Текст книги "Сожженная Земля (СИ)"

Автор книги: KotePushin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

 – Чтобы ты была счастлива и… – Харальд хотел сказать что-то другое – свободна.

 – Я свободна и этим счастлива – ответила она, сбросив с себя его руки. Эриель отвернулась и пошла в тот конец корабля, где был Флоки. Разговор продолжать было бесполезно.

Большего унижения, нанесенного его самолюбию, Харальд не испытывал никогда. В нем кипела дикая смесь из эмоций и нерастраченных чувств. Злость, отчаяние, амбиции снова начинали закипать. Как она может? Она – эта девчонка, без роду и племени… Он стоял перед ней на коленях, моля быть с ним. Она никогда не примет его до конца, никогда ОН не сможет стать для нее равным. Ей не нужен ни титул, ни земли, ни положение. В конце концов, в мире полно и других женщин, согласных и на меньшее, не говоря уже о том, чтобы разделить с ним престол и постель.

Харальд с силой ударил кулаком по стоящей рядом бочке. Дерево отдалось глухим гулом. – Проклятье – тихим злым шепотом выругался Прекрасноволосый – Что ж, если тебе милее хлев, чем королевские покои, я больше не буду тебе мешать!

Через день показались берега Вестфолда. Народ высыпал на пристани и берег.

Вестфолд изменился. Верфи, которые были начаты еще до похода, были достроены. Несколько новых, совершенно других, кораблей стояли на пристанях. Эриель бросила удовлетворительный взгляд на гавань. В душе она ликовала, глядя на новые корабли.

К удивлению самого короля Харальда, люди больше радовались возвращению своей бывшей королевы, чем его самого.

 – Король Харальд вернулся и его королева с ним! Королева вернулась! Наша королева! – доносилось со всех сторон, особенно от простых людей. В первых рядах, прямо на причале, стоял Бёдвар. Он не сдерживая радости махал руками и кричал приветствие.

Как только они сошли на берег, к Харальду подошел старший херсир, он поклонился и подал ему корону.

 – Королева вернулась! – люди продолжали ликовать.

Эриель с трудом выбралась с драккара, если бы не Флоки, который подал ей руку.

Звуки восторга сменились гулом разочарования.

Народ не утихал, видя, что теперь рядом с Харальдом совсем другая женщина. Эриель вышла последней и сделала знак рукой, призывая толпу к спокойствию.

 – Друзья, я рада видеть вас всех, спустя столько времени. – начала она.

Люди снова стали кричать и приветствовать ее.

 – Я больше не ваша королева – продолжила Эри – К сожалению, но это так. Я приняла решение и вернусь обратно в Каттегат. Я хочу поблагодарить всех и каждого, за все то время, что я жила в Вестфолде среди вас. За поддержку и помощь в наших начинаниях, за крепкие руки и мудрые головы. За мужество и отвагу. Вы не одни – ваш король вернулся. Слава королю Харальду!

Люди молчали.

 – Слава королю Харальду! – повторила она и взяв за руку Бёдвара пошла прочь.

 – Слава королю Харальду – повторила толпа, но не так радостно как в первый раз.

Фрида сидела у самой кромки воды, раскладывая по корзинам зерно, отделяя каждую песчинку. Как только она увидела идущую Эриель вместе с Бёдваром, она бросилась им навстречу.

 – Фрида! – Эриель обняла ее и крепко прижала к себе.

 – Я так рада, что ты вернулась – Фрида не отпускала Эри.

 – Нам надо столько тебе всего рассказать, моя королева – добавил Бёдвар.

Бёдвар рассказал, как спустя всего лишь неделю после того как они отбыли в поход – умерла и мать Айварса, оставшись круглым сиротой он заботился о Фриде и младших братьях. С отъездом короля стало совсем невмоготу. Мятежные ярлы с юга нападали на Вестфолд несколько раз. Они отбивались как могли, но люди ярлов перекрывали торговые пути и с едой пришлось туго. Теперь, когда лето было не за горами, стало немного легче. Но, как уверял Бёдвар, мятежи не прекратились. Ярлы со своими людьми ушли на юг и могут готовить новые нападения. Король должен защитить свой народ.

