Текст книги "Неучтённые миры (СИ)"
Автор книги: Китра-Л
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Когда мы ступили на широкую лестницу, ведущую вверх, фомор чудесным образом преобразился в человека. Рядом со мной вновь оказался старик с обманчиво-добрыми глазами и почтенной сединой, что украшала виски, серебристыми линиями проклевываясь у намечающейся лысиной.
– В одном элая права. В таком виде Великий визирь на тебя даже не взглянет, – поправляя пышные моржовые усы, авторитетно заявил элл Жаб. – Давай-ка мы с этим что-нибудь придумаем.
Я шмыгнула носом:
– А что не так?
Подумаешь, одежда вся в пятнах и слизи. Прическа растрепалась. Волосы свисают сосульками. Под ногтями грязь. Лицо перепачкано. Тело все чешется. С кем не бывает?
Фомор покачал головой.
Мы устремились по ступенькам вверх. Преодолевая ярус за ярусом, я нашла в себе силы оценить обстановку. Временная зона загадочного архипелага не соответствовала той, откуда меня переправили. За узорчатыми окнами сияло солнце.
«Несправедливо, что такая красота принадлежит страшным жабодемонам. На кой она им?» – пронеслось в голове, когда лестница закончилась, и неприметные двери вывели нас к внутреннему парку, огромную площадь которого занимали экзотические цветы, кустарники и искусственные фонтаны. Гранитные дорожки отполированного мрамора сливались в одну – главную, что устремлялась к величественным колоннам на небольшом возвышении. К помосту поднимались серебряные ступени и заканчивались у подножья трона. Под бликами солнца монолитные ножки царственного сиденья блестели самоцветами. За спинкой вздымались два павлиньих хвоста из золота с алмазными и рубиновыми вкраплениями.
Мой пульс зачастил, когда я представила, что прямо сейчас увижу визиря. После показательной прогулки по галереи запал торговаться пропал окончательно.
– Черт, – пробормотала я, выглядывая зеленого жаба-повелителя среди колонн. Но на троне повелителя фоморов не наблюдалось.
– Не время для приемов, – любезно пояснил сопровождающий, вдоволь налюбовавшись моей паникой. – В полдень тут тише, чем в любой другой час.
Фомор провел меня через ряд сводчатых перекрытий и вывел в новый коридор. Длинный ряд картин с красивыми молодыми людьми разных возрастов украшал стены. Мне подумалось, что это могли быть те самые вторые половинки заточенных девушек. К сожалению, нигде не стояло ни имен, ни дат, поэтому я быстро потеряла интерес.
Мы остановились у одной из стрельчатых дверей. Старик достал из-за пазухи увесистую связку ключей, выбрал подходящий, и отворил замок. Не успел он ее открыть, как с той стороны послышался вскрик и топот девичьих ног.
В животе заурчало.
– Прекрасные элаи, – поприветствовал фомор присутствующих, когда мы зашли в огромную комнату с высокими куполообразными потолками. Пол застилали ковры, а в центре и у окон, кто-то хаотично разбросал подушки. Несколько маленьких пуфиков стояло у низких столиков. На них, в хрустальных вазах, яркими пятнами, громоздились свежих фрукты. Среди этой роскоши обнаружились две девицы, лет на десять моложе меня. Они так искусно имитировали свое отсутствие, что я заметила их не сразу. – Встречайте новую сестрицу.
Две пары глаз впились в меня. Одна с любопытством, другая с недовольством.
Элл Жаб подтолкнул меня вперед.
– Давайте, девочки, создайте мне красоту. Ей вечером на поклон к нашему господину.
В воздухе повисло пугающее напряжение.
Элл Жаб довольно причмокнул и, изобразив поклон, покинул комнату.
Одну долгую минуту ничего не происходило.
– Здрасьте, – поздоровалась я.
Девушки оживились.
– Аделла, – представилась первая, с собранными в пучок кудрями цвета золота. – Семьдесят восемь дней.
