Текст книги "Избранная 147/2 (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Думаю, это имеет отношение только к повреждениям не связанным с магией. Они – не смертельны. Другие же повреждения заживают очень быстро.

– Вот оно что, – хмыкнул мужчина. – А я-то начал волноваться, что пробыл здесь слишком долго, раз Дробь скачет так активно. Кстати, как вышло, что вы обе оказались здесь?

На лице Алисы обозначился румянец.

– Прости, мне жаль, что так вышло.

– Я не злюсь, – отмахнулся Тинхе. Смотрел он не на нас. Он следил за Клодом. За той болью, что разливалась в его душе. Речь шла уже не воткнутом в плечо мече, и не о растекающемся по его телу яде. Речь шла об Алисе. Одно дело слышать от меня то, что можно интерпретировать как ложь, другое – видеть Алису вживую, той какой она стала. Или была с самого начала. Преданное доверие должно стоять в первой десятке в рейтинге эмоциональной боли. – Ты очень даже кстати.

– Хочешь, что бы я ее убила? – воодушевилась темноволосая садистка. – Меч магический. После него она не восстановится. Или, по крайней мере, на это уйдет очень много времени.

Враг колебался не дольше секунды.

– Буквально через минутку. Сначала объясни, как она уговорила тебя ослушаться моего приказа?

Девушка скрипнула зубами.

– Она сыграла на моих слабостях, – признание далось ей тяжело.

Враг бросил взгляд на Клода.

– Неужели бракованная Избранная – не самая бестолковая из всех здесь присутствующих? Не ожидал Дробь, правда.

– Она сказала, что может поделиться магией, если я отведу ее в Центр, – продолжила Алиса, явно недовольная тем, что мне досталась часть внимания Странника.

Тот устало покачал головой. Похоже, бывшая Избранная не раз поднимала этот вопрос.

– Все еще хочешь стать одной из нас? Тебе повезло, что никто не успел воплотить твое желание в жизнь.

Алиса вскинула подбородок. Из-за роста и кокона в левой руке, ей было не совсем удобно мне угрожать.

– Теперь можно с ней покончить?

– Да. Пожалуй, возможности ей помочь не осталось. Забытые боги сделали все возможное, чтобы она не смогла оправиться. Особенно сейчас, после того, как она воспользовалась таким количеством силы. От такого ей не оправиться.

Мужчина приблизился. Ухватил меня за подбородок, он заставил посмотреть себе в глаза.

– Поверь, Дробь. В твоем случае – это милосердие. Ты не хочешь стать тем, во что Золотая магия превращает обычного человека.

– То есть, лэйтарцем? – сквозь зубы выдавила я. – Ты прав. Быть подобной тебе я не хочу.

Пальцы на моей челюсти разжались. Мужчина отступил назад.

– Давай, – кивнул он Алисе.

– Но… – замешкалась девушка. Лезвие меча упиралось мне в горло. Одно неверное движение и я труп. – Это же магия Лэйтирии, так. Она в ней. Дробь ее использовала. В чем проблема?

Золотые блестки парили в воздухе, будто мы на каком-то сказочном маскараде.

– Да, это наша магия, – признал человек в черном. – И она убила бы тебя за пару недель, перед этим превратив в нечто ужасное. Когда-то давно мы проводили исследования. Это привело к ужасным последствиям, Алиса. Без божественного вмешательства творца Лэйтарии, укоренить магию Золотой оси без неизбежных осложнений невозможно. А богов Незыблемый трон уничтожил десятки тысяч лет назад.

Он замолчал. Разговор окончен.

Сейчас. Это произойдет сейчас. Только не плакать. Сохраняй самообладание. Вспомни какую-нибудь молитву. Или стишок. Песенку. Считалочку?

Девушка замахнулась.

А дальше произошло сразу несколько вещей одновременно.

Пещеру тряхануло. Да так мощно, что Тинхе потерял равновесие. Фонтан разноцветных блесток осыпался сверху на нас всех, на мгновение лишая видимости. Я вскинула локоть, целясь Алисе в подбородок. Короткая борьба и бывшая Избранная отлетает в сторону, продолжая цепляться за кокон. Я остаюсь счастливой обладательницей волшебного меча.

Но что, блин, произошло?

