Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Салвер быстрым шагом подошел ко мне, ожидая пояснений.

– Скрытый дефект, – улыбнулся я. – Сигнал отключения передается по тем же магическим каналам, что и обычный разговор. При необходимости я могу временно заглушить все созданные нами кристаллы из новых партий в радиусе десяти километров.

В глазах компаньона отразилась настоящая паника.

– Арден… – прошептал он, оглядываясь на ряды пустых ящиков, приготовленных для новых заказов. – Ты вообще понимаешь, что натворил? Если королевские ищейки обнаружат этот дефект… Нас казнят на главной площади.

– Они не обнаружат, – уверенно ответил я. – Этот сигнал сливается с сигналом самого кристалла. Чтобы найти его, нужно точно знать, какую именно частоту искать. Вероятность ее обнаружения один к миллиону.

Продолжая держать свой кристалл связи, я послал новую команду. Работай.

Кристалл Салвера снова засветился.

– Как слышишь меня теперь? – негромко произнес я.

Салвер слегка вздрогнул, когда из зажатого в его руке артефакта вдруг снова донесся мой голос.

– При дворе уверены, что взяли нас под полный контроль. Аристократы будут радоваться новой эксклюзивной игрушке. Тайная канцелярия продолжит вести свою скрытую игру. Но у нас появился шанс обезопасить себя. Мы снабдим связью все королевство. И в тот самый день, когда кто-то из них решит от нас избавиться, я смогу мгновенно заглушить связь вокруг нас. Мы получим фору, чтобы скрыться и запутать следы, пока наши враги будут пытаться понять, почему их артефакты вдруг перестали работать.

Салвер перевел взгляд с артефакта в своей руке на мое лицо и застыл, словно оценивая меня заново. Вся паника окончательно ушла из его глаз, уступив место холодной расчетливости мастера, который принял новые правила игры.

– Мы ходим по очень тонкому льду, Арден, – произнес компаньон без малейшей тени улыбки. – За подобную самодеятельность корона уничтожит нас с особой жестокостью. Но перспектива держать тайный козырь в рукаве мне нравится больше, чем роль покорной жертвы.

Он аккуратно положил кристалл на стол и решительно закатал рукава своей рубашки.

– Показывай, как именно нужно настраивать этот твой дефект. Раз уж нам суждено стать главными изменниками королевства, будем делать это профессионально.

Но тут его осенило.

– Постой, а как мы будем делать эти измененные артефакты без тебя? Ты всю неделю безвылазно сидишь в Академии, а без тебя скрытый дефект не будет напитан твоей магией.

– Я все продумал. Встроим прямо в вакуумную установку крупный магический накопитель. Заряда с моей магией хватит на сотню готовых пар кристаллов. Это будет достаточно, чтобы протянуть целый месяц. А по выходным я буду заезжать и просто пополнять накопитель.

– А если не сможешь? – резонно уточнил компаньон. – Вас же там не всех отпускают.

– Согласен, может и такое быть. Тогда, если накопитель опустеет, а меня не будет рядом, просто замени мою магию на свою, – пояснил я. – Не будем останавливать производство из-за моего отсутствия.

Я посмотрел мастеру в глаза, чтобы подчеркнуть важность своих слов.

– И вот еще что, всем рабочим, которые будут привлечены к процессу создания кристаллов связи, нужно дать строгую инструкцию. Скажи им, что активация этого накопителя просто один из обязательных шагов, без которого кристалл связи не будет работать. Никто из персонала не должен даже догадываться, зачем они делают это действие на самом деле.

Салвер понимающе кивнул, соглашаясь с планом.

– Сделаем. Работяги будут верить, что просто добавляют обязательную порцию маны в заготовку.

Мастер посмотрел на готовый артефакт в своей руке и вдруг разразился хриплым смехом.