– Флорин. – Шагнула навстречу вторая, разглядывая мой наряд. – Четыреста шестьдесят четыре.
– Анна. Дробь. – Сразу обозначилась я. – А что за цифры?
– Дни пребывания, – пояснила Флорин, чьи пепельно-русые свободными локонами спадали на плечи. – Я дольше всех.
– Значит, я представилась верно, – подытожила я, теребя рукав куртки. Этот жест был тут же замечен.
– Что это на тебе? – ухватила подол плащевки одна из девиц. – Дивная ткань.
– Парусина, пропитанная парафином, – предположила Флорин, заглядываясь на мою обувь.
– Зачем же делать его ярким? – не поняла первая. – Ты – лицедейка? А с волосами-то что? Чем ты их выбеливала?
Выхватив плащевку, которую одна из девушек уже успела с меня стянуть, я скомкала ее в сверток и засунула подмышку.
– Руки прочь!
– Смотрите-ка, еще зубки скалит, – усмехнулась Флорин. – Тебе бы пыл поумерить. Строптивые здесь надолго не задерживаются.
Я нахохлилась. Надо же, как все сразу осмелели, когда фомор вышел из комнаты.
– Злоупотреблять гостеприимством Великого визиря в мои планы не входит.
– Решать не тебе. – Загорелая красавица отворила заднюю дверь хором и приказала: – Аделла, иди за полотенцами, я подготовлю комнату.
– Какую еще комнату? – не поняла я.
Златокудрая девица с гребнем-короной смерила меня взглядом.
– Тебя надо хорошенько отмыть, элая Дробь. Раздевайся.
– Не-а, – Я теснее прижала к себе желтую ветровку. – Я еще не собственность вашего господина и прихоти его исполнять не намерена.
Бойкую Флорин мои слова не впечатлили:
– Я повидала много отчаянных душ, что были уверены, будто сумеют обмануть Великих визирей. Что как-то исхитрятся. Найдут, что предложить взамен себя. И знаешь, еще ни у одной не получилось. Послушай меня внимательно и пойми: твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты дала согласие фомору. Единственное, что ты можешь сделать, это принять нашу помощь, и позволить привести себя в порядок. Это ничего не исправит, но, хотя бы, ты будешь чистой и перестанешь чесаться.
***
Я сдалась и позволила утащить себя в купальни.
Клубы пара вздымались к потолку. Аромат масел расползался по воздуху. Жесткая мочалка впивалась в кожу, сдирая верхний слой эпидермиса.
– Я ищу кое-кого. – Тело нежилось в горячей воде. Кто-то вспенил мыльную жидкость и нанес мне на волосы. Мелкие цветастые пузырьки взвились в воздух. – Ее зовут Клавдия.
Мне надавили на плечи, заставляя уйти под воду. Несколько секунд бескрайнего блаженства заструились по коже. Затекшие мышцы застонали от пережитого напряжения. Только сейчас я осознала, как же сильно продрогла в осеннем парке и извилистом подземелье лабиринта.
Я вынырнула.
– Может, кто из вас ее знает? Клавдия прибыла недель или месяцев назад.
Или лет? Время в разных мирах текло очень по-разному. Узнать наверняка я могла только у самой Клавдии.
Девушки перекинулись между собой многозначительным взглядом.
– Лучше бы она билась в истерике, – наконец выдала Флорин. Ее подруга кивнула. – И повод есть. Ты посмотри на этот оттенок. Волосы как пакля! По-моему что-то с прошлого раза еще осталось?
Флорин вскочила и побежала к ширмам. Аделла наклонилась ко мне ближе.
– Все новенькие в другой части дворца, – шепнула она. – Мы имен не запоминаем. Нет смысла, пока Великий визирь не вынесет своего решения. Но если он тебя одобрит, попадешь к младшему составу, к самым последним приобретениям.
Чтобы договориться с главным жабом, надо выяснить у Клавдии его тайны. А чтобы выяснить у Клавдии тайны, надо договориться с жабом. Чудесный замкнутый круг.
