Текст книги "Неучтённые миры (СИ)"
Автор книги: Китра-Л
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Мне никогда не приходилось встречать монстров. Таких, что с горящими глазами, огромными зубами, капающей из пасти слюны, налитыми кровью зрачками и шипами по всему телу.
Поэтому, когда существо перемахнуло через постамент, я все-таки завизжала.
Это вам не эльф с милыми ушками и не элегантный дракон-оборотень. Тут не до ужимок и стеснительных движений меча. Тут выхватываешь свое самое грозное оружие, попутно оглушая противника звуковым воспроизведением ноты соль третьей октавы.
Мой крик разнесся по всей аллее, вспугнув стайку дремавших птиц. Парковый привратник отреагировал иначе. Видоизменившийся старик взмахнул крылом, рассекая воздух. К счастью, перочинный ножик не подвел в самый ответственный момент. Острие крыла пришлось на основании лезвия.
Удар откинул меня назад.
Я повалилась наземь, врезаясь плечом в цветущую арку.
– Если убьёте меня, души вам точно не видать! – успела выкрикнуть, перекатываясь на бок.
Казалось бы, давно должна привыкнуть к разным вывертам магии и смело идти в бой на любую напасть. Но, нет. Каждый раз как в первый. Никаких послаблений.
«Пора рвать когти», – поняла я, натыкаясь взглядом на ворота сада. Что-то подсказывало, что за его пределы старик выйти не может.
– Как р-раз-зз наобор-рот, – лязгнул языком ночной сторож. – Если ты не хочешш-шь идти в услуж-жение к Великому визирю добровольно, то ему вполне с-сойдет компенс-сация в виде твоей туш-шки.
– Великий визирь? Это ты о себе что ли, жаба языкастая? – Я пригнулась. Каскад лезвий, вырвавшихся из крыла, пронесся надо мной, разрывая арку на фейерверк из щепок, листьев и цветов. – Некрасиво о себе в третьем лице. Не благородно.
– Сс-ссмелая, но глупай-а, – щелкнул двойным языком обманщик. – Но Великий визирь – это не я.
– Ой, как легче-то жить сразу стало, – делано восхитилась я. Желтая плащёвка зацепилась за край разгромленной арки. Я дернула локтем, и здоровенный шмат ткани остался на земле, придавленный шипастым хвостом иномирного жителя. – Да что ты такое?!
– О, ты обо мне с-слышала. – Самодовольно произнес он. – Я – фомор.
Я не знала, что такое фомор. Мой новый знакомый больше напоминал здоровенную жабу с костяными пластинами на спине, как и динозавра, и подбитыми крыльями. Впрочем, я тоже мало походила на Избранную. Ни меча, ни приличного волшебства. Лёша – хранитель колыбели, отказался даровать мне еще один кокон с магией. Видите ли, моя золотая (толку с которой нет совсем!), неизвестным образом может повлиять на внедрение. Мол, только лэйтарцы умеют правильно к одному дару другой дар присоединять. Их магия древняя, настоявшаяся, а моя только-только вылупилась из яйца и может плохо отреагировать на подселенца. Да и не тянутся ко мне другие коконы, а слияние магии и человека идет от инициативы первого, а не последнего.
Гребанные предрассудки!
– Что такое фомор? Я вроде как не в курсе.
Меня не особо волновал ответ, но пока садовый фомор болтал, он отвлекался от валяния меня на земле и нанесения телесных повреждений. У меня появлялись какие-никакие секунды, чтобы придумать план побега или чтобы сработала магия Избранной.
– Ты никогда не слышала о фоморах? – От удивления элл Жаб забыл прошипеть согласные. Крылья замерли в воздухе, а в глазах потухла краснота. Позер! – Мы среднее звено в цепи исполнителей желаний. Таинственные обитатели Пограничных земель. О нас ходят легенды! Нами запугивают непослушных детей. Мы приходим в ночи, чтобы исполнить самые сокровенные людские мечты, но взамен забираем самое ценное, что у них есть. – Он важно скрести мощные лапы. – Ну?
– Вы типа наполовину демоны и наполовину джинны?
Лезвия крыла врезались в край дорожки, высекая солнечные искры. Взметнув оборванные лепестки цветов в воздух, я отпрянула обратно к камню.
