Текст книги "Линия Периферии (СИ)"

Автор книги: Klot Veil

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Джеффри непроизвольно вскинул брови. Представитель администрации крупнейшей железнодорожной кампании на незарегистрированном частном рейсе, вместе со всеми присутствующими, ещё и посреди Антарктиды? Что, чёрт возьми, ещё готовил для него этот и без того безумный денёк?

– Лия Дюбуа… гражданка Канады, – неуверенно поклонилась девушка в лёгкой коричневой куртке.

– Павел Дворжак, – представился до этого момента сохранявший видимое безразличие парень, – авиатехник.

Джеффри обрадовался – наконец хоть кто-то сможет объяснить происхождение и назначение этого самолёта. Даже если рейс не был нигде зарегистрирован, оставался шанс, что владелец, если он, конечно, не погиб при крушении – мог обеспокоиться пропажей своего воздушного судна, чья стоимость вряд ли оценивалась менее чем в добрый тридцаток миллионов долларов.

– Нет, – назвавшийся Павлом опередил любые возможные вопросы, жестоко растаптывая последнюю надежду пилота, – мне нечего рассказать об этом самолёте. Я не более, чем простой пассажир.

Ложь. Джеффри сразу почувствовал что-то неладное. Приглушённая интонация, отведённый в сторону взгляд, да, пареньку тоже вряд ли приходилось часто лгать. Может, этот Дворжак и был не более, чем простым пассажиром, но о самолёте он определённо знал больше, чем говорил. С его спокойствием, в чём-то он выглядел даже подозрительнее Виктора.

– Попридержите коней, – Клэр озадаченно обернулась, раскинув руки. Она явно не ожидала такой поспешности и словно пыталась удержать всех присутствующих силой мысли, – мы не можем так просто доверить свои жизни этому человеку! Полярник он, или нет, но путешествие посреди того, что творится снаружи – не самая лёгкая участь. На многих из нас нет даже тёплой одежды, и вы готовы так рисковать?!

– Вы не понимаете, Клэр, – всё так же спокойным голосом проговорил авиатехник, словно зачитывая собственный смертельный приговор, – источник резервного питания… нам не стоило пытаться его запускать. Конечно, выбора у нас практически не было… но он… неисправен. Система продержится ещё около десяти часов, но детонация неизбежна.

– И ты говоришь нам об этом только сейчас?! – казалось, она вот-вот сорвётся.

– Я… – Павел, впервые изменившись в лице, опустил взгляд, – только что это понял… и объяснил Лии и Николасу…

Черноволосая сперва открыла рот, собравшись возразить, но только вздохнула. Помедлив, она, опережая очередной выпад своего вооружённого знакомого, повернулась к Джеффри. По крайней мере, только на её речь Виктор не стремился реагировать в открытую.

– Значит, решено. Веди, Джеффри Сэндшторм. Те, у кого нет тёплой одежды, сорвите и разделите занавес, плёнка неплохо удерживает тепло. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, полярник. С такой экипировкой некоторые из нас не продержатся и часа.

«Вот, значит, кто у них был настоящим лидером группы», – подумалось Джеффри. Что ж, на этот раз особо удивляться не пришлось.

– Но, если ты лжёшь, – добавила она с выражением, от которого у пилота непроизвольно прошлись мурашки по коже, – я лично спущу с тебя шкуру. Задолго до того, как кто-то из нас успеет пострадать.

Тот, сглотнув, только кивнул в ответ, стараясь не задерживать на девушке взгляд. Всё складывалось как нельзя лучше, вполне вероятно, что ему не только не придётся выходить за рамки персональной легенды, но также подвернётся шанс раскрыть тайну загадочного бункера. К тому же, система связи строения была единственным радиоустройством в округе, способным пробиться сквозь бушующий шторм.