– Знаешь, Арден, всю свою жизнь я гордился тем, что создаю безупречные вещи, которые никогда не ломаются. Кто бы мог подумать, что самый грандиозный успех в моей жизни придет тогда, когда я начну делать откровенный брак, а Тайная канцелярия будет сама стоять в очереди, чтобы за него заплатить!

Глава 6

Разобравшись с делами в лаборатории, я покинул подвал и поднялся наверх. Напряженная работа с охранными системами и кропотливое внедрение скрытого изъяна в новые кристаллы связи вытянули из меня почти все силы. Я тяжело опустился на стул в общей комнате и устало потер виски.

– Выглядишь так, словно в одиночку отбивался от десятка наемников, – заметила Лисса, заходя в комнату с чистыми полотенцами в руках.

– Чувствую себя примерно так же, – выдохнул я.

В этот момент мой взгляд случайно упал на плотный конверт с приглашением, лежавший на краю стола, и в голове словно сработал сигнальный артефакт. Я резко выпрямился, мгновенно забыв про усталость.

– Бездна… Лисса, какое сегодня число?

– Двадцатое, – она удивленно остановилась. – А что случилось?

– Званый ужин! – я подскочил на ноги. – Элиан вар Блайт приглашал меня к себе, и прием назначен именно на сегодняшний вечер! Само приглашение было несколько недель назад, но из-за всей этой суматохи с Тайной канцелярией я совершенно забыл о нем.

Я оглядел свою одежду.

– Форма Академии для такого случая станет не лучшим вариантом, а приличного светского наряда у меня попросту нет. Меня в таком виде даже на порог особняка не пустят.

Заметив мою растерянность, Лисса лишь укоризненно покачала головой.

– Гениальный артефактор, способный перехитрить королевских шпионов, но совершенно не думающий о собственном гардеробе, – вздохнула она с легкой улыбкой и отложила полотенца. – Не паникуй. Запоминай или записывай адрес. В Верхнем городе есть одно ателье, там тебя быстро приведут в надлежащий вид.

Я поспешил туда. Мастерская оказалась настоящим чудом. Вместо привычных ножниц и игл здесь главенствовала бытовая магия. Меня попросили встать на небольшое возвышение, после чего помощник портного активировал заклинание. Тонкие светящиеся линии бережно обрисовали мою фигуру, снимая мерки. Затем портной взмахнул рукой, и рулоны дорогого темного бархата сами развернулись в воздухе. Невидимые иглы с невероятной скоростью начали сшивать ткань. Весь процесс занял не более пятнадцати минут. Когда магическое свечение угасло, мастер бережно принял готовое изделие и помог мне его надеть. Я подошел к высокому зеркалу. Превосходно скроенный строгий камзол сидел как влитой и совершенно не стеснял движений, что для меня было самым важным. Расплатившись за срочную работу и упаковав свою старую одежду, я уверенным шагом вышел из ателье.

Вскоре наемный экипаж доставил меня в Верхний город. Роскошный особняк вар Блайтов сиял огнями сотен магических светильников. К парадному входу один за другим подъезжали дорогие экипажи благородных родов, из которых выходили дамы в шелковых платьях и кавалеры в изящных нарядах. Миновав бдительную стражу, я вошел в парадный холл. Из распахнутых дверей зала доносились звуки оркестра и негромкий шум множества голосов.

Хозяева дома встречали прибывающих гостей прямо у входа. Элиан стоял рядом с высоким статным мужчиной, в строгих чертах лица которого легко угадывалось явное родственное сходство. На моем товарище был элегантный темно-синий камзол, украшенный искусной тонкой вышивкой. Заметив меня, Элиан приветливо улыбнулся и сделал шаг навстречу.

– Арден, искренне рад твоему приезду, – произнес он и повернулся к мужчине с благородной сединой на висках. – Отец, позволь представить тебе мастера Ардена. Арден, это глава нашего рода, граф Орлан вар Блайт.