Фомор стоял на краю ступеньки. Если запрыгнуть на пьедестал, потревожив проклятый камешек, и с ноги заехать в грудину, то элл Жаб равновесие не удержит. А там кувырком через него и деру к воротам.
– Ой, ну простите, что не сильна в мифологии пупырчатой живности! Уверена, вам люди тоже все на одно лицо.
– Мы приходим из Пограничных земель, – продолжал на что-то надеяться крылатый жаб. – Стражи Белокаменного дворец. Ну же, элая, о нем-то ты слышала.
– Ну, так… краем уха.
Фомор клацнул пастью. Кажется, я его расстроила.
– Такая невежда Визирю не нужна, – резюмировал он.
Опасный хвост стрелой метнулся слева, огибая постамент, но я уже была наверху. Волшебный камень внеземной любви опасно заболтался под ногами. Фомор надул зеленые щеки и с шипением выплюнул сгусток слизи. Я замахнулась ножиком, собираясь то ли разрубить, то ли отбить плевок, но тот врезался в лезвие, плавя металл подобно кислоте. Остатки слюны обожгли края плащевки, оставляя на ней черные пятна.
– Ах, ты ж! – метнула я в элл Жаба огрызок любимого ножа.
Рукоять отскочила от переносицы твари и улетела в кусты. Тут же хвост рубанул меня по ногам, скидывая на брусчатку. Группируясь, я откатилась к кустам жасмина.
Свет шаров-фонарей скрылся за пупырчатой тушей охранника. Пока он медленно приближался, я шарила по гладким каменным кирпичикам, ища что-нибудь, что даст мне еще пару секунд жизни. Когда стебель розы из разметанной в хлам арки впился в ладонь, я поняла, что пришло время крайних мер. Тех самых, где я вступаю в диалог с крылатиком.
– Эй, элл Жаб, может еще раз обговорим условия сделки?
– А-рр-рр! Тьфу ты… – затормозил он. – Как ты меня?.. Жабой назвала?
– Это я любя, – проблеяла самым милы голоском. – Так сколько там надо служить Великому визирю? У меня есть пара свободных дней в следующем месяце.
– До конца жизни.
Я прикинула варианты.
– Его или моей?
Элл Жаб выгнул пупырчатую бровь.
– На усмотрения сторон? – предположила я. – Ладно… Но договор предусматривает, что взамен я получу любовь всей своей жизни. Когда эта любовь появится? И что с ней дальше делать? Я и мой прекрасный принц будем вдвоем жить у Великого визиря. Не накладно ли?
– Артефакт предполагает, что ты встретишься с любовью, что предначертана тебе звездами, а не то что ты будешь с ним жить долго и счастливо.
Я открыла рот и поняла, что возразить нечего. В легенде о камне действительно ничего не говорилось о том, что будет после. Я опять купилась на красивую рекламу с заманчивым слоганом.
– Ну так?.. – приблизилась пасть жабьей мордой, обдавая зловонным дыханием. – Что выбираешь: служить моему господину в Белокаменном дворце или умирать на глазах возлюбленного, пока я буду вытряхивать душу из твоей тушки?
Увидеть мужчину всей своей жизни и умереть, или увидеть мужчину всей своей жизни и отправиться на службу к другой клыкастой твари? Оба варианта не были похожи на список желаний, что я загадала исполнить к тридцатилетию. Вот совсем. Наверное, стоило ставить цели попроще. Типа прокатиться на квадрацикле, записаться на курсы каллиграфии, мир спасти, в конце концов. Хотя нет, последнее я уже делала.
– Предложение заманчивое, – задумчиво протянула я. Элл Жаб мог раздавить меня одной лапой, а неуязвимость не шла в комплекте избранности. Мозги и здравомыслие тоже. – Но, честное слово, приятель, вот позвал бы меня не служанкой, а хотя бы погонщицей овец… – Я замахнулась подобранной веткой и со всей злости засадила ее в глаз фомору. Элл Жаб взвыл нечеловеческим голосом. – Ну не люблю я мыть посуду, не люблю!
Последние слова я кричала, улепетывая вдоль аллеи к воротам.
Я успела преодолеть ровно половину, прежде чем мощный толчок сбил меня с ног.