Обнаружив, или даже ликвидировав угрозу – Джеффри обеспечит свою карьеру чем-то ощутимо более значительным, чем обещал один разведывательный полёт. Более того, он сумеет лично раз и навсегда уничтожить единственную возможность сторонников погибшего Венансио вернуть былое величие оружейной империи, оставленной им. И, как приятный бонус, оставит в руках своего начальства столь приглянувшийся им бункер, какие бы причины не стояли за этим. Ещё вчера будучи пешкой, Джеффри был готов занять подобающую ему роль, и серьёзных сомнений о правомерности вмешательства он более не испытывал.

* * *

Естественно, то, что из бури можно было выйти пешком, было ложью. Джеффри, знакомый с географией не понаслышке, просто сочинил правдоподобную карту местности, основанную на отрывочных изображениях, которые тот успел запечатлеть, прежде чем AW139 потерял управление, и направил группу по диагонали вдоль искомых координат. На таком расстоянии можно было заметить если и не зенитку, то определённые признаки искусственных структур наверняка. Двигаться приходилось быстро, их отряд не мог долго сохранять мобильность посреди такой бури. На низкой высоте неровных форм кратера, окружённого ледяными скалами, где предположительно находился бункер, буря была гораздо тише, чем снаружи, и враждебное окружение не подбрасывало мгновенной потери температуры тела от знойных ветров, но пробиваться сквозь и без того агрессивный поток снега было не самым приятным из занятий.

Никто не пытался заговорить с ним сквозь неистовствующий ледяной ад, но однажды обернувшись, пилот поймал на себе недобрую ухмылку Виктора. Да что с ним не так, чёрт подери? Мог ли он знать о бункере, и подозревать в этом знании Джеффри? Судя по вооружению и двум гранатам, которые пилот заметил у того на поясе – сей персонаж вряд ли специализировался на простых финансовых пирамидах. Ещё один торговец оружием? Что ж, это бы объяснило и его заинтересованность к хранилищам бункера, и вероятность излишней осведомлённости как таковой. Как бы там ни было – пилот не чувствовал себя в безопасности, пока рядом ошивалась эта колоритная личность. Следует выяснить его фамилию… и, пожалуй, Клэр в том числе.

Ситуация осложнилась, когда оказалось, что во время крушения Лия получила серьёзное ранение: от долгой и трудной ходьбы у неё порвались повязки, о которых Джеффри узнал только сейчас, что привело к повторному открытию наскоро забинтованной раны на бедре. От свежего снега, конечно, инфекцию не подхватить, но положение было хуже некуда – Клэр вынудила Виктора нести раненную на себе, но та могла и не дотянуть. А десять минут спустя, словно было ещё недостаточно происшествий – финансист Николас, отклонившись от курса, сломал ногу, провалившись в укрытую снегом яму.

Но в итоге судьба улыбнулась им. По крайней мере, так казалось на данный момент – вскоре на горизонте замаячила зенитка, в которой пилот узнал исторически достоверного призрака прошлого: немецкий «88 Flak»[5]5
  88 Flak – немецкое зенитное орудие, стоявшее на вооружение с 1932 по 1945 годы, одно из наиболее известных и эффективных зенитных средств того времени.


[Закрыть]. Но если ещё можно было понять, как тот, при помощи автоматики бункера, был способен сбить вертолёт, то вопрос, как таким архаичным орудием можно было сбить бизнес-джет, летящий на скорости, близкой к скорости звука, да ещё и по умолчанию на высоте, значительно превышающей дальность стрельбы «восемьдесят восьмого» – оставался открытым.

Но у них не было времени на размышления – даже Джеффри чувствовал, как у него понемногу начинают дубеть конечности. Инстинкт самосохранения и адреналин частично заглушали восприятие, но человек, тем более – раненый, не мог находиться на шестидесятиградусном морозе в одной лишь плёночной накидке. Им повезёт, если никто не лишится сразу нескольких конечностей на месте.

