Текст книги "Избранная 147/2 (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо.

Я дернулась. Повернулась, чтобы посмотреть, но сзади никого не было.

– Клод?

– Она уже заплатила, – прошептал туман. Я могла поклясться, что говорил Клод, но кроме меня и Алисы рядом никого не было. – Посмотри на нее. Она страдает.

Ожесточенность искажала раскрасневшееся лицо девушки. И не было на нем ни капли сострадания. Ни малейшего намека на сожаление или раскаянье.

– У нее собственный мир. Враг отдал ей один из тех, что подвергся заражению. Она живет и властвует над миром, за который свободой заплатила одна из Избранных – невинная девушка, которую ты когда-то знал, тренировал и воспитывал. Где же здесь наказание? Она вернется победительницей, удостоится похвалы от своего хозяина, и королевой взойдет на оставленный престол, выстроенный на чужой крови! – выплюнула я. – Отчего ей страдать на парчовых подушках под опахалами слуг? От скуки? Бедная-бедная Алиса. Ей так в тягость нежиться на шелковых простынях и поглощать в необъятных количествах заморские сладости. Посмотри на нее Клод, Враг сто процентов дал ей какое-то заклинание, чтобы она ела и не толстела.

Девушка выпучила глаза, выискивая моего невидимого собеседника.

– Нет ничего страшнее, чем человек не на своем месте. – Он сочувствовал Алисе. Подлому монстру, что страшнее Врага. Увертливая подколодная змея, свернувшаяся на груди Клода.

– Как ты можешь ее жалеть? В ней не осталось ничего достойного спасения!

Я отмахнулась от туманного придыхания голоса.

В предсмертных судорогах Алиса царапала воздух.

Она заслужила худшего. Большей боли и страданий, чем я могла обеспечить. Но за неимением времени, ограничимся этим.

Я оскалилась в победной улыбке. Еще чуть-чуть и…

Странное чувство охватило мое тело. Меня тряхануло, как электрошоком. По нервным окончаниям пробежались ледяные иглы, замораживая изнутри окостеневшие пальцы.

Страх.

Не мой.

Что за?..

Комочек магии, мирно покоившийся внутри, сжался в паническом ужасе. Передо мной. Малыш дрожал от страха. Моя жестокость всколыхнула в нем эти чувства.

Я расцепила ладони, в испуге отдергивая руки. Бывшая Избранная утробно закашлялась.

Что же я творю? Атрос даровал мне возможность умереть спокойно. Без греха убийства на душе. А что я? Сорвалась при первом удобном случае!

Я встала, отшатываясь от Алисы. Меня била нервная дрожь. Девушка поднялась на колени, с хрипом вдыхая сладкий воздух.

– Убирайся, – потребовала я, указывая в сторону портала. – Надеюсь, однажды ты проснешься в своей мягкой уютной кроватке, обливаясь холодным потом, дрожащими пальцами цепляясь за простынь, и осознаешь ужас всего, что сотворила.

Бывшая Избранная недоверчиво уставилась на меня. Черные, когда-то ухоженные волосы, блестящим водопадом спускающиеся на плечи, болтались свалявшимися сосульками. Подбитая губа набухала красной блямбой.

– Психованная курица, – прохрипела предательница, заходясь в сухом кашле.

Я утерла со лба пот, отвлекая себя от слов Алисы. Неблагодарная, самовлюбленная девица не заставит меня вновь потерять на собой контроль и испугать Малыша.

– Проваливай, я сказала. Мир рушится. Беги, спасай свою шкуру.

Девушка встала на негнущихся ногах. Отряхнула прилипшую траву с платья. Попробовала поправить слипшиеся волосы, но помочь им могли только ножницы. Она пыталась вести себя достойно, подобно леди, но в отточенных жестах просматривалась солдатская выправка, вбитая Клодом.

Девушка направилась ко мне.

– Портал в той стороне, – напомнила я.

Ее локоть врезался мне под дых, а кулак впечатался прямо в нос. Мощный удар в глотку отправил меня в объятья матушки-земли.

Ни шевельнуться, ни вздохнуть.

Алиса, тяжело дыша, склонилась надо мной:

– Милосердие? Избитое клише, Дробь! Надо было убить меня. Без колебаний и жалости, как тогда на горе.