– Ты пож-жалешь об этом. – Вокруг моей лодыжки сомкнулась пупырчатая лапа. Из красного глаза жабодемона все еще торчал стебель, но ему она похоже не мешала. – Сейчас ты еще раз дотронешься до камня, и я откушу твою дурную голову.
Элл Жаб потащил меня за ногу. Я цеплялась ногтями, оставляя царапины на брусчатке. Руки скользили то по камню, то по придорожным светильникам. Фомор хорошенько дернул меня разок, и я утянула с собой светящийся шар.
– Эй, жабоморда!
Фомор замедлил движение, чтобы оглянуться на меня. Я извернулась, и оказавшись на попе, запулила в тварь магический светильник. Шар треснул. Запах жженой плесени ударил в ноздри. Элл Жаб издал дичайший крик, выпуская меня из лап. Горящая жидкость текла из расколотого светильника, сдирая кожу рождественским серпантином.
Взмах крыла откинул меня обратно на жасминовый кустарник. Извергающая проклятья тварь, сфокусировала на мне налитый кровью глаз. Фомор раздувал щеки в ядовитом плевке, готовясь сотворить с моим лицо то же, что и магический шар с его мордой.
Я забрыкалась, но проклятые ветки держали так, будто состояли в сговоре с душегубом.
«Прощай моя неидеальная кожа и почти ровный нос», – только и успела подумать я, а потом четкий приказной голос из кустов громко повелел:
– Замри!
То ли от страха, то ли от безнадежности, я подчинилась. Рядом с ухом что-то вжикнуло. В могучую шею элл Жаба воткнулся дротик с синим в серебряную полоску оперениемВ следующее мгновение безобидная вещица взорвалась пламенем.
Элл Жаб еще успел сделать несколько шагов вперед, прежде чем землю сотряс звук падения его пупырчатой туши. Раздвоенный язык в разорванной глотке шевельнулся в последний раз:
– Ты вс-се равно заплатиш-шь. Это неруш-шимая с-сделка.
По зеленоватой коже потекла дымка. Пуф-ф! Тело фомора лопнуло, растекаясь слизью, будто расплавленный воск. Игла дротика звякнула о камень. Я шумно задышала носом, сдавливая приступы рвоты.
Что за чертовщина?
Я завертелась, выпутываясь из цепких веток. Если рядом ходит метатель взрывающегося оружия, я хотела бы иметь свободу в движениях.
– Эй! Кто там? А ну выходи! – прокричала я, продолжая бороться с кустарником.
Из темноты раскидистых ветвей вынырнула фигура.
Свет шаров-фонарей скользнул по довольно приятному лицу молодого мужчины, обозначил красный платок на шее, прошелся по форме защитного цвета, и не найдя за что зацепиться, распластался по земле.
Поднявшись на ноги, я ухватила с каменной площадки палку – остатки от расколовшейся арки, и по пятилась к постаменту. Метатель дротиков меня конечно спас, но это ничего не значило. Знаем мы этих красивых незнакомцев. Сначала он в ореоле мрачной тайны любезничает, выказывая манеры благородного аристократа, а потом оказывается, что все его состояние сколочено на поимке и продаже наивных идиоток, как ты.
– Душу не отдаю. В служанки не нанимаюсь, – сразу обозначила границы. – Спасибо что спасли меня, – и да, я помню о вежливости и приличиях. – Привет. То есть, здравствуй. Меня зовут… эй!
Не обращая внимания на такую снизошедшую до слов благодарности меня, незнакомец прошел мимо. Остановился у постамента, сдернул с плеч вещевую сумку, расстегнул замок, закинул камень-артефакт внутрь и затрусил к выходу, оставляя спасенную даму (меня) у хлюпающей жижи-демона.
Еще раз.
Он похитил артефакт.
Артефакт, что должен свести меня с любовью всей жизни.
– Эй! А ну стоять! – бросилась я за ним. – Тут очередь!
– 4 —
Далеко, над самым горизонтом проскальзывали первые оттенки занимающегося рассвета. Своенравный ветер швырялся мокрыми каплями, мусором и опавшей листвой. Я неслась по мостовой за мужчиной, что утаскивал единственную ниточку, связывающую меня с будущим возлюбленным и мистическим контрактом.