О дискуссии, продолжать путь или использовать укрытие не возникло и речи. Пока все лихорадочно искали, как открыть просвечивающий сквозь горы снега гермозатвор – Джеффри, сохраняя вид участия в процессе, незаметно отправил позывные на закрытой частоте, и механизмы, заглушая шторм, наконец дали о себе знать. Его теория вновь оказалась подтверждена.

Дверь в подземное царство, раскинувшееся перед ними, была открыта.

2

Внутренности бункера, предшествующие жилому блоку, напоминали коридоры подводной лодки. Несколько ходов, соединявших приповерхностные технические помещения, заканчивались на бездонной лестнице, изолированной вторичным гермозатвором.

Со стабилизацией раненых проблем не возникло – помогла походная аптечка, не до конца использованная Клэр. Хотя многие ещё несколько часов отогревались, сетуя на боль в возвращающихся к жизни конечностях, серьёзного обморожения удалось избежать – импровизированный отряд провёл на свежем воздухе всего минут двадцать.

Судя по схеме, бункер мало чем уступал миниатюрному военному городку, занимая в целом девять квадратных километров. Подземная база делилась на три отдельных региона, составлявших основной функционал: жилой, машинный и инженерный комплексы. Внушительная территория на тридцатиметровой глубине, оборудованная всем, чтобы пережить войну, в которой невозможно было победить. Войну, в которой единственной целью сторон конфликта было гарантированное взаимное уничтожение.

Окружающая архитектура была определённо советской стилистики, а в компьютерах диспетчерской Джеффри узнал доисторические модели «Искры» – одного из первых вычислительных устройств линейки СССР тех времён, когда «компьютеры» уже назывались «компьютерами», а не «электронно-вычислительными машинами», из чего можно было предположить, что бункер был построен в конце восьмидесятых годов прошлого века. Сама база располагалась в толще антарктического грунта, общая площадь которого была в три раза меньше официально признанной площади материка – остальные три с половиной миллиона квадратных метров Антарктиды занимал лёд, которому было суждено неизбежно растаять, не от рук человеческих – так от движения континентальных плит.

Вся приповерхностная площадка оказалась достаточно сложной конструкцией: её уровень мог регулироваться (что было наглядно продемонстрировано внезапно возникшей системой ПВО), а в случае прямого попадания и вовсе отделяться от остальной системы. В сценарии полномасштабной ядерной войны, часть Антарктиды тоже могла подвернуться обстрелу, что, в свою очередь, означало риск таяния немалого объёма льдов как в зоне непосредственного удара, так и при резкой перемене климата – наверняка именно поэтому система и была создана такой, какой она была сейчас, одновременно идеально вписываясь в требования полной и незыблемой секретности. Джеффри бы не слишком удивился, обнаружив отдельный док для подводной лодки в каком-нибудь узле, не указанном на схемах.

Бункер, бесспорно, предназначался для военных целей, но пусть тот и был построен по советским технологиям – символика СССР при этом полностью отсутствовала. Ни плакатов, ни знаменитого серпа с молотом, ни даже сигнатуры производителя на массивных дизель-генераторах – ничего, что было бы свойственно секретному военному бункеру распавшегося строя, уделявшего исключительное внимание своей идеологической базе. Наёмники? ЧВК? Насколько было известно Джеффри – советы никогда не взаимодействовали с частными военными корпорациями, и любая значимая военная сила на их территории подчинялась государству. Кто мог построить такое убежище посреди нейтрального материка, да ещё и оборудовать его чуть ли не по последнему слову техники своего времени, при этом оставаясь незамеченным? И тот факт, что этот «кто-то», согласно теории американских разведывательных органов, был способен наложить руки на тактические ядерные заряды… если этим «кем-то» не была давно отменённая и забытая тайная операция, то вся история не сулила ничего хорошего, как и вопрос о переходе объекта в руки людей Венансио в своё время.