«И кто из нас психованная?» – подумала я, не имея возможности ответить вслух.

Туман позади, понесся волнами. Клубки дыма расступились в стороны. Увидев это, девушка вскочила на ноги.

– Алиса? – Враг вынырнул из белесого марева и остановился рядом с Алисой. Черный король и белая королева. Два проклятья шахматной доски. – Дробь, ты выбралась! – искренне восхитился он. – Вот что значит – лэйтарская порода.

Гнев молнией отозвался в темнеющих глазах девушки. Меня пробрало аж до самых костей, но Тинхе будто и не заметил.

Он шагнул вперед, поднимая мое несопротивляющееся тело.

– Позвольте, леди, – сказал Странник, галантно перекинув меня через плечо. Я видела разные вариации похищения девушек с закидыванием себе на горбушку, и даже лично в одном участвовала, но только у Врага это получилось изящно и почти романтично, будто я добровольно желала свесить ножки у него на шее. Настолько это выглядело правдоподобно, что Алиса – останься в ней хоть искра магии – сожгла бы меня одним единственным взглядом заживо. – Пора домой.

Враг смело вошел в туман.

Оглушительный треск прочертил косую линию над нашими головами. Никто из присутствующих не придал этому значения.

– Что за шутки, – заколотила я по спине Тинхе. – Отпусти меня!

До портала оставалось пятнадцать метров.

Неужели он понял, что собираюсь закрыть дверь в мир Центра?

– Я должен убедиться: леди ты или же нет. Оба варианта открывают весьма радужные перспективы.

– И что хорошего во втором? Мы же выяснили – фиговая из меня камер-лэй.

– Бесспорно, – согласился он. – Но мы также выяснили, что с любой сокрушительной победой лучше всего возвращается с трофеем. Ты будешь пользоваться огромной популярностью.

Я неприязненно скривилась.

– А какая польза от меня, если я, в самом деле, лэйтарка?

Алиса дернула плечом.

Десять метров.

– Потрясающе много перспектив для нашей лаборатории и весьма спорный ряд событий для верхушки Лэйтарии. Леди, что не принадлежит ни одному из домов. Ты надолго отвлечешь общественность от такого неприметного меня, занимающегося своими делами. Тем более, если бог слукавил о твоей избранности… – мужчина резка одернулся, заставляя себя замолкнуть. Алиса кинула мрачный взгляд в его сторону. Похоже, она поняла, что такого важного он умолчал.

Толку от Врага! Не к тому я взываю.

– Алиса! – взмолилась я, неожиданно для себя самой. К черту гордость! – Алиса, пожалуйста, не дай ему меня забрать.

Девушка удивленно вскинула голову, разом теряя все недовольство. На ухоженном личике наливался бурый синяк. На правой скуле краснели три царапины. Губа распухала на глазах. Вокруг шеи краснели отпечатки моих пальцев.

– С какой радости ты взываешь к моей помощи? После всего этого, – она многозначительно указала на свои ссадины. – Дурная. Милость и дальновидность Тинхе подарила тебе жизнь.

Враг усмехнулся:

– Судьба павшего героя ее прельщает больше.

– В каком смысле?

Я заерзала на плече. Мужчина перехватил меня крепче.

Пять метров.

– Она хочет закрыть за нами портал и остаться в Центре.

Алиса споткнулась на ровном месте.

– Совсем больная? Зачем?

– Чтобы не дать мне заглянуть сюда позже и проложить порталы в другие, скрытые от Золотой оси миры. Хочет умереть героем, но, увы, ее подвиг некому будет воспеть. Бедное глупое дитя, – насмешливо запричитал он. – Тяжело тебе придется в Лэйтарии, если вовремя не наберешься ума или, хотя бы, банальной хитрости. Один из домов быстро приберет тебя к рукам.

– Если заберешь с собой, я всю оставшуюся жизнь посвящу тому, чтобы превратить твою жизнь в ад, – пригрозила я, вкладывая в слова все оставшиеся силы.

– Уверен, когда наберешься опыта в подковерных интригах, это станет даже интересным.

Мы остановились.

Голубоватое мерцание портала резало глаза.

Тинхе вытащил меч – тот самый, с которым явился в центр – и передал его Алисе.

– Подержи-ка.