У магии свои законы. Если прислужник сказал, что придется заплатить, то никуда не денешься. Радовало одно: в магических контрактах всегда есть лазейка. Я должна найти ее, прежде чем с меня стребуют душу или натравят карательный отряд в виде еще одного фомора или жуткого Визиря.
В этом деле очень помог бы только что украденный артефакт. Прежде чем будить всех библиотекарей, летописцев и великих магов королевства, стоило внимательней приглядеться к нему приглядеться. А еще лучше, не выпускать из виду, вцепиться руками и ногами, и мило улыбаясь, ждать. А то прискачет любовь всей моей жизни к волшебному булыжнику, а вместо меня – парень в красном платочке. Неудобно получится.
– Стой! Э-ээ… стойте!
Мужчина хлюпал ботинками по растекшимся на мостовой лужам, не обращая внимания ни на летящие во все стороны брызги, ни на промозглый ветер, ни на возгласы Избранной со стажем.
– Эй, можете остановиться на секундочку?
Догнала я бравого спасителя в одном из закоулков спящих домов.
– Я много времени не отниму. Мне бы камень на пару минут.
Похититель божественного артефакта продолжал быть верным своему маршруту.
– Эм… Не хотели бы вы поговорить о боге нашем едином? Или многоликом? О макаронном монстре? О его отсутствии?
Ноль реакции.
Я хлопнула ладошками по бедрам.
– Элл Красный платочек, да подождите же меня! – Резкий вдох и голосок на пару тонов мягче: – Вы, в самом деле собираетесь бросить красивую беззащитную девушку посреди безлюдного переулка?
Судя по ускорившемуся шагу, да, собирался.
Я остановилась, и прежде, чем мужчина скрылся за очередным поворотом, мрачно констатировала:
– Я закричу. Закричу по-настоящему громко.
Он замер будто пораженный заклятьем.
– Закричу, и через десять секунд стража заполонит весь квартал, – продолжила нагло врать. Ни черта я не знала про местные законы и систему правоохранительных органов. – Вас схватят, обыщут и найдут артефакт. Ну? Стоит это того, чтобы игнорировать девушку, элл Красный платочек?
Мужчина повернулся. Всем корпусом. Будто не человек, а боевая единица. Задрал голову. Пробежался взглядом по закрытым ставням, пустынной улице и чернеющим закоулкам.
Ощутимо повеяло угрозой.
– Вот настырная, – хрипло выдохнул он.
Неожиданное открытие поразило меня сильнее, чем долгожданная реакция. Голос мужчины звучал как-то не так. Иначе. Вне тональности мира.
Тем временем, незнакомец вытащил из внутреннего кармана странную трубку. Засунул в рот и плюнул. Свистящий звук прошелся по ушам и острой болью вонзился в плечо.
Я вытаращила глаза на торчащий из меня дротик. Тонкие металлические перья романтично поблескивали лучами расползающегося по небу заката.
Запоздало пришел отголосок боли.
– Что за?..
Я не могла поверить: меня убили?..
***
…Убить Избранную проще, чем кажется. Особенно, если она не в своем мире, не в цепях Предназначения и заражена магией Врага. Мне досталось сразу три бонуса разом. Проваливаясь во тьму, я цеплялась за крохи сознания, надеясь, что тот взрывающийся дротик не разнесет голову всмятку, если очень-очень захотеть. Что сила воли спасет от действия яда.
Но она не спасла.
У самого порога пучины мрака, золотистые лучи магии подхватили меня, утаскивая в воспоминания. В те события, что произошли, когда я впервые осознанно воспользовалась своей свободой воли – отправилась спасать Избранную.
Блонди.
Мир Отбора.
Скрестив руки, я стояла позади Избранной номер четырнадцать. Девушка аккуратно наносила на кожу пахучие крема, бросая короткие взгляды на мое отражение в овальном зеркале трюмо.
Это была наша вторая встреча, после того, как белокурая красотка покинула тренировочный мир и отправилась покорять королевский двор. Как и у всех Избранных, ее память о Центре поблекла и осталась на уровне интуиции. Она меня совсем не помнила.
– Я не настоящий Защитник, – втолковывала я очевидное. – Не собираюсь я тебе служить до конца жизни. Дождусь окончания Отбора и свалю.
– Вот уж нет. Я пробудила кровь Лль’йор. Ты теперь мой Защитник. – Девушка покрутила кольцо на безымянном пальце. Чокер на моей шее плотнее сжал кожу. – Делай что говорят.