– И что нужно сделать, чтобы меня одобрили? – также тихо спросила я, поглядывая на ширмы. Босые ступни мелькали под звон стеклянных склянок.
– Кто бы знал. – Пожаловалась девушка. – Вкусы Луноликого были странными, но предсказуемыми. С новым правителем все иначе. Даже фоморы-собиратели не знают, чем ему угодить. А сам Великий визирь не торопится стянуть покров с этой тайны. Вот к нам всех и тащат без разбора.
– Меня не тащили. Я, вроде как, сама напросилась.
Аделла криво усмехнулась.
– Это ты так думаешь.
Флорин вынырнула с тремя бутыльками.
– Кожа у нее совсем не ахти, – пояснила она. – Надо бы ее тоже отбелить.
– Черному… гм… Великому визирю нравятся смуглые. – Запротестовала первая. Пахучие масла заскользили по плечам, стекая на спину и плечи. Аделла уверенно растирала их по коже.
– Вовсе нет! – Флорин принялась втирать другое средство мне в волосы. – Он выбирает благородных. У новеньких у всех кожа, что парное молоко.
– А как же Ди? Не кожа, а чистая бронза!
– Наверное, принял ее за мартышку.
Златовласая блонди сдавленно хихикнула.
– Знаете, я могла бы сама себя помыть, – предложила я. – Вовсе не обязательно помогать.
– Приказ есть приказ. – Пожала плечами Аделла.
Слушать нелестные сплетни о других девушках мне совсем не хотелось. Поэтому я принялась забрасывать над вопросами. Толку оказалось мало. Девушки ничего не знали о тех, кто сумел покинуть дворец фоморов. Кого-то они видели после аудиенции, кто-то бесследно пропадал. Куда отправлялись последние, было неясно. То ли навеки застывали в подземельях, то ли действительно уходили к своим возлюбленным. В последнее, впрочем, никто не верил. Как не верили и в россказни элл Жаба. За предположение о том, что можно расторгнуть контракт, меня вовсе подняли на смех.
– Все дело в том, – авторитетно заявила Флорин, повязывая мне на голову шелковый платок, – понравишься ты ему или нет.
Я завернулась в халат и нацепила сандалии. Настроение стремительно опускалась к уровню абсолютного нуля.
Я не умела нравиться людям. Точно не с первого взгляда. Не то чтобы я была взбалмошной или оторвой, или с тяжелым характером. Просто не умела и все. Я скорее из тех людей, что нравятся со временем. Или остаются пустым местом, не стоящим внимания. В редких исключительных случаях, я порождала ненависть. Как у Клода. Он до сих пор немного меня недолюбливал, даже после того как я доказала, что не являюсь предательницей и спасла Центр.
Мы вернулись обратно в комнату.
Я устало опустилась на пуфик и спросила:
– Как он хоть выглядит-то?
– Кто?
– Великий визирь.
– Ты что, не видела? – у Флорин загорелись глаза. Я посчитала это плохим знаком. – Вы же пришли из главного коридора. Там вся преемственность правителей фоморов, начиная с восьмого века.
Я припомнила висевшие на стенах картины.
– О!
– В самом деле, не видела? Пошли, посмотришь!
– Как?
Девушка вытащила из складок платья ключ и в одно мгновение расправилась с замком.
– Иди, – разрешила Аделла, – я пока подготовлю гардероб. Тебе лучше заранее знать, с чем придется иметь дело.
Разнеженная и благоухающая цветами, я поплелась вслед за Флорин. Та уже унеслась в конец коридора, и восторженно замерла у дальнего портрета.
Значит, выглядят они как люди, – подытожила я, без особого интереса следя за сменой лиц на картинах. – Но, фомор, что привел меня, имел две ипостаси. Не исключено, что Великий визирь легко меняет одно лицо на другое.
