Текст книги "Избранная 147/2 (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Время поджимало.

– Клянусь, я все объясню, как только мы доберемся до… до безопасного места, – я ощупала травмированную губу. Вознесла соболезнования красоте своей неземной, и, не делая резких движений, вышла из камеры. Я больше не хотела оставаться в ней ни на секунду. – Дай мне шанс. Один крохотный шанс.

Избранная не ответила.

Я взялась за ее замок. Хватило мгновения, чтобы он с характерным щелчком осел в моей ладони.

Если Алиса откажется пойти, я брошу ее?

– Один шанс?

– Один шанс, – подтвердила я, распахивая створку ее клетки.

Алиса подняла на меня затравленный взгляд, никак не соотносящийся с той жуткой силой и прытью, что она продемонстрировала минуту назад. Сжала губы. Обхватила плечи тоненькими ручками и сделала крохотный шаг вперед. Этого хватило, чтобы черная, разъедающая темень камеры осталась за спиной, а лицо пленницы озарили пылающие огни коридора и поблескивающие искры магии.

– Один шанс, – эхом отдалось в моей голове.

Я почувствовала, как с плеч свалилась огромная гора ответственности. Последние пятнадцать минут напряженности, переплюнули целый день рядом с Врагом. Я валилась с ног от схлынувшего адреналина, и одновременно парила в облаках.

Я справилась! Я на шаг ближе к победе! Скоро я вернусь в Центр!

Но, конечно же, злобной реальности Золотой оси, требовалось извратить все мои достижения. И подкралась она незаметно, с сахарным петушком на палочке, чтобы им же врезать под дых.

– Мы прямо сейчас пойдем домой или после того, как спасем остальных?

– Каких остальных?

Я обернулась. Боже, сколько тут еще людей, помимо нас?

– Избранные с аукциона. Их держат там, высоко в облаках. Те девушки, которых спеленали во время последнего возвращения Странника. Ты же пришла спасти всех нас?

Лариса, Псевдолидер, Блонди, Сома и еще сто сорок три Избранных из моего потока ждали спасения. А я едва дышала после крохотного сдвига в отношениях с Алисой. Неплохо сыграно, Золотая ось, совсем неплохо. Десять из десяти.

– Да твою ж!..

Теперь я хотела вернуться в камеру, сесть на корточки и долго причитать о своей судьбе. Глядишь, через десяток лет, и за мной кто-нибудь придет.

– 4 —

Мы крались безлюдными коридорами. Я – как ниндзя из боевиков восьмидесятых годов: на цыпочках и с прищуренными глазами. Алиса – как девочка из «Звонка»: тихо, пугающими рывками и с парализующей аурой зла. Я дергалась, вертелась и крутила головой. Алиса шла с неизбежной уверенностью айсберга. Ее спокойствие сводило с ума сильнее, чем неизвестность, таящаяся за каждым поворотом. Не выдержав напряжения, я позволила парочке непечатных слов вырваться на волю.

Девушка отреагировала сразу.

– Что-то не так?

Получив нужную реакцию, я высказала то, что тяготило меня с того момента, как мы покинули свои камеры.

– Враг подозрительно не заинтересован в нашей охране. Ни одного караула, патруля, магической ловушки, в конце концов. Обидно как-то.

– Считаешь себя недооцененной? Зря. Замок с печатью – сильнейший способ защиты. Магия лэйтарцев надежней любой стражи. Ее нельзя подкупить или уговорить или соблазнить. И она не доступна для манипуляций Избранных. До сего дня была таковой.

По коже поползли мурашки. Волосы на загривке встали дыбом. Я мигом пожалела, что завела разговор. Не зря гражданка Орлова любимая ученица Клода. Чуть оправилась от шока и сразу сложила яблоки с грушами. Быстро сообразила, как открылись замки. Аж, в дрожь берет.

Нет, Алиса со мной – это здорово! Но нахождение в Лэйтарии подкосило нервное состояние Избранной. Перенесенные тяготы плохо сказались на ее эмоциональном здоровье. Многозначительная фраза не оставила сомнений, как именно пленница Тинхне относится к тем, кто владеет магией Золотой оси. Как бы накопленная ненависть к лэйтарцам не обернулась ножом в спину промеж лопаток.

– Не беспокойся, – будто прочитав мои мысли, сказала она. – Это останется между нами.