Я закатила глаза. Решая спасти самовлюбленную девицу, я никак не рассчитывала угадить в путы странной магии. Но тогда выбора не было. Кто ж знал, что характер Блонди может быть хуже того, от которого я натерпелась в Центре?
– Я не мифический дух из легенд. Я такая же как ты!
Блонди хмыкнула.
Ее реакция была понятна. Моя комплекция не дотягивала до длинноногой модели. Светлые с проблеском рыжины волосы были далеки от идеального тона. Они уходили чуть ниже плеч неуклюжими волнами. Постоянно путались и лезли в глаза во время тренировок. Я предпочитала собирать их в хвост или убирать заколкой-крабом. Распущенные волосы и замысловатые прически – удовольствие для светских дам и магичек со степенью визажиста.
– Я с Земли, – поправилась я, потирая тонкую цепочку на шее. – Пожалуйста, отдай кольцо. Мне надоела эта пародия на ошейник. Этот бесчеловечно.
– Ха! Хорошая попытка. Но зря стараешься. Меня предупредили, что Защитники хитрые манипуляторы. Ты пойдешь на любую ложь ради свободы.
– А кто нет?
– Вот! – победно воскликнула она, щелкая шкатулкой. – Попалась! К твоему несчастью, я не настолько глупа, как тебе кажется. Получив свободу, ты тут же убьешь меня, а потом отправишься истреблять остальных носителей Лль’йор. До них мне дела нет, но себя как-то жалко. А теперь, будь добра, исполняй приказ.
Есть такие люди, что блещут умом совершенно не вовремя. Блонди не то что бы к ним относилась, скорее их возглавляла.
– Я не… Я не… – Я задыхалась от нахлынувших чувств. – Я не слуга! И не буду выполнять твои прихоти. Я пришла к тебе по доброте душевной, о чем теперь сильно жалею. Я хотела предупредить, что этот мир заражен и в него проник агент злой Империи. И его цель – ты.
– А-ха, – девушка ловко обозначила стрелки карандашом и приступила к завивке ресниц. – Ой, боюсь-боюсь. А теперь отправляйся следить за главной фрейлиной. Быть не может, что она случайно оказалась в числе конкурсанток.
Если бы из моих ушей мог идти пар как в мультиках, он бы уже заполнил всю комнату.
Сделав успокаивающий вдох, я выдавила сквозь зубы:
– Слушай, если не веришь, что я с Земли, спроси меня что-нибудь о нашем мире. Что-то, что мог бы знать только тот, кто там жил.
– Хорошо, – неожиданно согласилась Блонди, постукивая ноготочком по баночке с пудрой. Я сглотнула, ощущая давление на шее. – Столица Эфиопии?
– Эээ… Спроси меня что угодно попроще.
Она пожала плечиками.
– Столица Сербии?
Мой мозг вскипел в котле беспомощности.
– Я помнила, правда!
– Второй закон Кеплера? – продолжала Блонди. – Ньютона?
А ведь пятнадцать лет назад Изольда Ивановна предупреждала, что однажды меня спросят об этом законе. Чертова ведьма!
– Ладно, – заправила она кудрявый локон за ушко, чтобы тот не мешал маскировать огрехи на идеальном лице. – Допустим ты из этих. Название первого альбома Бейонсе? Тоже нет? Кого сыграл Безруков в фильме…
– Стоп, – прервала я. – Так не пойдет. Это глупо. Я знаю про телевизоры, машины и кинотеатры. Этого достаточно, чтобы поверить в то, что я с Земли.
– Вовсе нет. – Девушка крутанула крышку коралловой пудреницы. – Может ты из параллельной земли. Или из мира, который дошел до нашего уровня прогресса. – Она прошлась круглой кистью по коже, оставляя за собой матовый след. – Или ты Защитник, промышляющий информацией, и кое-что знаешь о моем мире.
– Ну, коли так, – развернувшись на каблуках, я направилась к двери. – Вот тебе немного фактов из информационного улова. В нашем мире, вплоть до начала двадцатого века, в пудру добавляли свинец, который невероятно токсичен. Думаешь, здесь дела обстоят иначе?
Звук разбивающейся об пол пудреницы и вскрик Блонди, я услышала уже вылетев в коридор…
…Хватит!..