 – Бёдвар – Эри обратилась к юноше, – я больше не твоя королева, приказывать не могу, но если ты захочешь уплыть со мной в Каттегат…

Не успела она договорить как радостный Бёдвар кинулся ей на шею со словами – Да, моя королева, я поеду с тобой, с великой радостью буду делить с тобой все, что приготовит нам жизнь.

 – Милые мои – Эри улыбалась, обнимая Фриду и Бёдвара, – теперь все будет хорошо, вас никто не тронет. Мы возьмем с собой и твоих младших братьев. Мы отплываем завтра. А теперь, бегом собирать вещи!

Весь оставшийся день Эриель провела с детьми. Флоки тоже заглянул в их жилище.

 – Вот ты где все это время проводишь – улыбаясь сказал он – Чьи это дети?

 – Это дети одного очень мужественного и отважного воина Айварса – ответила Эри – помнишь, такой гигант с рыжей бородой. Это его старший сын Бёдвар и двое младших. А это – Фрида, она была рабыней, я освободила ее. Она теперь свободна и поплывет с нами.

 – С нами? – Флоки удивился. – Хельга будет рада, но…

 – Они все поплывут с нами, Флоки – твердо сказала Эри.

 – Все четверо? – плотник даже в страшном сне не мог себе представить столько детей сразу.

 – Они братья, их нельзя разлучать. Считай, что это мои дети – улыбнулась Эр. – Мы проживем, я буду помогать тебе на верфях и еще вот – Эриель достала тот самый драгоценный камень, который она достала из забившегося стока. Харальд, перед тем как сойти на берег, украдкой положил его ей в карман. – Этого хватит, чтобы построить еще один дом рядом с твоим, Флоки?

 – Что ж, этого хватит, чтобы купить целый флот. – Флоки обнял ее – теперь у нас с Хельгой будет большая семья. У тебя очень доброе сердце, Эри. Я знаю, ты бы хотела вернуться к себе домой. Знай, где бы ты не была, куда бы не забросила тебя жизнь и ветер. В северной стране мы с Хельгой всегда будем ждать тебя. А я буду молиться за тебя нашим богам.

Следующий день был непростым.

До Харальда донесли вести о нападения взбунтовавшихся ярлов. Король был в ярости и принял решение не откладывать эту проблему. Прекрасноволосый тут же отдал приказ собирать оставшиеся силы для усмирения непокорных. Бьорн Железнобокий согласился помочь ему в этом деле, пообещав поддержку Харальду, по прибытию домой. За это Прекрасноволосый оставлял Бьорну Каттегат. Железнобокий решил остаться еще на несколько дней и отплыть в Каттегат вместе с Харальдом.

Между тем, Флоки полностью подготовил корабль к возвращению домой. Эриель уже уложила вещи на драккар, ей оставалось лишь успокоить собравшихся в гавани людей.

Многие не желали отъезда королевы и не хотели признавать тот положение, которое теперь у нее было. Некоторые воины изъявили желании отправиться с ней, тем самым вызвав непонимание и гнев Харальда.

Это был не единственный неприятный сюрприз для Прекрасноволосого.

Хальфдан тоже собирался в дорогу. Собрав своих вещи и оружие, закинув на плечи тюк с необходимой провизией, он направлялся на пристань.

 – Куда же это ты, интересно направился, брат? – остановил его Харальд у самого выхода из большого зала длинного дома.

 – Я уезжаю в Каттегат вместе с Флоки и Эриель – ответил Хальфдан.

 – Вот как! – глаза Харальда пылали от гнева – И ты говоришь мне это сейчас, когда на счету каждый воин и нам нужно поставить на место этих зарвавшихся выскочек с юга!

 – Ты король – тебе и усмирять своих подданных – Хальфдан повернулся к выходу.

 – Ты и в правду решил, что она тебя полюбит? – они оба знали о ком идет речь.

 – Я буду рядом, если ей это будет нужно – также спокойно ответил Хальфдан.

 – Хальфдан, ты сума сошел! – закричал Прекрасноволосый и вцепился в тунику брата обоими руками. Его крепкая хватка не оставила Хальфдану другого выхода, кроме как скинуть тюк на землю и ответить Харальду.

Завязалась драка.