– Кхм-кхм, – прокашлялся громогласный голос, исторгая порцию блесток. Еще одна порция конфетти упокоилась на моей макушке – Ну, одного бога, может быть, вы и не уничтожили.

Медленно, будто время вокруг превратилось в тягучий кисель, Враг повернулся на звук звенящего голоса. Святящаяся пыльца, исторгнутая из ямы, покачиваясь в воздухе, плавно опускалась на поблескивающие от сырости камни. Свет в пещере сиял голубым.

Атрос проснулся.

– 18 —

Всегда думала, что у любого дня есть какие-то ограничения по количеству странностей. Но, видимо, у каждого мира свой определённый лимит. У Центра он стремился к бесконечности.

В первые три секунды я испытала прилив счастья. Атрос пробудился! Все здорово! Дайте мне кубок чемпионки, обезболивающее, тарелку с пончиками, одеялко, и я пойду отмечать в своей комнате. Ведь все закончилось, так? Ан-нет, Дробь ты моя дорогая. Не так быстро. Не летят с неба молнии, не разят Врага – супостата окаянного. Не играют арфы музыку праздничную, а хор ангелов не восславляет победу твою великую. Все также плохо, как и три секунды назад.

Ой, нет. Стало еще хуже.

Атрос – бог Лэйтарии?!

– Что все это значит? – жалобно спросила я.

А сама – бочком-бочком подальше, чтоб оставаться вне досягаемости Врага и Алисы. Ножки-то дрожат. Ручки трясутся. Пот градом. Блестки – золотым водопадом. Стою такая, красавица, с мечом наперевес. Но ненадолго. Меч опять отберут же. Знаю я их. На губах застывшая полуулыбка. Не поймешь же: хорошо ли, что Атрос имеет отношение к Врагу, плохо ли? Или сегодня первое апреля и меня очень жестко и масштабно разыграли?

Ситуация ненормальная. Клод больше не издает стонов и кряхтений. То ли помер, то ли без сознания, то ли в ситуацию вникать не хочет. С моего места ничего не видно, а ближе подойти страшно. Алиса встает на ноги. Глаза шальные, в руках кокон с неизвестной магией. Тинхе зенками своими черными хлопает. Лицо недовольное морщит, будто зуб заболел. Но падать ниц перед богом своего мира не спешит. Может, он не шибко верующий, может, Атрос не принадлежит к самой популярной религии, что когда-то была в Лэйтарии.

Неважно. Лично я – наготове. Сейчас точно у кого-то сорвет крышу и начнется истерика. Еще час назад я бы поставила на себя, но, после всех событий, моя уверенность в чем бы то ни было пошатнулась.

Сверкающие кристаллы побежали морскими переливами.

– Ты все услышала верно, – сказал Атрос.

Я представила свою любимую яму в роли грозного вершителя судеб золотой, вылизанной планетки с цветочными крышами. О народе можно сказать многое, увидев кому и для чего они поклоняются. Вот египтяне почитали богов с головами животных, а с лэйтарцами что? Почему их бог – яма? Атрос, конечно, вполне симпатичный для огромной дыры в земле, но не до такой степени!

Каждого из лэйтарцев отличал какой-то особый ореол естественной красоты. Хотелось думать, что эта чарующая привлекательность была создана десятком визажистов и тонной косметических заклятий, но, теперь, узнав, что сотни тысяч лет назад, лэйтарцы почитали Атроса, я склонялась к мысли, что они просто-напросто скидывали в него некрасивых детей. А что? В Спарте это какое-то время работало!

– Ты действительно создал Лэйтарию? – изумилась я.

– Не совсем, – устало выдохнул Атрос. Может он и пробудился, но речь давалась ему тяжело. – Я не верховный бог. Я был всего лишь одним из богов огромного пантеона. В те времена, когда я действовал в полную силу, Лэйтария представляла собой разрозненную сотню стран-государств. Да и звалась иначе.

Алиса вскинула голову, устремляя взгляд в кристальный провал. Будто в предательской головке бывшей Избранной вспыхнула далеко не самая миротворческая идея. Враг тоже это заметил.