Чтобы продолжить разговор, мне пришлось прочистить горло.

– Неужели Тинхе не пользуется охранными чарами? В Лэйтарии совсем нет преступлений? Ладно, лэй не может никому навредить. А другие лорды или леди?

– Ты можешь представить себе как кто-нибудь из этих снобов пробирается в полутьме в дом Странника, чтобы стащить его хрустальную конфетницу?

Я пожала плечами. Зависит оттого, есть ли в ней конфеты, правильно?

– Все равно слишком просто.

Слова Алисы не убедили. Я продолжала нервничать. Могильная тишина особняка угнетала. Не так давно я исследовала дом вдоль и поперек (не считая подвала). Он также пугал своей пустотой и лэй-невидимками, которые незримо присутствовали, но на глаза не попадались.

– И что? Разве это плохо?

– Мы сбегаем из логова плохого парня. Тут все как в математике. Если все решается просто, значит, ты делаешь что-то не так.

Алиса нахмурилась.

– Раннее утро. Все спят. Охраны у Тинхе нет. Для того, кто придумал план побега, ты слишком много трусишь, Дробь. Лучше скажи, что собираешься делать, когда доберемся до арки?

– Слишком сложно объяснять, – отмахнулась я, заглядывая за угол.

Никого.

Мы поднялись на первый этаж и плавно продвинулись к центральному выходу. Идею пойти через черный ход, отмелась сразу. Во-первых, путь к нему шел через кухню. А кухня – это такое место, где поздней ночью может объявиться кто угодно и зачем угодно. И не надо меня убеждать, что великие злодеи не совершают набеги на холодильник и не потягивают остывший кофе при свете луны (или светящихся космических колец), глуша экзистенциальный кризис.

– Может взять канделябр или один из тех мечей, что над камином? – предложила я, когда мы добрались до гостиной. – Чувствую себя совсем беззащитной.

– Думаешь, три килограмма стали сделают тебя уверенней?

– Еще как!

Я примерилась к вазе. Оценила каминные часы. Взвесила в руках статуэтку.

– А красться с этим хламом по улице не подозрительно?

– Ты права. Если прокалываться на какой-нибудь мелочи, пусть эта мелочь будет большой и опасной. Помоги-ка мне.

Вместе мы перенесли тяжеленный пуф к стене. Я забралась на него и, встав на цыпочки, потянулась к скрещенным мечам.

– Уверена, что они настоящие, а не китайская подделка? – моя затея Алисе не нравилась.

– Настоящие, – пропыхтела я. Один в один, которым меня Клод гонял.

Снять тяжеленную железяку и не разбудить весь дом звоном и лязгом – вот настоящее искусство. Подвиг моего уровня избранности.

– Ты хоть умеешь с ними обращаться? Это тебе не кино и не удача попаданки. Ты им драться собралась? Смысл? Случайно ты не победишь. Твой противник не поскользнется на банановой кожуре, а меч не окажется старинным артефактом, что дарует силу ста мастеров мечей. Так зачем?

– Умею сражаться на мечах. И ты умеешь.

Я протянула добычу Алисе. Она неохотно приняла.

– Я больше по рукопашной, – призналась она. – С детства хожу на курсы самообороны.

– Бери. Это одна из фишек Избранных. Удачи у нас больше нет, но тренировки в подсознании остались.

Алиса сомневалась. Я бы на ее месте тоже не была оптимисткой. Вряд ли Враг расписывал ей Центр, занятия и богов в радужных красках. Все что она знала – все со слов Тинхе и других лэйтарцев. А знать, что тебя учили и помнить, чему тебя учили – не одно тоже.

Кое-как, узница согласилась на меч. Мы продолжили путь.

В парадной горел свет.

Пульс подскочил к горлу.

– Его никогда не выключают, – шепотом пояснила Алиса.

– Наверное, у них тарифы на электричество низкие, – подавила я нервный смешок.

Девушка поманила меня за собой.

Вот он выход. Еще чуть-чуть и мы окажемся на улице. А там – пара километров и мы в Центре!

Я подошла к двери и легонько надавила ручку. Ничего не произошло. Я подергал ее. Дверь была заперта накрепко. Я налегла всем телом. Безрезультатно. Я вздохнула и выпрямилась.