 – Да просто не понимаешь! Ничего! – кричал Харальд, треся своего брата словно грушевое дерево и раздавая ему тумаки – Зачем тебе она?! Эриель не полюбит тебя никогда!

 – Откуда тебе это знать! – Хальфдан брыкался и не хотел драться со своим братом. – Ты предал ее и бросил! Она заслужила лучшей доли!

 – И ты возомнил себя этой лучшей долей для нее?! – глаза Прекрасноволосого горели от ярости, он скрежетал зубами и не отпускал Хальфдана.

 – Ей будет лучше с кем угодно нежели с тобой! – еще один удар прилете Хальфдану прямо в лицо.

 – Я убью тебя, Хальфдан, видят боги, я это сделаю, если ты переступишь порог этого дома! – орал Харальд.

В эту минуту вошла Эриель. Оба они замерли, а Харальд опустил ворот туники Хальфдана.

 – Все грызетесь… – грустно усмехнувшись сказала она, гладя на катающих по полу братьев– Вы же братья… Впрочем, не хочу вам мешать. Харальд, мы скоро отплываем, я хотела отдать тебе кое-что.

Харальд смотрел на нее словно зачарованный, руки его дрожали, но не от того, что он только что задал хорошую трепку своему младшему брату. Они дрожали от волнения – он знал, что видит Эриель, возможно в последний раз. Еще несколько мгновений и она навсегда покинет Вестфолд. Он поднялся на ноги.

 – Да, конечно – вымолвил он с трудом, хриплый глубокий голос осекся, когда он увидел в руках Эриель золотую цепочку с Фенриром.

 – Это твое, Харальд – сказала Эри, глядя прямо в глаза Прекрасноволосому.

 – Нет, нет, Эри, это твой оберег – Харальд не выдержал и подошел к ней так близко, что еще мгновение и он бы не смог удержаться, чтобы не заключить ее свои объятия.

 – Разве, какая-то смуглая бродяжка может носить золото и быть равной самому королю северян – спокойно сказала она.

 – Это твое – она протянула руку и вложила в широкую большую ладонь Харальда цепь с Фенриром.

Повернувшись спиной, она вышла прочь из большого дома и пошла крупными быстрыми шагами к драккару, паруса которого уже раздувались на ветру, ожидая своих последних гостей. Слезы душили ее, они текли безвольными струйками по щекам. Хальфдан, подобрав свой тюк вышел за ней.

 – ЭРИЕЕЕЕЕЕЕЛЬЬЬЬ!!!!!! – страшный дикий крик раздался на весь длинный дом. Харальд, словно раненный зверь издал нечеловеческий вопль. Сжимая в руках цепочку так сильно, что выступила кровь, она выхватил свой меч и стал крушить все, что попадалось у него на пути. Разбив все в большом зале, он перевел дыхание и вышел из большого дома, схватив свой большой топор, стоявший у трона.

На пристани собралась целая толпа. Некоторые воины хотели отправится со своей, хоть и бывшей королевой. Бьорн и Гунхильд стояли и наблюдали за происходящим. Харальд и его дроттинг также прибыли на пристань, под благовидным предолгом проводить своего брата, Прекрасноволосый хотел использовать последнюю попытку, чтобы удержать Хальфдана.

Воины Харальда окружили тех, кто решил ослушаться, изменить присяге королю и отплыть в Каттегат. Эриель понимала, что если она не разрешит эту ситуацию – конфликт и жертвы неизбежны.

Она спустилась на самую пристань и прошла прямо в центр собравшихся воинов. Харальд стоял прямо на против, готовясь отдать сигнал и порубить на куски ослушников прямо здесь.

 – Храбрые воины! – обратилась к ним Эри – Прошу, выслушайте меня! Я больше не ваша королева и не могу отдавать вам приказы! Но ради нас всех, ради ваших богов и жизней – прекратите этот бессмысленный губительны спор. Вы, лучшие из лучших, присягали не мне, а в первую очередь вашему королю! Вашему народу! Вашим семьям! Вашей родной земле! Прошу – вложите ваши мечи в ножны и разойдитесь по домам! Вы пригодитесь здесь, вашим родным, близким и любимым! Не совершайте бОльшей глупости, никогда не выступайте против своих братьев!