Всего на долю секунды я встретилась взглядом с бывшей Избранной. Девушка не хотела видеть меня среди живых; среди благородных леди в вечерних туалетах и свободой воли. Та же самая ситуация, что и у арки час назад. Те же чувства и эмоции. Только острее, сильнее и яростней. Ей не хватало одного единственного толчка, чтобы сделать шаг в нужном направлении. Шага, который она бы никогда не сделала.

К счастью (к удаче?), я могла предоставить ей последний, маленький тычок в спину.

– Алиса, ты не можешь позволить мне вернуться в Лэйтарию и стать леди, – одна единственная фраза, припорошенная золотом магии и толикой принуждения. – Верь мне.

– 21 —

Должно быть, Тинхе уловил в моем голосе подозрительные нотки. Он почти успел среагировать, но расслабленное состояние в предвкушении победы, сыграло свою роль. Моя тушка на плече тоже мешала маневренности. Алиса действовала наверняка.

Она знала куда целиться. Рукоять меча пришлась Страннику в макушку. То место, что осталось незащищенным, когда я стащила с него капюшон, требуя свободы. Удар вышел гладким. Все как по учебнику.

Мужчина без сознания свалился на землю.

Сработало! Неужели сработало?

Теперь заживем.

Я выползла из-под тяжелого тела мужчины. Радостно взглянула на Алису, и очередной приказ застыл в легких. Девушка ногой лягнула меня в плечо, опрокидывая на землю. Острый конец меча уперся мне в яремную вену. Совсем слегка. Этаким намеком.

– Не думай, что получилось. Крохи магии, что в тебе остались, не способны властвовать над волей человека. Подобным манипуляциям обучаются в Лэйтарии годами. Кем ты себя возомнила? Гением?

– Тогда зачем?..

Меч сдвинулся на одну десятую миллиметра. Я замолчала.

– Твое псевдо внушение станет мне хорошим оправданием, когда Тинхе поинтересуется о причине возникновения шишки у себя на голове. Тс-с-с не перебивай. Ты права, видеть тебя среди леди я не хочу. Ты не заслуживаешь этого. Получить все по мановению волшебной палочки: титул, богатства и мужчину.

– А разве не в этом суть Избранной? – одними губами прошептала я.

Алисе юмор не понравился. Кончик меча ушел в сторону, оставляя на плече тоненький надрез. Я ойкнула и захлопнула рот.

– Отвечай, когда я прикажу. Ты думаешь, бог сказал правду, что ты не Избранная Лэйтарии?

Мы на краю конца света, а Алисе вздумалось вести абстрактные разговоры. Хотела бы я это прокомментировать, но лезвие у глотки – факт, который тяжело игнорировать.

– Тебе повторить вопрос? – кончик меча замельтешил у правого глаза.

Я перевела дыхание.

– Какая теперь разница? Нет, стой. Я спрашиваю серьезно. На кой оно тебе?

– Если Лэйтария твой мир, значит Тинхе может быть твоей судьбой. Предназначенной свыше Великой любовью.

«Был еще Аматри, – мысленно добавила я. – И какой-то мужик».

– Ну да, – меня понесло на сарказм, – у нас же с Тинхе было столько тонких, пикантно-романтических моментов на грани пылких чувств и поглощающей страсти. Наши задушевные разговоры, мимолетные встречи в садах Лэйтарии, чувственные прикосновения. Он даже вручил мне обручальное родовое кольцо, у которого на ободке, выгравировано на древнелэйтарском обещание в вечной любви и верности. – Я вытянула вперед руку, демонстрируя обнаженные пальцы. Алиса впилась в них глазами, шокировав меня повторно. Да что с ней? Она же крутая Избранная, с хорошо поставленным ударом слева.

Меня озарило.

– Он тебе нравится?

Девушка поджала губы, но ничего не ответила.

– В самом деле? Ты же не серьезно. Он пытал тебя! Разрушил жизнь, изничтожил морально, а после, легко избавился, отправив в провинциальный мир. Вернул обратно, лишь когда у него появились проблемы. Алиса, ну ты же умной девушкой была!

– Тебе легко говорить, не имея опыта в подобных делах. У нас с ним особый случай.