Магия Золотой оси продолжала подкидывать воспоминания из мира Блонди, а я отчаянно от них отмахивалась.
Я должна проснуться! Отпусти меня. Малыш! Верни обратно в сознание. Зачем ты мне это показываешь?
– Аматри, – прошелестела магия.
…Картинка пошла полосами, выплевывая в реальность. Дрожь сотрясла тело, взрываясь темными картинами прошлого.
Сказка Блонди закончилась хорошо. Я спасла ее, вернулась в Центр и…
Погодите, а где это я?
***
Я закашлялась. Хотела подняться, но что-то утянуло меня обратно вниз. Не на мокрую брусчатку, а на что-то мягкое. Я ничего не могла разглядеть: к глазам прилегала повязка. Руки, судя по всему, удерживала эластичная веревка, стягивая их за головой.
Уф, я жива! Плечо чертовски жжет, но я жива.
– Проснулась? – прозвучал голос, выбивающийся фальшивой нотой из гармонии мира. – И куда же тебя теперь деть?
– 5 —
Похититель содрал с глаз повязку.
Я невнятно что-то пробурчала. Язык едва шевелился. Во рту будто застряла вата, и слова отказывались складываться в нужные звуки. Кроме как кашлять, больше ничего не оставалось.
В глазах рябило. Потрескавшийся потолок шатался из стороны в сторону, мешая сосредоточиться на одной точке. Кое-как сфокусировалась на появившимся в поле зрения человеке. Глубокие темные глаза морского цвета застыли на напряженном лице. Красный платок перекочевал с шеи на голову, банданой стягивая русые волосы.
Мужчина приложил палец к губам.
– Тише.
Я кивнула и тут же пожалел. К горлу поступила тошнота, а комната крутанулась каруселью. Сознание на мгновение подменило картинку. Я почти видела, как ко мне приближается ладонь в черной перчатке. Но, нет. Ошибка зрения. Вовсе перчатка не черная, а серая. Не из кожи. Трикотажная. С обрезанными (истертыми?) кончиками пальцев.
– Вот и все.
Мужчина из парка развязал узел, стягивая мешающую полоску материи. Я глубоко вдохнула воздух пыльной комнаты. Тут же под нос мне всунули кружку. Сил возражать не было. В горле нестерпимо першило, а думать о ядах не имело смысла. Хотел бы отравить, не стал бы ждать, когда очнусь.
Вода. Обычная вода.
Несколько жадных глотков спустя, комната вернулась в прежнее состояние.
– Спасибо, – поблагодарила я. Вежливость никогда не бывает лишней. Особенно, когда вас перед этим оглушили, проткнув иглой дротика, утащили с улицы и привязали к кровати.
Элл Платочек молча отступил назад. Поразительная немногословность для похитителя!
Я скосила глаза. Верхнюю одежду с меня предусмотрительно сняли. Не иначе как для того, чтобы я не спарилась в душной непроницаемой ткани плащевки. Сапоги стащили, чтоб не запачкала кровать. А мешочек с драгоценностями и активированным углем забрали чтобы… не мешал спать? Я очень надеялась именно на этот вариант.
Верить в то, что похититель женщин и божественных артефактов не покусится на рубины и потенциальное сырье для создания искусственных алмазов, очень в моем стиле.
Комнатка, в которой я очнулась, оказалась небольшой и достаточно бедно обставленной. Узенькое окошечко возвышалось над потолком, пропуская жалкие пучки света и звуки шума нагруженных улиц. Желтое пятно плащевки нашло себе место на стуле, который занял элл Платочек, оседлав его задам наперед и сложив руки на спинке. Кружка покоилась на хлипком столике за его спиной.
Мужчина отчего-то скрывался под плащом, несмотря на духоту помещения. Он бы и весь в него закутался, но то ли мужественность не позволяла, то ли понимал, что чучело в плаще может довести проснувшегося человека до инфаркта.
– Я не причиню тебе зла, – успокаивающим голосом, которым говорят с раненными животными, произнес элл Платочек. – Я знаю, ты меня не понимаешь, но…
– Очень даже понимаю, – перебила я. – Ты не первый мужчина, что силой ограничивает мою свободу.
Наверное, есть во мне что-то такое, провоцирующее на похищение и незаконное удержание. Узнать бы еще что.