 – Хорошо сказано! – молвил Харальд, выступая вперед, теперь у него в руках был топор – А как же быть с теми, кто не смотря на данную клятву, мне, своему королю! Решился на измену!

–Она права! Мы присягали и нашей королеве, не наша в том вина, король Харальд, что она решила покинуть наши земли! – вперед вышел немолодой высокий воин, лицо его было испещрено шрамами и рисунками, седые, длинные волосы, заплетенные в тугие косы, свисали по его плечам. – Мы не хотим губить наших братьев в бессмысленных стычках. Отпусти тех, кто хочет поехать с нашей королевой. Она будет для нас королевой всегда.

 – Харальд – снова обратилась к нему Эриель – прости и опусти этих храбрых людей с миром.

Прекрасноволосый колебался. Его руки были сложены в его типичной позе, Эри знала, что еще мгновение и стоящим рядом воинам не поздоровиться. Она вышла вперед и встала к Харальду совсем близко, глядя ему прямо в глаза. – Отпусти людей с миром. Хватит крови.

 – Что ж! – Харальд картинно раскинул руки, догадываясь, Эриель поняла его уловку, он еле сдерживался, чтобы не пустить в ход топор – Если моя королева просит! Плывите с миром!

Эриель стояла на пристани до тех пор, пока все, кто хотел уплыть с ними не погрузились на драккар. Флоки дал сигнал отплывать. Забравшись на борт последней, они обняла детей.

Люди на пристани стали расходиться, некоторые махали рукой уплывающему кораблю, другие молча смотрели им вслед.

Харальд с силой вонзил топор в деревянный помост.

 – Как странно – сказала Гунхильд – она совсем чужая, не из наших, а народ ее любит, как будто она своя.

 – Она и есть своя – ответил Бьорн, провожая взглядом драккар – наша Эри, ей и останется, останется в сердцах наших людей.

Отпустив свой дроттинг, Харальд стоял неподвижно на причале, его лицо застыло, словно каменная скульптура. Глаза неотрывно следили за уплывающей в даль хрупкой фигуркой Эри, обнимающей детей. Королева покинула холодные земли.

В руках у Харальда осталась лишь золотая цепочка с Фенриром.

Комментарий к Шторм. Часть третья Музыкальное сопровождение:

1.” Ты ничего мне не должен, Харальд” (на корабле):https://www.youtube.com/watch?v=f1UqQtOMTQA&list=RDEplEsr5IVj0&index=2

2. Хальфдан уезжает вместе с Флоки и Эриель:https://www.youtube.com/watch?v=EplEsr5IVj0&list=RDMMEplEsr5IVj0&start_radio=1

3. Харальд смотрит на уплывающую с детьми Эри: https://www.youtube.com/watch?v=o_QbyP6q0AQ&list=RDo_QbyP6q0AQ&start_radio=1

====== Глава 13. You live and you learn. Часть первая ======

Хельга стояла на берегу, её лицо озарилось радостью и улыбкой, когда на носу приближающегося к берегам Каттегата драккара, она увидела Флоки.

Плотник стоял на самом краю драккара – одной рукой он держался за канат, а другой махал и кричал приветствие. Он заметил фигуру Хельги и не мог перепутать ее белокурые локоны, спускавшиеся до талии, ни с кем другим.

 – Флоки! – Хельга побежала на причал. – Они вернулись!

Народ столпился на берегу, на причале, около пристани. Все встречали жалкие остатки, когда-то могучей армии Каттегата.

Лагерта и Торви, вместе с другими воительницами, были здесь. Но когда Лагерта увидела с трудом выбирающуюся из лодки израненную Эриель – она все поняла. Сердце ее сжалось…

Бьорна среди них не было.

Торви сжала ее руку и с ужасом в глазах глядела на тех, кто выбирался из одинокого драккара.

Флоки помогал Эриель выбраться на пристань, Хальфдан взял на руки обоих младших братьев Бёдвара. Еще несколько воинов, которые пожелали отправится вместе с Эриель в Каттегат, вытаскивали с корабля тюки с самым необходимым.

 – О, боги! – шепотом произнесла Лагерта, не веря собственным глазам. Материнское сердце не хотело смириться – так мало… Их вернулось так мало.