Я остановилась рядом с Флорин. Посмотрела на картину, и поняла, что не могу оторвать взгляда. Девушка о чем-то увлеченно рассказывала. Меня тем временем поглотил белый шум.
– Это визирь? – слова дались не сразу.
– Не то, чего ты ожидала, да? – усмехнулась девушка.
Изображенный на картине напоминал прибывшего с запада иностранца. Белокурый, улыбчивый, с легким загаром. Совсем не та внешность, что ждешь увидеть у правителя замка, разместившегося в жарком климате. Его ясные светлые глаза, цвета бушующего торнадо, искрились смехом и молодостью. Я бы могла дать ему лет двадцать пять, если бы не знала, что истинный возраст человека на портрете совсем иной. Хотя, какой из него человек? Типичный лэйтарец.
– Значит, он тот, кто выставляет цену за желания? – С трудом выдавила я, чувствуя, как внутри медленно разгораются искорки истинной Избранной. – Это он вас всех здесь держит?
Аматри.
Аматри из Лэйтарии, что порабощает миры, лишившиеся божественной защиты. Агент империи Золотой оси. Самый молодой и вспыльчивый из всех Странников. Улыбчивый лорд, что пытался сдать меня совету на развоплощение.
Он был здесь. И он взращивал ростки магии заражения.
Я прикрыла глаза. Я смогу. Я справлюсь.
– Нет, – печально вздохнула девушка. – Уже нет. Это предыдущий Великий визирь. Луноликий принц Туманного архипелага. Мы его так звали между собой.
– Подожди, это предыдущий? – я завертела головой. – Кто же мог занять его место?
Зябко ежась Флорин указала на картину рядом.
– Его мы зовем Темным повелителем.
– 9 —
Флорин назвала его Темным повелителем. Я знала его под другим именем. Тинхе. Он же Странник, он же мужчина в черном, он же агент Империи Зла и неутомимый разрушитель миров. На его счету самое больше число загубленных жизней Избранных.
Он – Враг.
С большой буквы, ага.
Тинхе неистово презирал все что связано с богами, судьбой и Предназначением. Хранил личную ненависть к Клоду и был готов на все, лишь бы Центр перестал существовать.
Он так далеко зашел в достижении своей цели, что сумел переманить на свою сторону одну из Избранных, к которой металло-бог испытывал чувства, а затем, уговорил ее помочь стереть Центр из бытия. Я и сама оказалась частью его плана. Тинхе манипулировал мной, чтобы пробраться в стерильный мир. Все могло закончиться очень плохо, если бы вовремя не сработало Предназначение.
Последняя наша встреча закончилась тем, что он попытался забрать меня в мир Золотой оси. Очень уж хотелось темноволосому стратегу разобраться, действительно ли я полноценный носитель магии лэйтарцев или же очередная ложь старых богов. Плюс (исключительно моя вина!), у него имелись подозрения (взращенные мной), что он мог пасть жертвой Предназначения и оказаться предначертанным романтическим интересом (а как еще его было убедить меня не убивать и не сдавать на опыты?) для Избранной номер сто сорок семь дробь два (в простонародье – Дробь). За все это я в итоге расплатилась тем, что влюбленная в Тинхе подручная вырубила его и забрала из распадающегося на куски стерильного мира, а меня оставила умирать.
Я до сих пор не знала, в курсе ли вечный мститель, что я жива. Знал ли, что Центр переродился, функционирует и в скором времени примет новый поток Избранных, изъятых с нашего богатого на таланты закрытого мира.
В любом случае, нахождение Тинхе в мире Клавдии было странным. Да, это часть его работы (хобби?), странствовать по оставленным богами мирам, находить Избранных, разрушать их Предназначения и подталкивать мир к неизбежной регрессии, чтобы позже предложить покровительство процветающей Лэйтарии. Тут все ясно. Действовать открыто он не мог, так как сущность мира тут же бы восстала против него (вспоминаем правила путешествий между мирами посредством магии). Поэтому логично, что Тинхе пришлось принять на себя личину визиря, чтобы оказаться ближе к Избранной, которую он собирался сбить с пути. Клавдию. Но… Какого черта тогда на картине рядом – Аматри?!