– Если бы мой кот разбил мою машину, сжег дом, а после насмехался над моими жизненными ценностями, уверяю тебя, у нас бы с ним случился серьезный разговор, – попыталась я доходчиво донести свою мысль. Но, каким-то образом, мои сомнения в ее выборе предмета воздыхания, оказались более неприемлемыми, чем резкая критика относительно предательства Центра.

– Если ты не любила, тебе не понять, – холодно ответила она, руша крохотный мостик едва возникшего понимания.

Вот как она так сразу определила отсутствие опыта?

Пластиковая трава противно заскользила по лицу. Алиса качнула мечем над моей шеей, заставляя меня вжаться в землю.

– Если убьешь меня – он поймет.

Девушка повертела рукоятью, рассматривая выгравированные на ней символы.

– Была-не-была, – хмыкнула она.

Меч взлетел в воздух и обрушился вниз. Утробный крик вырвался из горла, когда холодная сталь вонзилась в мой бок. Мне показалось, он прошел насквозь, пришпилив к земле, как бабочку. Шок парализовал в одно мгновение. Я раскрыла рот в очередном крике, да так и замерла. Вздрогнула. Поймала губами воздух и лишь со второй попытки сумела вздохнуть.

Звездочки разрывающей боли потянулись по нервным окончаниям. Я пыталась заставить себя думать. Определить, какой орган повредила Алиса. Вспомнить правила оказания первой помощи, но кроме бранных слов в сторону гнилой натуры Алисы, в голову ничего не шло. Девушка превзошла все мыслимые пределы.

– Это тебя не убьет. Не сразу, – черноволосая патлатая предательница выдернула меч. Я прижала руки, зажимая рану. Не помогло. Кровь просачивалась сквозь пальцы, стекая бурыми каплями на траву.

Алиса вскинула голову, разглядывая серые вихри тумана над головой.

– Фактически, когда я уходила, ты была жива, – задумчиво произнесла она. – Кровь на мече – вынужденная самозащита, чтобы противостоять магии. Вынести из разрушающегося мира я успевала только Тинхе.

Она бросила меч в портал. Ухватила Врага подмышки и потащила. За секунду до того, как ее поглотил голубоватый свет межпространственной энергии, Алиса замерла и очень ласково, с затаенной тоской и сжимающей сердце нежностью, попросила:

– Пожалуйста, Дробь, не выживай.

Перед глазами засверкали искры. Я зажмурилась.

Алиса и Враг ушли.

Я почти заплакала от охватившей меня безысходности, но сил на слезы не осталось. Кровь пульсировала в ране. Боль сжимала нервные окончания, борясь со мной за каждый вдох.

Атмосфера мира рушилась. Воздух становился разряженным. Сознание ускользало в бездну. Единственное, что его удерживало – спазмы боли. Они пульсировали во мне, отбивая азбукой Морзе «SOS».

Я должна закрыть портал.

Сосредоточься, Дробь. Сфокусируйся на главном – на мести! Враг не пройдет. Алиса останется с носом.

Сделай хоть что-то полезное! Хоть раз не накосячь!

Я сжала зубы, перевернулась на здоровый бок, и, продолжая прижимать одной рукой рану, поползла к порталу. Нас разделял один крошечный метр, но я, наверное, раз пять теряла сознание, прежде чем сумела дотронуться до голубоватых всполохов.

Мимолетная паническая мысль, пропитанная жалостью к себе, трусостью и мстительностью, звала войти в портал и закрыть его с той стороны. А потом безжалостно сдать Тинхе стерву в белом платье. Справилась я с этим желанием не сразу. Пришлось напомнить, что переход на ту сторону, вовсе не означает, что мне благородно дадут пару минут для завершения божественной миссии.

Сделать это ради собственного спасения?

Я вновь сомкнула глаза, набираясь сил.

Жить непонятно кем и непонятно где? После всего, что я знаю? Попытаться действовать изнутри? Строить Врагу ловушки вставлять палки в колеса? Нет, Тинхе был прав. Не один десяток лет пройдет, прежде чем я смогу хоть в чем-то его перехитрить. Не мой уровень.