– Абсурд, – взметнув ногами сноп блесток, Тинхе шагнул к мерцающему краю. Из-под мощной подошвы кожаных сапог, земля, перемешенная с доброй порцией магических остатков, комьями полетела вниз. На одно краткое мгновение мужчина озадачился, какой из кристаллов поразить своим надменным высокомерием. – Вечные перебили всех богов.

– Всех действующих богов, – поправил Атрос.

– Пусть так, – неожиданно согласился Враг. – Но за столько лет ты должен был утратить все силы. Всю божественность. Твои единомышленники, – кивнул он в сторону Клода, – потеряли источники своих сил не более тысячи лет назад, но уже мало отличны от магов средней руки. А ты утверждаешь, что прожил без молитв, в сотню раз больше и при этом держишь маленький, но вполне жизнеспособный мирок?

Одним глазом я следила за Алисой. Та стояла ко мне в пол-оборота и, казалось, что-то нашёптывала кокону. Если ее как-то впечатлила вновь открывшаяся информация об одном из богов Центра, она это отлично скрывала.

– Магия, – шепнул Атрос.

Я медленно сдвигалась к Клоду. Маленькая половинчатая Избранная. Кому до нее есть дело?

Враг склонился над ямой, приседая на одно колено.

– Что ты имеешь в виду?

– Магия заражения, она же магия Золотой оси – пыль со стоп неотвратимой судьбы. Везение. Удача. Счастливый случай. Я был ее первоисточником. В маленьких дозах она – безвредное волшебство. В больших – великая сила. В Лэйтарии, где ее возвели в Абсолют – мощь, что сокрушает миры.

Враг отшатнулся как от удара.

Золотая магия – это удача? Разве удача может быть магией? А если она магия, то, теоретически, должно существовать учебное заведение, где преподают удачу. Серьезно, что ли? Это же как-то не по-настоящему. Я только что ею с Врагом сражалась! И это была сила!

– Все Избранные, отправляемые в другие миры, несли в себе частичку моей силы, мое благословение, – будто бы для меня пояснил Атрос. – Ее капли хватало, чтобы Избранная могла выжить в чужом мире и посодействовать его возрождению.

«Мы действительно сродни прививке, – вспомнила я свои ранние рассуждения. – И беспомощны лишь в Лэйтарии, где все настолько пропитано этой магией, что ее крохи попросту не работают».

Алиса отвлеклась от кокона и обратилась к Врагу. Атроса она игнорировала намеренно.

– Аматри предполагал нечто подобное, – обеспокоенно сказала она.

– У него много бредовых идей, – отмахнулся тот. – Ладно, о Великий, Забытый Бог. Если уж ты решил перед смертью сказать последнее слово, что ж, я достаточно великодушен, чтобы выслушать его. Не каждый день удается засвидетельствовать падение последнего из своего рода. Ты же последний, так? Эти две потеряшки к нам отношения не имеют.

От язвительной насмешки Врага меня аж, тряхануло.

– Как ты можешь? – воскликнула я, вновь привлекая к себе нежелательное внимание. – Он один из создателей твоего рода. Жизни на твоей планете. И ты все еще не отказался от планов разрушить Центр – его последнее прибежище? Да что с тобой не так?

– Бог, что все время создавал вас, чтобы мешать нам? – изобразил задумчивость Тинхе, почесав подбородок. – Как-то это не в стиле милостивого бога. Это ты упустила, наивная Дробь?

Кристаллы зазвенели, исторгая очередную порцию блесток. Атрос вздохнул. Его речь из громогласного баритона скатывалась к мелодичному покашливанию.

– Я все объясню.

– Ты ничем ему не обязан! – возмутилась я. – Ты не должен объясняться перед наглым, обиженным на черте что, мальчишкой!

Враг одну долгую, пугающую секунду смотрел нам меня. Потом ткнул себя в грудь пальцем, как бы спрашивая: «это ты сейчас обо мне?». Я кивнула. Он выпучил глаза, изображая удивление.

– Это не для него. Это для тебя, – едва слышно выдохнул мерцающий бог из камней и кристаллов. – Ты же хочешь знать, зачем тебя призвали. Зачем тренировали.

Что ту думать? Ясно, как белый день. Атрос создал всю эпопею с Избранными, чтобы предотвращать беды, вызванные вмешательством мира Золотой оси. Разве нам это не в первый день рассказывали?