К черту, полезем через окно. Не калеки. Ноги у нас обеих вон, какие длинные. На Алисе наряд Кентервильского приведения. Добавь грохочущие кандалы – от настоящего не отличишь. На мне – вечернее платье. Перчатки заправлены за пояс. Этакая девушка, что стыдливо сбегает из постели незнакомого парня, с которым накануне случайно переспала. Идеально!

Я скорчила двери рожу.

В замке раздался щелчок.

– Это не я, – одними губами прошептала я.

Алиса отпрянула назад. Я перехватила меч двумя руками и прижалась к стене.

Щелчок повторился. Кто-то поворачивал в замке ключ.

Я стояла по одну сторону от двери, Алиса по другую.

Ручка медленно поворачивалась.

Я прокручивала варианты.

Рычаг дошел до предела и дверь отворилась. По комнате поползли сияющие блики, двигаясь к самой темной точке – человеку на крыльце. Предрассветная тьма окрасилась в белые тона. Сверкнула знакомая улыбка, совершенно противоречащая расчетливости голубых глаз.

Аматри.

Лорд, от которого я едва сбежала на приеме Солярис, взирал на меня с легким удивлением, без капли должного смущения.

Изящным жестом растворив ключ в ладони, он поправил шляпу и сделал шаг вперед.

Не желая в очередной раз быть загнанной жертвой, я выставила меч вперед, целясь незваному гостю в горло.

– Ни звука, – предупредила я шепотом, и обратилась к Алисе. – Какого черта? Ты сказала, что они не тырят друг у друга конфетницы.

Аматри будто и не заметил угрозы.

– Я так и знал! – воскликнул он, заставив подскочить мое сердце к горлу. Зачем так громко?!

Я отвлеклась. Этого оказалось достаточно, чтобы он перехватил мою руку.

– Вейоса нет.

– А ну-ка отпусти, – потребовала я. Но лорд, будто не слышал.

Вторая рука опустилась под тяжестью меча.

– Тинхе лгал, – продолжил Аматри, полностью игнорируя меня как угрозу.

Я дернулась назад. Он неохотно отпустил, но улыбка осталась играть на тонких губах. Я попробовала вернуть себе инициативу.

– Потом с ним отдельно разберетесь, – грозно сказала я, но голос вышел каким-то жалким и писклявым. – А пока…

– А пока что?

Он приподнял шляпу кончиком указательного пальца, искренне демонстрируя внимание.

– А пока… Алиса, есть вариант?

Улыбка парня увяла.

– С кем ты разговариваешь? – он повернулся. Глаза расширились в ликовании. – Тебя я знаю.

Но продолжить не успел. Алиса времени не теряла. Развернулась на месте и с размаху зарядила лорду в висок рукоятью меча. Парень, не ожидая подвоха, отлетел в сторону, врезаясь в косяк. Белая шляпа махнула полями и покатилась по полу.

– Ты что творишь? – вскрикнула я.

Алиса замахивалась уже другой стороной меча. Тут настала моя очередь реагировать. Я сцепила руки на рукоятке, выкидывая их вперед и вверх. Металл ударил о металл. Наши клинки скрестились. Я не могла позволить Избранной заколоть беззащитного человека. Мы так не поступаем!

Рывок и оружие беглянки в скользящем движении улетело на пол.

– Ты на чьей стороне?! – острые черты лица исказились в гримасе злости.

– Стой!

Она сделала шаг в наступлении. Разбитая губа вновь заныла. Мозг за долю секунды позволил увидеть, что будет дальше. Сейчас девушка поднырнет под мой меч. Верхней стороной запястья врежет мне в подбородок. Голова уйдет вверх. Пятка ударит в живот, опрокидывая меня на пол. Если этого времени не хватит, чтобы Алиса пришла в себя, то…

«Твою мать! – в очередной раз подумала я».

Белое платье Алисы колыхнулось. Я не успевала выставить блок. Вспыхнули искры. Гибкая фигура извернулась в движении. Я застыла между желанием напрячься и выставить защиту, и, наоборот, расслабиться, чтобы удар не нанес серьезной травмы. Мозг, тем временем, уже проецировал будущую боль.

Движения девушки смазались. Вот она рядом. Рука движется вперед, и вдруг замирает. Алиса взмывает вверх. Я таращусь на нее, как сурикат на воздушного змея. Несколько мгновений она висит в воздухе как настоящее приведение, а потом валиться вниз на столик с письмами.