– Понимаешь меня? – Лицо садового спасителя окрасилось спектром эмоций: удивление, подозрение, недоверие и надежду.
Я прищурилась.
– Не то что бы одобряю, но понимаю, да, – осторожно продолжила я. – Уверена, были веские причины так поступить, и ты мне их сейчас объяснишь. Я готова их выслушать. Я не тороплюсь.
– Нет, ты действительно понимаешь, что я говорю? – Он подался вперед, будто собираясь уличить меня во лжи.
– Пока ты особо ничего не сказал, но в целом…
Мужчина прикусил край кулака. Странный такой жест. То ли сомнение, то ли нервозность. Ох, лишь бы не сумасшествие.
– Нет, – покачал он головой. – Я это выдумываю. Слишком много времени прошло, – продолжал он. – Это усталость. Док предупреждал.
Вот, черт… А ведь почти поверила, что повезло хоть раз в жизни и попался адекватный похититель.
– Я здесь, – напомнила о себе. – Как насчет познакомиться? Родители дали мне имя Анна, но все зовут Дробью.
Внимание вернулось ко мне.
– Докажи.
– Эм… – осеклась я. – Паспорта при себе нет, но, честное слово, меня все называют Дробью.
– Нет, – мотнул он головой, – Докажи, что понимаешь, о чем я говорю. Повтори мое имя. Никий. Ну же, повтори!
– Все что угодно, если развяжешь. – Я показательно подергала руками, демонстрируя веревки. – Ник.
– Никий. Полным предложением
– Никий, – повторила я. – Тебя зовут Никий.
– Ты понимаешь меня, – ошеломленно выдохнул он.
– Чуточку меньше, чем минуту назад.
Мужчина стянул с руки перчатку и вытер вспотевший лоб.
Одна из тех вещей, что будет удивлять вас в других мирах, это то, что всем плевать на то, что вы спустились с неба на драконе и с фаерболом в руках, но какая-то ерунда вроде правильно произнесенного имени может поразить всех до глубины души. Невероятно, но факт.
– Я понимаю тебя, ты понимаешь меня, – продолжила я развивать тему. – Раз уж мы все такие понимающие, может развяжешь? Руки сильно затекли.
Стул заскрипел по полу. Элл Платочек отодвинул его в сторону, а сам отступил назад. Уперся о край стола, нащупал складной нож. Все это он провернул, не сводя с меня глаз.
– Ты говорила привратнику, что у тебя есть Дар, – припомнил он, крутя деревянную рукоять. Полуголая девица, выгравированная на металлическом торце, подмигивала пустыми глазницами. – Ты – ведьма?
– Магичка, – внесла поправку я. Подумав, внесла еще одну: – Самая добрая, безвредная и всепрощающая из всех существующих.
Признаваться в обладании Дара я не боялась. Если в мире есть студенты, обучающиеся магии, а магия, которой они обучаются, преподается в местной академии, то вряд ли обладателей Дара считают злом. И вряд ли элл Платочек матерый инквизитор, желающий выжечь скверну огнем и мечом.
– Дар заключается в том, что ты можете понимать язык чужаков?
– Угу.
Как-то легко раскрыли мою суперспособность. Я полагала, что однажды это станет решающим козырем в переломный момент, а не определяющим фактором. Зато становилось понятным поведение Никия. Иностранец, решивший украсть волшебный камень, никак не ожидал, что его язык будет понятен кому-то из местных. Особенно, если он говорит на каком-то забытом древнем языке или редком диалекте.
Да, но он понимал, о чем говорила я. Понимал меня, но был удивлен, что я понимаю его. Это возможно понимать чужой язык, но не уметь на нем говорить?
– Больше ничего? Магия огня? Привороты? Способность выращивать урожай на неплодотворной земле?
– Это Дар. Дар от бога, а не список пожеланий на День рождения, – обиделась я.
Конечно бы, я хотела все перечисленное, но Лёша – магический жмот, а другие варианты получения магии я не рассматривала.
– Негусто.
– Сам-то в чем силен?
Мужчина по-простецки развел руками.
– Простой смертный, к великой удаче.
Знала я кое-что об удаче. К отсутствию магии она не имела отношения.
– Что хорошего в том, чтобы не иметь магии?