 – Хельга! – Флоки бросился к своей любимой жене и сжал ее в своих объятиях. Он не мог поверить, что снова увидит ее, свою Хельгу, что еще совсем недавно, будучи на волоске от смерти – его единственным желанием было увидеть ее перед смертью и больше бедному Флоки желать было нечего.

 – Королева Эриель – Лагерта подошла и обняла девушку – слава богам, вы живы.

 – Бьорн жив – Эри предвосхитила вопрос воительницы – А я больше не королева. Король Харальд отпустил меня. Он также соблаговолил проявить милосердие и позволил своим воинам и Хальфдану, которые решили последовать за мной, приехать сюда в Каттегат. Если ты позволишь нам остаться здесь…

 – Ты не должна просить – Лагерта снова обняла ее – то, что ты сделала для Каттегата, бесценно и твои люди как и ты, вправе поселиться здесь. Отныне – это ваш дом! Сейчас вам всем нужен отдых, мы поговорим завтра.

Пира не было. Лагерта отдала приказ позаботиться о людях, которые приплыли вместе с Эриель. Все разошлись по домам.

Для Хельги теперь прибавилось работы, но не смотря на это, она была рада и светилась от счастья, видя рядом Флоки и Эри живыми.

Тем временем король Харальд сидел на своем троне в большом зале, в руке он по-прежнему сжимал тонкую золотую цепочку-оберег на конце которой был все тот же волк Фенрир. Ему вспомнилось древнее пророчество Вельвы.

– Волк Фенрир освободится от своих пут. Сколь преследующий солнце, наконец проглотит его. Второй сын Фенрира, волк по имени Хати, схватит месяц. Из глубин всплывёт змей Ёрмунганд, море выйдет из берегов и огненный великан Сурт с пылающим мечом, выжжет землю, повелительница Хель поднимется из своего загробного царства… Против них выступят все асы во главе с Одином… Один сразится в битве с Фенриром и будет им убит… – Харальд неспешно вспоминал легенду вслух – Великан Сурт соберёт всю убийственную мощь подвластного ему огня и обрушит её на землю, закончив битву Тьмы и Света… Рагнарёк.

На душе у него скребли стая таких Фенриров. Он бросил взгляд на пустой зал.

Харальд вспомнил как однажды вечером, после нелегкого дня и встречи с медведем, они слушали скальда. В тот вечер они были вместе – он и Эри…

Он мотнул головой, словно отгоняя от себя призрак воспоминаний. Близился вечер.

Пора было навестить золотоволосую Гунхильд.

Воительница была в отведенных для нее покоях. Она сидела перед зеркалом и расчесывала свои золотистые локоны. Роскошное длинное платье из красного бархата облегало ее статную фигуру.

 – Почему ты крадешься в ночи словно вор? – Гунхильд неожиданно повернулась, увидев отражение Харальда в зеркале – ты ведь король.

 – Не хотел тебя напугать – тихо ответил Харальд.

 – Зачем ты пришел? – Гунхильд догадывалась о чем пойдет разговор, но ей хотелось услышать как это скажет сам Прекрасноволосый. Ее красиво очерченный чувственный рот едва ли мог скрыть довольную ухмылку.

 – Как ты знаешь, мои земли обширны, а королевство разрослось по всему Северу – глаза Прекрасноволосого сверкали. – У меня есть все, чего только можно и нельзя пожелать. Единственно, чего мне не хватает – королевы, которая бы смогла родить мне наследников и разделить со мной трон. И постель – прибавил Харальд, но уже каким-то холодным голосом. Лицо его, которое всегда выражало какие-то эмоции и было очень живым, теперь казалось застыло и превратилось в маску, за которой он прятал свои истинные чувства и намерения.

 – А как же та девушка – продолжила Гунхильд, теперь уже не пряча довольную улыбку от Харальда – разве она больше не королева?

 – Нет – сухо ответил Харальд – она свободна и вольна в своих поступках. Мне нужна новая королева. Что скажешь? Какое примешь решение?

 – Я бы не стала принимать решений и томить ожиданием– ответила Гунхильд – если такова воля богов, я с радостью приму ее.

 – Мы с Бьорном Железнобоким едем усмирять взбунтовавшихся ярлов на юге – продолжал Прекрасноволосый, не отрывая своего пристального огненного взгляда от лица голубоглазой воительницы. – А после, когда я укреплю свою власть и на юге, окончательно вернусь в Вестфолд. Королем всех земель.