– Алиса!

Ничего не понимая, я бросилась к ней. И следующий шаг взорвался оглушительной болью. Нога подвернулась и, вскрикнув, я повалилась на ковер. Мышцы и суставы в лодыжке разрывалась на части так, будто кто-то в ней устроил войну за независимость.

Новый крик застрял в горле, когда рядом с моей головой остановились два белоснежных ботинка. Аматри возвышался надо мной, сверкая снисходительной улыбкой.

– Премного благодарен за помощь, леди. И не утруждайте себя звать лэй или Тинхе. Барьер тишины заработал, как только открылась дверь.

– 5 —

Слова нежданного гостя влетели в одно ухо и вылетели в другое.

– Тинхе! – заорала я. – Тебя в наглую грабят, выходи!

– Полог Тишины, – повторил Аматри.

Его улыбка оставалась неизменной, но во взгляде мелькнула тень досады. Он смотрел на меня сверху вниз, открыто демонстрируя насмешливое пренебрежение. Под его взглядом я ощущала себя маленькой, слабой и… нелепой?

– Скрадывает все звуки на определенной площади. В данном случае, в этой парадной, – он выставив указательный и средний палец, небрежно очертив в воздухе контуры комнаты. – Разве непонятно из контекста?

Очень даже понятно. Но как еще тянуть время, чтобы придумать дельный план? Мой взгляд скользил по комнате в безуспешной попытке найти выход. Руки сжались от напряжения. Кожи ладоней коснулся успокаивающий холод золоченого эфеса. Меч плашмя лежал подо мной.

– Думал, будет труднее, – вздохнул Аматри, вычерчивая в воздухе неизвестные знаки. То ли заклинание плел, то ли в столбик считал. – Обычно Избранные все делают интересней, увлекательней. Но, не в этот раз. Не в этот. Все еще скучно. Не вини себя. В мире Золотой оси чудес не случается. А теперь, давай-ка я помогу тебе подняться, и мы покинем это недружелюбное место.

Обтянутая кожаной перчаткой ладонь замаячила перед глазами.

Я зло зыркнула в ответ. Эгоцентричность накрахмаленного парня зашкаливала даже по меркам лэйтарцев. Резко перевернувшись на попу, я перехватила меч и вытянула перед собой. Аматри отшатнулся.

«Ну что, ублюдок, – зло подумала я, – так тебе достаточно весело и дружелюбно? Черта с два я тебя к себе подпущу. Чему-чему, а не выпускать оружие из рук и умению группироваться так, чтобы не проткнуть себя мечом, Клод учил в первую очередь».

Алиса слабо застонала.

Я позволила короткий взгляд в ее сторону.

На белом привиденческом платье расползались красные пятна. Со своего места я не могла понять, откуда они взялись. Нас разделял пяток метров. Требовалось преодолеть половину парадной, чтобы добраться до Избранной. Хрупкий столик развалился под весом ее тела. Она сильно ударилась головой о пол и точно поранила левое плечо. Какие еще повреждения она получила и может ли самостоятельно встать, оставалось неизвестным.

– Как сильно ты ранена? – спросила я, удерживая Аматри в поле зрения. Он держался на расстоянии. То ли воспринял мою угрозу, то ли не одобрял колюще-режущие предметы направленные в сторону его светлой персоны. Мне, в общем-то, было плевать на его мотивы. Лишь бы не подходил.

Алиса не ответила.

Черт!

Я оперлась левой рукой о пол, перенося вес и помогая себе подняться. Мышцы задрожали от напряжения. Пускай они были тренированными, но удерживать меч одной рукой и при этом выглядеть чуточку устрашающей – дело не из легких. Точно не для Избранной без удачи и божественного благословения.

– О, это почти мило, – мурлыкнул лэйтарский лорд, забавляясь над моими попытками. – Ты пытаешься идти дорогой Избранной – защищаешь малознакомую девицу. Да-да, не делай такое лицо. Я догадался. Наша первая встреча взбудоражила мое воображение, и я позволил себе ошибиться. К счастью, Тинхе вовремя вернул меня в чувства, – Аматри протянул кончик пальца к мечу. Он быстро понял, что на полноценную атаку у меня не хватит духа. Это поняла и я. Не выпуская оружие, я дернулась назад, ища точку опоры. Спина и затылок больно врезались в стену, зато теперь я могла на нее облокотиться и держать меч двумя руками, – бросай свою побрякушку, и покончим с этим.