– Она тебя не убьёт.
– Спорный вывод.
– Не там, откуда я родом.
– А откуда ты родом?
Его профессия или род занятий многое могли бы рассказать. Охотник на нечистью? Искатель артефактов? Сбежавший псих?
– Сколь бы приятным мне ни было разговаривать с кем-то, кто может поддержать беседу, историю своей жизни я не поведаю. А вот ты, – указал он на меня нераскрытым ножиком, – заполнишь несколько пробелов.
Отблеск серебристой грани солнечным зайчиком проскочил по моему лицу. Жирный такой намек, но без прямой угрозы. Не верилось как-то, что элл Никий Платочек станет пытать незадачливую девицу вроде меня. В его мимике и движениях читалась армейская педантичность, а не садистский прагматизм. Он не наемник. Скорее, солдат. А солдаты убивают на войне, а не в мирной жизни.
Впрочем, проверять теорию, я не спешила.
– Валяй, – согласилась, ерзая спиной по неудобному матрасу. Приходилось выгибать шею, чтобы видеть оппонента, а не говорить с потолком. – Спрашивай, мне скрывать нечего.
– Зачем преследовала?
– До тебя мне дела нет. Нужен только артефакт. И не навсегда. Так, на денек-другой. Очень уж не хочется в рабство к какому-то визирю. Если бы ты только позволил мне с ним немного поработать.
– Нет.
– Хотя бы на часик!
– Нет.
– Минут на сорок?
– Нет.
Вот упрямый индюк!
– Десять минут? Мы дольше спорим. Тебе нужен артефакт – забирай. Мне только уточнить пару моментов. Выясню, как получить, что хочу на халяву, и все. Клянусь, я его не сломаю. Я – профессионал.
– Прости, но так не пойдет.
– Всего на минутку! – Я протестующе дернула рукам, но лишь затянула узлы на запястьях сильнее. – Во имя Высших сил, да включи же в себе человека! Ты слышал, о чем болтал фомор? Я подписалась под магическим контрактом, условий которого не знаю. И теперь, мало того, что обязана отдать душу, так еще и мой возлюбленный застрял где-то на полпути.
– Дробь, верно? Я не могу дать тебе артефакт на изучение, вне зависимости от того, сколько времени это займет. Он нужен мне в активированном состоянии. Я неделю выжидал подходящего момента, чтобы забрать его именно таким.
– Дай мне с ним закончить и активируй сколько хочешь, – попросила я. – Божественный камень годится и для мужчины. С фомором вон как просто справился. А тут в награду еще красотка с небес в подарок спустится.
Мужчина покачал головой. Что-то напоминающие сожаления закралось в синее море радужек.
– Вторая половинка души мне сейчас не по карману. Да и преследование армии фоморов во главе с их визирем не сподручно. Видишь ли, пока ты не выполнишь свою часть сделки, каждую ночь за тобой будет являться кто-то из свиты правителя Туманного архипелага. И так до тех пор, пока ты не закроешь сделку. Благодарствую, но нет. Мне такие спутники не нужны.
Я в ужасе уставилась на Никия.
Он хотел оставить артефакт у себя, а меня без возможности спасти собственную душу? Я даже не смогу отменить сделку!
– А как же я?
– Ты – умница. Ты не первая, кто решился выступить против привратника, но первая, кто продержалась против него достаточно долго. Он не сумел обмануть тебя и утащить в дар Визирю. Думаю, тебе хватит сил и ума побегать от проклятья достаточно долго, чтобы я успел доставить артефакт домой.
– Так ты не спасал меня, а использовал как приманку, – запоздало озарило меня.
– Таков был план.
– План, в котором ты подставляешь девушку под смертельную угрозу?
– Своя шкура дороже, – пожал он плечами. – Уж прости, элая, но ты сделала выбор, когда решила, что можешь решить все проблемы с помощью магии. К тому же, из того, что я успел узнать, пока караулил артефакт, визирю не хватает симпатичных служанок. Тебя не убьют, если умно сторгуешься.
Как спасать Избранных, если каждую ночь за мной будет таскаться шайка низших демонов? Допустим, в Центр им за мной не пробраться. Но как получить своего «принца на белом коне» без повторного ритуала с артефактом? Фомор уверял, что нужно еще раз к нему прикоснуться.