 – Что ж – Гунхильд откинула свои золотые локоны назад. Харальд чувствовал жар ее белоснежной кожи. У него долго не было женщины и его желание не укрылось от воительницы. Харальд уже представил Гунхильд в своих объятиях. Она смотрела ему прямо в галаза без стеснения и страха, словно играя с ним. Она понимала и принимала все его желания – Когда вернешься полноправным королем всех своих земель, почему бы и мне не стать королевой.

Харальда бросило в жар от столь близкой возможности завладеть этой прекрасной воительницей. Он видел ее в сражениях, а теперь видит в роскошных одеждах. Чем не королева?

Здесь. С ним. Она готова разделить его мечты, его трон, его земли, его ложе. Она готова стать королевой.

 – Значит, ты согласишься? – Прекрасноволосый хотел услышать подтверждение из ее уст.

 – Когда ты вернешься полноправным королем – Гунхильд расплылась в довольной властной улыбке. Он уже был готов просто протянуть руку и взять то, что так легко можно было. Прямо сейчас.

Последняя фраза подействовала на Харальда как ушат холодной воды. – Королем… – повторил он. Его словно поразила молния. Харальд пробормотал не очень внятное «доброй ночи» и оставил Гунхильд одну.

Харальд выбежал на улицу, ноги сами вели его в то самое место на берегу, где он с Эри гуляли и тренировались. В тот самый первый раз, когда она победила его и приставила клинок к его горлу. Он расстегнул ворот своей дорогой туники. Звезды зажглись на темном небе. Они были яркие и крупные, совсем как тогда… Тогда…

Харальд бродил вдоль берега вслушиваясь в шум волн, ему вдруг почудилось, чем он слышит задорный смех Эри. Перед его глазами встала картина, ясная и живая, как будто, все было только вчера – она и молодой Бёдвар. Они смеются и собирают камешки. Бёдвар несет на своих плечах топоры. В руках у Эри небольшая корзинка, куда они складывают камешки и снова смеются.

 – «Харальд!» – ему слышится ее задорный смех, он видит, как она машет ему рукой и довольный Бёдвар растягивает свои губы в детской открытой улыбке.

 – «Мне не важно кто ты, король, воин или простой рыбак, важно, что ты жив» – ему вспомнились ее слова.

Он медленно шел по берегу, налипший на его сапоги песок, словно ластился к нему как кошка, напоминая каждое мгновение, проведенное с Эри, которое уже никогда не вернется к нему. Лишь воспоминания и шум волн.

Харальд снова нащупал в своем кармане цепочку с Фенриром. Он резко развернулся и отправился в свои покои. Нужно было собираться в новый поход, но сначала он и Бьорн Железнобокий должны отправиться в Каттегат, чтобы взять с собой как можно больше людей. Их союз должен принести плоды.

Итак, путь Харальда снова лежал в те самые земли, в Каттегат. Прекрасноволосый вытащил оберег. Фенрир смотрел на него.

 – Мое проклятье… – прошептал он и приложил цепочку к своим губам – моя любовь, моя жизнь принадлежит лишь тебе одной, моя навсегда…

Эриель спала беспокойно, всю ночь снились кошмары. Ей снова виделись драккары, воины, разорявшие город… Крики и стоны… Огонь, который разгорался все сильней, люди, мечущиеся в поисках спасения… Кровь, мечи, топоры и снова кровь…одна лишь кровь…

Ей виделся Харальд с усмешкой, какой-то дикой и злой, кровь была на его губах. Он смеялся, в этом смехе не было ничего человеческого. Его руки, она ощущала его сильную и крепкую хватку, срывающие с нее одежду – последний покров и последнюю преграду. Боль и ничего кроме боли. Опять она была в его стальных объятиях. Снова и снова она пыталась вырваться, убежать, освободиться…но у нее ничего не получалось.

 – Ты всегда будешь принадлежать только мне! – его злой шепот и опаляющее дыхание. Эри чувствовала его на своем лице. Его поцелуи, похожие на звериные укусы. Дикое, пляшущее пламя в его глазах.