Я останусь здесь. В любимом мире, ставшем для меня всем. Не знаю, предусматривает ли религия Лэйтарии Рай и Ад. Существует ли загробная жизнь, если нет богов? Не знаю. Но очень надеюсь, что Небеса (я определенно должна попасть туда! У меня же красивая героическая смерть!) на которых я окажусь, будут походить на Центр. На бесконечное зеленое поле, безоблачное голубое небо, а вместо ангелов – сто сорок семь звонких, радостных голосов. Яма. Улыбчивый бог. А вместо Клода, красавец-мужчина в рассвете сил.

Сердце предательски защемило.

Ладно-ладно, Клоду тоже можно заходить иногда на огонек.

Я мысленно прикоснулась к Малышу.

«Давай, дорогой, помоги в последний раз».

Малыш встрепенулся. Он не понимал, что происходит. Мои смешенные эмоции накатывали на него метровыми волнами, а я ничего не могла объяснить. Он чувствовал пронзающую боль и растворяющийся в предсмертных судорогах разум, но совершенно ничего не понимал.

«С тобой все будет хорошо, – пообещала я. – Ты просто уснешь. И я усну».

Он не должен знать, что я боюсь. Я должна быть сильной. Он должен быть сильным. До самого конца.

«Закрой портал. Навсегда»

Я прикоснулась к порталу.

Последняя искра магии распахнула солнечные крылья. Выпорхнула из тела, устремляясь к голубоватому свечению. Рябь всколыхнула чужеродную энергию. Затрещали искры. Белые молнии брызнули в стороны. Моя рука задрожала, и я завалилась на спину.

Я больше не могла удерживать внимание на портале. Не могла соприкасаться с ним. Я лишь надеялась, что этого хватило для остановки межпространственного телепорта.

Пальцы рук онемели.

Перед глазами маячила серая дымка, и я почти жалела, что не могу видеть дурацкое голубое небо без солнца. Жизнь утекала сквозь пальцы: растворялась, выпаривалась с белесым маревом, мельтешившим в пространстве.

Боль в боку стихала, но, кажется, это не было хорошим знаком.

Когда мозгу перестало хватать кислорода, он начал визуализировать галлюцинации. Гипоксия мозга – так определял это состояние медицинский справочник. Я помнила это из цветной брошюрки в поликлинике. Чего только не прочтешь, пока ждешь своей очереди? Гипоксия… мозга... Вношу корректировку. Возможно, я это помню из сериала про врачей. А в брошюрке писали о сердечно-сосудистых заболеваниях.

Ох, о чем я только думаю на краю смерти? Чертов кислород! Лезет в голову всякое и мерещится тоже. Мне, например, в густом тумане виделся Лёша. Закатав рукав на правой руке, он постукивал пальцем по циферблату, будто бы сверяя время и окружающий хаос гибнущего мира. Я попыталась улыбнуться. Вот умора, бог в костюме камер-пажа и с электронными часами!

– Сорок две минуты, – сказал фантом в пустоту. – Меня не было всего сорок две минуты, – он помолчал. – Неужели Клод опять учился готовить?

Я фыркнула от смеха. Лёша встрепенулся, реагируя на звук. Мое тело вновь скрутило спазмами, и я застонала. Черт, разве должно быть так больно, когда умираешь? Когда отключат чувствительность, и зажгут фонарь в туннеле?

Бог магии выцепил мою фигуру в сером мареве. Глаза его расширились в изумлении. Он бросился ко мне; густой туман хлопьями разлетался в стороны. И это последнее, что я видела, растворяясь в таящих мыслях.

Эпилог

Лёша бинтовал мою рану. Я ныла, капризничала и обижалась. Сила Атроса вернулась, но для излечения многих ран требовалось больше времени, чем обычно. Прошла неделя, а бок продолжал кровоточить из-за любого неаккуратного движения. Моему возмущению не было предела. Казалось бы, не так давно я была на грани смерти. Чего мне жаловаться? Причины были.

Меня откачал Лёша. Я даже успела порадоваться. Центр жил и здравствовал. Один в один, как на картинке или в первый день моего с ним знакомства. Никаких трещин в пещере, закатившихся валунов или разодранного в клочья неба.

– Что за дела? – пробурчала я. – Это же не компьютерная игра, да? Я тут не сохранялась.

Лёша зевнул:

– Атрос все объяснит.

– Атрос жив? – Я вскочила с места, выискивая пещеру, и тут же скривилась от боли. – Но как? А Клод?