– Наслышан о ваших успехах, молодой человек, – сдержанно кивнул граф, внимательно изучая меня своим проницательным взглядом. – Элиан много рассказывал о вашем весьма необычном подходе к артефакторике. Раз уж вы здесь, я просто обязан познакомить вас с некоторыми важными людьми.

Элиан тем временем оставался у входа, чтобы продолжать встречать вновь прибывающих лиц.

Граф повел меня в глубь гостевого зала, вежливо кивая проходящим мимо аристократам. Мы остановились возле пожилого мужчины, который держался необычайно собранно на фоне расслабленной светской публики. На его груди красовались ордена за боевые заслуги.

– Вальтер, удели минуту, – обратился Орлан к собеседнику. – Познакомься, это Арден, создатель тех самых фляг «Путешественник» и «Холодных ящиков», которые сейчас так активно скупают армейские снабженцы. Очистка воды в полевых условиях и продление срока годности сложных эликсиров за счет постоянного охлаждения – это именно то, что нужно гарнизонам. Арден, это барон Вальтер вар Дорн, командующий столичным оборонительным гарнизоном.

Услышав знакомую фамилию, я мысленно зацепился за нее. Дорн. Леди Вирена Дорн, управляющая складами и речными портами, была одной из первых, кто тайно тестировал реальную работу наших новых кристаллов связи. Судя по общей фамилии, она вполне могла приходиться этому командующему родственницей.

Барон же перевел на меня свой строгий взгляд, на мгновение задержавшись на рукояти моего меча. Матерый вояка явно пытался понять, повесил ли юный артефактор клинок ради светской моды или действительно умеет обращаться с оружием. Судя по едва заметному одобрительному кивку, отсутствие лишних украшений на моих ножнах пришлось ему по вкусу.

– Приятно видеть талантливую молодежь, – твердо произнес барон. – Нам в гарнизоне постоянно требуются решения, способные облегчить военные задачи. Если ваши охлаждающие ящики и очищающие фляги докажут свою прочность и смогут пережить суровые полевые условия, мы обязательно обсудим крупный контракт для столичных полков.

Я вежливо поклонился, принимая его слова.

Жизнь порой сплетает удивительные нити. Сейчас барон смотрит на меня как на создателя походных фляг, не подозревая, что его родственница уже вовсю пользуется созданным по моей технологии магическим кристаллом связи. А через какое-то время и сам командующий станет получать первые партии этих кристаллов. Думаю, король снабдит не только Тайную канцелярию, но и армию этими артефактами.

Затем граф Орлан представил меня худощавому мужчине в строгом темном костюме с тяжелой золотой цепью.

– Эдвин Дайс, председатель столичной гильдии оценщиков, – Орлан вежливо указал ладонью на стоявшего чуть поодаль худощавого мужчину.

Эдвин Дайс вежливо прищурился, оценивающе скользя по мне взглядом.

– Весьма любопытно взглянуть на человека, чьи работы так сильно взбудоражили столицу. Ваши артефакты уникальны, Арден. Но вы ведь понимаете, что завистливые конкуренты уже скупают ваши фляги десятками и пытаются разобрать их, чтобы скопировать заложенные внутрь магические заклинания. Рано или поздно кто-то разгадает секрет. Если вам понадобится помощь с оформлением эксклюзивных патентов, чтобы защитить свою прибыль, мои двери всегда открыты.

В этот момент к нам подошел молодой человек, чертами лица напоминавший Элиана, но державшийся гораздо свободнее.

– Мой племянник, Адриан вар Блайт, – представил его граф. – Он помогает роду с координацией караванов, доставляющих сырье из северных провинций.

Адриан дружелюбно кивнул.

– Приветствую. Элиан много говорил о тех хитрых артефактах, которые ты применил во время студенческих дуэлей. Если для работы понадобятся редкие металлы или чистые минералы прямо с рудников, обращайся напрямую, для друзей Элиана организуем лучшие условия в столице.