Кто-то готовился к войне. И вооружать он собирался далеко не несколько человек. Что-то подсказывало Джеффри, что бункер мог быть предназначен и вовсе не для совладения с последствиями третьей мировой, к которой мир второй половины прошлого века был как никогда близок. Как бы там ни было – в сложившейся ситуации он был просто обязан ликвидировать возможную террористическую угрозу здесь и сейчас, или хотя бы открыть путь тому, кому это по силам. Мир прилагал титанические усилия, чтобы не позволить экстремистам завладеть собственным «ядерным чемоданчиком», но, видимо, кто-то оказался достаточно предприимчив, успев завладеть необходимыми материалами ещё до конца холодной войны.

Но всё это были вопросы завтрашнего дня – сейчас группе было необходимо позаботиться о размещении пострадавших и немедленной подачи сигнала о помощи. Запасы медпункта явно не обновлялись уже лет пятнадцать, но срок годности антибиотиков всё ещё сохранялся. А вот со вторым вопросом всё оказалось куда сложней.

Первый плохой знак намекнул о себе сразу, как только группа оказалась в бункере: снаружи что-то взорвалось, и основной гермозатвор вышел из строя, устроив среди оказавшихся по ту сторону людей нешуточную вспышку паники. Единственным достаточно логичным объяснением, что так же совпадало и с предположительным временем – была предсказанная детонация аварийного источника питания бизнес-джета, что спровоцировало сильную лавину с местных ледников. Но приповерхностная платформа должна была автоматически изменить свой уровень над землёй, дабы позволить гермозатвору раскрыться – чего, в свою очередь, не происходило. Словно опасаясь истины, никто не пытался задать этот вопрос вслух, так как всё, что им следовало сделать – это добраться до модуля связи и связаться с кем-то, кто сумеет помочь. Джеффри намеревался в срочном порядке набрать Мак-Мердо и передать бункер в руки начальства и обезопасить положение, пока инициатива всё ещё оставалась за ним. Что ж, по крайней мере, так ему казалось на данный момент.

Получение доступа к модулю связи тоже оказалось вопросом не из лёгких: весь инженерный отсек с системой управления бункера работал на машинах, времена создания которых ещё не предусматривали такие понятия, как «интуитивный интерфейс». Но тут внезапно выступил Виктор, заявив, что уже имел дело с подобными системами – пилот так и не смог представить, где и когда. Пока остальные готовились к возможной задержке, обустраиваясь в жилом комплексе солдатских, но обеспеченных условий – тот взялся за настройку системы. И, что не менее удивительно – эти попытки действительно принесли результат.

– Господа, – Виктор, почёсывая щетину, обратился к собравшимся в столовой Джеффри, Павлу и Клэр, – у меня две новости, плохая, и не очень. Плохая состоит в том, что большая часть функционала бункера, включая дистанционное управление передатчиком – защищено мастер-паролем, который мне не по плечу. Всё устроено так, словно кто-то адаптировал систему прошлого века к управлению куда более современным сервером, находящимся где-то на территории бункера. В то же время, нам ничто не помешает достичь модуля связи с применением грубой силы – мне удалось откопать детальный чертёж конструкции и включить профилактический режим, так что попытка демонтировать дверь не приведёт к аварийной изоляции отсека. Если, конечно, мы не станем применять взрывчатку.

– Какие-либо успехи с идентификацией этого места? – осведомилась Клэр.

– Только год введения в эксплуатацию, – тот отрицательно качнул головой, – местная файловая система слишком примитивна. Уверен, что вся интересующая нас информация упрятана на внешнем сервере, если он, конечно, вообще существует. Если у кого-то есть сомнения в моей искренности, можете проверить всё сами, панель управления останется включённой на круглосуточной основе.

– Мы ещё доберёмся до этого момента, – произнёс пилот, поднимаясь со стула и покидая помещение. – Не станем медлить. У меня есть несколько идей.

Виктор с лёгким удивлением посмотрел ему вслед, но не успел ничего ответить. Да и не хотел. Столь фамильярное отношение его раздражало, всё же разница в возрасте между ними была куда больше нескольких лет, но как только выжившие достигли бункера – конвейер мысли Виктора подмял под себя такой приоритет, что обращать внимание на мелочи социального взаимодействия у него не оставалось ни времени, ни интереса. Он был слишком опьянён близостью успеха.