Лёша махнул рукой. Мол, устал. Давай потом.

«Потом» наступило не сразу.

Атрос умирал. В любом случае. Его силы истощились. Не явись в Центр Враг, Атрос бы зачах через пару месяцев. У него оставалось два варианта: срочно обзавестись верующими лэйтарцами или же переродиться в возрождающем огне первородной магии. Моя выходка обеспечила ему и то и другое. В составе верующих: я (новоявленная лэйтарка и истинно верующая во всемогущество говорящей ямы) и Враг, лицом к лицу (камням) встретившийся с забытым божеством. Алиса справилась со второй частью. Не без моей помощи. Если бы не тот меч, что я вытащила из Клода и случайно забросила в Атроса, сгорели бы мы все дотла.

Правда, ни один из этих вариантов не помог бы Атросу, если бы ни одно «НО!». Маленькая деталь, что делает возможным любое чудо. О ней чуть позже.

Клод пришел в себя сразу после того, как возродился Атрос. Магия вернула железяку в норму. Относительную. Плечо заживало медленно и неохотно.

Лёша не пострадал. И отсутствовал очень даже специально. Самый уязвимый из богов был вынужден дожидаться концовки. Подключиться он мог лишь в самом крайнем случае. Таким случаем чуть не стал момент, когда Алиса украла кокон с магией. Парень едва сдержался.

– Как ты выжил, Атрос? Не мог Враг так лохануться. Он был уверен, что уходит с победой.

– Магия.

– Магия?

– Ко мне вернулась магия.

– Почему? – продолжала я допытывать яму.

– Подумай собственными мозгами, – вмешался Клод.

– Эм…

– Ты – Избранная, – не выдержал Лёша затянувшейся паузы. – Суть Избранной, решать глобальные проблемы самым невероятным способом.

– То есть, все разрешилось как по волшебству?

Лёша ответил без колебаний:

– Ага.

– Мы все живы просто потому что?

– Ну…

– Ну? За блондинку меня держишь? – возмутилась я.

– Эй, я сам блондин!

– За себя меня держишь? – исправилась я. – Черта с два я в это поверю! Вы что-то от меня скрываете!

Клод хмыкнул. Он держался чуть в стороне ото всех.

Я продолжала напирать.

– Хорошо, – вздохнул Атрос. – Я должен был умереть. А ты должна была возродить Центр. И сделать ты это могла только ты. Потому, что ты Избранная.

– Слышала уже. Как это связано с Центром и магией?

– Ты – Избранная, – повторил он.

Я еще раз обдумала его слова. Избранные всегда творят фигню, половину глобальных проблем решая чисто случайно. Но это Избранные с мирами, а я… Стойте! Дошло!

– Я все-таки Избранная Лэйтарии? – воскликнула я, подпрыгивая на месте. – Ты сказал, что нет, для того чтобы обмануть Врага?

Прилив гордости и самодовольства прокатился по телу.

Я – круче всех Избранных. На моем попечении огромная империя из сотен миров и я ее будущий лидер.

– Нет.

В своих мечтах я уже восседала на трон, держа скипетр. Солярис надевала мне на голову корону, Аматри же подкладывал подушечки мне под спину. Тинхе дозволялось приносить мне пуфик для ног. Потом все трое лэйтарцев отправлялись в тюрьму. Или вообще все лэйтарцы. Черт, а кем я править-то буду? Надо продумать свою политическую программу. Начну с того, что узнаю, что это такое.

– Как нет? – резко вынырнула я из иллюзий. – Это бы все объясняло.

Кристаллы ямы замерцали пульсирующим светом новогодней гирлянды.

– Ты – спасительница Центра. Моя Избранная.

Я с ужасом воззрилась на живую статую, что в сторонке полировала меч краешком плаща.

– Я – Избранная Центра? – мой глаз нервно задергался. – А так было можно?

О, нет. Мужчина всей моей жизни – это Клод? Так и знала. У меня дурной вкус на мужчин. Клод же из металла! Холодный, ледяной, жесткий. Наше будущее хоть физически возможно? Какие у нас будут дети? Где мы будем жить? Я перееду в его комнату? Он в мою? Кто проведет свадьбу? По каким обрядам пройдет церемония? Я все еще христианка? Мама говорила, что меня в детстве крестили. Хочу трехъярусный торт!