Пока мы беседовали, я внимательно анализировал обстановку. Аристократы вели себя вежливо, но за каждой улыбкой скрывался холодный расчет. Они оценивали меня как потенциально полезный инструмент. И меня это полностью устраивало. Взаимная выгода всегда была куда надежнее притворной дружбы, а значит, я тоже смогу использовать их влияние и статус в своих целях.

Когда обмен любезностями подошел к концу, граф Орлан сделал легкий приглашающий жест, уводя меня подальше от шумной толпы. У подножия широкой мраморной лестницы нас нагнал Элиан, закончивший приветствовать прибывающих аристократов. Вместе мы поднялись на второй этаж особняка и прошли в просторный рабочий кабинет хозяина дома.

В кабинете не было показного богатства, но я был уверен, что каждая вещь здесь стоила огромных денег. Стены были уставлены стеллажами с книгами и старинными клинками. В центре стоял удобный рабочий стол, окруженный глубокими кожаными креслами. Граф жестом предложил мне занять одно из них, а сам опустился на место напротив. Элиан же молча прошел в глубь комнаты и опустился на небольшой диван у окна, оставляя отцу право вести переговоры.

– Я привык экономить время, Арден, – начал граф Орлан, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Формально вы всего лишь кадет первого курса, чья главная забота сейчас это тренировка базовых магических навыков и изучение теоретических основ. Однако, судя по рассказам моего сына и успехам вашей лавки, обучение в Академии не станет для вас преградой на пути к званию полноправного мага Королевства. Вы кажетесь мне человеком далеко не глупым и крайне дальновидным. Мне хотелось бы узнать, какие у вас планы на будущее?

Я выдержал его оценивающий взгляд, подбирая правильные слова. Граф пытался нащупать мои мотивы. Открывать перед ним все карты и рассказывать о своих реальных технологических планах сейчас было откровенной глупостью. Поэтому я решил ответить безопасно и лишь частично приоткрыть свои истинные намерения.

– Моя цель заключается в развитии собственной лаборатории. Я планирую расширять объемы производства и заниматься разработкой новых типов артефактов. Наша мастерская только начинает свой путь.

Граф задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

– Это отличные стремления. Ваша лавка сейчас быстро набирает популярность. Но скажите, Арден, не думали ли вы о чем-то более грандиозном? Было бы вам интересно принять участие в создании устройства, способного полностью изменить привычный мир?

Внутренне я ощутил укол узнавания. Слова графа в точности описывали то, чем мы с Салвером уже занимались в нашей лаборатории, создавая магические кристаллы связи. Однако я сохранил бесстрастное выражение лица, не выдав своих мыслей ни единым движением. Я не собирался распространяться о моих секретах раньше времени. Элиан и его отец лишь начали зарабатывать мое доверие.

– Проекты подобного масштаба всегда привлекают внимание любого исследователя, – ответил я с легкой улыбкой. – Изменение привычного уклада жизни – это высшая цель для артефактора.

Орлан и Элиан обменялись быстрыми взглядами. Граф подался вперед.

– Информация, о которой пойдет речь, является тайной нашего рода. Мы ищем надежного партнера, который поможет довести конструкцию до ума и добиться исправной работы готового изделия. Если вы согласны прямо сейчас принести магическую клятву о неразглашении, мы покажем вам наши наработки.

Элиан подошел к шкафу и достал небольшую шкатулку. Внутри нее лежал Камень магических клятв. Риск связать себя обязательствами существовал, но мое чутье подсказывало, что за этим проектом скрывается нечто действительно интересное, способное открыть для меня новые возможности. Решительно положив ладонь на прохладную поверхность и произнеся клятву, я пообещал ни с кем и никогда не обсуждать детали этого дела без разрешения уполномоченных представителей рода Блайт.

Едва клятва была произнесена, Элиан подошел к стене и повернул скрытый декоративный элемент. Тотчас все звуки из-за двери кабинета полностью пропали. Благодаря своей уникальной способности видеть потоки магии, я заметил, как вокруг кабинета сомкнулся полупрозрачный магический купол. Он активировал артефакт тишины.