– Чего ты добиваешься? – втянула я воздух сквозь зубы. – Тинхе разве недоступно объяснил, что трогать чужие вещи нехорошо.

Я сделала пробный шаг в сторону и ахнула. Нога отозвалась ноющей болью. Я пригляделась к босой ступне. Никаких следов блесток. Должно быть, лорд воздействовал магией не на меня, а на пространство вокруг. Например, сдвинул ковер в складки, отчего я запнулась и покалечила лодыжку.

Аматри криво усмехнулся. Вскинул руки, завершая неизвестные чары, и недовольно нахмурился.

– Запрет на все заклинания выше первого порядка? – удивленно пробормотал он себе под нос, и, будто потеряв ко мне интерес, вернулся в центр комнаты. – Конченый параноик.

Фыркнув, он небрежно пригладил волосы рукой. Подобрал упавшую шляпу. Стряхнул с нее невидимые пылинки и нахлобучил обратно на голову. Поймав в цветном витраже собственное отражение, чуть сдвинул уголок наклона полей, и только после этого ответил мне:

– Справедливости. Я хочу справедливости. Сдам тебя совету, как доказательство вины Тинхе. Я давно подозревал, что он работает с кем-то из действующих Избранных. Слишком он зациклен на этом вашем Центре.

Я запротестовала:

– Мы с ним не в связке. Я попала в Лэйтарию случайно. Это какая-то ошибка.

– Ну конечно! – подмигнул мне Аматри.

Я сделала еще один шаг в сторону Алисы. Весь мой вид источал беспокойство за девушку в белом платье. За искренним беспокойством отчаянно скрывалось желание ближе подобраться к парадной лестнице.

– Я похожа на того, кто находится здесь по своей воле?

– Та-а-ак, – изображая задумчивость, протянул он, – ты шныряешь босиком по его поместью, на тебе нет цепей и следящих заклятий, в руках меч из его коллекции поверженных Избранных, и первым делом ты позвала на помощь Тинхе. Как же это все называется?

Я качнула головой. В его словах был смысл.

– Отлично, донесешь ты на Тинхе совету Незыблемых. Или Трону Незыблемых. Или как это у вас называется? Тебе что с того? Вы типа враги или конкуренты?

Человек в белом бросил настороженный взгляд в сторону второго этажа. Аматри опасался Странника, но не настолько, чтобы не доверять собственному заклинанию.

– От него много проблем, – коротко ответил он.

Я удивленно вздёрнула бровь. То есть попыталась ее вздернуть. Вместо этого вышел мини-эпилептический припадок глаза. Чуть зрения себя не лишила.

– Я думала у вас тут повсеместная идиллия. Лорды и леди щеголяют в дорогих нарядах на званых приемах, катаются на пегасах, глумятся над камер-лэй. А тут вон оно как. Что же такого два лорда могли не поделить? Недостатка в ресурсах любого вида вы не имеете.

Я тянула время для завершения плана. Он – для того чтобы мои руки ослабели и выпустили досадную железяку.

– Как долго ты здесь? – внезапно спросил Аматри, игнорируя мою перекошенную рожу.

Я пожала плечами.

– Не очень.

– Не очень, – повторил он. – И то, что до – помнишь не очень. У вашего сестричества поразительны проблемы с памятью. Но ты была у Солярис. И, вроде бы, немного сообразительна. Значит, ты должна была заметить. Наши жители ни в чем не нуждаются. Мы достигли величия богов. Наша жизнь – один нескончаемый праздник, где главный враг среднестатистического лэйтарца – скука. Что мне делить с Тинхе? Будущее Лэйтарии. Он не успокоится, пока не выкосит вас и всех ваших богов подчистую. Его упрямство превратилось в навязчивую идею. А для таких как мы, ни чем хорошим это закончится не может. Смотри, он притащил в наш дом незарегистрированную Избранную без вейоса! Что дальше? Пригласит на чашку чая тройку ваших богов?

Я не удержалась от смешка.

Я бы посмотрела на Атроса за обеденным столом.

– Это надо прекратить пока не поздно. Ты дашь показания против Тинхе, а потом…

– Меня развоплотят.