– Мои силы были на исходе, – громогласный голос Атроса расходился по пещере. – Я оказался в той уникальной ситуации, когда мог помочь многим, но только не себе. Враг правильно определил мое состояние. Я умирал. Я понял это окончательно, когда во время очередного жребия выпало два номера семьдесят четыре. Когда пришла Алиса. Конечно же, я не знал, что с ней будут проблемы, но посчитал прибытие ста сорока восьми девушек вместо сорока семи дурным знамение. Моя собственная сила сыграла со мной злую шутку, вытащив в Центр потенциальную приспешницу Врага. И все же, я был умирающим богом, а мой мир нуждался в спасении. А значит, я имел все шансы обзавестись собственной спасительницей.

Я раскрыла рот. В голове творилась какая-то неразбериха.

– Но у всех Избранных есть тренировочный полигон. Они попадают в свои миры подготовленными, – озадачилась я. – У меня что, тоже так было? До Центра был еще один Центр? Как матрица в матрице? – спросила я, предвкушая услышать мистическую тайну своего предназначения. – Нет, постой. Я уже была тут, да? С предыдущим потоком. А потом мне стерли память и…

– Нет, – обрубил Клод, невежливо вмешавшись в беседу. – В тот раз ты была здесь впервые. Дважды я бы все это не пережил.

Я скорчила статуе гримасу.

– Ты действительно оказалась особым случаем, – продолжил Атрос. – Я не знал, что тебя ждет. Поэтому Клод учил тебя всему, чему мог. В остальном я лишь надеялся, что ты сделаешь правильный выбор, и остатки моей магии не подведут хотя бы тебя.

– Так вы все знали? – я обвела взглядом Лёшу, Клода и Атроса. – И не сказали мне? Что за дела, ребята? Я думала мы команда.

– Они не могли тебе этого сказать, пока ты не завершишь миссию. Каждая Избранная должна сама найти свой мир. Вспомни своих коллег. Избранная выискивает мир, что подлежит ее защите, потом тренируется, изучает возможный событийный ряд, отправляется на его спасение и начинает на него влиять. У тебя вышло немного наоборот. Сначала ты попала в мир для спасения, потом начала изменять его, получила дар и лишь в конце узнала, что являешься его Избранной. Удача лучше всего действует тогда, когда ты о ней не знаешь и на нее не рассчитываешь.

Объяснения Атроса меня не сильно порадовали. Половину времени я занималась какой-то ерундой! А могла бы не лезть в портал и тихонечко дожидаться следующего потока. Воздвигла бы над пещерой Атроса свой Парфенон. Или Олимп из золота и белого мрамора. Вон на том склоне разбила бы виноградник.

Все плюшки, что я получала – это синяки от Клода на тренировках!

Я поскребла нашивку со своим именем «Дробь». Простое механическое действие заставило по-другому посмотреть на ситуацию. Выходит, в первый же день попадания в Центр я изменила реальность. Считала себя отщепенкой – попала в группу отщепенок. Впрочем, мы успели стать, какими-никакими, друзьями. Нашивки со странными прозвищами – тоже часть моей фантазии. Я придумала своим новым знакомым имена, а на следующий день мы все обзавелись подобным произведением искусства. А подземные коридоры, что всегда вели меня в нужном направлении? Я влияла на мир. Почти как Атрос.

Черт, могла бы сама догадаться!

– Когда ты появилась, я не сразу понял, что ты здесь ради спасения Центра. Осознал лишь позже. Я рассказал о своих подозрениях, но, памятуя о погибшем выпуске Алисы, мои друзья скептически отнеслись к этой идее.

Меня осенило еще раз:

– Но Лёша не преминул подкинуть мне кокон с магией Золотой оси, а Клод разыграл спектакль с моим наказанием.

– Это был не спектакль, – отозвалась статуя, откладывая меч в сторону. После очистки оружия металло-бог принялся разминать плечо. Памятуя о своей бурной фантазии, я поспешила уточнить:

– Так, к слову, а что с мужчиной моей мечты? Моей судьбы. Любви до гроба. Единственного и неповторимого, – я вновь прошлась оценивающим взглядом по присутствующим. – Любовь всей жизни – это первое, что обещается при поступлении в ряды Избранных. Где он? Где мой будущий муж? Где полцарства, конь и несметные богатства?