Я принялся внимательно осматривать помещение, анализируя распределение энергии. И тут мой взгляд зацепился за странную аномалию. В самом углу комнаты, прямо внутри тяжелой бронзовой статуэтки гончей на каминной полке, пульсировало чужеродное, едва заметное магическое свечение. От него в стену уходила тончайшая силовая нить.

– Господин граф, – я поднялся с кресла, стараясь говорить непринужденно. – Могу я поинтересоваться, какой именно артефакт встроен в эту бронзовую гончую?

Орлан искренне удивился, нахмурив брови.

– Там ничего нет. Это просто старинное украшение, подарок моей жены.

– Позвольте мне проверить кое-что, – я подошел к камину.

Засунув руку за декоративную фигурку и нащупав плотно прилепленную к металлу небольшую серую пластину, от которой и тянулась та едва заметная глазу магическая нить, я с легким щелчком оторвал находку. Продемонстрировал ее хозяевам, а после этого хмыкнул и с силой раздавил ее каблуком своего сапога прямо на паркете.

Магическая нить пропала.

Блайты застыли в растерянности.

Подняв с пола обломки, я положил их на стол перед Блайтами.

– Вас прослушивают, – спокойно объяснил я, возвращаясь в кресло. – Это шпионское устройство, и с огромной долей вероятности оно принадлежит Тайной канцелярии. Вы хорошо разбираетесь в артефактах, я думаю вам не составит трудности понять это по оставшимся обломкам.

– К сожалению, я и мой партнер по лавке сами недавно столкнулись с такой же проблемой. С некоторых пор за многими влиятельными аристократами ведется тайное наблюдение.

Орлан вар Блайт побледнел, его пальцы судорожно сжали подлокотники кресла. Ему явно было сложно поверить в то, что я произнес. Элиан, наоборот, пододвинул обломки устройства к себе и начал внимательно их изучать, посылая диагностические заклинания одно за другим. Спустя несколько мгновений он поднял взгляд и внимательно посмотрел на графа.

– Это похоже на правду, отец. Данный артефакт действительно создан, чтобы передавать информацию. Только я пока не смог разобрать куда и как именно, – озвучил свои выводы молодой виконт.

– Проклятье… Как наша охрана это пропустила⁈

В кабинете повисла немая затянувшаяся пауза. Элиан зло сжал рукоять меча, а его отец нервно оглядывался по сторонам, явно опасаясь вообще произносить вслух то, ради чего меня сюда позвали.

– Не стоит поддаваться панике, – произнес я, внимательно осмотрев комнату. – Больше подслушивающих артефактов здесь нет. К тому же вы наверняка обсуждали свои планы в этом кабинете уже много раз. Те, кто вас слушал, давно в курсе вашей задумки. Так что скрывать то, что уже украдено, бессмысленно. Хуже от нашего разговора точно не станет.

Мои слова подействовали отрезвляюще. Отпустив первые эмоции, Орлан глубоко вздохнул и согласно кивнул.

– Вы правы, Арден. Скрывать очевидное теперь бессмысленно. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

Граф Орлан медленно достал из ящика стола рулон плотного пергамента. Аккуратно развернул его на столе и продемонстрировал мне чертежи устройства.

– Вы правы, Арден. Раз уж карты раскрыты, нет смысла молчать, – тихо произнес глава рода. – Мы задумали создать уникальное летающее средство. До сих пор в нашем королевстве никто не смог построить работающий летательный аппарат. Было много неудачных попыток, но все они неизменно заканчивались авариями. Наш проект представляет собой простую конструкцию для быстрой транспортировки малой группы людей, примерно до пяти человек. Скорость такого перемещения будет в несколько раз выше, чем у самой быстрой лошади. Мы применили мощные воздушные накопители для создания подъемной тяги, но столкнулись с непреодолимыми трудностями. Аппарат либо камнем падает вниз при малейшем изменении угла наклона, либо его основу попросту ломает встречным потоком воздуха. Нам необходим свежий взгляд мастера.