– Это безболезненная процедура.

– На себе проверял?

Он выпятил губу, возводя глаза к потолку.

– Если ты добровольно пройдешь процедуру отречения, мы могли бы что-нибудь придумать. Моего влияния хватит на приобретение не совсем стандартной лэй. Насколько ты там говоришь хороша в гимнастических трюках?

«Сейчас узнаешь», – мысленно буркнула я и, не тратя слов на ответ, бросилась к ступеням. Все то время, что юный лорд разглагольствовал, я медленно сдвигалась к парадной лестнице.

Аматри среагировал мгновением позже. Не часто ему приходилось унимать разбуянившихся Избранных без использования магии. Но все же он был мужчиной и физического превосходства у него не отнять

Аматри сделал резкий рывок, пытаясь перехватить меня на лету. Ребро моей ладони пришлось ему в плечо, уводя руку в сторону. Я свалилась кульком к подножью лестницы и попыталась откатиться. В глазах потемнело от боли. Лэйтарец прошептал заклятье, чертыхнулся и вновь рванул за мной. Я было схватилась за перила, но в тот же момент крепкие руки перехватили меня за талию, вырывая землю из-под ног.

В этот раз я не мешкала. Лягнула парня коленом и замахнулась мечом. Аматри вскинул руку на перехват. Но фиг там. Я не собиралась вонзать в него меч. Скорость и угол удара не оставил бы на нем ни царапины, ни синяка. Магический блок лэйтарца вспыхнул и исчез неиспользованным по назначению. Я целилась не в него.

Сделав замах и расслабив кисть, я отпустила оружие в дальний полет. Клод не учил нас метать мечи. Он бы меня собственноручно удавил, если бы узнал, что я собираюсь сотворить с прекрасным произведением искусства из железа и стали. Но его здесь не было. И я метнула меч. Достаточно, чтобы он пролетел половину пролета и с жутким лязгом и звоном пронесся по мраморному полу. В идеале разгромив половину коридора с его вазочками, фикусами, картинами и подсветками. Но это уже из жанра фантастики.

– Вот же!..

До Аматри слишком поздно дошло, что именно я сделала. Меч врезался в ступеньку, ударился эфесом о стену. Противное звяканье эхом пронеслось по коридорам поместья.

Самодовольная улыбка Аматри растаяла в одно мгновение. Лицевые мышцы парня дрогнули, с трудом складываясь в непривычное для него выражение – растерянность.

– Так быть не должно, – с детской обидой пожаловался он.

Я извернулась и лягнула его в живот. Он охнул. Я добавила. Его хватка ослабла, и я вывернулась из захвата.

– Алиса! Вставай! – я бросилась к девушке.

Аматри продолжал стоять на месте.

– Зачем ты это делаешь? Я ведь предложил тебе отличную сделку. Ты могла стать лэй. Настоящей лэй. Не Имари. Могла жить в Лэйтарии. Чего ради ты хранишь верность Тинхе?

– Ну, знаешь, любовь и все такое, – на автомате ответила я, дергая Алису за руку и на всякий случай, влепляя ей пощечину. Я должна была привести ее в себя, пока Аматри не очухался, а Враг не явил свой грозный лик.

Пощечина подействовала. Девушка ошалело заморгала. Где-то наверху послышался шорох.

– Через заднюю дверь, – скомандовала я, вздергивая ее на ноги. – Иди туда, куда мы договорились. Бегом.

Она кивнула, но вряд ли поняла, что именно тут происходит.

– Любовь? – недоверчиво переспросил Аматри. – Ты влюблена в Тинхе?

Я подтолкнула Алису к проходу. Вместе с ней мне не убежать, но обеспечить бывшей Избранной фору могла.

– В отдаленном будущем, – прикинула я. В очень отдаленном, если он не перестанет вести себя как баран. – И это взаимная любовь.

Опять же, взаимная она в том случае, если Тинхе накидается любовными зельями, получит травму, обеспечивающую амнезию и попадет под обряд полной смены личности. Тогда да, у нас все может получиться.

– Вау, – выдохнул Аматри. – Не знаю, чем тебя напичкал Тинхе, но оно стоит любой заплаченной цены.

Наверху хлопнула дверь.