Это было понятно мне. А вот Враг, кажется, искренне не понимал божественного мотива.

– Миры создаются богами, – начал Атрос. – Даже те, где магия изжила себя на первом этапе становления общества. Мы относимся к ним как к детям, считая себя родителями. Мы холим и лелеем новорожденные миры. Активно вмешиваемся в их жизнь и развитие. Иногда менее удачно, иногда более. Со временем миры крепчают и перестают нуждаться в чрезмерной опеке. Тогда приходит время богам-основателям, творцам, архитекторам, отстраниться от дел. Это обязательная процедура. Если вовремя не предоставить миру должную свободу, он может стать вспыльчивым, агрессивным, эгоистичным, замкнутым или же, наоборот, подавленным, слабым и несамостоятельным.

Мир, как отдельная личность. Это слегка перебор для моего усталого и измученного сознания. Я, выходя из поликлиники, забываю снять бахилы. Вхожу в ступор, когда мне в руки попадает телефон не той модели (марки, фирмы, размера), и не знаю для чего половина кнопок на моем пульте от телевизора и брелока от машины. А тут речь о межпропространственной психологии и воспитании детей. Не мой это уровень, ребята, не мой.

– Мы любили Лэйтарию, хотя звали ее иначе. Идеальный мир. В меру спокойный, послушный и обаятельный. Она предвосхищала все наши ожидания. Эпохи сменялись одна за другой, – меж тем продолжал Атрос. – Приближался заветный час. Магия, наука и религия, должны были найти свое место в мире. Пришло время, отойти от дел и позволить всему идти своим ходом. И когда настал час покинуть ее, и дать возможность развиться самостоятельно, выбрать собственный путь, уйти смогли не все. Это не могло закончиться чем-то хорошим. Еще ни одно насилие, даже во благо, не приводило к чему-то хорошему. Оставшиеся боги искусственно продлевали свою власть над миром, задаривая его жителей знаниями и технологиями, до которых людское общество еще не доросло.

Не бог. Отчаявшийся родитель ребенка, пошедшего кривой дорожкой. Вот кем был Атрос. Он отчаянно любил свой мир. Видел, какие зверства творят его обитатели, но помешать не мог. Все что ему оставалось, это хоть как-то компенсировать причиняемый вред. На прямое вмешательство Атрос был не способен. Сил не осталось. Да и запрет в Центре. Ему досталась роль молчаливого наблюдателя.

– Да-да. А потом пришли Вечные – лучшие представители нашего великого прошлого, – бесцеремонно прервал Враг. – И свергли тиранов, освободив из-под своего гнета человечество.

– Эй, если тебе неинтересно – не мешай другим слушать, – потребовала я. – Для меня это вопрос жизни и смерти. Что там с Золотой магией? Я выживу или нет?

– Тебе незачем волноваться о негативных последствиях магии заражения, – соблаговолил ответить Атрос. – Она была дарована с моего благословления. И она полноценна, в отличие от тех крох, что несли в себе остальные Избранные.

Враг поднялся с земли, поправил перевязь. В этом простом жесте угадывалось желание спрятать свой взгляд. Очень подозрительная и нехарактерная реакция для того, кто всегда, чуть ли не напоказ демонстрировал свои эмоции.

– Хочешь сказать, она – лэйтарка? – спросил он, старательно не глядя в мою сторону. Его голос звучал ровно, и было не понятно, рад ли он этому событию или зол, или собирает статистические данные для переписи населения Лэйтарии пять тысяч триста двадцать восьмого года.

Минутку…

В смысле, я – лэйтарка? Землянка чистокровная! В моей родословной все земляне. Даже кот! Не тем местом Враг Атроса слушает. Вот я четко уловила, что в величавых речах кристально-каменного бога прозвучало следующее: «О, половинчатая Избранная, все спасительницы, что когда-то проигрывали, делали это из-за злого влияния магии Золотой оси, и только ты лажала просто потому что дурная».

– Он хочет сказать, что я – Избранная Лэйтарии, – вмешалась я. Какие-то у Врага вопросы совсем не по теме. – Ясно? Я правильно говорю, Атрос? Ты долго экспериментировал и, наконец, смог создать идеальную для Лэйтарии Избранную. Поэтому мне достался кокон с Малышом, я попала в мир Золотой оси, и сразу наткнулась на Врага. А любовь свою, я встретить попросту не успела.

