своим видом, что он не позволит обижать ее.

 – Почему ты отказываешь мне теперь?! – продолжал шипеть Прекрасноволосый, крепкая хватка которого, напоминала хватку хищника. – Зачем тогда приезжала в Вестфолд? Чтобы подразнить меня?! – глаза Харальда горели диким огнем, он злился и Эриель понимала, что если не поговорить с ним сейчас и не попытаться его хоть как-то успокоить, конфликт неизбежен.

«Не хватало еще стычки между нашими и людьми Харальда» – пронеслось у нее в голове.

 – Хорошо, пойдем выйдем на улицу и поговорим там – смягчилась Эри, глядя в глаза Прекрасноволосому и аккуратно высвободила одну руку. – Прошу.

 – Хочешь опять по секретничать со мной? – Харальд облизнулся, оглядывая фигуру Эриель в красивых одеждах, злость его потихоньку улетучивалась. – Что ж, изволь – он окончательно отпустил девушку и пропустил ее вперед.

Единственно, что Эри успела сделать, это глазами дать понял Хальфдану, что все в порядке и чтобы он не шел за ними.

Эриель вышла из большого зала длинного дома, а следом за ней вышел и Харальд.

 – Говори, что хотела – холодный воздух немного остудил напор Прекрасноволосого. Сильный ветер гулял по улицам Каттегата. Из длинного дома по-прежнему доносились звуки музыки, тосты и смех собравшихся.

 – Я тебя не понимаю, Харальд – Эриель немного поежилась от холода. – Что с тобой твориться? Чего ты хочешь? И прошу тебя, успокойся, не затевай ничего такого, о чем мы потом все будем жалеть.

 – И ты еще спрашиваешь, что со мной? Зачем ты приезжала в Вестфолд? Ты издеваешься надо мной, дразнишь меня, а потом отталкиваешь! – глаза Харальда снова зажглись огнем – Ты превратила меня в безвольную тряпку!

 – Я тебя не обвиняю… только я виновата во всем – спокойно ответила Эри, продолжая обнимать себя от холода и кутаться в палантин. Ветер усиливался.

Харальд заметил это движение и снял с себя свой теплый плотный плащ.

 – Иди сюда – сказал он, закутывая Эри в свой плащ – тебе всегда было холодно в наших землях. Уже и нос красный. Ну же, не бойся. Или не доверяешь мне больше? Говоришь, что любишь, а доверия мне нет? Ну, все, все, иди сюда.

Эри закуталась в его плащ и позволила Прекрасноволосому обнять себя. Она немного поморщилась, от Харальда разило вином.

 – Знаю, не любишь, когда я пьян – усмехнулся он, еще крепче прижимая Эри к себе – но я еще способен стоять на ногах.

 – Тебе-то самому не холодно? – она пыталась перевести разговор.

 – Я могу и на снегу спать, а тебя одним порывом ветра сдувает – снова засмеялся Прекрасноволосый и еще сильнее сжал Эри в своих объятиях – А еще у меня хватит сил на то, чтобы мы провели эту чудесную ночь вместе. Обещаю, тебе не будет холодно! – продолжал Харальд уже шепотом на ухо Эри.

 – Харальд, пожалуйста – она попыталась высвободиться из его рук, но попытка была тщетной.

 – Я очень скучал по тебе, не мог смотреть ни на одну женщину – глаза Харальда переменились и теперь в них теплилась нежность. – Мы ведь можем быть счастливы, я просил самого Одина вернуть тебя.

 – Флоки сказал мне об этом – тихо ответила Эри.

 – И что еще тебе рассказал Флоки? – Харальду не понравилось это, так как ему мог об этом сказать лишь Хальфдан, с которым он, накануне поделился своими мыслями.

 – Может быть мы вернемся обратно? – Эри посмотрела на него. Глаза Прекрасноволосого снова загорелись огнем.

 – Соскучилась по Хальфдану? Что, вы теперь счастливы? – его глаза внимательно смотрели на нее. – Чем же я его хуже, а? – с этими словами Харальд притянул девушку к себе и впился в ее губы.

 – О чем ты? Ты пьян и сам не понимаешь, что говоришь! – Эри оттолкнула его. – Забери, спасибо – она сняла плащ и протянула его обратно Харальду.

 – Эри… – снова начала Прекрасноволосый.

 – Я возвращаюсь обратно – Эриель повернулась и быстрыми шагами пошла в длинный дом. Харальд чуть помедлил и пошел следом за девушкой.

Весь остаток вечера и пол ночи Прекрасноволосый пил вместе с Бьорном Железнобоким.

Для некоторых утро после бурно проведенной ночи, выдалось не совсем добрым. Не смотря на позднее возвращение домой на кануне, Эриель уже была на пристани и провожала торговцев обратно, вручив главному из них договор о мире и взаимной торговле с Каттегатом. Своих воинов она тоже оправляла вместе со своими соотечественниками обратно в далекие теплые земли Халифата. Сама же Эри решила остаться и передала письмо, адресованное своему брату-халифу.

 – Когда да же вас ждать обратно, моя госпожа? – спросил один из воинов в черном. – И что передать халифу?

 – Передай, что я навещу его на следующее лето. Пусть не волнуется за меня, мои друзья не дадут меня в обиду – Эриель имела в виду Хальфдана и Флоки. – Плывите с миром, да благословит вас Всемогущий.

Эриель еще долго стояла на пристани и глядела в след отходящим кораблям. В ее сердце снова закралась какая-то печаль. Она снова оставалась в холодных землях, но в этот раз по своей воле. Именно сейчас какая-то не преодолимая сила удерживала ее здесь, в Каттегате. Именно теперь она чувствовала, что не может просто так оставить здесь все, что когда-то было дорого ее сердцу. Эри не могла себя понять – все ее силы и стремления вернуться домой обернулись против нее самой. Она корила себя за трусость и малодушие – ведь она старалась убежать не столько от постылого плена, сколько от своих чувств к этому северному королю, к своему врагу. Она пыталась сделать невозможное – убежать от самой себя…

Когда последний уплывающий корабль скрылся за горизонтом, Эри медленно пошла вдоль берега, направляясь к верфи Флоки. Она куталась в теплый плащ, пытаясь спастись от холодного пронизывающего холодного ветра. Первый снег уже лежал на камнях и земле.

Лишь еще зеленая пожухлая трава, собрав последние силы пыталась пробиться сквозь выпавший снег и хотя бы еще немного полюбоваться на солнце, которое все реже и реже согревало своими последними лучами эту землю.