Аматри сделал ложный выпад заклинанием. Я отвлеклась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы вновь потерять равновесие. Стены пустились в хоровод, пол резко приблизился к лицу. Я, было, подумала, что Аматри решил использовать на мне тот же прием, что и на Алисе, но нет. Ему надоело со мной возиться, и он просто подхватил меня за талию. Я вскрикнула, когда твердое мускулистое плечо врезалось мне в живот.

Разворот на сто восемьдесят градусов и меня утаскивают прочь как героиню дешевого романа.

– 6 —

– Аматри!

Голос Врага догнал нас в тот момент, когда светловолосый похититель запрыгнул в припаркованную колесницу.

– Свободной ночи! – отсалютовал тот разъяренному Тинхе.

Пышущие злобой глаза сверкали не хуже антрацитов. Я видела по-настоящему разозленного Врага, от которого следовало держаться подальше. Оценив скользящий шелк домашнего черного халата, встрепанные спросонья волосы, вырез, обнажающий часть мускулистой груди, небрежно повязанный на боку пояс, и озаренное чистой, бешеной яростью лицо, я вздохнула.

Эх, не ту дверь я открыла этой ночью.

Колесница оторвалась от земли.

Вдохновившись моментом, мне захотелось послать мужчине воздушный поцелуйчик. Но вспомнив, что в дамских романах женщины ведут себя куда скромнее, поняла, что выкручиваться надо иначе.

Оторвав край платья, до которого смогла дотянуться, я демонстративно поцеловала его и, подмигнув Врагу, бросила тряпицу вниз.

В идеальной вселенной «платочек» сделал бы круг над землей и плавно спланировал в руки моего «возлюбленного», чтобы тот до конца дней держал у сердца единственную вещь, что хранила на себе мой запах. Томными ночами он вдыхал бы его аромат и до утра рыдал в подушку. И однажды, изнывая от тоски и сердечной боли, он взнуздал бы вороного скакуна и под шум раскатистого грома, унеся в ночь.

Но вселенная была не идеальна, а у Тинхе не было лошадей. Вообще никаких. Обрывок ткани подхватил воздушный поток и забросил на крышу, где в него тут же вцепились лианы, утаскивая в свое логово. Пегасы набрали высоту, и зеленая крыша Врага превратилась в маленькую точку на карте.

– Хватит дергаться, – предупредил Аматри. – Зря тратишь силы.

– Ты очень неудобный, – пожаловалась я, пытаясь извернуться так, чтоб каждый вздох не отзывался болью.

Это только в фильмах женщина, закинутая на плечо мужчине, выглядит красиво и романтично. На деле ты чувствуешь себя мешком с картошкой, в который постоянно врезаются вилы. Может плечи перекаченных качков и древнегреческих варваров обладали повышенной комфортностью, но Аматри к ним не относился. Он обладал средним телосложением, а удерживал меня за счет повышенной физической силы лэйтарцев.

Пегас предупреждающе фыркнул. Колесница пошла влево. В лицо ударил холодный ночной ветер. Я испуганно вскрикнула, вцепляясь в парня ногтями. Тот качнулся, ненадолго теряя равновесие. Почувствовав ослабевшую хватку, пегасы ехидно заржали и бросились вскачь. Меня дернуло назад. Рука лорда, которой он удерживал меня на плече, разжалась. В то же мгновение я плюхнулась на дно воздушной повозки. Аматри перехватил поводья. Свет планетарных колец пробежался по золоченой уздечке, устремившись вниз к подковам. Один из пегасов тут же поймал блик и, цокнув копытом по воздуху, выбил из небосвода сноп искр.

– Твою ж!.. – проглотила я ряд нецензурных слов, прикрывая голову руками.

– Не вздумай делать глупости, – пригрозил Аматри, не сводя взгляда со звездного неба.

Какие глупости?! Даже если б небеса соблаговолили моей удаче и помогли выпнуть наглого похитителя из колесницы, как бы я справилась с пегасами? Аматри едва сдерживал их в узде, а он-то, наверняка, обучался навыку управления колесницами с детства.

Я жалась к краю колесницы, боясь лишний раз пошевелиться. Где-то впереди занимался рассвет. Огромное облако на горизонте расплывалось, образуя очертания дворца. Я с трудом припомнила, как лэй, одолженная Тинхе, говорила, что там заседает совет лордов и Трон Незыблемых. Похоже, Аматри не собирался терять время зря.