Грохот из ямы прозвучал зловеще.

– Нет.

На этом моменте даже Тинхе со своим насмешливым скептицизмом заволновался.

– Что именно «нет»? – уточнила я. А то нафиг мне такие размытые ответы. Тут судьба моя вершится. Да и не только моя. Вон, Враг побледнел, будто его вот-вот схватят за шиворот и потащат в ЗАГС.

– Нет, Дробь. Ты не Избранная Лэйтарии.

В смысле, нет? Я зачем тогда все это выслушивала?

– Но хоть Избранная?

– Да, но...

Атроса вновь прервали. На этот раз, мое злобное отражение. Алиса. Девушка, до этого изображавшая тень Врага, вышла вперед.

– Довольно! – ее глаза отражали весь спектр ярости. Она вытянула перед собой кокон. – Это не имеет значения. Это все уже не имеет никакого значения! Боги должны умереть. А вся суета с Избранными закончиться. Больше никаких похищений девушек с Земли. Никакой судьбы и предназначений!

– Постой! – спохватился Враг. – Мне нужно знать…

Но было поздно. Девушка разжала руки. Враг бросился ей наперерез. Ему не хватило одной доли секунды. Кокон неизвестной магии полетел вниз. Я, уловив момент, метнулась к стене, к Клоду. Но не дошла совсем чуть-чуть, как пещеру тряхануло, да так, что я повалилась на пол. Магия, хранимая в глянцевой скорлупе, разрушительной силой вырвалась наружу. Трещины молниями понеслись по каменному своду. Оглушительный треск резанул по дребезжащей стене. Огромная каменная глыба, сопровождаемая градом камней, понеслась сверху на нас.

Пещеру заволокло пылью и серым маревом.

– 19 —

Прикрыв голову руками, я прокричала:

– Атрос, что с тобой?

Пещеру сотрясали подземные толчки, а грохот стоял такой, что закладывало уши. Комья земли вперемешку с камнями летели вниз. Пространство вокруг медленно, но верно превращалось в действующий филиал ада.

– Алиса, что ты сделала? – проорала я. – Что она сделала, Тинхе?

Нас разделяли клубы дыма и выстреливающие фейерверки огня. Очертания Врага поплыли туманным маревом. Черный силуэт замер вполоборота.

– Центру конец, – сказал мужчина. – Как и твоему высеченному из металла покровителю. Поздравляю, теперь ты свободна. А у Лэйтарии нет богов: ни настоящих, ни лживых.

– Тинхе! – голос Алисы прозвучал с той стороны пещеры, где был выход. – Оно сейчас все рухнет, выходи.

Очертания Врага исказились, и я решила, что он поспешил воспользоваться советом.

– Ой, ну и катись к черту! – разозлилась я.

Мужчина вынырнул из пылевой завесы, как айсберг перед «Титаником». Накинутый на голову капюшон мистическим образом отводил в стороны летящие камни. Взбунтовавшаяся сила никоим образом не беспокоила его величественную персону.

– Если падший бог не пытался сохранить свою жизнь гнусной ложью, то ты одна из нас.

– Ты прав, сейчас самое время для обсуждения бесполезных вещей. Что ты думаешь о моем платье? Оно уже вышло из лэйтарской моды, пока мы тут болтаем?

В черных глазах вспыхнул фанатичный блеск.

– Это значит, ты должна пойти со мной.

– Нихрена я тебе не должна, кроме уничтожения твоего собственного мира. Или одного хорошего пинка.

В этот раз Враг не успел среагировать. Золотые искры, собранные моей волей и перенаправленные в магию Малышом, врезались плотной стеной в лэйтарского Странника. Мощный вихрь чистой силы вынес его из зала, протащив по бугристому тоннелю выкидывая на поляну. Так я предполагала. За плотной завесой из дыма, блесток и трансмутационной магии, жидкой лавой извергающейся из Атроса, был услышан лишь короткий вскрик Алисы и, что-то пророчески-высокомерно-уничижительное от Тинхе.

Я поползла к стене.

– Клод?