– Павел, – к авиатехнику обратилась Клэр, тоже поднимаясь, – проследи, чтобы с нашими пациентами всё было в порядке.

Тот лишь пожал плечами, а его равнодушный взгляд словно излучал мысль «что здесь вообще может произойти?», но, выдержав паузу, всё же поднялся и направился к жилому блоку. Пусть они и не планировали надолго здесь оставаться, а портить отношения с теми, кто делит с тобой одно и тоже замкнутое пространство, не казалось лучшей из идей.

* * *

Поначалу всё шло на удивление гладко: применив доступные инструменты и некоторую смекалку, демонтировать дверь, не тревожа сигнализацию, удалось без особых проблем. Устранив контакты, отключённые на период действия профилактического режима – двери просто сняли с петель позаимствованной со складов дисковой пилой. Таким образом, без полной перезагрузки система не могла заметить отсутствие механизма, и можно было не опасаться поднятой тревоги. Теперь путь к коммуникационному блоку был чист, словно безоблачное воскресное утро. Именно в этот момент Джеффри поймал себя на терзающем подсознание предчувствии: в контраст всему, что успело нагромоздиться за последние двадцать четыре часа, всё складывалось слишком гладко. Настолько что, стоило об этом задуматься, как события приобретали некий сюрреалистичный окрас. Блок связи, по сути, составлял единое целое с инженерным отсеком, но был размещён несколько западнее, из-за чего упирался в отсек с административными помещениями, связанный с ним единственным дополнительным ходом, в то время как основной, к моменту прибытия выживших, уже был изолирован аварийным протоколом.

Пилот, чьё сердцебиение ускорялось с каждой секундой, окинул взглядом блеклые, обшарпанные многослойные стены. Складывалось впечатление, что эта часть подземной крепости вообще не обслуживалась с самого момента её постройки. И тут до Джеффри дошло – то, что он ощущал, было вовсе не предчувствием. Лёгкое головокружение, вызванное, как он предположил, тяжёлой атмосферой вкупе с серьёзным нервным напрягом – было следствием едва ощутимых вибраций. Смутные воспоминания пробивались из закоулков памяти пилота – он уже ощущал нечто подобное раньше. На учениях, посвящённых одному из тактических вопросов скоординированного авианалёта. В тот день подвал одного из заброшенных зданий, избранного для размещения полевого штаба, не выдержал давления подземных вод, и весь кадетский отряд чудом не лишился возможности доползти даже до начала собственной карьеры.

С широко раскрытыми глазами, пилот резко остановился, мгновенно центрировав на себе внимание попутчиков.

– ВСЕ НАЗАД! – с той же резкостью он рванулся к демонтированной двери.

Клэр, не сразу поняв причину тревоги, вскоре тоже почувствовала тряску. Задержался лишь Виктор, с некоторым непониманием обернувшись в сторону столь близкого блока связи. Всё, что им оставалось, это пройти ещё половину пути, и демонтировать маячившую впереди дверь…

Гул и треск стен, которые, согласно техническим нормам, должны были выдержать ядерный катаклизм, был воистину чем-то невероятным. Прямо перед Виктором, разрушая потолок, словно тот был собран из дешёвого бетона, с оглушительным грохотом, в пол вонзилась огромная льдина, сбивая его с ног. Завизжали сирены, оповещая о скорой изоляции отсека, и, если бы не Клэр, решившаяся возвратиться за ним – Виктор оказался бы погребён заживо.

Когда грохот, наконец, затих, а коридор закрыла стальная аварийная завеса – Джеффри, ещё какое-то время всматриваясь в железный прямоугольник десятисантиметровой толщины, упал на колени.

С этого момента заброшенный антарктический бункер, которого не должно было существовать, становился для пятерых выживших настоящей тюрьмой.