Присутствие двух лэйтарцев в одном мире настолько не укладывалось в голове, что я почти забыла, что мне надо бояться. А мне прям надо было. Не бездумно и иррационально, а очень обоснованно и целенаправленно. Я ни в коем случае не должна была пересечься с Тинхе в этом мире. Особенно теперь, когда у него против меня контракт на душу и душу моего затерявшегося в пути возлюбленного.
Ненависть Тинхе к Избранным рассчитывалась холодной непостижимой логикой и принимала жестокие обличия. Я близко Врагу неровня. Любая наша конфронтация обернется для меня катастрофой. Один щелчок пальцев, и я отправлюсь возглавлять колонну каменных статуй.
– Есть в нем что-то потустороннее. – Глаза Флорин заблестели, а голос наполнился сладостью экзотических цветов. – Картина всего не передает. Нет таких красок, что воссоздали бы магнетическую притягательность его ауры. В нем столько скрытой силы, – вздохнула она. – Под его взглядом немеют ноги, руки дрожат как осиновые листья, а сердце заходится как заводная игрушка.
– Ты описываешь симптомы пониженного гемоглобина и признаки нарушения работы сердца, – авторитетно предупредила я.
Все-таки я из продвинутого мира, Избранная и попаданка. Это значит, что не имея профессионального образования в какой-либо сфере, я просто обязана давать по ней советы. Особенно по экономике, политике и медицине.
Впрочем, Флорин моих прогрессивных идей не оценила.
– Поверь, когда ты с ним встретишься – поймешь, что мои речи не лживы.
Я ей поверила. Аритмия и гипервентиляция были обеспечены. Мужчина в черном стал главным действующим лицом в моих кошмарах.
Мне нужно выбираться отсюда. Срочно.
– У тебя есть ключи от комнаты, – осторожно заметила я, когда девушка повела меня обратно в отделанную шелками темницу. Пожалуй, я могла бы рвануть из дворца прямо сейчас. Но как далеко я сбегу в одном только халатике? – Как-то странно.
– Мы не узницы. А это не тюрьма.
– Звучит неубедительно.
Девушка пожала плечами.
– Разве? Ты сделала свой выбор. Сама. Ты пришла в тот сад. Ты призвала силу богини. Согласилась пойти к Великому визирю в Белокаменный дворец. Да, сейчас у тебя нет ясности, ты сбита с толку новым местом и странными существами. Это пройдет. Будь уверена, все сомнения исчезнут, после того как великий Визирь проявит к тебе милость.
Я могла бы поспорить, но смысл? Если Флорин считала жизнь во дворце среди фоморов лучшей платой за ее любовь и душу, то кто я такая, чтобы не соглашаться?
– Ключи у меня потому что я негласная смотрительница. Приглядываю за новенькими, чтобы глупостей не творили, – протянула она с отчетливой интонацией «я знаю, что именно ими ты собираешься заняться». – Не печалься, долго следить за тобой не стану. Получишь аудиенцию у Визиря, дурные мысли голову покинут, сможешь беспрепятственно передвигаться по дворцу. Тогда и покажу твой новый дом. Подберем занятие по нраву.
– А если я пообещаю не делать глупостей, можно ли мне устроить экскурсию пораньше. Например, сейчас?
Я просияла самой обворожительно-безобидной улыбкой, на которую была способна. На Лёше и Атросе она иногда срабатывала. Может быть сработала бы и на Флорин, если бы девушка была забытой богиней.
– В халате и тапочках? – вскинула бровь темноволосая красавица. Женская натура оказалась посильнее истлевающей божественности. – Неприятности найдут тебя сами, Дробь Анна.
Я оглядела свой наряд. Шелковый халат доставал почти до щиколоток и приятно холодил кожу в преддверии грядущего полудня, но для разведки и спасительной операции подходил чуть меньше чем «нет».