Его нашла почти на ощупь. Мощная мускулатура тела, прикрываемая остатками плаща, обжигала не хуже льда. Совсем неделикатно прощупала его икры (сквозь ткань и исключительно в целях опознания). Дотронулась до его запястья, тут же отдернула руку. Какой же он холодный!

– Ты говорил, что обучишь всему, что потребуется для миссии Избранной, – пробурчала я. – Но что-то не припомню уроков оказания первой медицинской помощи богам. Халтурил, да?

Он не отреагировал.

– Будь живым, – попросила я и ухватилась за рукоять меча. – Ты же бог. Ты не можешь погибнуть от такой дурацкой раны.

Тот не поддался.

Уперлась ногами в стену. Вновь потащила на себя. Роста не хватало, чтобы вытащить его ровно, и я тянула под углом. Я пыхтела, и потела и, в конце концов, лезвие сдвинулось. Хриплый вздох стал мне наградой.

Клод был жив.

По крайней мере – пока жив.

Я усилила напор. Дым лез в глаза, забивался в нос и рот. Опасные шорохи, потрескивания и шебуршения, доносившиеся со стороны Атроса, настойчивым ужасом скребли по чувствам.

Меч поддался. Вместе с бронзовым богом отделился от стены, заваливаясь на меня. Я поднырнула под Клода, уходя от столкновения. Мужчина-статуя слепо шагнул вперед. Металлически ноги подкосились. Голлем припал на колено, заваливаясь вперед на рукоять меча. Та уткнулась в землю.

– Клод!

Статуя застыла в нелепой позе. Лезвие меча угрожающе торчало с другой стороны плеча. Я дернула мужчину за балахон, больше не зная, за что хвататься. На глаза навернулись слезы. А казалось, выплакала все, что можно еще час назад.

– Клод.

Тяжелые веки из металла дернулись, медленно приоткрываясь. Пустые глаза уставились сквозь меня.

– Дробь.

– Клод, – шмыгнула я носом. От немедленных объятий вредного бога удерживали только невыясненные отношения между нами. Поэтому я поспешила его предупредить, на тот случай, если замутненный разум сурового учителя не вычленил все важные элементы из стычки Врага и Атроса. – Я – хорошая. Алиса – плохая. Враг тебя ранил. Я спасаю.

Невнятные звуки вырвались из застывших губ.

– Меч, – разобрала я.

Меч разрушает магию и не позволяет Клоду восстановиться!

Ухватив мужчину за плечи, потянула его назад. Мускулатуру он имел мощную, да и костяк развитый. Весил не меньше тонны! Уткнулась пяткой в здоровое плечо, вновь занялась мечом. Тот шевельнулся не сразу. Лезвие прошло по ране, как нож по маслу. Меч вынырнул из плеча, выскальзывая из моих рук и улетая назад за спину.

Я поморщилась. Надеюсь, моя бракованная везучесть не закинет меч в Атроса, который непременно считается живым, до тех пор, пока не докажут обратного. Откуда мне знать физиологию богов. Может, извергающаяся лава – это вполне нормальное состояние для его вида?

Клод вновь застонал.

Я потянулась к ране, готовясь перевязать его прежде, чем из него хлынет кровь. Или масло. Или нефть. Или что там течет в жилах у цельнометаллических тиранов?

– Клод, ты что-то очень жуткое.

Сквозь тонкую полоску раны проглядывалась часть стены. Края раны имели гладкий срез. Никакой крови. Ну, вылитая статуя! Что у него там болит, если нет ни одного нервного окончания?

– Держись за меня.

Я закинула его руку себе на плечо и скомандовала:

– А теперь, шаг за шагом. Учимся ходить. Прямо как в детстве!

Память о том, как я дотащила Клода до выхода, растворилась где-то в клубах каменного крошева. Он то ли шел, то ли переваливался большой опасной игрушкой. Оловянный, чтоб его, солдатик.

Я перевела дух только тогда, когда свалила статую на поляну. Все вокруг окутал странный белесый дым. Я не видела дальше вытянутой руки. Это не могло быть пыльное крошево пещеры, это было что-то другое, и затронуло оно не только зеленые холмы, но и весь мир Центра.

– Я все испортила, да? – наконец спросила я.

– Нет. Была б не ты, так кто-нибудь другой. Враг хитер. Рано или поздно это случилось бы. И лучше уж так.

– Чем же?