Эриель закричала и проснулась…Ее колотило, страх охватил ее. Она снова легла на постель и постаралась заснуть. Но в этот раз все повторилось снова. Перед ее глазами были лицо Харальда, нечеловеческий хохот, оскал и дикое пылающее пламя в его глазах.

Она так и не смогла заснуть. Лишь к самому утру она провалилась в тяжелый сон.

Первым делом, встав после тяжкой ночи, Эри решила привести себя в порядок. Раны болели, но стали подживать. Она вышла из дома Флоки и увидела Хельгу, которая развешивала ее уже выстиранную диковинную для них одежду. Фрида помогала Хельге с бельем.

Флоки рубил дрова, а Бёдвар носил их под навес, где маленькие браться сидели в красивой резной люльке. Когда Флоки успел? – пронеслось в голове у Эри.

Плотник, словно прочитал ее мысли и улыбнулся, она помахала ему рукой.

 – Доброе утро! – сказала Эр. – И долго я спала, вижу все уже на ногах.

 – Ничего, ничего – Флоки продолжал улыбаться – тебе полезно поспать. Ты должна выздоравливать.

 – Я пойду прогуляюсь немного – со вздохом ответила Эри – если не нужна помощь…

 – Ну что ты, – Хельга подошла к ней и обняла Эри – мы справимся.

 – Я вернусь к обеду – Эри поцеловала Хельгу – мне нужно немного…

 – Подумать – Флоки закончил ее фразу и обнял из обоих. – Иди и не волнуйся.

 – Я скоро – Эри снова помахала рукой. На ее ногах были ее туфли из очень мягкой выделанной кожи с длинными носами. Она надела чистое платье и легкую накидку. Все это она подпоясала тонким кожаным поясом. Завязав свои каштановые волосы льняной лентой, она быстрыми шагами отправилась в город.

Эри шла по знакомым улочкам, пройдя базарную площадь она вышла на то самое место, где когда-то она и Хельга провожали Флоки в поход вместе со всеми остальными.

Пристани Каттегата теперь были заполнены причалившими кораблями с торговцами со всего света.

Неожиданно до ее слуха донесся детский смех и проклятия со стороны уже более взрослых. Эриель пошла на их голоса. На одной из небольших площадей у самого базара, она увидела отвратительное, по ее меркам, зрелище.

В середине площади был вкопан столб, а к этому столбу были прикован человек, а вернее то, что от него осталось. Толпа улюлюкала, то и дело выкрикивая проклятия, мальчишки кидались камнями и плевались. Эри подошла ближе и увидела остатки сутаны священника на теле этого несчастного. Он сидел на короткой толстой цепи, шея его была закована в тяжелый ошейник. Глаза его были закрыты, а губы шептали молитву. На вид ему было больше семидесяти. Старик сидел на голой холодной земле, руки его были все с синяках и ссадинах, немолодое, когда-то красивое лицо, было разбито, около одного глаза виднелся порез от ножа. Ноги его тоже были закованы в кандалы. Тощее тело тряслось от холода. Остатки жалкого тряпья лишь слегка прикрывали его наготу.

 – Отойдите от него! – строго и громко сказала Эри.

 – Эри – один из воинов подошел к ней – это всего лишь один из пленных христиан, он забрел к нам за каким-то…

 – Он человек! – жестко прервала его Эриель. – Помоги мне, Альрик.

Воин колебался, ослушаться и освободить, кого? Христианина?

Помедлив еще немного он ответил – Прости, Эри, но я не могу помочь тебе с этим.

 – Я помогу! – это был голос Хальфдана – Давай молот.

Через несколько минут все было кончено. Трясущийся от голода и ужаса пленник подполз к девушке и встал перед ней на колени. Это был священник из Франкии.

 – Нет, нет, нет – остановила его Эриель и заговорила с ним – святой отец, встаньте.

 – Откуда ты знаешь знаешь язык латинян – прошептал он.

 – Это уже не важно, святой отец. Вы свободны – Эриель помогла ему подняться на ноги. – Хальфдан, принеси воды. Пожалуйста.