Потребовалось некоторое время, чтобы успокоить себя и отговорить от необдуманных действий. Этого хватило, чтобы Флорин закрыла за нами дверь и убрала ключ. Краем глаза я приметила, куда именно она его спрятала.
– Так что случилось с луноликим принцем? – отстраненно уточнила я. Не то чтобы меня интересовала судьба Аматри, но на всякий случай, следовало бы знать, куда он отправился. Не хотелось бы на него наткнуться в самый ответственный момент. – Как его сместили с должности Визиря? Была дуэль или он просто сложил полномочия и свалил?
– Попридержи язык, – прошипела Флорин не хуже фомора. – Мало того, что глупая, так еще и бестактная. При Великом визире не смей подобного болтать. Помалкивай, глядишь и за умную сойдешь.
Ага, позволит мне Тинхе молчать. Аж два раза.
– Да в чем проблема? Луноликого принца больше нет. Визирь умер. Да здравствует Визирь!
Мне следовало знать, что цитату никто не оценит. Злобный взгляд и едкая тирада на мою попытку разрядить атмосферу – вот она награда.
– Фло, ну чего ты взъелась? – Вмешалась Аделла. – Она тут первый день. Манерам не обучена, традиций не знает. Да посмотри на нее, – махнула девушка рукой.
Я глянула в зеркало. Что ей во мне не так? Русые волосы, загубленные осветлителем, впервые за долгое время не выглядят как пакля. Корни отрасти еще не успели. Фигура почти в норме. Мешки разве что под глазами. Да и косметики я давненько не видела. Лицо изможденное. Взгляд усталый, потухший. А так-то выгляжу лучше, чем после обычной сорокачасовой рабочей недели.
– Пропал он, – продолжила мастер комплиментов. – Темный повелитель нас много об этом расспрашивал. О том, чем Луноликий занимался в последние дни, чем интересовался. Но кто же нас станет посвящать в дела Великого визиря? Искал он что-то. Часто покидал дворец. А что и где, – девушка пожала плечами, – не нашего ума дело.
Что он искал Аматри? Не Клавдию же. Она была здесь, прямо перед его носом. Странников в первую очередь интересовали Избранные и их магия, и уж потом все остальные блага мира.
Я плюхнулась на пуф и вдруг заметила пропажу.
– Эй, а где плащ? Где кофта? Где мои вещи? Где все?
Невинно затрепетали ресницы златокудрой красотки.
– Я их замочила.
Я издала невнятный звук.
Все-таки сбегать предстоит в халате. Нет, я не в обиде. Стоило догадаться, что предстать перед Великим визирем мне не позволят в порванных и запачканных шмотках. Хорошо хоть не выбросили.
Вещи, найденные в карманах, Аделла разложила на коврике. Под ее скептическим взглядом, я смела ладонью оставшиеся рубины, соль и затесавшееся синее перышко в мешочек.
Все еще недобро поглядывая, Флорин всучила мне сверток с новой одеждой. Обеспокоиться о размерах я не успела, так как выданный наряд мало чем отличался от того же самого халата. Подол до пола, размах складок, цветочный принт и пояс вокруг талии. Поверх всего прилагались неброские украшения. Воспользовавшись помощью с облачением в наряд, от блестящих безделушек я мастерски уклонилась.
Нет уж. Никаких сережек и ожерелий. Хватит. Блонди как-то мне такое нацепила, так я полмесяца потом билась за собственную свободу. Это если умалчивать о том, что я постоянно цеплялась украшениями за ручки дверей и всевозможные крючки. А сколько тканей полегло в затяжках! Мне, конечно, не жаль богатств всяких иномирных захватчиков, но сердце сжималось при мысли о том, как легко погибают в моих руках прекрасные вещи.
– Спрашиваю исключительно ради праздного интереса. Где комнаты других новоприбывших? К примеру, вот выйду я в галерею с картинами. Куда дальше?