3

Попытавшись глотнуть воздух ртом, она тут же зашлась в неконтролируемом кашле. Глаза оказались распухшими от беспрерывно функционирующих слезных желез и жутко чесались, не в силах совладать с ежесекундно распадающимся на несколько частей миром. Пахло чем-то горелым, и прошло ещё несколько секунд, прежде чем явилось осознание, что большая часть жидкости, заливавшей глаза – были не давно истощившиеся слёзы, а её собственный, стекавший ручьями пот. Только когда тошнотворный запах горящего пластика уже вышел за рамки всякой терпимости, мозг сумел идентифицировать чрезвычайность положения, в котором оказался вопреки собственной воле.

Каждый вдох давался чрезвычайными усилиями, а ноги, налившиеся свинцом, отказывались повиноваться, словно во сне. Да, должно быть, ей снился кошмар. Иначе как можно было объяснить то, что её комната оказалась окутана разноцветным, меняющим форму пламенем? Ничего такого просто не могло быть. Вот, снова клонит в сон… скоро всё должно было закончиться.

– Лия! – внезапный окрик ножом вонзился в череп, сопровождаясь сильнейшей головной болью.

Мысли сбились в кучу, словно в безумной эстафете, силясь занять место соперника любой ценой и закономерно провоцируя ещё больший хаос, но вскоре её дыхательные пути частично адаптировались к воцарившейся тяжести, и происходящее начало проясняться.

Она лежала в своей кровати, всё так же укрытая знакомым с раннего детства махровым одеялом. Вокруг бушевал огонь, самое настоящее пламя, вопреки первому впечатлению – вовсе не собиравшееся менять свой цвет, а едким, токсичным туманом оказался заполонявший комнату дым. Лия резко спрыгнула с кровати, чтобы осмотреться, и тут же пожалела об этом, чуть не потеряв сознание на том же месте. Её дом действительно горел. Это не была иллюзия или сон – это была самая что ни на есть неопровержимая истина, ежесекундно подтверждаемая жаром, непереносимым дымом и ноющей болью в груди. К счастью, Лия была достаточно смышлёной, чтобы держать в голове правила пожарной безопасности, и, едва совладав с трясущимися руками, закрылась платком, прижимаясь к полу. Настолько, насколько это было возможно, не теряя в скорости передвижения – летучие смеси, державшиеся на высоте, были куда менее опасны у поверхности. Голова продолжала гудеть, а к горлу то и дело подкатывали рвотные спазмы – видимо, она уже успела хватануть достаточно этой дряни. Адреналин, хлынувший в кровь, вскружил голову, как никогда раньше, и Лия, игнорируя мешающиеся перед глазами растрёпанные волосы, рванулась к охваченному пожаром столу, резким движением вырвав внутренний ящик с её личной заначкой. Схватив перевязанную пачку купюр, она наскоро запихала её в одежду и буквально выпрыгнула из комнаты – всё менее, чем за десять секунд. И, как только она оказалась в гостевой, то поняла, что до этого момента всё ещё находилась в полудрёме, не в силах совладать с нагрянувшей за ней реальностью.

Она не была в своём доме. Тихого деревенского поместья, в котором она провела всё своё детство – уже не существовало. Все её воспоминания обратились в пепел и невзрачные, дымящиеся руины, ничуть не напоминавшие то, чем они, казалось бы, были ещё вчера. Оставались ли в посёлке ещё выжившие – было неизвестно.

Лия не видела боевых действий своими глазами – сразу после того, как её отца увели ворвавшиеся в дом, не прекращающие сквернословить солдаты – вся семья Дюбуа укрылась в бункере, в мирное время использовавшимся в качестве винного погреба. Две недели они провели в страхе, инстинктивно щурясь при каждом ударе, сотрясавшим потолок, и, когда первая волна бомбардировок иссякла – Лия, вырвавшись из рук пытавшейся удержать её матери, выбежала наружу. Сцена, тогда ею запечатлённая, навсегда отобьётся в памяти девушки нестираемым шрамом, и уже тогда она начнёт замечать, что постепенно теряет связь с реальностью, не в силах заполнить образовавшуюся в душе пустоту. Чувство, о котором ребёнок не должен был знать, будет годами разрушать её изнутри.