– Это победа, – внезапно объявил Аматри. – В этот раз Тинхе не выкрутится.

– Он может пуститься в погоню и подстрелить нас фаерболом.

– В его квартале запрещен личный транспорт. У Тинхе нет упряжки пегасов. Пока он ее отыщет, пока с кем-нибудь договорится, нас и след простынет. Без вейоса у него нет шанса тебя отыскать.

– Думаешь, он не догадается, куда ты меня тащишь?

– Ему гораздо меньше известно о моих мотивах, чем тебе.

– Я польщена, – горестно вздохнула я. Черт, надеюсь хотя бы у Алисы все хорошо.

Моей сказке подходил конец. Очень мрачный и беспросветный. Как будто его писали братья Гримм, а Дисней не потрудился его адаптировать для зрителей младшего возраста.

Скоро обо мне узнает совет. Тинхе, наверное, вышвырнут из Лэйтарии. Меня утилизируют. Алиса останется бродить по городу одна. Плюс лишь в том, что если Аматри говорил правду и, главный поставщик Избранных и губитель миров – это Тинхе, без его участия Золотая ось оставит Центр в покое. Наверное. Может, я должна быть на стороне улыбчивого лорда? Может, этот то самое меньшее зло? А моя миссия – не спасти потерянную Избранную, а подставить Врага перед своими, и героически расстаться с жизнью. Не все же подвиги совершаются с мечом в руках. Некоторые происходят в зале суда, где оружием служат свидетельские показания.

Опять же, наверное.

Черт…

Колесницу качнуло. Копыта застучали по гладкому мрамору. Аматри управлялся пегасами хуже, чем Тинхе. Надеюсь, Врагу это поможет, когда его сошлют в какой-нибудь закрытый мир вроде Земли.

– Пошли, – скомандовал белобрысый.

Я схватилась за бортик колесницы и приподнялась на руках. Сначала взгляд упал на небесную пропасть, и лишь потом на стены огромного дворца. Золотые пики башен пронзали небосвод, теряясь в пушистых облаках. От обилия сверкающих камней, инкрустирующих стены, рябило в глазах. Полумрак едва скрадывал их невероятный блеск, заставляя гадать, как эта красота смотрится днем.

Аматри распахнул дверь колесницы. Сделал пару шагов. Поправил покосившуюся шляпу. Вытянул руки, немного прогибаясь в спине. Глубоко втянул воздух в грудь и выдохнул.

– Избранная, – обернулся он ко мне. – Сколько раз тебе повторять, чтобы ты делала то, что сказали. Интересуюсь на будущее.

Я скривилась.

– Меня зовут Дробь. Это раз. Из-за тебя, я подвернула ногу. Это два. Три придумай сам.

Он склонил голову, вглядываясь в мою ступню. Она немного опухла за время полета и тихонько поднывала.

– Мне нужно было тебя остановить. Я рассчитывал на ушиб. Растяжение несерьезное. Через пару дней заживет.

– Отлично! Через пару дней и пойдем.

Аматри закатил глаза.

– Это в последний раз, – разворачиваясь на каблуках, он вновь потянул ко мне руки.

– Только не на плечо! Не на плечо! Чтоб тебя трехглавый единорог пырнул! Зачем так хватать-то? Меня укачивает. Меня тошнит. Сейчас вырвет!

Лорд опустил меня на землю.

Я оторвала кусок от подола, зафиксировала ступню, и, предложила свой вариант. Он согласился. Ухватившись за локоть Аматри, я похромала вслед за ним. Если идти пострадавшей ногой на цыпочках – боль вполне терпимая.

– Зря тянешь время.

Мы миновали парадные ворота. Коридоры и залы замка представляли собой впечатляющее зрелище огромного пустого пространства. Я копалась в памяти и не могла вспомнить ничего такого же величественного. Стены уходили далеко вверх, заканчиваясь узорчатым сводом и чем-то отдаленно напоминая заброшенную католическую церковь. Нет, здесь не было стрельчатых окон и цветных витражей. Наоборот, залы наполняли холод, мрачность и серость. Внутри не было золоченых колон и расписных потолков. Никаких ковров, паркета и шлифованного мрамора. Дорожка тусклого света пролегала прямыми линиями по каменному полу, ускользая сквозь массивные арки.