Хальфдан подал ей кувшин. Напоив священника, Эриель попросила младшего брата Прекрасноволосого довести этого человека до кораблей торговцев. Там она договорилась, за умеренную плату, что бы те довезли его до Франкии. Купцы согласились и выделили для него место на корабле. На священника тут же накинули теплый плащ и усадили. Хальфдан стоял рядом, казалось, Эри и вовсе позабыла о его присутствии.

 – Кто ты, добрая христианская душа? – недоумевал священник – Тебя мог послать лишь Господь.

 – Когда-то я была ей… – грустно скала Эри – Господь оставил меня и нет мне покоя, и спасения больше.

 – Что ты, дитя – глаза священника наполнились каким-то добрым светом – Господь любит всех своих детей, он посылает нам испытания, но не больше, чем мы можем выдержать. Он каждый день борется за наши души. Даже в таком диком месте, среди этих невежд, наш Господь не оставляет нас.

 – Моя душа уже давно не знает покоя, святой отец – со вздохом ответила Эри.

 – Тебе сейчас очень плохо, дитя мое, ведь так? – священник протянул руку и вложил в ее ладонь маленький крестик – Возьми, да прибудет с тобой благодать божья.

 – Храни вас бог, святой отец – Эри сжала крестик в своей ладоне.

Священник перекрестил девушку. Корабль был уже готов к отплытию.

Эриель еще долго стояла на пристани и смотрела в даль уходящему кораблю. Откуда у него оказался этот крестик? Как он сберег то самое ценное, что у него было. Он не отказался от своей веры, даже, если ему это грозило смертью, он не оказался от Господа.

Вдруг, Эри почувствовала, как тяжкие мысли уходят, ей стало так хорошо и свободно. Она расправила плечи, рана перестала ныть.

Она стояла так довольно долго и не заметила, как Хальфдан куда-то делся. Эри решила пройтись вдоль пристани. Здесь были корабли из разных стран, в том числе и из Танжера. Они редко заплывали так далеко. Купцы везли с собой роскошные шелковые одеяния, редкие специи и диковинных зверей.

Эриель с воодушевлением расспрашивала купцов и слушала их рассказы. Она вдруг вспомнила свои путешествия с отцом. Одним из них был важный визит в Марокко. Эриель на долго запомнила улицы и рынки Танжера, раскинувшиеся по всему побережью. Также ей вспомнился богаты и радушный прием местного правителя, чудесные танцы и красивые песни, которые заставляли душу радоваться, а ноги пускаться в пляс. Медина, которая заключала в себе сердце города. Спелые финики и солнце, в лучах которых Эри находила что-то волшебное.

Теперь ей остались лишь воспоминания об этих счастливых днях, полных событий и встреч с потрясающе интересными людьми, которые оставили в ее душе след – мудрость и свет знаний.

Флоки все же приглядывал за девушкой, он видел как Эриель разговаривает с купцами, как светиться ее лицо от приятных воспоминаний. Он понимал – она скучала по дому и по всему тому, что ей было так близко, особенно теперь, когда ей снова приходиться начинать жизнь с самого начала.

Неожиданно, плотника как будто пронзило молнией, в его голове пронеслась мысль.

 – Да, Эри – прошептал он – я должен построить тебе корабль, чтобы однажды ты смогла уплыть туда, где твой дом. Мы построим его. Вместе. Тогда, ты будешь счастлива по-настоящему.

Взмахнув рукой и начертив невидимые знаки в воздухе, Флоки отправился обратно на свою верфь.

Эриель гуляла по берегу. Волны тихо плескались, а легкий ветер игриво задувал ее каштановые волосы. Она вздохнула полной грудью, на смену тяжким воспоминаниям пришла какая-то необыкновенная легкость. Спокойствие. Как будто тяжелый тюк свалился с ее хрупких плеч. Тонкие руки снова брели былую грацию. Плечи расправились. Она продолжала держать крестик в руке.

Свобода…

Неожиданно раздался звук рога, возвещающий о прибытии очередного корабля в Каттегат. Эриель не обратила на это внимание, теперь суда причаливали часто, торговля кипела. Люди привыкли к постоянному движению на пристани.

Эриель шла все дальше и дальше. Рог трубил. Неожиданно она нос к носу столкнулась с Хальфданом, он шел крупными шагами прямо на пристань.

 – Прости, чуть не сбила тебя с ног – первой извинилась Эри.