Припасы постепенно истощались – хотя убежище, подготовленное её отцом, было весьма надёжным – семья её не сильно выходила за рамки среднего класса, являясь, к тому же, многодетной. Будучи первым ребёнком, Лия помнила их первые годы на новом месте – времена, когда отец, по выработанной привычке, откладывал некоторые накопления на обустройство убежища, постоянно его обновляя, но потом появились её братья, и семья уже просто не могла себе этого позволить.

Никто не ждал войны, никто даже не мог предположить, что эти земли могут оказаться центром грязнейшей из политических интриг. Вспыхнувшая война застала всех врасплох, и посёлок оказался целиком отрезан от внешнего мира. Жилые территории попали под неограниченный комендантский час, радио глушилось, а густой лес то и дело вспыхивал от непрекращающихся авианалётов. Никто не понимал, что происходит, а отец отказывался говорить, уверяя, что боевые действия должны были пройти мимо них.

Но они не прошли. Оглушающий рёв двигателей сверхзвуковых истребителей и затяжные ночные перестрелки стали обыденностью, а одна из сторон, сдавая позиции, решила укрыться в деревне, вероятно, намереваясь использовать гражданских как живой щит. Только вот тех, кто им противостоял – это не задержало. Большую часть дня Лия находилась в одной позе, обняв руками колени и не в силах пошевелиться. Тёмный, уже лишившийся электрического освещения укреплённый погреб усиливал своё давление с каждым часом – но она была даже не в силах запаниковать. Она лишь выполняла механический цикл принятия пищи и сна, вскоре прекратив даже покидать свою комнату, которую её мать постаралась максимально точно приблизить к виду её настоящей, давно исчезнувшей спальни. Порой совсем близко слышались крики, мольбы и выстрелы – что-то жестокое происходило прямо в их бывшем доме на поверхности, но ей удавалось абстрагироваться от всего.

И сейчас, прямо у Лии на глазах рушилось то, что ещё оставалось от её хрупкого самообладания. Удар за ударом, потолок продолжал трястись, как в дни самого разгара сражений, но гораздо сильнее и точней, словно кто-то специально целился в руины домов. Возможно, она понимала, что происходит, но не была уверена до конца – Лия инстинктивно размышляла над происходящим долгими апатическими днями, вспоминая прочитанную военную книженцнию со старых отцовских полок: «тактика выжженной земли» – так это называлось. Окончательно утратив контроль над ситуацией, отступающая сторона просто методически уничтожала всё, что могло представлять врагу малейшую ценность. Всё, что нельзя было унести – должно было быть предано огню. Но причём здесь был их дом, их жизнь? Они не представляли никакой ценности для военных.

Тогда почему? Почему они горят? Убежище, построенное её отцом, не было способно уберечь их?

– ЛОЖЬ! – Лия внезапно сорвалась, не имея возможности заплакать.

Взрыв. Треск, осыпающиеся камни; кто-то продолжает кричать, словно откуда-то издалека. Удар. Нет, не взрыв – словно кто-то ударил по кафелю сковородой. Лия заметила, как чёрный потолок, освещаемый языками разрастающегося пламени, делится пополам быстрорастущей трещиной, и последнее, что ей довелось почувствовать – это резкий удар по голове.