– И полмира в придачу, – подхватил Лёша.

– Короны царской мне не надо, а вот титул было бы неплохо иметь, – пошла я на компромисс. – Но сначала любовь.

Кристаллы Атроса приобрели опасный оттенок бордового.

– Враг говорил с тобой о свободе выбора и свободе воли? О том, что это дар, который каждый лэйтарец имеет с рождения и дорожит им больше, чем жизнью? О том, что любовь по указке или предназначению – худшее, что может с ним случиться? Что свобода важнее, чем счастье по принуждению.

– Допустим, – подозрительно сощурилась я.

– Так вот, Дробь, – вкрадчиво заговорила яма. Лёша сдвинулся ближе к выходу. Клод опустил ладонь на рукоять меча. – Ты – настоящая лэйтарка и можешь не беспокоиться о том, что твоей свободой распоряжается один древний забытый бог. Магия Золотой оси оградила тебя от такой ноши как предназначенная свыше любовь. Ты вольна сама выбирать себе будущее.

Какого?..

Что за?!

Меня что, кинули?

– Слушайте, – возмутилась я. – Я же не дракона прошу, и не императорский трон.

– Свобода…

– Мне не нужна свобода выбора! – сорвалась я на крик. – У меня все плохо с отношениями. Тут без божественного вмешательства никак. Я знаю. Я проверяла! Ладно, здесь нет подходящих кандидатур. Хорошо. Я принимаю эту ситуацию. Давайте искать решение. Как мне попасть в нужный мир? Дайте мне какую-нибудь магию, что приведет к истинной паре. Такие сюжеты есть, я видела их в розовой книжице! Нужны максимально жесткие условия моего будущего союза. Так чтобы, если мы разойдемся, то оба погибнем. А если полюбим друг друга, то расцветет великая, сильная магия, что спасет мир! Ну, как вам такое? Лёш? Лёш, ты куда? Клод, а ты почему уходишь? Где моя свадьба? Где белое платье и букет из роз? Где банкет на триста персон? Ой, прекратите! Я же ваш мир спасла. И я не гордая. Можно и без свадьбы. Один красивый курортный роман с мексиканскими страстями. Я вся такая в красном, на шпильках и алый бутон лилии в прическе. А он… Атрос, не засыпай. Ты больше не нуждаешься в длительном отдыхе. Атрос?

Вот так меня обломали по всем пунктам. Как при устройстве на работу. Наобещали всякого. Белая зарплата, гибкий график, премии, дружный коллектив… А по факту: ненормированный рабочий график, штрафы, задержка зарплаты и адские условия труда. Казалось бы, три бога на одного человека. На исполнение крохотного желания могли бы и скинуться.

Я бродила по коридору с зеркалами. В той его части, где гладь порталов поблескивала золотом заражения. Лёша проболтался, что Клод перенес сюда зеркало Алисы. Я не считала, что она заслуживает находиться среди павших героинь, но меня не спрашивали.

Я усмехнулась.

Подумать только, Алиса переживала, что я могу стать романтическим интересом Врага. Фигушки. На лэйтарцев такие печеньки не раздают. Точно не Атрос.

Гордость забралась в душу. Все-таки я была достаточно убедительна, чтобы смутить приверженцев свободы. Алиса купилась. Враг под конец допустил сомнения.

Из-под бордового бархата растекался плавный золотистый свет. Я подошла ближе. После того как осколки зеркала Алисы собрались в одно целое, стало возможным снова следить за ее жизнью. Сверкающая гладь отражала тот мир, в который ее отправил Враг, а вовсе не тот, который она должна была когда-то спасти.

Иногда я проверяла, что происходит в свете золотистых трещин. Не ради чего-то конкретного. Но это казалось чем-то нормальным, как заглядывать на страничку новой девушки своего бывшего или бывшей девушки своего нового парня.

Сегодня я увидела в нем Врага.

Счастливым он не выглядел.

Алиса о чем-то непрерывно болтала, жадно борясь за внимание мужчины. Тот как будто ее не слушал. Подперев кулаком подбородок, Тинхе крутил в руках какую-то железячку. Шпильку, как я разглядела чуть позже.