– В настойчивости тебе не откажешь, – с каплей уважения в бочке неодобрения заметила Фло. – Первый и последний раз, Дробь Анна. Все важные разговоры в приличном обществе Туманного архипелага ведутся либо во время купаний, либо прогулок, либо трапезы.
Я оценила все количество шнуров и завязок на новой одежде.
– Кто хочет прогуляться до комнат других новоприбывших?
Вопрос был принят холодным равнодушием.
Златовласая Аделла неохотно потянулась с раскиданных по полу подушек. И на недовольный взмах веера Флорин пояснила:
– Время пришло.
Поднявшись, Аделла скрылась за другой дверью. Не той, что вела в купальню. Спустя минуту комната наполнилась приятными ароматами. Девушка вернулась и приступила к сервировке низенького столика, наполняя его маленькими чашечками и блюдечками.
Лениво обмахнувшись веером, Флорин неохотно обратилась ко мне:
– Ты не глазами хлопай, а смотри, как и в каком порядке она все расставляет.
– А, чего?
– Важные разговоры, трапеза, аудиенция у визиря, – перечислила она. – Помнишь?
– Что?
Ребра веера стукнулись о ладонь.
– Аудиенция – это вечерняя трапеза, на которой тебе предстоит прислуживать визирю.
Я задохнулась в праведном возмущении.
То есть, я еще и не поужинаю?
Потом задохнулась в менее праведном, но более мелочном возмущении.
Черта с два я буду кое-кому прислуживать за столом!
Острый угол веера ткнулся мне в бок. Я не выдержала и высказала все, что думаю о малолетках, злоупотребляющих потенциально опасными аксессуарами восточного гардероба. Наверное, меня хватило бы на долгую лекцию с неакадемическими вставками, если бы не Аделла со своими вкусностями у моего носа.
Запах чего-то пряного заставил меня заткнуться и уставиться на свою тарелку. Чашечки с напитками последовали одна за другой. Аделла заговорила о порядке подачи. Вкусности заполнили рот. Негодование растворилось, уступая место приятной наполненности.
Готова признать, это работало. Принятие благоухающей пищи расслабляло. Постепенно градус напряжения снизился. Мы перешли к легкой беседе. Наложницы разговорились, а я перешла к другим вопросам.
– Есть причины, почему его зовут Темным повелителем? Ну, помимо очевидного.
Аделла подперла рукой подбородок, закинула в рот угощение.
– Прежде чем появляется он, приходит его тень.
Я не помнила подобных спецэффектов у Тинхе в Лэйтарии. Наверное, это у них новая мода или же, учитывая безразличие Странника к тенденциям высшего света, признак дурного вкуса.
– Тень, как что-то иносказательное? Или прям тень?
– Угу, – подтвердила Аделла. – Прям тень. Комната погружается в темноту, из углов выползает мрак, а вслед за ним, будто бы из ниоткуда, появляется Он.
– Точно? В полной темноте как можно понять, что он появляется?
– Вот ты неуч, Дробь, – с ленцой в голосе откликнулась Флорин, нежась на подушках. – Не полная же тьма наступает. И появляется он не из ниоткуда, – это она уже златовласой.
Насытившись, я тоже откинулась на подушки. Девушки вступили в малоинформативный спор. Я пыталась в него вслушиваться, но все меньше и меньше улавливала суть. На мгновение (клянусь, всего на одно!) я прикрыла глаза.
И вырубилась.
Хотела бы я свалить все на коварно подмешенное снотворное, но факт остается фактом. Бессонная ночь, отходняк от яда, стресс, горячая ванная и сытный обед подкосили меня в два счета.
Очнулась я, когда солнце безжалостно ползло к горизонту.
Как оказалось, я не единственная, кто наслаждалась полуденной дремой. На соседней софе придавалась сну Флорин. Аделла свернулась калачиком на подушках. Послеобеденный отдых – часть культуры во многих странах с жарким климатом.
Что ж, пора действовать.