Очнувшись от доводивших до безумия криков, она поняла, что оказалась завалена. Оставляя ссадины по всему телу и сдирая с ладоней целые куски кожи, проявляя свойственную лишь смертельной опасности мотивацию и физическую силу – Лия выкарабкалась наружу, лишь чтобы понять, что окружена смертью и огнём, окончательно вышедшими из-под контроля. Бомбить уже перестали, но коллапс стен был неизбежен. И вот, прямо перед ней оказался проблеск дневного света – вход в импровизированный бункер оказался открыт. Всего несколько шагов, и она будет жить…

Но крики не прекращались ни на секунду – только сейчас Лия поняла, что это было не эхо в голове, а крики её собственных братьев. Что-то коснулось её ноги, вынуждая обернуться. Она увидела груды металла, досок и арматуры, усеявших то, что ещё сегодня было гостиной… с изгибающимися, выходящими из-под земли человеческими конечностями. И лицами. Залитая кровью, усеянная бороздами ран смерть смотрела ей прямо в глаза, не прекращая о чём-то умолять.

В эту секунду внутри неё что-то переломилось. Некий жизненно важный механизм, до сих пор сохранявший целостность её рассудка, не выдержал. После секундного недоумения, её поглотил животный, панический страх, словно то, что осталось от её психики, более не функционировало корректно. Лия, окончательно утратив логическое мышление, с воплем рванулась к выходу – с того момента запись событий в её сознательную память стала прерывистой, а после близкого разрыва миномётного снаряда, повалившего её наземь, и вовсе ограничилось мелькающими картинками, словно набор посредственно исполненных иллюстраций. На улице дорогу ей преградил одинокий солдат – Лия остановилась не потому, что испугалась направленного на неё автомата, но потому, что не могла вспомнить, как сменить направление бега. Видимо, что-то в образе окровавленного, полубезумного комка изорванных лохмотьев со зрачками с горошину вынудило военного замешкаться, за что ему пришлось тут же поплатиться: противопехотная ракетная установка наматывавшего круги беспилотника зафиксировала врага, и солдат тут же превратился в груду разлетающихся кровавых ошмётков. Теперь облитая ещё и чужой кровью, покрытая новыми ожогами, Лия, чьё выгоревшее подсознание заметило исчезновение физического препятствия впереди – молча возобновила свой бег в никуда. Она продолжала бежать, а вокруг, с огромной задержкой, мелькали кадры сожжённого леса. Споткнувшись, она напоролась на сожжённое дерево, и, с некоей ужасающей грацией повалилась на землю, оставляя позади стремительно рассеивающуюся кровавую нить.

Она продолжала кричать, не чувствуя боли. Повязки, удерживающие рану на ноге, мгновенно слетели, и вновь потревоженная рана оставила на больничной койке тёмное пятно, тут же впитавшееся в простыню.

Так бы всё и продолжалось, но внезапно, словно поперхнувшись, Лия затихла, когда на её плечи опустились чьи-то мягкие руки. Лия содрогнулась, но её плечи тут же отпустили, и она обернулась, с трудом узнав перед собой Павла.

– Всё… в порядке? – нерешительно произнёс авиатехник, явно находившийся в некотором шоке. – Подумал было, что у тебя приступ, а я ни черта не смыслю в медицине… и это землетрясение…

– Я в норме, – сбрасывая оцепенение, Лия постаралась как можно быстрее вернуться в образ, с преувеличенным усердием восстанавливая повязку. Ей опять начали сниться кошмары. Это плохой знак.

– …чем-то помочь?.. – словно заканчивая своё последнее предложение, спросил тот.

– Я. В норме. – раздельно повторила девушка, кидая авиатехнику взгляд, недвусмысленно намекающий на то, что продолжение расспросов окажется не лучшей из идей.

Дворжак, чьё выражение лица впервые по-настоящему изменялось за всё это время, если не считать моментов всеобщей паники, догадался, что засвидетельствовал нечто, чего ему не положено было знать. Чувствуя некую растерянность, будто он только что совершил что-то постыдное, авиатехник не слишком понимал, что ему следует предпринимать. Не будучи склонным к конфронтации человеком, он так же иногда терял в инициативе, и, выждав паузу, решил просто покинуть медпункт, сославшись на дела, добавив, что в случае чего будет находиться неподалёку.