– Ты сможешь закрыть портал.

– Что?

– Портал, – прохрипел Клод. – Тот, что ты активировала из мира скверны. Когда я погибну…

– Не говори так!

– Не перебивай. Это твой последний урок, Дробь. Слушай его внимательно. Когда мы погибнем, магия, на которой держится мир, испариться. Эта планета станет непригодной для жизни. Плоская, безжизненная земля. Ее выкинет в пространство обычных миров. Она начнет подчиняться обычным физическим законам. Что в данном случае означает смерть всему, что на ней осталось. Ты должна уйти, Дробь. Уйти в Лэйтарию и закрыть за собой портал.

– Ты что такое говоришь? Атрос очнется, вот увидишь! Для него комок магии – как простуда. Ну, почихает пару неделек, потрясет мир катаклизмами, но он не умрет!

– Алиса превратила кокон первородной магии во что-то вроде бомбы, – лицо Клода исказила мука. – Атросу не справиться. Не в одиночку. Был бы Ле'ахеш'иарс'ту, но Атрос перекрыл ему путь, как только почувствовал прорыв извне.

«С Лёшей все в порядке», – единственная и последняя хорошая новость за день.

– Уходи и закрой за собой портал, – начал он нудеть по новой.

– Нет! Мы что-нибудь придумаем. Есть же какой-то вариант. Всегда есть!

– Если ты этого не сделаешь, Враг получит свободный доступ ко всем мирам, где ослабла божественная сила. Центр погибнет как мир, но останется как перевалочный пункт между мирами. Порталы будут функционировать даже после уничтожения Атроса, но без его защиты, они станут пропускать любого, кто этого пожелает. Неужели твоя гордыня стоит судеб десятка тысяч миров? Тех, что еще не были открыты Врагом и Избранными?

Миры… Зеркала, что выстраивались бесконечными коридорами. Они тянулись бесконечной вереницей. Мне ни разу не удалось их сосчитать. А это только та часть, что хранилась в блоке нашей пятерки. Все это порталы для будущих Избранных, которые не ступят на землю Центра.

– Это нечестно.

– Иного пути нет. Полностью миры ты спасти не сможешь, но хотя бы защитишь их от вторжения Врага. Так у них появится хоть какой-то шанс.

– Ладно-ладно. Закрыть мир, – всхлипнула я. – Поняла – не дура. Тогда вставай и пойдем. Чего разлегся?

– Дробь…

– Ты же не собираешь оставаться здесь? Сам знаешь, я одна все испорчу.

Он покачал головой.

– Времени мало, Дробь.

– Тогда поторопись.

Я смахнула со щек соленую влагу. Глупый Клод, несет всякую чушь.

– Дробь…

– Я не шучу. С места не сдвинусь, если ты не встанешь.

Металлическая конструкция зашевелилась. Ему было больно, но он поднимался. Со скрипом несмазанных шестеренок и грацией разводного моста.

– Избранная сто сорок семь дробь два, – строго сказал он, выпрямляясь во весь рост. – Иди и закрой портал. Спаси Центр. Спаси его суть.

– Но…

– Я буду за тобой. Даже если ты этого не увидишь.

Я шмыгнула носом.

– Да.

Развернулась и поковыляла к порталу. Густой туман поглотил Клода практически сразу, как и глухой металлический стук о траву.

Я шла вперед. Ноги утопали в зеленом ковре из пластиковой травы. Дым расступался на моем пути, освобождая дорогу.

Закрыть портал. Все просто.

Одна маленькая, последняя вещь, что я смогу сделать для Центра. Позволить ему умереть вместе с дорогами в другие миры. Отлично выстроенная карьера, Дробь. Нет работодателей – нет плохих рекомендаций.

Мои ноги остановились сами. Спустя мгновение до меня дошел ответ.

Алиса.

Она ушла не далеко.

Дым вихрился вокруг ее бледного силуэта. Девушка стояла ко мне спиной. Видимо блуждала в тумане в поисках выхода. Метров тридцать отделяло ее от портала. Но она этого не знала. Стерильный мир Центра не имел ни солнца, ни звезд, ни других путеводных указателей. Ее обучение длилось меньше моего. Умница и отличница Центра не знала этого мира так же хорошо, как я. Она тратила свои силы на другое. На предательство. Я же изучила этот мир вдоль и поперек. Дорогу к пещере я могла найти с завязанными глазами. Я приползала в нее и больной, и хромой, и обессиленной. Какой-то туман был смехотворной помехой.