Я внимательно углубился в изучение схем. Мои знания об авиации из прошлой жизни позволили быстро понять, где именно просчитались Блайты. Они пытались поднять в воздух огромный плоский короб, рассчитывая исключительно на грубую силу воздушной магии, вложенной в накопители. Но им явно не хватало опыта в понимании того, как ведут себя потоки воздуха при движении.

– Ваша главная ошибка кроется в форме крыла, – я взял кусочек угля и набросал на краю пергамента изогнутую линию. – Крылья не должны быть плоскими щитами. Сделайте их верхнюю часть слегка выпуклой. Набегающий поток воздуха будет разделяться, создавая разницу давления, и эта подъемная сила сама удержит аппарат в небе. Тяжелую деревянную основу необходимо заменить на легкий и прочный металлический сплав, способный выдержать нагрузку. А чтобы конструкция не теряла управление при наклоне, установите на хвосте подвижные плоскости для регулировки направления.

Блайты смотрели на мои наброски с искренним изумлением. Они были поражены тем, как просто я указал на ключевые недостатки их многомесячного труда.

– Это выглядит невероятно логично, – прошептал граф Орлан, обращаясь ко мне с заметным уважением. – Мы обязаны провести испытания этой схемы на нашем закрытом полигоне. Арден, вы обладаете поистине редким видением.

Граф поднялся и протянул мне руку.

– Мы предлагаем вам полноценное партнерство в этом проекте. Вы будете выступать нашим главным инженером и консультантом по конструкции аппарата. Если ваши идеи подтвердятся на практике, мы гарантируем вам пятнадцать процентов от всей будущей прибыли. Что скажете?

Я взял небольшую паузу для анализа. Союз с сильным графским родом давал мне отличную политическую опору и расширял мои технологические возможности. К тому же мне очень понравилась идея о собственном самолете. Это будет… полезно, для моих будущих задумок.

– Я согласен на ваши условия, – ответил я и крепко пожал руку графа.

Мы провели в кабинете еще около часа, детально обсуждая нюансы конструкции и будущих испытаний. А в завершение наших переговоров я пообещал обеспечить их артефактом обнаружения прослушивающих устройств собственного производства, чем еще раз удивил обоих Блайтов.

Покинув кабинет и спускаясь по мраморной лестнице, я планировал незаметно покинуть особняк. Тратить время на светские разговоры с местной знатью мне совершенно не хотелось. Однако уйти спокойно не удалось.

Посреди роскошно одетой толпы я внезапно столкнулся взглядом с проходящей мимо дамой.

Это была Эвелина Роан. Она выглядела великолепно в своем роскошном вечернем платье, а под руку ее держал высокий, надменный молодой аристократ с тонкими усиками и фамильным перстнем на указательном пальце.

Наши взгляды пересеклись. В глазах Эвелины на мгновение промелькнул дикий, первобытный ужас, который она тут же скрыла за маской ледяного презрения. Она коротко шепнула что-то на ухо своему спутнику, едва заметно указав в мою сторону изящным пальцем.

Лицо молодого щеголя мгновенно налилось багровой краской. Он решительно отпустил руку Эвелины и сделал три размашистых шага в мою сторону, полностью перекрывая мне путь к выходу. Его резкий выкрик мгновенно заставил музыку стихнуть.

– Стой, безродный мусор! – громогласно объявил он на весь зал. – Как ты посмел явиться в приличный дом? Господа, перед вами жалкий выскочка, который дерзким образом оскорбил честь леди Эвелины Роан! Я, Кристиан фор Таль, вызываю тебя на дуэль, ничтожество, и клянусь, ты покинешь этот особняк только на носилках!

Толпа аристократов предвкушающе загудела, расступаясь в стороны и образуя широкий круг. Я медленно опустил руку на рукоять своего меча, чувствуя, как внутри закипает привычная холодная ярость.