В который раз за этот день я прощалась с жизнью.

С жизнью Алисы.

Атрос ей не поможет. Атрос больше никому не поможет. И в этом ее вина. Она раскрыла тайны миров Избранных из своего потока. Она предала Клода. Она использовала бережно хранимую магию Лёши в качестве бомбы божественной смерти. Она убила Атроса.

Туман глушил звуки.

Она могла обернуться в любой момент. Один краткий миг озарения. Короткий всплеск желания, проверить, что за спиной. Шепоток внутреннего чутья. Чуток удачи и она бы меня заметила. Но удача была не на ее стороне. Больше нет.

– 20 —

Я набросилась Алисе на спину, как дикий зверь на раненую антилопу.

Девушка попробовала перекинуть меня через плечо, но в итоге мы обе рухнули вниз. Секунд пятнадцать мы катались по траве, обмениваясь ударами. Подлой предательнице все никак не удавалось взять надо мной верх. Чем бы она ни зачаровала кокон, отправленный в Атроса, забрало это много сил. Магическое истощение – вещь опасная. Может привести к смерти или к полному упадку сил.

Я ухватилась за черные локоны Алисы, и потянула на себя. Длинные распущенные волосы на поле боя – непозволительная роскошь! Девушка взвизгнула, вцепилась в мои руки, отдирая от себя. Не тут-то было! Я держала крепко.

– Отвали от меня! Центра нет. Боги мертвы!

Алиса высвободила ногу и пнула меня в живот.

Качала ли я пресс каждый день? Да. Врала ли о том, что его качаю? И снова, да.

– И ты вместе с ними, – охнула я, сгибаясь от боли.

Я не могла использовать магию. Ни единой капли. Все что осталось, пойдет на закрытие портала. А это может оказаться сложнее, чем в Цветущей Цитадели.

Алиса нанесла еще один удар, скидывая меня на землю.

– Отвали, сказала! Мир вот-вот рухнет.

– Я что, похожа на Избранную, которую это волнует? Раньше надо было думать. Прежде чем ты решила поиграться с коконом магии.

Отвечать девушка не стала. Вскочив на ноги, бросилась в туман. К моему сожалению, как раз в ту сторону, где тарахтел портал. Я – за ней. В каком-то немыслимом прыжке я рванула вперед и вцепилась девушке в голень. Инерция сделала свое дело. Алиса повалилась на землю.

Я издала победный боевой клич, цепляясь за подол ее платья и подтаскивая к себе.

– Поверить не могу, что после всего, что ты узнала о богах, ты все еще на их стороне, – прошипела та, целясь в меня ногой. – Они собирались обречь меня на годы страданий, боли и унижений. А сколько еще было Избранных с похожей историей, о которых мы не знаем? Скольких они отдали в жертву светлому будущему? В руки маньяков и тиранов!

– Какие высокие слова, – прохрипела я, отбиваясь от ее стопы. Два ворочающихся червяка – вот как мы выглядели со стороны. – У тебя было зеркало и все время мира, чтобы создать свою историю такой, как пожелаешь. Написать ее чернилами или кровью со слезами. Сочинить слезливую мелодраму или героический эпос. Это твое решение, а не богов. Ты сама несешь за него ответственность.

– Они выбрали за меня!

– Они определяют концовку, каким путем ты к ней идешь – это уже твой выбор.

Я навалилась на нее сверху всем телом. Лицо девушки раскраснелось от гнева, а глаза сверкали уничтожающей злобой. Я выглядела так же. Ярость циркулировала во мне нарастающим потоком; давала силы и отбирала контроль.

– И ты выбрала предательство.

Я обхватила ее шею и начала душить.

Один раз я ее убила. Второй раз не должно быть сложнее.

Девушка засучила руками, пытаясь добраться до моего лица. Бесполезно. Ненависть прожигала меня изнутри, заставляя сжимать пальцы на бледной шее.

Секунды текли долго.

Хриплые звуки доносились из ее горла.

– Разве этому я тебя учил? – померещился скрипящий голос.